第145章 大時代
唐寧的法國之旅隻去了巴黎一個城市，因為賓夕法尼亞發生石油狂潮，他提前返回了英國，塞納河畔少女的婚禮都沒去，就到了普利茅斯布局英國石油公司。其實還有一件發生在不久之前的事件讓他提前返回英國——太陽風暴大暴發，北極的極光甚至連古巴都能看見。
拜超級太陽電磁大暴發所賜，英國電報公司的全球電報網絡全麵癱瘓，引發了地球人的恐慌，全球電訊報的銷量忽然暴漲，因為所有人都想看看神級科學家家對這一事件的看法，估計連死硬的基督教教徒都在無力的上帝麵前轉投魔導師。
魔導師沒有令大家失望，提出了全球性磁場被太陽襲擊的學說，並再一次強調，光和電磁波是同一物理現象，隻是波長不一樣，既然極光這個本應該在北極、南極才能看到的現象現在竟然在那麽遠的地方都能看到，那麽說明無線電波的幹擾已經相當嚴重了。至於為什麽來自太陽，這個很容易得出猜想，因為太陽是離地球最近的最活躍的天體，每時每刻都會噴發生大量的能量，其中必然會有帶電的高能粒子，當這些高能粒子發生碰撞時就會發生更高強度的能量釋放，也就是以光和無線電波的形式釋放。
為了保障今天能夠提前預知太陽劇烈的活動，唐寧向格林尼治天文台捐贈一筆專門用於觀察太陽活動的無線電基金，用於天文台研發、製造和維護太陽觀察儀器。
溫莎財團的信息安全已經顯得越來越重要，無線電報網絡長時間不可用帶來的損失和恐慌已經給唐寧提出了警報，看來光纖項目必須加速。
光纖的製造有一個難題——當隻有一根光纖的時候沒有問題，可是當大量光纖放在一起時，因為傳導介質發生了大變化，再也無法產生全反射效應，光纖也就失效了。
光纖的原料基本上跟玻璃一樣，都是二氧化矽，完全可一次又一次的回收再利用。如何低成本地給拉成絲的玻璃覆蓋上一層起全反射作用的膜就是工藝的難點。亮點在於高純度的石英隻要混入一點雜質折射率就會不一樣，這是廷德爾團隊在研發的方向。
目前實驗裏能夠用雙層管道法製造出少量光纖，但明顯這不適合於大規模地使用。唐寧推動光纖產業化的點睛之筆在於不僅使用這樣的微量雜質介質，而且還要使這種微量雜質的產生過程完全由熔融拉絲冷卻時的溫度變化實現，也就是當熔融石英冷卻時，最外麵的一層很自然因為暴露在空氣中而吸收少量空氣中的雜質，這樣光纖就能大規模低成本地拉絲了。
別人有了光纖根本沒有用，（除了用來“彎曲光線”探測人體內部），因為它必須跟光電轉換器結合起來才可以起通訊作用，這個東西就不是一講就懂了。
在科普太陽能量大爆發的過程中，不明真相的群眾甚至科學家都開始擔心起來，原來我們一直認為的大公無私的太陽也有暴虐的時候，就像古代有聖賢的君主也有暴君一般。會不會某一天太陽能量的爆發會猛烈到人類無法忍受的地步？科學家都知道曾經在地球上生活的大部分生物都滅絕了，這會不會跟太陽的暴發有關係？
這種擔心雖然是多餘的，但全球的報紙都在討論這個事，並且是以比較理性的態度來分析，很多以前根本不可能關心人類末日的人都開始關心起來，像泰晤士報這樣的民粹主義傾向報紙又喜歡迎合民眾，製造聳人聽聞。
有一個比較典型的猜想，說恐龍的滅絕跟太陽大爆發有關，因為恐龍體形巨大，無法躲進洞穴中，而人類因為能鑽進洞穴而逃過一劫。這個說法挺有意思，基本上跟後世猜想的小行星碰撞異曲同工，無非是猜錯了凶手而已。但是因為按《聖經》的說法，宇宙就存在了幾千年而已，故而在歐洲人的心中，地球也就幾千年壽命，也就是說他們對這種說法的害怕達到了一個新的高峰，這不是意味著當太陽再來一次這樣的大爆發，人類必須全部躲到洞穴中？那麽現在的文明全毀滅了，人類全部再變回穴居人。
