時間一點一滴地流逝，分外給人以度日如年的漫長難熬之感。
驀然間，重整旗鼓的綠環近衛再度如狼似虎地衝了進來，一柄柄枯骨彎刀烈日映照下，散發出灼人雙目的熾熱白芒。此時白虎侍從也堪堪鑿穿綠環近衛構築的人牆，即將殺入救人了。
鏟除生蕃九妖的機會隻有一次，而且時不我待。
“殺！”三魔將齊聲斷喝，默契之極地同時出手，刀盾爪槍排山倒海地卷向生蕃九妖。
萬承勳和兩名黃金龍戰士立刻搶前攔截，卻愕然發現那排山倒海的一擊竟是虛招，隻為誘惑他們來攻，微秒的氣機牽引下，三人頓如撲火的飛蛾自動投往致命的陷阱裏。
克羅蒂哂然冷笑道：“嘿嘿，愷撒帝國的黃金龍戰士不過爾爾，怎敢厚顏冠以尊貴無比的龍戰士稱號，簡直就是滑天下之大稽！”隨著話音，又是一道豔麗不可方物的七彩飛虹和一團璀璨奪目的銀光憑空閃現，迅雷不及掩耳地切割向萬承勳右側的黃金龍戰士句扶。
句扶眼望兩股散發著流光異彩的致命襲擊倏忽臨至身前，隻覺背脊冷汗涔涔，卻想不出任何辦法能夠躲避。他知道現唯有以硬碰硬才有萬分之一的機會保命，遂無奈地厲嘯一聲，長逾丈四的長鉞戟閃電橫掃虹芒和銀光。
“噝！嗤啦！”戟鋒與虹芒銀光擊一起，產生出一種絕非金屬相撞應有的聲響，反倒像是食材掉入了滾開的油鍋裏被瞬間炸熟並焦糊的動靜。
句扶差點以為自己聽錯了，事實卻已擺眼前。賴以成名的長鉞戟，伸入虹芒和銀光裏的部分早消失不見，殘餘部分顏色焦黑，像煮爛的麵條般軟綿綿地垂向地麵，斷處下雨似的不斷掉落暗紅炭屑，頃刻僅留存掌心的尺長一截。
隨即他感覺到了撕心裂肺的劇痛，全身每顆細胞都似已燃燒起來，瞬息榨幹了所有水分。
彌留之際，他才愕然發現，映入眼簾者竟然不是剛剛施展雷霆手段擊殺子駟和雲石脫的綠環近衛，而是換成了他的另外一名同夥。
此人雙手套戴的兩隻吞日爪金光閃閃、耀眼生輝。它們生就寬背闊刃，奇重無比，仿佛觸碰即能粉碎人骨。相傳此爪因為淬煉之時吸收了三昧真火，故爪刃犀利之極且霸氣十足，全力施展時金芒直貫雲霄，可讓烈日無光。
這時北角傳來了同伴處寂臨死前淒厲的慘叫聲，恍恍惚惚地他還看見了一顆衝天飛起的人頭，心中頓生明悟。原來敵人施展了個障眼法，居然神不知鬼不覺地互換位置，讓自己與處寂判斷失誤再予以格殺，這些敵人實是太陰險了。
克羅蒂和沙穆詭計得逞的時候，恰植席德爾與萬承勳打得熱火朝天。
席德爾的失影槍身乃玄鐵滲鎢鋼打造而成，長約一丈三尺三，槍頭為猙獰龍頭形，龍口吞刃是精金鑄就鋒銳無比。不過失影槍能獲得世間快的槍，一杆連影子都看不到的槍，一杆根本無法防禦的槍……等等盛譽的關鍵倒不寶槍本身，而用槍之人，當前的戰鬥就正好說明了這一點。
席德爾手中的失影槍，空中畫出一道道超乎任何世俗之美的弧線，每一擊都妙到毫巔匪夷所思，猶如羚羊掛角無跡可尋，可怕者槍勢已臻達寓快於慢和舉重若輕的大成境界，重逾百斤的失影槍他手裏就像一根羽毛般輕盈飄逸、溫柔舒緩，偏偏又快到讓人不及反應的地步。
萬承勳饒是愷撒帝國老一輩黃金龍戰士中出類拔萃的頂尖高手，也不禁被神出鬼沒的失影槍搞得顧此失彼，險象環生，把那柄巨靈錘舞得風雨不透，施渾身解數才堪堪不落下風，取勝卻屬癡心妄想了。但是席德爾要傷他性命，也絕非一時半刻間事，因為萬承勳的錘法早經無數戰役洗禮爐火純青，曳、掛、砸、擂、衝、雲、蓋等七訣運用起來如臂使指般得心應手，仿佛永遠不會有破綻存似的。
轉眼間，兩人已惡鬥二十招開外，綠環近衛的喊殺聲也近咫尺了。
萬承勳情知身陷重圍必無幸理，也就再也顧不得生蕃九妖了，心想先照顧好自己的小命要緊。當下他抓住時機，豁出去同歸於，巨靈錘以有去無回之勢砸往席德爾的天靈蓋，絲毫不理同時刺向心髒的失影槍。如此悍不畏死的打法讓席德爾也為之側目，隻得放棄進攻抽槍回防。
“當啷啷！”一記悶雷般的金鐵交鳴聲，傳遍方圓數裏，巨靈錘寸寸皆裂八麵飄散。萬承勳狂喝一聲，側身衝出甲板，硬生生地重重包圍的綠環近衛和白虎侍從當中，闖出一條通道，沿途擋路者不分敵友均被他以重手法震飛，一路筆直地往船舷撲去，後毫不猶豫地跳入水中遁走了。
席德爾槍錘交擊後，倒退了十多步才止住身影。他先低頭觀瞧失影槍，這心肝寶貝倒是無損分毫，不愧為龍神帝國大內寶庫秘藏珍品之名，可是瑟瑟發抖的雙手卻連槍身都快要抓不住了，真氣五髒六腑渾身經脈裏如翻江倒海般沸騰不休。
一左一右兩隻手臂牢牢地扶住了自己搖搖欲墜的身形，同時兩股至精至純的魔氣輸入體內，輕柔地聯手撫平了雜亂狂暴的真氣怒潮。光憑氣機感應，席德爾就知道來人是克羅蒂和沙穆，他倆不放心自己，就暫時放棄獵取生蕃九妖性命的機會，先來助他療傷，反正綠環近衛們亂刀剁下，變成肉泥已是他們唯一能做的選擇。
席德爾用舌尖舔了舔嘴角滲出的鮮血，惡狠狠地道：“他死定了，沒人能失影槍下活著離開！哈，可惜看不到他的屍體。咳咳……”嗓子眼兒一陣發甜，鮮血再次翻上溢出，止住了他下麵的話。
克羅蒂正要溫言安慰幾句，沙穆突然指著前方，驚呼道：“我的天啊，那是怎麽回事？”
隻見生蕃九妖端坐療傷之所，眼下綠環近衛死傷遍地，幸存者正倉惶逃竄，躲避著那尊不知何時突然出現中央甲板上的骸骨巨人的追殺。而那尊身高近十丈的骸骨巨人寬大肩膀上，赫然坐著本該喪命多時的生蕃九妖，原來他們後施展的法術竟非關攻擊，而是傳送和驅使法術，從與四大魔怪交鋒的戰場裏，把一名骸骨巨人叫了回來，充當坐騎和保鏢。
“該死，剛才怎就沒一刀一個把他們哢嚓了，現麻煩了！”三魔將一時頭大如鬥，不知如何是好。
與此同時，這尊突現“亡靈”號的骸骨巨人，也給巫妖王朽木•；波德曼帶來了不小的麻煩。
