“外公把火炮賣給鄭芝龍,無非是給我攢幾個嫁妝嘛。你金家深宅大院,你又連番地升官。奴家若是身家薄了,過門後定會被哥哥瞧不起呢。”


    小瑤笑眯眯地看著金士麒,又道:“說起來,那鄭大哥真是個好賣家。那麽大的生意他都不講價,定銀也付足了五成,交貨檢驗也痛痛快快。外公這一年間從他身上賺了沒有一百也有八十個。外公那麽大歲數了,又能花幾個?到頭來還不是幫扶你?這片苦心,你還不領情……”


    小瑤喝了一口茶,笑道:“哥哥,我剛才說的這些話,你一定都不信吧。”


    金士麒撲哧一笑,“你說的,我從來都信……至少信一兩成。”


    小瑤輕哼了一聲,便爽朗地說:“好吧,你聽好了,買火炮的原因有二。第一條很簡單――鄭芝龍是何許人也,他要的東西一定會得到!你也知道澳門葡番都是什麽貨色,他們雖然與海賊有仇,卻挺不過威逼利誘。總而言之,即便外公不幫忙,鄭芝龍也能買到火炮,所以這筆銀子真是不賺白不賺。”


    “好!”金士麒讚許地點點頭,“賺了銀子還能貼補嫁妝。”


    “其二嘛……”小瑤繼續說,“哥哥,你知道澳門鑄炮用的銅鐵,是哪兒來的?”


    “我怎麽知道?”金士麒突然一拍腦袋,驚呼:“娘的,不會是……我從貴州運去的?”這一年多來丁老西與廣西軍方通力合作,用廣東的私鹽交換貴州戰區的銅鐵。而負責運輸任務的,正是他金士麒啊!


    “哥哥,聰明!”小瑤微微一笑,算是承認了。“現在銅鐵可寶貴著呢,明國南方除了貴州的渠道,就隻剩下了日本還能運來銅鐵。去日本的航線都被鄭芝龍把持著,誰敢插手?所以嘛,外公不但賺了銀子。還杜絕了鄭芝龍自己造火炮,真是一舉兩得。”


    金士麒默默地點頭。原來早在他抵達廣西之前,這整個計劃就已經悄然運行了。金士麒費盡周折白手起家打造了柳州水營,竟是那丁老西早就預謀的工具。這老家夥……真是可惡啊!


    “其實這都不算什麽,外公還有一個更深的籌謀。”小瑤仰著小臉,神色很嚴肅。“哥哥你也知道,火炮都有壽命。打個三四百出,精度就會下降,六七百出就會爆膛。鄭芝龍的仗打得勤,幾年之後火炮就都作廢。到那時候,他的裝備和戰法就都依賴澳門。隻要外公截斷貨源,鄭芝龍就陷入絕境!”


    “這一點。我深有體會!”金士麒點點頭,心想丁老爺子去年支援我大批的水手和船隻,用的正是這一招啊!他現在可尷尬了,想與之翻臉都不成,老家夥的勢力已經在水營中根深蒂固。他甚至數次夢見水兵們叛變……鄭芝龍啊鄭芝龍,我跟你真是同病相憐啊。


    “甚至不用等到幾年之後,今年就是一個絕佳的機會。”小瑤壓低了聲音。“他這次聯合荷蘭人偷襲澳門,也有一層目的,是借機阻斷鄭芝龍的軍火。外公為此費勁了苦心,先是聯合荷蘭人,又在澳門安插內援,還說服劉香佬叛變鄭芝龍。事情一旦成功,鄭芝龍即便不亡,也元氣大傷!”


    金士麒忽然笑道:“你忘記了一個重要環節。就是哥哥我呀。難道老爺子從一開始就把我征伐台灣這事兒,當作煙霧彈?”


    “也不盡然,外公是想用你來威脅荷蘭人,逼他們合作。沒想到荷蘭人比預料的更好騙,對外公的計劃欣然接受。因此外公就不急著動用你了,唉……”小瑤長歎一口氣,又笑著搖搖頭。“隻可惜啊,外公千算萬算,卻沒算到你會不聽話。更沒算準你會打贏那一仗。”


    金士麒淡然一笑,“事已如此。老爺子現在又有何打算呢?”


