孔龍沉吟片刻，答道：“屬下希望是深藍聯邦成立的時候。”
我微一錯愕，正色道：“這種願望很好，但世事無常，若入京之行出現變故，建邦的事可能會無限期延遲，所以我希望你們快成親。噢，反正常勝軍要趕到天賜南路的五關一線尚需時日，我特準你假，可期間衣錦還鄉擇日完婚！”
孔龍想不到我會這麽說，欲言又止。
我拍了拍他的肩膀，意味悠長地道：“不要讓心愛的女人等太久，其實她們很渴望得到一份穩定的生活和恒久的關係呢！”接著摸了摸鼻子，自嘲道：“若非你的嫂子數量……嘿，那個有點多，哥哥我恨不得早成親哩！嗯，彼此情況不同，這一點萬勿學我。”
孔龍啞然失笑，旋又陷入沉思，不久神情嚴肅地道：“是，小弟遵命！”
我欣慰地點了點頭，忽道：“小雪是孤兒，親戚都不了，我收她做義妹吧，權充娘家人！嗬嗬，你可不許欺負她啊，否則嫂嫂們要幫小姨子出頭，我可攔都攔不住呢！”
孔龍感激無限，嗓音驀地哽咽了，半晌才道：“阿雪知道一定開心死了，她欽佩的人就是您。”
我啊了一聲，老臉微紅，從懷裏掏出一隻精美絕倫的小方錦盒，岔開話題道：“這是‘暗夜女王阿卡莎的眼淚’，我讓德宗從大陸級拍賣會弄到的，算做給義妹的改口禮吧！”
孔龍接過，我示意下打開一看，見黑絨布上靜靜躺著一顆純淨透明、帶有淡藍色調的高品級金剛石，不由倍加感動。
我看眼裏，暗忖道：“嗬嗬，若他知道這顆金剛石花掉了我整整一千五百萬金幣的話，會不會要可就難說啦！”念罷趕緊轉移孔龍的注意力道：“對了，你返鄉成親後。回來還要騎士城再舉行一場盛大的儀式，屆時所有人都將參加，我親自為你們主持！”
孔龍恭聲應是，隻道是主公器重，哪曉得我是想偷師，以防日後自己親身上陣當郎時手足無措，要知道我的娘數量可比他多十幾倍呢！
又閑聊了幾句，兩人皆大歡喜地離開了回廊。不過，孔龍是回營房找宇文雪談婚論嫁，我卻是暫時壓下回天壽宮的念頭，準備連夜去天尊殿找燕憔悴聊天。因為是時候跟愷撒道宗談判了。
●●●
天尊殿位於九座高大的山峰圍成的一個半圓形的山穀裏，殿宇巍峨，庭院清幽，廳、堂、壇、室各具特色，樓、閣、亭、齋景色超凡，古樹名木、紅梅翠竹遍布四周，假山疊翠，曲水流筋相映成趣。紅牆碧瓦、飛簷翹角掩映青鬆翠拍之中。殿堂整齊，莊嚴宏偉。
我走到殿前時，正值晚課結束。但見眼前每座廳堂前的鐵焚爐、銅香爐內，成炷成把的高香燃一層又一層，煙霧升騰，彌漫天地。透過青煙，鍾馨聲悠，幡幢微蕩。至此，我仿佛置身於仙界的祥雲慈霧之中，頗有一種出凡入聖之感。
相隔頓飯工夫，引路道幢帶我轉到了殿後的鶴影亭止步，恭聲道：“請稍等。貧道這就去通知天尊她老人家。”
我點了點頭，自顧自地走到亭邊閑坐，欣賞周圍夜景。
鶴營亭的地麵用巨大地漢白玉鋪砌而成，上麵刻有蜿蜒曲折的水槽，巧妙地構成了一幅南龍北虎的圖案。泉水從亭東北角的石雕龍口中吐出，順石槽水道流入亭內，前後回旋，左盤右轉，緩緩流過。給人一種悠哉樂哉的心情。
我不禁暗忖道：“燕憔悴好會享受啊！”
這時煙霧散，鍾聲已渺，群山沉寂，隻有殿堂內神金前的香火燭光透過窗門，星星點點地閃爍。我遙望天際，隻見宛如波濤起伏，高低錯落的峰巒映星光點點的天幕上。一輪明月漂浮由峰巒組成的波濤之上，秀美的群峰托著宛如銀盆地明月，不願讓她墜落下去，分外令人神馳心醉。
不知不覺間，我忽感若有所失，忍不住歎了一口氣，升起一種無以名狀的奇特感覺。
一把溫柔嫻雅的女聲背後響起道：“輕侯為何歎氣？”
我沒有回頭，淡淡道：“因為生活總是讓人有得有失，不能兼收並蓄。”
燕憔悴微笑道：“你很向往這種平靜的生活嗎？”
我慢慢轉身，望向燕憔悴，正想答話，觸目卻覺一呆。
眼前地燕憔悴穿著一襲淡青長袍，身長玉立，風華絕代，容姿優雅至無以複加的地步。令人動容的是她那雙清澈的秀眸，閃動著深不可測的光芒，像每刻都透露某種難以言喻的玄機。
我深吸一口氣道：“前輩準備遠行嗎？”
燕憔悴那不食人間煙火的芳容露出一抹訝色，奇道：“你怎麽知道？”接著恍然道：“哦，明白了！海上初次見麵時，我也沒穿道服，對吧！”
我點頭稱是。
燕憔悴深深望了我一眼後，啞然失笑道：“時間過得真快，轉眼一年多了。你也從偏安一地諸侯，變成了雄踞天下的霸主。”說著頓了頓，才道：“我準備去印第安納。”
我愕了一愕道：“為什麽？”
燕憔悴沒有馬上回答，沉吟片刻，罕見地用遲疑不決的口氣道：“因為……天魔舜極可能會去那裏，而目前隻我有把握一路尾隨他，不至跟丟。”
我倒吸了一口涼氣，勸阻道：“那太危險了！此獠盜得龍象鍘後，已融合了第三枚天魔碎片。雖然局限於肉身潛質，無法發揮天魔功的全部威力，但是天知道他還有什麽稀奇古怪的秘法，您一個人實是……”
燕憔悴看我吃驚焦急的模樣，淡然一笑道：“這些我都清楚，所以才說跟蹤，而不是消滅嘛！要殺掉他非你不可，我多夠資格幫忙做點輔助性質的工作哩！”
我沉聲道：“好！輕侯一定不遺餘力鏟除此獠。”言罷驀然想起一事，問道：“屆時前輩如何通知輕侯呢？”
燕憔悴欣然道：“這一點不用擔心。知道為什麽每一次我都能輕易找到你嗎？那是運用了陰陽神算的緣故。確定天魔舜的藏匿地點後，我也會使用陰陽神算獲悉你的位置，再紙鶴傳書給你的。”
這一刻，我忽覺非常慚愧，皆因燕憔悴的心思放天魔舜身上，自己卻算計怎樣量限製道宗愷撒的影響力。
燕憔悴嫣然一笑，仿佛洞悉了我的思想般，淡淡道：“你沒做錯什麽。為了深藍的長治久安，任何可能出現負麵影響的勢力，都需你警惕、限製和打擊的行列，那是完全正確的。”
我沒料到她會這麽說，愣了半晌，問道：“前輩對道宗愷撒的地位有何要求？”
