第九十六章打開的魔盒
奧摩丁的矮子聖武士正紮帳篷，聽了格裏菲因的話，忙放下手裏的活兒跑過來問：“夜裏有襲擊？法師你有多大把握？”
“應該超過你的預期，”蕭焚一麵整理卷軸――他要將一些一、二級的卷軸整理出來放到上麵的口袋裏，畢竟現他是一個低級法師――然後頭也不抬地回答：“野外遭遇的區域規則，這個帖子你應該看過？”
矮人裂開嘴，點點頭。“恩。其實我也有這種預感，所以我才跑來問你，嘿嘿。”他又看了一眼法師，有一點驚訝地說：“你卷軸真多。”
法師微微一笑。
“那麽你怎麽認為呢，老大？”矮子又扯開嗓門喊道。
“開始沒想過，不過法師先生一提，我也想起來了。”戰士剛從林子另一邊回來，手裏捧著一大把樹枝。他有些愧疚地說：“這真是抱歉，野外探險與地下城探險是一個不同的概念呀，我失職了。”
“那倒不必這麽說，隊長不一定就是決策人，也可能是隊伍的維持者。”矮人聖武士晃晃腦袋：“我看你不錯，至少比較可靠。”
這恭維的話叫戰士大為高興，也聽得蕭焚暗自點頭。
“野外遭遇的區域規則是什麽？”半身人德魯伊一邊問精靈小姐。
“我也不知道。”格裏菲因小聲回答，然後捂住嘴一陣咳嗽。
“法師先生？”
“是奧拉斯皇家論壇大師區的一個技術貼，”蕭焚回答：“它提出一個迦南之中的基礎計算，也就是野外怪物的刷與遭遇幾率。這個幾率城鎮周邊、鄉野、平原、沿海、森林、沼澤以及丘陵、山脈以及地底都有一個各自不同的基礎值，又按照周邊環境有一個加值或者減值，例如城市規模和輻射地區的大小，人口稠密程度與活動範圍的大小；或者森林、丘陵與沼澤的覆蓋麵積、附近怪區的分級，地區背景，甚至是近期影響的一些事件、任務。”
“一次徹底地清剿可以讓一片區域內的遭遇減少百分之五十，反之長時間無人探的區域則增加百分之十；高等級怪區提供一個百分之五的增長值，與之臨近的區域則是百分之二；有怪物群落的地區，每多一個種類增加百分之三；有首領清剿任務的地區，增加百分之十，與之臨近的區域增加百分之五；發生過襲擊、任務事件、狩獵的區域，增加百分之十；有失蹤、遇襲、離奇事件傳聞的，增加百分之五。”
“諸如此類，”法師補充道：“另外，白晝減少百分之十，黑夜則增加百分之二十。”
正太半身人想了一下，抽冷氣道：“那今天晚上，我們不是有接近一半的幾率遇襲？”
“是超過一半，還有一些因素法師先生沒說出來。”戰士拍拍他的肩膀：“有時間，自己去論壇看帖吧。”
矮人很是佩服地點點頭，“這麽熟，你也是常年野外冒險吧，法師？”
蕭焚不作聲表示默認，然後他指了一下戰士手裏的樹枝：“隊長大人，這些東西作熏肉成，篝火的話還是算了吧。”
“恩，什麽？”戰士看著自己懷抱地一捧濕漉漉的、帶著翠綠枝葉的樹枝，愣了愣。
……
夜梟一片鵝耳櫪的林子裏長鳴，‘咕咕’的啼叫夜空裏、山穀之中回蕩；山林的夜很沉很深，單調的梟鳴烘托出一種神秘的靜謐，讓人這種環境之中安然入眠。就仿佛沉浸入於山野的夢中，被森林用茂密的枝葉相擁入懷，這夜，有一種母親般的安寧。
矮人坐一塊冰冷的岩石上，戰錘斜放身體一側。他的目光垂向下方，山澗之中星星點點的篝火的光芒穿透林子，仿佛黑夜之中的星辰一般。矮人一族黑暗之中視力極好，讓他可以看到其他人所注意不到的景觀――一片紅匣樹山坡斜地上構成的憧憧怪影，那些夜色下無限扭曲、拉伸影子一直讓他毛骨悚然，仿佛隨時會跳起來撲向他似地……
紅匣木林子往後是一道灌木帶，幾隻灰鹿從那邊跳過去，發出簌簌的聲音。
矮人背後，兩塊巨大的岩石之間就是他們一行人的營地。戰士用樹枝、包裹與行李將岩石之間的口子堵上，這樣無論那一種襲擊，他們都可以擁有足夠多的反應時間。
戰士得到允許靠半身人毛茸茸的動物夥伴身上，他將雙手枕腦後，一動不動地盯著天上――實際上夜空中也沒有一顆繁星，黑沉沉的，好象是一塊染了墨汁的抹布一樣。明天或許是一個陰天，又或許還有一場暴雨。
他這個位置，正好可以注意到另一側森林的響動，以及矮人岩石上的背影。篝火一邊燃燒著，樹枝火中發出‘劈啪’的響聲，火苗象是舞動的精靈，橘黃色的柔光黑夜之中撐起一個朦朧的夢境……
蕭焚帳篷裏點上了一隻蠟燭，暗淡的、跳動的光芒中，他將手中的厚書翻開一頁，仔細地閱讀著：
“艾瑞絲，埃拉語（一種古迦南語）中意即‘厄運纏身的少女’；元素神之一，風暴與厄運的女兒，傳說之中厄運鋸齒之海的掌管者……”
“她有四個侍從，名為奧多彌丁的火焰的追隨者，名為安多拉姆的雷霆的追隨者，名為格萊克絲的岩石的追隨者，名為瑟拉克西斯的潮汐的追隨者。”
“……另有一種說法，來自於古代文獻：迦南的眾神為凡人定下三件禮物，愛、智慧與希望，艾瑞絲象征著愛――愛情、親情與友情，以及一切高貴的愛；從而使人與人之間產生聯係。艾瑞絲被形容成一位美麗的、看起來象凡人的少女，行走大地之上，傳達著理解、關愛與互幫的含義，教人領會幸福，知道滿足。”
“……一些殘存的史詩之中，父神迦南稱她為女兒；她是由世界之樹上層一根樹枝、樹枝上尖端一片葉子來作成，傳言那片葉子雲層之中，孕育這世上一切風暴，因此艾瑞絲生來就與風暴如影隨形……”
“但奧拉斯南方、佛塔迪半島以及符文島一些區域，當地的海民認為艾瑞絲是海上的魔女。她的脾氣就象大海一樣陰晴不定，當她發怒時海上就掀起數十米高的波濤，她出現時往往帶來厄運，因此又被稱作厄運之女……”
“許多人聲稱見過艾瑞絲，但是這些傳聞從未被我們（法師協會）證實過。真正的曆史之中，從上上個紀元以來，神戰的時代之後，艾瑞絲這個一個名字就曆史的長卷銷聲匿跡了。”
法師讀完一部分，偏著頭想了想，後無奈地搖了搖腦袋：“我就是想查一下這個任務線而已，怎麽又和四大元素領主扯上關係了……”他合上書，不禁又想到了那個火焰一樣的女子，烈佛妮，不知道燃燼之塔一別之後她又做些什麽。
書中還隱約提到了希望的象征，這枚寶石據說魔法皇帝互相征伐的時代還出現過一兩次，此後就一直銷聲匿跡了。
不過讓蕭焚意外的是，這本從法師協會借來的，據說唯一一本與古代神話相關的資料，居然對於那本智慧之書隻字不提，好象壓根不存這樣一個傳說一樣，這倒是叫他好奇不已。
他用指尖輕輕拍打書的封麵，一麵沉浸於自己的思緒之中，卻聽到外麵爭執的聲音一點點傳來進。
“後一塊了，不來了！”半身人德魯伊的聲音：“我認輸！”
“喂，怎麽可以中途變卦的！”格裏菲因小姐生氣的聲音。
之後是一陣壓抑的咳嗽。
“後一塊了啊，你都贏了那麽多了……”正太半身人可憐巴巴地說。
“呼……說好輸光為止的啊！”
“格裏菲因小姐你――明明那麽厲害，太狡猾了！”半身人生氣地說：“輸光了我沒有晚飯了呀！”
“輸光了的話，我就把我的晚餐分你一份。”
“我才不要吃烤焦的魚。”
