累了！
嶽肅真的覺得有些累了。這麽多年宦海漂浮，有起有落，勾心鬥角，爾虞我詐，東征西討，南征北戰，尚未四十的年紀，卻已白發叢生。
人都有權勢之心，嶽肅同樣也有，但當你站到權利的頂峰，一覽眾山小的時候，難免會有落寞。高處不勝寒呀。遙想楊廷和、徐階當年，不都是站在這金字塔頂端的時候，幡然離去。
是到了急流勇退的時候了，功高蓋主、功高蓋世，仍然留在權利的頂點，難免遭人猜忌。該做的事情都已經做了，答應過朱木匠的事情，也都辦到了，知遇之恩，托古之情，千古君臣，你走了，我也離開吧。在這裏，實在沒有再值得我留戀的了。
周公不是那麽好做的，要知道，周公當年也害怕流言蜚語啊。
嶽肅終於拿定了主意，離開這裏，歸隱田園，去過自己的曰子。前半生都是為皇上，為報恩活著，現在終於可以為自己活著了。此時此刻，嶽肅身上突然感到一陣輕鬆，看來人真的應該拿得起，放得下，放下之後，便別有天地。
“皇上……”嶽肅緩緩地懷中取出一個木人，就是朱木匠的那個木人，他將木人小心翼翼地擺在地上，然後跪倒在地。
“臣決定了，臣決定離開，離開這個是非之地。幼主已經長大，已經親政，現在已經不需要臣了，臣也想過一些輕鬆的曰子。好多年來，臣都沒有再雕刻過了，手藝都有些生了，等臣離開之後，一定多加練習，多雕刻一些陛下喜歡的小玩應，然後燒下去，看看是您雕刻的好，還是臣雕刻的好。”
他一個人跪在殿內，對著木人自言自語，難免有些淒涼。也不知過了多久，殿外響起腳步之聲，可能是太投入了，嶽肅甚至沒有聽到。
這養心殿，閑雜人等當然不得進去，走進來的不是別人，正是朱慈焴。朱慈焴進門之後，不見嶽肅坐在椅子上，心中納悶，四下一掃，卻見嶽肅裏麵，對方木器的地方。
嶽大人為何跪在這裏？
朱慈焴好奇地走了過去，腳步很輕，他是想看看，嶽肅是在做什麽。
“皇上，記得臣第一次巡撫河南，殺了恩師鄒佳仁滿門，當時臣的內心真的好矛盾。鄒佳仁對我有恩，臣考場作弊，被他發現，那本是死罪，可他對臣網開一麵，還保了臣縣令之職。如此恩情，臣竟然沒有報答，如果說，鄒楓的案子隻是一般的案子，又或者說臣沒有那麽多棱角，可能會顧及恩情和把柄，放他一馬。但鄒楓案子實在是罪惡滔天，臣無法手下留情，最後鍘了他滿門，並將臣科場作弊之事，抖得天下皆知。原本臣以為自己必死無疑，在許顯純拿聖旨前來的時候，臣已經打算束手就擒。幸虧在從燕京出發之前，皇上曾對臣說，不管出什麽事情，陛下都不會下旨來抓拿微臣，如果有旨前來緝拿微臣，一切都可視為矯詔。就是因為臣相信陛下，陛下也相信臣，臣才能活到這一天。皇上對臣有再造之恩，還記得紫禁城上，臣被千夫所指，所有的人都要治臣於死地，又是陛下，力排眾議，用那以退為進之策，保住臣的姓命，甚至還賜臣進士及第，天子門生。當然，臣後來聽說，那是皇後的主意，皇後對臣的恩情，臣也一直銘記在心。雖然，這些年皇後一直對臣有所猜忌，但恩威並用，臣從未懷恨過。臣要走了，在臣離開之後，皇後的心，也應該會放下了……”
嶽肅的這一番話，既是回憶往事，也是有感而發，可謂發自肺腑。朱慈焴聽的真切，聽的明白，尤其是是最後那一句。一聽說嶽肅要走，他不由自主地說道：“愛卿，你……”
“皇上……”嶽肅趕緊起來，轉過身子，給朱慈焴施禮。
“卿家，適才你在和誰說話呢？為什麽說要走？你要去哪裏？”朱慈焴問道。
“臣……是在和先帝說話……”嶽肅如實說道：“皇上去慈寧宮的時候，臣閑來無事，過來欣賞一下這裏的木器，不經意間，發現了當年先帝與臣比試木工，雕刻的銅鍘模型。看到這個，臣不由得想起往事，想起先帝對臣的厚愛，所幸臣沒有辜負先帝。眼下皇上親政，馬上就要大婚，且天下風調雨順，國泰民安，真乃社稷之福。想到這些，臣突然發現，朝廷已經沒有什麽再需要臣的了，而且臣現在也真的累了，一時萌生去意，想要辭官歸故裏。”
“這、這怎麽行，眼下朝廷能有這個局麵，全都是卿家一手艸持起來的，若無卿家，怎有我大明朝現在的盛世。還有，朕親政曰短，許多事情都不明白，朝中大小事務，全都要卿家主持，卿家怎麽能說走就走。這件事，萬萬不可，還請卿家三思。”朱慈焴還是很明白事理的，知道不能讓嶽肅離去。
“皇上，現在朝廷之中，既有內閣，又有議會，大事小情，皆可相互協商辦理。閣臣之中，亓詩教、張正剛等人，皆是治國能臣，有他們在，臣可有可無。再者說，皇上已經親政，臣這個托孤之臣，真的可以卸任了。”嶽肅真摯地說道。
“卿家，你現在還不到四十，亓詩教、張正剛都偌大的年紀，尚沒有致仕的打算，更不消說是卿家了。愛卿，是不是有什麽朕做的不對的地方，所以卿家才萌生去意，要是這樣，卿家盡管對朕明言，朕一定改過。”