燕憔悴悠閑地看著蒼莽虛茫的鬆林月色和那聳入雲端的群山，無欲無求地道：“世間沒有永恒不變的事物，任何人任何勢力都要經曆自然和社會優勝劣汰、適者生存法則的篩選，道宗也概莫能外。所以，按照你的想法去做就好，不用考慮任何人的意見，包括我。”
我欣然受教，並生平首次對眼前這位絕代大宗師的豁達胸懷感到由衷欽佩。因為，若換作自己，恐怕萬難看著月盟受到哪怕半點損害。
兩人沒有說話，保持著這寧靜安詳的氣氛，隻是偶然交換一下眼神，去表達無深意。
那是我從未試過的一種動人感受，讓人覺得格外自由愜意，可以專心去思和默想以前忽略的事情。自晉升十階黑暗魔君以來，我的心第一次被外力觸動，進入一個玄之又玄的奇妙境界。下一刻，黑暗能量淹沒了我的意識海，隻留下靈台一點清明，使人置身於半夢半醒的狀態，一切都距離我無限遠又好像無限近。轉眼間，我徹底迷失了方向……
不知過了多久，我醒了過來，睜開眼睛，但覺金光刺目。
我許多地方都看過日出，但無疑今天天尊殿的日出令人陶醉。舉目望去，雄偉的群峰身影晨光白靄中逐漸清晰。須叟，東方漸明，一輪紅日從山椏處冉冉而起，仿佛是群峰用合攏的巨手將紅紅的太陽緩緩地托起，這種雄渾壯麗的景觀，我相信隻有這裏才能一飽眼福。
冬季白晝的天尊殿景色跟夜晚相比又別具一格。瑞雪初霽，層巒重嶺，茫茫一片，紅妝素裹，分外妖嬈。尤其是南麵的屏風狀高峰是秀美，恰如一幅錦繡玉雕的美麗圖畫。起伏的山巒宛如玉龍盤繞，又像蠟雕銀鑄。皚皚的白雪好似滿山梨花，又像海上銀波，我身處此情此景之中，忍不住由內心裏讚歎道：“江山如畫，好一派雪域風光！”
這時，我才恍然發覺燕憔悴芳蹤已渺，身前地上隻留有兩隻淺淺的鞋印。
“她佇立終宵，一直幫我護法啊！不然憑她的功力豈會留下半點痕跡。”這個念頭倏然掠過，我不禁有些癡了。
●●●
帝國曆八一一年十二月二十二日晨，禦書房。
我看著案上連夜批完的奏折，長籲了一口氣道：“總算走前搞定，可把人累壞啦！”
半個月以來，愷撒區各項工作緊鑼密鼓地展開，如今已初見成效。
首先是軍事上：傅霜笙領導的義軍，南疆第五十六集團軍配合下，於日爾曼府橘郡漂亮地圍殲了雷恩公爵為首的貴族聯軍，徹底解放了西部地區；不久，喬夢符指揮的義軍，南疆第五十七集團軍和愷撒區內河艦隊增援下，順利攻克了位於亞馬遜河下遊的翡翠城，“白虎”
帕赫薩率軍突圍時力戰而死，貴族聯軍冰消瓦解，至此完全解放了南部地區。軍事統一整個愷撒區後，部隊立即著手裁軍、訓練和整編，八大軍團的組建有條不紊地進行。其次是政治上：實施“滅貴族、分田地、均貧富、無卑賤”政策，宣布永久消滅奴隸製度，這極大增強了平民勢力、削弱了貴族勢力，而且很好地防範了愷撒帝國死灰複燃的可能性。
後是經濟上：努力發展農林牧漁，積極鼓勵工商貿易，把愷撒區納入了月盟經濟體係內。
做完軍政經三方麵的基礎工作，再加上南疆第五十六、第五十七、第五十八集團軍駐守，愷撒區可謂固若金湯，我也終於可以放心地離開了。
正思忖間，門外月衛恭聲提醒道：“主公，時間到了！”
我嗯了一聲，起身走出禦書房，兩百名月衛簇擁下，直奔宮內改建的機庫行去。期間沒有跟任何人道別，包括完顏?和秀兒，此行凶險莫測，徒增傷感又何必呢？
下一刻，“深藍”號魔將機發出一陣震耳欲聾的隆隆聲垂直升空。然後機頭向上昂起，一刹那飛上蔚藍色的天際，接著速度越來越快，越來越快，倏地鑽入了白色的雲朵之中。起飛的瞬間，我隱隱約約地好像看見了完顏?和秀兒天壽宮屋脊上，熱淚盈眶地向我揮手告別。
我的第一站是風雲帝國高唐府淩雲城。出於保密的需要，前來迎接的隻有卡爾?麥哲倫一個人。兩人就“血腥玫瑰”酒吧下麵的地底迷宮小密室裏進行短暫的會麵。
卡爾?麥哲倫乍一見我。就喜不自勝地狠狠擂了一拳過來，大叫道：“好小子，整個愷撒都被你兼並了，果然不愧為我卡爾?麥哲倫的結拜兄弟！”
我欣然硬受了這飽含激情與振奮的一擊，微笑道：“朝廷做不到的事情，不代表我柳輕侯也做不到。可惜迄今仍未抓到勒?路西法，算是唯一的美中不足！”
卡爾?麥哲倫哈哈一笑，道：“小醜跳梁，螳臂當車，他麾下雄兵百萬的時候。尚要吃敗仗。如今樹倒猢猻散，就無足輕重了。我看你需關注風雲和印第安納的局勢。”
我正色道：“不錯，這正是我回來的原因。嗯，讓你集的情報可準備妥當？”
卡爾?麥哲倫取出一封牛皮紙袋，胸有成竹道：“都這裏，包括格米亞商會、摩納德商會和我的關係網調查得到的資料，保證確鑿無誤。”
我長長舒出一口氣，發呆片晌，目光迎向卡爾?麥哲倫詢問的眼神，苦笑道：“萬事具備，此行順利與否，卻隻有天知曉了。我真不願見一位絕代名將回京受辱屈死！”
卡爾?麥哲倫勸慰道：“放心吧，他素來英明果斷。絕不會做傻事的。”
我歎了一口氣，道：“希望如此！不知是否惺惺相惜的緣故，我實不願與他為敵，不願見他受到任何不公正的待遇和一絲傷害。”言罷像要趕走所有不快似地大力揮了揮手，再跟卡爾?麥哲倫緊緊擁抱了一下權充告別，而後毅然決然地轉身返回機庫，登上“深藍”號魔將機趕奔下一站。
●●●
帝國曆八一一年十二月二十二日午後，風雲帝國京北運河獨樂川段。
“深藍”號魔將機平穩降落“龍神”級戰列艦“黑暗魔君”號的甲板上，旋即沉入了下一層機庫裏。艦表又恢複原狀。
我跳出機艙，等候多時的佩羅和衛昌黎立時上前施禮，久別重逢下，雙方倍感親切。
三人來到艦長室，一邊享用著精心準備的美味佳肴，一邊討論著眼下的局勢。
