魏廣微的一番話，吸引了滿朝文武的注意力，大家一起將目光，對準了高高在上的皇帝陛下。想要看他，是如何答複。
朱木匠倒是十分從容，說道：“嶽愛卿請罪的折子，朕已經看過了，雖說鄉試作弊，有過在先，但是嶽愛卿為官之後，上為社稷，下為黎民，滅叛匪、誅貪官，功勞甚大，這次巡撫河南，賑災濟民，為朕分憂，更是大義滅親，鍘了禍國殃民的鄒佳仁。單就這些功勞，也就足抵其過。朕看，就功過相抵，奪去嶽肅少保頭銜，也就是了。諸位愛卿以為呢？”
他本以為，群臣聽了這話，多少得給些麵子。豈知道，這幫人就算不讓嶽肅死，起碼也得將他削職為民，方能稱心如意。你就削個少保頭銜，便想給大家夥打發了，這誰幹呀。
刑部右侍郎潘鬆緊跟著出班奏道：“啟稟萬歲，若說是別的罪名，功過倒可相抵，然而這是科舉作弊，天下間最要緊的罪名，怎可功過相抵。要知道，嶽肅的功名來路不正，便沒有為官的權利，科場舞弊，等同欺君，乃至於欺瞞天下，他的功勞就算再大，也無法與之相抵。”說著，他轉身看向嶽肅，大聲質問道：“敢問嶽少保，嶽大人，你還有何臉麵，站於這朝堂之上？”
跟著，他又義正言辭的大聲喊道：“還請萬歲，將嶽肅革職查辦，依律嚴懲！”
說完，跪倒在地。
“不錯！嶽肅一向彪炳清廉自首，執法如山，他現在觸犯國法，又有何說！還請皇上依大明律例嚴懲！”這一回說話的是左副都禦史李夔龍。
言罷，他也跪了下去。
“還請陛下依律嚴懲嶽肅！”……緊跟著，朝堂之上，官員們紛紛跪倒，就連顧秉謙、魏廣微這些重臣，也都逐個跪下。
原先的計劃，是滿朝上下的官員，全都跪下，逼皇上懲治嶽肅。不過經過嶽肅的一番分化，跪下的人，明顯沒有想象中的那麽多。最先跪的是閹黨，其次是無黨派人士。後來加入閹黨的齊楚浙人員，猶豫好久，才跟著跪下。
不過，那些三黨中的鐵杆，沒有一個跪的。這其中以原先浙黨的班子為首，方從哲是浙黨領袖，嶽肅既然為方從哲說話，就算不幫嶽肅，也絕不能踩他。或許靠著皇上對嶽大人的寵信，還真能把方老大給請回來。
齊黨也有不少沒跪的，亓詩教是齊黨領袖，方從哲的門生，嶽肅一並保舉，這對大夥的未來有好處，幹什麽落井下石，不幫也就算了，咱可千萬別去踩。
楚黨也是一樣，嶽肅也是湖廣人，看架勢，也是咱們楚黨一脈的，當初臥薪嚐膽，履曆大功，親近皇上，或許就是為了今天。隻要真能把方閣老請回來，我管你功名是哪來的。自己人麽，不幫也就算了，幹什麽要去踩。
別看三黨已經落寞，在朝堂之上的官員並不多，但有杵著的，就比一起跪下求皇上製裁嶽肅強的多。
不過，嶽肅是不能不跪的，他也跪倒在地，大聲說道：“臣嶽肅自知罪不可赦，還望皇上莫要姑息，從重責罰。”
朱木匠坐在上麵，冷眼旁觀，看到不是全都跪下，好歹長籲了一口氣，淡淡地說道：“看來還不是全都讚成嚴懲嶽愛卿麽，百官之中還是有和朕一般心思的，知道嶽肅是肱骨之臣，我大明的棟梁。這樣吧，嶽肅將三級留用，罰奉半年，待罪立功。”反正也賞了你兩萬兩銀子，夠你吃的。
跟著，朱木匠站了起來，又道：“此事不必再議，退朝。”說完，是轉身就走。
皇上要退朝，誰敢攔著，眼看著皇上便要離去，可就在這時，卻聽到外麵鼓聲大作。