“死半身人，你對我的手藝有什麽不滿嗎……不要太過分啊――喂！”
然後是一陣雞飛狗跳的聲音。
“你……你……，你竟然朝麵包上吐口水！”精靈少女一邊大口喘氣，一邊捂住嘴咳嗽。好半天才恢複過來，生氣地說：“你太過分了！”
“這下格裏菲因小姐就搶不到了，嘿嘿。”半身人得意地笑。
“可……可惡，半身人都不可相信！”氣得直發抖的聲音。
然後又是一陣互相譏諷，直到矮人憤怒地嗬斥從上麵傳下來，叫這兩個家夥才消停下去。
這邊聽了半天，蕭焚也聽出一個梗概：原來半身人德魯伊準備幹糧的時候，竟然從鎮上買了一些果醬麵包藏背包裏，結果被精靈小姐發現了，於是這位精靈小姐馬上蠱惑白菜陪她一起玩格子棋，並拿了一袋鼓鼓地金子作為賭注。
於是我們可憐的、沒見過什麽世麵的半身人一時失足，沒禁住誘惑，乖乖地上了當；而一說死賭注，精靈少女馬上露出邪惡的本性，一舉將半身人德魯伊殺得丟盔卸甲。不過是一轉眼，小正太半個背包的果醬麵包就飛到了別人手裏。
一直到這裏，就是之前爭執的起因。
蕭焚忍不住微微笑了一下，沒想到一天以來留給他認真、負責、不太愛說話印象的格裏菲因小姐，竟然還有這樣的一麵。又或許是這樣低級的怪物區域不能給他帶來什麽危機感的原因，這樣感受著隊友之間地玩鬧，讓法師有一種莫名其妙的放鬆感。
帳篷外――
戰士一點不意外，事實上格裏菲因小姐提議半身人一起玩格子棋的時候，他就心裏暗笑了。畢竟，這也是一個吃過苦頭的人呀――格子小姐看起來明明是一副安靜、弱氣的樣子，身體也不大好，給人的印象是一個很內向、不擅於交談的女孩子。
這樣的女孩子會惡作劇、使一些小詭計，那才叫人不相信，不過世界往往叫人感到奇妙不是嗎。
他將目光投向另一邊，那是一片陡峭的斜坡，森林那個方向顯得黑黝黝一團，夜風吹起來的時候，每一棵樹的樹梢都晃動著，發出沙沙的聲音。聽起來象是一條盤伏山脊上的黑色巨蛇，一片片豎起鱗片，向這兒的冒險者標示出這是一片乃是屬於它的領地――
傾聽著這樣的聲音，有那麽一瞬間，戰士好象看到一片片黑影活了過來，象一個個幽靈一樣林子之間遊弋著，緩慢而安靜。他揉揉眼睛，起先以為自己有些困了，但馬上他就一個激靈坐立起來。
背後的‘月光’也吸吸鼻子，好象有一些躁動，它將毛發豎立起來，這是一個遇到危險的前兆。
戰士一手取下盾牌與釘頭錘，再仔細看了看那片林子――一片安靜。起先他隱隱覺得有一些不對勁，過了一會才恍然過來連夜梟也停止了低鳴，四周靜悄悄的，好象夜色籠罩一層詭異的寂靜之中。
安靜，並不總是代表一切正常，也有可能是暴風雨之前的寧靜。
他一麵緊盯著那個方向，一麵從行李中抽出三張軍用十字弓（精製重弩，1d10，重擊19-20/2，命中修正+1，有效射程120尺），一一將它們絞緊弦、上好弩矢然後放到手邊。
又過了一會，戰士終於看到一個小小的、醜陋的腦袋從灌木從中探出頭來；因為缺乏光線，他說不上這個腦袋是一種什麽膚色――灰白、灰綠或者類似的一種顏色，總之皮膚皺巴巴的，叫人看了就惡心。
他瞄了一下，然後扣動了扳機――不過這一箭射偏了，刷地一聲鑽入了樹冠裏。
這一箭叫那個腦袋的主人嚇壞了，戰士看到它一屁股坐了下去，然後林子裏就響起一片嘈雜的尖叫聲；他馬上端起第二張十字弓，同時一麵向後大聲提醒營地裏的人趕快起來應戰――然後他射出第二箭。
一隻高大的地精正從灌木從裏衝出來，它尖叫著，一隻手高高舉起插了釘子的木棒，一隻手小心翼翼地頂著一麵木盾擋胸前。但下一個時間，就好象迎麵撞上了一頭發怒的公牛，這可憐蟲慘叫一聲仰麵就倒，木盾也裂成兩半……
“射得好。”
法師從後麵走上來，也提著一張黑幽幽地輕十字弓；憑借這件神器帶來的優異黑暗視覺，他隻看一眼就點清了林子裏有多少敵人――二十四隻以上的地精伏擊者，武器都是釘棒，手斧一類的，也有十幾張十字弓。
看起來這就好象是一群普通的地精，但讓蕭焚大皺眉頭的是，這些麵目可憎的小家夥前進、後退井然有序，一看就是訓練有素的樣子，根本不可能是一般的地精群落。
戰士向他點點頭示意，手裏也沒停下，一把抄起第三張十字弓；一聲弦響，林子裏又是一隻地精應聲而倒。不過回應他的不是其他人的讚歎，而是林子裏飛出的一片矢雨。地精的十字弓手馬上還擊了一輪――戰士、蕭焚、半身人德魯伊、格裏菲因沒一個是手，一聽到破空之聲他們立刻就近縮回行李、帳篷背後，但這幾個人很快就又好笑又好氣地發現這個舉動完全是白費勁。
因為地精十字弓手地準頭很差勁，一些十字弓矢還沒飛到就掉到地上、還有一些幾乎全打了兩邊的岩石上。
戰士倒很想嘲笑一下這些蹩足的對手，不過他沒有機會，因為七、八隻地精已經尖叫著衝到了簡易工事麵前。
“狗娘養的，來吧！”這個長得斯斯文文的年輕人唾了一口，拎起盾牌率先衝了出去，那一股子熱血勁頭可以叫將爭鬥視為生命的獸人都自愧不如。
“我怎麽覺得，這些見鬼的地精有點不對勁啊……”矮人聖武士從岩石上麵滑下來，嘀咕了一句。說罷，也掄起錘子衝了出去：“奧摩丁上啊，我知道你一直很討厭地精！”
這兩個家夥的動作實是太快了，快到連蕭焚也來不及開口阻止。
“回――”
法師才剛開口，七、八個地精已經倒了一半。這兩個家夥簡直是暴力到一塊兒去了，連聖武士都修猛力攻擊、順勢斬，這叫他很是無語；不過現可不是感歎這個的事情，蕭焚一把扯回興奮不已、也準備衝出去湊熱鬧地半身人德魯伊，同時衝身邊的精靈小姐喊道：“蠻力術卷軸，格裏菲因小姐！”
“誒？”格裏菲因正扯開一張防護箭矢卷軸，愣了愣。
不過已經來不及了――森林中傳出一陣低沉的咆哮，四條拖著舌頭的灰狼從黑暗之中一躍而出，這些凶惡的野獸此刻戴著一整套特製的鞍具，好叫它們背上的矮小騎士至於因為顛簸而掉下來。
那些騎士無一例外全是灰白色皮膚的地精，比起一般地精它們長相加凶惡，全身上裹著一層厚厚地毛皮甲胄，枯瘦的手緊握著又細又長的長矛，而另一隻手上提的東西叫每一個人看了都不寒而栗。
“我的神啊，捕網！”矮人聖武士馬上意識到了問題的嚴重性，臉都白了。
“啊――！”格裏菲因小姐驚叫了一聲，但這個時候去找卷軸已經來不及了；她深深吸了一口氣，向戰場之中伸出一指：“油膩術！”隨著輕盈而富有節奏感的精靈語響起，仿佛林地之下憑空出現了一口油井，大片的油脂她手指所點之處噴湧而出。
其中一位衝向矮人的地精騎士一時沒反應過來，驅趕著它的狼一下踩個正著，頓時尖叫一聲就翻倒了下去。而與此同時，蕭焚的一個蠻力術卷軸落到了戰士頭上。
“那是什麽？”半身人德魯伊驚呆了。
“地精掠奪者，”法師一麵從懷裏摸出另一張卷軸，一麵回答道：“一種已經消失了快一千年的戰鬥序列……不過還好，不是完整版的。”
他回答得緩而慢。
好象隻是一個眨眼，戰場上的局勢就逆轉過來。