當我問到佩羅風雲區內河艦隊的現狀時，他喜形於色地道：“目前編的有一艘‘龍神’級戰列艦、兩艘‘黑鯨’級巡洋艦、兩艘‘黑鯊’級驅逐艦、一艘‘黑鱷’級潛艇、一艘‘巨靈’級運輸艦，以及一百艘‘黑蟹’級重型殲擊艦。此外還有一倍規模的各型號艦艇正日以繼夜地趕工建造之中。嘿，魔血動力係統的式鐵甲艦太厲害了！火力猛、裝甲厚、速度快，相信無論讚高江或南北運河上，都能把風雲艦隊的那些木質戰船打得稀裏嘩啦。”
我滿意地點了點頭，轉向衛昌黎道：“你那邊情況怎麽樣？”
衛昌黎肅容道：“一切正常，目標始終我方密探監控之下，沒有驚擾他的親衛隊。預計今晚掌燈時分，他們會抵達獨樂川西二十裏的魚沼鎮過夜，並於明日黎明時分離開。過去的五十二天裏，他們一直都按照這種朝離暮息的規律安排行程。”
我凝望著舷窗外陰雲密布的天空，緩緩喝光手中酒，把杯子放回桌麵，微笑道：“很好！趕早不趕晚，趁著雪還沒下，我們現就出發吧！”
衛昌黎恭聲應是，接著小心翼翼地問道：“主公，您打算帶多少人去？”
我啞然失笑道：“咱們是去請人入夥，又不是上門尋仇，你我兩人足矣！不過為避免泄漏行蹤，倒是需要好好喬裝改扮一番。”
登岸後，我與衛昌黎策馬西行，沿官道疾馳不到十裏，狂風就卷著雪花，呼嘯翻滾著鋪天蓋灑下。飛舞的雪粉橫衝直撞，銳利的風哨見縫就鑽，雪暴倏忽揭地而起，倏忽傾天而降，視野內地一切混混沌沌皚皚茫茫，被風雪混成了一體，再分不清東南西北。
馬兒疾走這麽一段路，早已勞累不堪。兩人不得不放緩騎速，來到一座小丘後背風處下馬暫歇。
衛昌黎嘿然道：“好久沒下這麽大雪了，真他娘的夠勁。”
我苦笑道：“可惜對趕路的人卻糟糕之極。”說著望了望天色，見毫無短時間內轉晴的跡象，向衛昌黎道：“可記牢地圖了嗎？現需要棄馬步行前往魚沼鎮，你是唯一的向導哦，萬萬不能出錯！”
衛昌黎點頭道：“主公放心！屬下從密探處得悉情報後，曾親身去過魚沼鎮。嘿，憑俺二十多年踩盤子的經驗，就是閉著眼睛也不會走錯哩！”
我見他三句不離本行，忍不住哈哈大笑道：“那就煩勞大王頭前帶路吧！”
衛昌黎也覺有趣，感慨道：“被主公一說，屬下真有種時光倒流的錯覺。嗯，走吧！”說完伸手虛按馬頭，兩匹良駒哼也不哼一聲頹然癱倒地，遂被踢入我轟開的大坑裏，掩埋妥當。稍頃大片積雪覆蓋其上，再不留一絲痕跡。
我默默地歎了一口氣，心中充滿無奈。怪隻怪暴風雪來得太急，它們又是兩匹精挑細選的優質戰馬，若放任此地不管，定會被有心人察覺，進而影響到行動成敗。為了接下來地計劃，說不得隻好犧牲它們的性命了，希望它們莫要怪主人心狠手辣才好。
我暗感內疚，衛昌黎卻像做了一件微不足道的小事般頭也不回地衝入了暴風雪中，顯黑道梟雄的冷血本色。
我強忍住回頭再看一眼的想法，緊跟他身後，也衝進了遮天蔽日的狂暴世界裏。
天黑前，我和衛昌黎終於趕到了魚沼鎮。結果，暴風雪也悄然停息，端得氣煞人也。
魚沼鎮地處丘陵，呈東北高，西南低之勢，因鎮北處有一河沼盛產魚蝦，故爾得名。該鎮是通往帝都官道上的一座商業重鎮，因此富賈雲集，市貿繁榮，名播北方。不過，其街道、建築、民風仍然保留著古樸、優雅的風貌。
古鎮依山傍水，極目遠望，可見幢幢木屋磚舍分布得重重疊疊，錯落有致。一條蜿蜒曲折的灘河緊緊環抱著古鎮，河岸高大粗壯的蒼鬆疏密相間。古鎮正街街道，用青石鋪築而成，順灘河外延數裏。街道兩旁的店鋪鱗次櫛比，建築多為木石結構，堅固結實，紅瓦素牆，簡陋中透出清、素樸的氣息。
衛昌黎領著我，輕車熟路地敲開一幢臨街而築的小樓門戶走了進去。
小樓底層空間開敞，擺滿桌椅，貌似客棧店堂，此時大雪封路，幾乎人人躲熱被窩裏，因此空無一人。
開門的夥計重落下鐵閂後，沒有停留，帶著我們徑直走到後院，上了三層宅樓。
木樓的花窗與欄杆均雕飾古雅，極富情趣。花窗裝飾或為幾何紋樣，或為花卉、果實圖案，一覽無餘；憑欄遠眺，四周高山雪原，收眼底。
夥計躬身施禮後告退，去請掌櫃了。
我和衛昌黎趁此間隙，不約而同地運功烘衣，頃刻室內水霧蒸騰，身上積雪迅速融消失，變得幹爽無比。
相隔盞茶功夫，一個精明幹練的中年人走上樓來，向衛昌黎請安，卻極為識趣地連眼角也未瞥我一下，未出言詢問我的來曆。
衛昌黎化了妝，不過經常用這副扮相往返各地接見情報站長，所以中年人能認得他很正常。但是，我易容成一名相貌粗豪的紅臉大漢後，還能認出的人天下寥寥無幾。若中年人曉得身前卓立者就是高領袖，相信表情一定十分精彩，可惜為保密需要，無緣見識了。
時間緊迫，衛昌黎也不客套，開門見山道：“你介紹一下目標的情況，越詳細越好。”
中年人恭聲道：“啟稟總管大人，目標現已入住九合棧，包括隨從共計十三人。根據可汗府摩納德商會發來的協查通報證實，其中十人為北疆軍精銳的‘鬼臉營’軍官，另外兩人均乃目標麾下驍勇的猛將，一個是‘毒眼’霍冀亨，另一個是‘鐵甲’巴別塔。他們抵達魚沼鎮的時間是……報告完畢！”
衛昌黎投來問詢的眼神，見我微微搖頭，吩咐道：“沒別的事兒了，你下去吧！”
中年人離開後，我掃視著鎮外的雪原，暗自苦笑道：“他倒放心得很，隻帶了十二人進京，也不怕被政敵沿途刺殺。或許他知道擺眼前的是死路一條，所以不想連累太多人吧！”
正思忖間。衛昌黎目光投往鎮中心，問道：“主公，我們現就去拜訪目標嗎？”
我搖頭道：“不，我一個人去見他。”接著拍拍他的肩膀，道：“你幫我外麵警戒，碰到可疑人等，一律做掉。這次會晤非常重要，我不希望任何外部勢力知曉。”
衛昌黎一呆道：“可是。萬一他們翻臉動手呢？”
我淡淡道：“沒有萬一！目標不是傻子，不會傷害伸來橄欖枝的朋友。何況天下間能傷到我的人還未誕生。”
衛昌黎赧然道：“對不起，屬下一時心急，忘記您老是誰啦！”