“咚！”“咚！”“咚！”“咚！”……“這是什麽聲音？”朱木匠都走下了三級台階，聽到這聲音，腳步聽了下來，納悶地問道。
“回陛下，這是登聞鼓響。”跟在皇上身後的王體乾小聲地解釋道：“登聞鼓乃是太祖皇上所設，曾有訓令，但凡登聞鼓響，皇上必須召見。”
登聞鼓乃明太祖朱元璋所設，並設有專人管理，一有冤民申訴，皇帝親自受理，官員如有從中阻攔，一律重判。登聞鼓在明初的時候，倒還管用，可到了中後期，不過是一個形式，邊上有衛兵站崗，百姓連靠前都不行，更別說擊鼓鳴冤了。大臣倒是有資格敲，但必須得是大事，否則的話，就要倒黴。
明朝中後期，敢敲登聞鼓的，用一隻手都能數過來。據說海瑞先生，就是其中之一。
現在有人敲登聞鼓，按照祖訓，朱木匠也不能不見，便打發個太監出去瞧瞧，看敲鼓的是什麽人。
敲鼓的是誰，整個大殿之上，估計除了朱木匠一個人不知道之外，其他的人，全都知道，這也包括嶽大人在內。不過嶽大人也沒有點破。
過了一會，小太監匆匆跑來稟報，“啟稟陛下，是一些清流世子，人數多得很，能有幾千人，說是要求見萬歲，請萬歲為他們伸冤做主。”
所謂清流也是官員，隻不過都是些低品級的小官，以言官居多。以他們的品級，這等朝會是沒有資格上的。
“請朕為他們申冤做主？有沒有問他們，他們想讓朕給他們做什麽主呀？”朱由校好奇地問道。
“回陛下，他們舉著仁聖先師的牌位，說請陛下嚴懲嶽大人，還天下公道。還說嶽大人科舉作弊，蒙蔽聖聰，竊居高位，令士林子弟心寒。若是不加嚴懲，他們……他們……就……”小太監說到最後，不敢繼續往下說了。
“說！他們就怎麽樣？”朱木匠沒好氣地喝道。
“他們就長跪不起，以後但凡科舉考試，概不參加。”小太監小心地說道。
“好大的膽子呀，還敢到紫禁城來逼迫朕。好呀，他們願意跪著，那就跪著吧！”朱由校也火了，自己是皇上，以前有東林黨那幫人總逼他，好家夥，那幫人剛一沒了，還沒清靜幾天，又冒出來了。想跟我對著幹，來吧，你們都給我跪著。
見皇上這般說話，下跪的大臣們紛紛說道：“還請陛下三思。倘天下士子皆是如此，長此以往，恐國將不國呀。還請陛下，以社稷為重。”
“哼！”朱木匠一甩袖子，怒不可褻地說道：“朕是大明的皇帝，難道朕說的話就不算麽！好呀，你們要是願跪著，也都在這跪著吧！退朝！退朝！”
吼完之後，怒衝衝地朝外走出。
“陛下……請陛下三思啊……”……群臣紛紛磕頭，大聲喊叫。就連先前沒跪的那些三黨臣工，也都跪倒在地，大聲叫起來。
“請陛下三思！”……正這功夫，劉名果匆匆來到殿外，跪倒在地，大聲叫道：“陛下，不好了。”
朱木匠正在氣頭上，語氣當然不善，問道：“又出什麽事了？”
“回陛下，是皇後……皇後突然肚子疼……疼得特別厲害，死去活來的。說是相見皇上。”劉名果斷斷續續地說道。
“啊……皇後病了……朕的趕緊去看看……你們愛跪著，就接著跪吧。”朱木匠一邊說著，一邊沒好氣地走出殿外，直奔坤寧宮而去。
跪在裏麵朝臣，也不知如何是好，你看看我，我看看你。不過閹黨的這班人，最後還是看向魏公公。魏公公的手，向下壓了壓，意思是告訴他們，接著跪。
