八月二十六，隆昌鏢局大勝血手幫的第二天，鏢局裏血腥味還未散盡，便已人聲鼎沸，比平日裏熱鬧了百倍。
幾天前徐掌櫃就貼出了招賢榜，隆昌鏢局廣邀天下豪傑加盟，月銀待遇幾乎三倍於宏威鏢局。起初人們還有所觀望，知道隆昌鏢局頗受血手幫打壓，進來了難免陪綁，等到血手幫上門討伐大敗而歸，且與隆昌和解，據說隆昌的一位白鏢頭還大有希望接任血手幫主。那就沒什麽好說的了，江湖盛傳：“一進隆昌，吃辣喝香”。於是無論高手低手三教九流，立即踏破隆昌門檻。
鏢局眾人應接不暇，隻得各自分工，武功最高的白鵬和邵庚考察應試者武藝，合格的在名冊上標個“甲乙丙丁”請進議事廳，吳大海和蔡七兩人再考核其江湖閱曆，寫個簡評。然後請來人在客房等候下文，總鏢頭最後審核，酌情收錄。
起初凡是通過了兩關初評的，陳伯謙見一個收一個，等到後來接近午時發現求職者排隊到了街上，如果都收錄了，一箱銀子不夠發一月工錢，總鏢頭不得不收緊尺度，連許多不亞於蔡七他們的狠角色都無緣做個普通鏢師了。
八月的陽光依然炎熱，連陳思梅也組織夥計們給求職者送湯送水，忙前忙後。白鵬卻成了最清閑的一個。
白鵬武藝是高的，見識卻是少的。求職者一套拳還沒打完，邵庚就已看出對方門派和功力，白鵬仍然一腦袋漿糊。除非跟對方過幾招，否則他很難斷定對方是強是弱：“甲乙丙丁”的分數便沒法評。於是這武藝考試到後來都交給了邵庚，白鵬開始閑逛。
逛著逛著，白鵬的目光被排在隊伍中的一個小男孩吸引了。
那孩子看起來十四歲上下，穿得破破爛爛，發髻上也沒個簪子，隻插根竹棍，於是許多亂發淩空飄揚。由於前後都站著大漢，越發襯得他身材矮小瘦弱，讓人擔心假如隊伍一亂便會將他擠死。但是這孩子眉目極清秀，就算做女孩都是個美人胚子，隻可惜臉蛋給曬得黑中透紅、粗糙起皮。
白鵬見了這孩子也很喜歡，也許是同為少年，心中莫名地親近。於是走上前去，拿了這孩子手上的名冊，名冊是徐掌櫃在門房處為每個人填寫的，給文武兩項考試打分所用。
名冊上方大大的三個字：“劉小呆”。
白鵬笑了，問那孩子：“你叫劉小呆？”
劉小呆的表情果然很呆，目光直直地看著白鵬，點了點頭。
“你今年多大了？”
“十六。”那嗓音還帶著童聲。
“啊？我看你還沒到十四吧？”
“我是十六。”
“你會什麽武功？”
“不會。”
看著麵前這表情憨厚的小孩，白鵬笑得更厲害了：“不會武功也來做鏢師？”
劉小呆點頭：“他們說，來做鏢師有很多銀子拿，我就可以吃飽肚子。”
聽見這話，白鵬收斂了笑容，感覺有些心酸，這孩子顯然很少能吃飽，否則怎會十六歲了看起來還像十四？他抓住劉小呆雙肩，捏了捏，都是骨頭。又問：“你爹娘呢？”
“死了，全村人都死了。”
聽到這裏，白鵬心裏“咯噔”一下，立即想起了自家親娘製造的上浦村血案。忍不住問道：“哪個村？”
“紅柳村。”
“哦……”幸好不是上浦村的遺孤，否則該如何麵對？盡管如此，白鵬心中也將對上浦村和花花一家的愧疚和憐惜立即轉移到了這孩子身上：“小弟弟，你以後跟著我吧！我吃什麽？你就吃什麽？我做你哥哥，好不好？”