我笑罵道：“少拍馬屁！給我睜大眼睛盯好了。不知為何我總預感會有什麽事發生似的，這個節骨眼兒可千萬不能出錯。”
衛昌黎恭聲應是，隨後嘴裏嘟囔道：“希望您預感成真，不然俺這‘霸天斧’還得鏽著，啥時候能開張啊！”
我懶得教訓這個戰爭狂，沒好氣地白了他一眼後，打開後窗縱身跳了下去。
●●●
魚沼鎮正街中部。那幢名為“九合棧”的木造樓宇格外引人注目。此樓拔地而起。古鎮房屋中似鶴立雞群。樓高三層，底層大堂開敞，中有樓梯引向天井般的中堂。中堂前部為回廊樓閣，左右各有扶梯通達上一層樓閣。樓閣花窗與欄杆層層均有木雕裝飾，裝飾圖案精巧別致，華麗富貴。
我佯裝尋友的外地客商，緩緩拾級而上，憑著感覺走向天字四號房。
眼下正值掌燈時分，一樓大堂用餐的周圍鄉鄰與來往客商雲集於此，熱鬧非凡。不過他們再喧囂，也阻礙不了我無孔不入的精神能偵測。下一刻，我聽到了三個人悠遊綿長的呼吸聲。那是頂尖高手獨有的特征。
確定目標後，我正要走近天字四號房敲門，旁邊的天字三號房和天字五號房不約而同開啟，倏然竄出兩條人影攔住去路，同時背後傳來細微的衣袂破空聲和清脆的機簧上弦聲，顯是亦有兩個身手矯健之輩，袖中暗藏伺機而射的衝鋒弩截斷了我的退路。
我不禁暗讚道：“強將手下無弱兵，這‘鬼臉營’的小家夥們倒機警得很！”念罷又搖了搖頭，心道：“可惜眼力太差。難道他們以為憑借四隻衝鋒弩，就能逼得高手就範嗎？真是太天真了。”
這時，身前左側的鬼臉衛低喝道：“你找誰？”言下頗有一語不合血濺當堂的意思。
我微微一笑，不慌不忙地道：“故人來訪，夏侯兄就如此待客嗎？”
此言一出，天字四號房內某人頓時呼吸一窒，接著沉默片刻，才道：“貴客臨門，有失遠迎，還望恕罪。請進！”隨著話音房門嘎然開啟。
天字四號房是普通套房，外設客廳，內置臥室，陳設非常簡單。
客廳內，夏侯一貫和我對坐正中圓桌。他身後立著兩人：一個眉心豎紋恍如人眼，看上去詭異絕倫：另一個身高過丈，渾身包裹黝黑甲胄裏，外罩棗紅戰袍，威猛如天神相仿。我知道他們就是“毒眼”霍冀亨和“鐵甲”巴別塔了，乃夏侯一貫得力的心腹大將。
倏地夏侯一貫伸出右手，我連忙握住，雙方眼神交流，沒有隻言片語，但是包括霍冀亨和巴別塔均露出感動的神色。
相隔良久，夏侯一貫終於開腔，感慨萬千道：“唉，想不到我淪落至這步田地，柳兄還第一個趕來探望，此情一貫銘感五內。嗯，還有米洛斯大草原臨危出手相救之恩，小弟也……大恩不言謝了！今後但凡柳兄差遣，隻要不違反軍紀國法，一貫莫不遵從。”
我忍不住啞然失笑，心道：“他***熊，這小子真會說話，一下子就把路堵死了。嘿嘿，可若不違反軍紀國法，我要你幹什麽？”
其實接觸過卡爾?麥哲倫和鐵燒等駙馬爺後，我頗為了解他們的心態。不管怎麽說，拔刀砍向娘家人的心理障礙都很嚴重，畢竟要麵對老婆的一哭二鬧三上吊。這也是帝國東西兩府一直安於現狀未曾造反的原因之一，另一個原因是秦皇室運道未，天時地利人和都不合適。不過今時不同往日，南征搞得天怒人怨不說，帝國東南二府領地也落我手，而且四方隱成合圍之勢，大軍直迫帝都風雲城下，秦皇室內部還為皇位勾心鬥角，恐怕沒有比這適合撥亂反正的時機了吧？
我放開夏侯一貫的手，雙目精芒電閃，毫不眨眼地盯著他，沉聲道：“我的來意，夏侯兄心中該有個譜兒吧？”
夏侯一貫頹然道：“大約猜到點兒，請柳兄直說。”
我懇切地道：“輕侯想請夏侯兄拋除不必要的顧慮，為天下百姓做點有意義的事。”
夏侯一貫勉強振作精神，回敬我銳利的目光，道：“比如說？”
我肅容道：“夏侯兄久處北疆邊陲之地，該比我明白百姓疾苦。如今是個什麽世道啊？亂世！烽火連天，餓殍遍野，戰事頻仍，民不聊生。我想請夏侯兄一道結束亂世，還百姓一個清平世界。”
霍冀亨和巴別塔臉上均現出震駭的神色，怎都想不到我居然會向夏侯一貫提議造反。
夏侯一貫神色數變，後道：“一貫恕難從命！柳兄這番言論講錯地方了，應該向朝廷建言才是。”
我冷哼道：“朝廷？那幫貴族官僚何時關心過百姓死活？他們隻會幫皇室門閥兼並土地，聚斂財富，讓百姓居無定所，妻離子散。僅今年就發生過多少次農民起義？紅蓮軍、黑燒軍……動輒數十萬人揭竿而起，難道他們都活膩歪了嗎？不，當然不，他們也怕死，可是被逼得走投無路，不憤然反抗，難道要束手待斃嗎？風雲帝國已病入膏肓了，被這幫蛀蟲從上到下啃噬殆。我不能讓此等人間慘事發生眼前卻置之不理，不能讓億萬百姓處於水深火熱之中也不管不顧，所以準備徹底結束它！請夏侯兄助我一臂之力！”
雖明知這些事句句屬實，但聽我親口娓娓道來，仍令夏侯一貫和手下二將同時色變。
夏侯一貫露出矛盾異常的眼神，逃避似的往窗外瞧去。
我誠懇地道：“也許夏侯兄會以為我表麵說得冠冕堂皇，實際卻是私心作祟，自己想當皇帝。此輕侯敢對天發誓絕無此心。這世道就是皇帝一人掌權乾綱獨斷搞壞的，我萬萬不會重蹈覆轍。將來一統大陸後，月盟將被深藍聯邦取代，各成員區領袖都可以加入權力核心，商議處理一切內外事務。我不知道未來會怎樣，但相信至少比現強，凡是深藍人都可以豐衣足食，安居樂業，不用擔心剝削與戰亂。”
夏侯一貫垂首沉吟不語，輕顫地手指顯出內心的激烈掙紮。
我趁熱打鐵道：“輕侯選擇此時見你，撇開民族大義不論，還想告訴夏侯兄一句話。京師乃是非之地，你絕對不能回去。一天皇位未定，蘇家與獨孤家的爭鬥就不會結束，手握北疆大權，卻嫌北伐惜敗，唯恐有心人借此大做文章，置你於死地啊！如今秦九派遣第三、第九、第十六集團軍北上，名為增援，實乃奪權，方便侵占你和上官家的領地，來勢洶洶不可阻擋。若你信我，可到高唐府暫避，再轉道回蒼狼城，家眷我可遣專人護送至安全地點跟你相會。”
