“砰”地一聲槍響,遠處的小樹林裏一陣響動,隨後便安靜了下來。一名配著軍刀的指揮官派人上前搜索了下,沒有任何發現,便下令繼續前進。


    “陳科長,不用擔心。其實最近這類襲擊事件已經少很多了,本地的瓜拉尼蠻子,已經完成不成氣候。要不是今天遇到這出事,我甚至以為他們都死光了。”一名陸軍現役少尉軍官解釋道,“今天這幾位襲擊者,老實說,我都不認為他們是針對我們來的,或許他們隻是在山林裏餓極了下來偷紅薯的,在被我們發現後便逃走了。”


    “嗬嗬。”陳科聞言笑了笑,“咱們陸軍還是很英勇的,新波河(開發此地的意大利勞務工命名,已被地質部采納)一帶那麽多蠻子,四年時間下來,都被清剿得差不多了,不錯不錯,不愧為國之幹城。”


    話說自從許信在1654年邀請大批意大利投資者前來實地考察後,為了改善當地的投資環境,陸軍部在執委會的授意下,在接下來的四年時間內,每年冬季農閑時間都輪番動員南方各縣的近萬民兵北上清剿土人,戰果很大,不但搶到了大量已開發完畢的農田、牲畜和糧食,還獲取了大量的勞動力——當然這些瓜拉尼勞動力因為體質、工作強度和疾病抵抗力的原因,在接下來數年內陸陸續續死掉了七八成——為國家進行建設。


    搶來的農田自然不會給來這裏開發的意大利勞務工了,這都是分給新來的明人移民的,牲畜則統一劃撥給西北墾殖銀行後。再由銀行貸給新來的農民。以支持他們盡快恢複農業生產。徹底紮下根來。


    “陳科長,其實說起來慚愧,咱們陸軍每年秋播後都要動員上萬民兵來此展開拉網式清剿,可這麽多年下來,殺死敵人最多的不是我們陸軍的槍彈,而是疾病以及顛沛流離產生的饑荒,這兩樣才是導致土人人口銳減進而幾乎完全滅絕的最主要原因。”這位少尉軍官果真是個老實人,在陳科誇讚他們後。立刻擺了擺手表示不好意思居功,這令陳科差點笑了出來。


    在經曆這個小插曲後,一路上再沒什麽幺蛾子,一行人順順利利地抵達了位於後世雷斯廷加塞卡小鎮以南、新波河北岸的板橋鄉(因一座橫跨新波河的木板橋而得名)。這個板橋鄉是新設的城鎮,以東岸農民為主,實行小農式的三茬輪作製度。而從這裏沿河往東至多十公裏,則是一連串的伐木場以及在砍伐完畢的森林上艱難開發出來的農田,這都是森林開發公司的地盤,他們從東岸政府手裏獲得了這些土地30-50年不等的經營權(到期後有優先續約權),然後從舊大陸運來了大量的勞工、采購了大量的物資、花費了大量的時間(接近三年)。才終於使該公司的殖民墾殖大業有了些起色,不再是純粹地往裏砸錢了。


    板橋鄉這個定居點設立不超過一年。人口兩千餘,因此即便有著從瓜拉尼人那裏搶來的部分農田,但該地的糧食依然未能自給。已經從農業部調任國家儲備糧庫科長的陳科來板橋鄉,為的就是與國家開拓總局的人協調糧食分配方案,即今年政務院打算在蛟河流域增設五個定居點——分別是位於聖佩佩(sao pepe)小城附近的田柳鄉、位於聖瑪利亞附近的化龍鄉、位於南聖佩德羅附近的中營鄉、位於聖甘貝裏(sao gabriel)小城附近的後營鄉,以及位於高原上的前哨據點前營鄉(後世茹利奧.德卡斯蒂略斯小城附近)。


    按照計劃,這五個定居點將安置超過八千新移民以及兩千名來自東部的新生代,考慮到拓荒的艱巨性(前三年完全靠吃國家補貼),為降低成本計,國家開拓總局打算就近購買、調運糧食,這就涉及到與國家儲備糧庫這家巨型壟斷企業的協調問題了,於是這才有了此番陳科到蛟河地區出差的事情。


    而就近采購、調運糧食,自然就繞不開這兩年在蛟河地區逐漸廣為人知的森林開發公司了。這家公司由來自熱那亞、盧卡、佛羅倫薩、曼圖亞、帕爾馬等地的13位意大利投資者共同出資成立,總經理叫盧西亞諾,主營蛟河地區的森林采伐、糧食種植和部分交通設施的建設(青山鄉碼頭、森林鐵路等),實力還是蠻雄厚的。