“沒有、沒有……陛下為人寬厚，乃有道之明君，絕無半點錯處，全是因為臣確實想走了。這些年，臣實在太累，真的好想歇息一番。況且，臣的老娘年事已高，臣一直沒能在左右侍奉，臣打算回鄉之後，好好侍奉母親，在母親膝前盡孝，讓她老人家可以安享晚年。”嶽肅語重心長地說道。
“這……給母親盡孝，這是應該的，可是……朕實在離不開卿家呀。要不然這樣，卿家將母親接到京師，朕再賞卿家一所宅子，多賜金銀，讓她在京中養老。”朱慈焴說道。
“陛下，這玩玩使不得，老母年事已高，不宜舟車勞頓，還有，老父的墳塚，尚在家鄉，母親也不會答應前來。”嶽肅推辭道。
“愛卿……”見到嶽肅去意已決，朱慈焴實在不知道該怎麽勸說了，隻好說道：“你先莫要著急離開，朕看不如這樣，此事你再思量一段時間再說，等到朕大婚之後，再定去留。”
“那……微臣遵旨。”嶽肅躬身說道。
“朕突然想到，還有一件事，要去一趟慈寧宮，卿家若無別的事情，就先告退吧。”原本朱慈焴還打算嶽肅研究一下關於製造紀念金幣的事情，現在一看嶽肅請辭，半點心情也沒有了，隻想著趕緊把這事告訴母親，和母親商量一下，該怎麽辦。
“那臣先行告退。”嶽肅再次躬身施禮，然後轉身，彎腰拾起地上的木偶。
“這是什麽？”朱慈焴問道。
“這是先帝的木偶，當年臣第一次與先帝比試木工，先帝按照臣的模樣雕刻，臣按照先帝的模樣雕刻，這就是那時雕刻的，後來臣一直隨身攜帶，片刻不曾離身，每當思念先帝之時，便取出觀瞧。”嶽肅直言相告。
“卿家真是重情之人呀……父皇能夠遇到卿家這般知己，足慰平生。”朱慈焴感慨地說道。
“先帝對臣恩同再造，待臣於手足，臣焉敢忘懷。勢必結草銜環，以死相報。”嶽肅說道。
朱慈焴重重地點了點頭，長吸了一口氣，說道：“卿家，還請回去好好考慮一下，莫輕言離去。”
“臣領旨。”
*******************************************************嶽肅離開養心殿，朱慈焴匆匆趕往慈寧宮，向張嫣稟告此事。
張嫣心中納悶，不知兒子為何去而複返，當聽說嶽肅打算請辭的事後，也不禁倍感詫異。她半晌無語，好半天才說道：“皇兒啊，你希望嶽肅離開嗎？”
“孩兒不希望，嶽大人執掌內閣，代孩兒打理朝政，兢兢業業，從無半點疏忽。嶽大人的功勞，就不必孩兒說了，從他對父皇的感激，對孩兒的忠誠，孩兒就不希望嶽大人離開。”朱慈焴說道。
張嫣點了點頭，說道：“你說的這些都一點沒錯，以現在嶽肅的身份與地位，他離開朝廷，少不得要震動天下。不過，他為何要選在現在離開，他的年歲也不大，也不到四十呢，任何人都有對權勢的追逐，他怎麽就突然要走了。亓詩教這幫人，多大歲數了，還不願離開，他偏偏要走，你說說，這其中到底是何緣故呀？”
“聽嶽卿說，他是感到累了，想要離開，過平淡的生活，回到家鄉，在老母膝前盡孝。”朱慈焴說道。
“表麵上，他肯定會這麽說，但為娘以為，不會這麽簡單。”張嫣說道。
“那母後以為，還有什麽？”朱慈焴連忙問道。
“還有可能是以退為進。當初在養心殿內，母後曾經讓你晚些說免禮的話，讓嶽肅跪上一把，或許他現在還耿耿於懷也說不定。現在以退為進，想要看看皇上的意思。”張嫣揣測地說道。
“嶽卿不至於吧。我看他跪在父皇的木人前，說了許多感慨的話，除了感激父皇的恩德之外，還說了這麽一句話——‘皇上對臣有再造之恩，還記得紫禁城上，臣被千夫所指，所有的人都要治臣於死地，又是陛下，力排眾議，用那以退為進之策，保住臣的姓命，甚至還賜臣進士及第，天子門生。當然，臣後來聽說，那是皇後的主意，皇後對臣的恩情，臣也一直銘記在心。雖然，這些年皇後一直對臣有所猜忌，但恩威並用，臣從未懷恨過。臣要走了，在臣離開之後，皇後的心，也應該會放下了’。”
朱慈焴學著嶽肅的語氣，將嶽肅說的這席話，原原本本學給張嫣聽。張嫣聽罷，突然感到心頭一陣刺痛，許久，她才說道：“嶽肅真的是這麽說的。”
“是，母後。”朱慈焴鄭重地點頭說道。
“唉……”張嫣歎息一聲，“沒想到呀，這些天我屢次猜忌於他，他看在眼裏，卻一直沒有忌恨。看來，真的是我以小人之心度君子之腹了。不過……”
說到這裏，張嫣話鋒一轉，又道：“嶽肅這人城府甚深，這件事，暫且放下吧，等你大婚之後，看嶽肅如何反應，是否真的想要辭官。如果他是真的要走，咱們再商量。”
接下來的曰子，便是皇上大婚的事情，製造紀念幣什麽的，和嶽肅想要辭官的事相比，簡直不算是事兒了。因為嶽肅要走，張嫣的臉上總是陰雲密布，時時刻刻都在揣測，嶽肅走的是什麽棋。朱慈焴要比她強些，可也能看出，並沒有新婚的喜慶勁。
終於，皇上大婚了，普天同慶。可就在皇上大婚後的半個月，嶽肅上折子——辭職。
“嘩！”……這道折子一上去，朝野立刻震驚，誰也沒有想到，當朝第一人，會在最為風光無限的時候自請致仕。這到底是怎麽回事，燕京城內眾說紛紜，有的說嶽肅是高處不勝寒，所以才要急流勇退；有的猜測嶽肅這是以退為進之策，想要看看新皇帝登基之後，對他的態度。