我微一錯愕，正色道：“這種願望很好，但世事無常，若入京之行出現變故，建邦的事可能會無限期延遲，所以我希望你們快成親。噢，反正常勝軍要趕到天賜南路的五關一線尚需時日，我特準你假，可期間衣錦還鄉擇日完婚！”
孔龍想不到我會這麽說，欲言又止。
我拍了拍他的肩膀，意味悠長地道：“不要讓心愛的女人等太久，其實她們很渴望得到一份穩定的生活和恒久的關係呢！”接著摸了摸鼻子，自嘲道：“若非你的嫂子數量……嘿，那個有點多，哥哥我恨不得早成親哩！嗯，彼此情況不同，這一點萬勿學我。”
孔龍啞然失笑，旋又陷入沉思，不久神情嚴肅地道：“是，小弟遵命！”
我欣慰地點了點頭，忽道：“小雪是孤兒，親戚都不了，我收她做義妹吧，權充娘家人！嗬嗬，你可不許欺負她啊，否則嫂嫂們要幫小姨子出頭，我可攔都攔不住呢！”
孔龍感激無限，嗓音驀地哽咽了，半晌才道：“阿雪知道一定開心死了，她欽佩的人就是您。”
我啊了一聲，老臉微紅，從懷裏掏出一隻精美絕倫的小方錦盒，岔開話題道：“這是‘暗夜女王阿卡莎的眼淚’，我讓德宗從大陸級拍賣會弄到的，算做給義妹的改口禮吧！”
孔龍接過，我示意下打開一看，見黑絨布上靜靜躺著一顆純淨透明、帶有淡藍色調的高品級金剛石，不由倍加感動。
我看眼裏，暗忖道：“嗬嗬，若他知道這顆金剛石花掉了我整整一千五百萬金幣的話，會不會要可就難說啦！”念罷趕緊轉移孔龍的注意力道：“對了，你返鄉成親後。回來還要騎士城再舉行一場盛大的儀式，屆時所有人都將參加，我親自為你們主持！”
孔龍恭聲應是，隻道是主公器重，哪曉得我是想偷師，以防日後自己親身上陣當郎時手足無措，要知道我的娘數量可比他多十幾倍呢！
又閑聊了幾句，兩人皆大歡喜地離開了回廊。不過，孔龍是回營房找宇文雪談婚論嫁，我卻是暫時壓下回天壽宮的念頭，準備連夜去天尊殿找燕憔悴聊天。因為是時候跟愷撒道宗談判了。
●●●
天尊殿位於九座高大的山峰圍成的一個半圓形的山穀裏，殿宇巍峨，庭院清幽，廳、堂、壇、室各具特色，樓、閣、亭、齋景色超凡，古樹名木、紅梅翠竹遍布四周，假山疊翠，曲水流筋相映成趣。紅牆碧瓦、飛簷翹角掩映青鬆翠拍之中。殿堂整齊，莊嚴宏偉。
我走到殿前時，正值晚課結束。但見眼前每座廳堂前的鐵焚爐、銅香爐內，成炷成把的高香燃一層又一層，煙霧升騰，彌漫天地。透過青煙，鍾馨聲悠，幡幢微蕩。至此，我仿佛置身於仙界的祥雲慈霧之中，頗有一種出凡入聖之感。
相隔頓飯工夫，引路道幢帶我轉到了殿後的鶴影亭止步，恭聲道：“請稍等。貧道這就去通知天尊她老人家。”
我點了點頭，自顧自地走到亭邊閑坐，欣賞周圍夜景。
鶴營亭的地麵用巨大地漢白玉鋪砌而成，上麵刻有蜿蜒曲折的水槽，巧妙地構成了一幅南龍北虎的圖案。泉水從亭東北角的石雕龍口中吐出，順石槽水道流入亭內，前後回旋，左盤右轉，緩緩流過。給人一種悠哉樂哉的心情。
我不禁暗忖道：“燕憔悴好會享受啊！”
這時煙霧散，鍾聲已渺，群山沉寂，隻有殿堂內神金前的香火燭光透過窗門，星星點點地閃爍。我遙望天際，隻見宛如波濤起伏，高低錯落的峰巒映星光點點的天幕上。一輪明月漂浮由峰巒組成的波濤之上，秀美的群峰托著宛如銀盆地明月，不願讓她墜落下去，分外令人神馳心醉。
不知不覺間，我忽感若有所失，忍不住歎了一口氣，升起一種無以名狀的奇特感覺。
一把溫柔嫻雅的女聲背後響起道：“輕侯為何歎氣？”
我沒有回頭，淡淡道：“因為生活總是讓人有得有失，不能兼收並蓄。”
燕憔悴微笑道：“你很向往這種平靜的生活嗎？”
我慢慢轉身，望向燕憔悴，正想答話，觸目卻覺一呆。
眼前地燕憔悴穿著一襲淡青長袍，身長玉立，風華絕代，容姿優雅至無以複加的地步。令人動容的是她那雙清澈的秀眸，閃動著深不可測的光芒，像每刻都透露某種難以言喻的玄機。
我深吸一口氣道：“前輩準備遠行嗎？”
燕憔悴那不食人間煙火的芳容露出一抹訝色，奇道：“你怎麽知道？”接著恍然道：“哦，明白了！海上初次見麵時，我也沒穿道服，對吧！”
我點頭稱是。
燕憔悴深深望了我一眼後，啞然失笑道：“時間過得真快，轉眼一年多了。你也從偏安一地諸侯，變成了雄踞天下的霸主。”說著頓了頓，才道：“我準備去印第安納。”
我愕了一愕道：“為什麽？”
燕憔悴沒有馬上回答，沉吟片刻，罕見地用遲疑不決的口氣道：“因為……天魔舜極可能會去那裏，而目前隻我有把握一路尾隨他，不至跟丟。”
我倒吸了一口涼氣，勸阻道：“那太危險了！此獠盜得龍象鍘後，已融合了第三枚天魔碎片。雖然局限於肉身潛質，無法發揮天魔功的全部威力，但是天知道他還有什麽稀奇古怪的秘法，您一個人實是……”
燕憔悴看我吃驚焦急的模樣，淡然一笑道：“這些我都清楚，所以才說跟蹤，而不是消滅嘛！要殺掉他非你不可，我多夠資格幫忙做點輔助性質的工作哩！”
我沉聲道：“好！輕侯一定不遺餘力鏟除此獠。”言罷驀然想起一事，問道：“屆時前輩如何通知輕侯呢？”
燕憔悴欣然道：“這一點不用擔心。知道為什麽每一次我都能輕易找到你嗎？那是運用了陰陽神算的緣故。確定天魔舜的藏匿地點後，我也會使用陰陽神算獲悉你的位置，再紙鶴傳書給你的。”
這一刻，我忽覺非常慚愧，皆因燕憔悴的心思放天魔舜身上，自己卻算計怎樣量限製道宗愷撒的影響力。
燕憔悴嫣然一笑，仿佛洞悉了我的思想般，淡淡道：“你沒做錯什麽。為了深藍的長治久安，任何可能出現負麵影響的勢力，都需你警惕、限製和打擊的行列，那是完全正確的。”
我沒料到她會這麽說，愣了半晌，問道：“前輩對道宗愷撒的地位有何要求？”
