默奴奴海峽防衛的唯一弱點是火炮的大口徑炮彈不足，而不是防禦工事不夠堅固。由於臘杜馬島並不是印第安納元老院關心的地方，他們關心的當然是富可敵國的首府達迦城的安全，所以炮彈也就一直沒有運來。還有一個原因就是，由於試探攻擊的戰艦統統懸掛著黑底銀十字的海盜骷髏旗，數量也僅限於數十艘小型炮艇，所以也就沒引起臘杜馬島島主哈馬黑拉的重視。
於是，柳輕侯命令安樂溪加強火力，爭取七月三日轟垮敵軍要塞群裏的炮台，四日掃清一切漁網攔截區域，之後用一艘建和一艘改裝的“海狼”貳型潛艇，迅速肅清所有拒不投降的敵艦，完全占領班闌港。
七海第三分艦隊對默奴奴海峽的攻擊於帝國曆八百一十一年七月三日黎明開始。安樂溪乘巡洋艦“破浪”號率九十艘“金虎”級鐵甲巡洋艦，從輝煌錨地（柳輕侯給無名荒島的命名）出發。
他們即將到達的默奴奴海峽入口處，左前方遙遠的海岸上有兩個要塞，側翼有海苦沙角和附近的塞巴村做掩護。這些防禦工事背後是瓜拉昆侖半島的高地，峻峭的山巒上零零碎碎地覆蓋著褐色的灌木叢，偶爾還有幾棵矮小的鬆樹。艦隊的右前方，西海岸上的庫萊村附近還有兩個要塞，它們背後是陡峭的山丘。
夏日的太陽驅散了晨霧之後，安樂溪的軍艦大射程處開始有條不紊地向這四個要塞開炮。臘杜馬人管很意外和驚詫，他們萬萬沒想到世上還有比“屠夫”威力大的火炮存，不過倒也不甚慌張，由於很快就知道了自己的火炮射程不夠，性就不再對軍艦浪費自己的彈藥了。但是快到傍晚時分，一些軍艦前去察看炮擊情況時，兩個要塞開了炮，把它們趕走了。
東海每年這時節都有風暴，能見度很低。這使得進攻一直拖到七月六日才重開始。這天，軍艦靠近海岸射擊，受了點傷，但一天的炮擊把灘頭的要塞打成了一片廢墟。
隨後的幾天裏，隻要天氣允許，南疆水兵和海軍陸戰隊的爆破組都要上岸炸毀艦隊沒有破壞的火炮。海岸爆破組軍艦炮火的掩護下起先隻受到遠處零星冷箭的騷擾，但臘杜馬人用塹壕戰向前推進，深深的塹壕使他們避免了海軍炮火的轟擊。有了這種掩護，他們打死打傷一個登陸小隊中的二十個人。七月九日爆破完成，安樂溪宣布第一步目標已經達到了，這比預計的時間整整晚了六天。
這條消息使七海艦隊上下歡欣鼓舞，也臘杜馬島首府喇蘇門城裏引起了恐慌。城內的小麥價格暴漲，因為人們認為海盜很快就可以將喇蘇門城攻克，大肆掠奪糧食物和金銀，儲存大量穀物不論是逃亡還是藏匿都是必需之物。為了加快戰役進程，多爾頓的七海第二分艦隊，奉命率領三個精銳師團去瓜拉昆侖半島登陸。
這時，計劃的第二步正進行：海峽裏掃網並打擊海岸上的支援炮兵。每天清晨軍艦都進入海峽向兩岸炮擊，但收獲甚微。輪式火炮隱藏灌木叢中，還時常移動，根本無法瞄準。
金雕被用來確定印第安納火炮的位置，但大部分時間裏海麵不是霧太大就是陰雨連綿，使金雕無法起飛。就是起飛了它們也很少能升到敵人弓箭射程之外的高度。結果它們的主要作用是發現了費凱岬的網區。這片網區始自默奴奴海峽內七海裏處，好幾十排漁網陣橫跨海峽。
整個行動中效率差的是掃網，它拖了所有其它行動的後腿。承擔掃網任務的船是各艦攜帶的登陸艇，人員是普通水手。木製登陸艇還是舊時的標準，平靜沒有水流的海麵上作用不錯。但海峽流速四節的水裏它幾乎就不能前進，尤其是把掃網潛水員放下海去的時候。嚴重的是操作人員沒有戰場經驗，當炮彈他們附近炸起排排水柱時，他們總想躲避。
七月九日，白天掃網失敗後，天剛黑下來掃網船又被派了出去。但守衛者點燃氣死風燈把黑夜變成白晝一般，護航的軍艦又無法將氣死風燈擊滅。之後的每天晚上海岸炮兵剛一開火，通常都是遠離網區的情況下掃網的登陸艇就掉頭逃跑。我對收到的作戰報告越來越不耐煩了，就下了一道嚴令：“我不明白為什麽掃網船竟受到沒有造成任何傷亡的海岸炮火的幹擾。隻要能掃到海峽窄處，傷亡二、三百人的代價不算大。”
安樂溪也感到憤怒了，他從艦隊中抽調出現役軍官指揮每一艘掃網船，並水手中加進了海軍精銳士兵。這一招取得了戲劇性的效果。掃網船深入費凱岬網區，激烈的炮火下雖然多次中彈，很多掃網工具都被打掉了，但傷亡隻有九人，五死四傷。
我指示無論如何軍艦不準進入未掃清的網區。根據這一指示軍艦隻能遠距離量打擊敵人――或費凱岬網區邊緣或東海隔著瓜拉昆侖高地向海峽窄處的要塞開炮。但射程太遠，無法收到決定性的效果。
臘杜馬人的布網手們看到“海盜”們進入海峽的巡洋艦通常都是沿深藍大陸一側往回撤退的，因此七月九日午夜後乘一百艘快艇出來，沿西海岸布了十數行兩千張巨型漁網陣。結果其中隻有三麵被觸動了，而且大都出於偶然，其餘的一直未被發現。
我認為傷亡不大表明戰場上缺乏勇敢精神，不願冒必要的風險去爭取突破。七月十日，我金雕傳書給安樂溪：“我不想你的判斷之外催促你，但是我清楚地認識到你行動的某一階段必須強迫執行命令，我希望離開前看到已經攻克了喇蘇門城，好是整座臘杜馬島。”