時間慢慢流逝，過了許久，朱木匠竟然回來了。
走到殿口，瞅了眼跪在殿上的群臣，說道：“既然有人敲登聞鼓了，朕自然要遵循祖製，前去看看。諸位臣工，也都別跪著了，隨朕一起走吧。”
這回朱由校的語氣可謂是一百八十度的大轉彎，眾臣認為是皇上屈服，紛紛喊了聲“皇上聖明！”這才站起身來。
眾臣隨著朱木匠前往午門，嶽肅自然也在其內。朱木匠沒有出城，而是登上午門門樓，向下俯瞰。百官侍立在後，大多心中冷笑，想要看皇上到底怎麽辦？
朱由校衝下望去，果見下麵是人山人海，跪著起碼能有幾千人。有人現在看到皇上出來，是立刻大聲叫道：“叩見皇上，吾皇萬歲！”……朱由校擺擺手，叫道：“免了吧。爾等不在家課讀用功，到此所為何事？”
那些士子並沒站起，而是將孔子的牌位高高舉起，大聲說道：“嶽肅科舉作弊，蒙蔽聖聰，竊居高位，令我等士林子弟心寒，還望陛下嚴懲嶽肅，還天下一個公道！”
朱木匠輕笑一聲，說道：“那爾等想要朕如何處置嶽肅？畢竟嶽愛卿曾平滅叛匪，賑災濟民，誅殺貪官汙吏，替朕分憂，於社稷有功，想讓朕殺了他，那是萬萬不可！”
“我等也知道嶽肅素有功績，但他科場作弊，使我士林蒙羞在先，竊居高位，欺君罔上在後。哪怕有千般功勞，也難以贖其罪。若不削去官職，革掉功名，我等士林學子寒窗苦讀，還有何用處，幹脆人人都去考場作弊好了！”
最後這句話，倒是實話，發自肺腑。嶽肅當這麽大的官，還不是靠作弊來的，他們哪能心服，豈會不羨慕嫉妒恨。
（未完待續）
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朱木匠倒是十分從容，說道：“嶽愛卿請罪的折子，朕已經看過了，雖說鄉試作弊，有過在先，但是嶽愛卿為官之後，上為社稷，下為黎民，滅叛匪、誅貪官，功勞甚大，這次巡撫河南，賑災濟民，為朕分憂，更是大義滅親，鍘了禍國殃民的鄒佳仁。單就這些功勞，也就足抵其過。朕看，就功過相抵，奪去嶽肅少保頭銜，也就是了。諸位愛卿以為呢？”
他本以為，群臣聽了這話，多少得給些麵子。豈知道，這幫人就算不讓嶽肅死，起碼也得將他削職為民，方能稱心如意。你就削個少保頭銜，便想給大家夥打發了，這誰幹呀。
刑部右侍郎潘鬆緊跟著出班奏道：“啟稟萬歲，若說是別的罪名，功過倒可相抵，然而這是科舉作弊，天下間最要緊的罪名，怎可功過相抵。要知道，嶽肅的功名來路不正，便沒有為官的權利，科場舞弊，等同欺君，乃至於欺瞞天下，他的功勞就算再大，也無法與之相抵。”說著，他轉身看向嶽肅，大聲質問道：“敢問嶽少保，嶽大人，你還有何臉麵，站於這朝堂之上？”
跟著，他又義正言辭的大聲喊道：“還請萬歲，將嶽肅革職查辦，依律嚴懲！”
說完，跪倒在地。
“不錯！嶽肅一向彪炳清廉自首，執法如山，他現在觸犯國法，又有何說！還請皇上依大明律例嚴懲！”這一回說話的是左副都禦史李夔龍。
言罷，他也跪了下去。
“還請陛下依律嚴懲嶽肅！”……緊跟著，朝堂之上，官員們紛紛跪倒，就連顧秉謙、魏廣微這些重臣，也都逐個跪下。
