李府前院左邊是翠竹園，麵積不小，也有一個西院那麽大。竹園深處有一口枯井，人跡罕至。井深而水寒，這已到五月，太陽雖不是很熾烈，但在陽光下依然能讓人汗出如漿。可在這竹林井邊，卻不一樣了。坐在井邊，感覺陣陣寒風自井底而來，能讓你寒自心起，不由陣陣寒戰透心涼。自那年幾個丫鬟掉進井中淹死之後，聽說常常鬧鬼，更加的無人敢來此處。不過竹林邊倒是李府下人常來之處，坐在竹林邊，說著主人家的家長裏短，和著竹園深處吹來的陣陣涼風，愜意非常。
此時，正有幾個下人在前院翠竹林邊閑聊。他們各個都在唾沫橫飛的賣弄自己的見聞，或者在神秘兮兮的低聲說著府裏某位的秘事。
阿林從門房邊過來，見那幾個人在那說得火熱，忙走過去。這幾天，他老到這竹林邊來，總能遇到有人在這裏閑聊。雖是閑聊，可也聽到不少關於二老爺家的很多事。
“阿林，過來。”住阿林隔壁的鄭強招呼道：“不要是在那邊候著。”
“不候著，如果二管家找怎麽辦？”阿林笑著走過去。
“事多呢，他知道個屁。你不會說大管家安排你出門了？”鄭強拍拍阿林的肩道：“他不敢去問大管家的。”
“這等正經事，二管家也不敢問大管家？”阿林不禁一愣。
眾人聞言，不禁都望過來。以一種看白癡的眼神望著阿林，阿林不禁有些訕訕不知所措。
“阿林兄弟隻過來幾天，很多事不知道。”鄭強對眾人道：“阿林是大老爺家過來的。你們說你們的。”眾人又掉過頭去，說了起來。
“二管家不是管整個前院的麽？”阿林說道。
“是啊，可前院大管家也伸手。他是大管家，誰還敢不讓他管。以前，二管家也不想大管家伸手，還跟大管家對仗起來，二公子也給二管家撐腰。那次老爺在家，誰知道老爺說，大管家雖主管中後院，前院有什麽看不過眼的也要管。二公子慫恿二管家撂挑子不管前院，老爺氣不過差點把二管家打出李府。從那以後，二管家與大管家就結仇了，二管家從不跟大管家說話，有事也是大管家問二管家答的。”
“不管有什麽，二管家也不問？”阿林問道：“要是個個都說大管家安排有事，那二管家不就手下沒人了麽？”
“誰會那麽笨？都說大管家安排有事？那他不就稟報老夫人了，說前院沒人了，都被大管家安排出去，你信麽？老夫人肯定不信，不信就會讓大管家來看了。大管家來了，那就個個跑不了，嘿嘿。”
“看來你們以前也這樣搞過，是不？”
“是啊，那次可是每人領了十鞭，那可是趕牛車的藤鞭啊。”
“強哥啊，咱們李府有多少下人啊？”
“我隻知道我們前院有門房四個，車房六個，花房兩個，聽差十個，護院四個。”
“前院就這二十六人？中院和後院呢？”
“中院隻有花房兩個，聽差十個，護院四個。後院我們不能去，要不是上次火燒了廚房去救火，我到現在還不知道後院什麽樣呢。”
“二十六，十六個，總共有四十二人。”阿林嘀咕道。
“你問這個幹什麽？”鄭強詫異地問道。
“隨口問問。”阿林打著哈哈說道：“後院沒有男丁下人？”
“有啊。西院的怡園二公子那邊就有的。”
“沒有小孩？”
“小孩？有一個，以前聽德哥說過。”
“德哥？是誰啊？”
“是二公子的長隨，也是二管家的親弟。你現在住的那屋是張二的，張二調到後院去了，現在就是跟著德哥的。”
“什麽時候能見到德哥？”
“他有什麽差事需要用車了就回來前院的。”
“平時他不走前院？”
“平時他帶著張二都是走後門的。”
“後門？”