戰士第一時間想要抽身後退，但他快不過森林中的狼，風馳電掣一般，兩名地精掠奪者一前一後斷了他的退路。並且它們沒有停下，一直狂奔衝向這個人類，同時手一揚，兩張捕網就蓋上了去。
楊叫獸根本沒有時間反應，一下就被帶刺的網子裹住。他掙紮著想要從束帶上取下一把匕首來割開網子，但兩名地精掠奪者比他快，一下子就叫座下的灰狼轉了向，拖著捕網就向森林方向扯過去。
一股巨大的力量從腳下傳來，將戰士掀翻地。不過他急中生智，後關頭一把扯住了林地之中隨出可見的一支橫伸出來的樹根，加上蠻力術的增效，一時之間竟然讓他與兩名狼騎士相持下來。
“月光！”半身人德魯伊大聲呼喚道，他龐大的動物夥伴立刻咆哮著向戰士衝過去。
同時，矮人聖武士也幹掉了剩下一名地精掠奪者――這可憐的家夥被矮人扯著捕網從狼背上倒拽下來，然後一錘子砸爆了腦袋。但為此聖武士也抹了一把冷汗，暗自慶幸自己明智地選擇了矮人這個種族，‘屹立不倒’的種族天賦這一刻終於立功了。
森林中響起一陣憤怒的咆哮；地精掠奪者見無法將戰士拖走，立刻又折回來，騎狼背上用長矛將戰士釘地上――
半身人德魯伊發出一聲驚叫，格裏菲因小姐也不忍地別過頭去，然後是戰士一聲驚天動地的慘叫。
“啊，該死！我要殺了你們這些混蛋……”這聲音逐漸虛弱了下去。
“他還沒死！”半身人指著身上多了兩根長矛的戰士大聲叫道：“快，月光！”
地精掠奪者也察覺到這一點，它們交頭接耳，想要拔出長矛再來一下。不過這個時候蕭焚已經拆開了第二張卷軸：“閃光塵！”一片閃爍著強光的銀色粉塵出現戰場上，這些粉末紛紛揚揚、看起來很美，但卻是一種危險的東西，它產生的強烈折光會使生物的眼睛受損。
兩隻地精掠奪者齊聲尖叫，捂著眼睛從狼背上滾倒下來。而森林中又是一陣惱怒地咆哮傳出，周圍一些沒有受影響的地精聽了這咆哮立刻圍上來，想要一舉擊殺躺地上奄奄一息的戰士。
但一道龐大的身影攔它們麵前，那是月光，這頭可怕的熊朝這些小個子呲開嘴，露出上下兩排雪白的尖牙，從喉嚨深處發出低沉的咆哮。
這樣一隻森林之王麵前，即便是勇敢的地精也要腿肚子發軟，不要提什麽向前一步了……
乘著這個機會，矮人邁開短腿跑過去將幾乎已經和一具屍體一樣的戰士拖了回來。他跌跌撞撞地跑回來，一把將渾身是傷的楊叫獸推到半身人麵前，上氣不接下氣地說：“快……快救他！”
“我知道、我知道！你別吵！”半身人德魯伊緊張極了，滿頭大汗地包包裏翻了好半天才翻出一支治療魔杖。
……
戰場上，失去了主人的三匹灰狼發出嗚嗚地低吟，四散從森林中逃開――而中了油膩術的那一隻地精掠奪者，嚐試了幾次站起來無果後，也很幹脆地放棄了努力――這倒是符合地精的一貫性格。
不過這樣的見麵並沒有叫蕭焚感到輕鬆，因為森林中又傳出一陣咆哮，那聽起來象是命令或者說怒斥，接下來，整整十多頭地精狼騎士從黑暗中一點點走了出來。
“怎麽會這樣……咳咳，”格裏菲因小姐臉色不大好，她一邊猛烈地咳嗽一麵問道：“它們看起來有指揮！”
法師點點頭。
“是大地精。”
他簡單地回答道，然後又補充了一句。
“這地方麻煩大了。”
……
棘堡防禦體係外圍，布蘭卡鎮――
這條街上裝模作樣地走了好一陣，蒂妮察覺到後邊兒一直跟著的人終於忍不住了。女牧師就這時猛地轉身，一下子抓住伸向自己錢袋的手。她豎起細細的眉毛，威嚴地緊抿嘴唇，漂亮的臉上寫滿了怒氣與不屑。
“你做什麽？”
她生氣地問道。
蒂妮是一位生命女神的牧師，過去她一直居住真理之盾，是那附近一位小有名氣的玩家――這名氣來自於她的美貌與脾氣。不可否認，蒂妮是一個出了名的美人，但是敢於接近她的人卻不多，這又得宜於她的原則。
這是一個倔強的女孩，認定的事情就不會改變。對於厭惡的事物，她會不假掩飾地報以赤裸裸的厭惡目光：邪惡的、懶散的、沒有紀律性、自私與自大，她對此不屑一顧。她要求自己與他人的眼光近乎苛刻，這樣就導致她的朋友很少。
不少人都把她叫做‘刻板的老修女’，而實際上蒂妮才剛過十九歲生日而已。
戰爭爆發以後，她作為一名玩家響應真理之衛騎士的召喚來到前線，正式成為一名龍城軍團的隨軍牧師――而作為一個低階牧師，她的任務就是大後方運送、救治傷員，事實上，這個任務一開始就因為這場戰爭恐怖的規模而變得超乎想象地繁重。
幾次會戰，幾乎每一次傷員數目都有大大地增加，由此為了減輕運輸傷員的負擔，蒂妮的牧師隊伍第一次從後方來到前方，來到這座幾乎變成廢墟一樣的城市中。
她從一開始就討厭上了這裏，髒、亂，而且每個人的生活似乎都沒有什麽節奏，周圍人們的眼中看不到什麽生活的目標，大家都好象混日子，這樣的環境簡直叫她受夠了。
實際上這個情況一直到這一刻才爆發出來，她來到此地的兩個小時後――她意識到自己遇上了一個扒手。
“這可怕的治安，這些墮落的、該下地獄的人……”
她腦子裏想著，並打量著自己逮到的這名扒手，用一種輕蔑的、不屑的眼光。
但她很快愣住了――
……
珂兒輕輕捂住嘴，她幾乎沒辦法相信自己眼前看到的一切。
她記得很早之前，那的確是很早很早之前的事情了。那個時候她還沒開始陪著‘那個人’一起冒險哩，那個時候她還生活精靈之都藍洛斯，隻是一個普普通通的精靈遊俠，有一個夜鶯的頭銜罷了。
因為一次任務的機會，她陪同精靈的使節團經過這兒；那時這裏還是一個漂亮的、寬敞明亮的城鎮，街上人來人往，有玩家、也有np，有高頭大馬的騎士、穿著長袍法師，還有貴族、商販，街道兩邊也有許多作坊，有一家她很喜歡的木器工場，製作一些奇的、她叫不出名字的木雕紀念品。
然而現這裏幾乎已經變成一座廢墟了，到處都是難民，他們從二十四鎮、茨堡、落月城甚至南的地方來，拖家帶口，穿得破破爛爛。他們中的一些人已經路上死去了――死這條漫長的逃難之路上。有些人失去了父母，有些人失去了孩子，每個人都這場戰爭之中或多或少失去了一位甚至多的親人。
這些人，眼中看不到什麽神采，因為已經對生活失去了希望，神色也是麻木中帶著一種長期形成的惶然之色；他們臉色灰敗、衣衫襤褸，頭發與指甲裏充滿了汙垢，四肢也因為營養不良而顯出不協調的浮腫……不過這些人對此並不意，或許他們對任何事情都不太意了。
他們曾經因為悲傷而哭泣，因為絕望而恐懼，他們祈禱、抱怨、咒罵，但一切都無濟於事，當一股強大的勢力摧毀了他們的生活，他們發現自己甚至無力抵抗；現，他們再沒有力氣咒罵、祈禱、抱怨甚至是哭泣，隻能聚集一起，從相互之間獲取後的一絲溫暖――但大多數時候，他們都隻能象發幹地屍體一樣躺那裏，眼神呆滯、什麽都不幹。
他們大多數人都帶著一種追憶的神情，因為明天對這些人來說就意味著痛苦，留給他們的也隻有對於過去的懷念與回憶了。
