第二章
懷州河東地界，戰爭並沒有給州治內最東部小鎮帶來太大的衝擊，或者說戰爭和那些居住在山區的羌族百姓幾乎毫無關係，鄉民們從四麵的村舍部落匯集到這個髒『亂』、破敗的鎮子，有的兜售自產的貨物，更多的人是來購進這個月生活的物品。生民討生活不易，再打仗、人還是要吃飯的，他們平時紛紛碌碌忙於生產，柴米油鹽、日常用度都需要巴巴地跑到鎮子上來來換取，有的人甚至從幾十裏外的村落趕來。
鎮上唯一一條坑坑窪窪的、汙水橫流的街道上，擠滿了熙熙攘攘的人群，叫賣聲、討價還價聲，還有時不時出現的叫罵聲彼此起伏，十月雖是秋季，但還是烈日當頭，周圍的沙地反『射』的陽光讓人平添幾分煩躁，更加增添了人們的火氣。
正當鎮子上的人們專心買賣的時候，一支規模不大的馬隊正在疾馳而來，這支馬隊沒有國號旗幟、也沒穿宋軍或是夏軍的特有服飾，偶爾遇到的鄉下村民都用驚訝的目光目送這支奇怪的馬隊，他們不明白這是哪支隊伍，說是馬賊吧！他們對來往的客商、村民並不劫掠，甚至連看也不看他們一眼就飛馳而過，宋軍——也不像，他們的服『色』明顯不是宋軍的緋紅『色』戰袍。
當這支攪動沙塵的隊伍，來到距小鎮不到十裏的一個小綠洲旁，他們停止了前進的步伐，少部分人分散警戒，其餘的紛紛下馬趕到水井，泉眼匯集的小溪前，沉默無聲地飲水，清洗自己和戰馬渾身的風塵，一些人掏出了幹糧就著水大嚼起來。
慕源洗漱後來到綠洲邊緣，目光淡定地望著遠方已經是大半土地的道路，他之所以能夠出現在夏國腹地，自然是不甘心守護轉運道路，當他的傷勢基本完好後，立即要求加入前線禁軍，卻沒有得到應允，萬般無奈下隻能在轉運線上無聊地打發時間。在一次護送任務完成後卻意外地被曲端親自召見，要他承受這次幾乎不可能完成的任務，許以能活著回來，就提升他為鎮統製使。他對官位當然是趨之若渴，但對於冒險他還是抱有極大興趣，俗話說富貴險中求，他曉得曲端或許沒安什麽好心，但這次的確是一次大好的機會，由營指揮到鎮統製使的升遷對他而言並非容易，或許需要十年的努力，他可不願意老老實實地按部就班升遷，混到鎮統製使就該致仕回家了，能夠成為鎮統製使，縱然九死一生也是值得的。
正在他陷入沉思的時候，一名相貌英俊、目光冷峻的青年將校快步走近，道：“大人——”
“戚隊將，你部為軍鋒，有沒有信心為全軍。。。。。。”慕源說著，話聲忽然戛然而止，一雙冷冰冰的眸子散發著冷酷而又無情的寒光，臉頰連一絲表情也沒有。
“大人放心，我戚真本就是無頭之鬼，有我兄弟三人統軍為大人引開西李叛羌注意，大人可便宜行事。”青年將校沒有笑，語氣平淡，臉『色』同樣沒有絲毫的喜怒哀樂。
這名青年將校正是刺殺完顏宗弼沒有成功的戚真，原來是當時他與楊輝平、曹安三人出於義憤，公然刺殺完顏宗弼，原本認為犯了軍法就是一死而已，他們亦是甘然領受一死，唯有未曾殺死完顏宗弼的遺憾。
但令他們感到以外的是，管幹北侍軍都虞候司的魏源和軍法判官沈策二人，卻意外地全力為他們三人開脫罪名，頂住各方麵的壓力判三人免死，各打一百殺威棒充軍中服苦役二十年。令他們更加詫異的是，沈策在庭審之時對他們三人和顏悅『色』，甚至連殺威棒也是點到為止，當他們幾乎毫不費力的站起來時、連血也沒有流一滴，遇到的將吏紛紛向他們投來敬佩的目光，尤其是汴京時事對他們交口讚譽，連平日裏不慎瞧得起武官的士人，也投稿對他三人大家褒獎。王澤與張邦昌、王庶這些高等文官和北侍軍高等都校和將校們卻不言不語，沒有人阻止都虞侯司的判決，也沒有人表示首肯，以至於朝廷高層幾乎一致『性』地失聲。