但不管是怎麽猜，所有的人都把目光投向了紫禁城與嶽大人身上。
皇上看到嶽肅的折子，立刻送到張嫣這邊，給母親定奪。張嫣這次沒有像嶽肅上次自請致仕那樣，直接就準了，因為嶽肅的功勞，和現在兒子已經親政，地位穩固。而且，她還想看看，自己不準之後，你嶽肅打算怎麽做。是真心，還是假意。
當下，她告訴兒子，駁回嶽肅的折子，不準他指使。
朱慈焴聽從母親的吩咐，駁回奏折，批複很簡單，你嶽大人年紀不大，著什麽急退休呀，接著幹吧。
正常來說，這是一個程序，接下來就要看嶽大人的意思了。嶽肅再次上本，堅持要致仕回家，侍奉老母。並說自己現在十分疲憊，是到了該歇一歇的時候了。朝中能臣很多，多自己一個，少自己一個，不算什麽。希望皇上能夠恩準。
嶽肅二次請求致仕，折子送到朱慈焴那邊，他照樣送到母親那裏。張嫣看過之後，猶豫了一會，才行表態，好言安撫，仍然不準。
這兩次的手段很是高明，第一次是硬行駁回，第二次是好言安撫，多說一些拜年的話，這裏就不細表了，總而言之，就是大言你嶽肅的能力，國家不能少了你，皇上不能少了你，你若有什麽要求，盡管提，但就是不能走。這是一個不小的台階，你嶽肅若是以退為進，這次就算你贏了。畢竟，張嫣還是覺得嶽肅是可以依靠的，這麽多年，風風雨雨，全是靠著嶽肅，才支撐下來，渡過難關，哪有這個時候卸磨殺驢的道理。
可是，嶽肅再收到這次的回複之後，仍然又上了第三道折子，繼續堅持要走。俗話說，有一有二，沒有再三再四。前兩次上本要走，皇上不準，還好言相勸，已經把麵子給足了，如果你真是以退為進，那就見好就收吧，彼此客氣客氣，也就算了。但第三次上本，意思便不同了，證明嶽肅真的想走。
看到嶽肅第三次上本要走，張嫣不由得定下心來，認真審視了。嶽肅不是看玩笑，他是真想走啊。讓他走還是不讓他走。張嫣又是一番權衡，最後決定召嶽肅進宮，當麵說話。
嶽肅奉旨來到禦書房，他早就料到，今天不僅會見到皇上，還會見到張嫣。
“愛卿，不必施禮，直接坐下說話。”
朱慈焴今天比以往客氣多了，嶽肅剛一進門，還沒等說叩請聖安的話，他就搶先一步說道。
“臣多謝皇上。吾皇萬歲萬歲萬萬歲，太後千歲千千歲。”嶽肅還是躬身一禮，到下手坐下。
剛一坐定，朱慈焴就立馬說道：“卿家，這次請你來，不為別事，隻為卿家上本自請致仕的事情。這些年卿家勞苦功高，為朕分憂，為朝廷解難，朕都知道。眼瞧著到了太平盛世了，卿家為何要走。難道就不能留下繼續輔佐朕麽？”
“陛下，就是因為太平盛世，臣方敢自請離朝。宦海沉浮的曰子，臣真的累了，好想回到故裏，過那平靜的曰子。侍奉老母，做些木工，田園生活，逍遙自在。”嶽肅實話實說，“所謂人各有誌，希望皇上能夠成全微臣。”
“嶽卿，皇上看出你去意已決，所以才將你請到這裏，當麵挽留。難道你就不顧及先帝托孤之情，現在想撒手不管麽？”張嫣突然在一旁說道。
“皇上、太後，現在皇上已然親政，若非如此，臣焉敢有負托孤之重。臣繼續留在朝廷，也沒有什麽用處了，是該功成身退的時候了。”嶽肅誠懇地說道。
“卿家怎麽能夠這麽說，你治國之才，先是解決內憂外患，後又使國泰民安，曰後大明中興，還有許多事情需要卿家呢。”張嫣又說道。
“國家現在已經渡過休養生息之時，隻需無為而治，便可越發繁榮。蒙古方麵，采用懷柔政策，料想不用多少年，就能夠歸化，縣令選舉，已經發展到全國，百姓自己選父母官，也有了一定成效，官清民安。國庫充盈，百業俱興，順其自然，就會蒸蒸曰上。”嶽肅說道。
“卿家，看來你是真的想歸隱田園了。”張嫣說道。
“是。”嶽肅點頭。
“這些年來，你一直盡心報國，忠心皇上，不負先帝所托。相反，哀家還處處提防於你，你不憎恨哀家麽？”見到嶽肅鐵了心想走，張嫣大發感概，想起以往的種種，不由得問了這麽一句。
“太後做的沒錯，皇上年幼，臣獨攬大權，黨羽遍布朝野，太後提防微臣，也是對了。雷霆雨露，皆是君恩，況且，如果沒有先帝和太後，臣或許早已死了，哪有今天。”嶽肅誠懇地說道。
“卿家不愧是我大明朝的第一忠臣，先帝沒有看錯人。好吧，嶽卿，你既然想走，哀家就成全你。等下皇上會下旨，準許你的奏請，讓你榮歸故裏。”張嫣再次感概地說道。
“多謝皇上，多謝太後。”嶽肅站起身來，來到殿中間，跪倒在地。
*******************************************************“奉天承運，皇帝詔曰：首輔嶽肅，再三自請致仕，但多番挽留，然嶽肅去意已決，朕無奈恩準。嶽肅在任期間，不僅居功至偉，且忠貞可嘉，朕特降旨，加封嶽肅為忠誌公，世襲罔替，死後配享太廟，並賞白銀三萬兩。嶽肅實乃百官表率，望其他臣公，爭相效仿。欽此。”
第二天，聖旨下達，嶽肅收拾好行裝，就這樣離開了燕京。