他們現聚集這裏，龍城領主拒絕他們進入北方，而絕望之手帶給他們的也隻能是災難與死亡……他們隻能這裏，靜靜地等待著那個後一刻地到來。
雲娜歎了一口氣。
“走吧，”她對自己的妹妹說道：“我們馬上離開這裏，晚上就能到棘堡，時間不多了……”
女遊俠茫然地點了點頭。
……
這是一隻怎樣的手。
枯瘦得好象一截失去了生命的樹幹，上麵還沾滿了幹涸的泥巴與不知是什麽動物的糞便；有一點潔癖的蒂妮幾乎第一時間就要想丟掉它，但她忍住了，因為她看到那又青又紅、布滿血絲，浮腫得好象饅頭一樣的手掌。
手掌哆嗦著，離她的錢袋隻有幾厘米。
她抬起頭去看這隻手的主人――那應當是一個中年男人，這個年紀，他本應該年富力強，用有一個美滿的家庭，努力工作養家糊口；而現呢――蓬頭垢麵，臉上幾乎已經看不清五官，但隻有那一雙眼睛叫人記憶深刻，看一眼就永遠也不會忘記。作為一個生活和平年代的人，一個玩家，蒂妮永遠也不會明白一雙眼睛中怎麽能包含那麽多東西。
畏懼，驚悸，以及深深隱藏起來的痛苦，羞愧，自責與隱含的憤怒。黯淡無光的目光四處遊移，仿佛是畏縮、逃避，但深處又藏著一絲期待，那就象隱藏黑夜之中的後一絲希望。
正是這絲期待的眼神，叫一向倔強的蒂妮到了嘴邊的斥責怎麽也無法說出半個字。
男子避開她的目光，後臉上隻剩下羞愧與悲傷。
這個時候，蒂妮感到一道道敵視的目光落到自己身上――那些難民，她曾經以為他們根本不會為自己的命運去抗爭，根本不會用自己的雙手去改變這樣的時代；他們隻會坐那裏，象木偶一樣等待生命終結，等待命運的後審判――這樣消極的眼神與態度，曾經讓蒂妮不屑一顧。
但現，她發現這些人可以為了一個陌生人，一個與自己有同樣遭遇的陌生人向自己投來敵視的目光。
那怕她並沒有做錯事――
這一刻，蒂妮覺得自己應該堅持原則，但後她還是退縮了，因為一些她自己都不明白的原因；她將一些錢幣放到那個男人的手上，她不知道究竟有多少，因為她不敢回頭，她怕自己會哭出來。
她頭也不回地快步走開，而身後那名男子卻哆嗦著捂住臉號啕大哭。
蒂妮抹了抹眼角，她知道這的確是一個np，但也許不僅僅是一個np……
……
視線回到幼林森林之中――
“它們好象驅趕我們前進……”
“……喂，你們看到那麵旗嗎？啊，就是上麵有一隻眼睛那一麵，地精也會有部族圖騰麽？”
“……我從沒見過這麽厲害的地精，雖然以前我都沒見過地精――它們一直都這麽厲害麽？”
“啊，我看到那個大個子玩家的隊伍了，今天早上他我們前麵，現他後麵……啊，他們被追上了……嘖嘖，真慘。”
“我們要去那裏？”
對於半身人喋喋不休的問題，終於我們的矮人聖騎士再也無法忍受了：“你給我閉嘴，不要以為隻有你看到了！隻是我們沒心情說而已！”他一麵邁著小短腿量跟上隊伍，一麵羨慕地看了一眼騎月光上的德魯伊：“……你要是覺得閑，我們可以換一下。”
“喔，我明白了。”
半身人馬上很乖巧地點點頭。
不過才過了一會，他忘掉了這個事情：“這個方向是去伯明湖麽，我們會遇到那條黑龍麽？對了……那個胖子工會的人上那裏去了，從下午起就沒見過。”
“你們怎麽不說話，這樣會叫我很緊張的……我一緊張就會不自覺地說話呀。”
“啊，前麵有一個洞，我看到了！我認為我們可以躲進去！”
矮人一邊磨了磨牙，想說點什麽後忍住了。
因為這個時候隊伍停了下來――
蕭焚與格裏菲因扶著戰士，也是累得不行，前者沒命地喘氣，後者一個勁地捂住嘴咳嗽；喘息了一下，我們的主人公這才有力氣打量了一下眼前這個洞穴――這個洞穴隱藏茂密草叢之中，若不是半身人德魯伊眼尖，還真沒辦法發現。
法師仔細看了一下，發現這個洞穴的入口有一些人工雕砌的痕跡。他又支起木手杖，輕輕撥開洞頂與兩側的草叢，那背後立露出一排長滿了青苔的方磚與石柱……
蕭焚與格裏菲因互看了一眼。
“呼呼……這好象是一個小型地下城的入口，”戰士抬起眼皮掃了一眼，虛弱地說：“上麵有寫什麽東西嗎，一般都會有的……”
戰士一直說自己曾帶隊長期地下城探險，如今這一點看來倒沒有吹噓；蕭焚往裏走了一步，果然石柱上方的一道橫條石上發現了東西：一排用扭曲的符文字母寫下的句子。具體是哪一種文字法師感到好象有一點熟悉，不過一時又記不起來。
他正想檢一下知識，但不遠處又傳來一陣陣地精語的咆哮聲，追兵已經近了――
“這些該死的地精讓我感到很不對勁，我發誓我們以前遇到的和這個簡直是兩碼事……”矮人憤怒地詛咒道：“但願設計這些地精的家夥下地獄。”
戰士點點頭，他將目光投向法師：“我也覺得不對勁……你看到那麵旗幟了嗎，法師先生？”
蕭焚點頭，又搖頭。
“先進去再說，”他心裏想著那排文字的含義，有一些心不焉地回道：“格裏菲因小姐你布置一下，用法術把我們的氣味消除掉。”
“好的……咳咳。”精靈小姐一邊咳嗽一邊應道。
法師心裏裝著事情，一麵扶著戰士前進不自覺地就用上了隊長的語氣，不過好情況緊急大家都沒注意到這一點，所以也就沒有人跳出來揭穿他這個冒牌的‘手法師’。
洞穴一直略微傾斜向下，越往內人工雕琢的痕跡也就越多，到後映入眾人眼簾地已經完全是一條用方形磚砌出的甬道。牆麵上到處都是水浸的痕跡，有一些地方還有壁畫――一些簡單的線條畫，畫的就是一道道的線條――這樣說或許很別扭，但事實如此。
蕭焚用了一個舞光術叫光球飄前麵領路，這光線暗淡而壓抑，並且由於魔法的光源不太穩定，因此甬道內時明時暗，給人一種隨時都會遭到襲擊的感覺。半身人德魯伊臉色一直變壞，一隻手死勁地掐住矮人的腰帶不肯鬆開，叫後者抱怨連連。
“這裏是高級怪區的地下城，該有什麽樣子的怪物？”格裏菲因小姐問了一句。
這句話沒人能回答，隻是叫所有人臉色都再變差了一分。
“要不我們回……回去吧？”半身人小聲問。
“噓，那幫地精還跟我們後麵。”矮人對於聲音岩石之中的傳遞，感知天生的靈敏。
於是每個人又一次陷入緘口不言的境地之中。
“你的熊呢？”過了一會，格裏菲因小姐又問道。
突如其來的問題叫半身人哆嗦了一下，然後才意識到有人問自己問題：“月光嗎……它外麵沒問題的，一會出去我還能召喚它。”
“你還有果醬麵包嗎？”
“沒有了！”斬釘截鐵的回答。
“法師先生，我們就這樣一直往下麽？”看到蕭焚一個勁地領著其他人往前走，被他扶著戰士終於忍不住了，開口問道――畢竟他太熟悉地下城了，地下城中的遭遇難度一般比所的怪區高一到兩個等級――甚至高，總之無論那一種，都不是現的他們可以抗衡的。
“啊？”蕭焚心不焉地應了一句。
“我說，我們一直這樣往地下去麽？”
“地下？”法師微微眯起眼睛，心思完全不這邊：“對了，地下！”
他突然反應過來，記憶好象一下子從腦海深處浮起，他忽然記了起來，他有那裏見過一模一樣的文字。
那是很久以前，一片叫做‘森林之夢’的林地之中，燃燼法師之塔的地下――
