霍然間，我雙目精芒電閃，平靜至近乎冷酷地道：“操他奶奶的熊，這鼓聲煞是惹人厭煩，待我讓它好好安靜一會兒。”話音未落，我左手閃電般掣出光翼弓，右手倏地變出一支穿陽箭,似緩實疾搭弦上，看也不看就直射而出。
此刻從空中俯瞰，隻見“縱橫號”上倏地高速飛出一道金光。
它先是斜斜俯衝向海麵，待堪堪觸及海水的瞬間，卻驟然微微揚起箭頭，僅用箭尾輕輕劃了水麵一下，就繼續竄射向敵方旗艦。從這一刻起，那點金光慢慢變得越來越龐大、越來越明亮、也越來越刺眼；而海麵亦再不平靜，一道細浪正以驚人的高速緊隨金光之後揚起壯大。
當敵人注意到有些不對勁的時候，結局早已注定。
燦爛陽光下，那枚高速飛行的橢圓型暗金光蛋，倏然觸及敵艦前爆裂開來，化作一隻龐大無匹的暗金鳳凰鳳唳九天，然後曳起十二條璀璨奪目的焰尾，流星趕月般撞上了主桅。
“轟！”驚天動地的爆炸聲響徹雲霄，那根足有兩人合抱粗細的主桅應聲而斷、隨即寸寸皆裂，連著風帆都傾倒下來。霎時間，整艘旗艦嚴重向右側傾斜過去，眼看著船覆人亡即，艦上的人紛紛跳海逃生。
可惜他們忘記了一件事，緊隨金光之後跟來的是一座排山倒海似的萬丈巨浪。它就像一隻天神的巨掌，惡狠狠地拍了那艘搖搖欲墜的旗艦上，掐滅了後一絲生的希望。
“轟隆隆！”天崩地裂的爆炸聲再度響起，那艘“狂鯊”級大型戰艦瞬間支離破碎，不一會兒就被大海吞噬得無影無蹤了。
若非海麵上悠悠飄浮著木桶、皮鼓、屍體等雜物，幾乎教人懷疑剛剛做了一場有生以來可怕的噩夢。
戰場足足死寂了三百息之後，忽然響起一片山崩海嘯似的歡呼聲。
“萬歲！萬歲！萬歲！”縱橫艦隊編製內的二十五艘大型戰艦上，整整兩萬六千名官兵不約而同地瘋狂呐喊起來。
一瞬間，我什麽都聽不到了，滿耳是洶湧澎湃的聲浪，觸目即是興奮莫名的人群。他們用各式各樣的方式宣泄著喜悅之情，或振臂高呼，或捶胸頓足，或擁抱哭泣，或喃喃自語……離譜的是，居然有一群聞訊跑出來的廚師，用鐵鏟當當敲起了鍋蓋。
管我也大吃一驚，但是仔細想想也沒啥了不起的，心想：“不就是擊沉了一艘老式的‘狂鯊’級大型戰艦嘛，至於這麽激動嗎？嗯，還是我的乖乖好老婆夠鎮定、夠冷靜，你看到現都沒啥動靜呢！真不愧是高唐公主啊，果然有大將風――”
剛想到這兒，莫瓊瑤已旋風般衝過來抱住我，就像小女孩般又是尖叫又是狂跳起來。她美靨洋溢著幸福的光輝，秀眸充盈著勢如潮水的愛慕與崇拜之情，整個人都被激情燃燒起來，竟然首次萬眾矚目下，狠狠地吻上了我的嘴唇。
時間仿佛停頓這一刻，我們瘋狂地擁吻著，隻知情用唇舌去挑逗去滿足對方，直到地老天荒，渾然忘記了周遭一切。
不知過了多久，那一瞬間的狂熱開始慢慢消退，淡化，湮滅。
唇分，莫瓊瑤依然靠我溫暖舒適的懷抱裏不肯離開。
她仰起俏臉，目光迷離地道：“輕侯，你真是一個讓人琢磨不透的人物。我從未見過那麽神奇、那麽強大、那麽絢爛輝煌的箭法，我的部下們也從未見過，甚至從未想過。你知道嗎？迄今為止，除師尊外沒有任何人能征服他們，但是今天你做到了。你不但征服了他們，同時也征服了我。”
我愣了一下，遂低頭她耳邊壞笑道：“嘿嘿，原來我還以為碧落樓時就征服你了呢，看來是我搞錯哩！”話音剛落，腰眼立時被狠狠地掐擰了一下。
莫瓊瑤嬌嗔地白我一眼，佯怒道：“你這個大壞蛋，以後不許再提起那件事。”
我哈哈大笑著攬過她柔軟的腰肢，忽然臉容一整，正色道：“是，輕侯謹遵公主殿下諭旨！”
當我們把注意力重集中到戰場上的時候，這場毫無懸念的戰鬥已經徹底結束。
海麵上除了幾艘猶緩緩沉陷的敵艦暴露空氣中的桅杆外，各式各樣的飄浮物也隨處可見，而且數量比剛才還多了整整十幾倍。
我目測傷亡時才發現，二十四艘“銀龍”級戰艦和預想中一樣分毫無損，反倒俘獲了將近三十艘雜牌艦艇。那些船舶的甲板上還蹲著一片片黑鴉鴉的俘虜，乍看總數足有三、四千人的規模。
我苦笑道：“嘿嘿，這次戰鬥簡直毫無價值。除了消耗掉一批彈藥外，純粹是上演了一幕以強淩弱的大屠殺鬧劇。無聊啊無聊，現這幫人和船怎麽處理呀，帶上明擺著就是累贅嘛！”
莫瓊瑤幽怨地道：“看來這六天的訓練，人家是白費心思啦！難道你就隻學會了宮廷禮儀，卻學不會用高唐人的思維看待眼前的事物嗎？”
我心中一動，像隱隱把握到一些模糊的念頭，但總不能清楚地描畫出來。
莫瓊瑤見我依舊疑惑不解地瞅著她，無法領悟個中奧妙，不禁無奈地歎氣道：“難怪師尊常說，人性中習慣乃是排列第二位的強大力量，隻能用另一種習慣去替代，卻絕對無法強製消滅。那就像眼前這些俘虜和戰艦，被你這個風雲人看眼裏是累贅和包袱，但是被我這個高唐人看眼裏，卻是大筆的金錢和補給。究其根源來說，隻不過因為我們相處的社會製度不同，風雲販賣奴隸和軍事物資是非法的，但高唐奴隸商人和軍火商人卻是受歡迎的一個群體。”
我恍然大悟道：“正是如此，賣掉他們不就一了百了了嘛！嗬嗬，我剛剛陷思維定式裏沒爬出來，讓瑤瑤看笑話啦！”
莫瓊瑤淡淡道：“誰敢看常勝王殿下的笑話呀！難道他就不怕被蓬地一聲炸個粉身碎骨嗎？”說完她像小女孩般咯咯嬌笑起來，秀眸中充滿了天真無邪的快樂，哪裏還有半點不愉之色。
這時我才知道自己第二次被這丫頭給耍了。
“篤篤篤篤！”艙門被不輕不重地敲響了四下，驚碎了二人獨處的靜謐世界。
門開，一名九曜衛卓立階下恭恭敬敬道：“啟稟殿下，剛剛突擊審訊敵軍俘虜時，我們發現了一名隱藏的特殊人物。佩羅大人不敢怠慢，所以命小人請二位移駕去看看。”
“哦？”莫瓊瑤和我麵麵相覷，腦海中同時升起一個大大的問號，不約而同地暗忖道：“這群烏合之眾裏，居然還有一位能令佩羅都舉棋不定的人物？真是令人期待的家夥呀！”
莫瓊瑤微笑道：“那就把他帶到會客廳吧！本殿估計能被佩羅瞧得上眼的人物，哪管現是階下囚的身份，也理應得到適當的尊重哩！嗯，還有量把他弄得幹淨一點，本殿不喜歡血肉模糊的場麵。”
“是！”那名九曜衛恭聲領命而去。
艦橋上又隻剩下兩個人了，不過溫馨不再，卻有一股詭異的氣氛迅速彌漫開來。我甚至強烈預感到，那個特殊人物定會帶來一個驚心動魄的消息，可惜沒辦法預先知曉。
