這些水獸外形如猿,長長的白毛,腳掌也已退化成青蛙的那種蒲扇類,適合水中劃行,船槳就是根據這種原理製作的。


    眼瞳一片白,沒有黑瞳,被火光刺激的刷刷流淚。


    鋒利的爪子打向火把,小船上響起一係列弩箭聲。


    “刷、刷、刷”


    “崩、崩、崩”


    弩箭破空而至,這種手動弩弓外型很小,單人就能操作,後坐力也不強,不會震傷胳膊。弩箭是精鋼打造,長不過三寸,箭尖掛有倒刺。


    這些水猴子被弩箭刺中了腦殼,已經沒有活命的機會。靖王的護衛,大部分都配備暗弩,準頭也是相當不錯,百發百中。


    受傷的水猴子撲騰了幾下,濺起了大片的水花,接著就蹬腿了。


    用船槳撥開水麵上這一片水猴子的屍體,小船繼續前行。


    ……


    黑暗的地下河中,有暗流湧動。平靜的水麵下,不知道有多少恐怖生物以及洋流漩渦,地下溶洞。奇特的地下形態,一直是人類的禁區。地殼不比地麵,裏麵很難勘測。


    九曲八折,水麵越來越寬闊,地下河兩邊的黑暗岩石也平緩了很多。看起來一片漆黑的環境漸漸有了一絲光亮。


    光明就在前方。


    這光亮是如此的明亮,見慣了黑暗,讓人一刹那間失神。


    水流聲嘩嘩傳來,水麵已經不是一絲不波,河流也開始了流動。前方一段往上的逆流,一隊小船滑動,衝了上去。這點坡度,對於周生等人來說隻是小意思。


    出了這段逆流,一瞬間的空闊和新鮮的空氣,都讓人鬆了口氣。剛剛的黑暗太壓抑了,就像整個人被活埋在地底一樣,心理差些的就得崩潰。


    天上的太陽還是灰蒙蒙的,空氣中充斥著水汽,一股雨後泥土的味道沁人心脾。


    周圍一片翠綠,這是一片深山之中,由於受地熱的影響,這片封閉的大山沒有受氣候的影響。鬱鬱蔥蔥,一片好山水。


    時間還在下午,小木船就從一片岩石壁下一個黑色縫隙裏鑽出來。縫隙高不過半米,剛才出來的時候,幾個倒黴護衛的腦袋砰砰的撞在上麵,現在起了幾個大紅包。


    ……


    ……


    好山好水好風景,這是大青山。京都汴梁外的一片荒山,出了這裏,就等於出京了。


    虎歸山,龍入海,就算有軍隊圍剿也是無可奈何。


    靖王深深吸了一口冰涼的空氣,嚴肅的臉上露出一絲微笑。離開了京都這個壓抑的地方,他的心情也好了很多。


    十幾隻小船順流而下,兩岸猿聲陣陣,山林裏的野猴子皮得很,拿著石頭砸人。


    “吱吱”


    一隻金絲猴做了一個鬼臉,爪子裏捧著一個獼猴桃,身形利索的在大樹叢中穿梭。


    ……


    周生三人談論了一下行程,下一步將要達到的地方是清水碼頭,從那裏走水路下江南。先做大船走一段淮揚運河,到了中遊,想辦法破壞朝廷的施工。


    越往山外麵走,水流越平穩,水麵也越寬闊。河流中的水清澈見底,這些都是地下水,也可以說是深山泉水,都可以拿來淘米做飯,也可以煮茶,水質非常甘甜。


    周圍的綠色漸漸消失,山外麵冷了,周圍變成了一座座雪山,河流也已經結冰。


    棄船。


    收拾好行囊,靖王的護衛也都棄了兵甲,換成了世俗護衛的裝扮。


    周生回頭遙望京都,整整齊齊的民居、坊市,人氣沸騰,鼎盛隆昌。再看前方,朦朦朧朧。


    “江南好風景,可惜,現在不是煙花三月,不然下揚州也有一番滋味”。


    ……


    清水碼頭是一個小鎮,清水鎮。清水鎮雖說是一個鎮,但卻相當熱鬧,南來北往的人絡繹不絕。清水鎮靠著淮揚大運河,漕運發達,是販夫走卒的聚居地。


    靠水吃水,民眾們就靠著這條大河吃飯。南方的稻穀,官鹽,礦產就通過淮揚大運河運道京都。再通過京都周轉,運到北方國境。


    因為水運方便,運量大,要比陸路節省銀錢,所以這大運河也是南北經濟的命脈。這條運河也是民眾吃水的主要來源,水質比從地底打出來的井水相差無幾。


    大冬天的,南方水段還好,但靠近清水碼頭的水段已經結冰了。


    大部分冰層不厚,但也有一小部分的冰層厚達一米多,能承載上百噸的重量。


    “轟隆隆”


