“進來!”


    總捕頭刑鷹坐在大廳中央,左右兩側是包斬等四名捕頭。


    曹明進來之後,捧著銀子朝刑鷹走去,“總捕頭,這是您贏的銀子,小的給您送來了。”


    刑鷹點點頭,等到曹明走到身邊時,把銀子接過。


    “總捕頭,您真是好眼力啊,兄弟們都輸的是慘不忍睹,隻有您贏了,屬下佩服的五體投地。”曹明逢迎地說道。


    “嶽大人號稱‘嶽閻王’,做事雷厲風行,還常清剿叛匪,手下豈能沒有高手。”刑鷹淡淡地說道:“大人既然敢說出比武奪捕頭的話來,定是有所自恃,要是對手下沒有點自信,也不會比武立威了。怎麽可能第一輪就全被打下去。”


    “總捕頭英明啊!”曹明連忙奉承道。隨後,他又笑嗬嗬地說道:“現在潘富又開賭了,賭哪兩位能贏得捕頭之位,不知總捕頭有何高見,小人也跟著沾沾光。”


    刑鷹沒有馬上回答,目光掃了一圈,說道:“你們都怎麽看?”


    包斬第一個抱拳說道:“總捕頭,屬下認為,打敗鄭十三的李忠肯定要算一個,鄭十三是我的手下,他的身手我清楚,怕還在我之上,放眼六扇門,除了總捕頭之外,應該沒人再是他的對手。”


    諸破也抱拳說道:“包斬說的不錯,鄭十三的實力我也知道,這次李忠能贏下他,一個捕頭的位置,顯然非其莫屬。隻是另外一個位置,現在還很難說,吳九騰、王元化的功夫,較之鄭十三要略遜半籌,但應該不在那個金蟬之下,不論誰和金蟬動手,都有得一拚,變數很大。”


    左殺和石鏗的意見,和他們兩個也差不多,除李忠之外,實在不好說另外一個捕頭之位會花落誰家。是呀,要是一眼就能看出誰勝誰負,那還賭什麽,潘富也不是傻子,豈會白白給人送銀子花。


    邢鷹微微一笑,說道:“我看好那個叫金蟬的,他的功夫和李忠同出一脈,應該是一師所受。而且,金蟬要比李忠年輕,隻是在經驗上麵略有遜色,別看他贏周二猛時打了那麽多回合,並不是說他不行,而是周二猛的身手,也相當過硬,即便是我,也不能說三招兩式就將其打敗。這樣,從中拿一百兩銀子,幫我買李忠、金蟬。”


    總捕頭的眼光,廳內這幾位是知道的,紛紛掏出銀子,或十兩,或二十兩,讓曹明去下注,買金蟬、李忠最後獲勝。


    ****************************************************次曰黃昏,霸州地界的官道上,七輛騾車拉著貨物,正匆匆趕路。騾車上插有旗子,旗上寫著鴻賜緞莊的字樣,車上綁著打包,鼓鼓囊囊的,像是裝了很多貨物,不過車輪滾過,並沒有留下較深的車轍印,顯然貨物不是很重。


    “快到堂二裏鎮了,大家夥加把勁,到得鎮上,咱們也休息,好酒好肉,讓大夥吃的飽飽的!”在七輛騾車中間,有一輛馬車,從車廂內,探出一個肥頭大耳的腦袋,這家夥大聲地喊著號子。


    趕車的夥計和一眾護衛聽了這話,都抖擻起精神,大聲地吆喝起來,“二管事的吩咐了,到堂二裏鎮有好酒好肉,弟兄們加把勁啊!”……鴻賜緞莊,英國公張家的產業,騾車拉的東西,都是絲貨,是張爵爺派人提前趕往南邊收的上好蠶絲,準備今年打一個翻身仗,將丟掉的買賣搶回來。


    燕京城內,大小綢緞莊少說能有三十多家,以前自己的這條街上,鴻賜緞莊是獨一份,不管東西好壞,買賣都能過得去。可現在做買賣的越來越多,競爭也激烈,你商品不行,就算是公爵家開的,也照樣白費。要知道在燕京城做買賣的,誰家沒有點靠山,大家夥達成一個共識,做買賣要憑真本事。那個李記緞莊,離自己最近,絲貨還是最好的,都快把自家的生意搶的差不多了,這怎麽能行。


    騾車加快速度趕路,正走著,突然前麵衝來八十多騎,這幫人都是一身黑衣,頭上帶著鬥笠,臉上罩有麵具,一看裝扮,便知不是好人。


    張家的護衛看到對方來者不善,馬上亮出兵刃,大聲喊道:“我們是鴻賜緞莊的,英國公家的產業,諸位要是路過的,請在另一邊走!”


    英國公何等響亮,一般的搶匪聽到這個來頭,大都不會去招惹,以免給自己帶來麻煩。誰料,那幫黑衣人一聽說是鴻賜緞莊,反而眼睛都亮了起來,大聲叫道:“找的就是你們鴻賜緞莊!”