這時，莫瓊瑤清脆悅耳的嗓音耳畔幽幽響起：“走吧，我們去看看！”
我乍一進門，就發現這是一間非常典型的高唐式會客廳，布局陳設都說明它已經使用多年。
會客廳內側，正對廳門的高台上擺放著一麵上抵室頂的巨型屏風，屏風上畫著一幅雄偉壯麗的山河圖，磅礴氣勢幾欲破紙而出。
屏風前是一張巨大的高背座椅，金燦燦的椅表鋪著一張完整無暇的白虎皮毛，它是倒置的，故人一坐上去，雙足恰可踏猙獰可怖的虎頭上，平添幾分威嚴。
沿著三層階梯而下，廳兩側分別擱置四張銀閃閃的座椅，椅表皆鋪著一層厚厚的錦墊。不過引人注目的是，我們腳下那清一色光可鑒人的水晶地板。
我差點呻吟出聲：“天啊，這得多少金幣才能購置啊？”
幸好剛才從屏風畫雄渾無匹的筆力上，我已經推斷那定然出自軒轅天之痕的手筆，故此時不但能忍住心中異樣心情，還能據此想到那八張銀交椅定是以前八大天王的座席。
“卑職參見殿下，千歲千歲千千歲！”一陣轟然禮拜聲和一記熟悉無比的刺痛，讓我倏地清醒過來，連忙強作鎮定道：“眾卿免禮平身！”說完向挽著我右臂的莫瓊瑤投去歉意的一瞥，結果正迎上她嗔怪的目光。
我苦笑一聲，傳音道：“暈啊，哥哥我快受不了了。你們高唐搞這麽多繁文縟節幹嘛？這樣跪來跪去，能夠解決什麽問題啊！他娘的，我將來一定要改變這種尊卑分明、等級森嚴的社會製度。尊敬應該是從心底發出的，不是靠跪拜跪出來的，除非人人都是貪生怕死、奴顏婢膝的小人。”
莫瓊瑤聽完我的牢騷，這回罕有地沒有動氣，僅是深深地凝視了我一眼，柔聲道：“你看看他們的眼神，除了崇拜和仰慕，有你說的那些卑微之色嗎？師尊曾經說過，不論何時何地，社會如何發展變化，人們總還是需要一個英雄做為偶像來崇拜的。而那個英雄需要做的事情，就是率領他的仰慕者們走上一條幸福的康莊大道。所以，我請你不要再繼續抱怨，而是去做你該做的事情！”
這番話有如醍醐灌頂使人豁然開朗，我馬上收起戲謔心態，鄭重地點點頭，然後龍驤虎步地穿過人群登上台階，坐了那張高背巨椅上。
莫瓊瑤則坐我右下首侍女臨時搬來的座椅上，臉上沒有半點慍色，似乎一切都理所當然。
其餘人等皆無資格列席，唯有站立階下聽命。其中佩羅站距離近的位置，另有二十名手按刀柄，神態倨傲冷漠的九曜衛，分列客廳兩側負責安全警戒。
片刻後，佩羅躬身施禮道：“啟稟殿下，是否現就提審那名……俘虜？”
莫瓊瑤見他表情猶豫不決，不禁大是奇怪，問道：“聽你這話，好像尚不能確定其俘虜的身份，那是為什麽？”
佩羅抓頭道：“因為……這個……他……他說自己的籍貫是土珠島，而且身份是――”
莫瓊瑤嬌軀一震，雙眸立時射出兩道咄咄逼人的厲芒，惡狠狠地瞪視著佩羅，沉聲問道：“是什麽？”
佩羅低聲道：“是……是淨土宗宗主枯硯大師的師弟。”
此言一出，我和莫瓊瑤同時頭皮發麻，均感事情異常棘手。
要知高唐族內絕大多數人信奉道宗，態度之虔誠深藍大陸無人不知無人不曉。所以就算是曆代侵略者，對待那些敏感人士都要禮遇有加，以免激起百姓暴動。想不到今天我們竟然“幸運”地俘虜了一個，而且看佩羅忐忑不安的模樣，恐怕還沒少“熱情招待”對方。
莫瓊瑤黛眉猝揚，就要當場發作，我趕緊按住她的香肩，搶先發言道：“既然他是職業道士，那為何這位號稱‘通靈者’的高尚人士，要藏身於那幫卑微的強盜群中呢？”
佩羅見我大力為他開脫罪責，趕緊順水推舟大喊冤枉：“這完全是一場誤會。因為起先我們找到他的時候，這位道爺一句話都不說，而且穿著打扮和那幫混蛋一模一樣，所以兄弟們就以為碰上了難啃的硬骨頭，狠狠修理了他一頓。誰料到剛打了幾下，他就爆出這等猛料啊？”
“噗哧！”莫瓊瑤竟被他滑稽的表演給氣樂了，不耐煩地揮揮手道：“停停停，你再說下去就比挨打的人加可憐啦！這次有人故意袒護你，本殿就承他的情饒你一遭，若下回再犯，則兩罪並罰，讓你禁閉室內好好反省幾個月。聽到了沒有？”
佩羅連聲稱是，目光不由充滿感激地瞥了我一眼。
我微微一笑，提醒道：“你快命人去請那位道長過來，然後立刻消失。難道你還想留這兒，等人家指證不成？”
“是是是，卑職胡塗！”佩羅連忙施禮告退，出外張羅去了。
趁著正主沒來，我看了一眼莫瓊瑤，欲言又止道：“我是否也該回避一下啊？”
莫瓊瑤古怪地望了我一眼，低聲道：“國師是赫紮爾群島上功德圓滿羽化成仙了，這件事高唐八島家喻戶曉人皆知。師尊和我都不希望出現其他版本的謠言，所以請你也好記住這一點。”
我心中一沉，遂臉容嚴肅地點頭道：“是，輕侯記住了。”
廳內頓時陷入一陣尷尬的沉默，我想說點什麽，莫瓊瑤卻先一步握住了我的手掌，俏臉泛著迷人的笑意，深情地道：“過去即曆史，我們別再提從前了好嗎？就當那些事從未發生過吧！現瓊瑤很幸福，也很滿意眼前的一切，真的不想再有任何變故，尤其是你。”
我從容不迫地望著她，雙目精芒閃閃，充滿霸氣道：“放心吧，一切都會如你所願！我柳輕侯以三級魔騎士的實力向你保證，絕沒有任何人能夠改變什麽。”
莫瓊瑤欣然點頭，看來是毫無保留地相信我能夠說到做到，不由得讓我有種飄飄然的感覺。
這時，廳外傳來一陣腳步聲，兩名九曜衛攙扶著一個精神萎頓的男子走了進來。
我細看那人，猜他年紀五十許間，神態氣質予人一種雍容華貴的感覺，皮膚白皙細滑，顯未幹過任何粗活，和外麵甲板上的俘虜相比，就像紳士和乞丐的分別。
管他現鼻青臉腫和衣衫不整，但是骨子裏仍然保持著一股掩飾不住的傲慢和優越感，那是先天遺傳和後天培養的結果，絕非普通人能夠模仿得來的。若非早有供詞證明他是高級道士，包管所有人都願意相信他是一名擁有良田千頃、家財萬貫的貴族老爺。
莫瓊瑤使個眼色，立時有人搬來一張椅子請他坐下。
對方倒也毫不客氣，身子一下就栽歪過去癱椅背上，軟綿綿得像一條被抽去骨架的死蛇，再無半點生機。
我皺起眉頭，馬上分離出一股精神能侵入他體內查探，結果不禁被嚇了一大跳。
此人肋骨斷掉三根，經脈淤塞七處，五髒偏離原位，可怕的是，胸腹間還有一股似曾相識的暗黑真氣蠢蠢欲動，若非他懂得用先天真氣苦苦抵禦，恐怕早已命喪多時。