小呆瞪大了眼睛：“真的？”
看到周圍人都拿異樣眼光看過來，白鵬領著小呆走出一段路，到了演武場西側，一手搭他肩，一手扶摸他頭頂：“真的，以後你就是我弟弟，我教你些武藝，你跟著哥哥一起闖江湖吧。”
“嗯！”小呆用力點頭，嘴笑得快咧到耳根，眼中卻嘩嘩地流下淚來。
“嘿！你這是哭還是笑？”白鵬微笑著在小呆肩膀上輕拍，以示撫慰。
陳思梅恰好經過，端著一碗水湊了過來：“小孩，你怎麽把這小小孩弄哭了？”她身材比小呆高了太多，索性蹲下身子，將水碗送到小呆眼前：“小小孩，喝點水。他是不是欺負你了？姐姐幫你打他！”小呆連忙搖頭。
白鵬笑著引見：“思梅姐姐，這是我剛認的弟弟，劉小呆，以後他就跟著我。”又對小呆說：“小呆，這是思梅姐姐，以後也是你姐姐。”
“思梅姐姐！”小呆咧嘴一笑，牙齒雪白。
陳思梅在小呆臉上一捏：“看這小臉，多俊！白鵬，他跟你還真挺像！除了黑一點。”
隨後陳思梅起身，拉著小呆的手對白鵬說道：“走，咱們一起去找總鏢頭。隆昌鏢局經常收養孤兒，但你要帶他在身邊，需得問問總鏢頭怎麽安排。”
進議事廳說明了緣由，陳伯謙和吳大海等人都笑了。
“你這小孩也要做鏢師？”吳大海將粗壯的手臂一屈：“你雙手齊上，能將我這手臂掰直不？”
小呆咬牙用力，憋得臉蛋通紅，整個人都掛了上去，吳大海“哈哈”大笑，手臂銅鑄一般紋絲不動。周圍幾個來接受麵談考核的好漢也都哄笑起來。
陳伯謙笑道：“鏢師是不能做，可以當夥計。”
小呆連連搖頭：“我就要做鏢師！我跟著哥哥一起走鏢，殺強盜！”
陳伯謙臉一沉：“咱們鏢行天天跟強盜動刀子是幹不下去的，隻能和氣生財，你若想著殺強盜，便絕不能走鏢！”
小呆瞪著陳伯謙不說話。
白鵬打圓場道：“不做鏢師也沒關係，我養著他，他可以跟我一起住。”
“也隻能跟你一起住了，這次招賢大會結束，鏢局裏一間空房也不會有。”
白鵬點點頭，轉向小呆：“走，我先帶你去我房間看看，以後那裏也是你的家。”
小呆卻仍然瞪著總鏢頭，神情倔強：“我就是要殺強盜！”
“這是誰呀？誰跟強盜有那麽大仇？”一個女聲從門口傳來。
白鵬一驚，扭頭望去，正是紅羅刹林海芸，碧雲寨七當家。
“我的姑奶奶女大王，你怎麽又來了！”
“什麽女大王，請叫我林鏢頭！總鏢頭已經錄用我了！”
“啊？”白鵬大驚，看向陳伯謙。
陳伯謙兩手一攤，滿臉無奈：“沒辦法，她說你害她在山寨混不下去，隻好來做保鏢。她武功又那麽高，便給她個鏢頭做嘍。”
“嘿嘿嘿……”林海芸獰笑著走來：“以後你到哪，老娘跟到哪。別想偷吃完了一抹嘴就跑！”
“我偷吃什麽了！我跟你有什麽關係！你…你這不是訛人嘛！”白鵬怒極，一扯小呆：“咱們走！”
“我話還沒說完你就想走？”林海芸躍步上前，伸手去揪白鵬衣領。忽然，一陣寒光閃過，林海芸驚呼：“啊！”身形急轉，騰空而起，第二道寒光閃過，林海芸已飛到屋頂，抱著橫梁，指著下邊：“你你你！”又驚又怒，一時說不出話來。直到此時，林海芸的半截衣袖和一縷頭發才先後從半空緩緩落地。