我偷偷潛到五層艦樓的一處斷壁下方藏身，默默關注著巫妖王朽木•；波德曼的一舉一動。本來他二十四名藍甲迦藍武士四周守護下，沿著未損毀的舷梯迅速奔往艦艉，那裏的甲板下層暗艙內藏有一艘巫妖王專用的快艇，足以搭載一行人逃到岸上。豈料骸骨巨人不經意地踩上幾腳，加上它掌中五丈來長、四層門板寬厚的巨型骨劍無心斬劈下，艦艉早被弄得麵目全非，也切斷了他們逃生之路。
巫妖王朽木•；波德曼無奈地命令改道，轉向左舷中段位置，那處河麵上橫豎漂浮著三兩艘無人操控的敵方衝鋒舟，若能順利登船的話，就萬事大吉了。於是乎由二十四名藍甲迦藍武士組成的車懸陣，一路上如入無人之境，毫不停留地連續擊斃來擾敵軍，保護著巫妖王朽木•；波德曼很快到了目的地。
“颼！颼！”九名藍甲迦藍武士分成三組，各跳入一艘衝鋒舟飛快地檢查了一遍，遂把船隻劃到船舷下方，接應主子下船。
我輕蹙眉頭，心中隱隱升起一種不祥的預感，當下一邊目不轉睛地盯著他們的一舉一動，一邊左手閃電般掣出黑暗魔弓，右手倏地變出九支黑暗魔箭，似緩實疾地搭了弦上，瞄往三艘衝鋒舟左近的河麵。
《九幽神變天擊地**》全力發動，千百縷精神能水銀瀉地般無孔不入地注入水中，模擬為河中各種動物和植物的模樣，光速朝四麵八方探開去，結果直出百丈外，也沒發現半點可疑之處，那種不祥的預感反倒越來越強烈了。
“糟糕，舜沒河裏，他是躲船上！”我幡然醒悟的同時異變陡生。
“轟！”驚天動地的巨響中，兩名藍甲迦藍武士攙扶著巫妖王朽木•；波德曼跳落時背對的後方艦壁驀然爆炸，千萬枚形狀迥異的鋒銳碎片呼嘯盤旋著射往三人周身要害，並將可能飛身來救的上下兩麵援兵也阻隔外。
這一刻，天魔功被發揮到了極至，方圓十丈時空瞬間扭曲變形，連三人下墜的身形都不禁為之一頓後不降反升，被硬生生地扯向正從艦壁破洞裏飄出的那團詭異絕倫的黑光。
“好手段！”我忍不住由衷地讚歎。因為拋開是非善惡不談，單從武功和智計論，舜真不愧為深藍三大宗師都要忌憚三分的無敵強者，難怪就連義父秦憐花和魔師拉塞爾那樣不世出的人物，也會被他偷襲得手，後傷重不治鬱鬱而終。不過佩服歸佩服，仇恨是仇恨，兩者不能混為一談，我仍緊扣著一弓九矢伺機取其小命。
“亡靈”號左舷壁外側的虛空中，三人如被無形大力牽扯一般，飛往黑光的速度越來越快。途中鋪天蓋地的碎片密密麻麻地切割他們身上，兩名藍甲迦藍武士當場斃命，遂被甩出天魔場外。奇怪的是，巫妖王朽木·波德曼身中的碎片數量比二人加起來還多一倍，偏偏渾身滴血未出，故仍被緊吸不放，繼續朝黑光暴漲的破洞裏飛去。
那幅情景駭人到了極點，眼瞅著雙方相距不足半尺了，腦袋上至少被嵌入十來枚艦壁碎片的巫妖王朽木·波德曼，忽然睜開雙目，青森森的異芒劇盛，繼而揚起右手權杖，倏地點中身前黑光的中心處，並用某種艱澀難懂的古怪語言大喝了一句什麽。
霎時間，天魔場猛烈搖晃了一下，緊跟著分崩離析，破洞內的黑光也為之縮小了九成有餘。不過就下一刻，黑光旋又暴漲百倍，把巫妖王朽木·波德曼連人帶杖巨蟒纏身般團團裹住，瘋狂卷入了破洞裏。
“亡靈”號上寬下窄，兩舷側壁呈圓弧狀，所以此際當他們處於視野死角的時候，我就看不到了，隻能憑借精神能隔空遙感，當然清晰度卻是不減反增。這一刻，我發現兩人緊緊摟一塊，加上從剛才的閃電交鋒中推斷，他們已經兩敗俱傷，心知等待已久的良機終於來臨，當下哪還客氣，光速鎖定目標，惡狠狠地鬆開了弓弦。
電光石火的刹那，九支黑暗魔箭立時融化於虛空中消失得無影無蹤，徒留黑暗魔弓狂顫不已的弓弦發出一陣陣仙嗡仙嗡的嘶鳴。沒人能形容出它們飛行的速度，隻知七層甲板和十三麵艙壁上，似乎同時被鑿出了各九枚大小形狀相等的洞孔，黑光內的舜和朽木·波德曼則連慘叫都來不及，就相繼被九支黑暗魔箭接連穿腦而過。這一擊融匯了黑暗魔君境界的全部精氣神，休說是二人兩敗俱傷且正僵持不下，就算是他倆功力完好無損也休想有命躲過。不過它的代價也極為巨大，弓弦乍一鬆開，我體內就賊去鏤空，所有能量皆點滴無存，相隔片晌，才恢複少許精神能，艱辛地啟動黑暗圖騰，把裏麵儲存的黑暗能量重導入體內，恢複全盛時期的功力水準。
待我收妥黑暗魔弓和自動返回的九支黑暗魔箭，望往剛剛擊斃不久的兩個目標之際，突然心生感應，大吃一驚。原來舜和朽木·波德曼的屍體內部空空如也，怎都找不見一絲魂魄的蹤影。
“這是怎麽回事？難道它們已被黑暗魔箭吞噬了嗎？不可能啊，我為何沒有半點覺察。天啊，莫不是合夥逃跑了吧！”想到天魔魂魄碎片的吞噬融合特性，以及所謂冥神賜福的種種神秘超常異能，我頓時頭大如鬥，把《九幽神變天擊地**》運轉至極限，精神能八爪魚般往四周方圓千丈範圍散布開去，一寸寸地仔細蛛絲馬跡。結果卻一無所獲，舜和朽木·波德曼的魂魄就那麽憑空消失不見了。
一種前所未有的失敗感湧上心頭，我知道“漁翁”行動已功虧一簣，反而可能促成天魔舜變得加強大了。我腦海中甚至浮現出一個可怕萬倍的假設，即冥神就是天魔，冥神賜福就是把天魔魂魄的碎片給予巫妖王朽木·波德曼，讓他獲得不死之軀。而天魔舜寧願暫時放棄對魔女完顏?的追殺，全心全意對付朽木·波德曼，就是為了成功融合已經現世的第二塊天魔魂魄的碎片的緣故，這顯然比針對尚未成功召喚天魔魂魄的碎片附體的完顏?要劃算得多。由此可知，舜肯定是被我連環九箭擊斃的，而早已獲得不死之軀的朽木·波德曼之死，卻跟我沒有半點關係，全是舜的功勞，他臨死前用天魔功，把不諳天魔功的朽木·波德曼體內的天魔魂魄碎片強行吸納、吞噬並融合，接著以靈體無與倫比的速度遁走了。如果假設全部成立，那麽……
我心膽俱寒，不敢繼續想下去了，因為若舜的魂魄真的已經增強一倍，那麽奪舍將是輕而易舉的事情，的舜也將很快複活且難對付。一念及此，我眼前莫名其妙地閃現出完顏?脆弱無依的身影，忍不住仰天怒嘯，恨不得插翅飛回霞草村去救她，很顯然沒有比她適合舜去奪舍的**了，光是第十八層天魔功和馬上可以召喚的第三塊天魔魂魄碎片，就是他萬萬無法拒絕的誘惑。
