淩波仙子鬥新妝,七竅虛心吐異香。


    何似花神多薄幸,故將顏色惱人腸。


    元來那池也有個名色,喚做灩碧池。池心中有座亭子,名曰錦雲亭。此亭四麵皆水,不設橋梁,以采蓮舟為渡,乃盧柟納涼之處。門公與差人下了采蓮舟,蕩動畫槳,頃刻到了亭邊,係舟登岸。差人舉目看那亭子,周圍朱欄畫檻,翠幔紗窗,荷香馥馥,清風徐徐,水中金魚戲藻,梁間紫燕尋巢,鷗鷺爭飛葉底,鴛鴦對浴岸旁。去那亭中看時,隻見藤床湘簟,石榻竹幾,瓶中供千葉碧蓮,爐內焚百和名香。盧柟科頭跣足,斜據石榻,麵前放一帙古書,手中執著酒杯。旁邊冰盤中,列著金桃雪藕、沉李浮瓜,又有幾味案酒。一個小廝捧壺,一個小廝打扇。他便看幾行書,飲一杯酒,自取其樂。差人未敢上前,在側邊暗想道:“同是父母生長,他如何有這般受用。就是我本官中過進士,還有許餘勞碌,怎及得他的自在。”盧柟抬頭看見,即問道:“你就是縣裏差來的麽?”差人應道:“小人正是。”盧柟抬頭看見,即問道:“你就是縣裏差來的麽?訂期定日,卻又不來;如今又說要看荷花。恁樣不爽利,虧他怎地做了官。我也沒有許多閑工夫與他纏帳,任憑他有興便來,不奈煩又約日子。”差人道:“老爺多拜上相公,說久仰相公高才,如渴思漿,巴不得來請教,連次皆為不得已事羈住,故此失約。還求相公期個日子,小人好去回語。”盧柟見來人說話伶俐,卻也聽信了他,乃道:“既如此,竟在後日。”差人得了言語,討個回帖,同門公依舊下船,劃到柳陰堤下上岸,自去回覆了知縣。


    那汪知縣至後日,早衙發落了些公事,約莫午牌時候,起身去拜盧柟。誰想正值三伏之時,連日酷熱非常,汪知縣已受了些暑氣,這時卻又在正午,那輪紅日猶如一團烈火,熱得他眼中火冒,口內煙生,剛到半路,覺道天旋地轉,從轎上直撞下來,險些兒悶死在地。從人急忙救起,抬回縣中,送入私衙,漸漸蘇醒。分付差人辭了盧柟,一麵請太醫調治。足足裏病了一個多月,方才出堂理事,不在話下。


    且說盧柟一日在書房中,查點往來禮物,檢著汪知縣這封書儀,想道:“我與他水米無交,如何白白裏受他的東西?須把來消豁了,方才幹淨。”到八月中,差人來請汪知縣中秋夜賞月。那知縣卻也正有此意,見來相請,好生歡喜,取回帖打發來人,說:“多拜上相公,至期準赴。”那知縣乃一縣之主,難道剛剛隻有盧柟請他賞月不成?少不得初十邊,就有鄉紳同僚中相請,況又是個好飲之徒,可有不去的理麽?定然一家家捱次都到,至十四這日,辭了外邊酒席,於衙中整備家宴,與夫人在庭中玩賞。那晚月色分外皎潔,比尋常更是不同。有詩為證:


    玉宇淡悠悠,金波徹夜流。最憐圓缺處,曾照古今愁。


    風露孤輪影,山河一氣秋。何人吹鐵笛?乘醉倚南樓。


    夫妻對酌,直飲到酩酊,方才入寢。那知縣一來是新起病的人,元神未複;二來連日沉酣糟粕,趁著酒興,未免走了酒字下這道兒;三來這晚露坐夜深,著了些風寒,三合湊又病起來。眼見得盧柟賞月之約,又虛過了。調攝數日,方能痊可。那知縣在衙中無聊,量道盧柟園中桂花必盛,意欲借此排遣。適值有個江南客來打抽豐,送兩大壇惠山泉酒,汪知縣就把一壇差人轉送與盧柟。盧柟見說是美酒,正中其懷,無限歡喜,乃道:“他的政事文章,我也一概勿論,隻這酒中,想亦是知味的了。”即寫帖請汪知縣後日來賞桂花。有詩為證:


    涼影一簾分夜月,天宮萬斛動秋風。


    淮南何用歌《招隱》?自可淹留桂樹叢。


    自古道:“一飲一啄,莫非前定。”像汪知縣是個父母官,肯屈己去見個士人,豈不是件異事?誰知兩下機緣未到,臨期定然生出事故,不能相會。這番請賞桂花,枉知縣滿意要盡竟日之歡,罄夙昔仰想之誠,不料是日還在眠床上,外麵就傳板進來報:“山西理刑趙爺行取入京,已至河下。”恰正是汪知縣鄉試房師,怎敢怠慢?即忙起身梳洗,出衙上轎,往河下迎接,設宴款待。你想兩個得意師生,沒有就別之理,少不得盤桓數日,方才轉身。這桂花已是:飄殘金粟隨風舞,零亂天香滿地鋪。(未完待續)

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