安樂溪受到我的催促後馬上回信，天氣一轉好馬上開始總攻，時間定七月十日下午。安樂溪決定全軍出動，把所有的巡洋艦都用上。由於海峽不夠寬，所有的軍艦無法同時有效地發揮火力，他決定每八艘艦為一波猛轟海峽窄處的要塞，同時，較老式的“颶風”級巡洋艦兩翼打擊岸上的遊動火炮和保衛網區的炮群。他打賭，這樣的攻勢一天就足以削弱要塞的力量，以便讓掃網船網區裏掃出一條通道。這樣艦隊就可以前進，並用抵近射擊摧毀要塞，進入內海。
七月十日午後，安樂溪讓他威力大的四艘“金虎”級巡洋艦“女王”號、“霓裳羽衣”號、“毀滅公爵”號和“破浪”號並肩排成一排，開始向一萬四千步外的海峽窄處進攻。軍艦海峽窄處的炮火射程之外，卻受到海岸炮火的不斷襲擊，但損傷不大。這四艘南疆軍艦對著要塞轟擊了半個時辰，造成了很多可見的破壞性損傷，這時安樂溪向由八艘軍艦組成的第二波發出了前進信號。第一波軍艦繼續射擊，第二波軍艦超過它們，前進到離主要目標一萬步處開火，身後的第一波艦隊繼續炮擊。第二波軍艦後援部隊的火力支援下對窄處的要塞連續炮擊了兩個時辰。印第安納的炮彈從迎麵和兩側海岸射來，軍艦的甲板上爆炸，一艘軍艦的水線下的艦體被打穿，幸虧封閉及時未曾發生慘劇。
印第安納要塞的炮火被壓製後，安樂溪按計劃召回了第二波軍艦，把等後邊的八艘第一波軍艦替換上去。就第二波軍艦向右轉舵準備按預定的撤退路線沿深藍大陸一側海岸後退時，卻碰上了臘杜馬人十月九日夜間布下的漁網。巡洋艦“蘆葦”號一頭撞入了漁網陣動彈不得，繼而敵軍炮火猛烈無比的轟炸下，帶著艦上的六百多人象一塊石頭一樣下沉了。
原先充實到掃網船上的軍官和士兵現都回到了艦隊裏。這一點被證明是錯誤的。隨著木船的前進，臘杜馬島兩岸的炮火一直向它們開火。這並不比海軍官兵這一整天的經曆嚴酷，但對那些普通水手來說就太可怕了。管有警戒艇逼迫它們前進，這些掃網船還是掉轉頭以快的速度逃出了海峽。
安樂溪看到掃網船潰逃了，知道進攻已經失敗，不會迅速突破海峽了。他命令突擊艦隊向後撤，就這時，離西海岸近的支援艦隊中的“破浪”號“蘆葦”號沉沒處不遠的地方觸發了另一座漁網陣。“破浪”號右舷傾斜，艦首下沉，歪歪斜斜地開出了海峽。正後撤的突擊艦隊此刻也駛到了未被掃除的網區前沿。
老式巡洋艦“豪傑”號也撞上一座漁網陣，冒著遊動火炮的炮火開始向深藍大陸一側的西海岸量漂去。一艘驅逐艦駛向受損的軍艦，把大部分水手都接了下來。艦隊中的其他軍艦繼續撤退，巡洋艦“瑞斯”號奉命去拖帶被纏的“豪傑”號，結果也觸動了七月九日布下的一片漁網。這兩艘巡洋艦當晚都沉沒了。
守衛海峽窄處的臘杜馬人看到海盜艦隊撤退了，又驚又喜。許多印第安納火炮不是被摧毀了就是被拆卸了，彈藥也用掉了一大半，所以守衛部隊知道，如果巡洋艦穿過了網區，就很容易打過海峽窄處。隻有一步之差了，他們認為海盜很快就會重進攻。他們向喇蘇門城報告了這一消息，臘杜馬島島主哈馬黑拉做了棄城的後準備，並開始轉移黃金、白銀、藝術品和其它珍寶。
輝煌錨地，指揮官們也同樣期望能很快重進攻。“破浪”號和另外兩艘被炸的巡洋艦離開艦隊去緊急修理。安樂溪向我保證，很快就會重開始行動，他把普通水手們撤回艦上，臨時召集敢死隊掃網，並向月艦隊司令部表示自己下次一定成功。
但行動計劃中卻出現了情況。早對默奴奴海峽以外的要塞發起進攻之前，我就私下認為應該有高唐帝國皇家艦隊參戰。因為喇蘇門城吃緊的時候，印第安納人肯定會從臘杜馬島東南部逃走，所以我就悄悄命令佩羅把縱橫艦隊調往跟臘杜馬島毗鄰的布萊拉島東北部設伏。我還計劃調動精銳特種部隊“海豹”一師搶灘登陸，但考慮到安樂溪的顏麵，直到十月十日我才把“海豹”一師調來。另外我還讓龍之息的高唐帝國南方艦隊，繞到臘杜馬島的東南部待命。就這樣，到了七月十一日，十四萬名步兵和炮兵已經集結臘杜馬島和布萊拉島之間，或正奔赴布萊拉島的路上。
安樂溪希望幾天之內組織對海峽窄處進行第二次進攻。七月十二日，他乘“女王”號去布萊拉島與佩羅和龍之息等人會麵，結果是安樂溪離開時完全改變了主意。他認為七海第三分艦隊應該與高唐艦隊聯合行動才能重對默奴奴海峽發動攻勢。他把自己的想法告訴了我，我得知後瞠目結舌，沒想到桀驁不遜的安樂溪也會有要求人協助的時候。於是我批準了安樂溪的提議，四線一齊進攻，由七海艦隊第一分艦隊指揮官屈吾牙負責整個戰役。
屈吾牙從我任命他為月艦隊司令那天起就開始研究瓜拉昆侖半島，起先是研究各種地圖，到達輝煌錨地後就通過與別人討論和親自觀察進行研究。由於瓜拉昆侖高地上的要塞控製了默奴奴海峽到窄處的通道，所以他認為瓜拉昆侖半島是自己部隊的主要進攻目標。這個提議得到了我的鼎力支持，但是卻無暇詳細研討了，因為有重要的事情等待我去做。