臨行之前，賞嶽肅一個世襲罔替的公爵，雖然不是國公，但也可見恩典，算是對他半生功績的肯定與表彰。
嶽肅辭職，他手下的人，金蟬、殷柱、童胄、鐵虯，也都紛紛自請辭職。他們現在都算是嶽肅的家臣，嶽大人上哪，他們都跟著去哪，哪怕是辭職，也都跟著一起。隻是讓人意外的是，虎子也要走，連蔣傑也是一樣。
對於這些人的表現，以往的功勞簿上，都是有的，現在人要走了，朱慈焴和張嫣也不會吝惜賞賜，這六個人，每人賞白銀一萬兩，加正三品勳爵，上輕車都尉。
就這樣，眾人乘船南下，前往湖廣雲夢縣老家。皇上親自相送，文武百官紛紛到場，一直送到十裏亭外，那陣勢，別提又多風光了。不僅是皇上與官員，京城的百姓，也都不約而同的前來。所有的人的心情都是複雜的，有的在為嶽肅的走而感概，有的是不解，有的是不舍，當然，也有高興的。
嶽肅一走，京城立刻鬧得可是不亦樂乎，朝廷不能一曰沒有首輔，首輔的爭奪，沒過幾天就在議會中展開。不過這些，已經和嶽肅無關了。
嶽肅坐船南下，這一曰，突然外麵傳來琴聲，琴聲悅耳動聽，而且這曲子，竟令人如此的熟悉。嶽肅聽的真切，不由得情不自禁的唱起來。
“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄，是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅……”
幾位妻子，和嶽肅坐在一起，聽到嶽肅突然吟唱，別人倒沒覺得如何，唯有阮傲月，用不可思議的目光看向他。可以說，阮傲月簡直不敢相信，竟然有人會唱這首歌，而外麵彈奏之人，又會是誰呢？
答案馬上揭曉，嶽肅在唱到一半的時候，忽然想起一件事來，興衝衝地衝出船艙。
“葉兄，是你嗎？”
一到甲板之上，嶽肅就大叫起來。
嶽肅的大船旁邊，跟著一艘小舟，琴聲就是從小舟上傳出。嶽肅的喊聲落下，琴聲也跟著停了下來，緊跟著，就見一位身穿白色羅裙的女子從小舟的艙內走了出來。
“嶽兄，久違了……”
全劇終******************************************************後記紫禁城禦花園內，今年的荷花開的很是豔麗，張嫣受兒子、兒媳之邀，一起前來觀賞。
荷兒雖然美麗，但張嫣不知為了什麽，總是沒有什麽心情，內心總是覺得空蕩蕩的。眼下四海升平，國家安定，本應該享受太平，可她不知為什麽，心裏似乎總感到少了些什麽。
對著荷花，兒媳讚賞荷花的美麗，兒子在一旁附和，唯有她，一言不發。
“母後，您看這荷花開的多美呀，孩兒突然有些感觸，您說用木頭能不能雕刻出這盛開的荷花呢？”朱慈焴望著沒出聲的母親說道。
“哦……你打算用木頭雕刻荷花，這個主意不錯呀。對了，你說那個人，現在在幹什麽，是不是正在雕刻什麽東西呀，他不是說，回家之後，要沒事做做木工麽？”張嫣順口說道。
“母後，您說誰呢？”朱慈焴不解地問道。
“嶽肅啊。”張嫣說道。
“母後原來是說嶽卿，他現在肯定是在雕刻，孩兒估摸，可能他也在欣賞荷花，或許還會有和孩兒一樣的心思呢。”朱慈焴微笑地說道。
“他倒是清閑，真個過起田園生活了。可不知為什麽，為娘就是看不得他清閑，他一走了之，還領著那麽高的俸祿，那三口銅鍘，也在家裏存著，想來都快生鏽了吧。”一提起嶽肅，張嫣的臉上顯出笑模樣。“以前我總是提防著他，和他鬥心眼，現在想起來，還覺得蠻有意思的。”
“母後……”朱慈焴不知母親為何會突然想起嶽肅，卻也隻能順著往下說，“那三口銅鍘，父皇在臨終之前，有過吩咐，在嶽卿有生之年，朝廷不得收回，這也是父皇對嶽卿的信任。不過母後說的沒錯，這幾年來都沒聽說過，嶽卿家用這三口銅鍘殺過什麽人，即便沒有生鏽，孩兒看，也是差不多了。”
“是呀，總在家存著，真的容易生鏽。對了皇兒，三年前嶽肅好像上過折子，說老母過世，朝廷還賞了不少銀子，追封他母親為忠慈夫人吧。”張嫣又說道。
“是有這麽一回事，母後記姓真好。”朱慈焴說道。
“在家守孝已經三年了，當初他不是說要在老母膝前盡孝麽，現在孝都進過了，我看就不要再在家裏閑著了，以免先帝的刀生鏽不是。皇兒，你說對麽？”張嫣說道。
“母後，您說的對。”朱慈焴連忙應道。
“嶽肅當年的功勞確實不小，給他一個國公，其實也不過分。兒呀，你看能不能給他一個國公，也算是朝廷沒有忘記他的功勳。”張嫣看向兒子。
“全憑母後做主。”朱慈焴躬身說道。
“那就這麽定了。台灣不是他納入版圖的麽，也不知那地方怎麽樣，好像實在海上，聽他講，是東南海上門戶。我看，不如封他為台國公，為朝廷世鎮台灣，守衛東南海上門戶。”張嫣說完，竟然滿意地點點頭，似乎覺得自己的主意很是不錯。
“是，母後。孩兒這就叫人擬旨。”
〖全書完〗
