我歎了一口氣，無言以對。
懿貴妃臉色轉陰，冷笑道：“你覺得我太心狠手辣了，是嗎？”說著頓了一頓，繼續道：“其實我們都是同一種人，而且你比我冷酷無情。哼，別人不曉得金雕盟總舵被炸是怎麽回事，我卻清楚知道那定乃你所為，因為忍氣吞聲不是柳輕侯的性格。”
我怎都沒想到懿貴妃竟精明至斯，隨口便道破了這個天大秘密，愕然片晌後，解釋道：“我不是譴責你的做法，而是擔心你的安全。若能多等幾日，根本就無須如此冒險，休說是老婊子的性命，就是滿朝文武哪個你瞧不順眼，我都可頃刻取他項上人頭來見哩！現局勢卻複雜到極點，我不知會發展至哪一步啦！”
懿貴妃釋然，旋又蹙起秀眉道：“金雕盟總舵被炸、太後被毒斃，這兩件事平常隻要發生其一便足以震驚朝野，如今加一起讓天下大亂了。”說完咬著下唇沉吟片刻，分析道：“不過也非全無脈絡可尋。首先、蘇家一定會找你麻煩，因為隻有慕容世家能製造出那麽恐怖的大爆炸，聯想到愷撒親王府滅門慘案，傻瓜都知道是你背後指使啦！其次、梁家一定會發動政變，著手廢除蘇皇後，理由是她為老婊子死後的大受益人，同時擁護我來主持朝政，以便秦當名正言順地登基稱帝。再次、東方家一定會調兵圍剿獨孤家，畢竟秦九實力強，必須趁著他遠離軍隊的時候斬草除根。後、帝都的局麵將是七小世家向蘇家和獨孤家宣戰，蘇家則向你宣戰，鑒於‘敵人的敵人就是朋友’法則，蘇家極可能會與獨孤家聯手，以對抗七小世家，還有對付你，而你理所當然的選擇是與七小世家聯手，消滅蘇家和獨孤家。”
這番話洞若觀火，一口道了帝都四大勢力麵臨的種種困難和必然選擇，教人不禁茅塞頓開，眼前一片明朗。
我脫口而出道：“幸虧你不是男人！”
懿貴妃奇道：“嗯？”
我暗悔不該一時嘴快失言，極想尋找其他借口蒙混過關，但念及她的精明，又打消了念頭，硬著頭皮實話實說道：“如果你是男人。而且擁有此等遠見卓識，我要麽招攬你入麾下，要麽鏟除你於萌芽，無論如何都將限製或拖殺一代豪雄誕生，故才有剛才的感慨。”
懿貴妃聽罷呆了半晌，低聲道：“輕侯，你知道嗎？管世間聰明絕頂的人多不勝數，但是同時兼備誠實果敢者卻有如鳳毛麟角，迄今我仍隻你一人身上看到過。這就是所謂大智若愚吧！世事往往都是聰明反被聰明誤地，唯有知道收斂和懂得抉擇的人。才能真正成就蓋世功業。那也是謀士和霸主的大區別。”
我被她誇得老臉微紅。連忙不著痕跡地岔開話題道：“對了，你剛才說我須跟七小世家聯手禦敵，那豈非要與梁家和東方家同流合汙嗎？恐怕即使我願意。衛旌和東方文明也不幹吧？”
懿貴妃答道：“不錯！衛旌統率皇家騎士團，東方文明管轄城防軍，兩人乃是帝都與艾愁飛齊名的軍事三巨頭，而且皆與你怨隙頗深，確實很難共事。”說到這兒，語鋒一轉道：“可是你又何必介意他們的想法呢？若我所料不差，七小世家內部很快會有一次權力洗牌的契機，你隻要挑準人選大力扶植，休說是除去衛旌和東方文明，即使是消滅梁家和東方家。進而掌握其他五小世家也非難事哩！”
我略作思，驀地幡然醒悟道：“你說的是他？”
懿貴妃欣然點頭稱是，微笑道：“此子雖年紀輕輕，可深沉內斂，關鍵是曉得審時度勢，而且本性善良無爭，完全具備了招攬的資格，你切莫錯失了人才。”
我躬身受教道：“多謝指點迷津！”接著頓了一頓，正色道：“輕侯此向你保證。無論我大業得成與否，帝都事了後，都絕不會忘掉這番恩情。”