這夏日炎炎的日子裏，禦花園中鋪滿了熙風吹落的鮮花。燦爛陽光下，色彩明暗、深淺不一的宮柳，柔軟的枝條長短參差，柳葉繁複茂盛，密密一片的樹蔭，遮掩了重疊而森嚴靜謐的帝王宮廷。而柳蔭中不時傳來一聲聲鶯的啼叫，使原本安寧的宮院顯得寂靜、肅然，仿佛傳送出滿宮宮女們的無窮愁緒。皇宮中的清冷景致，即使有鳥啼和花開，也仍掩抑不住內心中的寂落之情。
蘇晚燈緩步穿行於用漢白玉砌成的殿閣亭台之間，再通過一道道隨風搖曳的珍珠門簾，終於一座氣象巍峨的殿宇前止住了腳步。
這座傲然屹立的殿宇，擁有木條交錯、雕刻著“合歡”花圖案的精美窗欞，飾有金鳳的雙闕寶頂連兩簷上也好像鳳翼下垂的屋脊，如此富麗堂皇的裝飾，當然唯有帝宮內身份尊崇的女人才配擁有，不錯，這裏就是皇太後梁蘊琦的寢宮――坤寧殿。
“吏部尚書蘇晚燈晉見！”太監清脆嘹亮地唱了個名，蘇晚燈隨即掀簾而入。
此刻，坤寧殿內風雲帝國的重臣們濟濟一堂，分成兩列坐皇太後左右。皇太後左垂手的第一個席位空著，那是特意給蘇晚燈留的，大家也等他到來後才正式開始禦前會議。
蘇晚燈向皇太後告了個罪後，正襟危坐到椅子上，再不肯說隻言片語。
坐右垂手第二席的獨孤闊海，凶光灼灼的虎眸裏倏地掠過一抹幸災樂禍的眼神。他知道蘇晚燈遲到的原因是去看他的姐姐蘇瑤儀去了。昨夜聞聽兒子秦大“陣亡”的消息後，這位蘇皇後連續哭暈了十多次，迄今玉體仍虛弱不堪，由蘇小橋親自陪護著。
獨孤闊海瞅著蘇晚燈瞬間蒼老了十年似的臉頰，以及滿頭烏發中夾雜的幾縷霜痕，高興中也不由帶上三分唏噓。他知道不可一世的秦大兵團已經全軍覆沒，蘇氏權傾朝野的時代也一去不複返了，眼下距離獨孤氏崛起的日子已經不遠。問題是中央軍的力量也被敵人極度削弱，這對節製鐵燒、夏侯一貫等諸侯非常不利，尤其是敢明目張膽割據帝國東南半壁江山的柳輕侯，誰都沒有一個切實可行的辦法收拾他。
他深沉地歎了一口氣，心中打定主意要借著此次會議先把秦九的皇儲之位確定下來，屆時再爭取把所有中央軍囊括麾下，方能內定宮闈、外懾諸侯。
梁太後目光環顧一圈眾人後，沉聲道：“今日召集眾位卿家前來，是有些事需要通知並做商討。劉詢，你來念吧！”
上任的內務部侍郎劉詢，必恭必敬地道：“是，奴才遵旨！”說完剛要站起身來，梁太後卻擺了擺手，示意讓他就那麽坐著念。
劉詢欣然從命，遂自袖中取出一道秘折照本宣科地讀道：“……帝國曆八百一十一年六月三十日午夜，帝國南征南路軍各部均出現大小規模不等的叛亂，結果導致駐守波塞冬要塞的秦大殿下及風雲第一師全體殉難；另第五十七集團軍總長陸錦江、總長副官獨孤鋒寒、第五十八集團軍總長封靳、總長副官甄鞠等數十名高級將領失蹤，未曾發現遺體。事後第四十二集團軍總長鐵長城和第五十六集團軍總長麒麟率兵聯手鎮壓下，叛亂部隊於三日內全部肅清，但是愷撒間諜狡詐無比，兵敗後未留下任何直接證據，不過所有蛛絲馬跡都指向愷撒帝國元帥哈·路西法，懷疑這是一次敵人蓄謀已久的巨大陰謀……”
他掐頭去尾地念罷這道秘折後，又取出另外一道秘折宣讀了一遍，內容大同小異，同樣也沒有抬頭和落款。兩道秘折封皮一黑一紅，座者無人不知那是內務部和軍機處的密探所報，事關絕密內容及帝國頂尖間諜的性命安全，所以才遮遮掩掩地略去了文章首尾。
當劉詢念罷，梁太後立即問道：“諸位愛卿對此事有何看法？”
刹時間，殿內死一般寂靜，諸位大佬誰也不敢隨意發言。
梁太後這一問自然不是要大家慷慨激昂地表示憤怒和悲痛的，她要的是切實可行的解決問題的辦法。眼下擺秦皇室麵前的難題就是，追查秦大遇害及兵變的事實真象，並收回第五十七集團軍和第五十八集團軍的兵權，繼而保持已經占領的波塞冬要塞和四城地區的穩定。可是說起來輕鬆，做起來談何容易啊？隻要出了帝都不管向東還是向南，那可都是“敵占區”。萬一柳輕侯也使節團進入愷撒境內後，來一封“遇刺身亡”或“下落不明”的折子，絕對沒人能夠指責他什麽的，畢竟整整三萬人的風雲第一師都被消滅得幹幹淨淨了，區區數百人的使節團又算得了什麽啊！
相隔良久，正當梁太後極度失望且非常惱火的時候，艾愁飛躬身施禮道：“啟稟太後，微臣願組團前往波塞冬要塞，調查大殿下遇害真相。”
此言一出，眾人皆為之側目，深感艾愁飛此人深不可測。
不久前因受到慕容世家集體叛逃事件的牽連，刑部一等提督雷笑被免職，並以瀆職罪判處死刑。刑部尚書艾愁飛因當時為亡妻守墓整整一個月，故恰好避過了朝廷的責罰。此舉雖然遭到了不少大臣的非議，但是卻偏偏找不出半點毛病，因為艾愁飛每年此時都照例守墓一月不理事，何況這還事先得到過梁太後的親批。梁太後總不能自食其言吧！事發後，雖然艾愁飛知道跟自己無關，但是仍至宮內請罪，這得到了梁太後的好感，並未同意艾愁飛自請的革去刑部尚書官職的請求，管她也很想免去艾愁飛的官職，提拔侄兒梁太平補缺，不過那名不正言不順，很容易寒了大臣們的心。這一手趨吉避凶、以退為進的高明手段，也著實讓朝野上下不論敵友都暗暗豎起大拇指讚歎不已，孰料今日他竟自動請命涉險，此舉真讓人摸不著頭腦，搞不清艾愁飛究竟是精明呢，還是愚蠢。