    十幾艘龐大的破冰船正在清理冰層,那些薄一些的冰層哢嚓哢嚓的碎裂,變為冰水混合物。


    破冰船龐大的體積,造就了它難以想象的重量。它的工作原理,就是靠著重量壓碎冰層。前進的動力是機動船槳,是墨家發明的一種機械化船隻。


    破冰船過去,雖然不會兒水流又結冰,但這點冰塊對於普通的商船來說,已經不是太大的問題,可以航行。


    周生搖搖注視著那正在工作的破冰船,那黝黑色的船身,那種看一眼就給人一種力量的感覺,感到有些興趣。


    開著這種船在大河中航行,如果發生撞船事件,破冰船絕對是最安全的,就算軍船也撞不過這種鐵疙瘩。


    “破冰船雖然力氣大,但速度太慢。一飲一啄,如果這種破冰船的速度提高,運用於軍事,那大乾的水軍一支艦隊就能橫掃好幾片海洋”。


    靖王站在運河旁邊,看著河中的風景,漬漬感歎。


    淮陽大運河寬幾公裏,深幾百米,可以承載數百噸的載重量。


    這條大運河已經有幾千年的曆史了,第一個挖掘這條大河的朝代早已湮滅在曆史的潮流中,傳說當年為了挖掘這條河流,那個朝代發動了整個國家的人民,耗盡了國庫。


    至於挖掘的原因,說來也是有趣,民間傳說是那為挖掘這條大運河的君王,想要去揚州看美女,就建造了一艘龐大到罕見的龍舟。普通的河流根本承載不了這種龐然大物,所以就挖了一條大河。挖運河所挖出來的土壤,在運河兩岸堆起了一座座連綿的大山。


    勞民傷財,當時繁重的勞動讓上百萬人死亡,變為枯骨,就埋在了運河地步的泥沙中。從這之後,運河中有水鬼的傳說就絡繹不窮,這些水鬼都是冤死的,經常出來截掠船隻。


    當然,這些水鬼隻能是假的了,水盜還差不多。幾千年的死骨頭,都得腐爛成渣滓了,還能出來嚇唬人?


    ……


    ……


    周生注視著運河上來往的船隻,那掛著各色風帆與商號的大船,搖頭歎息,為那位挖掘運河的君王歎息!


    相信那位最初的目的,也是為了國家的交通與昌盛。不過他運氣不好,運河是挖出來了,他也嗝屁了,自己的國家被人滅了。不過千百年後,運河繁榮昌盛,少不了他的功勞……


    ……


    接應靖王等人的人,就在清水碼頭中。君山會這張大網的籠罩能力太強大了,各行各業都存在。


    周生注視著麵前這個駝背的老頭,心裏樂了!


    這老頭顫微微地,須發皆白,不過腳掌寬大,五腳趾盡量撐開,這是常年在船上才能養成的習慣,為了增加腳掌與船麵的接觸麵積。


    老者身上帶著魚腥氣,雖然常年打漁,也練出了幾把子力氣,但還是一個普通人。周生想不明白,這麽一個普通的打漁老頭,不在家安養天年,跑出來瞎鬧騰什麽,一不小心蹬腿了,那還不虧死。


    老者身邊,還有一個怯怯懦懦的青年,皮膚黝黑,手上老繭,手指粗大,看起來好像是老者的兒子。


    “各位貴人,老朽有禮了,這是我的大娃,魚生。各位想要坐船去南方,還要等兩天。去南方的船隊還沒有啟程,單個的船隻根本不敢橫貫這麽遠的距離,水麵上不太平,水盜多得很,必須有大船隊抱團一塊去……”


    “嗯!”