出手的是劉小呆，手持一柄爛柴刀，怒目瞪視房梁上的林海芸，試著跳起砍她，終究不會輕功，無奈放棄。
所有人都驚呆了，就連白鵬都沒看清劉小呆如何出手，隻見寒光閃過，林海芸這樣以身手迅捷著稱的高手也險些丟了性命，第一刀幾乎斷臂，第二刀差點砍下腦袋。
“小呆！”白鵬喊了一聲：“不能胡亂殺人！她蠻橫些，卻不是惡人！”
小呆一時有些茫然：“哥，她不是要害你嗎？”
“小呆，以後可不能這樣了，你要嚇死人！不過，話說回來，你不是說你不會武功嗎？”
“嗯，我不會武功，隻會殺人。”
“……”
陳伯謙臉色鐵青，大步走來，一伸手：“把你的刀給我看看！”小呆很順從地將爛柴刀遞給總鏢頭。
陳伯謙仔細查看，這刀布滿鐵鏽，刀口已鈍，而且還有許多豁口。可是再看看林海芸那縷被淩空斬落的頭發，陳伯謙的臉色由青轉白，目光移到小呆臉上，緩緩說道：
“江湖傳說，終南山中有千年精怪化身孩童，手持一柄爛柴刀，那刀削鐵如泥，砍人頭如切豆腐，這精怪生性最愛吃人腦，人稱‘砍頭妖’。今年正月二十，保定府黑虎寨二十八名山賊，一夜間死去二十七人，次日一早，砍頭妖用一根長竹竿串了二十七顆人頭，從山寨中走出，飄然離去。唯一幸存的那名山賊逃亡三千裏，落腳揚州府黃土寨。三月二十七，黃土寨全部十九人無一幸免，次日一早，砍頭妖用一根長竹竿串了十九顆人頭，扛在肩上，從山寨中走出，飄然離去。”
一口氣說到這裏，陳伯謙停了片刻，隨後問道：“小呆，你真的將那些人頭都吃掉了嗎？”
幾天前徐掌櫃就貼出了招賢榜，隆昌鏢局廣邀天下豪傑加盟，月銀待遇幾乎三倍於宏威鏢局。起初人們還有所觀望，知道隆昌鏢局頗受血手幫打壓，進來了難免陪綁，等到血手幫上門討伐大敗而歸，且與隆昌和解，據說隆昌的一位白鏢頭還大有希望接任血手幫主。那就沒什麽好說的了，江湖盛傳：“一進隆昌，吃辣喝香”。於是無論高手低手三教九流，立即踏破隆昌門檻。
鏢局眾人應接不暇，隻得各自分工，武功最高的白鵬和邵庚考察應試者武藝，合格的在名冊上標個“甲乙丙丁”請進議事廳，吳大海和蔡七兩人再考核其江湖閱曆，寫個簡評。然後請來人在客房等候下文，總鏢頭最後審核，酌情收錄。
起初凡是通過了兩關初評的，陳伯謙見一個收一個，等到後來接近午時發現求職者排隊到了街上，如果都收錄了，一箱銀子不夠發一月工錢，總鏢頭不得不收緊尺度，連許多不亞於蔡七他們的狠角色都無緣做個普通鏢師了。
八月的陽光依然炎熱，連陳思梅也組織夥計們給求職者送湯送水，忙前忙後。白鵬卻成了最清閑的一個。
白鵬武藝是高的，見識卻是少的。求職者一套拳還沒打完，邵庚就已看出對方門派和功力，白鵬仍然一腦袋漿糊。除非跟對方過幾招，否則他很難斷定對方是強是弱：“甲乙丙丁”的分數便沒法評。於是這武藝考試到後來都交給了邵庚，白鵬開始閑逛。
逛著逛著，白鵬的目光被排在隊伍中的一個小男孩吸引了。