燕憔悴悠閑地看著蒼莽虛茫的鬆林月色和那聳入雲端的群山，無欲無求地道：“世間沒有永恒不變的事物，任何人任何勢力都要經曆自然和社會優勝劣汰、適者生存法則的篩選，道宗也概莫能外。所以，按照你的想法去做就好，不用考慮任何人的意見，包括我。”
我欣然受教，並生平首次對眼前這位絕代大宗師的豁達胸懷感到由衷欽佩。因為，若換作自己，恐怕萬難看著月盟受到哪怕半點損害。
兩人沒有說話，保持著這寧靜安詳的氣氛，隻是偶然交換一下眼神，去表達無深意。
那是我從未試過的一種動人感受，讓人覺得格外自由愜意，可以專心去思和默想以前忽略的事情。自晉升十階黑暗魔君以來，我的心第一次被外力觸動，進入一個玄之又玄的奇妙境界。下一刻，黑暗能量淹沒了我的意識海，隻留下靈台一點清明，使人置身於半夢半醒的狀態，一切都距離我無限遠又好像無限近。轉眼間，我徹底迷失了方向……
不知過了多久，我醒了過來，睜開眼睛，但覺金光刺目。
我許多地方都看過日出，但無疑今天天尊殿的日出令人陶醉。舉目望去，雄偉的群峰身影晨光白靄中逐漸清晰。須叟，東方漸明，一輪紅日從山椏處冉冉而起，仿佛是群峰用合攏的巨手將紅紅的太陽緩緩地托起，這種雄渾壯麗的景觀，我相信隻有這裏才能一飽眼福。
冬季白晝的天尊殿景色跟夜晚相比又別具一格。瑞雪初霽，層巒重嶺，茫茫一片，紅妝素裹，分外妖嬈。尤其是南麵的屏風狀高峰是秀美，恰如一幅錦繡玉雕的美麗圖畫。起伏的山巒宛如玉龍盤繞，又像蠟雕銀鑄。皚皚的白雪好似滿山梨花，又像海上銀波，我身處此情此景之中，忍不住由內心裏讚歎道：“江山如畫，好一派雪域風光！”
這時，我才恍然發覺燕憔悴芳蹤已渺，身前地上隻留有兩隻淺淺的鞋印。
“她佇立終宵，一直幫我護法啊！不然憑她的功力豈會留下半點痕跡。”這個念頭倏然掠過，我不禁有些癡了。
●●●
帝國曆八一一年十二月二十二日晨，禦書房。
我看著案上連夜批完的奏折，長籲了一口氣道：“總算走前搞定，可把人累壞啦！”
半個月以來，愷撒區各項工作緊鑼密鼓地展開，如今已初見成效。
首先是軍事上：傅霜笙領導的義軍，南疆第五十六集團軍配合下，於日爾曼府橘郡漂亮地圍殲了雷恩公爵為首的貴族聯軍，徹底解放了西部地區；不久，喬夢符指揮的義軍，南疆第五十七集團軍和愷撒區內河艦隊增援下，順利攻克了位於亞馬遜河下遊的翡翠城，“白虎”
帕赫薩率軍突圍時力戰而死，貴族聯軍冰消瓦解，至此完全解放了南部地區。軍事統一整個愷撒區後，部隊立即著手裁軍、訓練和整編，八大軍團的組建有條不紊地進行。其次是政治上：實施“滅貴族、分田地、均貧富、無卑賤”政策，宣布永久消滅奴隸製度，這極大增強了平民勢力、削弱了貴族勢力，而且很好地防範了愷撒帝國死灰複燃的可能性。
後是經濟上：努力發展農林牧漁，積極鼓勵工商貿易，把愷撒區納入了月盟經濟體係內。
做完軍政經三方麵的基礎工作，再加上南疆第五十六、第五十七、第五十八集團軍駐守，愷撒區可謂固若金湯，我也終於可以放心地離開了。
正思忖間，門外月衛恭聲提醒道：“主公，時間到了！”
我嗯了一聲，起身走出禦書房，兩百名月衛簇擁下，直奔宮內改建的機庫行去。期間沒有跟任何人道別，包括完顏?和秀兒，此行凶險莫測，徒增傷感又何必呢？
下一刻，“深藍”號魔將機發出一陣震耳欲聾的隆隆聲垂直升空。然後機頭向上昂起，一刹那飛上蔚藍色的天際，接著速度越來越快，越來越快，倏地鑽入了白色的雲朵之中。起飛的瞬間，我隱隱約約地好像看見了完顏?和秀兒天壽宮屋脊上，熱淚盈眶地向我揮手告別。
我的第一站是風雲帝國高唐府淩雲城。出於保密的需要，前來迎接的隻有卡爾?麥哲倫一個人。兩人就“血腥玫瑰”酒吧下麵的地底迷宮小密室裏進行短暫的會麵。
卡爾?麥哲倫乍一見我。就喜不自勝地狠狠擂了一拳過來，大叫道：“好小子，整個愷撒都被你兼並了，果然不愧為我卡爾?麥哲倫的結拜兄弟！”
我欣然硬受了這飽含激情與振奮的一擊，微笑道：“朝廷做不到的事情，不代表我柳輕侯也做不到。可惜迄今仍未抓到勒?路西法，算是唯一的美中不足！”
卡爾?麥哲倫哈哈一笑，道：“小醜跳梁，螳臂當車，他麾下雄兵百萬的時候。尚要吃敗仗。如今樹倒猢猻散，就無足輕重了。我看你需關注風雲和印第安納的局勢。”
我正色道：“不錯，這正是我回來的原因。嗯，讓你集的情報可準備妥當？”
卡爾?麥哲倫取出一封牛皮紙袋，胸有成竹道：“都這裏，包括格米亞商會、摩納德商會和我的關係網調查得到的資料，保證確鑿無誤。”
我長長舒出一口氣，發呆片晌，目光迎向卡爾?麥哲倫詢問的眼神，苦笑道：“萬事具備，此行順利與否，卻隻有天知曉了。我真不願見一位絕代名將回京受辱屈死！”
卡爾?麥哲倫勸慰道：“放心吧，他素來英明果斷。絕不會做傻事的。”
我歎了一口氣，道：“希望如此！不知是否惺惺相惜的緣故，我實不願與他為敵，不願見他受到任何不公正的待遇和一絲傷害。”言罷像要趕走所有不快似地大力揮了揮手，再跟卡爾?麥哲倫緊緊擁抱了一下權充告別，而後毅然決然地轉身返回機庫，登上“深藍”號魔將機趕奔下一站。
●●●
帝國曆八一一年十二月二十二日午後，風雲帝國京北運河獨樂川段。
“深藍”號魔將機平穩降落“龍神”級戰列艦“黑暗魔君”號的甲板上，旋即沉入了下一層機庫裏。艦表又恢複原狀。
我跳出機艙，等候多時的佩羅和衛昌黎立時上前施禮，久別重逢下，雙方倍感親切。
三人來到艦長室，一邊享用著精心準備的美味佳肴，一邊討論著眼下的局勢。