原先的計劃，是滿朝上下的官員，全都跪下，逼皇上懲治嶽肅。不過經過嶽肅的一番分化，跪下的人，明顯沒有想象中的那麽多。最先跪的是閹黨，其次是無黨派人士。後來加入閹黨的齊楚浙人員，猶豫好久，才跟著跪下。
不過，那些三黨中的鐵杆，沒有一個跪的。這其中以原先浙黨的班子為首，方從哲是浙黨領袖，嶽肅既然為方從哲說話，就算不幫嶽肅，也絕不能踩他。或許靠著皇上對嶽大人的寵信，還真能把方老大給請回來。
齊黨也有不少沒跪的，亓詩教是齊黨領袖，方從哲的門生，嶽肅一並保舉，這對大夥的未來有好處，幹什麽落井下石，不幫也就算了，咱可千萬別去踩。
楚黨也是一樣，嶽肅也是湖廣人，看架勢，也是咱們楚黨一脈的，當初臥薪嚐膽，履曆大功，親近皇上，或許就是為了今天。隻要真能把方閣老請回來，我管你功名是哪來的。自己人麽，不幫也就算了，幹什麽要去踩。
別看三黨已經落寞，在朝堂之上的官員並不多，但有杵著的，就比一起跪下求皇上製裁嶽肅強的多。
不過，嶽肅是不能不跪的，他也跪倒在地，大聲說道：“臣嶽肅自知罪不可赦，還望皇上莫要姑息，從重責罰。”
朱木匠坐在上麵，冷眼旁觀，看到不是全都跪下，好歹長籲了一口氣，淡淡地說道：“看來還不是全都讚成嚴懲嶽愛卿麽，百官之中還是有和朕一般心思的，知道嶽肅是肱骨之臣，我大明的棟梁。這樣吧，嶽肅將三級留用，罰奉半年，待罪立功。”反正也賞了你兩萬兩銀子，夠你吃的。
跟著，朱木匠站了起來，又道：“此事不必再議，退朝。”說完，是轉身就走。
皇上要退朝，誰敢攔著，眼看著皇上便要離去，可就在這時，卻聽到外麵鼓聲大作。
“咚！”“咚！”“咚！”“咚！”……“這是什麽聲音？”朱木匠都走下了三級台階，聽到這聲音，腳步聽了下來，納悶地問道。
“回陛下，這是登聞鼓響。”跟在皇上身後的王體乾小聲地解釋道：“登聞鼓乃是太祖皇上所設，曾有訓令，但凡登聞鼓響，皇上必須召見。”
登聞鼓乃明太祖朱元璋所設，並設有專人管理，一有冤民申訴，皇帝親自受理，官員如有從中阻攔，一律重判。登聞鼓在明初的時候，倒還管用，可到了中後期，不過是一個形式，邊上有衛兵站崗，百姓連靠前都不行，更別說擊鼓鳴冤了。大臣倒是有資格敲，但必須得是大事，否則的話，就要倒黴。
明朝中後期，敢敲登聞鼓的，用一隻手都能數過來。據說海瑞先生，就是其中之一。
現在有人敲登聞鼓，按照祖訓，朱木匠也不能不見，便打發個太監出去瞧瞧，看敲鼓的是什麽人。
敲鼓的是誰，整個大殿之上，估計除了朱木匠一個人不知道之外，其他的人，全都知道，這也包括嶽大人在內。不過嶽大人也沒有點破。
過了一會，小太監匆匆跑來稟報，“啟稟陛下，是一些清流世子，人數多得很，能有幾千人，說是要求見萬歲，請萬歲為他們伸冤做主。”
所謂清流也是官員，隻不過都是些低品級的小官，以言官居多。以他們的品級，這等朝會是沒有資格上的。
“請朕為他們申冤做主？有沒有問他們，他們想讓朕給他們做什麽主呀？”朱由校好奇地問道。
“回陛下，他們舉著仁聖先師的牌位，說請陛下嚴懲嶽大人，還天下公道。還說嶽大人科舉作弊，蒙蔽聖聰，竊居高位，令士林子弟心寒。若是不加嚴懲，他們……他們……就……”小太監說到最後，不敢繼續往下說了。
