1690年6月6日,蝦夷地島,雨過天晴。


    已經年過五旬的白玉堂在兩名日本武士的小心攙扶下,深一腳淺一腳地走在鄉間小路上。他一邊走一邊看著路邊的農田,看著那綠油油的春小麥,心裏就充滿喜悅。


    這是一片比南非更不錯的土地啊!雖然冷了一些,但卻沒有困擾南非的幹旱問題。唔,也許土壤肥力有所不足,需要花大力氣改善,但這卻不是什麽大的問題,慢慢來就是了。總之這一片充滿了希望的土地,一望無際——好吧,僅限於火山群以東地帶——森林、煤炭資源豐富,同時動物資源也很豐富,進山打獵的拓荒者們從不會空手而歸。更別說,近海就是世界第一大漁場千島群島漁場,人們生活在這裏,除了天氣冷了點外,當真沒什麽不好的,甚至可以說比較富足。


    也就是東岸沒有足夠的人口移民過來罷了。如果有足夠的人口的話,以他們的技術高度和管理水平,蝦夷地島應該很快就能開發出來。即便一開始糧食產量可能不會很高,但有個一代人下來,當那些貧瘠的土壤得到改善時,很快就會嚐到豐收的果實。而在此之前,他們還可以通過放牧、打獵和捕魚,來維持一個相對體麵的生活水平,這就是人均資源較多的好處了,怎麽樣生活都不會差。


    很多生活在這裏的人都說,如果下決心好好開發這裏的話,每年可以輸出大量糧食和肉類,那樣何必還去被朝鮮人、荷蘭人宰呢?他們每年靠賣糧食就賺走了大量白花花的銀子,尤其是朝鮮王國,沒這筆每年都流入的銀子做啟動資金,朝鮮王國漢城(首都已從漢陽城改名為漢城)的大規模改造又如何啟動呢?沒有這筆錢,即便東岸顧問屢屢催促,他們怕是也拿不出足夠的金錢來整修幾條貫通全國的交通幹道吧?沒有這筆錢,他們又如何能夠采買東岸設備,聘用東岸技工,來擴大生鐵的產量呢?沒有這筆錢,他們又怎麽可能裝備得起幾艘漂亮的風帆戰艦呢?朝鮮人刻薄吝嗇,心胸狹窄,給他們再多錢也不會多感激你,一有機會就會搞小動作,這幾年在鹹鏡道偷偷蠶食擴張的舉動可相當不少呢。因此,給他們錢都是白費,還不如留給自己人呢。


    白玉堂對這種說法也是持支持態度的。作為新任黑水管委會副主任兼東岸日本公司總經理,白某人一直想在這遠東地頭上好好做出一番事業,給自己的政績簿添上濃墨重彩的一筆。因此,在上任剛滿一個月的時候,他就迫不及待地搭乘一艘往山東運送木材的船隻,抵達了利尻島鴛泊港。


    在這個風景秀麗的島上,白玉堂一待就是大半個月的時間。在這段時間內,他仔細了解了島上春小麥、土豆、玉米等糧食作物的曆年產量。當然以上不是重頭戲,重頭戲是了解島上的捕獵業!


    利尻島,連同旁邊的禮文島,東岸人開發的曆史比較久,幾乎可以追溯到莫大帥最早創立這片殖民地的時候。在那個久遠的年代,東岸人出於種種考慮,往這兩個島上丟了許多駝鹿、野豬、袍子、牛、羊之類的動物,任其繁殖,將其當做了一個天然牧場(對動物們來說則是天然監獄),看中的便是其封閉特性,以及深處暖流之中,氣溫相對較高,港口終年不動的因素。


    現在,利尻島、禮文島已經開始每年穩定提供大量肉食的基地。鴛泊港已經有超過五家肉製品加工廠,它們從山東或朝鮮進口陶製器皿,然後加工成各類罐頭返銷回去,獲利頗豐。除此之外,島上還有食品加工廠、海產品加工廠、釀酒廠等企業,一點點大的島子,竟然有這麽多工業設施,實在讓人驚奇——這還沒算島上的船舶修理廠呢,鴛泊港可是黑水管委會轄下船隻的過冬基地之一,有完備的船舶維護、保養能力。


    白玉堂對島上官民的工作表示讚賞,認為利尻島在黑水的發展壯大之中做出了不可磨滅的貢獻。現在雖然時過境遷,很多地區都陸續發展了起來,但卻不應該忘記利尻島所做出的奉獻,管委會財政廳會在這方麵做出一些表示。


    毋庸置疑,白玉堂的這話會引起利尻島上下的熱烈歡迎。最近十多年來,隨著海對麵的稚內(後世北海道稚內市,阿依努語“冰冷的河川”之意)、宗穀(後世宗穀郡猿拂村)、豐富(後世豐富町)、天鹽(後世天鹽郡天鹽町)、速別(後世速別町)、頓別(後世頓別町,阿依努語“從沼澤流出的河流”之意)六大定居墾殖鄉的建立,黑水管委會的資金和人員也越來越多地傾向於上述這些地區,以至於利尻島得不到足夠的投資,人員都有不少跑去岸上生活了,上下怨氣都很大。


    因此,這會白玉堂許諾給利尻島增加投資,還是很提士氣的。雖然有些人懷疑這個新來的副主任到底能不能做主,能不能給他們拉來投資,但至少這話說得是很漂亮了,不是麽?要知道,這些年來,上頭的那些官連哄他們利尻島都不願意哄,這位爺至少還願意哄哄他們呢,知足吧。