奧摩丁的矮子聖武士正紮帳篷，聽了格裏菲因的話，忙放下手裏的活兒跑過來問：“夜裏有襲擊？法師你有多大把握？”
“應該超過你的預期，”蕭焚一麵整理卷軸――他要將一些一、二級的卷軸整理出來放到上麵的口袋裏，畢竟現他是一個低級法師――然後頭也不抬地回答：“野外遭遇的區域規則，這個帖子你應該看過？”
矮人裂開嘴，點點頭。“恩。其實我也有這種預感，所以我才跑來問你，嘿嘿。”他又看了一眼法師，有一點驚訝地說：“你卷軸真多。”
法師微微一笑。
“那麽你怎麽認為呢，老大？”矮子又扯開嗓門喊道。
“開始沒想過，不過法師先生一提，我也想起來了。”戰士剛從林子另一邊回來，手裏捧著一大把樹枝。他有些愧疚地說：“這真是抱歉，野外探險與地下城探險是一個不同的概念呀，我失職了。”
“那倒不必這麽說，隊長不一定就是決策人，也可能是隊伍的維持者。”矮人聖武士晃晃腦袋：“我看你不錯，至少比較可靠。”
這恭維的話叫戰士大為高興，也聽得蕭焚暗自點頭。
“野外遭遇的區域規則是什麽？”半身人德魯伊一邊問精靈小姐。
“我也不知道。”格裏菲因小聲回答，然後捂住嘴一陣咳嗽。
“法師先生？”
“是奧拉斯皇家論壇大師區的一個技術貼，”蕭焚回答：“它提出一個迦南之中的基礎計算，也就是野外怪物的刷與遭遇幾率。這個幾率城鎮周邊、鄉野、平原、沿海、森林、沼澤以及丘陵、山脈以及地底都有一個各自不同的基礎值，又按照周邊環境有一個加值或者減值，例如城市規模和輻射地區的大小，人口稠密程度與活動範圍的大小；或者森林、丘陵與沼澤的覆蓋麵積、附近怪區的分級，地區背景，甚至是近期影響的一些事件、任務。”
“一次徹底地清剿可以讓一片區域內的遭遇減少百分之五十，反之長時間無人探的區域則增加百分之十；高等級怪區提供一個百分之五的增長值，與之臨近的區域則是百分之二；有怪物群落的地區，每多一個種類增加百分之三；有首領清剿任務的地區，增加百分之十，與之臨近的區域增加百分之五；發生過襲擊、任務事件、狩獵的區域，增加百分之十；有失蹤、遇襲、離奇事件傳聞的，增加百分之五。”
“諸如此類，”法師補充道：“另外，白晝減少百分之十，黑夜則增加百分之二十。”
正太半身人想了一下，抽冷氣道：“那今天晚上，我們不是有接近一半的幾率遇襲？”
“是超過一半，還有一些因素法師先生沒說出來。”戰士拍拍他的肩膀：“有時間，自己去論壇看帖吧。”
矮人很是佩服地點點頭，“這麽熟，你也是常年野外冒險吧，法師？”
蕭焚不作聲表示默認，然後他指了一下戰士手裏的樹枝：“隊長大人，這些東西作熏肉成，篝火的話還是算了吧。”
“恩，什麽？”戰士看著自己懷抱地一捧濕漉漉的、帶著翠綠枝葉的樹枝，愣了愣。
……
夜梟一片鵝耳櫪的林子裏長鳴，‘咕咕’的啼叫夜空裏、山穀之中回蕩；山林的夜很沉很深，單調的梟鳴烘托出一種神秘的靜謐，讓人這種環境之中安然入眠。就仿佛沉浸入於山野的夢中，被森林用茂密的枝葉相擁入懷，這夜，有一種母親般的安寧。
矮人坐一塊冰冷的岩石上，戰錘斜放身體一側。他的目光垂向下方，山澗之中星星點點的篝火的光芒穿透林子，仿佛黑夜之中的星辰一般。矮人一族黑暗之中視力極好，讓他可以看到其他人所注意不到的景觀――一片紅匣樹山坡斜地上構成的憧憧怪影，那些夜色下無限扭曲、拉伸影子一直讓他毛骨悚然，仿佛隨時會跳起來撲向他似地……
紅匣木林子往後是一道灌木帶，幾隻灰鹿從那邊跳過去，發出簌簌的聲音。
矮人背後，兩塊巨大的岩石之間就是他們一行人的營地。戰士用樹枝、包裹與行李將岩石之間的口子堵上，這樣無論那一種襲擊，他們都可以擁有足夠多的反應時間。
戰士得到允許靠半身人毛茸茸的動物夥伴身上，他將雙手枕腦後，一動不動地盯著天上――實際上夜空中也沒有一顆繁星，黑沉沉的，好象是一塊染了墨汁的抹布一樣。明天或許是一個陰天，又或許還有一場暴雨。
他這個位置，正好可以注意到另一側森林的響動，以及矮人岩石上的背影。篝火一邊燃燒著，樹枝火中發出‘劈啪’的響聲，火苗象是舞動的精靈，橘黃色的柔光黑夜之中撐起一個朦朧的夢境……
蕭焚帳篷裏點上了一隻蠟燭，暗淡的、跳動的光芒中，他將手中的厚書翻開一頁，仔細地閱讀著：
“艾瑞絲，埃拉語（一種古迦南語）中意即‘厄運纏身的少女’；元素神之一，風暴與厄運的女兒，傳說之中厄運鋸齒之海的掌管者……”
“她有四個侍從，名為奧多彌丁的火焰的追隨者，名為安多拉姆的雷霆的追隨者，名為格萊克絲的岩石的追隨者，名為瑟拉克西斯的潮汐的追隨者。”
“……另有一種說法，來自於古代文獻：迦南的眾神為凡人定下三件禮物，愛、智慧與希望，艾瑞絲象征著愛――愛情、親情與友情，以及一切高貴的愛；從而使人與人之間產生聯係。艾瑞絲被形容成一位美麗的、看起來象凡人的少女，行走大地之上，傳達著理解、關愛與互幫的含義，教人領會幸福，知道滿足。”
“……一些殘存的史詩之中，父神迦南稱她為女兒；她是由世界之樹上層一根樹枝、樹枝上尖端一片葉子來作成，傳言那片葉子雲層之中，孕育這世上一切風暴，因此艾瑞絲生來就與風暴如影隨形……”
“但奧拉斯南方、佛塔迪半島以及符文島一些區域，當地的海民認為艾瑞絲是海上的魔女。她的脾氣就象大海一樣陰晴不定，當她發怒時海上就掀起數十米高的波濤，她出現時往往帶來厄運，因此又被稱作厄運之女……”
“許多人聲稱見過艾瑞絲，但是這些傳聞從未被我們（法師協會）證實過。真正的曆史之中，從上上個紀元以來，神戰的時代之後，艾瑞絲這個一個名字就曆史的長卷銷聲匿跡了。”
法師讀完一部分，偏著頭想了想，後無奈地搖了搖腦袋：“我就是想查一下這個任務線而已，怎麽又和四大元素領主扯上關係了……”他合上書，不禁又想到了那個火焰一樣的女子，烈佛妮，不知道燃燼之塔一別之後她又做些什麽。
書中還隱約提到了希望的象征，這枚寶石據說魔法皇帝互相征伐的時代還出現過一兩次，此後就一直銷聲匿跡了。
不過讓蕭焚意外的是，這本從法師協會借來的，據說唯一一本與古代神話相關的資料，居然對於那本智慧之書隻字不提，好象壓根不存這樣一個傳說一樣，這倒是叫他好奇不已。
他用指尖輕輕拍打書的封麵，一麵沉浸於自己的思緒之中，卻聽到外麵爭執的聲音一點點傳來進。
“後一塊了，不來了！”半身人德魯伊的聲音：“我認輸！”
“喂，怎麽可以中途變卦的！”格裏菲因小姐生氣的聲音。
之後是一陣壓抑的咳嗽。
“後一塊了啊，你都贏了那麽多了……”正太半身人可憐巴巴地說。
“呼……說好輸光為止的啊！”
“格裏菲因小姐你――明明那麽厲害，太狡猾了！”半身人生氣地說：“輸光了我沒有晚飯了呀！”
“輸光了的話，我就把我的晚餐分你一份。”
“我才不要吃烤焦的魚。”