很多地震來臨前是有前奏的，這一回北極光掠到了熱帶，這麽可怕的“前奏”是不是意味著太陽大爆發已經近在咫尺？在末日麵前，電訊報的銷量空前的高漲，不知不覺，所有人都已經把神級科學家當成了真神，哪怕他出來說一句“不可能”這樣安慰人的話都好啊，泰晤士報之流天天請不靠譜的專家來瞎說已經讓人心惶惶的人類受不了了。
剛開始，唐寧分析說太陽是相當穩定的天體，因為光能是能量的一種極致，與地球相距平均為十的八次方公裏級，宇宙中最快的速度的光從太陽出發也要經過“漫長”的8分鍾左右才能到達地球，所以太陽的所謂劇烈波動並不會對地球造成短時間的影響。
長時間的影響倒是有的，而且是有證據的，請天文學家往火星看，為什麽火星的表麵是跟撒哈拉大沙漠一個顏色？因為它跟大沙漠一樣荒蕪沒有生命，而為什麽火星沒有生機？卻是因為上麵沒有水。沒有水的原因則是太陽暴君的巨大威力，身在北極、南極就會經常看到來自太陽的巨大能量的表象——極光，表明來自太陽的能量風不停地吹過來，而地球擁有行星級大磁場，能夠把太陽風偏轉，火星卻沒有這麽好的運氣，經過漫長的地質年代，火星原本可能含有的海洋被太陽風慢慢地吹幹了，造就了現今的模樣。
這個“漫長”是多長？關心人類命運的人們雖然得到了神級科學家的小小安慰，但還是不完全放心。
好吧，看來，所有的擔心就集中在人們對天體級、地質級時間的概念太模糊上麵，科學魔導師隻能放大招了，正好，最近去天主教國家法國最大的感受就是負麵評價來自於他的無神論觀點，既然論戰已經開始，再給教徒們一記重拳。這一記重拳對某些人來說也許比進化論更重，因為物種起源是一個不可在實驗室裏重現的過程，它發生的時間也比較模糊，也隻能用“漫長”兩個字來代替具體的數字，那麽，現在就讓我偉大、光榮、正確的大魔導師揭開這個時間的秘密。
現在在元素周期表上最重的元素也就是排在最末位的是原子量高達92的鈾，在揭示天然石材放射性特性的時候，大魔導師曾經語焉不詳地提到過，放射性的氡氣的來源其實是鈾，這一回，大魔導師要徹底把底牌揭開——這個最重的元素是可以嬗變的。
自然界中的鈾以三種同位素的形式存在：鈾-238（99。2739至99。2752%）、鈾-235（0。7198至0。7202%）、和微量的鈾-234（0。0050至0。0059%）。大魔導師可不打算把不常見的那兩種鈾也告訴大家，因為那會有一個可怕的後果，它們能在慢中子的轟擊下產生裂變，如果其質量超過臨界質量，就都能夠維持核連鎖反應，在核反應過程中的微小質量損失會轉化成巨大的能量。這是什麽東西大家應該已經猜到了。所以，現在提到的鈾專指占絕大多數的鈾-238，它的半衰期是44。7億年，這意味著如果知道一個物體的初始鈾含量和現存量，就能計算出這個物質存在的最長的超長年代，這個十億級的數字，已經能夠代表最漫長的天體與地質年代了。
那麽，怎麽才能知道一個物體的初始鈾含量呢？這就要提到一種奇特的晶體——鋯石。寶石級的鋯石經過切割跟鑽石很像，詐騙犯可以拿它來忽悠外行。它的結晶過程無法容納鉛，（鉛是鈾衰變的最終產物），但鈾卻可以在初始時進入鋯石，這給了科學家一個極好的機會，終於有了知道衰變產物初始值的含鈾物體，（為零）。獨居石、榍石和斜鋯石等也有類似鋯石晶體的特性。
經過數月的準備，大魔導師終於把這顆重磅炸彈丟了出去，毫無疑問，主論文發表在《自然》上，並同時在電訊報上有科普級的介紹，在bbc上有更簡略的介紹，標題是——地球多少歲？
經過數月的煎熬，可憐的人類終於吃到了他們期待的果實，至於是甘甜還是苦澀，那就看你個人的性格了。電訊報創世般震撼的科學解釋，先看結論，目前找到的最老石塊年齡為40億年，而大家關心的恐龍，基本上它們的化石出的岩層在6500萬年以前，可以斷定是6500萬年前的一次星球級大災難導致了恐龍的滅絕。