其實戚真自己心中明白，真正放過他三人的不是士人更不是魏源、沈策，反而正是他的恩師與汴梁和行在的大臣們，沒有他們的默許甚至暗示，魏源和沈策也沒有這個膽子放了他們，也不會甘願冒著風險和自己的前途為他們三個官位地下的將校開脫。當然要不是看準了這些重臣們的心思辦下如此漂亮的一案，他魏源此時也不會正任北侍軍都虞侯，沈策亦不會高升長捷侍衛大軍都虞侯，而且楊、曹兩家也在魏、沈二人的升遷上說了不多，卻又必不可少的話。
當他被押往西侍軍司前線的時候，才親眼目睹戰場的殘酷，還有整個陝西地麵上為這場戰爭付出的犧牲，他們三人也沒有去牢城營服苦役，更沒有人去責難他們。在封元的循循開導下，他終於體會到王澤的苦心，也暗自後悔自己的魯莽行為，當日幸虧沒有釀成大禍，不然要是觸發宋軍和金軍不得不打的一場沿河大戰，影響了朝廷的西征收複靈夏的國策，他雖萬死亦不能贖罪，每每想起往事都是一身冷汗。
數月碌碌無為之後，當封元半真半假地問他願不願意參加一次長途奔襲，如立功的話當可免去純屬扯淡的二十年苦役時，他想也沒想就一口應諾，而且楊輝平、曹安亦是斷然加入，絲毫沒有半點猶豫，而且他們都放言擔任最危險的軍鋒之任，卻沒想到竟然是深入夏軍腹地之行。
慕源從懷中取出一張羊皮，扯開看了看，才道：“照圖上方位，過了前麵小鎮，轉道向東北不出三十裏就是夏軍的糧寨了。”
戚真輕輕頷首，他最為這支輕兵的主要頭目之一自然明白這次執行的是什麽任務，臉『色』沉凝地道：“快的話也就是不到一個時辰，不過此時全力趕路，到達時天『色』尚早！”
慕源臉『色』亦是毫無表情，他斜了眼戚真，冷冷地道：“兵貴神速，多停留一會就少一分勝算，職方司塘文估算守軍三千左右，若事先有警，就憑咱們則點人嘛不要說攻破了，就是全身而退亦是無稽之談。”
慕源做為這次長途奔襲作戰的統領，他和戚真的目的是相同的，但考慮的後果卻不盡一致，他想的是如何完成任務後活著回去，而戚真壓根就沒有生的念頭。
原來曲端根據職方司在夏國境內的線報，夏軍在懷州有一處儲量極大的糧草營寨，用於支撐夏軍在懷州以東與宋軍作戰所用。在情報得到確定後，他當即斷定如果毀掉這座糧草營寨，夏軍就無法在懷州以東長久拖住宋軍，其層層攔截的疲兵之策就不可能實現。但是距離太遠，需要一支規模不能太大，也不能太小的輕裝馬隊，排除一切畏懼迅速襲擊，宋軍雖然有強大的機動能力，但還沒有快速長途奔襲經驗。此事在徐徽言、張昪、王宗尹等人眼中過於瘋狂，數百裏奔襲夏軍重兵設防的腹地，沒有任何支援的戰況下，即使成功亦是全軍覆沒，沒有幾人願意去幹，但曲端心意已決，絕不能放棄這次大好良機，對他而言犧牲千餘人，能挽救數千甚至上萬人的『性』命也是值得的。
當然，曲端不愧為大宋屈指可數的大帥之一，在堅持主張中也不會蠻幹，經過深思熟慮後，決定秘密招募一些敢死之士，尤其是犯了軍法被判重刑的軍卒，這樣的人往往是血『性』十足，富有強烈的攻擊『性』，平時使用起來或不順手，但在絕境之中絕對是一等一的亡命之徒，戰鬥力絕非能用驍勇二字所能形容。於是就有了戚真等人應募，而慕源則是深知夏國風俗的黨項人，正是節製這支部隊最佳將校，許以重利是自然地事，這一支千餘人的馬隊，將吏大多是一些桀驁不馴的凶悍之徒，他們亦是被許諾麵對重罪許下錢財、階官甚至美人而征召的死士。
曲端和西侍軍主要將帥達成一致後，還有一個不為人知的目的，慕源自然也不知道。那就是能成功當然是好，即便是不能成功，這區區千餘人的損失亦無關大局，反而會造成夏國內部的恐慌。
戚真從慕源冷冰冰的語氣中，體味出這位豪爽的黨項大漢內心的急迫，他能理解，區區千餘人深入腹地，利用的就是他們這股沸騰的血『性』，還有就是夏軍的不備，千人規模的馬隊到現在為止沒有被發現已屬萬幸，越接近目標暴『露』的可能就越大，而這個時候就越發不能浪費時間，隻有抱著必死的決心，一鼓作氣衝過去。
“下將這就去召集本隊兵馬，先行出發。” 戚真抱拳向慕源拱了拱手，一聲不響地轉身就走。