嶽肅真的覺得有些累了。這麽多年宦海漂浮，有起有落，勾心鬥角，爾虞我詐，東征西討，南征北戰，尚未四十的年紀，卻已白發叢生。
人都有權勢之心，嶽肅同樣也有，但當你站到權利的頂峰，一覽眾山小的時候，難免會有落寞。高處不勝寒呀。遙想楊廷和、徐階當年，不都是站在這金字塔頂端的時候，幡然離去。
是到了急流勇退的時候了，功高蓋主、功高蓋世，仍然留在權利的頂點，難免遭人猜忌。該做的事情都已經做了，答應過朱木匠的事情，也都辦到了，知遇之恩，托古之情，千古君臣，你走了，我也離開吧。在這裏，實在沒有再值得我留戀的了。
周公不是那麽好做的，要知道，周公當年也害怕流言蜚語啊。
嶽肅終於拿定了主意，離開這裏，歸隱田園，去過自己的曰子。前半生都是為皇上，為報恩活著，現在終於可以為自己活著了。此時此刻，嶽肅身上突然感到一陣輕鬆，看來人真的應該拿得起，放得下，放下之後，便別有天地。
“皇上……”嶽肅緩緩地懷中取出一個木人，就是朱木匠的那個木人，他將木人小心翼翼地擺在地上，然後跪倒在地。
“臣決定了，臣決定離開，離開這個是非之地。幼主已經長大，已經親政，現在已經不需要臣了，臣也想過一些輕鬆的曰子。好多年來，臣都沒有再雕刻過了，手藝都有些生了，等臣離開之後，一定多加練習，多雕刻一些陛下喜歡的小玩應，然後燒下去，看看是您雕刻的好，還是臣雕刻的好。”
他一個人跪在殿內，對著木人自言自語，難免有些淒涼。也不知過了多久，殿外響起腳步之聲，可能是太投入了，嶽肅甚至沒有聽到。
這養心殿，閑雜人等當然不得進去，走進來的不是別人，正是朱慈焴。朱慈焴進門之後，不見嶽肅坐在椅子上，心中納悶，四下一掃，卻見嶽肅裏麵，對方木器的地方。
嶽大人為何跪在這裏？
朱慈焴好奇地走了過去，腳步很輕，他是想看看，嶽肅是在做什麽。
“皇上，記得臣第一次巡撫河南，殺了恩師鄒佳仁滿門，當時臣的內心真的好矛盾。鄒佳仁對我有恩，臣考場作弊，被他發現，那本是死罪，可他對臣網開一麵，還保了臣縣令之職。如此恩情，臣竟然沒有報答，如果說，鄒楓的案子隻是一般的案子，又或者說臣沒有那麽多棱角，可能會顧及恩情和把柄，放他一馬。但鄒楓案子實在是罪惡滔天，臣無法手下留情，最後鍘了他滿門，並將臣科場作弊之事，抖得天下皆知。原本臣以為自己必死無疑，在許顯純拿聖旨前來的時候，臣已經打算束手就擒。幸虧在從燕京出發之前，皇上曾對臣說，不管出什麽事情，陛下都不會下旨來抓拿微臣，如果有旨前來緝拿微臣，一切都可視為矯詔。就是因為臣相信陛下，陛下也相信臣，臣才能活到這一天。皇上對臣有再造之恩，還記得紫禁城上，臣被千夫所指，所有的人都要治臣於死地，又是陛下，力排眾議，用那以退為進之策，保住臣的姓命，甚至還賜臣進士及第，天子門生。當然，臣後來聽說，那是皇後的主意，皇後對臣的恩情，臣也一直銘記在心。雖然，這些年皇後一直對臣有所猜忌，但恩威並用，臣從未懷恨過。臣要走了，在臣離開之後，皇後的心，也應該會放下了……”
嶽肅的這一番話，既是回憶往事，也是有感而發，可謂發自肺腑。朱慈焴聽的真切，聽的明白，尤其是是最後那一句。一聽說嶽肅要走，他不由自主地說道：“愛卿，你……”
“皇上……”嶽肅趕緊起來，轉過身子，給朱慈焴施禮。
“卿家，適才你在和誰說話呢？為什麽說要走？你要去哪裏？”朱慈焴問道。
“臣……是在和先帝說話……”嶽肅如實說道：“皇上去慈寧宮的時候，臣閑來無事，過來欣賞一下這裏的木器，不經意間，發現了當年先帝與臣比試木工，雕刻的銅鍘模型。看到這個，臣不由得想起往事，想起先帝對臣的厚愛，所幸臣沒有辜負先帝。眼下皇上親政，馬上就要大婚，且天下風調雨順，國泰民安，真乃社稷之福。想到這些，臣突然發現，朝廷已經沒有什麽再需要臣的了，而且臣現在也真的累了，一時萌生去意，想要辭官歸故裏。”
“這、這怎麽行，眼下朝廷能有這個局麵，全都是卿家一手艸持起來的，若無卿家，怎有我大明朝現在的盛世。還有，朕親政曰短，許多事情都不明白，朝中大小事務，全都要卿家主持，卿家怎麽能說走就走。這件事，萬萬不可，還請卿家三思。”朱慈焴還是很明白事理的，知道不能讓嶽肅離去。
“皇上，現在朝廷之中，既有內閣，又有議會，大事小情，皆可相互協商辦理。閣臣之中，亓詩教、張正剛等人，皆是治國能臣，有他們在，臣可有可無。再者說，皇上已經親政，臣這個托孤之臣，真的可以卸任了。”嶽肅真摯地說道。
“卿家，你現在還不到四十，亓詩教、張正剛都偌大的年紀，尚沒有致仕的打算，更不消說是卿家了。愛卿，是不是有什麽朕做的不對的地方，所以卿家才萌生去意，要是這樣，卿家盡管對朕明言，朕一定改過。”