當我問到佩羅風雲區內河艦隊的現狀時，他喜形於色地道：“目前編的有一艘‘龍神’級戰列艦、兩艘‘黑鯨’級巡洋艦、兩艘‘黑鯊’級驅逐艦、一艘‘黑鱷’級潛艇、一艘‘巨靈’級運輸艦，以及一百艘‘黑蟹’級重型殲擊艦。此外還有一倍規模的各型號艦艇正日以繼夜地趕工建造之中。嘿，魔血動力係統的式鐵甲艦太厲害了！火力猛、裝甲厚、速度快，相信無論讚高江或南北運河上，都能把風雲艦隊的那些木質戰船打得稀裏嘩啦。”
我滿意地點了點頭，轉向衛昌黎道：“你那邊情況怎麽樣？”
衛昌黎肅容道：“一切正常，目標始終我方密探監控之下，沒有驚擾他的親衛隊。預計今晚掌燈時分，他們會抵達獨樂川西二十裏的魚沼鎮過夜，並於明日黎明時分離開。過去的五十二天裏，他們一直都按照這種朝離暮息的規律安排行程。”
我凝望著舷窗外陰雲密布的天空，緩緩喝光手中酒，把杯子放回桌麵，微笑道：“很好！趕早不趕晚，趁著雪還沒下，我們現就出發吧！”
衛昌黎恭聲應是，接著小心翼翼地問道：“主公，您打算帶多少人去？”
我啞然失笑道：“咱們是去請人入夥，又不是上門尋仇，你我兩人足矣！不過為避免泄漏行蹤，倒是需要好好喬裝改扮一番。”
登岸後，我與衛昌黎策馬西行，沿官道疾馳不到十裏，狂風就卷著雪花，呼嘯翻滾著鋪天蓋灑下。飛舞的雪粉橫衝直撞，銳利的風哨見縫就鑽，雪暴倏忽揭地而起，倏忽傾天而降，視野內地一切混混沌沌皚皚茫茫，被風雪混成了一體，再分不清東南西北。
馬兒疾走這麽一段路，早已勞累不堪。兩人不得不放緩騎速，來到一座小丘後背風處下馬暫歇。
衛昌黎嘿然道：“好久沒下這麽大雪了，真他娘的夠勁。”
我苦笑道：“可惜對趕路的人卻糟糕之極。”說著望了望天色，見毫無短時間內轉晴的跡象，向衛昌黎道：“可記牢地圖了嗎？現需要棄馬步行前往魚沼鎮，你是唯一的向導哦，萬萬不能出錯！”
衛昌黎點頭道：“主公放心！屬下從密探處得悉情報後，曾親身去過魚沼鎮。嘿，憑俺二十多年踩盤子的經驗，就是閉著眼睛也不會走錯哩！”
我見他三句不離本行，忍不住哈哈大笑道：“那就煩勞大王頭前帶路吧！”
衛昌黎也覺有趣，感慨道：“被主公一說，屬下真有種時光倒流的錯覺。嗯，走吧！”說完伸手虛按馬頭，兩匹良駒哼也不哼一聲頹然癱倒地，遂被踢入我轟開的大坑裏，掩埋妥當。稍頃大片積雪覆蓋其上，再不留一絲痕跡。
我默默地歎了一口氣，心中充滿無奈。怪隻怪暴風雪來得太急，它們又是兩匹精挑細選的優質戰馬，若放任此地不管，定會被有心人察覺，進而影響到行動成敗。為了接下來地計劃，說不得隻好犧牲它們的性命了，希望它們莫要怪主人心狠手辣才好。
我暗感內疚，衛昌黎卻像做了一件微不足道的小事般頭也不回地衝入了暴風雪中，顯黑道梟雄的冷血本色。
我強忍住回頭再看一眼的想法，緊跟他身後，也衝進了遮天蔽日的狂暴世界裏。
天黑前，我和衛昌黎終於趕到了魚沼鎮。結果，暴風雪也悄然停息，端得氣煞人也。
魚沼鎮地處丘陵，呈東北高，西南低之勢，因鎮北處有一河沼盛產魚蝦，故爾得名。該鎮是通往帝都官道上的一座商業重鎮，因此富賈雲集，市貿繁榮，名播北方。不過，其街道、建築、民風仍然保留著古樸、優雅的風貌。
古鎮依山傍水，極目遠望，可見幢幢木屋磚舍分布得重重疊疊，錯落有致。一條蜿蜒曲折的灘河緊緊環抱著古鎮，河岸高大粗壯的蒼鬆疏密相間。古鎮正街街道，用青石鋪築而成，順灘河外延數裏。街道兩旁的店鋪鱗次櫛比，建築多為木石結構，堅固結實，紅瓦素牆，簡陋中透出清、素樸的氣息。
衛昌黎領著我，輕車熟路地敲開一幢臨街而築的小樓門戶走了進去。
小樓底層空間開敞，擺滿桌椅，貌似客棧店堂，此時大雪封路，幾乎人人躲熱被窩裏，因此空無一人。
開門的夥計重落下鐵閂後，沒有停留，帶著我們徑直走到後院，上了三層宅樓。
木樓的花窗與欄杆均雕飾古雅，極富情趣。花窗裝飾或為幾何紋樣，或為花卉、果實圖案，一覽無餘；憑欄遠眺，四周高山雪原，收眼底。
夥計躬身施禮後告退，去請掌櫃了。
我和衛昌黎趁此間隙，不約而同地運功烘衣，頃刻室內水霧蒸騰，身上積雪迅速融消失，變得幹爽無比。
相隔盞茶功夫，一個精明幹練的中年人走上樓來，向衛昌黎請安，卻極為識趣地連眼角也未瞥我一下，未出言詢問我的來曆。
衛昌黎化了妝，不過經常用這副扮相往返各地接見情報站長，所以中年人能認得他很正常。但是，我易容成一名相貌粗豪的紅臉大漢後，還能認出的人天下寥寥無幾。若中年人曉得身前卓立者就是高領袖，相信表情一定十分精彩，可惜為保密需要，無緣見識了。
時間緊迫，衛昌黎也不客套，開門見山道：“你介紹一下目標的情況，越詳細越好。”
中年人恭聲道：“啟稟總管大人，目標現已入住九合棧，包括隨從共計十三人。根據可汗府摩納德商會發來的協查通報證實，其中十人為北疆軍精銳的‘鬼臉營’軍官，另外兩人均乃目標麾下驍勇的猛將，一個是‘毒眼’霍冀亨，另一個是‘鐵甲’巴別塔。他們抵達魚沼鎮的時間是……報告完畢！”
衛昌黎投來問詢的眼神，見我微微搖頭，吩咐道：“沒別的事兒了，你下去吧！”
中年人離開後，我掃視著鎮外的雪原，暗自苦笑道：“他倒放心得很，隻帶了十二人進京，也不怕被政敵沿途刺殺。或許他知道擺眼前的是死路一條，所以不想連累太多人吧！”
正思忖間。衛昌黎目光投往鎮中心，問道：“主公，我們現就去拜訪目標嗎？”
我搖頭道：“不，我一個人去見他。”接著拍拍他的肩膀，道：“你幫我外麵警戒，碰到可疑人等，一律做掉。這次會晤非常重要，我不希望任何外部勢力知曉。”
衛昌黎一呆道：“可是。萬一他們翻臉動手呢？”
我淡淡道：“沒有萬一！目標不是傻子，不會傷害伸來橄欖枝的朋友。何況天下間能傷到我的人還未誕生。”
衛昌黎赧然道：“對不起，屬下一時心急，忘記您老是誰啦！”
我笑罵道：“少拍馬屁！給我睜大眼睛盯好了。不知為何我總預感會有什麽事發生似的，這個節骨眼兒可千萬不能出錯。”