懷州河東地界，戰爭並沒有給州治內最東部小鎮帶來太大的衝擊，或者說戰爭和那些居住在山區的羌族百姓幾乎毫無關係，鄉民們從四麵的村舍部落匯集到這個髒『亂』、破敗的鎮子，有的兜售自產的貨物，更多的人是來購進這個月生活的物品。生民討生活不易，再打仗、人還是要吃飯的，他們平時紛紛碌碌忙於生產，柴米油鹽、日常用度都需要巴巴地跑到鎮子上來來換取，有的人甚至從幾十裏外的村落趕來。
鎮上唯一一條坑坑窪窪的、汙水橫流的街道上，擠滿了熙熙攘攘的人群，叫賣聲、討價還價聲，還有時不時出現的叫罵聲彼此起伏，十月雖是秋季，但還是烈日當頭，周圍的沙地反『射』的陽光讓人平添幾分煩躁，更加增添了人們的火氣。
正當鎮子上的人們專心買賣的時候，一支規模不大的馬隊正在疾馳而來，這支馬隊沒有國號旗幟、也沒穿宋軍或是夏軍的特有服飾，偶爾遇到的鄉下村民都用驚訝的目光目送這支奇怪的馬隊，他們不明白這是哪支隊伍，說是馬賊吧！他們對來往的客商、村民並不劫掠，甚至連看也不看他們一眼就飛馳而過，宋軍——也不像，他們的服『色』明顯不是宋軍的緋紅『色』戰袍。
當這支攪動沙塵的隊伍，來到距小鎮不到十裏的一個小綠洲旁，他們停止了前進的步伐，少部分人分散警戒，其餘的紛紛下馬趕到水井，泉眼匯集的小溪前，沉默無聲地飲水，清洗自己和戰馬渾身的風塵，一些人掏出了幹糧就著水大嚼起來。
慕源洗漱後來到綠洲邊緣，目光淡定地望著遠方已經是大半土地的道路，他之所以能夠出現在夏國腹地，自然是不甘心守護轉運道路，當他的傷勢基本完好後，立即要求加入前線禁軍，卻沒有得到應允，萬般無奈下隻能在轉運線上無聊地打發時間。在一次護送任務完成後卻意外地被曲端親自召見，要他承受這次幾乎不可能完成的任務，許以能活著回來，就提升他為鎮統製使。他對官位當然是趨之若渴，但對於冒險他還是抱有極大興趣，俗話說富貴險中求，他曉得曲端或許沒安什麽好心，但這次的確是一次大好的機會，由營指揮到鎮統製使的升遷對他而言並非容易，或許需要十年的努力，他可不願意老老實實地按部就班升遷，混到鎮統製使就該致仕回家了，能夠成為鎮統製使，縱然九死一生也是值得的。
正在他陷入沉思的時候，一名相貌英俊、目光冷峻的青年將校快步走近，道：“大人——”
“戚隊將，你部為軍鋒，有沒有信心為全軍。。。。。。”慕源說著，話聲忽然戛然而止，一雙冷冰冰的眸子散發著冷酷而又無情的寒光，臉頰連一絲表情也沒有。
“大人放心，我戚真本就是無頭之鬼，有我兄弟三人統軍為大人引開西李叛羌注意，大人可便宜行事。”青年將校沒有笑，語氣平淡，臉『色』同樣沒有絲毫的喜怒哀樂。
這名青年將校正是刺殺完顏宗弼沒有成功的戚真，原來是當時他與楊輝平、曹安三人出於義憤，公然刺殺完顏宗弼，原本認為犯了軍法就是一死而已，他們亦是甘然領受一死，唯有未曾殺死完顏宗弼的遺憾。
但令他們感到以外的是，管幹北侍軍都虞候司的魏源和軍法判官沈策二人，卻意外地全力為他們三人開脫罪名，頂住各方麵的壓力判三人免死，各打一百殺威棒充軍中服苦役二十年。令他們更加詫異的是，沈策在庭審之時對他們三人和顏悅『色』，甚至連殺威棒也是點到為止，當他們幾乎毫不費力的站起來時、連血也沒有流一滴，遇到的將吏紛紛向他們投來敬佩的目光，尤其是汴京時事對他們交口讚譽，連平日裏不慎瞧得起武官的士人，也投稿對他三人大家褒獎。王澤與張邦昌、王庶這些高等文官和北侍軍高等都校和將校們卻不言不語，沒有人阻止都虞侯司的判決，也沒有人表示首肯，以至於朝廷高層幾乎一致『性』地失聲。