    靖王點點頭,事情也不急這一會兒。


    周生他們就在清水鎮住了下來,住在了魚生家裏,幸好院子夠大,至於靖王的那一百護衛,都去外麵的客棧住了。


    魚生老爹又三個兒子,大兒子魚生,二兒子水生,三兒子還沒出月子就死了,夭折!


    這是一家非常普通的漁家,至於他們替君山會做事,也隻是為了混跡口飯吃,掙幾個銅板。實際上連他們自己也不知道接待的是誰,隻知道是幾位京都裏的貴人,隻要招待好就可以了。


    等到送幾位貴人上了去南方的船,他們的任務也就完成了,到時候平白得幾百兩雪花紋銀,夠他們十幾年的收入了。


    為了錢,誰的膽子都大。周生等人現在也是逃犯了,尋常的人家要是接待了,被人報出來,那就完了,全家玩完。


    ……


    魚生家的飯食賣相不錯,看起來用心了。不過再不錯也還是整天的魚肉,清蒸,紅燜,油炸,還有鹹魚。


    魚肉吃一頓兩頓還可以,吃多了就反胃。條件差,沒有青菜,魚湯中就飄著點蔥花,野菜葉子。糧食也是粗糠,靖王好這口,吃這東西才順心。


    劉央和辰郡主有些吃不習慣,就去外麵的酒樓裏吃了。至於周生,倒是吃的津津有味,一鍋鍋魚湯嘩啦啦往肚子裏灌。看的魚生一家人瞪大了眼,我的親娘哎,那還是人嗎,那是什麽肚子!


    別說魚湯,周生連泥土石塊都吃過,河水都要一個小湖泊。這點食物還真滿足不了他的肚皮。


    吃飽了飯,沒事做,周生就跟著魚生去運河裏打漁。他現在不用每天都修煉,順心罷了,打坐冥想也漲不了多少功力,還不如好好放鬆放鬆。


    魚生老爹退休了,人老了,打不了魚了,換成了魚生,水生兩兄弟。


    魚生已經找婆娘了,還生了崽。水生還小,隻有十二三歲,還沒到年紀,不過也快了,這次賺錢後,他老爹就準備給他找媳婦。


    河邊平緩區域的鵝卵石上,一張張漁網,那些挽著褲腿的漁民正在摘漁網上的雜魚。


    ……


    運河裏的魚很多,一群群的,撈不幹淨,不存在過度打撈的問題。這些魚大部分都是雜魚,不值錢,螃蟹,黃鱔,泥鰍之類的,吃起來還不錯,不過數量太大了,到了集市上,一筐筐的,十個大板就能買一筐。


    魚生對周生很恭敬,他知道麵前的是貴人,不是自己能惹得起的。你看那衣服,都是純熊皮的,那白色的熊皮,隻能在冰原上才有。


    那些大白熊厲害,獵人們獵殺一隻白熊,都耗費很大的功夫,而且要把熊皮不損,也是技術活。每張熊皮,都是大價錢。


    水生看到周生的白熊大衣,那柔軟白皙的毛發,柔順的皮毛,光滑如綢緞,總想上去摸摸。不過被魚生拉住了,低聲狠狠訓了一頓。


    “你個敗家子,摸髒了咋整,把你賣了都賠不起,那是你能摸的!”


    “哥,我就摸一下,看看和我們的麻衣有什麽不同,試試暖和不!”


    冬天對於這些打漁人來說,是一個很難熬的日子。天氣太冷了,耳朵垂都被凍得流瘡,腳趾頭凍得發麻。世麵上賣的衣料太貴了,很多人都不舍得買,得過且過,把大冬天熬過去。


    河水冰涼,為了討口飯吃,也得打漁啊。冬天打漁總比夏天賣的價格高一點,如果等到夏天時候,市場上魚泛濫了,那就真是一文不值了,一文錢能買一筐。


    ……


    魚生的媳婦懷孕了,已經是二胎了,不過閑不住,挺著大肚子在那編漁網。旁邊圍著十幾個農婦,有說有笑。


    運河裏響起男人們的號子聲,為了討生活,都不容易。大冬天喊一嗓子,能提勁。甚至還有唱情歌的。


    邊上的婦人聽到自己男人的嗓子,都抬頭看兩眼,看到自己那雄壯的英姿,臉上帶著興奮勁。這時候,這些編漁網的婦人們,總要調笑幾句,不外乎幾段葷段子,晚上床上那些嘿咻事……

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