那孩子看起來十四歲上下，穿得破破爛爛，發髻上也沒個簪子，隻插根竹棍，於是許多亂發淩空飄揚。由於前後都站著大漢，越發襯得他身材矮小瘦弱，讓人擔心假如隊伍一亂便會將他擠死。但是這孩子眉目極清秀，就算做女孩都是個美人胚子，隻可惜臉蛋給曬得黑中透紅、粗糙起皮。
白鵬見了這孩子也很喜歡，也許是同為少年，心中莫名地親近。於是走上前去，拿了這孩子手上的名冊，名冊是徐掌櫃在門房處為每個人填寫的，給文武兩項考試打分所用。
名冊上方大大的三個字：“劉小呆”。
白鵬笑了，問那孩子：“你叫劉小呆？”
劉小呆的表情果然很呆，目光直直地看著白鵬，點了點頭。
“你今年多大了？”
“十六。”那嗓音還帶著童聲。
“啊？我看你還沒到十四吧？”
“我是十六。”
“你會什麽武功？”
“不會。”
看著麵前這表情憨厚的小孩，白鵬笑得更厲害了：“不會武功也來做鏢師？”
劉小呆點頭：“他們說，來做鏢師有很多銀子拿，我就可以吃飽肚子。”
聽見這話，白鵬收斂了笑容，感覺有些心酸，這孩子顯然很少能吃飽，否則怎會十六歲了看起來還像十四？他抓住劉小呆雙肩，捏了捏，都是骨頭。又問：“你爹娘呢？”
“死了，全村人都死了。”
聽到這裏，白鵬心裏“咯噔”一下，立即想起了自家親娘製造的上浦村血案。忍不住問道：“哪個村？”
“紅柳村。”
“哦……”幸好不是上浦村的遺孤，否則該如何麵對？盡管如此，白鵬心中也將對上浦村和花花一家的愧疚和憐惜立即轉移到了這孩子身上：“小弟弟，你以後跟著我吧！我吃什麽？你就吃什麽？我做你哥哥，好不好？”
小呆瞪大了眼睛：“真的？”
看到周圍人都拿異樣眼光看過來，白鵬領著小呆走出一段路，到了演武場西側，一手搭他肩，一手扶摸他頭頂：“真的，以後你就是我弟弟，我教你些武藝，你跟著哥哥一起闖江湖吧。”
“嗯！”小呆用力點頭，嘴笑得快咧到耳根，眼中卻嘩嘩地流下淚來。
“嘿！你這是哭還是笑？”白鵬微笑著在小呆肩膀上輕拍，以示撫慰。
陳思梅恰好經過，端著一碗水湊了過來：“小孩，你怎麽把這小小孩弄哭了？”她身材比小呆高了太多，索性蹲下身子，將水碗送到小呆眼前：“小小孩，喝點水。他是不是欺負你了？姐姐幫你打他！”小呆連忙搖頭。
白鵬笑著引見：“思梅姐姐，這是我剛認的弟弟，劉小呆，以後他就跟著我。”又對小呆說：“小呆，這是思梅姐姐，以後也是你姐姐。”
“思梅姐姐！”小呆咧嘴一笑，牙齒雪白。
陳思梅在小呆臉上一捏：“看這小臉，多俊！白鵬，他跟你還真挺像！除了黑一點。”
隨後陳思梅起身，拉著小呆的手對白鵬說道：“走，咱們一起去找總鏢頭。隆昌鏢局經常收養孤兒，但你要帶他在身邊，需得問問總鏢頭怎麽安排。”
進議事廳說明了緣由，陳伯謙和吳大海等人都笑了。
“你這小孩也要做鏢師？”吳大海將粗壯的手臂一屈：“你雙手齊上，能將我這手臂掰直不？”
小呆咬牙用力，憋得臉蛋通紅，整個人都掛了上去，吳大海“哈哈”大笑，手臂銅鑄一般紋絲不動。周圍幾個來接受麵談考核的好漢也都哄笑起來。
陳伯謙笑道：“鏢師是不能做，可以當夥計。”