其實戚真自己心中明白，真正放過他三人的不是士人更不是魏源、沈策，反而正是他的恩師與汴梁和行在的大臣們，沒有他們的默許甚至暗示，魏源和沈策也沒有這個膽子放了他們，也不會甘願冒著風險和自己的前途為他們三個官位地下的將校開脫。當然要不是看準了這些重臣們的心思辦下如此漂亮的一案，他魏源此時也不會正任北侍軍都虞侯，沈策亦不會高升長捷侍衛大軍都虞侯，而且楊、曹兩家也在魏、沈二人的升遷上說了不多，卻又必不可少的話。
當他被押往西侍軍司前線的時候，才親眼目睹戰場的殘酷，還有整個陝西地麵上為這場戰爭付出的犧牲，他們三人也沒有去牢城營服苦役，更沒有人去責難他們。在封元的循循開導下，他終於體會到王澤的苦心，也暗自後悔自己的魯莽行為，當日幸虧沒有釀成大禍，不然要是觸發宋軍和金軍不得不打的一場沿河大戰，影響了朝廷的西征收複靈夏的國策，他雖萬死亦不能贖罪，每每想起往事都是一身冷汗。
數月碌碌無為之後，當封元半真半假地問他願不願意參加一次長途奔襲，如立功的話當可免去純屬扯淡的二十年苦役時，他想也沒想就一口應諾，而且楊輝平、曹安亦是斷然加入，絲毫沒有半點猶豫，而且他們都放言擔任最危險的軍鋒之任，卻沒想到竟然是深入夏軍腹地之行。
慕源從懷中取出一張羊皮，扯開看了看，才道：“照圖上方位，過了前麵小鎮，轉道向東北不出三十裏就是夏軍的糧寨了。”
戚真輕輕頷首，他最為這支輕兵的主要頭目之一自然明白這次執行的是什麽任務，臉『色』沉凝地道：“快的話也就是不到一個時辰，不過此時全力趕路，到達時天『色』尚早！”
慕源臉『色』亦是毫無表情，他斜了眼戚真，冷冷地道：“兵貴神速，多停留一會就少一分勝算，職方司塘文估算守軍三千左右，若事先有警，就憑咱們則點人嘛不要說攻破了，就是全身而退亦是無稽之談。”
慕源做為這次長途奔襲作戰的統領，他和戚真的目的是相同的，但考慮的後果卻不盡一致，他想的是如何完成任務後活著回去，而戚真壓根就沒有生的念頭。
原來曲端根據職方司在夏國境內的線報，夏軍在懷州有一處儲量極大的糧草營寨，用於支撐夏軍在懷州以東與宋軍作戰所用。在情報得到確定後，他當即斷定如果毀掉這座糧草營寨，夏軍就無法在懷州以東長久拖住宋軍，其層層攔截的疲兵之策就不可能實現。但是距離太遠，需要一支規模不能太大，也不能太小的輕裝馬隊，排除一切畏懼迅速襲擊，宋軍雖然有強大的機動能力，但還沒有快速長途奔襲經驗。此事在徐徽言、張昪、王宗尹等人眼中過於瘋狂，數百裏奔襲夏軍重兵設防的腹地，沒有任何支援的戰況下，即使成功亦是全軍覆沒，沒有幾人願意去幹，但曲端心意已決，絕不能放棄這次大好良機，對他而言犧牲千餘人，能挽救數千甚至上萬人的『性』命也是值得的。
當然，曲端不愧為大宋屈指可數的大帥之一，在堅持主張中也不會蠻幹，經過深思熟慮後，決定秘密招募一些敢死之士，尤其是犯了軍法被判重刑的軍卒，這樣的人往往是血『性』十足，富有強烈的攻擊『性』，平時使用起來或不順手，但在絕境之中絕對是一等一的亡命之徒，戰鬥力絕非能用驍勇二字所能形容。於是就有了戚真等人應募，而慕源則是深知夏國風俗的黨項人，正是節製這支部隊最佳將校，許以重利是自然地事，這一支千餘人的馬隊，將吏大多是一些桀驁不馴的凶悍之徒，他們亦是被許諾麵對重罪許下錢財、階官甚至美人而征召的死士。
曲端和西侍軍主要將帥達成一致後，還有一個不為人知的目的，慕源自然也不知道。那就是能成功當然是好，即便是不能成功，這區區千餘人的損失亦無關大局，反而會造成夏國內部的恐慌。
戚真從慕源冷冰冰的語氣中，體味出這位豪爽的黨項大漢內心的急迫，他能理解，區區千餘人深入腹地，利用的就是他們這股沸騰的血『性』，還有就是夏軍的不備，千人規模的馬隊到現在為止沒有被發現已屬萬幸，越接近目標暴『露』的可能就越大，而這個時候就越發不能浪費時間，隻有抱著必死的決心，一鼓作氣衝過去。
“下將這就去召集本隊兵馬，先行出發。” 戚真抱拳向慕源拱了拱手，一聲不響地轉身就走。