懿貴妃搖了搖頭，斷然道：“再說吧！現你須立刻離開皇城，回去做萬全準備。”
我心中一陣感傷，憐惜地抱住懿貴妃纖細的腰肢，她溫軟香滑的紅唇上輕輕吻了一下，柔聲道：“保重！”言罷不敢多看此妹黯然的神色，悄無聲息地離開了寢宮。
●●●
我踏上東大街連外皇城的永安橋時，心中仍盤旋著適才與懿貴妃的對答。她的提議使全局豁然開朗，讓我多出了一條能夠以小的代價占領帝都的捷徑。不過具體實施起來，仍存著各種各樣的困難，譬如我缺乏一名可跟七小世家掌權者直接對話的使者。此人必須地位超然，舉足輕重，影響巨大，但滿足這三樣條件者，定屬一代宗主，焉肯輕易插足是非漩渦呢？
我邊走邊想，不覺繞過已被炸成廢墟的費府，來到通往獅子樓的窄巷，紫竹林出現前方。
這時，太陽已經沉到地平線下去了，它的餘輝給連綿起伏的沿途房舍鑲上了一道金光閃閃的邊飾；由於這道金邊的反襯，東去的道路變得加幽暗、加遙遠。紫竹林後，稀稀落落的***閃爍著，給暮色增加了一種深邃莫測的感覺。
天空一片深藍色，隨著夜的來臨，藍色的濃度越來越重。一群群歸鳥掠過上空，翅膀敲擊著空氣，發出颼颼的聲音。遠處炊煙嫋嫋；順著輕風橫飄出去數丈，像一條條淡淡的白帶子，夜空中閃了閃又消失於無形。
下一刻，我步入黑沉沉的紫竹林，嘎然停住了腳步。
眼前不遠處，迷離撲朔的竹影下，關山月傲然卓立，仿佛一尊神神祗。他兩眼一眨不眨地盯著我，掌中盈握的不是威震天下的屠龍劍，而是一柄長九尺五寸，闊四寸，通體金霞燦燦瑩瑩欲流，造型高雅古拙的出鞘寶劍。隻瞧它隱含的睥睨眾生之勢，便知是足可與十方俱滅魔劍分庭抗禮的絕世好劍，也不曉得關山月從哪裏搞來如此稀罕的玩意。
我晉入《九幽神變天擊地**》第四層本相境界，心中無生死忘勝敗，就連關乎風雲盛衰且隨時可能爆發的帝國政變，也完全拋棄腦後。
關山月仰首望著夜空，雙目射出無限向往，道：“我活了數百年，經曆大小戰役無數，昨夜尚是首嚐敗績，甚至愛劍屠龍都化為塵泥。‘天敵’柳輕侯果然名不虛傳！”
他說著目光回到我臉上，淡然自若道：“不過亦非沒有任何收獲，起碼我對光明神王多了幾分體會，相信足可與你的黑暗魔君再較高下了！瞧，此乃風雲帝國太祖皇帝秦魔舞的成名兵器奧丁神劍，我特意從國庫取來，為的就是見識一下你的十方俱滅全力施展後會是怎樣一副光景，這點小要求不會叫我失望吧？”
我微笑道：“國師出言相邀，想必心意已決，即使拒絕也是沒用的，輕侯隻好舍命陪君子了。”
霎時間，奧丁神劍和十方俱滅魔劍同時戟指對方眉心，兩人目光交鋒，百丈方圓的紫竹林內萬簌俱寂，再聽不到絲毫聲響，一切事物都似是凝滯不動的。
我感到大地、北風、夜空，至乎整個宇宙，就關山月出劍的一刻全部消失無蹤。它們當然不會真的消失，皆因關山月天地人劍四合為一，營造出強橫無匹的精神氣勢，也融入到《九幽神變天擊地**》第四層本相境界裏，才會生此異象。由此可知，光明神王確實有與黑暗魔君並駕齊驅的精神力量。
“嗤！”奧丁神劍泛起金燦燦的霞光，劃出蘊含禪宗至理的玄奧軌跡，倏忽橫渡三丈距離，破空從左側往我刺來。漆黑夜空中鑲嵌的滿天星鬥，也仿佛驟然一齊隕落人間，吸附奧丁神劍的鋒尖四周，凝聚成一幅晶瑩璀璨的美景，掩護著劍鋒化成的那點金星，流星趕月般向我咽喉襲至。