    “還能打算什麽?”小瑤百般滋味地瞥了他,“他能拿你金副總兵如何呢?”


    金士麒嘿然一笑。“你們都聽說了?”


    小瑤點點頭,出神地望著窗外。外麵已是夜幕沉沉,屋子裏也一片寧靜。小瑤悠悠地說:“不知道外公現在如何了。按理來說,他早就該殺來了,來親手掐死你……但現在也沒消息。”


    “一定被你氣壞了。”金士麒笑道。


    忽然間,他發覺小瑤的神色有些黯然,她心中也一定傷感吧。他明白小瑤這次毅然逃離了丁老西,一定是下了很大的決心。她來追隨他,幫助他,甚至還把丁老西的全盤計劃脫出,這都超乎了金士麒的想象。這一方麵說明小瑤妹妹終於心屬於他,也說明丁老西的計劃徹底破產了!從去年許下婚約直到現在,曆經了那麽多的轉折和紛爭,他終於等到了這一天。


    他握住小瑤的手,那幾根嬌柔的手指微微顫動著。他把那小手緩緩舉起,寸寸肌膚在燭光的映襯下如羊脂般晶瑩嬌嫩。他親吻下去,口鼻之間洋溢著淡淡的香甜。


    金士麒忽然有些醉了,赤紅著臉頰悄聲問道:“那啥。我們……何時洞房?”


    小瑤一愣,瞪著大眼睛凝視著咫尺之近的金士麒,沒想到這家夥心裏還惦念這事兒。她的小臉頓時就紅了,伶牙俐齒的小嘴也磕巴了,“我、我……”


    金士麒用誠摯的眼神凝望著她。心中奮力地呼喊著:你答應過的,答應過的啊!你親口說“一刻都不等”,你喊得整個院子都聽見了!


    小瑤扭捏地笑了一聲,這才把手奪回去,然後就扭頭盯著窗外看月亮。金士麒忙摟住她的肩膀扳過來,“今天如果來不及,明天也成啊!”


    “相公!”旁邊的燕寧來打圓場,“小姐的尚未痊愈,今早晨身上還都有熱呢,你也舍得?”


    “沒關係!”金士麒摟緊了小瑤,悄聲說:“哥哥本身就是一記猛藥,你用了,頓時就好了。”


    小瑤羞得立刻跳起來躲在了燕寧身後,“姐姐,快幫我擋下這一劫。”


    燕寧也羞笑著摟著她。“他力氣大,我可擋不住!誰叫小姐當日說了那羞人的話?又沒人逼你。說話可要算話啊,你就……咬牙挺過去吧!”


    小瑤把整個身子都埋在燕寧懷裏,不敢出來。燕寧就摟著她,聲色嫵媚地勸慰她、慫恿她、嘲笑她,還說了一些惹人浮想的話。這嬌羞迷人的一幕看在男人眼裏,真是惹火。但金士麒期待了半晌。小瑤卻隻躲閃著,最終也沒點頭。


    那燕寧還數次摸了摸小瑤的額頭,以表示她身體不適。金士麒暗想:燕寧這女子也是伶俐得緊呢。


    “罷了罷了,你當哥哥我不憐香惜玉?”他自嘲道,“此事暫且放下,明日再議。”


    隨後。金士麒便與兩個女子飲酒談笑了一番。經過了這一番鬧騰,小瑤便羞答答地坐到了桌子對麵去了。隻有燕寧坐得親近,不停地斟酒夾菜,她身上的氣息和溫熱也持續地飄在金士麒身上。


    晚宴後,臨別時,小瑤又忽然告訴金士麒:有幾位朋友聽聞哥哥的大名,這幾日要來靖海拜見。他們都是海路上的重要人物。而且都與鄭芝龍敵對。


    “我現在不見。”金士麒說,“不是不想見,見了就要談條件、畫地盤什麽的。哥哥我手中的牌還不夠多,那副總兵的頭銜也暫不能用。再等幾日,等我贏鄭芝龍一場,奠定了南海的局勢,再見他們不遲。”