梁太後見有人主動站出來請命，而且還是老成謀國的艾愁飛，不禁大喜道：“艾愛卿前去，本宮就放心了。嗯，隨行人員由你任意挑選，本宮再加派二十名風雲衛貼身守護。”
解決了調查團的人選後，梁太後隻是開心了片刻，就又重陷入了煩惱之中。
她沉吟片刻，輕蹙娥眉問道：“近東南局勢如何？”
掌管禮部的東方惜羽恭謹地道：“啟稟太後，我們獲得了一份極有價值的絕密情報。常勝一軍、常勝二軍、以及七海艦隊統統撤出了天賜府東南後不知去向，目前敵軍防務已經改由慕容世家的第二十集團軍，高唐府的第三十五集團軍負責，其中後者是由原第三十一集團軍和第三十九集團軍的殘部，加上招募的士兵構成的。看來柳輕侯短時間內並不打算進攻帝都，僅僅是穩固防守罷了。”
上任的工部尚書鮑隆報告道：“啟稟太後，根據線報慕容世家和高唐府正采用一種叫做‘淨土’的神秘材料建築要塞。經過帝國科技院的研究表明，它的凝固時間大概六個時辰到十二個時辰之間，能夠抵抗低溫冰凍，即使冬天也可以正常施工。另外耐腐蝕性也很好，對海水的長期侵蝕無損，而且抗滲性也是普通石牆的三倍到五倍。若‘淨土’中填入鋼筋可保證長期無鏽，因為會其表麵形成一層保護膜。據悉此物乃是南疆工部司司長慕容炯炯的發明，可惜由於得到的淨土樣本太少，而且是細磨材料，所以暫時尚未得出具體配方。”
說到這兒，他停頓了一會兒，偷眼瞅瞅梁太後的臉色見無任何不耐煩後說道：“微臣由於按捺不住好奇心，故此曾化妝成平民百姓前去實地觀察過。發現他們把淨土混水攪拌成泥漿，再澆灌整捆鋼筋為核心、四周以木板圍攏成的柱子裏。這樣隻要半天或一天時間，即可得到數以萬計重逾百萬斤的巨石，然後使用巨大的鋼鐵吊車疊一起，壘成一堵堵雄厚無匹的城牆。”
鮑隆繼續說道：“眼下微臣僅偵察了西部的建昌城，結果發現敵軍幾乎炸毀了那裏所有通往東南的橋梁官道，並且前沿的三岔路口性質的城市，建造成了碩大無朋的軍事要塞隔離牆，還用鐵絲網、路障、壕溝等辦法進行嚴密封鎖。根據微臣推測，讚高江南岸其他地區的據點城市的布防恐怕也大同小異，都是那種格局。唉，敵人前後隻用了三十天的時間，就建起了一片平地拔起的高山峻嶽，組成永久性隔離帶封住了帝都東南門戶，實是厲害啊厲害！目前那片死亡區域裏沒有道路，沒有橋梁，沒有食物，沒有水源，也沒有人居住，到處是深山老林、懸崖峭壁、沼澤瘴氣、凶禽猛獸，敵人還堅壁清野，根本不容部隊攀越，那根本就不是人待的地方呢！”
眼見鮑隆越說越長敵人誌氣滅自己威風，梁太後氣得差點當場發作，一旁大善勿血見機忙岔開道：“敵人具體防線西起建昌城，北至合隆城，其間以天水城、安定城、建寧城、潼城、永安城、江州城、庸城等七座堅城為支點，以定陶關、鬆陽關、建平關、銅壺關、易京關五座咽喉要隘封鎖出入口，形成一座固若金湯的鐵桶陣。所以必須建成前攻克，否則今後根本無法動搖那些銅牆鐵壁。”
梁太後心中暗罵道：“廢話！難道本宮不知道時不我待嗎？想進攻也得有兵可用不是，都是一群廢物！”不過想歸想，對待軍方第一巨頭大善勿血，梁太後還是非常客氣禮貌的，她僵硬地點了點頭什麽抱怨的話都沒說，但是對待戶部尚書上官秋離，她就沒那麽好相與了。
梁太後陰沉著臉問道：“上官愛卿，看秦三的金雕傳書上說，由於天賜府北部叛軍的騷擾，第三集團軍的南下一再受到阻撓，每天前進不了三十裏，這到底是怎麽回事？為什麽天賜府西部早就平定了大股叛軍，眼下隻剩小股叛軍也朝夕不保，而你的領地內治安狀況卻一塌糊塗啊？”
這番話異常嚴厲，嚇得上官秋離趕緊起身告罪道：“啟稟太後，其實微臣也正為天賜府北部的農民起義頭痛不已。這段時間內第十四集團軍可說是竭全力了，卻仍忙得焦頭爛額。本來叛軍的裝備極其簡陋，訓練也一塌糊塗，跟正規軍對仗的時候，簡直就是一觸即潰。但是半月以來，我們卻漸漸驚奇無比地發現，那幫泥腿子們的戰鬥力正迅速顯著地提高之中，每打一仗就厲害幾分，武器裝備也越來越好，人數也越來越多，近甚至出現了連環弩炮和巨型投石機的身影，使得第十四集團軍損失慘重。”
此言一出，梁太後忍不住麵露驚奇之色，眾人也暗覺詫異。
上官秋離正色道：“據不完全統計，天賜府北部各郡眼下已擁有至少五十萬叛軍，分屬數百支農民武裝。不過這倒並沒讓微臣如何擔心，畢竟他們跟第十四集團軍的差距不是一點半點，戰鬥力根本不一個檔次上。真正讓微臣憂慮的是，這數百支農民武裝現正有慢慢整合的趨勢，其組織者正是那支愈挫愈強的奇怪部隊――紅蓮軍。紅蓮軍的根據地位於天賜府東部，幾乎武裝割據了原本屬於微臣領地的半壁江山，偏偏又睿智無比地沒侵入半寸高唐府和可汗府領地，這又讓人不得不產生一絲疑竇，懷疑其背後有人暗中操縱。幸好三殿下的第三集團軍就要開來了，那時哪管紅蓮軍再精銳，也要被打得丟盔棄甲落荒而逃。”