正當我被憤怒和懊悔的情緒刺激得即將失去理智之際，兩聲清越冷洌的衝霄龍吟先後透入耳鼓，使我險險地控製住了脫韁野馬般狂暴的意識恢複了平靜。
這時，“亡靈”號上的戰鬥已呈一麵倒的趨勢，巫妖王朽木·波德曼一死，四大魔怪隨即消失，八尊骸骨巨人失去目標後，立被生蕃九妖召喚上船，和原來那尊骸骨巨人一起，向風暴部眾展開了單方麵的血腥大屠殺。
三魔將中席德爾身負重傷，短時間休想與人交手，克羅蒂和沙穆既要保護他的安全，又要抗拒白虎侍從和愷撒騎士們潮水般一浪高過一浪的攻勢，還要兼顧著躲避九名骸骨巨人的圍追堵截，頓陷四麵楚歌的危險境地，幸好風暴部眾仍為數不少，能替他們略微分擔一些壓力。剛剛的嘯聲，顯是求我援手的信號，我馬上振作精神，今日第二次擎出黑暗魔弓，搭上九支黑暗魔箭，瞄往那尊骸骨巨人肩膀上耀武揚威的生蕃九妖，隨手就射了出去。
耳畔傳來一連串淒厲慘烈的叫聲，早已法力耗的生蕃九妖，哪裏經得起黑暗魔君五成功力的致命打擊，頓時魂飛魄散，被我毫不客氣地吞噬一空。隨著靈魂力量些許暴漲的快感，九尊骸骨巨人也無聲無息地沒入虛空中不見了，三魔將立時精神大振，刀盾雙爪齊飛，閃電般突出重圍，隨即跳離“亡靈”號，河麵上的浮木和衝鋒舟上點了幾下，消失了密林深處。
我本欲後幫一把風暴部眾再離開，哪知三魔將剛剛撤出“亡靈”號，整艘戰艦就都籠罩了一片綠慘慘的光影裏，緊接著一陣由弱轉強的厲嘯突然出現船上，鬼魅般迅捷絕倫地忽東忽西忽南忽北轉悠個不停。與此同時，白虎侍從和愷撒騎士一個接一個直挺挺地倒地不起，每人臉上都是一副似笑非笑的表情，配合著五官七竅中蜿蜒流下的碧綠血水，讓人感覺有種說不出的陰森恐怖。
“我的娘啊，是艾絨那小子恢複功力，放出了五毒珠和金蠶王。老子再不走，恐怕……”想到這兒，我哪敢“亡靈”號上稍做停留，立刻施展畢生功力，化作一團黑光，光速遁入密林深處，尋著三魔將後塵而去。
傍晚時分，我和三魔將一起回到了離開不足一日的霞草村，眼前的景象卻教人覺得分外陌生和驚悸。
月亮慢慢升起，流瀉的月華照著這片死亡的戰地，映著一處處凝固了的血泊，一堆堆僵硬的屍體、一副副青烏的麵容和一雙雙瞪視著但卻已不會轉動的眼瞳，無聲現亮著人間的慘酷。這裏不止有男人、女人、老人和孩子，還有各種各樣的牲畜，他們和它們的屍體，其實嚴格意義上來說，隻能算是一堆堆殘屍碎骨肉泥爛醬罷了，凶手似乎把所有的仇恨和怨毒，統統撒到這座可憐的村莊以及村民身上。
我靜靜地佇立霞草村中心，腳踩著加愣克部民鮮血殷染的土地，久久無語。我曾經想過舜一定會來找完顏?，但是做夢也沒想過，他奪舍成功後，竟然會對毫無還手之力的村民趕殺絕，甚至是雞犬不留，以發泄對我毀掉他本體的憤怒。
“舜啊舜，你妄稱一代天魔了！經此一事，柳輕侯向大魔神皇海孤舟的靈魂發誓，不論你逃到天涯海角，還是異界時空，隻要我留有一口氣，就讓你魂飛魄散永不超生，否則天誅地滅！”
三魔將也義憤填膺，奈何遍霞草村四周方圓數裏，也不見完顏?的蹤影，後隻得回來挖掘墳墓，先讓村民們入土為安再說。
整個夜晚四人都掩埋屍體中度過，誰也沒說話，直到朝陽初升的刹那，我才驀然拔劍，惡狠狠地把村頭那塊碩大無朋的臥牛石削成一塊墓碑，立了墳場前方，然後轉身頭也不回地往碼頭方向走去。
我終於還是要離開霞草村了，但是跟舜之間的鬥爭卻才剛剛開始，而且永遠沒完。
帝國曆八百一十一年十月二十七日黃昏，我駕駛著席德爾的專機“颶風”號，愷撒帝國基達爾郡略做停留後，就馬上換乘“深藍”號，連夜直飛武卓拉大草原北部，後於將近午夜時分，降落凡登城北的一座地下秘密機庫內。
沒有前來迎接的將領和官員，隻有一批約兩百名龍姓精銳高手改扮的月衛，奉命隨行護衛，因為我不想幹擾前線作戰指揮部的正常工作，也想借機路上暗訪一番，看看上任已近四個月的麒麟和歐陽紫龍，這裏究竟幹得如何？
漆黑的夜裏，車外淅瀝的冷雨，裹挾著深秋的涼氣，絲絲滲入袍袖。我坐廂內，遠隔窗戶，仍然感到寒氣不斷透壁而入，侵撲著閃爍不定的照明燈火。空寂的官道上，甚至可以聽到近處水麵傳來細微的雨滴聲。
大約走了半個多時辰，馬車忽然緩緩地停了一片坡地的下方。這裏燈火通明寸草不生，正前方一箭之地外，是座依據地勢建起的中型關隘。左右沿展無的堅厚石牆和四座拔地而起的高聳箭塔映入眼簾，後者呈方形排列，倆倆相隔也是一箭之地，恰好可以射殺任何欲從其間穿過的人馬。
“口令！”值班小組長明明見到大批月騎士簇擁著一輛頂級軍用馬車行來，仍舊一絲不苟地上前盤問，神態間還不卑不亢毫無畏縮之氣，讓我忍不住暗豎大拇指。遂把目光轉到關隘門前的那九名哨兵身上時，我又發現了一件令人歎服之事。這麽冷的雨夜，他們居然沒穿雨衣，但依舊站得鋼澆鐵鑄，標槍般筆挺溜直。我趁著雙方盤問口令、番號和入城目的的當口，饒有興致地盯著他們瞅了半天，結果發現這九名哨兵隻有眼皮偶爾的眨一下，其餘地方竟然紋絲不動。
“他奶奶的熊，這幫小家夥都是第五十六集團軍的老兵吧？老戚可真夠浪費的，居然讓他們來站崗放哨。”我心裏嘀咕著，望往他們的左胸卻發現，上麵的不鏽鋼銘牌上赫然醒目地鐫刻著五十八的字樣，而且那一顆又一顆的小星星還表明，這九人統統都是當年入伍的兵蛋子，頓時為之目瞪口呆。我怎都想不出，如此寒冷的雨夜，巋然不動站得有如一尊銅像的哨兵們，竟都是些入伍不足十二個月的菜鳥，倏然間不禁對麒麟肅然起敬，心中暗忖：“得將如此，君複何求啊！”