“他娘的，居然是天魔功！”我心中暗暗大罵，也來不及打招呼，就颼地一聲鬼魅搬閃現那人身前，探手一掌按向他頭頂百會穴。
兩名九曜衛感覺眼前一花，隨即強風襲麵，幾乎想也不想就拔刀相向。
頃刻間，空氣中倏地劃過兩道厲電，惡狠狠地當頭劈至，等他們看清撲來的人是我，迅猛無儔的刀勢已經無可挽回。
“鏘！”兩刀不分先後同時命中了我的左臂和胸口，發出一陣震耳欲聾的金鐵交鳴聲。
“住手！”這一幕兔起鵲落快至極點，直到攻擊完畢莫瓊瑤才來得及出口阻止。
當她看到刀鋒觸及身體，誤以為我要遭遇不測之際，卻見那兩名九曜衛正呆若木雞地站立原地，兩柄肇事長刀也早已回歸刀鞘。
我無暇說話，隻能搖頭阻止他們行動和說話，全神貫注地輸送滅世魔氣和葵花真氣雙管齊下，保護心脈和攻擊天魔。
“轟！”廳內驟然亮起，旋又熄滅，所有人的眼睛裏都映過一輪燦爛輝煌的驕陽。
當他們恢複視力的時候，才愕然發現我和那人已離地半尺詭異無匹地懸浮到空中，籠罩一團橢圓形暗金光罩內一動不動。
漸漸地光罩越來越厚，越來越亮，猛然間“蓬！”地一聲巨響，我背後有兩隻碩大無朋的滅世之翼也徐徐展開，每片暗金羽毛皆熊熊燃燒起來，跳動的火焰神秘而靜謐，讓人產生一種頂禮膜拜的衝動。
這一刻，我把“滅世魔體”和“葵花”均提升到極致，促使他經脈和骨骼都開始急速愈合了，僅剩的麻煩就是胸腹間那股盤桓不去的天魔氣。
迄今為止，我尚不能斷定凶手是不是魔女，但絕對可以排除舜。因為若是他出手，根本不可能留下活口，何況有燕憔悴為乾坤五行爐之事與其糾纏不休，他也沒時間和精力跑到高唐殺人。一念及此，我放下大半心事，排除掉唯一顧忌的老魔頭，餘下諸魔女魔孫尚未瞧我眼內。
我透過“鎖魂”的內視功能，目不轉睛地盯著那股天魔氣，呢喃自語道：“寶貝兒，你給我乖乖地待那兒別動，否則老子可就不客氣了。”一邊說著，我一邊調動天文數字的“滅世魔氣”，一寸寸地緩緩從四麵八方包抄了上去。
當然它們的任務不是消滅，而僅僅是保護宿主內腑不受傷害，真正的殺手鐧還是一股龐大無匹的“葵花”真氣。它化整為零慢慢滲透過一層層壁壘，當距離目標非常近的時候，才迅速恢複原狀，變成一把巨大鋼鉗惡狠狠地夾向天魔氣集中的位置。
電光石火間，那股天魔氣居然通靈般預知了危險，搶先竄入相反方向企圖突圍，“葵花”全力一鉗竟也被它以毫厘之差躲了過去。不過我早有所料，“滅世魔體”頓化作六麵銅牆鐵壁，瞬間合成一個密不透風的牢籠死死地困住了它。
陰險的是，我還把“葵花”真氣統統滲透進去，有如千百條毒蛇般死死纏住它，然後劇烈壓縮成一枚小球收回我體內。做到這步田地，我相信就算是舜親自出馬也要甘拜下風了。
“呼！”我長噓了一口氣，緩緩收功落地睜開眼睛。不知何時，身邊圍上了一大堆人，包括莫瓊瑤內，一眾九曜衛們莫不瞠目結舌，呆若木雞。
默然半晌，我見他們仍如木雕泥塑般紋絲不動，忍不住打趣道：“表演結束，我要收門票啦！”
“啊！”莫瓊瑤率先醒過味兒來，掩飾地咳嗽一聲，問道：“他的傷勢不礙事了嗎？”
我傲然道：“由我柳輕侯親手醫治，豈有不愈之理？不過出手傷他的人，乃是與上次偷襲海神號的魔女同級數的超級高手。體內大患雖已除去，餘下仍要靠他自身功力慢慢調養，畢竟天魔功乃是魔界四大寶典之‘天魔策’所記載的蓋世魔功，被它所傷後，絕非短時間能夠痊愈的。”
莫瓊瑤欣慰道：“能撿回一條命已經不錯了，剛剛我差點以為他要――”話說到這兒嘎然而止，她的目光凝滯我身後。
我微微一愣，就聽身後傳來一把微弱卻清晰的聲音說道：“貧道枯竹謝過施主救命之恩！”
我霍然轉身，隻見那人嶽?獄峙地卓然而立，雖然臉容仍蒼白如紙，但是氣勢卻與剛才受傷時已截然不同，身上隱隱顯露出一代宗師風範。
此刻，他目光炯炯地注視著我，眼神中充滿了感激和迷惘，似乎腦海裏也正浮想聯翩，不知神遊到了什麽地方去了。
我被他瞅得心裏發毛，不由得幹咳一聲想說點什麽打破僵局，豈料一旁莫瓊瑤如夢初醒般驚呼道：“您剛才說您是枯竹……大師？”話音未落廳內眾皆嘩然，二十名九曜衛齊刷刷地跪倒一片，連頭都不敢抬起來了。
那人苦笑一聲，長歎道：“唉，慚愧啊慚愧，貧道正是那個不爭氣的枯竹。諸位不用多禮了，快快請起，快快請起吧！”
我不禁大吃一驚，心道：“他奶奶的熊，這回我可救對人了，萬萬沒想到他居然是名震高唐的頂尖人物。”
要知高唐八島雖然人傑地靈高手輩出，但是能夠名動天下者卻寥寥無幾。其中“海神”軒轅天之痕具代表性，早已是深藍大陸家喻戶曉的傳奇人物。不過高唐人心目中，還有幾個人的地位幾乎不亞於他。
他們就是：熊島的任鬼神、庫州島的金破天、金甌島的朱光熹、天堂島的李德宗、閣道島的雨少爺、海倫島的完顏?、土珠島的枯竹大師、乾羅島的八旗老鬼。這些人或武功絕頂、或權勢熏天、或匠心獨具、或富甲天下、或世代官宦、或藝壓群芳、或萬眾尊崇、或窮凶極惡，總之各個領域擁有常人一輩子都難以企及的巨大影響力。
其中枯竹大師既是道宗第一大門派淨土宗的現任掌門，也是高唐八島名副其實的宗教領袖。他不但擁有將近千萬信徒，掌握著高手如雲的“造化堂”，絕對是一名打個噴嚏高唐上下即要全體感冒的超級大人物。
我依足晚輩見長輩的規矩深施一禮後，坦然道出心中疑問，道：“不知大師因何受傷，又怎會流落到那群海盜之中？晚輩剛剛百思不得其解，請您解惑！”
枯竹沉吟片刻，臉上忽然露出一抹憤怒與無奈交織一起的古怪表情，幽幽道：“貧道迄今也未搞明白個中症結，不過事情既由‘織女’完顏?引發，我想隻要找到她，總能理出一點頭緒的。”
“完顏?？”莫瓊瑤和我同時驚呼失聲，麵麵相覷間皆看到了對方臉上的異樣。因為我們倆不約而同聯想到了另一個至關重要的人物――魔女，她們倆到底會不會是同一個人呢？
枯竹不為所動地瞧也不瞧我們一眼，沉聲道：“不錯，就是號稱高唐第一才女的‘織女’完顏?。大約二十天前，我釜城參加完一場非常重要的會議後，帶著一批弟子乘船返回土珠島。途中經過海倫島補給食物和飲水的時候，完顏?突然出現了。她謊稱要向我請教一些道術和修煉法門，設法挽留了我們。”