這一劍實有偷天換日的的神力，美麗至極，可怕至極，隻要我稍微遲疑，必為它所乘，陷入萬劫不複的境地。難怪關山月號稱深藍第一劍客，劍法至此，確已臻達登掌造極的化境。厲害是關山月的劍道至精至純，不含半點雜質，尤其是昨夜戰敗後，就連後一絲勝敗執念也舍棄掉了，現他全心全靈地與劍結合，內外渾然一體再無破綻。此時的關山月，跟昨夜簡直判若兩人，即使我全力以赴，輸贏也是五五之數，故此不得不打起十二萬分精神小心應戰。
“嗡！”十方俱滅發出驚天動地的龍吟，劍身泛起的藍芒，有如一條沉寂萬年的魔龍忽然從無底深淵飛升九天，劍鋒劃出一個完美無缺的圓圈，充滿著秘不可測的味道，似緩實疾地擋了億萬星辰鋪天蓋地襲來的必經之路上。
緊接著，我身前驀地閃現一麵高寬不知幾許的黑暗帷幕，坐出無與倫比的吸力，億萬星辰轉眼消失其中，隻剩那點金星仍閃電般往我射來，但恰好跟它同歸於。
我渾身劇震，雙臂也不受控製地顫抖起來。剛剛那一招我偷師自天魔功，估計即使是舜親至也多此等威力，想不到關山月初遇便能幹淨利地破解掉，甚至以點擊麵，對我加以重擊。
倏然斜上方再現無數繁星，每一顆都向我射來，可是這次那點金星已遁去，教人無法捕捉它的運行軌跡。
我連忙收攝心神，對眼前諸般幻像視若無睹，十方俱滅魔劍福至心靈地刺向虛空某一點。
劍鋒過處，億萬星辰再度消失，卻不見那點金星影蹤。
我氣機感應下，劍鋒回收，十方俱滅魔劍往下方劈去。如果被我劈中，《恨生劫》不遺餘力地侵蝕下，縱以關山月之能，也要鬧個手忙腳亂露出破綻。
耳畔傳來關山月的冷笑，同時正前方憑空冒出一點金星忽地挾著雷霆萬鈞之勢，激刺我眉心。
我心叫不妙，始知先前氣機感應到的乃是陷阱，旨誘我改變原本正確的攻擊方向，而現已中了關山月的詭計，不但從主動化為被動，而且若不能扳回劣勢，數招內即要落敗身亡。要命是自決戰開始，我的視野裏便失去了關山月的蹤影，就像跟一個隱形人作戰，參透為何如此顯為斯役獲勝的關鍵。
“莫非是禪宗神通？”我心念電轉，哈哈一笑，十方俱滅魔劍不可思議地複又挑起，迎往金星。
這一刻，我心神比任何時刻澄明清淨，已預計到關山月的下一步棋。
關山月輕咦一聲，就迅疾撩出的十方俱滅魔劍挑上金星的刹那。手上金芒閃動，奧丁神劍後發先至地點中魔劍劍尖，沒有半分誤差。
兩劍相互碰觸，卻沒有發出丁點聲音，那副情景詭異絕倫。
我哪想得到關山月有此應變奇招，竟憑絕世功力，以彼此同出一轍的手法，化去十方俱滅魔劍的恨生劫勁。心叫不妙時，十方俱滅劍脊無由曲起，既而被狠狠彈開，奧丁神劍驟然劃出一道完美弧線，先往我左上方悠悠揚起，再朝右下方斜斜劈落，進擊的位置乃我身後三尺的虛空。
表麵看那根本不能對我造成任何威脅，實際上我卻有苦難言，此莫明其妙的攻勢裏，深刻感受到奧丁神劍的可怕。因為我要重控製強勁反彈回來的十方俱滅魔劍。唯有退步泄力。可是關山月早已料到此點，令奧丁神劍先發製人，生出無與倫比的強大吸力。且隨著劍勢劈落不住增強，帶得十方俱滅魔劍不由自主地被扯往那處，我想多退一步或少退一步都做不到，隻能萬般不願的情況下，全力硬拚這一擊，進而再無餘力組織反擊，任由關山月繼續占據上風。如此劍法，確是駭人聽聞。
值此千鈞一發的危機關頭，我突然啟動黑暗圖騰，右手緊握的十方俱滅魔劍霎時憑空消失。接著從左手閃現，本是貫滿真勁地劍身經黑暗圖騰裏洶湧澎湃的黑暗能量洗禮後，倏忽解脫了所有束縛，再不受奧丁神劍牽引，有如九萬張神弩齊射的怒矢狂風驟雨般射向關山月。