\
於是，柳輕侯命令安樂溪加強火力，爭取七月三日轟垮敵軍要塞群裏的炮台，四日掃清一切漁網攔截區域，之後用一艘建和一艘改裝的“海狼”貳型潛艇，迅速肅清所有拒不投降的敵艦，完全占領班闌港。
七海第三分艦隊對默奴奴海峽的攻擊於帝國曆八百一十一年七月三日黎明開始。安樂溪乘巡洋艦“破浪”號率九十艘“金虎”級鐵甲巡洋艦，從輝煌錨地（柳輕侯給無名荒島的命名）出發。
他們即將到達的默奴奴海峽入口處，左前方遙遠的海岸上有兩個要塞，側翼有海苦沙角和附近的塞巴村做掩護。這些防禦工事背後是瓜拉昆侖半島的高地，峻峭的山巒上零零碎碎地覆蓋著褐色的灌木叢，偶爾還有幾棵矮小的鬆樹。艦隊的右前方，西海岸上的庫萊村附近還有兩個要塞，它們背後是陡峭的山丘。
夏日的太陽驅散了晨霧之後，安樂溪的軍艦大射程處開始有條不紊地向這四個要塞開炮。臘杜馬人管很意外和驚詫，他們萬萬沒想到世上還有比“屠夫”威力大的火炮存，不過倒也不甚慌張，由於很快就知道了自己的火炮射程不夠，性就不再對軍艦浪費自己的彈藥了。但是快到傍晚時分，一些軍艦前去察看炮擊情況時，兩個要塞開了炮，把它們趕走了。
東海每年這時節都有風暴，能見度很低。這使得進攻一直拖到七月六日才重開始。這天，軍艦靠近海岸射擊，受了點傷，但一天的炮擊把灘頭的要塞打成了一片廢墟。
隨後的幾天裏，隻要天氣允許，南疆水兵和海軍陸戰隊的爆破組都要上岸炸毀艦隊沒有破壞的火炮。海岸爆破組軍艦炮火的掩護下起先隻受到遠處零星冷箭的騷擾，但臘杜馬人用塹壕戰向前推進，深深的塹壕使他們避免了海軍炮火的轟擊。有了這種掩護，他們打死打傷一個登陸小隊中的二十個人。七月九日爆破完成，安樂溪宣布第一步目標已經達到了，這比預計的時間整整晚了六天。
這條消息使七海艦隊上下歡欣鼓舞，也臘杜馬島首府喇蘇門城裏引起了恐慌。城內的小麥價格暴漲，因為人們認為海盜很快就可以將喇蘇門城攻克，大肆掠奪糧食物和金銀，儲存大量穀物不論是逃亡還是藏匿都是必需之物。為了加快戰役進程，多爾頓的七海第二分艦隊，奉命率領三個精銳師團去瓜拉昆侖半島登陸。
這時，計劃的第二步正進行：海峽裏掃網並打擊海岸上的支援炮兵。每天清晨軍艦都進入海峽向兩岸炮擊，但收獲甚微。輪式火炮隱藏灌木叢中，還時常移動，根本無法瞄準。
金雕被用來確定印第安納火炮的位置，但大部分時間裏海麵不是霧太大就是陰雨連綿，使金雕無法起飛。就是起飛了它們也很少能升到敵人弓箭射程之外的高度。結果它們的主要作用是發現了費凱岬的網區。這片網區始自默奴奴海峽內七海裏處，好幾十排漁網陣橫跨海峽。
整個行動中效率差的是掃網，它拖了所有其它行動的後腿。承擔掃網任務的船是各艦攜帶的登陸艇，人員是普通水手。木製登陸艇還是舊時的標準，平靜沒有水流的海麵上作用不錯。但海峽流速四節的水裏它幾乎就不能前進，尤其是把掃網潛水員放下海去的時候。嚴重的是操作人員沒有戰場經驗，當炮彈他們附近炸起排排水柱時，他們總想躲避。
七月九日，白天掃網失敗後，天剛黑下來掃網船又被派了出去。但守衛者點燃氣死風燈把黑夜變成白晝一般，護航的軍艦又無法將氣死風燈擊滅。之後的每天晚上海岸炮兵剛一開火，通常都是遠離網區的情況下掃網的登陸艇就掉頭逃跑。我對收到的作戰報告越來越不耐煩了，就下了一道嚴令：“我不明白為什麽掃網船竟受到沒有造成任何傷亡的海岸炮火的幹擾。隻要能掃到海峽窄處，傷亡二、三百人的代價不算大。”
安樂溪也感到憤怒了，他從艦隊中抽調出現役軍官指揮每一艘掃網船，並水手中加進了海軍精銳士兵。這一招取得了戲劇性的效果。掃網船深入費凱岬網區，激烈的炮火下雖然多次中彈，很多掃網工具都被打掉了，但傷亡隻有九人，五死四傷。
我指示無論如何軍艦不準進入未掃清的網區。根據這一指示軍艦隻能遠距離量打擊敵人――或費凱岬網區邊緣或東海隔著瓜拉昆侖高地向海峽窄處的要塞開炮。但射程太遠，無法收到決定性的效果。
臘杜馬人的布網手們看到“海盜”們進入海峽的巡洋艦通常都是沿深藍大陸一側往回撤退的，因此七月九日午夜後乘一百艘快艇出來，沿西海岸布了十數行兩千張巨型漁網陣。結果其中隻有三麵被觸動了，而且大都出於偶然，其餘的一直未被發現。
我認為傷亡不大表明戰場上缺乏勇敢精神，不願冒必要的風險去爭取突破。七月十日，我金雕傳書給安樂溪：“我不想你的判斷之外催促你，但是我清楚地認識到你行動的某一階段必須強迫執行命令，我希望離開前看到已經攻克了喇蘇門城，好是整座臘杜馬島。”