說到這兒，他頓了頓，皺著眉頭努力回憶道：“當時我見她慧心獨具，並且見解精辟，就忍不住和她談論起來。想不到她居然能夠舉一反三觸類旁通，提出的問題有時甚至能難住我。於是，時間就研討中不知不覺過了很久，間中我有三次喝掉了她親手調製的‘紫碧螺’。”
這時，莫瓊瑤輕聲問道：“莫非茶中有毒？”
枯竹悲傖一笑，搖頭道：“不，茶裏沒有毒。如果是毒藥，貧道定能事先察覺。因為我與枯硯師兄修煉目標和方向上皆大相徑庭，他精修符咒，我擅長煉丹，所以若有人膽敢下毒，絕對欺瞞不過我的眼睛和鼻子的。”
我也被勾起好奇心，見他慢慢吞吞地賣關子，忍不住催促道：“不是毒，那又是什麽？”
枯竹露出一個深思表情，緩緩道：“是三樣很普通的調味品，它們之間風馬牛不相及，但若十二個時辰內連續飲用後，再嗅到一股‘極樂草’燃燒時發出的煙霧的話，就會合成一種劇烈無比的麻藥。”
莫瓊瑤倒吸一口涼氣，道：“那賤人好厲害的手段。”
枯竹點頭表示讚同，繼續說道：“當時我們覺察到不對勁的時候，早已埋伏側的大批高手潮水般掩殺過來。貧道率領的七十二位弟子全部深中邪毒且寡不敵眾，加上還要掩護我脫離險境，就那麽……統統犧牲屠刀之下了。而我竭全力突圍，後仍難避過此劫，當胸中了完顏?一掌墜落茫茫大海之中。”
我心中一軟，深切感受到這位老人無可解脫的遺憾和憤慨，連忙岔開話題道：“之後您就被死神艦隊救上了船嗎？”
枯竹幽幽道：“是，他們見我衣著華貴，且生死不明地漂浮海上，就用繩套住我救上艦艇。那時我剛剛才清醒一點，除懂得服下一顆‘再生丹’保住生機外，全部殘餘功力皆用與那道古怪真氣周旋之上了。結果十餘天煎熬下來，終於守得雲開見月明，等到了你們出現。此等救命大恩，貧道定要好好補報二位！”
我輕咳一聲，老臉微紅道：“嘿嘿，大師廣積善德福澤萬民，得此際遇實乃理所當然之事，晚輩二人豈敢貪天之功啊！”
莫瓊瑤附和道：“救人一命勝造七級浮屠！何況那魔女本就是我們的宿仇大敵，能與她作對的事情豈有不做之理？再說令師兄枯硯大師與晚輩的淵源深厚無比，其實大家算得上是一家人哩！”
枯竹微微一愣，遂幡然省悟道：“啊，看來貧道有點老糊塗了。本來看到銀龍戰艦、九曜衛，還有二位如此出類拔萃的修為，我就應該猜到你們倆是誰的。”
我謙遜道：“大師謬譽了，輕侯哪裏擔當得起呢！”
繼而話鋒一轉，沉聲道：“請恕晚輩直言，其實傷害您老的那個完顏?，我們不久前也剛剛和她結下過一段梁子，當時那名魔女正幫助麥哲倫家族的私人艦隊攻打‘海神號’。起初我非常疑惑不解，因為完顏?的武功師承明顯是愷撒帝國的一名絕代高手，那個人卻根本不可能與麥哲倫家族有任何聯係的。不過現想來他們兩者之間定然關係匪淺，而且圖謀對象可能就是整個高唐八島！”
枯竹一對精眸射出複雜難明的神色深深瞧著我，忽然異軍突起地問道：“你們也是為了‘乾坤印’才東渡高唐的吧？”
我和莫瓊瑤皆為之愕然。
枯竹微微一笑，侃侃而談道：“貧道對你們南疆的所作所為知道得一清二楚。眼下正值秦王朝南征之時，數百萬精銳大軍齊聚南疆東北邊境，隨時都有可能調轉槍口，端掉你們的老巢。這時候，你們不顧後果地趕赴高唐，據我分析除了那枚‘乾坤印’，再無一樣能夠讓你們瞧得上眼的東西了。”
我坦然承認道：“大師果然目光如炬，輕侯佩服得五體投地。”
莫瓊瑤則莊重而威嚴地道：“‘乾坤印’乃是高唐帝國曆代帝王登基時必備的信物，晚輩身為皇位唯一合法繼承人，有絕對的權利和義務讓它物歸原主。請枯竹大師明鑒！”
這番話說得軟中帶硬，顯然是對枯竹剛剛的一番調侃感到憤怒無比。其實也難怪她生氣，好好的一件事情，被枯竹那麽一說，就好像我們是偷摸跑到高唐來搶別人的東西似的，真是是可忍孰不可忍。
枯竹倒是不以為忤，微笑道：“對不起，貧道剛剛有些失言了。其實我想說的是，那個卡爾；麥哲倫和完顏?的聯合體，從某種角度來看的話，跟你們倆的關係何其相似啊！”
我尚來不及開口，莫瓊瑤已經脫口道：“那怎能相提並論？”
枯竹沉吟片刻，淡淡道：“應該是差不多的，你們若有興趣聽我說一件事，就會明白了。”
我連忙點頭，同時施個眼色讓莫瓊瑤克製一下自己的情緒，她勉勉強強地接受了。
枯竹道：“這要從南北戰爭時期說起啦！當時統一北方四島的是莫?王，統一南方四島的是希婭；麥哲倫。他們兩人不但有決勝千裏的智計，亦有定國安邦的韜略，所以誰都不願臣服對方，終導致閣道島上展開了一場聲勢浩大的決戰，史稱釜城之戰。”
我和莫瓊瑤齊齊“啊！”了一聲，都感到非常意外和驚訝。這顯然是一段鮮為人知的秘史，因為我從庫處隻得知莫?王的名字，莫瓊瑤介紹首都的時候，也隻告訴過我南北高唐之間的釜城之戰，卻隻字未提過希婭；麥哲倫。否則據此獨特的姓氏，無論誰都會輕易聯想到今時今日名震天下的麥哲倫家族。
枯竹露出激賞神色，點頭道：“不錯，希婭；麥哲倫就是風雲帝國高唐府麥哲倫家族的第一代族長。昔日釜城之戰兵敗後，他帶著殘兵敗將跨海西撤，依附了當時剛剛崛起的秦魔舞，開創出那片偌大的風雲帝國。當時莫?王也妄圖趕殺絕，可惜那場大戰中他也僅僅是慘勝收場，並無餘力追逃敵軍。”
我一拍額頭道：“難怪後世史料中沒有任何具體記載，現看來定是莫?王自尊心作祟，曾經嚴令國內任何人都不許談論和撰寫這方麵的事情，以粉飾他戰無不勝的豐功偉績。畢竟一場損失慘重的勝利，對那位目空一切的君主來說絕對是個無法容忍的汙點。何況仇人就與他隔海相望，而且活得滋潤無比，這讓他如芒刺背、寢食難安啊！”
莫瓊瑤亦恍然大悟道：“我也明白了一件事，想來那場聲勢浩大的東侵，也定是麥哲倫家族極力促成的。因為不管從曆史淵源或地理位置來說，搞垮高唐帝國後的大受益者都將是他們。我現唯一弄不明白的是，完顏?其中擔當的是什麽角色？按理說完顏家族曆史非常悠久，而且他們清譽卓著，駐紮海倫島上也算根深蒂固，根本沒理由參予到外人與高唐間的恩怨之中啊！”
枯竹冷笑道：“嘿嘿，外人？完顏?的祖先完顏雍乃開國元勳之一，官拜一等海倫公，史料上卻找不到半點功勳，誰又知道他才是左右釜城之戰勝敗的關鍵人物呢？當年若非他暗施援手，恐怕八百年高唐帝國早已不姓莫，而改姓麥哲倫了。”