“敬禮！”值班小組長幹脆利落的口令聲映入耳鼓，打斷了我的思緒，隻見包括他內的十名戰士，整齊劃一地把右掌橫置胸前軍服第三枚紐扣的位置，掌心向下且與地平行，行了一個漂漂亮亮的步兵禮。
這時關隘中央的萬斤閘軋軋地升起，隊伍也重啟動，穿過黑暗陰冷的門洞，往凡登城內行去。
車廂裏，我輕輕揉了揉緊繃的太陽穴，再閉了一會兒眼，才拿起身前桌案上已批閱了一半的厚厚公文繼續埋頭苦讀。那是近四個月來（注：即從今年七月一日麒麟擔任南線總指揮到現），愷撒帝國北部占領區的軍政經三方麵資料匯總。通過它一幕幕清晰鮮明的畫麵映入腦海，讓我把以前攝取的零星散亂的信息重整編成一個完整的體係，這將對今後的戰略構想具有非常重要的參考價值。漸漸地我沉浸其中不能自拔，渾然忘記了身何方。
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愷撒戰場南線指揮部以麒麟、歐陽紫龍為主，以李杜白（注：天堂二號人物）、龍田（注：格米亞大學政法學院教授）、卓絕（注：原風雲帝國工部侍郎，現南疆工部司派駐愷撒戰場特派員）為輔，前者主管軍事和諜報，後者主管後勤、統治（注：占領區）及裝備，他們還愷撒戰場東線指揮部兼任著同樣的職務。
近四個月來，這套領導班子的工作一直卓有成效，各方麵都取得了良好的發展，但美中不足的是，某些問題上卻未免顯得太過小心謹慎，畏首畏尾。
根據近確切的情報顯示，從麒麟繼任以來到十月下旬為止，愷撒軍隊的損失達五萬八千人，遠程武器數量減少到三分之一以下，七月初上陣的一百五十輛“武卓拉”戰車（注：泰坦戰車的仿製品，限於極度落後的工業水平，產量很低、質量也很差。）減少到四十輛以下，十月二十五日前後的第一線兵力減少到六萬九千人，並全部撤出武卓拉大草原，退守到暮色森林和銀月河穀一線，其中包括部署布桑河中遊，防止南疆軍順流而下偷襲笑花城東北郊的愷撒第一裝甲團四千人（注：‘武卓拉’戰車四十輛），餘者分屬林·路西法第四集團軍的第四十一、第四十三、第四十四軍，各約兩萬一千多人。
然而，當時的南疆軍還沒有查明愷撒軍隊的真正實力，似乎仍受初戰衝擊和“軍神”哈·路西法無敵聲譽的影響，做了過高地估計，認為開戰以來的愷撒軍隊的損失為三萬一千人（注：比實際損失少兩萬七千人）。十月上旬兩軍實際上戰鬥力對比，人數上，南疆軍與愷撒軍隊的比例為三比二，如果加上水軍、炮兵、戰車、補給力量特別是炮彈的數量，南疆軍占絕對優勢。當時，南疆軍自己並沒有真正感覺到這一點，但卻實際戰鬥中逐步取得勝利。
於是愷撒軍隊一味地向後退，南疆軍則忙於鞏固“四城防禦圈”，並為占領了區區一座奇納城（注：位於武卓拉大草原北部賈拉地區）而沾沾自喜，根本沒想過要去追擊敵人。戰爭就是如此，一旦陷入被動地位，要扭轉戰局挽回主動地位決不是件容易的事情。被哈·路西法牽著鼻子走的結果就是，後南疆軍隻名義上得到了整個武卓拉大草原的控製權（注：因為該地區幅員遼闊，地廣人稀），但卻失去了能夠全殲敵軍、結束南線戰場的佳良機。不久眼前出現了固若金湯的暮色森林――銀月河穀防線，戰爭似乎循環了一個周期，又要重演黑色四月那段驚心動魄的場景了。
不過總體來說麒麟的表現仍值得讚譽，起碼他踏踏實實地完成了我賦予的戰略任務，即保持現有占領區不丟失的前提下，穩步擴大地盤，耐心等待日爾曼族和亞馬遜族參戰，形成大包圍圈後，再齊心協力收拾愷撒軍隊。
但是愷撒軍隊大舉撤兵的關鍵，並不於南疆軍隊的強大，而於他們自身的孱弱。
原來愷撒軍隊的後勤供應線，隨著戰線的北上而延伸，抵達四城地區時，已長達七千五百餘裏。而且，當初計劃的河上輸送已不太可能（注：因為對於南疆水軍成立的“黑蟹”級重型殲擊艦群來說，愷撒水軍的“猛虎”級中型戰艦簡直不堪一擊），所以，不得不全部依賴貧乏的陸上交通。可是，愷撒帝國的交通網暮色森林――銀月河穀一線遇到了大自然設置的障礙，所以，從南方諸城沿京南運河運來的補給品，笑花城卸船後，隻能通過人力穿越天塹。因此，愷撒軍隊動員數以百萬計的笑花城平民，耗時兩個多月，修建了數十座橋梁和開辟了數條長逾千裏的森林通道，使從笑花城成扇形北上的補給路能供養第一線的十二個師團。
另外，愷撒軍隊南疆軍掌握絕對製河權的情況下，仍然有數艘大型補給艦和數百隻小貨船利用夜間航行，進行了低限度的補給，甚至補充了相當數量的戰車和弩炮。這個事實表明河麵封鎖的效果是有限的。愷撒軍隊晝間將補給艦和小貨船隱蔽支流和蘆葦叢內，並用大量偽裝物遮掩，看上去像是沒有任何異常的樣子，夜間再把偽裝物撤去恢複航行。南疆水軍拚命進行夜間轟炸，但也無法阻止住它的亡命運輸。
愷撒軍隊還動員了三十萬民工擔負補給運輸任務。規定一個民工不管天氣如何，一夜要把約四十斤重的東西運送四十～五十裏。這種人海戰術擁有平均每天把大約四百蠻牛補給品連續送到第一線的能力。愷撒軍隊一個師團每天所需的補給量是十五蠻牛，所以重量輕的物資的補給，隻用這個方法就足夠了。連南疆軍也稱讚這種補給能力“是值得欽佩的”。
遺憾的是，還有些糧食需要就地籌措，由於作戰地區是草原、森林和河穀地帶，斷糧的農戶和根本沒有糧的獵戶居多，搞到米很困難，後方各師團的糧食不得不減少二分之一到三分之二的定量。他們缺乏糧食，又正值酷暑和早秋季節再加上被迫進行夜間行動，士兵的體力消耗達到了極限，這成了愷撒軍隊的致命弱點之一。另外愷撒軍隊隨著傷病員的增多，軍醫的數量卻迅速減少，其中絕大部分為戰場消耗，截止到十月初，軍醫數僅剩不足四分之一了。這些都是迫使愷撒軍隊不得不退守暮色森林――銀月河穀一線的重要因素。