“死半身人，你對我的手藝有什麽不滿嗎……不要太過分啊――喂！”
然後是一陣雞飛狗跳的聲音。
“你……你……，你竟然朝麵包上吐口水！”精靈少女一邊大口喘氣，一邊捂住嘴咳嗽。好半天才恢複過來，生氣地說：“你太過分了！”
“這下格裏菲因小姐就搶不到了，嘿嘿。”半身人得意地笑。
“可……可惡，半身人都不可相信！”氣得直發抖的聲音。
然後又是一陣互相譏諷，直到矮人憤怒地嗬斥從上麵傳下來，叫這兩個家夥才消停下去。
這邊聽了半天，蕭焚也聽出一個梗概：原來半身人德魯伊準備幹糧的時候，竟然從鎮上買了一些果醬麵包藏背包裏，結果被精靈小姐發現了，於是這位精靈小姐馬上蠱惑白菜陪她一起玩格子棋，並拿了一袋鼓鼓地金子作為賭注。
於是我們可憐的、沒見過什麽世麵的半身人一時失足，沒禁住誘惑，乖乖地上了當；而一說死賭注，精靈少女馬上露出邪惡的本性，一舉將半身人德魯伊殺得丟盔卸甲。不過是一轉眼，小正太半個背包的果醬麵包就飛到了別人手裏。
一直到這裏，就是之前爭執的起因。
蕭焚忍不住微微笑了一下，沒想到一天以來留給他認真、負責、不太愛說話印象的格裏菲因小姐，竟然還有這樣的一麵。又或許是這樣低級的怪物區域不能給他帶來什麽危機感的原因，這樣感受著隊友之間地玩鬧，讓法師有一種莫名其妙的放鬆感。
帳篷外――
戰士一點不意外，事實上格裏菲因小姐提議半身人一起玩格子棋的時候，他就心裏暗笑了。畢竟，這也是一個吃過苦頭的人呀――格子小姐看起來明明是一副安靜、弱氣的樣子，身體也不大好，給人的印象是一個很內向、不擅於交談的女孩子。
這樣的女孩子會惡作劇、使一些小詭計，那才叫人不相信，不過世界往往叫人感到奇妙不是嗎。
他將目光投向另一邊，那是一片陡峭的斜坡，森林那個方向顯得黑黝黝一團，夜風吹起來的時候，每一棵樹的樹梢都晃動著，發出沙沙的聲音。聽起來象是一條盤伏山脊上的黑色巨蛇，一片片豎起鱗片，向這兒的冒險者標示出這是一片乃是屬於它的領地――
傾聽著這樣的聲音，有那麽一瞬間，戰士好象看到一片片黑影活了過來，象一個個幽靈一樣林子之間遊弋著，緩慢而安靜。他揉揉眼睛，起先以為自己有些困了，但馬上他就一個激靈坐立起來。
背後的‘月光’也吸吸鼻子，好象有一些躁動，它將毛發豎立起來，這是一個遇到危險的前兆。
戰士一手取下盾牌與釘頭錘，再仔細看了看那片林子――一片安靜。起先他隱隱覺得有一些不對勁，過了一會才恍然過來連夜梟也停止了低鳴，四周靜悄悄的，好象夜色籠罩一層詭異的寂靜之中。
安靜，並不總是代表一切正常，也有可能是暴風雨之前的寧靜。
他一麵緊盯著那個方向，一麵從行李中抽出三張軍用十字弓（精製重弩，1d10，重擊19-20/2，命中修正+1，有效射程120尺），一一將它們絞緊弦、上好弩矢然後放到手邊。
又過了一會，戰士終於看到一個小小的、醜陋的腦袋從灌木從中探出頭來；因為缺乏光線，他說不上這個腦袋是一種什麽膚色――灰白、灰綠或者類似的一種顏色，總之皮膚皺巴巴的，叫人看了就惡心。
他瞄了一下，然後扣動了扳機――不過這一箭射偏了，刷地一聲鑽入了樹冠裏。
這一箭叫那個腦袋的主人嚇壞了，戰士看到它一屁股坐了下去，然後林子裏就響起一片嘈雜的尖叫聲；他馬上端起第二張十字弓，同時一麵向後大聲提醒營地裏的人趕快起來應戰――然後他射出第二箭。
一隻高大的地精正從灌木從裏衝出來，它尖叫著，一隻手高高舉起插了釘子的木棒，一隻手小心翼翼地頂著一麵木盾擋胸前。但下一個時間，就好象迎麵撞上了一頭發怒的公牛，這可憐蟲慘叫一聲仰麵就倒，木盾也裂成兩半……
“射得好。”
法師從後麵走上來，也提著一張黑幽幽地輕十字弓；憑借這件神器帶來的優異黑暗視覺，他隻看一眼就點清了林子裏有多少敵人――二十四隻以上的地精伏擊者，武器都是釘棒，手斧一類的，也有十幾張十字弓。
看起來這就好象是一群普通的地精，但讓蕭焚大皺眉頭的是，這些麵目可憎的小家夥前進、後退井然有序，一看就是訓練有素的樣子，根本不可能是一般的地精群落。
戰士向他點點頭示意，手裏也沒停下，一把抄起第三張十字弓；一聲弦響，林子裏又是一隻地精應聲而倒。不過回應他的不是其他人的讚歎，而是林子裏飛出的一片矢雨。地精的十字弓手馬上還擊了一輪――戰士、蕭焚、半身人德魯伊、格裏菲因沒一個是手，一聽到破空之聲他們立刻就近縮回行李、帳篷背後，但這幾個人很快就又好笑又好氣地發現這個舉動完全是白費勁。
因為地精十字弓手地準頭很差勁，一些十字弓矢還沒飛到就掉到地上、還有一些幾乎全打了兩邊的岩石上。
戰士倒很想嘲笑一下這些蹩足的對手，不過他沒有機會，因為七、八隻地精已經尖叫著衝到了簡易工事麵前。
“狗娘養的，來吧！”這個長得斯斯文文的年輕人唾了一口，拎起盾牌率先衝了出去，那一股子熱血勁頭可以叫將爭鬥視為生命的獸人都自愧不如。
“我怎麽覺得，這些見鬼的地精有點不對勁啊……”矮人聖武士從岩石上麵滑下來，嘀咕了一句。說罷，也掄起錘子衝了出去：“奧摩丁上啊，我知道你一直很討厭地精！”
這兩個家夥的動作實是太快了，快到連蕭焚也來不及開口阻止。
“回――”
法師才剛開口，七、八個地精已經倒了一半。這兩個家夥簡直是暴力到一塊兒去了，連聖武士都修猛力攻擊、順勢斬，這叫他很是無語；不過現可不是感歎這個的事情，蕭焚一把扯回興奮不已、也準備衝出去湊熱鬧地半身人德魯伊，同時衝身邊的精靈小姐喊道：“蠻力術卷軸，格裏菲因小姐！”
“誒？”格裏菲因正扯開一張防護箭矢卷軸，愣了愣。
不過已經來不及了――森林中傳出一陣低沉的咆哮，四條拖著舌頭的灰狼從黑暗之中一躍而出，這些凶惡的野獸此刻戴著一整套特製的鞍具，好叫它們背上的矮小騎士至於因為顛簸而掉下來。
那些騎士無一例外全是灰白色皮膚的地精，比起一般地精它們長相加凶惡，全身上裹著一層厚厚地毛皮甲胄，枯瘦的手緊握著又細又長的長矛，而另一隻手上提的東西叫每一個人看了都不寒而栗。
“我的神啊，捕網！”矮人聖武士馬上意識到了問題的嚴重性，臉都白了。
“啊――！”格裏菲因小姐驚叫了一聲，但這個時候去找卷軸已經來不及了；她深深吸了一口氣，向戰場之中伸出一指：“油膩術！”隨著輕盈而富有節奏感的精靈語響起，仿佛林地之下憑空出現了一口油井，大片的油脂她手指所點之處噴湧而出。
其中一位衝向矮人的地精騎士一時沒反應過來，驅趕著它的狼一下踩個正著，頓時尖叫一聲就翻倒了下去。而與此同時，蕭焚的一個蠻力術卷軸落到了戰士頭上。
“那是什麽？”半身人德魯伊驚呆了。
“地精掠奪者，”法師一麵從懷裏摸出另一張卷軸，一麵回答道：“一種已經消失了快一千年的戰鬥序列……不過還好，不是完整版的。”
他回答得緩而慢。
好象隻是一個眨眼，戰場上的局勢就逆轉過來。