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此刻從空中俯瞰，隻見“縱橫號”上倏地高速飛出一道金光。
它先是斜斜俯衝向海麵，待堪堪觸及海水的瞬間，卻驟然微微揚起箭頭，僅用箭尾輕輕劃了水麵一下，就繼續竄射向敵方旗艦。從這一刻起，那點金光慢慢變得越來越龐大、越來越明亮、也越來越刺眼；而海麵亦再不平靜，一道細浪正以驚人的高速緊隨金光之後揚起壯大。
當敵人注意到有些不對勁的時候，結局早已注定。
燦爛陽光下，那枚高速飛行的橢圓型暗金光蛋，倏然觸及敵艦前爆裂開來，化作一隻龐大無匹的暗金鳳凰鳳唳九天，然後曳起十二條璀璨奪目的焰尾，流星趕月般撞上了主桅。
“轟！”驚天動地的爆炸聲響徹雲霄，那根足有兩人合抱粗細的主桅應聲而斷、隨即寸寸皆裂，連著風帆都傾倒下來。霎時間，整艘旗艦嚴重向右側傾斜過去，眼看著船覆人亡即，艦上的人紛紛跳海逃生。
可惜他們忘記了一件事，緊隨金光之後跟來的是一座排山倒海似的萬丈巨浪。它就像一隻天神的巨掌，惡狠狠地拍了那艘搖搖欲墜的旗艦上，掐滅了後一絲生的希望。
“轟隆隆！”天崩地裂的爆炸聲再度響起，那艘“狂鯊”級大型戰艦瞬間支離破碎，不一會兒就被大海吞噬得無影無蹤了。
若非海麵上悠悠飄浮著木桶、皮鼓、屍體等雜物，幾乎教人懷疑剛剛做了一場有生以來可怕的噩夢。
戰場足足死寂了三百息之後，忽然響起一片山崩海嘯似的歡呼聲。
“萬歲！萬歲！萬歲！”縱橫艦隊編製內的二十五艘大型戰艦上，整整兩萬六千名官兵不約而同地瘋狂呐喊起來。
一瞬間，我什麽都聽不到了，滿耳是洶湧澎湃的聲浪，觸目即是興奮莫名的人群。他們用各式各樣的方式宣泄著喜悅之情，或振臂高呼，或捶胸頓足，或擁抱哭泣，或喃喃自語……離譜的是，居然有一群聞訊跑出來的廚師，用鐵鏟當當敲起了鍋蓋。
管我也大吃一驚，但是仔細想想也沒啥了不起的，心想：“不就是擊沉了一艘老式的‘狂鯊’級大型戰艦嘛，至於這麽激動嗎？嗯，還是我的乖乖好老婆夠鎮定、夠冷靜，你看到現都沒啥動靜呢！真不愧是高唐公主啊，果然有大將風――”
剛想到這兒，莫瓊瑤已旋風般衝過來抱住我，就像小女孩般又是尖叫又是狂跳起來。她美靨洋溢著幸福的光輝，秀眸充盈著勢如潮水的愛慕與崇拜之情，整個人都被激情燃燒起來，竟然首次萬眾矚目下，狠狠地吻上了我的嘴唇。
時間仿佛停頓這一刻，我們瘋狂地擁吻著，隻知情用唇舌去挑逗去滿足對方，直到地老天荒，渾然忘記了周遭一切。
不知過了多久，那一瞬間的狂熱開始慢慢消退，淡化，湮滅。
唇分，莫瓊瑤依然靠我溫暖舒適的懷抱裏不肯離開。
她仰起俏臉，目光迷離地道：“輕侯，你真是一個讓人琢磨不透的人物。我從未見過那麽神奇、那麽強大、那麽絢爛輝煌的箭法，我的部下們也從未見過，甚至從未想過。你知道嗎？迄今為止，除師尊外沒有任何人能征服他們，但是今天你做到了。你不但征服了他們，同時也征服了我。”
我愣了一下，遂低頭她耳邊壞笑道：“嘿嘿，原來我還以為碧落樓時就征服你了呢，看來是我搞錯哩！”話音剛落，腰眼立時被狠狠地掐擰了一下。
莫瓊瑤嬌嗔地白我一眼，佯怒道：“你這個大壞蛋，以後不許再提起那件事。”
我哈哈大笑著攬過她柔軟的腰肢，忽然臉容一整，正色道：“是，輕侯謹遵公主殿下諭旨！”
當我們把注意力重集中到戰場上的時候，這場毫無懸念的戰鬥已經徹底結束。
海麵上除了幾艘猶緩緩沉陷的敵艦暴露空氣中的桅杆外，各式各樣的飄浮物也隨處可見，而且數量比剛才還多了整整十幾倍。
我目測傷亡時才發現，二十四艘“銀龍”級戰艦和預想中一樣分毫無損，反倒俘獲了將近三十艘雜牌艦艇。那些船舶的甲板上還蹲著一片片黑鴉鴉的俘虜，乍看總數足有三、四千人的規模。
我苦笑道：“嘿嘿，這次戰鬥簡直毫無價值。除了消耗掉一批彈藥外，純粹是上演了一幕以強淩弱的大屠殺鬧劇。無聊啊無聊，現這幫人和船怎麽處理呀，帶上明擺著就是累贅嘛！”
莫瓊瑤幽怨地道：“看來這六天的訓練，人家是白費心思啦！難道你就隻學會了宮廷禮儀，卻學不會用高唐人的思維看待眼前的事物嗎？”
我心中一動，像隱隱把握到一些模糊的念頭，但總不能清楚地描畫出來。
莫瓊瑤見我依舊疑惑不解地瞅著她，無法領悟個中奧妙，不禁無奈地歎氣道：“難怪師尊常說，人性中習慣乃是排列第二位的強大力量，隻能用另一種習慣去替代，卻絕對無法強製消滅。那就像眼前這些俘虜和戰艦，被你這個風雲人看眼裏是累贅和包袱，但是被我這個高唐人看眼裏，卻是大筆的金錢和補給。究其根源來說，隻不過因為我們相處的社會製度不同，風雲販賣奴隸和軍事物資是非法的，但高唐奴隸商人和軍火商人卻是受歡迎的一個群體。”
我恍然大悟道：“正是如此，賣掉他們不就一了百了了嘛！嗬嗬，我剛剛陷思維定式裏沒爬出來，讓瑤瑤看笑話啦！”
莫瓊瑤淡淡道：“誰敢看常勝王殿下的笑話呀！難道他就不怕被蓬地一聲炸個粉身碎骨嗎？”說完她像小女孩般咯咯嬌笑起來，秀眸中充滿了天真無邪的快樂，哪裏還有半點不愉之色。
這時我才知道自己第二次被這丫頭給耍了。
“篤篤篤篤！”艙門被不輕不重地敲響了四下，驚碎了二人獨處的靜謐世界。
門開，一名九曜衛卓立階下恭恭敬敬道：“啟稟殿下，剛剛突擊審訊敵軍俘虜時，我們發現了一名隱藏的特殊人物。佩羅大人不敢怠慢，所以命小人請二位移駕去看看。”
“哦？”莫瓊瑤和我麵麵相覷，腦海中同時升起一個大大的問號，不約而同地暗忖道：“這群烏合之眾裏，居然還有一位能令佩羅都舉棋不定的人物？真是令人期待的家夥呀！”
莫瓊瑤微笑道：“那就把他帶到會客廳吧！本殿估計能被佩羅瞧得上眼的人物，哪管現是階下囚的身份，也理應得到適當的尊重哩！嗯，還有量把他弄得幹淨一點，本殿不喜歡血肉模糊的場麵。”
“是！”那名九曜衛恭聲領命而去。
艦橋上又隻剩下兩個人了，不過溫馨不再，卻有一股詭異的氣氛迅速彌漫開來。我甚至強烈預感到，那個特殊人物定會帶來一個驚心動魄的消息，可惜沒辦法預先知曉。
這時，莫瓊瑤清脆悅耳的嗓音耳畔幽幽響起：“走吧，我們去看看！”