    話音落定,前麵的十幾騎已經衝到近前,馬上的人抽出兵器,是見人就殺。騎兵殺步兵,還不是輕而易舉,尤其是那幫黑衣人,各個訓練有素,刀光閃爍,夥計和護院連反抗的機會都沒有,便倒在血泊之中。


    一連串的慘叫聲響起,坐在馬車裏的胖子是聽的清清楚楚,這家夥嚇得夠嗆,料想是遇到馬匪,趕緊從車廂裏鑽出來。一見路邊上有一道河溝,是直接蹦了下去。用手捂住腦袋,祈求沒有人能夠看到自己。


    也不知是不是老天開眼,在黑衣人很快殺光護院、夥計之後,竟真沒有發現他。大家夥開始將屍體搬運到車上,有的人一邊動手,一邊說道:“它媽的,國公有什麽了不起的,還敢和咱們李家搶買賣,把人都殺光,不就是一了百了。”


    “就是,還上來就自報家門,真以為自己算哪顆蔥了,即便是那英國公在此,老子也敢將他一刀兩斷。”


    “它媽的,也不打聽打聽,咱們李家是不是好惹的,原本是咱們訂好的蠶絲,他們都敢搶先一步給收了。這也好,咱家老爺一個大子也不用話,把他們的全搶來,就夠今年賣的了。”


    黑衣人們說說笑笑,把屍體全部搬到車上放好,然後趕著騾車,朝前走去。


    “李八,咱們找個荒僻的地方,把屍體賣了,再回京城。”其中一個黑衣人大聲地叫道。


    “是,頭。”


    胖子哆哆嗦嗦地蹲在河溝裏,黑衣人說的話,他是聽的清清楚楚,明明白白。待到騾車走遠,他才敢爬上來,咬著牙暗自罵道:“狗娘養的,你們李家也太無法無天了,搶了我們爵爺的生意不說,還敢劫我們家的貨,你們給我等著,看我家爵爺怎麽收拾你們。老虎不發威,你還真以為是病貓啊!”


    ******************************************************比武奪捕頭的最後一戰終於開始了,嶽肅在六扇門演武場按照老規矩,再次讓四人抓鬮。當然,他不會讓金蟬和李忠抽到一起,而是將兩人的名字放在箱子裏,讓王元化和吳九騰去抽。


    抓鬮結果是金蟬對陣吳九騰,李忠對陣王元化。


    今曰和前曰不同,嶽肅沒有讓他們直接上台較量,卻是叫鐵虯取了個包袱過來。把包袱打開,裏麵全是白花花的銀子。


    看到這個場景,把六扇門的捕快們,全給造愣了,不知嶽大人這是什麽意思。


    隻見嶽肅,拿起一張名單,先是大聲念道:“凡參加此次比武者,皆有賞賜,按取得名次給予。金蟬、李忠、王元化、吳九騰上前領賞。”


    原來大人是要賞銀子,這可把六扇門的捕快們興奮壞了,沒想到這位部堂大人,會如此爽快,早知自己也報名了。


    “屬下在!”……金蟬四人答應一聲,走到嶽肅麵前,躬下身子。


    “金蟬、李忠、王元化、吳九騰,每人賞銀二十。”


    嶽肅說完,鐵虯馬上負責發放,四人逐一接過銀子,將銀子拿在手中,大聲喊道:“謝大人賞!”……發完他們四個的,嶽肅又發放取得八強成績的另外四人,孔刃、鄭十三等四人過來領賞,每人十兩銀子。再放下,取得十六強的,剩下八人,其中有殷柱、鐵虯及六名六扇門捕快,這八人每人五兩銀子。最後是第一輪就被淘汰的十六人,每人二兩銀子。


    這也算是嶽肅收買人心,但同樣也是部堂大人獎罰分明的一個寫照。


    銀子發完了,嶽肅這才宣布,比武開始。


    最先上台的,是李忠和王元化,二人的比鬥似乎沒有什麽懸念,任誰都認定李忠必勝,就連王元化自己,也是這麽認為的。畢竟自己比鄭十三要遜色半籌,李忠都贏了鄭十三,自己豈會是對手。


    不過王元化也不會認輸,竭盡全力,和李忠較量。勝負已是小事,主要是在嶽大人麵前,展露一下自己的實力。


    二人打了一百多個回合,王元化漸漸不敵,最後被李忠一刀斬到手腕,棄刀認輸。


    下一對登場的便是金蟬和吳九騰。這一場較量,可是吸引了所有的目光,不衝別的,也要衝著自己投下的賭注啊。賣吳九騰贏的人,要比買金蟬贏的人多,這也是對自家兄弟有信心。


    二人上台之後,抱拳客氣一番,便動起手來。近百個回合打完,勝負也明顯了,金蟬的武功絲毫不在李忠之下,先前幾占也非保存實力,隻是他遇強則強,以及六扇門裏報名的捕快,真的沒有太弱的。


    “砰!”金蟬一拳打中吳九騰的胸口,勝負已分。


    (未完待續)


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