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驀然間，重整旗鼓的綠環近衛再度如狼似虎地衝了進來，一柄柄枯骨彎刀烈日映照下，散發出灼人雙目的熾熱白芒。此時白虎侍從也堪堪鑿穿綠環近衛構築的人牆，即將殺入救人了。
鏟除生蕃九妖的機會隻有一次，而且時不我待。
“殺！”三魔將齊聲斷喝，默契之極地同時出手，刀盾爪槍排山倒海地卷向生蕃九妖。
萬承勳和兩名黃金龍戰士立刻搶前攔截，卻愕然發現那排山倒海的一擊竟是虛招，隻為誘惑他們來攻，微秒的氣機牽引下，三人頓如撲火的飛蛾自動投往致命的陷阱裏。
克羅蒂哂然冷笑道：“嘿嘿，愷撒帝國的黃金龍戰士不過爾爾，怎敢厚顏冠以尊貴無比的龍戰士稱號，簡直就是滑天下之大稽！”隨著話音，又是一道豔麗不可方物的七彩飛虹和一團璀璨奪目的銀光憑空閃現，迅雷不及掩耳地切割向萬承勳右側的黃金龍戰士句扶。
句扶眼望兩股散發著流光異彩的致命襲擊倏忽臨至身前，隻覺背脊冷汗涔涔，卻想不出任何辦法能夠躲避。他知道現唯有以硬碰硬才有萬分之一的機會保命，遂無奈地厲嘯一聲，長逾丈四的長鉞戟閃電橫掃虹芒和銀光。
“噝！嗤啦！”戟鋒與虹芒銀光擊一起，產生出一種絕非金屬相撞應有的聲響，反倒像是食材掉入了滾開的油鍋裏被瞬間炸熟並焦糊的動靜。
句扶差點以為自己聽錯了，事實卻已擺眼前。賴以成名的長鉞戟，伸入虹芒和銀光裏的部分早消失不見，殘餘部分顏色焦黑，像煮爛的麵條般軟綿綿地垂向地麵，斷處下雨似的不斷掉落暗紅炭屑，頃刻僅留存掌心的尺長一截。
隨即他感覺到了撕心裂肺的劇痛，全身每顆細胞都似已燃燒起來，瞬息榨幹了所有水分。
彌留之際，他才愕然發現，映入眼簾者竟然不是剛剛施展雷霆手段擊殺子駟和雲石脫的綠環近衛，而是換成了他的另外一名同夥。
此人雙手套戴的兩隻吞日爪金光閃閃、耀眼生輝。它們生就寬背闊刃，奇重無比，仿佛觸碰即能粉碎人骨。相傳此爪因為淬煉之時吸收了三昧真火，故爪刃犀利之極且霸氣十足，全力施展時金芒直貫雲霄，可讓烈日無光。
這時北角傳來了同伴處寂臨死前淒厲的慘叫聲，恍恍惚惚地他還看見了一顆衝天飛起的人頭，心中頓生明悟。原來敵人施展了個障眼法，居然神不知鬼不覺地互換位置，讓自己與處寂判斷失誤再予以格殺，這些敵人實是太陰險了。
克羅蒂和沙穆詭計得逞的時候，恰植席德爾與萬承勳打得熱火朝天。
席德爾的失影槍身乃玄鐵滲鎢鋼打造而成，長約一丈三尺三，槍頭為猙獰龍頭形，龍口吞刃是精金鑄就鋒銳無比。不過失影槍能獲得世間快的槍，一杆連影子都看不到的槍，一杆根本無法防禦的槍……等等盛譽的關鍵倒不寶槍本身，而用槍之人，當前的戰鬥就正好說明了這一點。
席德爾手中的失影槍，空中畫出一道道超乎任何世俗之美的弧線，每一擊都妙到毫巔匪夷所思，猶如羚羊掛角無跡可尋，可怕者槍勢已臻達寓快於慢和舉重若輕的大成境界，重逾百斤的失影槍他手裏就像一根羽毛般輕盈飄逸、溫柔舒緩，偏偏又快到讓人不及反應的地步。
萬承勳饒是愷撒帝國老一輩黃金龍戰士中出類拔萃的頂尖高手，也不禁被神出鬼沒的失影槍搞得顧此失彼，險象環生，把那柄巨靈錘舞得風雨不透，施渾身解數才堪堪不落下風，取勝卻屬癡心妄想了。但是席德爾要傷他性命，也絕非一時半刻間事，因為萬承勳的錘法早經無數戰役洗禮爐火純青，曳、掛、砸、擂、衝、雲、蓋等七訣運用起來如臂使指般得心應手，仿佛永遠不會有破綻存似的。
轉眼間，兩人已惡鬥二十招開外，綠環近衛的喊殺聲也近咫尺了。
萬承勳情知身陷重圍必無幸理，也就再也顧不得生蕃九妖了，心想先照顧好自己的小命要緊。當下他抓住時機，豁出去同歸於，巨靈錘以有去無回之勢砸往席德爾的天靈蓋，絲毫不理同時刺向心髒的失影槍。如此悍不畏死的打法讓席德爾也為之側目，隻得放棄進攻抽槍回防。
“當啷啷！”一記悶雷般的金鐵交鳴聲，傳遍方圓數裏，巨靈錘寸寸皆裂八麵飄散。萬承勳狂喝一聲，側身衝出甲板，硬生生地重重包圍的綠環近衛和白虎侍從當中，闖出一條通道，沿途擋路者不分敵友均被他以重手法震飛，一路筆直地往船舷撲去，後毫不猶豫地跳入水中遁走了。
席德爾槍錘交擊後，倒退了十多步才止住身影。他先低頭觀瞧失影槍，這心肝寶貝倒是無損分毫，不愧為龍神帝國大內寶庫秘藏珍品之名，可是瑟瑟發抖的雙手卻連槍身都快要抓不住了，真氣五髒六腑渾身經脈裏如翻江倒海般沸騰不休。
一左一右兩隻手臂牢牢地扶住了自己搖搖欲墜的身形，同時兩股至精至純的魔氣輸入體內，輕柔地聯手撫平了雜亂狂暴的真氣怒潮。光憑氣機感應，席德爾就知道來人是克羅蒂和沙穆，他倆不放心自己，就暫時放棄獵取生蕃九妖性命的機會，先來助他療傷，反正綠環近衛們亂刀剁下，變成肉泥已是他們唯一能做的選擇。
席德爾用舌尖舔了舔嘴角滲出的鮮血，惡狠狠地道：“他死定了，沒人能失影槍下活著離開！哈，可惜看不到他的屍體。咳咳……”嗓子眼兒一陣發甜，鮮血再次翻上溢出，止住了他下麵的話。
克羅蒂正要溫言安慰幾句，沙穆突然指著前方，驚呼道：“我的天啊，那是怎麽回事？”
隻見生蕃九妖端坐療傷之所，眼下綠環近衛死傷遍地，幸存者正倉惶逃竄，躲避著那尊不知何時突然出現中央甲板上的骸骨巨人的追殺。而那尊身高近十丈的骸骨巨人寬大肩膀上，赫然坐著本該喪命多時的生蕃九妖，原來他們後施展的法術竟非關攻擊，而是傳送和驅使法術，從與四大魔怪交鋒的戰場裏，把一名骸骨巨人叫了回來，充當坐騎和保鏢。
“該死，剛才怎就沒一刀一個把他們哢嚓了，現麻煩了！”三魔將一時頭大如鬥，不知如何是好。
與此同時，這尊突現“亡靈”號的骸骨巨人，也給巫妖王朽木•；波德曼帶來了不小的麻煩。