“嗯，西邊那個後門。還有一個正後門，那次我們就是出正後門去提水滅火的。”
“這多後門？”
“那小孩叫什麽？”
“這個……好像……，記不起了。”鄭強想了半天沒想起來，說道：“我問問他們。”
鄭強拉著阿林，走過去，招呼眾人道：“兄弟們，大家還記不記得以前德哥說過的，後院那個小孩叫啥？”
很多人都在搖頭，有一個在低頭沉思。阿林滿含期望的期待著。那人抬起頭道：“好像叫牛八。”
“牛八？”鄭強高興地叫道：“是，不錯，就叫牛八。”
“牛巴？”阿林不禁詫異起來，居然有人叫這麽個名字，牛巴？牛巴吧！？
“德哥說沒說，那小孩多大？”
“這個沒聽德哥說過。”鄭強想想肯定的說，眾人也連連點頭。
“你問這些做什麽？”有人問到。
“是這樣，我家大老爺不是沒有兒子麽，我家老爺以前曾說過，要招那小孩做義子的。”阿林心裏道，不知道這樣的理由行不行。
“這樣啊。”看著眾人相信的樣子，阿林不禁悄悄鬆了口氣。
“收為義子，怎麽以前大老爺來怎麽沒帶走啊？”
“多虧沒帶走，要不然也跟著完了。”
“就是，就是。”
“老爺也是回去後才有這想法的。”
“要個下人小子做義子，怎麽不去買一個年紀更小不更事的清白小子？”
眾人一聽，連連點頭稱是。
“蘿卜白菜各有所愛嘛，又不是你們做老爺。”鄭強見阿林臉色不好，忙解釋道。
剛才反駁的那個下人又道：“這不是蘿卜白菜的問題。是能不能把一個人養熟的問題，一個記事的半大小子永遠養不熟的。”
“老阮，就你最多！”鄭強嚷道：“你這麽能，怎麽你沒做上老爺啊？”
眾人一陣哄笑，那老阮嘟囔道：“說不過就嚷，本來就是嘛，傻瓜才會買半大小子做兒子呢。”
※※※※※※※※※※※※
牛燭紅光下，一個絲綢袍服的坐在旁邊。輕輕展開一張牛皮紙卷，上麵隻有兩個字：牛巴。
“牛巴？”那穿絲綢袍服的人不禁一愣，問道：“牛巴是個啥？”
此時，正有幾個下人在前院翠竹林邊閑聊。他們各個都在唾沫橫飛的賣弄自己的見聞，或者在神秘兮兮的低聲說著府裏某位的秘事。
阿林從門房邊過來，見那幾個人在那說得火熱，忙走過去。這幾天，他老到這竹林邊來，總能遇到有人在這裏閑聊。雖是閑聊，可也聽到不少關於二老爺家的很多事。
“阿林，過來。”住阿林隔壁的鄭強招呼道：“不要是在那邊候著。”
“不候著，如果二管家找怎麽辦？”阿林笑著走過去。
“事多呢，他知道個屁。你不會說大管家安排你出門了？”鄭強拍拍阿林的肩道：“他不敢去問大管家的。”
“這等正經事，二管家也不敢問大管家？”阿林不禁一愣。
眾人聞言，不禁都望過來。以一種看白癡的眼神望著阿林，阿林不禁有些訕訕不知所措。
“阿林兄弟隻過來幾天，很多事不知道。”鄭強對眾人道：“阿林是大老爺家過來的。你們說你們的。”眾人又掉過頭去，說了起來。
“二管家不是管整個前院的麽？”阿林說道。
“是啊，可前院大管家也伸手。他是大管家，誰還敢不讓他管。以前，二管家也不想大管家伸手，還跟大管家對仗起來，二公子也給二管家撐腰。那次老爺在家，誰知道老爺說，大管家雖主管中後院，前院有什麽看不過眼的也要管。二公子慫恿二管家撂挑子不管前院，老爺氣不過差點把二管家打出李府。從那以後，二管家與大管家就結仇了，二管家從不跟大管家說話，有事也是大管家問二管家答的。”
