1690年9月5日,狼島(varge ho)附近海域,風浪略微有些大。“解放者”號三甲板戰列艦落下了鐵錨,然後靜靜等待著身後的兩艘商船上前與別人進行貨物交割。


    狼島是哥德堡近海的一個小島,離海港大約有1.5瑞典裏(接近9英裏)的航程,是不打算前往哥德堡港補給的船隻首選的停泊地點。而如果進入十月下旬,這裏駐泊的船隻還會更多,因為約塔河內會漂浮著不少浮冰,港口當局經常派出船隻除冰,極大影響了進出港效率,導致很多商人更願意在此進行交割。


    “解放者”號此番順道護送了兩艘東岸商船於此駐泊,並與德海爾家族的成員在此進行貿易,將一大批來自東岸本土的一次鋼鐵製品(鋼錠、鋼條等)出售,換取一批來自瑞典的銅塊,然後運回東岸國內進行加工。


    在狼島附近與德海爾家族貿易的東岸船隻,是今年以來的第二批了,上一批的船隻是三月份,當時他們同樣是采購銅塊。而在此之前,前往哥德堡或馬爾默進行貿易的東岸船隻,曾經有過一段很長的空檔期,主要原因是東岸人被排擠出了瑞典商業圈,最終隻能通過一些沒有名氣的代理人賣一些商品,市場份額很少。


    而在幫助共和派政府上台後,聯合省與東岸之間的關係全麵回暖,商業協定一個接一個簽署,很多原先被禁止的市場也漸漸向他們打開了大門,比如幾乎已成聯合省經濟附庸的瑞典王國。這個國家的王室欠下了荷蘭人巨額貸款,經濟被滲透得很嚴重,荷蘭商人在這裏的勢力很大,故在兩國關係回暖後,東岸商品又慢慢進入了這個市場。


    以前有過合作的德海爾家族現在是東岸商品在瑞典的最大代理商。該家族在哥德堡、斯德哥爾摩等地有多家兵器製作工坊,以前用自己在瑞典開采、冶煉的銅、鐵製作武器、裝具。現在有來自東岸的優質鋼鐵供應,德海爾家族自然敞開來采購了(其實以前就在私下裏采購,但數額有限),以便可以開工建造大量優質武器,供應到瑞典軍中。要知道,如今瑞典人的兩萬多軍隊,可是在德意誌地區為聯合省的利益而戰呢,武器裝備的製造可不能馬虎了。


    “解放者”號三甲板戰列艦的到來不出意外引起了附近所有人的注意。這樣威力強大的戰艦,在此時的歐洲,很顯然隻有法蘭西王國才有。而法蘭西王國也正是憑借著這樣幾艘超級戰艦,令他們的海軍實力評價打著滾上升,隱隱成了歐陸第二海軍強國,似乎比多年來削減、封存了大量戰艦的英國人還要強上那麽幾分。


    瑞典王國多年前曾經有過一支還算看得過去的艦隊,但在與丹麥人的戰爭中被打得全軍覆沒。再後來,他們認識到了自己的不足,不再強求發展海軍,而是把有限的財力和人口,盡可能多地投入到陸軍方麵去。他們不是法蘭西,沒那實力同時建設海軍強國和陸軍強國。


    不過,雖然沒有像樣的海軍,但瑞典王國的海洋貿易卻還算發達。以哥德堡為例,這個著名商港下半年的時候,幾乎每個月都有船隻離港而出,前往地中海等地進行貿易。甚至於,在這些年,離港前往印度、暹羅、中國等地的商船也漸漸多了起來,以至於哥德堡都有人提議仿效英格蘭、聯合省等國,成立瑞典人自己的東印度公司,正式開展東方貿易。


    與德海爾家族貿易完畢後,有四名人員留了下來,然後乘坐拉貨的小船進入了約塔河。他們此行是去建立哥德堡商站的,來之前就已經與德海爾家族商定,他們不會就此事進行阻撓,相反還會提供一定的幫助,條件是寄予他們一份長期的優惠供貨合同。蔡振國很爽快地答應了這個條件,然後派了四名比較幹練的商業人才,去哥德堡建立商站,慢慢發展東岸人自己的商業銷售網絡——同時也是業餘的情報機構。


    當天下午,“解放者”號戰列艦在與一艘巡弋至此的瑞典巡邏船(還不到100噸)互致問候,交換禮物後,帶著兩艘彈藥補給船、兩艘“星”級輕巡洋艦和兩艘商船,拔錨起航,離開了狼島,南下鬆德海峽,他們的下一個目的地是波蘭港口城市格但斯克(但澤)。


    話說當年波蘭與東岸斷交之後,格但斯克港對東岸人封閉了幾十年,東岸商人也遠離了波蘭這個國家。從此以後,兩國間的貿易隻能通過庫爾蘭、普魯士、聯合省這種第三方商人中轉,效率很低,總額也很低。


    而等到近些年來,當年購買波蘭奴隸的事情已經慢慢淡化,東、波兩國間的關係出現了一絲鬆動。尤其是東岸人千方百計遏製俄羅斯的舉動,讓波蘭上下非常滿意。雖然東岸人同樣與奧斯曼帝國關係密切,但這個南方大敵現在被奧地利人爆捶,損失慘重,根本無力再與波蘭人搞對抗,因此波蘭—立陶宛聯邦在前年與東岸共和國恢複了關係,兩國之間再次展開了直通貿易,格但斯克商站也在這種背景下得以重建,雙邊貿易額逐漸增加,非常喜人。