“嗤！嗤！”之聲密如爆豆地響成一片，奧丁神劍猛然回收，同時關山月首次現出真身，滿臉訝異表情，雙手握劍空中畫出無數縱橫交錯層層疊疊的優美線條。與十方俱滅魔劍寸土不讓的激戰不絕。
雙方動作有如行雲流水，連綿不斷，讓人生出眼花繚亂的感覺，不過交戰至此時，十方俱滅魔劍和奧丁神劍仍未有半記碰響，但其中的凶險變化，卻非任何筆墨可以形容。
一輪疾攻完畢，兩人均覺氣力不繼錯身而過，略作調息。
關山月一陣長笑，奧丁神劍頭頂畫出一個圓圈，眨眼間場內空氣有如巨鯨吞水般被吸得一縷不剩，接著重逾山嶽的龐大潛勁當頭壓來。
我夷然無懼，十方俱滅魔劍使出瑪雅族高劍法滅神刺，筆直刺向關山月威力驚人的無形氣場。
這一劍無始無終，我的精氣神和身心意完全集中到眼前此刻，甚至忘掉了自己因何出招，人劍天地融為一個浩瀚無垠大小不一環環相套的多極宇宙，勝敗生死再不存於其中。十方俱滅也再不是魔劍，而是整個宇宙不可分解的部分，我感到從一個超越時空的角度，巨細無遺地掌握著關山月奧丁神劍的變化。
關山月頭頂虛空中的劍圈，正駭人聽聞地緩緩縮小，劍氣卻匪夷所思地一圈圈源源不斷增加，當我的十方俱滅魔劍刺中劍圈核心的一刻，可以想見，那劍圈會收斂成一點，積至巔峰的劍氣將以前所未有的高速聚攏，迎往攻抵的十方俱滅魔劍。
自動手以來，兩人還是首次不遺餘力地性命相搏，這一回合誓將驚天動地。
我仰天長嘯壯懷激烈，根本不可能的情況下，本就迅猛無儔的劍，勢陡然再生變化，快近倍地刺向劍圈核心。
關山月受到氣機牽引，倏然頭頂金芒暴漲，劍光大盛，閃電般橫空劈下。奧丁神劍將一道道如真似幻的分身連成密不透風的扇麵斬落，隨著落勢我需無休無止地突破綿綿不絕的劍氣輪斬，隻要被任何一個分身擊中，肯定立即一命嗚呼，什麽也挽回不了必死結局。
此招又大大出人預料之外，令我曉得自己仍未能完全看穿關山月鬼泣神驚地劍法，不過他已從隱身轉為顯形，再也無法完全操縱戰鬥的節奏和主動了，所以即使該式妙到毫巔，亦可看作是關山月萬般無奈的舉動，乃他落入下風的標誌。
迅雷不及掩耳的高速中，十方俱滅魔劍貫滿恨生劫勁，鋒芒所向，奧丁神劍分身紛紛破碎，變成向兩旁翻湧開去的巨大氣浪，十方俱滅魔劍尖鋒疾取奧丁神劍尖鋒，中間再不存任何障礙。
殊料眼看就要命中尖鋒，奧丁神劍忽然消失，繼而千萬竹然起伏搖擺，透出一種說不出的逍遙自。
漫天竹葉無聲無息地落到地麵，繼而被大風吹走無蹤；奧丁神劍也像從未離開過般恢複了扛肩上的狀態，關山月一眨不眨地凝望著我，亦如決戰前的模樣，隻是卻失去了那股睥睨眾生的傲氣和必殺必勝的鬥誌，轉為與世無爭的平和心境。
我信手收去十方俱滅魔劍後飄落地麵，誠懇地道：“國師劍法天下無雙，輕侯甘拜下風。”
關山月平淡地道：“你過謙了，再鬥下去。十劍內誰也不知哪方能夠活下來，如果考慮到功力深淺方麵的因素，那個人可能是你，多受傷養些時日罷了。至於說到劍法嘛，我和你平分秋色，誰都沒占到什麽便宜不是嗎？嘿，枉我空活四百歲，每日廢寢忘食地勤研劍道。後卻跟你個二十多歲的小夥子打成平手，真要說起來我才是一敗塗地呢！”
我沒料到他會坦然認輸，一時竟不知該如何安慰這位心灰意冷的絕代大宗師，隻好保持沉默。
