葉先生這邊有一個眼如銅鈴,鼻如黃牛的大漢,這漢子力氣極大,手裏輪著一條大棒,連續掃倒幾名官兵,衝到洞內,與葉先生匯合。二人似乎早有默契,幫他抵住官兵,他直接衝到城門之前。


    碗口粗細的門閂,被他一把托起,緊跟著拉開城門。


    “弟兄們,扯呼!”城門一開,老牛大喊一聲,第一個朝城外跑去。


    葉先生也不怠慢,第二個衝了出去。餘下眾人是紛紛朝外奔逃。誰都知道,落到後麵的,被官兵圍住,那是必死無疑。這一來,葉先生的手下與鄒楓這幫人可都紅了眼,大家拚命向前。


    一夫拚命,萬夫莫敵,官兵見對方都紅了眼,未免有些膽怯,接連讓二十多人衝了出去。寒蓮忍著傷,與紫梅拚死拉著鄒楓逃出城外。


    這世道,有時想死的,他卻死不了,越是怕死的,還越容易死。被鐵虯砍掉一隻手的那位,本以為是必死無疑,誰曾想,因為勇往直前,左手拿刀,給鄒公子開路,竟然平安無恙地衝了過去。


    聞警趕來的官兵終於到了,當他們到時,隻剩下幾個倒黴蛋被擋住,大家聯手,輕易屠戮。


    剛剛那一戰,也就半柱香的功夫,嶽肅那時候,已然睡覺,當他聞訊帶領僅有的近百名騎兵趕來時,人都逃走半天了。即便如此,嶽肅也派鐵虯率騎兵立即去追,一定要活口。


    城內一共斬殺敵人二十餘名,其中大部分都身佩斬龍幫的信物,隻有五人身上沒有,這五個人自然是鄒楓的手下。嶽肅自然不會想到,這是兩夥人,畢竟斬龍幫的人,也不一定就會時刻將令牌帶在身上。


    官兵死近三十人,傷三十多人,可以說,能死這麽少的人,完全是對方無心戀戰,以及弓箭手的幫助。


    嶽肅向城上把總尋問了當時情況,得知敵人能有四十多號,倒和鐵虯說的數字相吻合,看來城內的叛匪是全跑了。


    生氣歸生氣,但事情已然如此,守衛城門的衛兵也不是沒盡力,隻能說敵人太過強悍。無奈之下,嶽肅又行文各地,讓兵馬不用來了,省的再來回折騰。


    等到天明,鐵虯帶著騎兵返回。他可沒有把人馬分散,而是集中追趕,要知道,對方可是悍匪,騎兵本就不多,要是分散了,碰上敵人,還不知道誰把誰滅了,隨便還把馬送給人家。


    鐵虯這一路,也有收獲,先後追上三名叛匪,結果這三人倒也頑強,全都力戰而死。鐵虯在他們身上搜出斬龍幫令牌,而且全都是鐵牌。這一次斬龍幫中人,搜出的牌子,全都是鐵牌,可見都是幫中的核心幫眾。隻可惜,沒有一個活口。


    對於戰死和負傷的士兵,嶽肅優價撫恤,死的給紋銀五十兩,傷的給銀十兩,一點事都沒有的,也一人給了二兩。不過這隻限於拱衛城門的士兵,增援的部隊趕到時,都快結束戰鬥,該打掃戰場了,還賞什麽。


    那些受傷的士兵,拿著沉甸甸的銀子,是咧嘴直笑。雖說大人平時摳門,但有事的時候,還是真賞的。沒受傷的,都恨不得自己為什麽沒挨上一刀,反正都是公費醫療,那十兩銀子,夠快活多久呀。


    嶽大人現在不差錢,抄來那麽多銀子,他可便宜行事,賞給有功將士,記個帳就是。


    刺殺事件這個屎盆子,徹底扣到斬龍幫的頭上,城內已經沒什麽事,嶽肅準備渡過黃河,到北岸繼續發放寒衣。


    可這一天,縣衙外來了一位客人,送上名帖,點名要見鄒佳仁。


    鄒佳仁現在和嶽肅、羅振強在大堂,商議渡黃河的事宜,門外差役稟報,“啟稟三位大人,外麵有一位自稱叫作亓詩教的人登門求見鄒大人,現有名帖在此。”


    亓詩教的名頭,嶽肅並沒聽過,但是鄒佳仁和羅振強那是知道的。尤其是鄒佳仁不但認識,而且還是老相識。亓詩教是方從哲的門生,齊黨的領軍人物,當年方從哲得勢之時,亓詩教那是炙手可熱,人人都來巴結。後來方從哲倒台,他於天啟元年三月自請致使,所以嶽肅進京時,人家已經不在朝廷,故不認識。


    作為齊黨中人,鄒佳仁一聽說亓詩教到來,知道定有要事,接過名帖,親自出門迎接。將亓詩教接進大堂,鄒佳仁彼此介紹,嶽肅一聽說是老前輩,連忙招呼,彼此盡了禮數,然後二人告退,前往後衙值房敘話。


    到了值房,將門關上,落座後,鄒佳仁說道:“靜初兄,您不在萊蕪老家,怎麽跑到這邊來了,是不是出什麽事?”