安樂溪受到我的催促後馬上回信，天氣一轉好馬上開始總攻，時間定七月十日下午。安樂溪決定全軍出動，把所有的巡洋艦都用上。由於海峽不夠寬，所有的軍艦無法同時有效地發揮火力，他決定每八艘艦為一波猛轟海峽窄處的要塞，同時，較老式的“颶風”級巡洋艦兩翼打擊岸上的遊動火炮和保衛網區的炮群。他打賭，這樣的攻勢一天就足以削弱要塞的力量，以便讓掃網船網區裏掃出一條通道。這樣艦隊就可以前進，並用抵近射擊摧毀要塞，進入內海。
七月十日午後，安樂溪讓他威力大的四艘“金虎”級巡洋艦“女王”號、“霓裳羽衣”號、“毀滅公爵”號和“破浪”號並肩排成一排，開始向一萬四千步外的海峽窄處進攻。軍艦海峽窄處的炮火射程之外，卻受到海岸炮火的不斷襲擊，但損傷不大。這四艘南疆軍艦對著要塞轟擊了半個時辰，造成了很多可見的破壞性損傷，這時安樂溪向由八艘軍艦組成的第二波發出了前進信號。第一波軍艦繼續射擊，第二波軍艦超過它們，前進到離主要目標一萬步處開火，身後的第一波艦隊繼續炮擊。第二波軍艦後援部隊的火力支援下對窄處的要塞連續炮擊了兩個時辰。印第安納的炮彈從迎麵和兩側海岸射來，軍艦的甲板上爆炸，一艘軍艦的水線下的艦體被打穿，幸虧封閉及時未曾發生慘劇。
印第安納要塞的炮火被壓製後，安樂溪按計劃召回了第二波軍艦，把等後邊的八艘第一波軍艦替換上去。就第二波軍艦向右轉舵準備按預定的撤退路線沿深藍大陸一側海岸後退時，卻碰上了臘杜馬人十月九日夜間布下的漁網。巡洋艦“蘆葦”號一頭撞入了漁網陣動彈不得，繼而敵軍炮火猛烈無比的轟炸下，帶著艦上的六百多人象一塊石頭一樣下沉了。
原先充實到掃網船上的軍官和士兵現都回到了艦隊裏。這一點被證明是錯誤的。隨著木船的前進，臘杜馬島兩岸的炮火一直向它們開火。這並不比海軍官兵這一整天的經曆嚴酷，但對那些普通水手來說就太可怕了。管有警戒艇逼迫它們前進，這些掃網船還是掉轉頭以快的速度逃出了海峽。
安樂溪看到掃網船潰逃了，知道進攻已經失敗，不會迅速突破海峽了。他命令突擊艦隊向後撤，就這時，離西海岸近的支援艦隊中的“破浪”號“蘆葦”號沉沒處不遠的地方觸發了另一座漁網陣。“破浪”號右舷傾斜，艦首下沉，歪歪斜斜地開出了海峽。正後撤的突擊艦隊此刻也駛到了未被掃除的網區前沿。
老式巡洋艦“豪傑”號也撞上一座漁網陣，冒著遊動火炮的炮火開始向深藍大陸一側的西海岸量漂去。一艘驅逐艦駛向受損的軍艦，把大部分水手都接了下來。艦隊中的其他軍艦繼續撤退，巡洋艦“瑞斯”號奉命去拖帶被纏的“豪傑”號，結果也觸動了七月九日布下的一片漁網。這兩艘巡洋艦當晚都沉沒了。
守衛海峽窄處的臘杜馬人看到海盜艦隊撤退了，又驚又喜。許多印第安納火炮不是被摧毀了就是被拆卸了，彈藥也用掉了一大半，所以守衛部隊知道，如果巡洋艦穿過了網區，就很容易打過海峽窄處。隻有一步之差了，他們認為海盜很快就會重進攻。他們向喇蘇門城報告了這一消息，臘杜馬島島主哈馬黑拉做了棄城的後準備，並開始轉移黃金、白銀、藝術品和其它珍寶。
輝煌錨地，指揮官們也同樣期望能很快重進攻。“破浪”號和另外兩艘被炸的巡洋艦離開艦隊去緊急修理。安樂溪向我保證，很快就會重開始行動，他把普通水手們撤回艦上，臨時召集敢死隊掃網，並向月艦隊司令部表示自己下次一定成功。
但行動計劃中卻出現了情況。早對默奴奴海峽以外的要塞發起進攻之前，我就私下認為應該有高唐帝國皇家艦隊參戰。因為喇蘇門城吃緊的時候，印第安納人肯定會從臘杜馬島東南部逃走，所以我就悄悄命令佩羅把縱橫艦隊調往跟臘杜馬島毗鄰的布萊拉島東北部設伏。我還計劃調動精銳特種部隊“海豹”一師搶灘登陸，但考慮到安樂溪的顏麵，直到十月十日我才把“海豹”一師調來。另外我還讓龍之息的高唐帝國南方艦隊，繞到臘杜馬島的東南部待命。就這樣，到了七月十一日，十四萬名步兵和炮兵已經集結臘杜馬島和布萊拉島之間，或正奔赴布萊拉島的路上。
安樂溪希望幾天之內組織對海峽窄處進行第二次進攻。七月十二日，他乘“女王”號去布萊拉島與佩羅和龍之息等人會麵，結果是安樂溪離開時完全改變了主意。他認為七海第三分艦隊應該與高唐艦隊聯合行動才能重對默奴奴海峽發動攻勢。他把自己的想法告訴了我，我得知後瞠目結舌，沒想到桀驁不遜的安樂溪也會有要求人協助的時候。於是我批準了安樂溪的提議，四線一齊進攻，由七海艦隊第一分艦隊指揮官屈吾牙負責整個戰役。
屈吾牙從我任命他為月艦隊司令那天起就開始研究瓜拉昆侖半島，起先是研究各種地圖，到達輝煌錨地後就通過與別人討論和親自觀察進行研究。由於瓜拉昆侖高地上的要塞控製了默奴奴海峽到窄處的通道，所以他認為瓜拉昆侖半島是自己部隊的主要進攻目標。這個提議得到了我的鼎力支持，但是卻無暇詳細研討了，因為有重要的事情等待我去做。