關山月啞然失笑，把奧丁神劍大半插入身旁一棵粗竹內，繼而背負雙手，緩緩往我走來，當經過我身旁時腳步一停，仰望璀璨星空，歎道：“今後奧丁神劍由你保管吧！它就像這風雲帝國一樣，都到了應該換個主人的時候了。阿痕果然沒有看錯，你確是統一大陸的佳人選，當然沒有令關某人失望。讓我得以借此戰獲得九九劫數的後一難，終成正果。望你永遠把百姓福祉放第一位吧，我要走啦！”
我旋風般轉過身去，正想對他說點什麽，卻突然看到了一幕前所未有的奇異景象，登時目瞪口呆。
隻見關山月寶相莊嚴，雙目閃動著神聖的光輝，雄軀傲立凜然不可侵犯，隻是整個人瞬息間已變為晶瑩剔透的奇異水晶，既而開始由緩至疾地釋放出不可思議的靈力。當所有靈力完全耗時，他的身體直接升華為各色冰晶雪片飄散，不一會兒就徹底融化虛空中，完全消失了。
我親眼見證了一代偉大的武道家破碎虛空的全過程，心中不禁百感交集，當下一言不發地垂手肅立，恭恭敬敬深鞠三躬後，前去收妥奧丁神劍，默然繼續趕路。
一盞宮燈幽幽照亮了紫竹林頭的窄巷入口。蘇小橋穿著純白色的華麗女服，淡雅如仙地卓立燈下，滿天星光和遠近***輝映中，有如一朵午夜盛放的蘭花，美豔不可方物。
我的眼神完全被她吸引，再也挪移不到別處，於是毫不掩飾欣賞和愛慕之情，同時暗壓心裏的那絲意外和震驚，快步來到蘇小橋跟前，歎道：“你都看到了？”
蘇小橋沒有預料中的悲傷和難過，若無其事地嫣然一笑道：“是！”接著頓了一頓，繼續道：“小橋要先代家師感謝你的無私幫助，使他老人家終於成功晶解，晉入傳說中世人夢寐以求的極樂世界，再恭喜你通過他老人家的考驗，獲得風雲禪宗所有門派的高敬意。這是一個完美的結局，對嗎？”
我搖頭苦笑道：“純屬僥幸，天知道我差點就忍不住跟國師一決雌雄呢！想來那必將把局麵推至險惡的境地，事後即使我僥幸活命，現恐怕也得不到小姐笑臉相迎，而是兵戎相見吧！”
蘇小橋嬌嗔道：“你這人凡事就愛往壞處想，其實此戰師尊無論勝敗都不會殺你的，他老人家還指望你徹底結束亂世，還深藍百姓一個太平盛世呢！”言罷又喜孜孜道：“不管怎樣，總之如今各得其所，就別討論另外一種可能性啦！嗯，上次你讓人家幫忙聯絡朝野中立派的任務，眼下已快全部完成，他們除極個別仍心存顧慮外，其他人皆欣然答應支持你的統一大業哩！嗬嗬，王爺還有任務要交待嗎？請趁早哦，小橋要去忙嘍！”
我點了點頭，剛想跟她道別，忽然想起從皇城行至紫竹林一路煩惱的那個難題，忍不住喜形於色道：“啊，且慢，小弟正好有件差事需要小姐幫忙，具體內容是……”
蘇小橋聽完，凝神沉思半晌都沒說話。
我正要勸她實為難就別插手了，自己再找他人跟進時，卻見蘇小橋醒過神來，巧笑盈盈地望著我道：“真不曉得你的運氣為何會那麽好？知道嗎？其實你要勸降的這個人，恰恰為金鱗宗宗主，他乃我方中堅人物，所以此事根本無須商量，我即可全權代其答應任何要求。”
我頓時目瞪口呆，良久才道：“他***熊，現就連我也要忍不住佩服自己的好運氣啦！”說著哈哈大笑道：“那就拜托小姐通知一下他吧，針對七小世家的具體計劃嘛，我想這麽辦……”當下詳詳細細地把前後因果利害關係，統統向蘇小橋解釋個清楚明白。
和盤托出後，蘇小橋好象看怪物般瞪視我良久，驀然湊近我耳旁輕輕道：“誰若跟你為敵，肯定要後悔因何誕生人世哩！這麽陰險毒辣的計策都想得出來，而且還變態到天衣無縫，沒有絲毫破綻，你還是人嗎？”說完未等我叫囂不滿，她已一陣嬌笑，挾帶著醉人香風從我身旁逸去。