我乍一進門，就發現這是一間非常典型的高唐式會客廳，布局陳設都說明它已經使用多年。
會客廳內側，正對廳門的高台上擺放著一麵上抵室頂的巨型屏風，屏風上畫著一幅雄偉壯麗的山河圖，磅礴氣勢幾欲破紙而出。
屏風前是一張巨大的高背座椅，金燦燦的椅表鋪著一張完整無暇的白虎皮毛，它是倒置的，故人一坐上去，雙足恰可踏猙獰可怖的虎頭上，平添幾分威嚴。
沿著三層階梯而下，廳兩側分別擱置四張銀閃閃的座椅，椅表皆鋪著一層厚厚的錦墊。不過引人注目的是，我們腳下那清一色光可鑒人的水晶地板。
我差點呻吟出聲：“天啊，這得多少金幣才能購置啊？”
幸好剛才從屏風畫雄渾無匹的筆力上，我已經推斷那定然出自軒轅天之痕的手筆，故此時不但能忍住心中異樣心情，還能據此想到那八張銀交椅定是以前八大天王的座席。
“卑職參見殿下，千歲千歲千千歲！”一陣轟然禮拜聲和一記熟悉無比的刺痛，讓我倏地清醒過來，連忙強作鎮定道：“眾卿免禮平身！”說完向挽著我右臂的莫瓊瑤投去歉意的一瞥，結果正迎上她嗔怪的目光。
我苦笑一聲，傳音道：“暈啊，哥哥我快受不了了。你們高唐搞這麽多繁文縟節幹嘛？這樣跪來跪去，能夠解決什麽問題啊！他娘的，我將來一定要改變這種尊卑分明、等級森嚴的社會製度。尊敬應該是從心底發出的，不是靠跪拜跪出來的，除非人人都是貪生怕死、奴顏婢膝的小人。”
莫瓊瑤聽完我的牢騷，這回罕有地沒有動氣，僅是深深地凝視了我一眼，柔聲道：“你看看他們的眼神，除了崇拜和仰慕，有你說的那些卑微之色嗎？師尊曾經說過，不論何時何地，社會如何發展變化，人們總還是需要一個英雄做為偶像來崇拜的。而那個英雄需要做的事情，就是率領他的仰慕者們走上一條幸福的康莊大道。所以，我請你不要再繼續抱怨，而是去做你該做的事情！”
這番話有如醍醐灌頂使人豁然開朗，我馬上收起戲謔心態，鄭重地點點頭，然後龍驤虎步地穿過人群登上台階，坐了那張高背巨椅上。
莫瓊瑤則坐我右下首侍女臨時搬來的座椅上，臉上沒有半點慍色，似乎一切都理所當然。
其餘人等皆無資格列席，唯有站立階下聽命。其中佩羅站距離近的位置，另有二十名手按刀柄，神態倨傲冷漠的九曜衛，分列客廳兩側負責安全警戒。
片刻後，佩羅躬身施禮道：“啟稟殿下，是否現就提審那名……俘虜？”
莫瓊瑤見他表情猶豫不決，不禁大是奇怪，問道：“聽你這話，好像尚不能確定其俘虜的身份，那是為什麽？”
佩羅抓頭道：“因為……這個……他……他說自己的籍貫是土珠島，而且身份是――”
莫瓊瑤嬌軀一震，雙眸立時射出兩道咄咄逼人的厲芒，惡狠狠地瞪視著佩羅，沉聲問道：“是什麽？”
佩羅低聲道：“是……是淨土宗宗主枯硯大師的師弟。”
此言一出，我和莫瓊瑤同時頭皮發麻，均感事情異常棘手。
要知高唐族內絕大多數人信奉道宗，態度之虔誠深藍大陸無人不知無人不曉。所以就算是曆代侵略者，對待那些敏感人士都要禮遇有加，以免激起百姓暴動。想不到今天我們竟然“幸運”地俘虜了一個，而且看佩羅忐忑不安的模樣，恐怕還沒少“熱情招待”對方。
莫瓊瑤黛眉猝揚，就要當場發作，我趕緊按住她的香肩，搶先發言道：“既然他是職業道士，那為何這位號稱‘通靈者’的高尚人士，要藏身於那幫卑微的強盜群中呢？”
佩羅見我大力為他開脫罪責，趕緊順水推舟大喊冤枉：“這完全是一場誤會。因為起先我們找到他的時候，這位道爺一句話都不說，而且穿著打扮和那幫混蛋一模一樣，所以兄弟們就以為碰上了難啃的硬骨頭，狠狠修理了他一頓。誰料到剛打了幾下，他就爆出這等猛料啊？”
“噗哧！”莫瓊瑤竟被他滑稽的表演給氣樂了，不耐煩地揮揮手道：“停停停，你再說下去就比挨打的人加可憐啦！這次有人故意袒護你，本殿就承他的情饒你一遭，若下回再犯，則兩罪並罰，讓你禁閉室內好好反省幾個月。聽到了沒有？”
佩羅連聲稱是，目光不由充滿感激地瞥了我一眼。
我微微一笑，提醒道：“你快命人去請那位道長過來，然後立刻消失。難道你還想留這兒，等人家指證不成？”
“是是是，卑職胡塗！”佩羅連忙施禮告退，出外張羅去了。
趁著正主沒來，我看了一眼莫瓊瑤，欲言又止道：“我是否也該回避一下啊？”
莫瓊瑤古怪地望了我一眼，低聲道：“國師是赫紮爾群島上功德圓滿羽化成仙了，這件事高唐八島家喻戶曉人皆知。師尊和我都不希望出現其他版本的謠言，所以請你也好記住這一點。”
我心中一沉，遂臉容嚴肅地點頭道：“是，輕侯記住了。”
廳內頓時陷入一陣尷尬的沉默，我想說點什麽，莫瓊瑤卻先一步握住了我的手掌，俏臉泛著迷人的笑意，深情地道：“過去即曆史，我們別再提從前了好嗎？就當那些事從未發生過吧！現瓊瑤很幸福，也很滿意眼前的一切，真的不想再有任何變故，尤其是你。”
我從容不迫地望著她，雙目精芒閃閃，充滿霸氣道：“放心吧，一切都會如你所願！我柳輕侯以三級魔騎士的實力向你保證，絕沒有任何人能夠改變什麽。”
莫瓊瑤欣然點頭，看來是毫無保留地相信我能夠說到做到，不由得讓我有種飄飄然的感覺。
這時，廳外傳來一陣腳步聲，兩名九曜衛攙扶著一個精神萎頓的男子走了進來。
我細看那人，猜他年紀五十許間，神態氣質予人一種雍容華貴的感覺，皮膚白皙細滑，顯未幹過任何粗活，和外麵甲板上的俘虜相比，就像紳士和乞丐的分別。
管他現鼻青臉腫和衣衫不整，但是骨子裏仍然保持著一股掩飾不住的傲慢和優越感，那是先天遺傳和後天培養的結果，絕非普通人能夠模仿得來的。若非早有供詞證明他是高級道士，包管所有人都願意相信他是一名擁有良田千頃、家財萬貫的貴族老爺。
莫瓊瑤使個眼色，立時有人搬來一張椅子請他坐下。
對方倒也毫不客氣，身子一下就栽歪過去癱椅背上，軟綿綿得像一條被抽去骨架的死蛇，再無半點生機。
我皺起眉頭，馬上分離出一股精神能侵入他體內查探，結果不禁被嚇了一大跳。
此人肋骨斷掉三根，經脈淤塞七處，五髒偏離原位，可怕的是，胸腹間還有一股似曾相識的暗黑真氣蠢蠢欲動，若非他懂得用先天真氣苦苦抵禦，恐怕早已命喪多時。
“他娘的，居然是天魔功！”我心中暗暗大罵，也來不及打招呼，就颼地一聲鬼魅搬閃現那人身前，探手一掌按向他頭頂百會穴。