    白玉堂在鴛泊港待夠後,便搭乘兩地間的定期航班(一艘老舊的72噸級小火輪),前往還對岸的稚內港進行視察。這些以後都是他負責的區域,必須好好走一走、看一看——黑水管委會兩位副主任,一位兼任庫頁地區行署專員,分管庫頁本島,一位兼任東岸日本公司總經理,分管蝦夷地、千島群島、勘察加半島等地——發展得好了,都是他的政績,也是他日後可以升遷的資本。


    白玉堂知道,因為他父親白斯文的一些影響,多年來他的仕途走得不是特別順利。和他同一輩的人,進中央執委的都有了,而比他晚一輩卻和他平起平坐也大有人在,這簡直讓人情何以堪。這次他從南非河中地區行署專員的位置升任黑水管委會副主任,這一步挪得可不容易,也讓他格外地珍惜。他才五十多歲,還有機會往上走一走,即便進不了中央執委會,那麽當個高官要員也是好的。


    而這並不是不可能的,他的頂頭上司藍飛屁股底下坐著的不就是高官職位麽?藍飛是軍人,不可能在這個位置上久留,那麽隻要自己工作出色,成績亮眼,最終再往前一步,當上這管委會主任也不是不可能。所以,白玉堂心中還是充滿著一團火焰的,他要扭轉父親白斯文以來的不利局麵,為自己的後代打下一個良好的基礎。而這些,如今就看他在黑水管委會副主任的位置上幹得怎麽樣了!


    “稚內鄉現在有多少人?農田整飭得很不錯嘛。”白玉堂高興地問道。


    “算上前兩天出生的一個孩子,現在稚內全鄉共有2670人,這都是有正式戶籍的,臨時逗留的不算在內。”鄉長立刻回答道。


    稚內、宗穀等六鄉設立最早的也有十年時光了,最晚的頓別鄉也有兩年,加起來總共有約一萬名墾荒農民,都是來自中國大陸的移民。為了湊出這上萬名移民,黑水管委會(包括之前的黑水開拓隊)真是費了老鼻子的勁了:免費分地是必須的,而且還要給足夠的安家費,農民建房子時還要優先提供廉價建材,總之許諾了一堆條件(當然最後也都陸續兌現了),這才撈來了這些移民定居墾荒,發展地方。


    當然黑水管委會並不是僅僅隻吸引到了這一萬多人,事實上數量是遠超於此的。在蝦夷地島東北部,東岸人在原本的釧路、厚岸、根室三地外,又額外增設了一些定居點,分別是野付鄉(後世野付郡別海町)、標津鄉(後世標津郡標津町)、川上鄉(後世川上郡弟子屈町)、斜裏鄉(後世網走市)、十勝鄉(後世十勝郡浦幌町)五個定居點,同樣安置了上萬人左右。


    除此之外,千島群島中的兩個定居點,如擇捉島上的擇捉鄉、幌筵島上的大洋鄉,以及勘察加半島上的捕鯨勝地黑瞎子鄉、新的犯人流放地馴鹿鄉(後世勘察加半島奧索拉小村附近)等等,多多少少都分到了一些人口,雖然不多,但蚊子再小也是肉,也占去了一定的份額的,這是事實。


    根據統計加估算,目前蝦夷地島(含利尻、禮文、奧尻等島)、千島群島、勘察加半島上,總共約有七萬多民眾,這便是日後白玉堂分管的所有家當了。“這些家當”經濟上主要是以農林牧漁之類的為主,間或有一些建築業、森林工業、食品加工和采礦業,出產糧食、海產品、木材、肉類、毛皮、珍珠、黃金、硫磺及各類鯨魚製品,雖然氣候較為寒冷,其實居民們的生活水平並不低。以位於勘察加半島上的黑瞎子港(後世勘察加彼得巴甫洛夫斯克市)為例,這個港口附近有暖流經過,城市周圍有地熱溫泉,其實氣溫並不低,港口還是個不凍港——當然不是嚴格意義上的不凍港,隻是海灣內不凍,可以停泊船隻,不至於南下過冬而已,在海灣外還是有大量浮冰的,風帆時代會影響航行——附近漁業資源非常豐富,鮭魚、螃蟹、鱈魚、烏賊等產量極高,城區內有專門的加工廠,日夜不停地加工著各類海產品。除此之外,這個港口內常年停泊著數十艘捕鯨船,幾乎每個星期都有滿載而歸捕鯨船來售賣產品。再加上海軍東北亞分艦隊在這裏設立的分支機構,以及規模不小的船舶修理廠,黑瞎子港的常住人口已經有五六千人了,比蝦夷地島上的很多城市還要多,且人民生活較為富足,除了寂寞了一點之外,幾乎沒什麽可抱怨的。


    白玉堂打算在蝦夷地島考察完了之後就搭乘船隻,沿著千島群島一路北上,最終抵達黑——瞎子港。作為東岸的高級幹部,他當然明白蝦夷地—庫頁島—千島群島—勘察加半島這一串殖民地意味著什麽!可以說,隻要黑水管委會牢牢控製著這一片,並妥善經營的話,那麽隻要拉上日本、朝鮮,這條鐵桶一般的大陸封鎖線也就完成了。鄂霍次克海成了東岸人的內海,鯨海(日本海)基本上也是自己的經濟圈,如果再算上台灣島、琉球群島乃至菲律賓群島的話,這條鐵桶封鎖線還要更加強大,幾乎將中、俄兩個陸地大國都給包圍在內了。


    對於陸地強權國家的遏製,東岸人從來都是不遺餘力的!

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