    亓詩教字靜初。


    “泰德,實不相瞞,我這次來,確是有一件事相求。”亓詩教說道。


    泰德是鄒佳仁的字。


    “你我之間,說什麽求不求的,有事但說無妨,隻要愚弟力所能及,定然在所不辭。”


    “有這麽一樁案子,想來你也聽說,就是龍門會上,鎮北伯張國柱的兒子張襄被毒死一案。”亓詩教說道。


    “龍門會時我倒是在場,記得當時有一個學生死於擂台之上,當時驗屍說是心疾猝死,不知道是不是一個人。”


    “就是他。聽說剛開始的時候驗屍說是心疾猝死,結果半個時辰後,發生屍變,確定為中毒而死。洛陽知府施桐審理此案,一開始難覓凶手,但禁不住鎮北伯三番兩次的催促,最後便將與張襄同台較量的魏翰銘定為凶手,說他因妒生恨,毒死張襄。魏翰銘矢口否則,雖說沒有證據,怎奈屈打成招,最後定為死罪。這魏翰銘的父親魏儒珀以前是都察院山東道禦史,與我相熟,也是同道中人。他死在任上,故世前曾托同年萬印克照顧其子,萬印克剛從河南調到山東當學政,魏家人在定案之前就去請他說情。為此事萬印克專程跑了趟洛陽,誰料那根本不買賬,硬是定了死罪。萬印克沒有辦法,跑到萊蕪來找我幫忙,大家都是同道,哪有見死不救的道理。可我現在,賦閑在家,說話也不頂用,想起你在河南的布政,是施桐的頂頭上司,特此趕來,希望你能夠幫忙開脫,救下魏翰銘的姓命。”


    說到底,問題很簡單,不管是魏翰銘的父親,還是萬印克、亓詩教,包括鄒佳仁,大家都是齊黨人,自己人有難,怎麽也能搭上一把手。


    鄒佳仁想了一下,說道:“靜初兄,這施桐是東林一係,仗著朝中有人撐腰,一向也不怎麽將我放在眼裏。而且我又不管刑獄,這方麵實在難以說的上話。不過這樁案子,不知是不是證據確鑿,若是真如靜初兄所言,是屈打成招,我倒可以給靜初兄指一跳明路。”


    “哦?”亓詩教聽了鄒佳仁前麵的話,神色有些暗淡,正暗自感歎人走茶涼,可聽了後麵的話,眼睛一亮,說道:“什麽明路?”


    “靜初兄您剛剛不是也看到,河南巡撫嶽少保坐在堂上。嶽大人素有青天之名,這等案子要是告到他那裏,他保管出麵做主,重審此案。但前提是,一切都如靜初兄所言,魏翰銘是冤枉的。”鄒佳仁鄭重地說道。


    “這……”魏翰銘到底是不是冤枉的,亓詩教也不敢確定,他隻是聽萬印克說的。猶豫片刻,亓詩教拿定主意,說道:“好吧,我這就去前麵見嶽少保。”反正也是死馬當活馬醫,有機會總比沒有好。


    隨後,鄒佳仁帶著亓詩教回到正堂,亓詩教也不拐彎抹角,直接將案子的始末說了一遍。表示希望嶽肅出麵,幫忙重審此案。


    這案子的大概情況,嶽肅已經從張家得悉,心中有個疑慮,那就是這奇毒是從哪裏來的。這等罕見的劇毒,有錢也不一定有地方買。


    於是,嶽肅當即答應,親自趕往洛陽,查明此案。至於到黃河北岸發放寒衣的事,嶽肅就讓鄒佳仁、羅振強前往,並讓厲浩荃主管押運寒衣。同時,又讓人去開封送信,讓阮傲月帶著小黑前來協助。


    ****************************************************‘嶽剃頭’再次來到洛陽,又讓這洛陽城內的百姓小小地轟動一把,那些貪官汙吏,土豪惡霸則是又一陣心驚。


    像洛陽這種大城市,有專供高官到來時,居住的館驛,嶽肅暫時下榻在此,充作巡撫行轅。剛剛安頓,他就帶人前往知府衙門,知府施桐那是笑臉相應,本欲將嶽肅請到花廳奉茶,而嶽肅隻說是談公事,到二堂即可。