這夏日炎炎的日子裏，禦花園中鋪滿了熙風吹落的鮮花。燦爛陽光下，色彩明暗、深淺不一的宮柳，柔軟的枝條長短參差，柳葉繁複茂盛，密密一片的樹蔭，遮掩了重疊而森嚴靜謐的帝王宮廷。而柳蔭中不時傳來一聲聲鶯的啼叫，使原本安寧的宮院顯得寂靜、肅然，仿佛傳送出滿宮宮女們的無窮愁緒。皇宮中的清冷景致，即使有鳥啼和花開，也仍掩抑不住內心中的寂落之情。
蘇晚燈緩步穿行於用漢白玉砌成的殿閣亭台之間，再通過一道道隨風搖曳的珍珠門簾，終於一座氣象巍峨的殿宇前止住了腳步。
這座傲然屹立的殿宇，擁有木條交錯、雕刻著“合歡”花圖案的精美窗欞，飾有金鳳的雙闕寶頂連兩簷上也好像鳳翼下垂的屋脊，如此富麗堂皇的裝飾，當然唯有帝宮內身份尊崇的女人才配擁有，不錯，這裏就是皇太後梁蘊琦的寢宮――坤寧殿。
“吏部尚書蘇晚燈晉見！”太監清脆嘹亮地唱了個名，蘇晚燈隨即掀簾而入。
此刻，坤寧殿內風雲帝國的重臣們濟濟一堂，分成兩列坐皇太後左右。皇太後左垂手的第一個席位空著，那是特意給蘇晚燈留的，大家也等他到來後才正式開始禦前會議。
蘇晚燈向皇太後告了個罪後，正襟危坐到椅子上，再不肯說隻言片語。
坐右垂手第二席的獨孤闊海，凶光灼灼的虎眸裏倏地掠過一抹幸災樂禍的眼神。他知道蘇晚燈遲到的原因是去看他的姐姐蘇瑤儀去了。昨夜聞聽兒子秦大“陣亡”的消息後，這位蘇皇後連續哭暈了十多次，迄今玉體仍虛弱不堪，由蘇小橋親自陪護著。
獨孤闊海瞅著蘇晚燈瞬間蒼老了十年似的臉頰，以及滿頭烏發中夾雜的幾縷霜痕，高興中也不由帶上三分唏噓。他知道不可一世的秦大兵團已經全軍覆沒，蘇氏權傾朝野的時代也一去不複返了，眼下距離獨孤氏崛起的日子已經不遠。問題是中央軍的力量也被敵人極度削弱，這對節製鐵燒、夏侯一貫等諸侯非常不利，尤其是敢明目張膽割據帝國東南半壁江山的柳輕侯，誰都沒有一個切實可行的辦法收拾他。
他深沉地歎了一口氣，心中打定主意要借著此次會議先把秦九的皇儲之位確定下來，屆時再爭取把所有中央軍囊括麾下，方能內定宮闈、外懾諸侯。
梁太後目光環顧一圈眾人後，沉聲道：“今日召集眾位卿家前來，是有些事需要通知並做商討。劉詢，你來念吧！”
上任的內務部侍郎劉詢，必恭必敬地道：“是，奴才遵旨！”說完剛要站起身來，梁太後卻擺了擺手，示意讓他就那麽坐著念。
劉詢欣然從命，遂自袖中取出一道秘折照本宣科地讀道：“……帝國曆八百一十一年六月三十日午夜，帝國南征南路軍各部均出現大小規模不等的叛亂，結果導致駐守波塞冬要塞的秦大殿下及風雲第一師全體殉難；另第五十七集團軍總長陸錦江、總長副官獨孤鋒寒、第五十八集團軍總長封靳、總長副官甄鞠等數十名高級將領失蹤，未曾發現遺體。事後第四十二集團軍總長鐵長城和第五十六集團軍總長麒麟率兵聯手鎮壓下，叛亂部隊於三日內全部肅清，但是愷撒間諜狡詐無比，兵敗後未留下任何直接證據，不過所有蛛絲馬跡都指向愷撒帝國元帥哈·路西法，懷疑這是一次敵人蓄謀已久的巨大陰謀……”
他掐頭去尾地念罷這道秘折後，又取出另外一道秘折宣讀了一遍，內容大同小異，同樣也沒有抬頭和落款。兩道秘折封皮一黑一紅，座者無人不知那是內務部和軍機處的密探所報，事關絕密內容及帝國頂尖間諜的性命安全，所以才遮遮掩掩地略去了文章首尾。
當劉詢念罷，梁太後立即問道：“諸位愛卿對此事有何看法？”
刹時間，殿內死一般寂靜，諸位大佬誰也不敢隨意發言。
梁太後這一問自然不是要大家慷慨激昂地表示憤怒和悲痛的，她要的是切實可行的解決問題的辦法。眼下擺秦皇室麵前的難題就是，追查秦大遇害及兵變的事實真象，並收回第五十七集團軍和第五十八集團軍的兵權，繼而保持已經占領的波塞冬要塞和四城地區的穩定。可是說起來輕鬆，做起來談何容易啊？隻要出了帝都不管向東還是向南，那可都是“敵占區”。萬一柳輕侯也使節團進入愷撒境內後，來一封“遇刺身亡”或“下落不明”的折子，絕對沒人能夠指責他什麽的，畢竟整整三萬人的風雲第一師都被消滅得幹幹淨淨了，區區數百人的使節團又算得了什麽啊！
相隔良久，正當梁太後極度失望且非常惱火的時候，艾愁飛躬身施禮道：“啟稟太後，微臣願組團前往波塞冬要塞，調查大殿下遇害真相。”
此言一出，眾人皆為之側目，深感艾愁飛此人深不可測。
不久前因受到慕容世家集體叛逃事件的牽連，刑部一等提督雷笑被免職，並以瀆職罪判處死刑。刑部尚書艾愁飛因當時為亡妻守墓整整一個月，故恰好避過了朝廷的責罰。此舉雖然遭到了不少大臣的非議，但是卻偏偏找不出半點毛病，因為艾愁飛每年此時都照例守墓一月不理事，何況這還事先得到過梁太後的親批。梁太後總不能自食其言吧！事發後，雖然艾愁飛知道跟自己無關，但是仍至宮內請罪，這得到了梁太後的好感，並未同意艾愁飛自請的革去刑部尚書官職的請求，管她也很想免去艾愁飛的官職，提拔侄兒梁太平補缺，不過那名不正言不順，很容易寒了大臣們的心。這一手趨吉避凶、以退為進的高明手段，也著實讓朝野上下不論敵友都暗暗豎起大拇指讚歎不已，孰料今日他竟自動請命涉險，此舉真讓人摸不著頭腦，搞不清艾愁飛究竟是精明呢，還是愚蠢。