這個數字要是坐實，對聖經來說就不是打臉的問題，而是把腦袋拍飛的問題。聖經中不超過一萬年的數字在地球與恐龍的年齡麵前，簡直就是一個幼稚的幻想，比安徒生的童話也好不了多少。請注意，這可不再是達爾文和華萊士、赫胥黎等進化論科學家用“漫長”這樣的模糊字眼來留給教會巨大的狡辯空間，這整個科學方法是可以一遍又一遍地重現的。根據科學魔導師過往的記錄，這必定是真真兒的。
大英博物館的考古學家們天天就興奮地在搞檢測，電訊報這段時間本身都已經成了各大報紙頭條必播的內容，三天兩頭就測出一個新的數據。這些數據跟岩層上下的排列先後的預期是一致的，跟各種遠古生物化石的進化路徑是一致的。
除了唐寧的實驗室之外，別人沒有能力計算鈾的半衰期，這涉及到另外一個重要的技術，如何檢測放射性？
放射性物質可以使空氣電離而產生電流，而一種神秘的晶體會產生“壓電現象”，即受到壓力時，晶體的一側會形成正電荷，另一側會形成負電荷，放身性電流與壓電現象製衡則可以有效檢測到放射性的大小。
為了防止別的科學家得到先進的放射性技術引發進一步的科學發現，如：發現可能產生連鎖反應的鈾同位素，唐寧把這種神秘晶體設為“最高機密”。最好的檢測設備沒有，但能夠檢測岩層年份的普通級設備麵向所有科學家開放，以讓全世界的大學都可以驗證這門劃時代技術的正確性。
現在，人們終於對時間有了全新的概念，不再害怕地質事件的發生，因為那太遙遠了，幾乎不可能在他們的有生之年發生。
然而，宗教權威的進一步重創也導致了信仰的危機，基督教發生了曆史性大叛逃，特別是新教徒，本來受到的限製就小，改變信仰也沒有什麽世俗代價。
正如狄更斯在《雙城記》中那句名言所說：“這是最好的時代，這是最壞的時代。”
開放者更展開胸懷迎接煥然一新的目中無神的時代，膽怯者更顫栗地看到上帝奄奄一息、死神永生的時代，與神角力者占到了上風。 .
唐寧的法國之旅隻去了巴黎一個城市，因為賓夕法尼亞發生石油狂潮，他提前返回了英國，塞納河畔少女的婚禮都沒去，就到了普利茅斯布局英國石油公司。其實還有一件發生在不久之前的事件讓他提前返回英國——太陽風暴大暴發，北極的極光甚至連古巴都能看見。
拜超級太陽電磁大暴發所賜，英國電報公司的全球電報網絡全麵癱瘓，引發了地球人的恐慌，全球電訊報的銷量忽然暴漲，因為所有人都想看看神級科學家家對這一事件的看法，估計連死硬的基督教教徒都在無力的上帝麵前轉投魔導師。
魔導師沒有令大家失望，提出了全球性磁場被太陽襲擊的學說，並再一次強調，光和電磁波是同一物理現象，隻是波長不一樣，既然極光這個本應該在北極、南極才能看到的現象現在竟然在那麽遠的地方都能看到，那麽說明無線電波的幹擾已經相當嚴重了。至於為什麽來自太陽，這個很容易得出猜想，因為太陽是離地球最近的最活躍的天體，每時每刻都會噴發生大量的能量，其中必然會有帶電的高能粒子，當這些高能粒子發生碰撞時就會發生更高強度的能量釋放，也就是以光和無線電波的形式釋放。
為了保障今天能夠提前預知太陽劇烈的活動，唐寧向格林尼治天文台捐贈一筆專門用於觀察太陽活動的無線電基金，用於天文台研發、製造和維護太陽觀察儀器。
溫莎財團的信息安全已經顯得越來越重要，無線電報網絡長時間不可用帶來的損失和恐慌已經給唐寧提出了警報，看來光纖項目必須加速。
光纖的製造有一個難題——當隻有一根光纖的時候沒有問題，可是當大量光纖放在一起時，因為傳導介質發生了大變化，再也無法產生全反射效應，光纖也就失效了。
光纖的原料基本上跟玻璃一樣，都是二氧化矽，完全可一次又一次的回收再利用。如何低成本地給拉成絲的玻璃覆蓋上一層起全反射作用的膜就是工藝的難點。亮點在於高純度的石英隻要混入一點雜質折射率就會不一樣，這是廷德爾團隊在研發的方向。