我回頭瞧著她無限優雅動人的背影，黑沉沉的夜色裏，倏忽消失紫竹林另一端，不禁爽然若失，暗歎道：“唉，什麽時候才能讓她向我投懷送抱，兩人一起男歡女愛，享世間至樂呢？”想著倏又轉念道：“算了，得之我命，失之我幸，一切美好事物都不能強求哩，看老天如何安排吧！太後駕崩，今天晚上鬼知道會是怎樣一番情景，我還是先把精力放敵人身上才好！”
相隔片晌，我收拾心情繼續行程，結果才踏上長街，就見把守道口的禁衛軍士兵中一名武將快步迎上來躬身施禮後，低聲道：“卑職刑部副總提督牙拜，奉艾相親命此等候王爺，他老人家說，一見到您，就即刻請您回獅子樓，有要事相商！”言罷不著痕跡地瞅了一眼我身後，看沒有任何人同來的情形，不禁微露訝異的表情，遂很快又恢複正常。
我知道此君本是刑部第四號人物，地位僅相、侍郎和總提督之下，現梁太平和雷笑已死，他的官職雖然沒變，但實際上已是刑部響當當的第二號人物，同時也是艾愁飛的鐵杆心腹，因此才會曉得我的行蹤和所執行的任務，眼下見沒帶回懿貴妃，隻是一人歸來，故會表現出有點奇怪。
我欣然拍了拍他的肩膀，微笑道：“辛苦了！”說完展開身法，迅捷無倫地奔往獅子樓，旁觀者恐怕隻能感覺到北風愈發凜冽了幾分，卻萬萬想不到有個比風跑得還快的人剛剛從身畔和眼前掠過。
轉眼間，獅子樓已腳下，我也懶得走正門和樓梯了，直接撲臨頂樓亮燈的那個房間，閃電般推窗而入，再回手關上窗門，整套動作一氣嗬成，卻未發出丁點聲響，著實是神乎奇技。
艾愁飛坐背窗的太師椅上，身下是一張斑讕猛虎的皮毛，雙腳正踩著猙獰虎頭，透出一種威風凜凜殺氣騰騰的味道，很合大戰前的氣氛。按理來說，我悄無聲息的舉動，應該沒有驚動他才對，但是艾愁飛偏偏有如親眼目睹，頭也不回地道：“回來啦？一切順利嗎？”
懿貴妃臉色轉陰，冷笑道：“你覺得我太心狠手辣了，是嗎？”說著頓了一頓，繼續道：“其實我們都是同一種人，而且你比我冷酷無情。哼，別人不曉得金雕盟總舵被炸是怎麽回事，我卻清楚知道那定乃你所為，因為忍氣吞聲不是柳輕侯的性格。”
我怎都沒想到懿貴妃竟精明至斯，隨口便道破了這個天大秘密，愕然片晌後，解釋道：“我不是譴責你的做法，而是擔心你的安全。若能多等幾日，根本就無須如此冒險，休說是老婊子的性命，就是滿朝文武哪個你瞧不順眼，我都可頃刻取他項上人頭來見哩！現局勢卻複雜到極點，我不知會發展至哪一步啦！”
懿貴妃釋然，旋又蹙起秀眉道：“金雕盟總舵被炸、太後被毒斃，這兩件事平常隻要發生其一便足以震驚朝野，如今加一起讓天下大亂了。”說完咬著下唇沉吟片刻，分析道：“不過也非全無脈絡可尋。首先、蘇家一定會找你麻煩，因為隻有慕容世家能製造出那麽恐怖的大爆炸，聯想到愷撒親王府滅門慘案，傻瓜都知道是你背後指使啦！其次、梁家一定會發動政變，著手廢除蘇皇後，理由是她為老婊子死後的大受益人，同時擁護我來主持朝政，以便秦當名正言順地登基稱帝。再次、東方家一定會調兵圍剿獨孤家，畢竟秦九實力強，必須趁著他遠離軍隊的時候斬草除根。後、帝都的局麵將是七小世家向蘇家和獨孤家宣戰，蘇家則向你宣戰，鑒於‘敵人的敵人就是朋友’法則，蘇家極可能會與獨孤家聯手，以對抗七小世家，還有對付你，而你理所當然的選擇是與七小世家聯手，消滅蘇家和獨孤家。”