戰士第一時間想要抽身後退，但他快不過森林中的狼，風馳電掣一般，兩名地精掠奪者一前一後斷了他的退路。並且它們沒有停下，一直狂奔衝向這個人類，同時手一揚，兩張捕網就蓋上了去。
楊叫獸根本沒有時間反應，一下就被帶刺的網子裹住。他掙紮著想要從束帶上取下一把匕首來割開網子，但兩名地精掠奪者比他快，一下子就叫座下的灰狼轉了向，拖著捕網就向森林方向扯過去。
一股巨大的力量從腳下傳來，將戰士掀翻地。不過他急中生智，後關頭一把扯住了林地之中隨出可見的一支橫伸出來的樹根，加上蠻力術的增效，一時之間竟然讓他與兩名狼騎士相持下來。
“月光！”半身人德魯伊大聲呼喚道，他龐大的動物夥伴立刻咆哮著向戰士衝過去。
同時，矮人聖武士也幹掉了剩下一名地精掠奪者――這可憐的家夥被矮人扯著捕網從狼背上倒拽下來，然後一錘子砸爆了腦袋。但為此聖武士也抹了一把冷汗，暗自慶幸自己明智地選擇了矮人這個種族，‘屹立不倒’的種族天賦這一刻終於立功了。
森林中響起一陣憤怒的咆哮；地精掠奪者見無法將戰士拖走，立刻又折回來，騎狼背上用長矛將戰士釘地上――
半身人德魯伊發出一聲驚叫，格裏菲因小姐也不忍地別過頭去，然後是戰士一聲驚天動地的慘叫。
“啊，該死！我要殺了你們這些混蛋……”這聲音逐漸虛弱了下去。
“他還沒死！”半身人指著身上多了兩根長矛的戰士大聲叫道：“快，月光！”
地精掠奪者也察覺到這一點，它們交頭接耳，想要拔出長矛再來一下。不過這個時候蕭焚已經拆開了第二張卷軸：“閃光塵！”一片閃爍著強光的銀色粉塵出現戰場上，這些粉末紛紛揚揚、看起來很美，但卻是一種危險的東西，它產生的強烈折光會使生物的眼睛受損。
兩隻地精掠奪者齊聲尖叫，捂著眼睛從狼背上滾倒下來。而森林中又是一陣惱怒地咆哮傳出，周圍一些沒有受影響的地精聽了這咆哮立刻圍上來，想要一舉擊殺躺地上奄奄一息的戰士。
但一道龐大的身影攔它們麵前，那是月光，這頭可怕的熊朝這些小個子呲開嘴，露出上下兩排雪白的尖牙，從喉嚨深處發出低沉的咆哮。
這樣一隻森林之王麵前，即便是勇敢的地精也要腿肚子發軟，不要提什麽向前一步了……
乘著這個機會，矮人邁開短腿跑過去將幾乎已經和一具屍體一樣的戰士拖了回來。他跌跌撞撞地跑回來，一把將渾身是傷的楊叫獸推到半身人麵前，上氣不接下氣地說：“快……快救他！”
“我知道、我知道！你別吵！”半身人德魯伊緊張極了，滿頭大汗地包包裏翻了好半天才翻出一支治療魔杖。
……
戰場上，失去了主人的三匹灰狼發出嗚嗚地低吟，四散從森林中逃開――而中了油膩術的那一隻地精掠奪者，嚐試了幾次站起來無果後，也很幹脆地放棄了努力――這倒是符合地精的一貫性格。
不過這樣的見麵並沒有叫蕭焚感到輕鬆，因為森林中又傳出一陣咆哮，那聽起來象是命令或者說怒斥，接下來，整整十多頭地精狼騎士從黑暗中一點點走了出來。
“怎麽會這樣……咳咳，”格裏菲因小姐臉色不大好，她一邊猛烈地咳嗽一麵問道：“它們看起來有指揮！”
法師點點頭。
“是大地精。”
他簡單地回答道，然後又補充了一句。
“這地方麻煩大了。”
……
棘堡防禦體係外圍，布蘭卡鎮――
這條街上裝模作樣地走了好一陣，蒂妮察覺到後邊兒一直跟著的人終於忍不住了。女牧師就這時猛地轉身，一下子抓住伸向自己錢袋的手。她豎起細細的眉毛，威嚴地緊抿嘴唇，漂亮的臉上寫滿了怒氣與不屑。
“你做什麽？”
她生氣地問道。
蒂妮是一位生命女神的牧師，過去她一直居住真理之盾，是那附近一位小有名氣的玩家――這名氣來自於她的美貌與脾氣。不可否認，蒂妮是一個出了名的美人，但是敢於接近她的人卻不多，這又得宜於她的原則。
這是一個倔強的女孩，認定的事情就不會改變。對於厭惡的事物，她會不假掩飾地報以赤裸裸的厭惡目光：邪惡的、懶散的、沒有紀律性、自私與自大，她對此不屑一顧。她要求自己與他人的眼光近乎苛刻，這樣就導致她的朋友很少。
不少人都把她叫做‘刻板的老修女’，而實際上蒂妮才剛過十九歲生日而已。
戰爭爆發以後，她作為一名玩家響應真理之衛騎士的召喚來到前線，正式成為一名龍城軍團的隨軍牧師――而作為一個低階牧師，她的任務就是大後方運送、救治傷員，事實上，這個任務一開始就因為這場戰爭恐怖的規模而變得超乎想象地繁重。
幾次會戰，幾乎每一次傷員數目都有大大地增加，由此為了減輕運輸傷員的負擔，蒂妮的牧師隊伍第一次從後方來到前方，來到這座幾乎變成廢墟一樣的城市中。
她從一開始就討厭上了這裏，髒、亂，而且每個人的生活似乎都沒有什麽節奏，周圍人們的眼中看不到什麽生活的目標，大家都好象混日子，這樣的環境簡直叫她受夠了。
實際上這個情況一直到這一刻才爆發出來，她來到此地的兩個小時後――她意識到自己遇上了一個扒手。
“這可怕的治安，這些墮落的、該下地獄的人……”
她腦子裏想著，並打量著自己逮到的這名扒手，用一種輕蔑的、不屑的眼光。
但她很快愣住了――
……
珂兒輕輕捂住嘴，她幾乎沒辦法相信自己眼前看到的一切。
她記得很早之前，那的確是很早很早之前的事情了。那個時候她還沒開始陪著‘那個人’一起冒險哩，那個時候她還生活精靈之都藍洛斯，隻是一個普普通通的精靈遊俠，有一個夜鶯的頭銜罷了。
因為一次任務的機會，她陪同精靈的使節團經過這兒；那時這裏還是一個漂亮的、寬敞明亮的城鎮，街上人來人往，有玩家、也有np，有高頭大馬的騎士、穿著長袍法師，還有貴族、商販，街道兩邊也有許多作坊，有一家她很喜歡的木器工場，製作一些奇的、她叫不出名字的木雕紀念品。
然而現這裏幾乎已經變成一座廢墟了，到處都是難民，他們從二十四鎮、茨堡、落月城甚至南的地方來，拖家帶口，穿得破破爛爛。他們中的一些人已經路上死去了――死這條漫長的逃難之路上。有些人失去了父母，有些人失去了孩子，每個人都這場戰爭之中或多或少失去了一位甚至多的親人。
這些人，眼中看不到什麽神采，因為已經對生活失去了希望，神色也是麻木中帶著一種長期形成的惶然之色；他們臉色灰敗、衣衫襤褸，頭發與指甲裏充滿了汙垢，四肢也因為營養不良而顯出不協調的浮腫……不過這些人對此並不意，或許他們對任何事情都不太意了。
他們曾經因為悲傷而哭泣，因為絕望而恐懼，他們祈禱、抱怨、咒罵，但一切都無濟於事，當一股強大的勢力摧毀了他們的生活，他們發現自己甚至無力抵抗；現，他們再沒有力氣咒罵、祈禱、抱怨甚至是哭泣，隻能聚集一起，從相互之間獲取後的一絲溫暖――但大多數時候，他們都隻能象發幹地屍體一樣躺那裏，眼神呆滯、什麽都不幹。
他們大多數人都帶著一種追憶的神情，因為明天對這些人來說就意味著痛苦，留給他們的也隻有對於過去的懷念與回憶了。