“不管有什麽，二管家也不問？”阿林問道：“要是個個都說大管家安排有事，那二管家不就手下沒人了麽？”
“誰會那麽笨？都說大管家安排有事？那他不就稟報老夫人了，說前院沒人了，都被大管家安排出去，你信麽？老夫人肯定不信，不信就會讓大管家來看了。大管家來了，那就個個跑不了，嘿嘿。”
“看來你們以前也這樣搞過，是不？”
“是啊，那次可是每人領了十鞭，那可是趕牛車的藤鞭啊。”
“強哥啊，咱們李府有多少下人啊？”
“我隻知道我們前院有門房四個，車房六個，花房兩個，聽差十個，護院四個。”
“前院就這二十六人？中院和後院呢？”
“中院隻有花房兩個，聽差十個，護院四個。後院我們不能去，要不是上次火燒了廚房去救火，我到現在還不知道後院什麽樣呢。”
“二十六，十六個，總共有四十二人。”阿林嘀咕道。
“你問這個幹什麽？”鄭強詫異地問道。
“隨口問問。”阿林打著哈哈說道：“後院沒有男丁下人？”
“有啊。西院的怡園二公子那邊就有的。”
“沒有小孩？”
“小孩？有一個，以前聽德哥說過。”
“德哥？是誰啊？”
“是二公子的長隨，也是二管家的親弟。你現在住的那屋是張二的，張二調到後院去了，現在就是跟著德哥的。”
“什麽時候能見到德哥？”
“他有什麽差事需要用車了就回來前院的。”
“平時他不走前院？”
“平時他帶著張二都是走後門的。”
“後門？”
“嗯，西邊那個後門。還有一個正後門，那次我們就是出正後門去提水滅火的。”
“這多後門？”
“那小孩叫什麽？”
“這個……好像……，記不起了。”鄭強想了半天沒想起來，說道：“我問問他們。”
鄭強拉著阿林，走過去，招呼眾人道：“兄弟們，大家還記不記得以前德哥說過的，後院那個小孩叫啥？”
很多人都在搖頭，有一個在低頭沉思。阿林滿含期望的期待著。那人抬起頭道：“好像叫牛八。”
“牛八？”鄭強高興地叫道：“是，不錯，就叫牛八。”
“牛巴？”阿林不禁詫異起來，居然有人叫這麽個名字，牛巴？牛巴吧！？
“德哥說沒說，那小孩多大？”
“這個沒聽德哥說過。”鄭強想想肯定的說，眾人也連連點頭。
“你問這些做什麽？”有人問到。
“是這樣，我家大老爺不是沒有兒子麽，我家老爺以前曾說過，要招那小孩做義子的。”阿林心裏道，不知道這樣的理由行不行。
“這樣啊。”看著眾人相信的樣子，阿林不禁悄悄鬆了口氣。
“收為義子，怎麽以前大老爺來怎麽沒帶走啊？”
“多虧沒帶走，要不然也跟著完了。”
“就是，就是。”
“老爺也是回去後才有這想法的。”
“要個下人小子做義子，怎麽不去買一個年紀更小不更事的清白小子？”
眾人一聽，連連點頭稱是。
“蘿卜白菜各有所愛嘛，又不是你們做老爺。”鄭強見阿林臉色不好，忙解釋道。
剛才反駁的那個下人又道：“這不是蘿卜白菜的問題。是能不能把一個人養熟的問題，一個記事的半大小子永遠養不熟的。”
“老阮，就你最多！”鄭強嚷道：“你這麽能，怎麽你沒做上老爺啊？”
眾人一陣哄笑，那老阮嘟囔道：“說不過就嚷，本來就是嘛，傻瓜才會買半大小子做兒子呢。”
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牛燭紅光下，一個絲綢袍服的坐在旁邊。輕輕展開一張牛皮紙卷，上麵隻有兩個字：牛巴。
“牛巴？”那穿絲綢袍服的人不禁一愣，問道：“牛巴是個啥？”