    格但斯克商站的年貿易額大概在六十萬元的樣子,主要是軍事裝備、高級紡織品、藥品、五金器具等等,還有很大的提升空間。除此之外,這個商站還是一個移民招募點,常年掛牌招募願意前往新大陸墾荒的波蘭自由民。不過因為宗教信仰、待遇等多方麵的因素,應者寥寥,並沒有太多波蘭人願意前來報名。在他們看來,與其報名前往東岸,還不如前往位於西非的新庫爾蘭呢,至少人家的土地政策非常優惠,也不強迫著你改變信仰,以至於死後的靈魂都無法救贖。


    東岸船隊駛進格但斯克港後,一艘商船將攜帶而來的貨物售賣一空,然後將商站內囤積的波蘭貨物裝了一些上船,又塞了大概七八十名波蘭移民,便揚帆走人了。剩下的幾艘船則在“解放者”號的帶領下逗留了幾天,期間,丁震中校還邀請本地的波蘭政府官員及貴族上船共進了一次晚餐,加深關係的同時,也不著痕跡地狠狠秀了一把實力。說起來,這些也都是宣傳的一種,對於商站日後開展工作幫助很大。


    在宴會期間,雙方同樣談起了波蘭國王揚·索別斯基的事情。從閑聊的結果看,貴族們普遍對他不怎麽感冒,這部分是出於嫉妒的情緒,更多的似乎則和他窮兵黷武,不斷空耗波蘭國力有關。


    這個家夥不知道怎麽搞的,一直對奧斯曼帝國看不順眼,逮著機會就往死裏打,至今還在想辦法攻擊奧斯曼帝國的北方邊境,試圖奪取更多的土地。但問題在於,這些軍事行動都沒有取得什麽成效,緩過勁來的奧斯曼帝國軍隊與其連番大戰,雙方都付出了重大的傷亡代價,但戰線卻沒有太大的改變,這無疑讓波蘭地方上的貴族們頗多怨言。尤其是來自前立陶宛公國的貴族們,他們對於俄羅斯帝國更加警惕,但索別斯基卻三番五次與俄羅斯媾和,甚至不惜出賣了一些利益,這讓他們大為光火。相信若不是在解救維也納的戰鬥中索別斯基立下了不世之功,國際威望也比較高的話,地方貴族們早就聯合起來,趕他下台了。


    丁震中校與商站的負責任笑眯眯地聽著這幫與東岸利益糾葛頗深的波蘭貴族們抱怨,時不時地還附和兩句,引起對方共鳴。丁震前陣子就聽人說,法王路易十四有意讓詹姆斯二世去競爭波蘭國王,因為索別斯基身體不好,還經常帶兵打仗,身體虧空得厲害。詹姆斯二世已經丟了王位,不如去波蘭試試運氣,也許就能撈個國王當當呢。不過現在他打算將詹姆斯二世送回愛爾蘭搞事了,那麽此事應該就作罷了,更何況詹姆斯二世本身也不想去波蘭,誰都知道那就是個火坑,國王當得保管你吐血三升。


    東岸人對於波蘭國內這些狗屁倒灶的事情當然不怎麽感興趣。他們更在於的,是如何更好地在這個麵積廣闊、人口眾多的國家謀取商業利益。波蘭國王乃至老百姓的死活,幹東岸人何事?因此,在聊完了政治話題後,雙方又就商品的代理權及銷售分成進行了一番粗淺的會談,重申了一遍之前達成的共識,基本上算是合作愉快了。


    東岸人的船隊同樣沒有在格但斯克逗留多久。三天後,他們又揚帆起航,離開了波蘭,轉向北偏東,朝庫爾蘭公國的方向駛去。因為溫道港正在鬧瘟疫的緣故,他們臨時改變了計劃,沒有前往那個庫爾蘭公國最大的港口,而是直接開往了裏加港,並在那裏下錨碇泊。


    裏加商站,東岸人當真是經營良久了,多年來一直是碩果僅存的波羅的海貿易中心,同時也是東岸駐瑞典使館所在地,地位相當重要。在這個事實上的瑞典第一大城市內,東岸人的貨物在此匯集,然後分發給庫爾蘭公國的商人,由他們代理銷往各處,賺取了不少利潤。同時,這裏也是東岸在鄰近地區的移民招募中心,每年都有大量立窩尼亞人前來裏加報名,登船前往東岸。這些人一般都有親戚或友人生活在東岸,依靠從新大陸流入的僑匯準備各種東西,然後全家踏上前往東岸的船隻。這種移民的規模大概在每年1000-2000人的樣子,不多也不少,和立窩尼亞的人口基數有關,總體來說給東岸的建設貢獻了不小的力量。


    東岸人在裏加秘密會見了來自庫爾蘭公國的特使。不出人所料,特使向東岸人提出了建立一支“規模適當”的海軍力量的請求,以加強這個國家在波羅的海的話語權。他們這個國家越來越富裕,吸引了大量立窩尼亞人、波蘭人以及德意誌人前來定居,已經已經達到了35萬以上,非常驚人。因此,在位的弗雷德裏克大公想要改造舊艦隊,以更加適合庫爾蘭公國的身份,維護他們的利益。


    對於他們的這種主動要求擴充軍力的行為,東岸人自然是無不許可了!庫爾蘭公國曆來是東岸在歐洲的重要支點與盟友,他們願意加強海軍建設,自然也可以分擔一下東岸人的壓力,因此隻要他們能夠在財務上沒有障礙,那麽還有什麽理由阻止呢?要知道,東岸人現在強勢重返波羅的海,正是需要盟友們極力配合的時候。


    基於這種考慮,東、庫雙方友好地進行了一番協商,並最終簽訂了訂購2艘“節氣”級風帆護衛炮艦與6艘“星”級輕巡洋艦的采購合同。下麵,就看本土的船廠們如何加班加點,盡快就這8艘生產出來了!

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