我偷偷潛到五層艦樓的一處斷壁下方藏身，默默關注著巫妖王朽木•；波德曼的一舉一動。本來他二十四名藍甲迦藍武士四周守護下，沿著未損毀的舷梯迅速奔往艦艉，那裏的甲板下層暗艙內藏有一艘巫妖王專用的快艇，足以搭載一行人逃到岸上。豈料骸骨巨人不經意地踩上幾腳，加上它掌中五丈來長、四層門板寬厚的巨型骨劍無心斬劈下，艦艉早被弄得麵目全非，也切斷了他們逃生之路。
巫妖王朽木•；波德曼無奈地命令改道，轉向左舷中段位置，那處河麵上橫豎漂浮著三兩艘無人操控的敵方衝鋒舟，若能順利登船的話，就萬事大吉了。於是乎由二十四名藍甲迦藍武士組成的車懸陣，一路上如入無人之境，毫不停留地連續擊斃來擾敵軍，保護著巫妖王朽木•；波德曼很快到了目的地。
“颼！颼！”九名藍甲迦藍武士分成三組，各跳入一艘衝鋒舟飛快地檢查了一遍，遂把船隻劃到船舷下方，接應主子下船。
我輕蹙眉頭，心中隱隱升起一種不祥的預感，當下一邊目不轉睛地盯著他們的一舉一動，一邊左手閃電般掣出黑暗魔弓，右手倏地變出九支黑暗魔箭，似緩實疾地搭了弦上，瞄往三艘衝鋒舟左近的河麵。
《九幽神變天擊地**》全力發動，千百縷精神能水銀瀉地般無孔不入地注入水中，模擬為河中各種動物和植物的模樣，光速朝四麵八方探開去，結果直出百丈外，也沒發現半點可疑之處，那種不祥的預感反倒越來越強烈了。
“糟糕，舜沒河裏，他是躲船上！”我幡然醒悟的同時異變陡生。
“轟！”驚天動地的巨響中，兩名藍甲迦藍武士攙扶著巫妖王朽木•；波德曼跳落時背對的後方艦壁驀然爆炸，千萬枚形狀迥異的鋒銳碎片呼嘯盤旋著射往三人周身要害，並將可能飛身來救的上下兩麵援兵也阻隔外。
這一刻，天魔功被發揮到了極至，方圓十丈時空瞬間扭曲變形，連三人下墜的身形都不禁為之一頓後不降反升，被硬生生地扯向正從艦壁破洞裏飄出的那團詭異絕倫的黑光。
“好手段！”我忍不住由衷地讚歎。因為拋開是非善惡不談，單從武功和智計論，舜真不愧為深藍三大宗師都要忌憚三分的無敵強者，難怪就連義父秦憐花和魔師拉塞爾那樣不世出的人物，也會被他偷襲得手，後傷重不治鬱鬱而終。不過佩服歸佩服，仇恨是仇恨，兩者不能混為一談，我仍緊扣著一弓九矢伺機取其小命。
“亡靈”號左舷壁外側的虛空中，三人如被無形大力牽扯一般，飛往黑光的速度越來越快。途中鋪天蓋地的碎片密密麻麻地切割他們身上，兩名藍甲迦藍武士當場斃命，遂被甩出天魔場外。奇怪的是，巫妖王朽木·波德曼身中的碎片數量比二人加起來還多一倍，偏偏渾身滴血未出，故仍被緊吸不放，繼續朝黑光暴漲的破洞裏飛去。
那幅情景駭人到了極點，眼瞅著雙方相距不足半尺了，腦袋上至少被嵌入十來枚艦壁碎片的巫妖王朽木·波德曼，忽然睜開雙目，青森森的異芒劇盛，繼而揚起右手權杖，倏地點中身前黑光的中心處，並用某種艱澀難懂的古怪語言大喝了一句什麽。
霎時間，天魔場猛烈搖晃了一下，緊跟著分崩離析，破洞內的黑光也為之縮小了九成有餘。不過就下一刻，黑光旋又暴漲百倍，把巫妖王朽木·波德曼連人帶杖巨蟒纏身般團團裹住，瘋狂卷入了破洞裏。
“亡靈”號上寬下窄，兩舷側壁呈圓弧狀，所以此際當他們處於視野死角的時候，我就看不到了，隻能憑借精神能隔空遙感，當然清晰度卻是不減反增。這一刻，我發現兩人緊緊摟一塊，加上從剛才的閃電交鋒中推斷，他們已經兩敗俱傷，心知等待已久的良機終於來臨，當下哪還客氣，光速鎖定目標，惡狠狠地鬆開了弓弦。
電光石火的刹那，九支黑暗魔箭立時融化於虛空中消失得無影無蹤，徒留黑暗魔弓狂顫不已的弓弦發出一陣陣仙嗡仙嗡的嘶鳴。沒人能形容出它們飛行的速度，隻知七層甲板和十三麵艙壁上，似乎同時被鑿出了各九枚大小形狀相等的洞孔，黑光內的舜和朽木·波德曼則連慘叫都來不及，就相繼被九支黑暗魔箭接連穿腦而過。這一擊融匯了黑暗魔君境界的全部精氣神，休說是二人兩敗俱傷且正僵持不下，就算是他倆功力完好無損也休想有命躲過。不過它的代價也極為巨大，弓弦乍一鬆開，我體內就賊去鏤空，所有能量皆點滴無存，相隔片晌，才恢複少許精神能，艱辛地啟動黑暗圖騰，把裏麵儲存的黑暗能量重導入體內，恢複全盛時期的功力水準。
待我收妥黑暗魔弓和自動返回的九支黑暗魔箭，望往剛剛擊斃不久的兩個目標之際，突然心生感應，大吃一驚。原來舜和朽木·波德曼的屍體內部空空如也，怎都找不見一絲魂魄的蹤影。
“這是怎麽回事？難道它們已被黑暗魔箭吞噬了嗎？不可能啊，我為何沒有半點覺察。天啊，莫不是合夥逃跑了吧！”想到天魔魂魄碎片的吞噬融合特性，以及所謂冥神賜福的種種神秘超常異能，我頓時頭大如鬥，把《九幽神變天擊地**》運轉至極限，精神能八爪魚般往四周方圓千丈範圍散布開去，一寸寸地仔細蛛絲馬跡。結果卻一無所獲，舜和朽木·波德曼的魂魄就那麽憑空消失不見了。
一種前所未有的失敗感湧上心頭，我知道“漁翁”行動已功虧一簣，反而可能促成天魔舜變得加強大了。我腦海中甚至浮現出一個可怕萬倍的假設，即冥神就是天魔，冥神賜福就是把天魔魂魄的碎片給予巫妖王朽木·波德曼，讓他獲得不死之軀。而天魔舜寧願暫時放棄對魔女完顏?的追殺，全心全意對付朽木·波德曼，就是為了成功融合已經現世的第二塊天魔魂魄的碎片的緣故，這顯然比針對尚未成功召喚天魔魂魄的碎片附體的完顏?要劃算得多。由此可知，舜肯定是被我連環九箭擊斃的，而早已獲得不死之軀的朽木·波德曼之死，卻跟我沒有半點關係，全是舜的功勞，他臨死前用天魔功，把不諳天魔功的朽木·波德曼體內的天魔魂魄碎片強行吸納、吞噬並融合，接著以靈體無與倫比的速度遁走了。如果假設全部成立，那麽……
我心膽俱寒，不敢繼續想下去了，因為若舜的魂魄真的已經增強一倍，那麽奪舍將是輕而易舉的事情，的舜也將很快複活且難對付。一念及此，我眼前莫名其妙地閃現出完顏?脆弱無依的身影，忍不住仰天怒嘯，恨不得插翅飛回霞草村去救她，很顯然沒有比她適合舜去奪舍的**了，光是第十八層天魔功和馬上可以召喚的第三塊天魔魂魄碎片，就是他萬萬無法拒絕的誘惑。