目前實驗裏能夠用雙層管道法製造出少量光纖，但明顯這不適合於大規模地使用。唐寧推動光纖產業化的點睛之筆在於不僅使用這樣的微量雜質介質，而且還要使這種微量雜質的產生過程完全由熔融拉絲冷卻時的溫度變化實現，也就是當熔融石英冷卻時，最外麵的一層很自然因為暴露在空氣中而吸收少量空氣中的雜質，這樣光纖就能大規模低成本地拉絲了。
別人有了光纖根本沒有用，（除了用來“彎曲光線”探測人體內部），因為它必須跟光電轉換器結合起來才可以起通訊作用，這個東西就不是一講就懂了。
在科普太陽能量大爆發的過程中，不明真相的群眾甚至科學家都開始擔心起來，原來我們一直認為的大公無私的太陽也有暴虐的時候，就像古代有聖賢的君主也有暴君一般。會不會某一天太陽能量的爆發會猛烈到人類無法忍受的地步？科學家都知道曾經在地球上生活的大部分生物都滅絕了，這會不會跟太陽的暴發有關係？
這種擔心雖然是多餘的，但全球的報紙都在討論這個事，並且是以比較理性的態度來分析，很多以前根本不可能關心人類末日的人都開始關心起來，像泰晤士報這樣的民粹主義傾向報紙又喜歡迎合民眾，製造聳人聽聞。
有一個比較典型的猜想，說恐龍的滅絕跟太陽大爆發有關，因為恐龍體形巨大，無法躲進洞穴中，而人類因為能鑽進洞穴而逃過一劫。這個說法挺有意思，基本上跟後世猜想的小行星碰撞異曲同工，無非是猜錯了凶手而已。但是因為按《聖經》的說法，宇宙就存在了幾千年而已，故而在歐洲人的心中，地球也就幾千年壽命，也就是說他們對這種說法的害怕達到了一個新的高峰，這不是意味著當太陽再來一次這樣的大爆發，人類必須全部躲到洞穴中？那麽現在的文明全毀滅了，人類全部再變回穴居人。
很多地震來臨前是有前奏的，這一回北極光掠到了熱帶，這麽可怕的“前奏”是不是意味著太陽大爆發已經近在咫尺？在末日麵前，電訊報的銷量空前的高漲，不知不覺，所有人都已經把神級科學家當成了真神，哪怕他出來說一句“不可能”這樣安慰人的話都好啊，泰晤士報之流天天請不靠譜的專家來瞎說已經讓人心惶惶的人類受不了了。
剛開始，唐寧分析說太陽是相當穩定的天體，因為光能是能量的一種極致，與地球相距平均為十的八次方公裏級，宇宙中最快的速度的光從太陽出發也要經過“漫長”的8分鍾左右才能到達地球，所以太陽的所謂劇烈波動並不會對地球造成短時間的影響。
長時間的影響倒是有的，而且是有證據的，請天文學家往火星看，為什麽火星的表麵是跟撒哈拉大沙漠一個顏色？因為它跟大沙漠一樣荒蕪沒有生命，而為什麽火星沒有生機？卻是因為上麵沒有水。沒有水的原因則是太陽暴君的巨大威力，身在北極、南極就會經常看到來自太陽的巨大能量的表象——極光，表明來自太陽的能量風不停地吹過來，而地球擁有行星級大磁場，能夠把太陽風偏轉，火星卻沒有這麽好的運氣，經過漫長的地質年代，火星原本可能含有的海洋被太陽風慢慢地吹幹了，造就了現今的模樣。
這個“漫長”是多長？關心人類命運的人們雖然得到了神級科學家的小小安慰，但還是不完全放心。
好吧，看來，所有的擔心就集中在人們對天體級、地質級時間的概念太模糊上麵，科學魔導師隻能放大招了，正好，最近去天主教國家法國最大的感受就是負麵評價來自於他的無神論觀點，既然論戰已經開始，再給教徒們一記重拳。這一記重拳對某些人來說也許比進化論更重，因為物種起源是一個不可在實驗室裏重現的過程，它發生的時間也比較模糊，也隻能用“漫長”兩個字來代替具體的數字，那麽，現在就讓我偉大、光榮、正確的大魔導師揭開這個時間的秘密。
現在在元素周期表上最重的元素也就是排在最末位的是原子量高達92的鈾，在揭示天然石材放射性特性的時候，大魔導師曾經語焉不詳地提到過，放射性的氡氣的來源其實是鈾，這一回，大魔導師要徹底把底牌揭開——這個最重的元素是可以嬗變的。