衛昌黎恭聲應是，隨後嘴裏嘟囔道：“希望您預感成真，不然俺這‘霸天斧’還得鏽著，啥時候能開張啊！”
我懶得教訓這個戰爭狂，沒好氣地白了他一眼後，打開後窗縱身跳了下去。
●●●
魚沼鎮正街中部。那幢名為“九合棧”的木造樓宇格外引人注目。此樓拔地而起。古鎮房屋中似鶴立雞群。樓高三層，底層大堂開敞，中有樓梯引向天井般的中堂。中堂前部為回廊樓閣，左右各有扶梯通達上一層樓閣。樓閣花窗與欄杆層層均有木雕裝飾，裝飾圖案精巧別致，華麗富貴。
我佯裝尋友的外地客商，緩緩拾級而上，憑著感覺走向天字四號房。
眼下正值掌燈時分，一樓大堂用餐的周圍鄉鄰與來往客商雲集於此，熱鬧非凡。不過他們再喧囂，也阻礙不了我無孔不入的精神能偵測。下一刻，我聽到了三個人悠遊綿長的呼吸聲。那是頂尖高手獨有的特征。
確定目標後，我正要走近天字四號房敲門，旁邊的天字三號房和天字五號房不約而同開啟，倏然竄出兩條人影攔住去路，同時背後傳來細微的衣袂破空聲和清脆的機簧上弦聲，顯是亦有兩個身手矯健之輩，袖中暗藏伺機而射的衝鋒弩截斷了我的退路。
我不禁暗讚道：“強將手下無弱兵，這‘鬼臉營’的小家夥們倒機警得很！”念罷又搖了搖頭，心道：“可惜眼力太差。難道他們以為憑借四隻衝鋒弩，就能逼得高手就範嗎？真是太天真了。”
這時，身前左側的鬼臉衛低喝道：“你找誰？”言下頗有一語不合血濺當堂的意思。
我微微一笑，不慌不忙地道：“故人來訪，夏侯兄就如此待客嗎？”
此言一出，天字四號房內某人頓時呼吸一窒，接著沉默片刻，才道：“貴客臨門，有失遠迎，還望恕罪。請進！”隨著話音房門嘎然開啟。
天字四號房是普通套房，外設客廳，內置臥室，陳設非常簡單。
客廳內，夏侯一貫和我對坐正中圓桌。他身後立著兩人：一個眉心豎紋恍如人眼，看上去詭異絕倫：另一個身高過丈，渾身包裹黝黑甲胄裏，外罩棗紅戰袍，威猛如天神相仿。我知道他們就是“毒眼”霍冀亨和“鐵甲”巴別塔了，乃夏侯一貫得力的心腹大將。
倏地夏侯一貫伸出右手，我連忙握住，雙方眼神交流，沒有隻言片語，但是包括霍冀亨和巴別塔均露出感動的神色。
相隔良久，夏侯一貫終於開腔，感慨萬千道：“唉，想不到我淪落至這步田地，柳兄還第一個趕來探望，此情一貫銘感五內。嗯，還有米洛斯大草原臨危出手相救之恩，小弟也……大恩不言謝了！今後但凡柳兄差遣，隻要不違反軍紀國法，一貫莫不遵從。”
我忍不住啞然失笑，心道：“他***熊，這小子真會說話，一下子就把路堵死了。嘿嘿，可若不違反軍紀國法，我要你幹什麽？”
其實接觸過卡爾?麥哲倫和鐵燒等駙馬爺後，我頗為了解他們的心態。不管怎麽說，拔刀砍向娘家人的心理障礙都很嚴重，畢竟要麵對老婆的一哭二鬧三上吊。這也是帝國東西兩府一直安於現狀未曾造反的原因之一，另一個原因是秦皇室運道未，天時地利人和都不合適。不過今時不同往日，南征搞得天怒人怨不說，帝國東南二府領地也落我手，而且四方隱成合圍之勢，大軍直迫帝都風雲城下，秦皇室內部還為皇位勾心鬥角，恐怕沒有比這適合撥亂反正的時機了吧？
我放開夏侯一貫的手，雙目精芒電閃，毫不眨眼地盯著他，沉聲道：“我的來意，夏侯兄心中該有個譜兒吧？”
夏侯一貫頹然道：“大約猜到點兒，請柳兄直說。”
我懇切地道：“輕侯想請夏侯兄拋除不必要的顧慮，為天下百姓做點有意義的事。”
夏侯一貫勉強振作精神，回敬我銳利的目光，道：“比如說？”
我肅容道：“夏侯兄久處北疆邊陲之地，該比我明白百姓疾苦。如今是個什麽世道啊？亂世！烽火連天，餓殍遍野，戰事頻仍，民不聊生。我想請夏侯兄一道結束亂世，還百姓一個清平世界。”
霍冀亨和巴別塔臉上均現出震駭的神色，怎都想不到我居然會向夏侯一貫提議造反。
夏侯一貫神色數變，後道：“一貫恕難從命！柳兄這番言論講錯地方了，應該向朝廷建言才是。”
我冷哼道：“朝廷？那幫貴族官僚何時關心過百姓死活？他們隻會幫皇室門閥兼並土地，聚斂財富，讓百姓居無定所，妻離子散。僅今年就發生過多少次農民起義？紅蓮軍、黑燒軍……動輒數十萬人揭竿而起，難道他們都活膩歪了嗎？不，當然不，他們也怕死，可是被逼得走投無路，不憤然反抗，難道要束手待斃嗎？風雲帝國已病入膏肓了，被這幫蛀蟲從上到下啃噬殆。我不能讓此等人間慘事發生眼前卻置之不理，不能讓億萬百姓處於水深火熱之中也不管不顧，所以準備徹底結束它！請夏侯兄助我一臂之力！”
雖明知這些事句句屬實，但聽我親口娓娓道來，仍令夏侯一貫和手下二將同時色變。
夏侯一貫露出矛盾異常的眼神，逃避似的往窗外瞧去。
我誠懇地道：“也許夏侯兄會以為我表麵說得冠冕堂皇，實際卻是私心作祟，自己想當皇帝。此輕侯敢對天發誓絕無此心。這世道就是皇帝一人掌權乾綱獨斷搞壞的，我萬萬不會重蹈覆轍。將來一統大陸後，月盟將被深藍聯邦取代，各成員區領袖都可以加入權力核心，商議處理一切內外事務。我不知道未來會怎樣，但相信至少比現強，凡是深藍人都可以豐衣足食，安居樂業，不用擔心剝削與戰亂。”
夏侯一貫垂首沉吟不語，輕顫地手指顯出內心的激烈掙紮。
我趁熱打鐵道：“輕侯選擇此時見你，撇開民族大義不論，還想告訴夏侯兄一句話。京師乃是非之地，你絕對不能回去。一天皇位未定，蘇家與獨孤家的爭鬥就不會結束，手握北疆大權，卻嫌北伐惜敗，唯恐有心人借此大做文章，置你於死地啊！如今秦九派遣第三、第九、第十六集團軍北上，名為增援，實乃奪權，方便侵占你和上官家的領地，來勢洶洶不可阻擋。若你信我，可到高唐府暫避，再轉道回蒼狼城，家眷我可遣專人護送至安全地點跟你相會。”