梁太後見有人主動站出來請命，而且還是老成謀國的艾愁飛，不禁大喜道：“艾愛卿前去，本宮就放心了。嗯，隨行人員由你任意挑選，本宮再加派二十名風雲衛貼身守護。”
解決了調查團的人選後，梁太後隻是開心了片刻，就又重陷入了煩惱之中。
她沉吟片刻，輕蹙娥眉問道：“近東南局勢如何？”
掌管禮部的東方惜羽恭謹地道：“啟稟太後，我們獲得了一份極有價值的絕密情報。常勝一軍、常勝二軍、以及七海艦隊統統撤出了天賜府東南後不知去向，目前敵軍防務已經改由慕容世家的第二十集團軍，高唐府的第三十五集團軍負責，其中後者是由原第三十一集團軍和第三十九集團軍的殘部，加上招募的士兵構成的。看來柳輕侯短時間內並不打算進攻帝都，僅僅是穩固防守罷了。”
上任的工部尚書鮑隆報告道：“啟稟太後，根據線報慕容世家和高唐府正采用一種叫做‘淨土’的神秘材料建築要塞。經過帝國科技院的研究表明，它的凝固時間大概六個時辰到十二個時辰之間，能夠抵抗低溫冰凍，即使冬天也可以正常施工。另外耐腐蝕性也很好，對海水的長期侵蝕無損，而且抗滲性也是普通石牆的三倍到五倍。若‘淨土’中填入鋼筋可保證長期無鏽，因為會其表麵形成一層保護膜。據悉此物乃是南疆工部司司長慕容炯炯的發明，可惜由於得到的淨土樣本太少，而且是細磨材料，所以暫時尚未得出具體配方。”
說到這兒，他停頓了一會兒，偷眼瞅瞅梁太後的臉色見無任何不耐煩後說道：“微臣由於按捺不住好奇心，故此曾化妝成平民百姓前去實地觀察過。發現他們把淨土混水攪拌成泥漿，再澆灌整捆鋼筋為核心、四周以木板圍攏成的柱子裏。這樣隻要半天或一天時間，即可得到數以萬計重逾百萬斤的巨石，然後使用巨大的鋼鐵吊車疊一起，壘成一堵堵雄厚無匹的城牆。”
鮑隆繼續說道：“眼下微臣僅偵察了西部的建昌城，結果發現敵軍幾乎炸毀了那裏所有通往東南的橋梁官道，並且前沿的三岔路口性質的城市，建造成了碩大無朋的軍事要塞隔離牆，還用鐵絲網、路障、壕溝等辦法進行嚴密封鎖。根據微臣推測，讚高江南岸其他地區的據點城市的布防恐怕也大同小異，都是那種格局。唉，敵人前後隻用了三十天的時間，就建起了一片平地拔起的高山峻嶽，組成永久性隔離帶封住了帝都東南門戶，實是厲害啊厲害！目前那片死亡區域裏沒有道路，沒有橋梁，沒有食物，沒有水源，也沒有人居住，到處是深山老林、懸崖峭壁、沼澤瘴氣、凶禽猛獸，敵人還堅壁清野，根本不容部隊攀越，那根本就不是人待的地方呢！”
眼見鮑隆越說越長敵人誌氣滅自己威風，梁太後氣得差點當場發作，一旁大善勿血見機忙岔開道：“敵人具體防線西起建昌城，北至合隆城，其間以天水城、安定城、建寧城、潼城、永安城、江州城、庸城等七座堅城為支點，以定陶關、鬆陽關、建平關、銅壺關、易京關五座咽喉要隘封鎖出入口，形成一座固若金湯的鐵桶陣。所以必須建成前攻克，否則今後根本無法動搖那些銅牆鐵壁。”
梁太後心中暗罵道：“廢話！難道本宮不知道時不我待嗎？想進攻也得有兵可用不是，都是一群廢物！”不過想歸想，對待軍方第一巨頭大善勿血，梁太後還是非常客氣禮貌的，她僵硬地點了點頭什麽抱怨的話都沒說，但是對待戶部尚書上官秋離，她就沒那麽好相與了。
梁太後陰沉著臉問道：“上官愛卿，看秦三的金雕傳書上說，由於天賜府北部叛軍的騷擾，第三集團軍的南下一再受到阻撓，每天前進不了三十裏，這到底是怎麽回事？為什麽天賜府西部早就平定了大股叛軍，眼下隻剩小股叛軍也朝夕不保，而你的領地內治安狀況卻一塌糊塗啊？”
這番話異常嚴厲，嚇得上官秋離趕緊起身告罪道：“啟稟太後，其實微臣也正為天賜府北部的農民起義頭痛不已。這段時間內第十四集團軍可說是竭全力了，卻仍忙得焦頭爛額。本來叛軍的裝備極其簡陋，訓練也一塌糊塗，跟正規軍對仗的時候，簡直就是一觸即潰。但是半月以來，我們卻漸漸驚奇無比地發現，那幫泥腿子們的戰鬥力正迅速顯著地提高之中，每打一仗就厲害幾分，武器裝備也越來越好，人數也越來越多，近甚至出現了連環弩炮和巨型投石機的身影，使得第十四集團軍損失慘重。”
此言一出，梁太後忍不住麵露驚奇之色，眾人也暗覺詫異。
上官秋離正色道：“據不完全統計，天賜府北部各郡眼下已擁有至少五十萬叛軍，分屬數百支農民武裝。不過這倒並沒讓微臣如何擔心，畢竟他們跟第十四集團軍的差距不是一點半點，戰鬥力根本不一個檔次上。真正讓微臣憂慮的是，這數百支農民武裝現正有慢慢整合的趨勢，其組織者正是那支愈挫愈強的奇怪部隊――紅蓮軍。紅蓮軍的根據地位於天賜府東部，幾乎武裝割據了原本屬於微臣領地的半壁江山，偏偏又睿智無比地沒侵入半寸高唐府和可汗府領地，這又讓人不得不產生一絲疑竇，懷疑其背後有人暗中操縱。幸好三殿下的第三集團軍就要開來了，那時哪管紅蓮軍再精銳，也要被打得丟盔棄甲落荒而逃。”
\