    這家公司最初成立的緣由,還得追溯到1654年中,蛟河地區專員許信邀請了24位意大利投資者來本地考察的事情。當時許信允諾給予這些意大利人30-50年不等的土地經營權,另外還給予一定額度的信貸支持,條件是意大利人必須從舊大陸運人運物資過來進行開發——為了減少投資者的顧慮,許信還經中央授權,與意大利人簽訂了各類資產的溢價回購條款,即意大利人若看到盈利無望,那麽可以以一個事先約定的價格(一般溢價30-60%)回賣給東岸政府,這充分保證了投資者的利益,因此最終24人裏有13人願意前來投資,而森林開發公司也在1655年中於蛟河堡正式成立。


    森林開發公司經營至今(1658年9月份),已經運營三年零三個月,計擁有伐木場19處、農場8處、牧場2處、果園1處(在建中),先後已投入了超過900萬銀行裏拉的資金,從那不勒斯、西西裏、南德意誌輸送了六千餘名舊大陸勞工前來(70%為男性)務工,為蛟河地區的開發立下了汗馬功勞。


    這六千餘名舊大陸勞工目前尚餘將近五千人(勞累、疾病死亡一千多),分散在木牌鄉、青山鄉以及位於蛟河、新波河交匯處的南碼頭鄉(由一座東岸軍事哨所發展而來)三地,日夜不停地伐木、開荒、放牧、修路,忙得不亦樂乎,將這塊原本沉睡千年的蠻荒之地漸漸開發了一小片出來。


    不過真要認真算起來,該公司名下如今最重要的資產無疑還是兩處碼頭,即青山鄉碼頭和南碼頭。這兩處河運碼頭與蛟河碼頭連在一起,便構成了輻射近百公裏的交通幹線。無論是同樣成立沒幾年蛟河航務聯合會(私營小船主的行會組織),還是國營內河運輸公司的船隻,如今都開始在這三處碼頭邊大量進出,運輸各類物資,使得這兩座碼頭已經開始盈利,前景非常看好,畢竟東岸政府要繼續往新波河上遊一帶開拓已是確定無疑的事情,這無疑意味著本地內河航運市場的長期繁榮。


    除了這兩座碼頭外,森林開發公司名下還有一條半拉子鐵路,即連接木牌鄉與青山鄉之間的一條長度不超過六十公裏的森林鐵路。限於防止技術外流的政策,這條鐵路除修建過程外,日常運營、管理都將由東岸人負責,目前這條鐵路修了三年之久竟然還沒完全通車,也是令人醉了。之所以出現這樣的原因,還是因為意大利佬把主要精力都花在了修建碼頭及沿河開辟農田上,對於這條耗資可能會達數百萬銀行裏拉的鐵路暫時不甚感興趣。


    不過他們這種拖延的作風可讓一直盯著這條鐵路的東岸人急壞了,尤其是地區專員許信,三天兩頭派員催促意大利人盡快修建森林鐵路。意大利人無法之下隻能應付應付,但總是過不了多久又把人手抽調到南邊,這自然導致了鐵路修建的斷斷續續,三年才修了40公裏左右的程度,還有三分之一沒完工,讓人頭疼無比。


    為了督促意大利人盡快修好這條鐵路及沿線的一些支線,許信已求得執委會的首肯,打算向意大利人發放一筆總金額超過15萬元的項目竣工獎(主要以建築材料等實物的形式,恰好也是意大利人需要的),以鼓勵他們加把勁把最後20公裏的鐵路修完——總耗資也就是兩百萬裏拉的事情,再拖延著也確實沒意思——目前意大利人已經口頭答應了此事,並已開始抽調人手北上,爭取今年年底之前把森林鐵路搞定。


    扯遠了,陳科此番來到蛟河地區的一大任務,便是代表國家儲備糧庫與森林開發公司簽署糧食購買合同,即以一個略高於市場的價格向森林開發公司采購部分糧食(鼓勵意大利人繼續深入開發),然後運輸到西麵的板橋六鄉,供當地的新移民食用。至於糧食不足的部分,則由國家儲備糧庫夷陵、定西、神武、太平、平安諸縣的分庫調撥,然後通過內河運輸公司、蛟河航務聯合會的小火輪運到蛟河、新波河一帶碼頭卸載,非常方便快捷。


    9月初的時候,陳科已經在蛟河堡與森林開發公司總經理盧西亞諾談妥了采購合同,這次來到板橋鄉,就已經是來確定各鄉鎮所需的糧食數量以便接下來的分配了。而除了這些拓荒口糧外,陳科還得額外準備一批軍糧,因為陸軍馬上會有一支部隊過來,準備順著新波河向西繼續清剿瓜拉尼蠻子,為當地的開發保駕護航。(未完待續。)

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