兩名九曜衛感覺眼前一花，隨即強風襲麵，幾乎想也不想就拔刀相向。
頃刻間，空氣中倏地劃過兩道厲電，惡狠狠地當頭劈至，等他們看清撲來的人是我，迅猛無儔的刀勢已經無可挽回。
“鏘！”兩刀不分先後同時命中了我的左臂和胸口，發出一陣震耳欲聾的金鐵交鳴聲。
“住手！”這一幕兔起鵲落快至極點，直到攻擊完畢莫瓊瑤才來得及出口阻止。
當她看到刀鋒觸及身體，誤以為我要遭遇不測之際，卻見那兩名九曜衛正呆若木雞地站立原地，兩柄肇事長刀也早已回歸刀鞘。
我無暇說話，隻能搖頭阻止他們行動和說話，全神貫注地輸送滅世魔氣和葵花真氣雙管齊下，保護心脈和攻擊天魔。
“轟！”廳內驟然亮起，旋又熄滅，所有人的眼睛裏都映過一輪燦爛輝煌的驕陽。
當他們恢複視力的時候，才愕然發現我和那人已離地半尺詭異無匹地懸浮到空中，籠罩一團橢圓形暗金光罩內一動不動。
漸漸地光罩越來越厚，越來越亮，猛然間“蓬！”地一聲巨響，我背後有兩隻碩大無朋的滅世之翼也徐徐展開，每片暗金羽毛皆熊熊燃燒起來，跳動的火焰神秘而靜謐，讓人產生一種頂禮膜拜的衝動。
這一刻，我把“滅世魔體”和“葵花”均提升到極致，促使他經脈和骨骼都開始急速愈合了，僅剩的麻煩就是胸腹間那股盤桓不去的天魔氣。
迄今為止，我尚不能斷定凶手是不是魔女，但絕對可以排除舜。因為若是他出手，根本不可能留下活口，何況有燕憔悴為乾坤五行爐之事與其糾纏不休，他也沒時間和精力跑到高唐殺人。一念及此，我放下大半心事，排除掉唯一顧忌的老魔頭，餘下諸魔女魔孫尚未瞧我眼內。
我透過“鎖魂”的內視功能，目不轉睛地盯著那股天魔氣，呢喃自語道：“寶貝兒，你給我乖乖地待那兒別動，否則老子可就不客氣了。”一邊說著，我一邊調動天文數字的“滅世魔氣”，一寸寸地緩緩從四麵八方包抄了上去。
當然它們的任務不是消滅，而僅僅是保護宿主內腑不受傷害，真正的殺手鐧還是一股龐大無匹的“葵花”真氣。它化整為零慢慢滲透過一層層壁壘，當距離目標非常近的時候，才迅速恢複原狀，變成一把巨大鋼鉗惡狠狠地夾向天魔氣集中的位置。
電光石火間，那股天魔氣居然通靈般預知了危險，搶先竄入相反方向企圖突圍，“葵花”全力一鉗竟也被它以毫厘之差躲了過去。不過我早有所料，“滅世魔體”頓化作六麵銅牆鐵壁，瞬間合成一個密不透風的牢籠死死地困住了它。
陰險的是，我還把“葵花”真氣統統滲透進去，有如千百條毒蛇般死死纏住它，然後劇烈壓縮成一枚小球收回我體內。做到這步田地，我相信就算是舜親自出馬也要甘拜下風了。
“呼！”我長噓了一口氣，緩緩收功落地睜開眼睛。不知何時，身邊圍上了一大堆人，包括莫瓊瑤內，一眾九曜衛們莫不瞠目結舌，呆若木雞。
默然半晌，我見他們仍如木雕泥塑般紋絲不動，忍不住打趣道：“表演結束，我要收門票啦！”
“啊！”莫瓊瑤率先醒過味兒來，掩飾地咳嗽一聲，問道：“他的傷勢不礙事了嗎？”
我傲然道：“由我柳輕侯親手醫治，豈有不愈之理？不過出手傷他的人，乃是與上次偷襲海神號的魔女同級數的超級高手。體內大患雖已除去，餘下仍要靠他自身功力慢慢調養，畢竟天魔功乃是魔界四大寶典之‘天魔策’所記載的蓋世魔功，被它所傷後，絕非短時間能夠痊愈的。”
莫瓊瑤欣慰道：“能撿回一條命已經不錯了，剛剛我差點以為他要――”話說到這兒嘎然而止，她的目光凝滯我身後。
我微微一愣，就聽身後傳來一把微弱卻清晰的聲音說道：“貧道枯竹謝過施主救命之恩！”
我霍然轉身，隻見那人嶽?獄峙地卓然而立，雖然臉容仍蒼白如紙，但是氣勢卻與剛才受傷時已截然不同，身上隱隱顯露出一代宗師風範。
此刻，他目光炯炯地注視著我，眼神中充滿了感激和迷惘，似乎腦海裏也正浮想聯翩，不知神遊到了什麽地方去了。
我被他瞅得心裏發毛，不由得幹咳一聲想說點什麽打破僵局，豈料一旁莫瓊瑤如夢初醒般驚呼道：“您剛才說您是枯竹……大師？”話音未落廳內眾皆嘩然，二十名九曜衛齊刷刷地跪倒一片，連頭都不敢抬起來了。
那人苦笑一聲，長歎道：“唉，慚愧啊慚愧，貧道正是那個不爭氣的枯竹。諸位不用多禮了，快快請起，快快請起吧！”
我不禁大吃一驚，心道：“他奶奶的熊，這回我可救對人了，萬萬沒想到他居然是名震高唐的頂尖人物。”
要知高唐八島雖然人傑地靈高手輩出，但是能夠名動天下者卻寥寥無幾。其中“海神”軒轅天之痕具代表性，早已是深藍大陸家喻戶曉的傳奇人物。不過高唐人心目中，還有幾個人的地位幾乎不亞於他。
他們就是：熊島的任鬼神、庫州島的金破天、金甌島的朱光熹、天堂島的李德宗、閣道島的雨少爺、海倫島的完顏?、土珠島的枯竹大師、乾羅島的八旗老鬼。這些人或武功絕頂、或權勢熏天、或匠心獨具、或富甲天下、或世代官宦、或藝壓群芳、或萬眾尊崇、或窮凶極惡，總之各個領域擁有常人一輩子都難以企及的巨大影響力。
其中枯竹大師既是道宗第一大門派淨土宗的現任掌門，也是高唐八島名副其實的宗教領袖。他不但擁有將近千萬信徒，掌握著高手如雲的“造化堂”，絕對是一名打個噴嚏高唐上下即要全體感冒的超級大人物。
我依足晚輩見長輩的規矩深施一禮後，坦然道出心中疑問，道：“不知大師因何受傷，又怎會流落到那群海盜之中？晚輩剛剛百思不得其解，請您解惑！”
枯竹沉吟片刻，臉上忽然露出一抹憤怒與無奈交織一起的古怪表情，幽幽道：“貧道迄今也未搞明白個中症結，不過事情既由‘織女’完顏?引發，我想隻要找到她，總能理出一點頭緒的。”
“完顏?？”莫瓊瑤和我同時驚呼失聲，麵麵相覷間皆看到了對方臉上的異樣。因為我們倆不約而同聯想到了另一個至關重要的人物――魔女，她們倆到底會不會是同一個人呢？
枯竹不為所動地瞧也不瞧我們一眼，沉聲道：“不錯，就是號稱高唐第一才女的‘織女’完顏?。大約二十天前，我釜城參加完一場非常重要的會議後，帶著一批弟子乘船返回土珠島。途中經過海倫島補給食物和飲水的時候，完顏?突然出現了。她謊稱要向我請教一些道術和修煉法門，設法挽留了我們。”
說到這兒，他頓了頓，皺著眉頭努力回憶道：“當時我見她慧心獨具，並且見解精辟，就忍不住和她談論起來。想不到她居然能夠舉一反三觸類旁通，提出的問題有時甚至能難住我。於是，時間就研討中不知不覺過了很久，間中我有三次喝掉了她親手調製的‘紫碧螺’。”