小呆連連搖頭：“我就要做鏢師！我跟著哥哥一起走鏢，殺強盜！”
陳伯謙臉一沉：“咱們鏢行天天跟強盜動刀子是幹不下去的，隻能和氣生財，你若想著殺強盜，便絕不能走鏢！”
小呆瞪著陳伯謙不說話。
白鵬打圓場道：“不做鏢師也沒關係，我養著他，他可以跟我一起住。”
“也隻能跟你一起住了，這次招賢大會結束，鏢局裏一間空房也不會有。”
白鵬點點頭，轉向小呆：“走，我先帶你去我房間看看，以後那裏也是你的家。”
小呆卻仍然瞪著總鏢頭，神情倔強：“我就是要殺強盜！”
“這是誰呀？誰跟強盜有那麽大仇？”一個女聲從門口傳來。
白鵬一驚，扭頭望去，正是紅羅刹林海芸，碧雲寨七當家。
“我的姑奶奶女大王，你怎麽又來了！”
“什麽女大王，請叫我林鏢頭！總鏢頭已經錄用我了！”
“啊？”白鵬大驚，看向陳伯謙。
陳伯謙兩手一攤，滿臉無奈：“沒辦法，她說你害她在山寨混不下去，隻好來做保鏢。她武功又那麽高，便給她個鏢頭做嘍。”
“嘿嘿嘿……”林海芸獰笑著走來：“以後你到哪，老娘跟到哪。別想偷吃完了一抹嘴就跑！”
“我偷吃什麽了！我跟你有什麽關係！你…你這不是訛人嘛！”白鵬怒極，一扯小呆：“咱們走！”
“我話還沒說完你就想走？”林海芸躍步上前，伸手去揪白鵬衣領。忽然，一陣寒光閃過，林海芸驚呼：“啊！”身形急轉，騰空而起，第二道寒光閃過，林海芸已飛到屋頂，抱著橫梁，指著下邊：“你你你！”又驚又怒，一時說不出話來。直到此時，林海芸的半截衣袖和一縷頭發才先後從半空緩緩落地。
出手的是劉小呆，手持一柄爛柴刀，怒目瞪視房梁上的林海芸，試著跳起砍她，終究不會輕功，無奈放棄。
所有人都驚呆了，就連白鵬都沒看清劉小呆如何出手，隻見寒光閃過，林海芸這樣以身手迅捷著稱的高手也險些丟了性命，第一刀幾乎斷臂，第二刀差點砍下腦袋。
“小呆！”白鵬喊了一聲：“不能胡亂殺人！她蠻橫些，卻不是惡人！”
小呆一時有些茫然：“哥，她不是要害你嗎？”
“小呆，以後可不能這樣了，你要嚇死人！不過，話說回來，你不是說你不會武功嗎？”
“嗯，我不會武功，隻會殺人。”
“……”
陳伯謙臉色鐵青，大步走來，一伸手：“把你的刀給我看看！”小呆很順從地將爛柴刀遞給總鏢頭。
陳伯謙仔細查看，這刀布滿鐵鏽，刀口已鈍，而且還有許多豁口。可是再看看林海芸那縷被淩空斬落的頭發，陳伯謙的臉色由青轉白，目光移到小呆臉上，緩緩說道：
“江湖傳說，終南山中有千年精怪化身孩童，手持一柄爛柴刀，那刀削鐵如泥，砍人頭如切豆腐，這精怪生性最愛吃人腦，人稱‘砍頭妖’。今年正月二十，保定府黑虎寨二十八名山賊，一夜間死去二十七人，次日一早，砍頭妖用一根長竹竿串了二十七顆人頭，從山寨中走出，飄然離去。唯一幸存的那名山賊逃亡三千裏，落腳揚州府黃土寨。三月二十七，黃土寨全部十九人無一幸免，次日一早，砍頭妖用一根長竹竿串了十九顆人頭，扛在肩上，從山寨中走出，飄然離去。”
一口氣說到這裏，陳伯謙停了片刻，隨後問道：“小呆，你真的將那些人頭都吃掉了嗎？”