“沒有、沒有……陛下為人寬厚，乃有道之明君，絕無半點錯處，全是因為臣確實想走了。這些年，臣實在太累，真的好想歇息一番。況且，臣的老娘年事已高，臣一直沒能在左右侍奉，臣打算回鄉之後，好好侍奉母親，在母親膝前盡孝，讓她老人家可以安享晚年。”嶽肅語重心長地說道。
“這……給母親盡孝，這是應該的，可是……朕實在離不開卿家呀。要不然這樣，卿家將母親接到京師，朕再賞卿家一所宅子，多賜金銀，讓她在京中養老。”朱慈焴說道。
“陛下，這玩玩使不得，老母年事已高，不宜舟車勞頓，還有，老父的墳塚，尚在家鄉，母親也不會答應前來。”嶽肅推辭道。
“愛卿……”見到嶽肅去意已決，朱慈焴實在不知道該怎麽勸說了，隻好說道：“你先莫要著急離開，朕看不如這樣，此事你再思量一段時間再說，等到朕大婚之後，再定去留。”
“那……微臣遵旨。”嶽肅躬身說道。
“朕突然想到，還有一件事，要去一趟慈寧宮，卿家若無別的事情，就先告退吧。”原本朱慈焴還打算嶽肅研究一下關於製造紀念金幣的事情，現在一看嶽肅請辭，半點心情也沒有了，隻想著趕緊把這事告訴母親，和母親商量一下，該怎麽辦。
“那臣先行告退。”嶽肅再次躬身施禮，然後轉身，彎腰拾起地上的木偶。
“這是什麽？”朱慈焴問道。
“這是先帝的木偶，當年臣第一次與先帝比試木工，先帝按照臣的模樣雕刻，臣按照先帝的模樣雕刻，這就是那時雕刻的，後來臣一直隨身攜帶，片刻不曾離身，每當思念先帝之時，便取出觀瞧。”嶽肅直言相告。
“卿家真是重情之人呀……父皇能夠遇到卿家這般知己，足慰平生。”朱慈焴感慨地說道。
“先帝對臣恩同再造，待臣於手足，臣焉敢忘懷。勢必結草銜環，以死相報。”嶽肅說道。
朱慈焴重重地點了點頭，長吸了一口氣，說道：“卿家，還請回去好好考慮一下，莫輕言離去。”
“臣領旨。”
*******************************************************嶽肅離開養心殿，朱慈焴匆匆趕往慈寧宮，向張嫣稟告此事。
張嫣心中納悶，不知兒子為何去而複返，當聽說嶽肅打算請辭的事後，也不禁倍感詫異。她半晌無語，好半天才說道：“皇兒啊，你希望嶽肅離開嗎？”
“孩兒不希望，嶽大人執掌內閣，代孩兒打理朝政，兢兢業業，從無半點疏忽。嶽大人的功勞，就不必孩兒說了，從他對父皇的感激，對孩兒的忠誠，孩兒就不希望嶽大人離開。”朱慈焴說道。
張嫣點了點頭，說道：“你說的這些都一點沒錯，以現在嶽肅的身份與地位，他離開朝廷，少不得要震動天下。不過，他為何要選在現在離開，他的年歲也不大，也不到四十呢，任何人都有對權勢的追逐，他怎麽就突然要走了。亓詩教這幫人，多大歲數了，還不願離開，他偏偏要走，你說說，這其中到底是何緣故呀？”
“聽嶽卿說，他是感到累了，想要離開，過平淡的生活，回到家鄉，在老母膝前盡孝。”朱慈焴說道。
“表麵上，他肯定會這麽說，但為娘以為，不會這麽簡單。”張嫣說道。
“那母後以為，還有什麽？”朱慈焴連忙問道。
“還有可能是以退為進。當初在養心殿內，母後曾經讓你晚些說免禮的話，讓嶽肅跪上一把，或許他現在還耿耿於懷也說不定。現在以退為進，想要看看皇上的意思。”張嫣揣測地說道。
“嶽卿不至於吧。我看他跪在父皇的木人前，說了許多感慨的話，除了感激父皇的恩德之外，還說了這麽一句話——‘皇上對臣有再造之恩，還記得紫禁城上，臣被千夫所指，所有的人都要治臣於死地，又是陛下，力排眾議，用那以退為進之策，保住臣的姓命，甚至還賜臣進士及第，天子門生。當然，臣後來聽說，那是皇後的主意，皇後對臣的恩情，臣也一直銘記在心。雖然，這些年皇後一直對臣有所猜忌，但恩威並用，臣從未懷恨過。臣要走了，在臣離開之後，皇後的心，也應該會放下了’。”
朱慈焴學著嶽肅的語氣，將嶽肅說的這席話，原原本本學給張嫣聽。張嫣聽罷，突然感到心頭一陣刺痛，許久，她才說道：“嶽肅真的是這麽說的。”
“是，母後。”朱慈焴鄭重地點頭說道。
“唉……”張嫣歎息一聲，“沒想到呀，這些天我屢次猜忌於他，他看在眼裏，卻一直沒有忌恨。看來，真的是我以小人之心度君子之腹了。不過……”
說到這裏，張嫣話鋒一轉，又道：“嶽肅這人城府甚深，這件事，暫且放下吧，等你大婚之後，看嶽肅如何反應，是否真的想要辭官。如果他是真的要走，咱們再商量。”
接下來的曰子，便是皇上大婚的事情，製造紀念幣什麽的，和嶽肅想要辭官的事相比，簡直不算是事兒了。因為嶽肅要走，張嫣的臉上總是陰雲密布，時時刻刻都在揣測，嶽肅走的是什麽棋。朱慈焴要比她強些，可也能看出，並沒有新婚的喜慶勁。
終於，皇上大婚了，普天同慶。可就在皇上大婚後的半個月，嶽肅上折子——辭職。
“嘩！”……這道折子一上去，朝野立刻震驚，誰也沒有想到，當朝第一人，會在最為風光無限的時候自請致仕。這到底是怎麽回事，燕京城內眾說紛紜，有的說嶽肅是高處不勝寒，所以才要急流勇退；有的猜測嶽肅這是以退為進之策，想要看看新皇帝登基之後，對他的態度。
