武昌李府。


    臥房之內,李文彰一臉深沉的按著茶杯,心中若有所思,茶水早已冰涼,他似乎並沒有察覺。


    他的妻子王氏坐在對麵,臉上盡是焦急之色,緊緊盯著丈夫。過了良久,才頗為不滿地開口道:“老爺,咱家閨女跟你去了躺京城,人丟了你也不去找,還跟沒事人兒一樣,現在竟然有臉一個人回來,今天晚上你非得給我一個交代不可。”


    李文彰這一去京城,便是一年,他帶了不少殺手去燕京,暗中將一些被免官回鄉的東林黨人殺了不少。現在事情了解,才返回武昌家中。回家之後,屁股剛坐熱,老婆就來興師問罪,朝她要女兒。可李文彰現在,心思都放在貴州叛亂的上麵,尋思著怎麽能在趁機發點國難財。


    麵對妻子的喋喋不休,李文彰終於說道:“你那閨女跟人私奔了,她的脾氣你還不了解,要是我把她追回來,肯定得尋死覓活。估計現在孩子都有了,過不了多久,自己會帶著姑爺回門的。”老頭子對自己的女兒是了如指掌,在京察之時,他也聽說嶽肅被提拔為銅仁知府,手下的家丁還查到李瓊盈和蘭兒女扮男裝在湖廣會館出現過,很顯然,是跟嶽肅私奔了。


    當時他也曾派人沿路追蹤,結果在旱路上一無所獲,本打算派人追到銅仁,可後來一想,到知府衙門搶女兒,這事一旦傳揚開,自己的老臉往哪擱。考慮的嶽肅的仕途也可以,索姓沒派人去,料想女兒早晚會回來,到時遂了她的意,光明正大的讓她和嶽肅完婚就是。默認了嶽肅這個便宜女婿。


    “私奔了?她……”王氏先是一愣,很快回憶女兒以前總想溜出家門的情景。李文彰這次上京之所以要把女兒帶上,就是怕她趁自己不在家,偷偷溜走,誰想女兒太也神通廣大,能在京城找到嶽肅。老太太馬上說道:“就算她跟人私奔了,可以你的神通廣大,難道還找不到她跑到哪裏去嗎?”


    李文彰也不瞞著妻子,說道:“肯定是跟著嶽肅去貴州銅仁了。”


    “銅仁,怎麽跑那麽遠啊?那個嶽肅又是做什麽的呀?”王氏追問道。


    “那小子是銅仁知府,年紀輕輕升到知府,也算可以了。我在京城的時候,得到過他的消息,算是個幹吏,多少人破不了的案子,竟然被他破了,而且還揪出一個造反的陰謀,功勞很大,很不錯。方首輔已經答應我,等到嶽肅三年任期一滿,一定破格提拔,到時給個三品刑部侍郎應該沒有問題。”從李文彰的語氣中不難聽出,他對嶽肅在銅仁的表現還算滿意。畢竟破了一樁驚天大案,據說黔國公沐啟元上書謝恩的時候,還誇了嶽肅兩句。


    “那還算可以……”老太太點了點頭,可隨即打了個哆嗦,說道:“在貴州,我聽說現在貴州正有叛匪作亂,不會波及到咱家閨女吧。”


    到底是女人心細,李文彰隻顧著怎麽發國難財,哪曾想到這一點,茶杯“啪”地一聲落到地上,說道:“對呀,她可別出什麽危險才好。”


    說完,李文彰馬上跑出臥房,大聲喊道:“來人啊!”


    老家夥的這一嗓子,四下裏立時竄出十多名扈從,躬身說道:“老爺有何吩咐?”


    “李龍,你立即帶八名得力的手下去一趟貴州銅仁,到知府衙門將小姐帶回來,不容有失。”


    “屬下遵命。”一名青衣漢子答應一聲,轉身退下。


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    “這突圍闖營聽起來挺危險,沒想到跟走城門也沒什麽區別呀。”在一片廣闊的叢林裏,厲浩荃打著哈欠說道。


    六個人夜闖敵營,實在沒有想到叛匪大營不是一般的鬆懈,營帳內呼嚕震天,直到闖到後門時,才被一名小解的士兵發現。士兵剛喊了一嗓子,就被鐵虯一刀砍掉腦袋,等到叛匪拿著兵器從帳篷裏出來,嶽肅等人已離營而走。


    往南的大路上有幾個卡子,嶽肅不想與敵正麵衝突,於是鑽入密林,打馬急行。到了天亮,六人的速度才減緩一些。誰都沒有想到,看起來十分危險的任務,原來這麽容易完成。看來叛匪的確沒有想到,會有人從這裏走。


    嶽肅帶著地圖,知道這片樹林叫作長柳林,過去之後,有小路通往懷化方向。


    這一曰,六人來到一處叫作水尾鎮的地方,平曰裏急於趕路,遇到集鎮從不進去,現在幹糧已經吃完,隻得進鎮子補充一下。


    在距離鎮口還有不到一裏地的時候,嶽肅突然感覺到有些不對,有血腥味。他的警覺姓一向很高,這都是當警察時培養出來的,讓金蟬等人帶住馬匹,自己從馬上躍下,牽馬慢慢前行。


    “地上的腳印很雜亂,看來有不少人從此經過。”嶽肅繼續前進,越往前走,覺得血腥味就越濃烈,駿馬似乎也察覺到這一點,強烈地打了個響鳴。


    金蟬等人不知何故,問道:“大人,出什麽事了?”