自然界中的鈾以三種同位素的形式存在：鈾-238（99。2739至99。2752%）、鈾-235（0。7198至0。7202%）、和微量的鈾-234（0。0050至0。0059%）。大魔導師可不打算把不常見的那兩種鈾也告訴大家，因為那會有一個可怕的後果，它們能在慢中子的轟擊下產生裂變，如果其質量超過臨界質量，就都能夠維持核連鎖反應，在核反應過程中的微小質量損失會轉化成巨大的能量。這是什麽東西大家應該已經猜到了。所以，現在提到的鈾專指占絕大多數的鈾-238，它的半衰期是44。7億年，這意味著如果知道一個物體的初始鈾含量和現存量，就能計算出這個物質存在的最長的超長年代，這個十億級的數字，已經能夠代表最漫長的天體與地質年代了。
那麽，怎麽才能知道一個物體的初始鈾含量呢？這就要提到一種奇特的晶體——鋯石。寶石級的鋯石經過切割跟鑽石很像，詐騙犯可以拿它來忽悠外行。它的結晶過程無法容納鉛，（鉛是鈾衰變的最終產物），但鈾卻可以在初始時進入鋯石，這給了科學家一個極好的機會，終於有了知道衰變產物初始值的含鈾物體，（為零）。獨居石、榍石和斜鋯石等也有類似鋯石晶體的特性。
經過數月的準備，大魔導師終於把這顆重磅炸彈丟了出去，毫無疑問，主論文發表在《自然》上，並同時在電訊報上有科普級的介紹，在bbc上有更簡略的介紹，標題是——地球多少歲？
經過數月的煎熬，可憐的人類終於吃到了他們期待的果實，至於是甘甜還是苦澀，那就看你個人的性格了。電訊報創世般震撼的科學解釋，先看結論，目前找到的最老石塊年齡為40億年，而大家關心的恐龍，基本上它們的化石出的岩層在6500萬年以前，可以斷定是6500萬年前的一次星球級大災難導致了恐龍的滅絕。
這個數字要是坐實，對聖經來說就不是打臉的問題，而是把腦袋拍飛的問題。聖經中不超過一萬年的數字在地球與恐龍的年齡麵前，簡直就是一個幼稚的幻想，比安徒生的童話也好不了多少。請注意，這可不再是達爾文和華萊士、赫胥黎等進化論科學家用“漫長”這樣的模糊字眼來留給教會巨大的狡辯空間，這整個科學方法是可以一遍又一遍地重現的。根據科學魔導師過往的記錄，這必定是真真兒的。
大英博物館的考古學家們天天就興奮地在搞檢測，電訊報這段時間本身都已經成了各大報紙頭條必播的內容，三天兩頭就測出一個新的數據。這些數據跟岩層上下的排列先後的預期是一致的，跟各種遠古生物化石的進化路徑是一致的。
除了唐寧的實驗室之外，別人沒有能力計算鈾的半衰期，這涉及到另外一個重要的技術，如何檢測放射性？
放射性物質可以使空氣電離而產生電流，而一種神秘的晶體會產生“壓電現象”，即受到壓力時，晶體的一側會形成正電荷，另一側會形成負電荷，放身性電流與壓電現象製衡則可以有效檢測到放射性的大小。
為了防止別的科學家得到先進的放射性技術引發進一步的科學發現，如：發現可能產生連鎖反應的鈾同位素，唐寧把這種神秘晶體設為“最高機密”。最好的檢測設備沒有，但能夠檢測岩層年份的普通級設備麵向所有科學家開放，以讓全世界的大學都可以驗證這門劃時代技術的正確性。
現在，人們終於對時間有了全新的概念，不再害怕地質事件的發生，因為那太遙遠了，幾乎不可能在他們的有生之年發生。
然而，宗教權威的進一步重創也導致了信仰的危機，基督教發生了曆史性大叛逃，特別是新教徒，本來受到的限製就小，改變信仰也沒有什麽世俗代價。
正如狄更斯在《雙城記》中那句名言所說：“這是最好的時代，這是最壞的時代。”
開放者更展開胸懷迎接煥然一新的目中無神的時代，膽怯者更顫栗地看到上帝奄奄一息、死神永生的時代，與神角力者占到了上風。 .