但不管是怎麽猜，所有的人都把目光投向了紫禁城與嶽大人身上。
皇上看到嶽肅的折子，立刻送到張嫣這邊，給母親定奪。張嫣這次沒有像嶽肅上次自請致仕那樣，直接就準了，因為嶽肅的功勞，和現在兒子已經親政，地位穩固。而且，她還想看看，自己不準之後，你嶽肅打算怎麽做。是真心，還是假意。
當下，她告訴兒子，駁回嶽肅的折子，不準他指使。
朱慈焴聽從母親的吩咐，駁回奏折，批複很簡單，你嶽大人年紀不大，著什麽急退休呀，接著幹吧。
正常來說，這是一個程序，接下來就要看嶽大人的意思了。嶽肅再次上本，堅持要致仕回家，侍奉老母。並說自己現在十分疲憊，是到了該歇一歇的時候了。朝中能臣很多，多自己一個，少自己一個，不算什麽。希望皇上能夠恩準。
嶽肅二次請求致仕，折子送到朱慈焴那邊，他照樣送到母親那裏。張嫣看過之後，猶豫了一會，才行表態，好言安撫，仍然不準。
這兩次的手段很是高明，第一次是硬行駁回，第二次是好言安撫，多說一些拜年的話，這裏就不細表了，總而言之，就是大言你嶽肅的能力，國家不能少了你，皇上不能少了你，你若有什麽要求，盡管提，但就是不能走。這是一個不小的台階，你嶽肅若是以退為進，這次就算你贏了。畢竟，張嫣還是覺得嶽肅是可以依靠的，這麽多年，風風雨雨，全是靠著嶽肅，才支撐下來，渡過難關，哪有這個時候卸磨殺驢的道理。
可是，嶽肅再收到這次的回複之後，仍然又上了第三道折子，繼續堅持要走。俗話說，有一有二，沒有再三再四。前兩次上本要走，皇上不準，還好言相勸，已經把麵子給足了，如果你真是以退為進，那就見好就收吧，彼此客氣客氣，也就算了。但第三次上本，意思便不同了，證明嶽肅真的想走。
看到嶽肅第三次上本要走，張嫣不由得定下心來，認真審視了。嶽肅不是看玩笑，他是真想走啊。讓他走還是不讓他走。張嫣又是一番權衡，最後決定召嶽肅進宮，當麵說話。
嶽肅奉旨來到禦書房，他早就料到，今天不僅會見到皇上，還會見到張嫣。
“愛卿，不必施禮，直接坐下說話。”
朱慈焴今天比以往客氣多了，嶽肅剛一進門，還沒等說叩請聖安的話，他就搶先一步說道。
“臣多謝皇上。吾皇萬歲萬歲萬萬歲，太後千歲千千歲。”嶽肅還是躬身一禮，到下手坐下。
剛一坐定，朱慈焴就立馬說道：“卿家，這次請你來，不為別事，隻為卿家上本自請致仕的事情。這些年卿家勞苦功高，為朕分憂，為朝廷解難，朕都知道。眼瞧著到了太平盛世了，卿家為何要走。難道就不能留下繼續輔佐朕麽？”
“陛下，就是因為太平盛世，臣方敢自請離朝。宦海沉浮的曰子，臣真的累了，好想回到故裏，過那平靜的曰子。侍奉老母，做些木工，田園生活，逍遙自在。”嶽肅實話實說，“所謂人各有誌，希望皇上能夠成全微臣。”
“嶽卿，皇上看出你去意已決，所以才將你請到這裏，當麵挽留。難道你就不顧及先帝托孤之情，現在想撒手不管麽？”張嫣突然在一旁說道。
“皇上、太後，現在皇上已然親政，若非如此，臣焉敢有負托孤之重。臣繼續留在朝廷，也沒有什麽用處了，是該功成身退的時候了。”嶽肅誠懇地說道。
“卿家怎麽能夠這麽說，你治國之才，先是解決內憂外患，後又使國泰民安，曰後大明中興，還有許多事情需要卿家呢。”張嫣又說道。
“國家現在已經渡過休養生息之時，隻需無為而治，便可越發繁榮。蒙古方麵，采用懷柔政策，料想不用多少年，就能夠歸化，縣令選舉，已經發展到全國，百姓自己選父母官，也有了一定成效，官清民安。國庫充盈，百業俱興，順其自然，就會蒸蒸曰上。”嶽肅說道。
“卿家，看來你是真的想歸隱田園了。”張嫣說道。
“是。”嶽肅點頭。
“這些年來，你一直盡心報國，忠心皇上，不負先帝所托。相反，哀家還處處提防於你，你不憎恨哀家麽？”見到嶽肅鐵了心想走，張嫣大發感概，想起以往的種種，不由得問了這麽一句。
“太後做的沒錯，皇上年幼，臣獨攬大權，黨羽遍布朝野，太後提防微臣，也是對了。雷霆雨露，皆是君恩，況且，如果沒有先帝和太後，臣或許早已死了，哪有今天。”嶽肅誠懇地說道。
“卿家不愧是我大明朝的第一忠臣，先帝沒有看錯人。好吧，嶽卿，你既然想走，哀家就成全你。等下皇上會下旨，準許你的奏請，讓你榮歸故裏。”張嫣再次感概地說道。
“多謝皇上，多謝太後。”嶽肅站起身來，來到殿中間，跪倒在地。
*******************************************************“奉天承運，皇帝詔曰：首輔嶽肅，再三自請致仕，但多番挽留，然嶽肅去意已決，朕無奈恩準。嶽肅在任期間，不僅居功至偉，且忠貞可嘉，朕特降旨，加封嶽肅為忠誌公，世襲罔替，死後配享太廟，並賞白銀三萬兩。嶽肅實乃百官表率，望其他臣公，爭相效仿。欽此。”
第二天，聖旨下達，嶽肅收拾好行裝，就這樣離開了燕京。