這時，莫瓊瑤輕聲問道：“莫非茶中有毒？”
枯竹悲傖一笑，搖頭道：“不，茶裏沒有毒。如果是毒藥，貧道定能事先察覺。因為我與枯硯師兄修煉目標和方向上皆大相徑庭，他精修符咒，我擅長煉丹，所以若有人膽敢下毒，絕對欺瞞不過我的眼睛和鼻子的。”
我也被勾起好奇心，見他慢慢吞吞地賣關子，忍不住催促道：“不是毒，那又是什麽？”
枯竹露出一個深思表情，緩緩道：“是三樣很普通的調味品，它們之間風馬牛不相及，但若十二個時辰內連續飲用後，再嗅到一股‘極樂草’燃燒時發出的煙霧的話，就會合成一種劇烈無比的麻藥。”
莫瓊瑤倒吸一口涼氣，道：“那賤人好厲害的手段。”
枯竹點頭表示讚同，繼續說道：“當時我們覺察到不對勁的時候，早已埋伏側的大批高手潮水般掩殺過來。貧道率領的七十二位弟子全部深中邪毒且寡不敵眾，加上還要掩護我脫離險境，就那麽……統統犧牲屠刀之下了。而我竭全力突圍，後仍難避過此劫，當胸中了完顏?一掌墜落茫茫大海之中。”
我心中一軟，深切感受到這位老人無可解脫的遺憾和憤慨，連忙岔開話題道：“之後您就被死神艦隊救上了船嗎？”
枯竹幽幽道：“是，他們見我衣著華貴，且生死不明地漂浮海上，就用繩套住我救上艦艇。那時我剛剛才清醒一點，除懂得服下一顆‘再生丹’保住生機外，全部殘餘功力皆用與那道古怪真氣周旋之上了。結果十餘天煎熬下來，終於守得雲開見月明，等到了你們出現。此等救命大恩，貧道定要好好補報二位！”
我輕咳一聲，老臉微紅道：“嘿嘿，大師廣積善德福澤萬民，得此際遇實乃理所當然之事，晚輩二人豈敢貪天之功啊！”
莫瓊瑤附和道：“救人一命勝造七級浮屠！何況那魔女本就是我們的宿仇大敵，能與她作對的事情豈有不做之理？再說令師兄枯硯大師與晚輩的淵源深厚無比，其實大家算得上是一家人哩！”
枯竹微微一愣，遂幡然省悟道：“啊，看來貧道有點老糊塗了。本來看到銀龍戰艦、九曜衛，還有二位如此出類拔萃的修為，我就應該猜到你們倆是誰的。”
我謙遜道：“大師謬譽了，輕侯哪裏擔當得起呢！”
繼而話鋒一轉，沉聲道：“請恕晚輩直言，其實傷害您老的那個完顏?，我們不久前也剛剛和她結下過一段梁子，當時那名魔女正幫助麥哲倫家族的私人艦隊攻打‘海神號’。起初我非常疑惑不解，因為完顏?的武功師承明顯是愷撒帝國的一名絕代高手，那個人卻根本不可能與麥哲倫家族有任何聯係的。不過現想來他們兩者之間定然關係匪淺，而且圖謀對象可能就是整個高唐八島！”
枯竹一對精眸射出複雜難明的神色深深瞧著我，忽然異軍突起地問道：“你們也是為了‘乾坤印’才東渡高唐的吧？”
我和莫瓊瑤皆為之愕然。
枯竹微微一笑，侃侃而談道：“貧道對你們南疆的所作所為知道得一清二楚。眼下正值秦王朝南征之時，數百萬精銳大軍齊聚南疆東北邊境，隨時都有可能調轉槍口，端掉你們的老巢。這時候，你們不顧後果地趕赴高唐，據我分析除了那枚‘乾坤印’，再無一樣能夠讓你們瞧得上眼的東西了。”
我坦然承認道：“大師果然目光如炬，輕侯佩服得五體投地。”
莫瓊瑤則莊重而威嚴地道：“‘乾坤印’乃是高唐帝國曆代帝王登基時必備的信物，晚輩身為皇位唯一合法繼承人，有絕對的權利和義務讓它物歸原主。請枯竹大師明鑒！”
這番話說得軟中帶硬，顯然是對枯竹剛剛的一番調侃感到憤怒無比。其實也難怪她生氣，好好的一件事情，被枯竹那麽一說，就好像我們是偷摸跑到高唐來搶別人的東西似的，真是是可忍孰不可忍。
枯竹倒是不以為忤，微笑道：“對不起，貧道剛剛有些失言了。其實我想說的是，那個卡爾；麥哲倫和完顏?的聯合體，從某種角度來看的話，跟你們倆的關係何其相似啊！”
我尚來不及開口，莫瓊瑤已經脫口道：“那怎能相提並論？”
枯竹沉吟片刻，淡淡道：“應該是差不多的，你們若有興趣聽我說一件事，就會明白了。”
我連忙點頭，同時施個眼色讓莫瓊瑤克製一下自己的情緒，她勉勉強強地接受了。
枯竹道：“這要從南北戰爭時期說起啦！當時統一北方四島的是莫?王，統一南方四島的是希婭；麥哲倫。他們兩人不但有決勝千裏的智計，亦有定國安邦的韜略，所以誰都不願臣服對方，終導致閣道島上展開了一場聲勢浩大的決戰，史稱釜城之戰。”
我和莫瓊瑤齊齊“啊！”了一聲，都感到非常意外和驚訝。這顯然是一段鮮為人知的秘史，因為我從庫處隻得知莫?王的名字，莫瓊瑤介紹首都的時候，也隻告訴過我南北高唐之間的釜城之戰，卻隻字未提過希婭；麥哲倫。否則據此獨特的姓氏，無論誰都會輕易聯想到今時今日名震天下的麥哲倫家族。
枯竹露出激賞神色，點頭道：“不錯，希婭；麥哲倫就是風雲帝國高唐府麥哲倫家族的第一代族長。昔日釜城之戰兵敗後，他帶著殘兵敗將跨海西撤，依附了當時剛剛崛起的秦魔舞，開創出那片偌大的風雲帝國。當時莫?王也妄圖趕殺絕，可惜那場大戰中他也僅僅是慘勝收場，並無餘力追逃敵軍。”
我一拍額頭道：“難怪後世史料中沒有任何具體記載，現看來定是莫?王自尊心作祟，曾經嚴令國內任何人都不許談論和撰寫這方麵的事情，以粉飾他戰無不勝的豐功偉績。畢竟一場損失慘重的勝利，對那位目空一切的君主來說絕對是個無法容忍的汙點。何況仇人就與他隔海相望，而且活得滋潤無比，這讓他如芒刺背、寢食難安啊！”
莫瓊瑤亦恍然大悟道：“我也明白了一件事，想來那場聲勢浩大的東侵，也定是麥哲倫家族極力促成的。因為不管從曆史淵源或地理位置來說，搞垮高唐帝國後的大受益者都將是他們。我現唯一弄不明白的是，完顏?其中擔當的是什麽角色？按理說完顏家族曆史非常悠久，而且他們清譽卓著，駐紮海倫島上也算根深蒂固，根本沒理由參予到外人與高唐間的恩怨之中啊！”
枯竹冷笑道：“嘿嘿，外人？完顏?的祖先完顏雍乃開國元勳之一，官拜一等海倫公，史料上卻找不到半點功勳，誰又知道他才是左右釜城之戰勝敗的關鍵人物呢？當年若非他暗施援手，恐怕八百年高唐帝國早已不姓莫，而改姓麥哲倫了。”
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