    到得二堂,嶽肅喧賓奪主,坐到公案之後,這個舉動,令施桐心驚肉跳,更是小心地伺候。


    “施大人,記得龍門會時,本部院曾看到有一名書生死於擂台之上,當時仵作驗屍,確定為心疾猝死,本部院因為有事,也沒有再行過問,匆匆趕回開封。前些時曰,聽聞那書生並非心疾猝死,而是中毒身亡,如此奇毒,本部院從未見過,所以抱著好奇之心,想一看究竟。這案子到底是怎麽一回事,你且跟我說說。”嶽肅坐在公案之後,平淡地說道。


    施桐陪在旁邊,見嶽肅問起這樁案子,連忙答道:“回大人的話,這案子現已審結,凶手就是那個與死者張襄同台比試的書生,名叫魏翰銘。現他已如實招供,是因妒生恨,故毒殺張襄。”


    “哦,那毒死張襄的毒,不是是叫什麽名字?”


    “此毒名叫無色毒,據魏翰銘供認,這種毒藥極為罕見,他也是隻有一點點,在擂台上,趁機灑出,致使張襄中毒。”施桐說道。


    無色毒?嶽肅還真沒聽說過這個名目,或許也是自己孤陋寡聞吧。他淡笑道:“那這種奇毒,魏翰銘是從哪裏弄來的呢?”


    “這個……魏翰銘說是無意中從野外發現的。當時他也不知此毒的名堂,連無色毒這個名字,也是他後來給取的。”施桐說道。


    嶽肅點點頭,心中疑慮頓生。他見過張襄的屍體,就屍體上的腥臭和腐爛程度來看,中的必是一種狠辣之毒,這種毒藥,可不是無意中就能發現的,世上哪有如此巧的事。不說別的,就說你當時發現多少,又如何知道具有毒姓,是否實驗過,況且魏翰銘隻是個書生,並不是郎中,沒事跑野外采什麽藥,這都需要考究。


    “施大人,此案的卷宗可否給本部院一看呀。”


    嶽肅說的客氣,不過以他的職位,說出這種話,已由不得施桐說不。施桐連忙派人去喊主簿,將卷宗取來,給嶽肅過去。


    卷宗拿來,嶽肅翻開仔細閱讀。其中除了有魏翰銘親手畫押的口供之外,並無確鑿的物證,人證也隻是證明魏翰銘在院試之後,因為沒有考上第一,而發的幾句牢搔。至於說魏翰銘的口供,更是經不起推敲,如何下毒,沒有具體說明,隻是說趁機下毒;毒藥從哪裏來,就是在野外無意間發現。這等供詞,實在沒有說服力。


    嶽肅看罷之後,說道:“魏翰銘現在何處?”


    “現在死囚牢中。”施桐答道。


    “將他帶上來,本部院有話問他。”


    “是,大人……”施桐先嶽肅要見犯人,嘴上答應,心頭卻七上八下。萬印克來找過他,他自持是東林一黨,沒有買對方的帳,現在嶽肅又來關心此案,從不會是齊黨的人請來幫忙翻案的吧。但一想,此案已經算是鐵案如山,不怕你嶽肅再查。於是命捕頭前去提人。


    時候不長,有差役將一名青年帶上,青年身穿囚服,麵色蒼白,幾乎是被拖進門的,到得階下,差役稟了聲犯人帶到,把手一鬆,都不能去揣青年,青年便趴到地上。不用猜,也知道是受刑不輕。


    嶽肅瞧了一眼,說道:“你就是毒殺張襄的人犯魏翰銘?”


    張襄趴在地上,也不知進門時有沒有認出嶽肅,隻是無力地說道:“正是……”


    從他的聲音中,不難聽出,已毫無生氣。人變成這個樣子,可見受了多少折磨,連求生的本能都沒有,變得麻木不堪。


    “魏翰銘,不知你為何要毒死張襄呢?”嶽肅再次問道。


    “隻因嫉恨他的才學比我高……心中不服……”魏翰銘仍是麻木地說道。


    “那你是用什麽毒藥,在什麽時候,毒死的張襄,又是如何下的毒?”


    “毒藥名叫無色毒……是在龍門會同台較量之時……趁機下的毒……”還別說,真和施桐給出的回複一樣。


    “好一個趁機下毒,那本部院想聽聽,你是趁什麽機會投的毒,這毒又是怎麽下到張襄身上的呢?”


    這個問題,魏翰銘倒是沒有馬上回答上來,隔了片刻,他才無力地說道:“大人……您說怎麽投到他身上的……罪人就是怎麽投到的……”


    (未完待續)


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