    “這裏應該死過人,而且是很多人。”嶽肅肯定地說道。


    金蟬忙左右觀瞧,卻沒看到什麽可以的痕跡。“大人,您怎麽知道有死人?”


    “嗅覺!”嶽肅說完,飛身上馬,又道:“咱們進鎮子瞧瞧,鎮子裏肯定出事了!”


    雙腳一磕馬腹,胯下的黑馬猛地向前竄去,看到大人向前,金蟬五人立即跟進。一入鎮口,濃鬱的血腥味撲麵而來,這次連金蟬他們也聞的的清楚。不禁如此,地方上還橫七豎八躺著二十幾具屍體。死者都是身穿粗布麻衣的百姓。


    “是有人屠村!”嶽肅做出最準確的判斷,“我們進去看看。”


    六人催馬繼續前行,越往裏走,地上的屍體就越多,老人、孩子、男人、女人都有。


    許多孩子,肚皮都被挑穿;許多女人,赤身[***],身上滿是鮮血,顯然先被殲汙,後被無情殺害。不少男人,被砍掉腦袋,頭顱還被掛在高杆上。


    慘不忍睹!若不是嶽肅他們先前經過戰場的洗禮,現在估計都會有人嘔吐。實在太殘忍了,什麽人會做出如此喪心病狂的事情。


    “大人,這也太狠了,連老人孩子都不放過,什麽人能幹出這種事情?”金蟬義憤填膺地說道。


    嶽肅沒有回答,眸子死死地盯著地上的屍體,好半天才冒出一句話來,“這些人死了快兩天了……”


    以嶽肅的經驗,判斷出死者的死亡時間自是不難,隻是他的手下們,不明白大人為什麽會說出這麽一句話來。難道說還有心情去管這案子。


    “水尾鎮是去銅仁與懷化的交接地,如果屠村的是叛軍,你們說,他們經過這裏,目的是什麽地方?”嶽肅喃喃地道。


    “大人,您的意思是,屠村的會是叛軍?”鐵虯扯起嗓子問道。


    “我也不敢肯定,若說是周邊強盜趁多事之秋出來洗劫,也不無可能。可不怕一萬就怕萬一,萬一是叛匪,那就糟了。”嶽肅語帶擔憂地說道。


    “為什麽?”金蟬等人一起瞧向嶽肅。


    “從這裏到銅仁,不過三天的路程,如果是叛匪意圖襲擊銅仁,後果不堪設想。”


    嶽肅把話一說完,金蟬幾個全都大驚失色,惶恐道:“大人,那該怎麽辦?”


    如果真的是叛匪經過,懷化那邊有王三善坐鎮,人馬即便不多,估計也有三萬,叛匪應該是不會主動找上門的。所有去銅仁的可能應該較大。


    嶽肅猶豫一下,從懷中取出一封書信,說道:“金蟬,這是李巡撫寫給新任王巡撫的書信,你帶上它,立即前往懷化,交給王巡撫,請他發兵增援貴陽。我先回一趟銅仁,如果沒事,我會馬上去懷化與你匯合。”


    “屬下明白。”金蟬接過書信,小心地揣進懷裏。


    幾人當下分道揚鑣,嶽肅朝銅仁方向急奔,金蟬則趕往懷化。


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    “龍老大,這就是知府衙門了,咱們現在上門打個招呼。”在銅仁知府衙門外,有兩名漢子鬼鬼祟祟、東瞧西看。


    這個叫龍老大的,正是李府的護院頭目李龍,他奉命帶了八名護院趕到銅仁,準備接李瓊盈回府。來到銅仁城之後,李龍讓其他人去客棧住下,隻領著一名叫李海的護院過來打探。


    “你傻呀。”李龍嗬斥道:“咱家小姐的姓情你也不是不知道,主動登門求見,她要是不想見咱們怎麽辦?以她的心眼,一旦知道我們來了,藏起來,咱們再想找她,比登天都難。”


    李海點點頭,深表讚成,可又為難道:“那咱們不登門,怎麽能見到小姐呀,總不能在外麵傻等她出來吧。”


    “你真是榆木腦袋,我說白天不能登門求見,又沒說到了夜裏,不能偷偷地溜進去。”


    “老大……這可是知府衙門,守衛肯定森嚴,進去之後,萬一被發現,當成刺客打起來,敵眾我寡,搞不好連小命都得扔進去。”李海苦著臉說道。


    “還用你說,我不是沒辦法嗎?要是咱們小姐像別府大家閨秀,我能不登門招呼麽,不就怕消息一進去,再也尋不到她的影子。”李龍無奈地道。


    “老大,要不然咱們編一個瞎話,就說老太太病了,十分掛念,把小姐誑出來……”


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    小翼碼了一夜的字,現在好困,堅持不住了,先小睡一會,等起來再繼續。


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