他們現聚集這裏，龍城領主拒絕他們進入北方，而絕望之手帶給他們的也隻能是災難與死亡……他們隻能這裏，靜靜地等待著那個後一刻地到來。
雲娜歎了一口氣。
“走吧，”她對自己的妹妹說道：“我們馬上離開這裏，晚上就能到棘堡，時間不多了……”
女遊俠茫然地點了點頭。
……
這是一隻怎樣的手。
枯瘦得好象一截失去了生命的樹幹，上麵還沾滿了幹涸的泥巴與不知是什麽動物的糞便；有一點潔癖的蒂妮幾乎第一時間就要想丟掉它，但她忍住了，因為她看到那又青又紅、布滿血絲，浮腫得好象饅頭一樣的手掌。
手掌哆嗦著，離她的錢袋隻有幾厘米。
她抬起頭去看這隻手的主人――那應當是一個中年男人，這個年紀，他本應該年富力強，用有一個美滿的家庭，努力工作養家糊口；而現呢――蓬頭垢麵，臉上幾乎已經看不清五官，但隻有那一雙眼睛叫人記憶深刻，看一眼就永遠也不會忘記。作為一個生活和平年代的人，一個玩家，蒂妮永遠也不會明白一雙眼睛中怎麽能包含那麽多東西。
畏懼，驚悸，以及深深隱藏起來的痛苦，羞愧，自責與隱含的憤怒。黯淡無光的目光四處遊移，仿佛是畏縮、逃避，但深處又藏著一絲期待，那就象隱藏黑夜之中的後一絲希望。
正是這絲期待的眼神，叫一向倔強的蒂妮到了嘴邊的斥責怎麽也無法說出半個字。
男子避開她的目光，後臉上隻剩下羞愧與悲傷。
這個時候，蒂妮感到一道道敵視的目光落到自己身上――那些難民，她曾經以為他們根本不會為自己的命運去抗爭，根本不會用自己的雙手去改變這樣的時代；他們隻會坐那裏，象木偶一樣等待生命終結，等待命運的後審判――這樣消極的眼神與態度，曾經讓蒂妮不屑一顧。
但現，她發現這些人可以為了一個陌生人，一個與自己有同樣遭遇的陌生人向自己投來敵視的目光。
那怕她並沒有做錯事――
這一刻，蒂妮覺得自己應該堅持原則，但後她還是退縮了，因為一些她自己都不明白的原因；她將一些錢幣放到那個男人的手上，她不知道究竟有多少，因為她不敢回頭，她怕自己會哭出來。
她頭也不回地快步走開，而身後那名男子卻哆嗦著捂住臉號啕大哭。
蒂妮抹了抹眼角，她知道這的確是一個np，但也許不僅僅是一個np……
……
視線回到幼林森林之中――
“它們好象驅趕我們前進……”
“……喂，你們看到那麵旗嗎？啊，就是上麵有一隻眼睛那一麵，地精也會有部族圖騰麽？”
“……我從沒見過這麽厲害的地精，雖然以前我都沒見過地精――它們一直都這麽厲害麽？”
“啊，我看到那個大個子玩家的隊伍了，今天早上他我們前麵，現他後麵……啊，他們被追上了……嘖嘖，真慘。”
“我們要去那裏？”
對於半身人喋喋不休的問題，終於我們的矮人聖騎士再也無法忍受了：“你給我閉嘴，不要以為隻有你看到了！隻是我們沒心情說而已！”他一麵邁著小短腿量跟上隊伍，一麵羨慕地看了一眼騎月光上的德魯伊：“……你要是覺得閑，我們可以換一下。”
“喔，我明白了。”
半身人馬上很乖巧地點點頭。
不過才過了一會，他忘掉了這個事情：“這個方向是去伯明湖麽，我們會遇到那條黑龍麽？對了……那個胖子工會的人上那裏去了，從下午起就沒見過。”
“你們怎麽不說話，這樣會叫我很緊張的……我一緊張就會不自覺地說話呀。”
“啊，前麵有一個洞，我看到了！我認為我們可以躲進去！”
矮人一邊磨了磨牙，想說點什麽後忍住了。
因為這個時候隊伍停了下來――
蕭焚與格裏菲因扶著戰士，也是累得不行，前者沒命地喘氣，後者一個勁地捂住嘴咳嗽；喘息了一下，我們的主人公這才有力氣打量了一下眼前這個洞穴――這個洞穴隱藏茂密草叢之中，若不是半身人德魯伊眼尖，還真沒辦法發現。
法師仔細看了一下，發現這個洞穴的入口有一些人工雕砌的痕跡。他又支起木手杖，輕輕撥開洞頂與兩側的草叢，那背後立露出一排長滿了青苔的方磚與石柱……
蕭焚與格裏菲因互看了一眼。
“呼呼……這好象是一個小型地下城的入口，”戰士抬起眼皮掃了一眼，虛弱地說：“上麵有寫什麽東西嗎，一般都會有的……”
戰士一直說自己曾帶隊長期地下城探險，如今這一點看來倒沒有吹噓；蕭焚往裏走了一步，果然石柱上方的一道橫條石上發現了東西：一排用扭曲的符文字母寫下的句子。具體是哪一種文字法師感到好象有一點熟悉，不過一時又記不起來。
他正想檢一下知識，但不遠處又傳來一陣陣地精語的咆哮聲，追兵已經近了――
“這些該死的地精讓我感到很不對勁，我發誓我們以前遇到的和這個簡直是兩碼事……”矮人憤怒地詛咒道：“但願設計這些地精的家夥下地獄。”
戰士點點頭，他將目光投向法師：“我也覺得不對勁……你看到那麵旗幟了嗎，法師先生？”
蕭焚點頭，又搖頭。
“先進去再說，”他心裏想著那排文字的含義，有一些心不焉地回道：“格裏菲因小姐你布置一下，用法術把我們的氣味消除掉。”
“好的……咳咳。”精靈小姐一邊咳嗽一邊應道。
法師心裏裝著事情，一麵扶著戰士前進不自覺地就用上了隊長的語氣，不過好情況緊急大家都沒注意到這一點，所以也就沒有人跳出來揭穿他這個冒牌的‘手法師’。
洞穴一直略微傾斜向下，越往內人工雕琢的痕跡也就越多，到後映入眾人眼簾地已經完全是一條用方形磚砌出的甬道。牆麵上到處都是水浸的痕跡，有一些地方還有壁畫――一些簡單的線條畫，畫的就是一道道的線條――這樣說或許很別扭，但事實如此。
蕭焚用了一個舞光術叫光球飄前麵領路，這光線暗淡而壓抑，並且由於魔法的光源不太穩定，因此甬道內時明時暗，給人一種隨時都會遭到襲擊的感覺。半身人德魯伊臉色一直變壞，一隻手死勁地掐住矮人的腰帶不肯鬆開，叫後者抱怨連連。
“這裏是高級怪區的地下城，該有什麽樣子的怪物？”格裏菲因小姐問了一句。
這句話沒人能回答，隻是叫所有人臉色都再變差了一分。
“要不我們回……回去吧？”半身人小聲問。
“噓，那幫地精還跟我們後麵。”矮人對於聲音岩石之中的傳遞，感知天生的靈敏。
於是每個人又一次陷入緘口不言的境地之中。
“你的熊呢？”過了一會，格裏菲因小姐又問道。
突如其來的問題叫半身人哆嗦了一下，然後才意識到有人問自己問題：“月光嗎……它外麵沒問題的，一會出去我還能召喚它。”
“你還有果醬麵包嗎？”
“沒有了！”斬釘截鐵的回答。
“法師先生，我們就這樣一直往下麽？”看到蕭焚一個勁地領著其他人往前走，被他扶著戰士終於忍不住了，開口問道――畢竟他太熟悉地下城了，地下城中的遭遇難度一般比所的怪區高一到兩個等級――甚至高，總之無論那一種，都不是現的他們可以抗衡的。
“啊？”蕭焚心不焉地應了一句。
“我說，我們一直這樣往地下去麽？”
“地下？”法師微微眯起眼睛，心思完全不這邊：“對了，地下！”
他突然反應過來，記憶好象一下子從腦海深處浮起，他忽然記了起來，他有那裏見過一模一樣的文字。
那是很久以前，一片叫做‘森林之夢’的林地之中，燃燼法師之塔的地下――