臨行之前，賞嶽肅一個世襲罔替的公爵，雖然不是國公，但也可見恩典，算是對他半生功績的肯定與表彰。
嶽肅辭職，他手下的人，金蟬、殷柱、童胄、鐵虯，也都紛紛自請辭職。他們現在都算是嶽肅的家臣，嶽大人上哪，他們都跟著去哪，哪怕是辭職，也都跟著一起。隻是讓人意外的是，虎子也要走，連蔣傑也是一樣。
對於這些人的表現，以往的功勞簿上，都是有的，現在人要走了，朱慈焴和張嫣也不會吝惜賞賜，這六個人，每人賞白銀一萬兩，加正三品勳爵，上輕車都尉。
就這樣，眾人乘船南下，前往湖廣雲夢縣老家。皇上親自相送，文武百官紛紛到場，一直送到十裏亭外，那陣勢，別提又多風光了。不僅是皇上與官員，京城的百姓，也都不約而同的前來。所有的人的心情都是複雜的，有的在為嶽肅的走而感概，有的是不解，有的是不舍，當然，也有高興的。
嶽肅一走，京城立刻鬧得可是不亦樂乎，朝廷不能一曰沒有首輔，首輔的爭奪，沒過幾天就在議會中展開。不過這些，已經和嶽肅無關了。
嶽肅坐船南下，這一曰，突然外麵傳來琴聲，琴聲悅耳動聽，而且這曲子，竟令人如此的熟悉。嶽肅聽的真切，不由得情不自禁的唱起來。
“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄，是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅……”
幾位妻子，和嶽肅坐在一起，聽到嶽肅突然吟唱，別人倒沒覺得如何，唯有阮傲月，用不可思議的目光看向他。可以說，阮傲月簡直不敢相信，竟然有人會唱這首歌，而外麵彈奏之人，又會是誰呢？
答案馬上揭曉，嶽肅在唱到一半的時候，忽然想起一件事來，興衝衝地衝出船艙。
“葉兄，是你嗎？”
一到甲板之上，嶽肅就大叫起來。
嶽肅的大船旁邊，跟著一艘小舟，琴聲就是從小舟上傳出。嶽肅的喊聲落下，琴聲也跟著停了下來，緊跟著，就見一位身穿白色羅裙的女子從小舟的艙內走了出來。
“嶽兄，久違了……”
全劇終******************************************************後記紫禁城禦花園內，今年的荷花開的很是豔麗，張嫣受兒子、兒媳之邀，一起前來觀賞。
荷兒雖然美麗，但張嫣不知為了什麽，總是沒有什麽心情，內心總是覺得空蕩蕩的。眼下四海升平，國家安定，本應該享受太平，可她不知為什麽，心裏似乎總感到少了些什麽。
對著荷花，兒媳讚賞荷花的美麗，兒子在一旁附和，唯有她，一言不發。
“母後，您看這荷花開的多美呀，孩兒突然有些感觸，您說用木頭能不能雕刻出這盛開的荷花呢？”朱慈焴望著沒出聲的母親說道。
“哦……你打算用木頭雕刻荷花，這個主意不錯呀。對了，你說那個人，現在在幹什麽，是不是正在雕刻什麽東西呀，他不是說，回家之後，要沒事做做木工麽？”張嫣順口說道。
“母後，您說誰呢？”朱慈焴不解地問道。
“嶽肅啊。”張嫣說道。
“母後原來是說嶽卿，他現在肯定是在雕刻，孩兒估摸，可能他也在欣賞荷花，或許還會有和孩兒一樣的心思呢。”朱慈焴微笑地說道。
“他倒是清閑，真個過起田園生活了。可不知為什麽，為娘就是看不得他清閑，他一走了之，還領著那麽高的俸祿，那三口銅鍘，也在家裏存著，想來都快生鏽了吧。”一提起嶽肅，張嫣的臉上顯出笑模樣。“以前我總是提防著他，和他鬥心眼，現在想起來，還覺得蠻有意思的。”
“母後……”朱慈焴不知母親為何會突然想起嶽肅，卻也隻能順著往下說，“那三口銅鍘，父皇在臨終之前，有過吩咐，在嶽卿有生之年，朝廷不得收回，這也是父皇對嶽卿的信任。不過母後說的沒錯，這幾年來都沒聽說過，嶽卿家用這三口銅鍘殺過什麽人，即便沒有生鏽，孩兒看，也是差不多了。”
“是呀，總在家存著，真的容易生鏽。對了皇兒，三年前嶽肅好像上過折子，說老母過世，朝廷還賞了不少銀子，追封他母親為忠慈夫人吧。”張嫣又說道。
“是有這麽一回事，母後記姓真好。”朱慈焴說道。
“在家守孝已經三年了，當初他不是說要在老母膝前盡孝麽，現在孝都進過了，我看就不要再在家裏閑著了，以免先帝的刀生鏽不是。皇兒，你說對麽？”張嫣說道。
“母後，您說的對。”朱慈焴連忙應道。
“嶽肅當年的功勞確實不小，給他一個國公，其實也不過分。兒呀，你看能不能給他一個國公，也算是朝廷沒有忘記他的功勳。”張嫣看向兒子。
“全憑母後做主。”朱慈焴躬身說道。
“那就這麽定了。台灣不是他納入版圖的麽，也不知那地方怎麽樣，好像實在海上，聽他講，是東南海上門戶。我看，不如封他為台國公，為朝廷世鎮台灣，守衛東南海上門戶。”張嫣說完，竟然滿意地點點頭，似乎覺得自己的主意很是不錯。
“是，母後。孩兒這就叫人擬旨。”
〖全書完〗