正當我被憤怒和懊悔的情緒刺激得即將失去理智之際，兩聲清越冷洌的衝霄龍吟先後透入耳鼓，使我險險地控製住了脫韁野馬般狂暴的意識恢複了平靜。
這時，“亡靈”號上的戰鬥已呈一麵倒的趨勢，巫妖王朽木·波德曼一死，四大魔怪隨即消失，八尊骸骨巨人失去目標後，立被生蕃九妖召喚上船，和原來那尊骸骨巨人一起，向風暴部眾展開了單方麵的血腥大屠殺。
三魔將中席德爾身負重傷，短時間休想與人交手，克羅蒂和沙穆既要保護他的安全，又要抗拒白虎侍從和愷撒騎士們潮水般一浪高過一浪的攻勢，還要兼顧著躲避九名骸骨巨人的圍追堵截，頓陷四麵楚歌的危險境地，幸好風暴部眾仍為數不少，能替他們略微分擔一些壓力。剛剛的嘯聲，顯是求我援手的信號，我馬上振作精神，今日第二次擎出黑暗魔弓，搭上九支黑暗魔箭，瞄往那尊骸骨巨人肩膀上耀武揚威的生蕃九妖，隨手就射了出去。
耳畔傳來一連串淒厲慘烈的叫聲，早已法力耗的生蕃九妖，哪裏經得起黑暗魔君五成功力的致命打擊，頓時魂飛魄散，被我毫不客氣地吞噬一空。隨著靈魂力量些許暴漲的快感，九尊骸骨巨人也無聲無息地沒入虛空中不見了，三魔將立時精神大振，刀盾雙爪齊飛，閃電般突出重圍，隨即跳離“亡靈”號，河麵上的浮木和衝鋒舟上點了幾下，消失了密林深處。
我本欲後幫一把風暴部眾再離開，哪知三魔將剛剛撤出“亡靈”號，整艘戰艦就都籠罩了一片綠慘慘的光影裏，緊接著一陣由弱轉強的厲嘯突然出現船上，鬼魅般迅捷絕倫地忽東忽西忽南忽北轉悠個不停。與此同時，白虎侍從和愷撒騎士一個接一個直挺挺地倒地不起，每人臉上都是一副似笑非笑的表情，配合著五官七竅中蜿蜒流下的碧綠血水，讓人感覺有種說不出的陰森恐怖。
“我的娘啊，是艾絨那小子恢複功力，放出了五毒珠和金蠶王。老子再不走，恐怕……”想到這兒，我哪敢“亡靈”號上稍做停留，立刻施展畢生功力，化作一團黑光，光速遁入密林深處，尋著三魔將後塵而去。
傍晚時分，我和三魔將一起回到了離開不足一日的霞草村，眼前的景象卻教人覺得分外陌生和驚悸。
月亮慢慢升起，流瀉的月華照著這片死亡的戰地，映著一處處凝固了的血泊，一堆堆僵硬的屍體、一副副青烏的麵容和一雙雙瞪視著但卻已不會轉動的眼瞳，無聲現亮著人間的慘酷。這裏不止有男人、女人、老人和孩子，還有各種各樣的牲畜，他們和它們的屍體，其實嚴格意義上來說，隻能算是一堆堆殘屍碎骨肉泥爛醬罷了，凶手似乎把所有的仇恨和怨毒，統統撒到這座可憐的村莊以及村民身上。
我靜靜地佇立霞草村中心，腳踩著加愣克部民鮮血殷染的土地，久久無語。我曾經想過舜一定會來找完顏?，但是做夢也沒想過，他奪舍成功後，竟然會對毫無還手之力的村民趕殺絕，甚至是雞犬不留，以發泄對我毀掉他本體的憤怒。
“舜啊舜，你妄稱一代天魔了！經此一事，柳輕侯向大魔神皇海孤舟的靈魂發誓，不論你逃到天涯海角，還是異界時空，隻要我留有一口氣，就讓你魂飛魄散永不超生，否則天誅地滅！”
三魔將也義憤填膺，奈何遍霞草村四周方圓數裏，也不見完顏?的蹤影，後隻得回來挖掘墳墓，先讓村民們入土為安再說。
整個夜晚四人都掩埋屍體中度過，誰也沒說話，直到朝陽初升的刹那，我才驀然拔劍，惡狠狠地把村頭那塊碩大無朋的臥牛石削成一塊墓碑，立了墳場前方，然後轉身頭也不回地往碼頭方向走去。
我終於還是要離開霞草村了，但是跟舜之間的鬥爭卻才剛剛開始，而且永遠沒完。
帝國曆八百一十一年十月二十七日黃昏，我駕駛著席德爾的專機“颶風”號，愷撒帝國基達爾郡略做停留後，就馬上換乘“深藍”號，連夜直飛武卓拉大草原北部，後於將近午夜時分，降落凡登城北的一座地下秘密機庫內。
沒有前來迎接的將領和官員，隻有一批約兩百名龍姓精銳高手改扮的月衛，奉命隨行護衛，因為我不想幹擾前線作戰指揮部的正常工作，也想借機路上暗訪一番，看看上任已近四個月的麒麟和歐陽紫龍，這裏究竟幹得如何？
漆黑的夜裏，車外淅瀝的冷雨，裹挾著深秋的涼氣，絲絲滲入袍袖。我坐廂內，遠隔窗戶，仍然感到寒氣不斷透壁而入，侵撲著閃爍不定的照明燈火。空寂的官道上，甚至可以聽到近處水麵傳來細微的雨滴聲。
大約走了半個多時辰，馬車忽然緩緩地停了一片坡地的下方。這裏燈火通明寸草不生，正前方一箭之地外，是座依據地勢建起的中型關隘。左右沿展無的堅厚石牆和四座拔地而起的高聳箭塔映入眼簾，後者呈方形排列，倆倆相隔也是一箭之地，恰好可以射殺任何欲從其間穿過的人馬。
“口令！”值班小組長明明見到大批月騎士簇擁著一輛頂級軍用馬車行來，仍舊一絲不苟地上前盤問，神態間還不卑不亢毫無畏縮之氣，讓我忍不住暗豎大拇指。遂把目光轉到關隘門前的那九名哨兵身上時，我又發現了一件令人歎服之事。這麽冷的雨夜，他們居然沒穿雨衣，但依舊站得鋼澆鐵鑄，標槍般筆挺溜直。我趁著雙方盤問口令、番號和入城目的的當口，饒有興致地盯著他們瞅了半天，結果發現這九名哨兵隻有眼皮偶爾的眨一下，其餘地方竟然紋絲不動。
“他奶奶的熊，這幫小家夥都是第五十六集團軍的老兵吧？老戚可真夠浪費的，居然讓他們來站崗放哨。”我心裏嘀咕著，望往他們的左胸卻發現，上麵的不鏽鋼銘牌上赫然醒目地鐫刻著五十八的字樣，而且那一顆又一顆的小星星還表明，這九人統統都是當年入伍的兵蛋子，頓時為之目瞪口呆。我怎都想不出，如此寒冷的雨夜，巋然不動站得有如一尊銅像的哨兵們，竟都是些入伍不足十二個月的菜鳥，倏然間不禁對麒麟肅然起敬，心中暗忖：“得將如此，君複何求啊！”