“說！他們就怎麽樣？”朱木匠沒好氣地喝道。
“他們就長跪不起，以後但凡科舉考試，概不參加。”小太監小心地說道。
“好大的膽子呀，還敢到紫禁城來逼迫朕。好呀，他們願意跪著，那就跪著吧！”朱由校也火了，自己是皇上，以前有東林黨那幫人總逼他，好家夥，那幫人剛一沒了，還沒清靜幾天，又冒出來了。想跟我對著幹，來吧，你們都給我跪著。
見皇上這般說話，下跪的大臣們紛紛說道：“還請陛下三思。倘天下士子皆是如此，長此以往，恐國將不國呀。還請陛下，以社稷為重。”
“哼！”朱木匠一甩袖子，怒不可褻地說道：“朕是大明的皇帝，難道朕說的話就不算麽！好呀，你們要是願跪著，也都在這跪著吧！退朝！退朝！”
吼完之後，怒衝衝地朝外走出。
“陛下……請陛下三思啊……”……群臣紛紛磕頭，大聲喊叫。就連先前沒跪的那些三黨臣工，也都跪倒在地，大聲叫起來。
“請陛下三思！”……正這功夫，劉名果匆匆來到殿外，跪倒在地，大聲叫道：“陛下，不好了。”
朱木匠正在氣頭上，語氣當然不善，問道：“又出什麽事了？”
“回陛下，是皇後……皇後突然肚子疼……疼得特別厲害，死去活來的。說是相見皇上。”劉名果斷斷續續地說道。
“啊……皇後病了……朕的趕緊去看看……你們愛跪著，就接著跪吧。”朱木匠一邊說著，一邊沒好氣地走出殿外，直奔坤寧宮而去。
跪在裏麵朝臣，也不知如何是好，你看看我，我看看你。不過閹黨的這班人，最後還是看向魏公公。魏公公的手，向下壓了壓，意思是告訴他們，接著跪。
時間慢慢流逝，過了許久，朱木匠竟然回來了。
走到殿口，瞅了眼跪在殿上的群臣，說道：“既然有人敲登聞鼓了，朕自然要遵循祖製，前去看看。諸位臣工，也都別跪著了，隨朕一起走吧。”
這回朱由校的語氣可謂是一百八十度的大轉彎，眾臣認為是皇上屈服，紛紛喊了聲“皇上聖明！”這才站起身來。
眾臣隨著朱木匠前往午門，嶽肅自然也在其內。朱木匠沒有出城，而是登上午門門樓，向下俯瞰。百官侍立在後，大多心中冷笑，想要看皇上到底怎麽辦？
朱由校衝下望去，果見下麵是人山人海，跪著起碼能有幾千人。有人現在看到皇上出來，是立刻大聲叫道：“叩見皇上，吾皇萬歲！”……朱由校擺擺手，叫道：“免了吧。爾等不在家課讀用功，到此所為何事？”
那些士子並沒站起，而是將孔子的牌位高高舉起，大聲說道：“嶽肅科舉作弊，蒙蔽聖聰，竊居高位，令我等士林子弟心寒，還望陛下嚴懲嶽肅，還天下一個公道！”
朱木匠輕笑一聲，說道：“那爾等想要朕如何處置嶽肅？畢竟嶽愛卿曾平滅叛匪，賑災濟民，誅殺貪官汙吏，替朕分憂，於社稷有功，想讓朕殺了他，那是萬萬不可！”
“我等也知道嶽肅素有功績，但他科場作弊，使我士林蒙羞在先，竊居高位，欺君罔上在後。哪怕有千般功勞，也難以贖其罪。若不削去官職，革掉功名，我等士林學子寒窗苦讀，還有何用處，幹脆人人都去考場作弊好了！”
最後這句話，倒是實話，發自肺腑。嶽肅當這麽大的官，還不是靠作弊來的，他們哪能心服，豈會不羨慕嫉妒恨。
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