    小瑤點點頭,喵喵地說:“好。我就幫哥哥拖他們幾日。但他們都是些大角色,不會等太久。”


    “明白。”金士麒點點頭,“還有洞房之事,也別等太久。”


    ……


    靖海城南有一道江水,名為“靖江”。它自西向東匯入大海,入海口寬達百步。這裏江麵寬闊、水流舒緩、水深也適合,而且也沒有礁石暗沙等討厭的東西。正是絕佳的港區。金士麒的遠征船隊就停泊在這裏,計有丁老西派來了50多條大貨船、柳州水營的6條“天野”級快船、還有澳門朋友支援的3條西洋帆船。


    金士麒的海戰主力還在路上――澳門總督許諾的另外8條帆船,以及柳州水營的大部隊剛從澳門出發,預計4天後才能到靖海。


    此刻。金士麒手裏的水兵隻有幾百人,他又調用了馴象營的一個工兵大隊,一起布置海港的防禦。


    他把丁老西的50多條大貨船都集結在江邊,船舷都緊貼著船舷,用鐵鏈子栓起來不許跑。若是俯瞰下去,就宛若滿滿一大鍋餃子。他又在最港口東端布置了2條澳門大帆船,用來鎮守入海口方向。如果鄭芝龍膽敢殺入江來,就會迎麵撞在澳門帆船的炮口上。


    他又在水麵上安置了一道“阻攔索”,攔截靖江的入海口。阻攔索的主要部分是3條大鐵鏈,都有手腕粗細,用許多竹質浮標撐在水麵上,下麵用錨石固定在江底。阻攔索不但能防禦賊船的突進,還能攔截火船的進攻。


    防禦層最外麵是水營的6條天野快船,都是裝鐵板的戰鬥型號。眼下,它們是金士麒唯一的“水麵機動力量”。


    金士麒的防禦規劃很壯觀,也很細膩。但在執行時卻遇到了麻煩。


    施工後第三天的下午,當金士麒笑眯眯地來到港口時,卻見一大群人正聚在江邊,在與廣西軍官們吵鬧。為首的正是李銅――丁老西船隊中的那位性情剛烈的頭領,他旁邊的也都是丁老西旗下的首領和船長們。


    他們看到了金士麒,立刻呼啦啦地迎了上來。“姑爺!”“我們有話問你!”“姑爺你終於來了!”


    “請叫我大人或將軍。”金士麒繃起了臉。


    “姑爺將軍!”李銅簡單地一抱拳,便扯著大嗓子吼著,“是你令他們把用鐵鏈子把船都釘上的?船連著船,都死囚著困在一起,舷上還鋪了跳板,外麵還堵著一道鐵鏈子,豈不是一把火咱們就燒光了?姑爺,你沒讀過三國嗎?”


    “我不但讀過書,還看過電……諸位啊,如今的船隻、火器和戰術與古時大不相同。如今的作戰速度快,火器射程也遠,賊子若想用那赤壁戰法攻我,隻會自討苦吃!具體的我不能說太細,還請見諒!”自從金士麒升了參將,他口齒也更流暢了。他又抱拳環環一拜:“總之請諸位放心,本姑爺……本將胸有成足,定會保障所有船舶人員之安全。”


    “安全,才不安全哩!”李銅嚷著,“我那船裏已裝滿彈藥了,你的兵還在甲板上安放……什麽武器架子!是不是要用我的船跟賊子廝殺?”


    李銅一嚷,其餘人等也都跟著吵鬧起來:“他們還在船上撒沙子!”“他們裝那武器架子,把我船都弄塌了。”“還拆我的帆,卸我的桅杆!要不是看在瑤……姑爺你的情麵上,我早翻臉了。”


    “真是可笑!”金士麒頓時慍怒,“我不在你們船上駐兵、不安設裝備,又如何庇護你們?”


    “你可以放我們走!”李銅赤紅著臉,踏上了一步,“丁爺派我們是來運貨的,不是來作戰的!姑爺,你就為我等身家性命想想吧。若是我們被燒慘了,丁老爺子也一定惱你!”(未完待續。。。)

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