“敬禮！”值班小組長幹脆利落的口令聲映入耳鼓，打斷了我的思緒，隻見包括他內的十名戰士，整齊劃一地把右掌橫置胸前軍服第三枚紐扣的位置，掌心向下且與地平行，行了一個漂漂亮亮的步兵禮。
這時關隘中央的萬斤閘軋軋地升起，隊伍也重啟動，穿過黑暗陰冷的門洞，往凡登城內行去。
車廂裏，我輕輕揉了揉緊繃的太陽穴，再閉了一會兒眼，才拿起身前桌案上已批閱了一半的厚厚公文繼續埋頭苦讀。那是近四個月來（注：即從今年七月一日麒麟擔任南線總指揮到現），愷撒帝國北部占領區的軍政經三方麵資料匯總。通過它一幕幕清晰鮮明的畫麵映入腦海，讓我把以前攝取的零星散亂的信息重整編成一個完整的體係，這將對今後的戰略構想具有非常重要的參考價值。漸漸地我沉浸其中不能自拔，渾然忘記了身何方。
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愷撒戰場南線指揮部以麒麟、歐陽紫龍為主，以李杜白（注：天堂二號人物）、龍田（注：格米亞大學政法學院教授）、卓絕（注：原風雲帝國工部侍郎，現南疆工部司派駐愷撒戰場特派員）為輔，前者主管軍事和諜報，後者主管後勤、統治（注：占領區）及裝備，他們還愷撒戰場東線指揮部兼任著同樣的職務。
近四個月來，這套領導班子的工作一直卓有成效，各方麵都取得了良好的發展，但美中不足的是，某些問題上卻未免顯得太過小心謹慎，畏首畏尾。
根據近確切的情報顯示，從麒麟繼任以來到十月下旬為止，愷撒軍隊的損失達五萬八千人，遠程武器數量減少到三分之一以下，七月初上陣的一百五十輛“武卓拉”戰車（注：泰坦戰車的仿製品，限於極度落後的工業水平，產量很低、質量也很差。）減少到四十輛以下，十月二十五日前後的第一線兵力減少到六萬九千人，並全部撤出武卓拉大草原，退守到暮色森林和銀月河穀一線，其中包括部署布桑河中遊，防止南疆軍順流而下偷襲笑花城東北郊的愷撒第一裝甲團四千人（注：‘武卓拉’戰車四十輛），餘者分屬林·路西法第四集團軍的第四十一、第四十三、第四十四軍，各約兩萬一千多人。
然而，當時的南疆軍還沒有查明愷撒軍隊的真正實力，似乎仍受初戰衝擊和“軍神”哈·路西法無敵聲譽的影響，做了過高地估計，認為開戰以來的愷撒軍隊的損失為三萬一千人（注：比實際損失少兩萬七千人）。十月上旬兩軍實際上戰鬥力對比，人數上，南疆軍與愷撒軍隊的比例為三比二，如果加上水軍、炮兵、戰車、補給力量特別是炮彈的數量，南疆軍占絕對優勢。當時，南疆軍自己並沒有真正感覺到這一點，但卻實際戰鬥中逐步取得勝利。
於是愷撒軍隊一味地向後退，南疆軍則忙於鞏固“四城防禦圈”，並為占領了區區一座奇納城（注：位於武卓拉大草原北部賈拉地區）而沾沾自喜，根本沒想過要去追擊敵人。戰爭就是如此，一旦陷入被動地位，要扭轉戰局挽回主動地位決不是件容易的事情。被哈·路西法牽著鼻子走的結果就是，後南疆軍隻名義上得到了整個武卓拉大草原的控製權（注：因為該地區幅員遼闊，地廣人稀），但卻失去了能夠全殲敵軍、結束南線戰場的佳良機。不久眼前出現了固若金湯的暮色森林――銀月河穀防線，戰爭似乎循環了一個周期，又要重演黑色四月那段驚心動魄的場景了。
不過總體來說麒麟的表現仍值得讚譽，起碼他踏踏實實地完成了我賦予的戰略任務，即保持現有占領區不丟失的前提下，穩步擴大地盤，耐心等待日爾曼族和亞馬遜族參戰，形成大包圍圈後，再齊心協力收拾愷撒軍隊。
但是愷撒軍隊大舉撤兵的關鍵，並不於南疆軍隊的強大，而於他們自身的孱弱。
原來愷撒軍隊的後勤供應線，隨著戰線的北上而延伸，抵達四城地區時，已長達七千五百餘裏。而且，當初計劃的河上輸送已不太可能（注：因為對於南疆水軍成立的“黑蟹”級重型殲擊艦群來說，愷撒水軍的“猛虎”級中型戰艦簡直不堪一擊），所以，不得不全部依賴貧乏的陸上交通。可是，愷撒帝國的交通網暮色森林――銀月河穀一線遇到了大自然設置的障礙，所以，從南方諸城沿京南運河運來的補給品，笑花城卸船後，隻能通過人力穿越天塹。因此，愷撒軍隊動員數以百萬計的笑花城平民，耗時兩個多月，修建了數十座橋梁和開辟了數條長逾千裏的森林通道，使從笑花城成扇形北上的補給路能供養第一線的十二個師團。
另外，愷撒軍隊南疆軍掌握絕對製河權的情況下，仍然有數艘大型補給艦和數百隻小貨船利用夜間航行，進行了低限度的補給，甚至補充了相當數量的戰車和弩炮。這個事實表明河麵封鎖的效果是有限的。愷撒軍隊晝間將補給艦和小貨船隱蔽支流和蘆葦叢內，並用大量偽裝物遮掩，看上去像是沒有任何異常的樣子，夜間再把偽裝物撤去恢複航行。南疆水軍拚命進行夜間轟炸，但也無法阻止住它的亡命運輸。
愷撒軍隊還動員了三十萬民工擔負補給運輸任務。規定一個民工不管天氣如何，一夜要把約四十斤重的東西運送四十～五十裏。這種人海戰術擁有平均每天把大約四百蠻牛補給品連續送到第一線的能力。愷撒軍隊一個師團每天所需的補給量是十五蠻牛，所以重量輕的物資的補給，隻用這個方法就足夠了。連南疆軍也稱讚這種補給能力“是值得欽佩的”。
遺憾的是，還有些糧食需要就地籌措，由於作戰地區是草原、森林和河穀地帶，斷糧的農戶和根本沒有糧的獵戶居多，搞到米很困難，後方各師團的糧食不得不減少二分之一到三分之二的定量。他們缺乏糧食，又正值酷暑和早秋季節再加上被迫進行夜間行動，士兵的體力消耗達到了極限，這成了愷撒軍隊的致命弱點之一。另外愷撒軍隊隨著傷病員的增多，軍醫的數量卻迅速減少，其中絕大部分為戰場消耗，截止到十月初，軍醫數僅剩不足四分之一了。這些都是迫使愷撒軍隊不得不退守暮色森林――銀月河穀一線的重要因素。
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