這番話洞若觀火，一口道了帝都四大勢力麵臨的種種困難和必然選擇，教人不禁茅塞頓開，眼前一片明朗。
我脫口而出道：“幸虧你不是男人！”
懿貴妃奇道：“嗯？”
我暗悔不該一時嘴快失言，極想尋找其他借口蒙混過關，但念及她的精明，又打消了念頭，硬著頭皮實話實說道：“如果你是男人。而且擁有此等遠見卓識，我要麽招攬你入麾下，要麽鏟除你於萌芽，無論如何都將限製或拖殺一代豪雄誕生，故才有剛才的感慨。”
懿貴妃聽罷呆了半晌，低聲道：“輕侯，你知道嗎？管世間聰明絕頂的人多不勝數，但是同時兼備誠實果敢者卻有如鳳毛麟角，迄今我仍隻你一人身上看到過。這就是所謂大智若愚吧！世事往往都是聰明反被聰明誤地，唯有知道收斂和懂得抉擇的人。才能真正成就蓋世功業。那也是謀士和霸主的大區別。”
我被她誇得老臉微紅。連忙不著痕跡地岔開話題道：“對了，你剛才說我須跟七小世家聯手禦敵，那豈非要與梁家和東方家同流合汙嗎？恐怕即使我願意。衛旌和東方文明也不幹吧？”
懿貴妃答道：“不錯！衛旌統率皇家騎士團，東方文明管轄城防軍，兩人乃是帝都與艾愁飛齊名的軍事三巨頭，而且皆與你怨隙頗深，確實很難共事。”說到這兒，語鋒一轉道：“可是你又何必介意他們的想法呢？若我所料不差，七小世家內部很快會有一次權力洗牌的契機，你隻要挑準人選大力扶植，休說是除去衛旌和東方文明，即使是消滅梁家和東方家。進而掌握其他五小世家也非難事哩！”
我略作思，驀地幡然醒悟道：“你說的是他？”
懿貴妃欣然點頭稱是，微笑道：“此子雖年紀輕輕，可深沉內斂，關鍵是曉得審時度勢，而且本性善良無爭，完全具備了招攬的資格，你切莫錯失了人才。”
我躬身受教道：“多謝指點迷津！”接著頓了一頓，正色道：“輕侯此向你保證。無論我大業得成與否，帝都事了後，都絕不會忘掉這番恩情。”
懿貴妃搖了搖頭，斷然道：“再說吧！現你須立刻離開皇城，回去做萬全準備。”
我心中一陣感傷，憐惜地抱住懿貴妃纖細的腰肢，她溫軟香滑的紅唇上輕輕吻了一下，柔聲道：“保重！”言罷不敢多看此妹黯然的神色，悄無聲息地離開了寢宮。
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我踏上東大街連外皇城的永安橋時，心中仍盤旋著適才與懿貴妃的對答。她的提議使全局豁然開朗，讓我多出了一條能夠以小的代價占領帝都的捷徑。不過具體實施起來，仍存著各種各樣的困難，譬如我缺乏一名可跟七小世家掌權者直接對話的使者。此人必須地位超然，舉足輕重，影響巨大，但滿足這三樣條件者，定屬一代宗主，焉肯輕易插足是非漩渦呢？
我邊走邊想，不覺繞過已被炸成廢墟的費府，來到通往獅子樓的窄巷，紫竹林出現前方。
這時，太陽已經沉到地平線下去了，它的餘輝給連綿起伏的沿途房舍鑲上了一道金光閃閃的邊飾；由於這道金邊的反襯，東去的道路變得加幽暗、加遙遠。紫竹林後，稀稀落落的***閃爍著，給暮色增加了一種深邃莫測的感覺。
天空一片深藍色，隨著夜的來臨，藍色的濃度越來越重。一群群歸鳥掠過上空，翅膀敲擊著空氣，發出颼颼的聲音。遠處炊煙嫋嫋；順著輕風橫飄出去數丈，像一條條淡淡的白帶子，夜空中閃了閃又消失於無形。
下一刻，我步入黑沉沉的紫竹林，嘎然停住了腳步。
眼前不遠處，迷離撲朔的竹影下，關山月傲然卓立，仿佛一尊神神祗。他兩眼一眨不眨地盯著我，掌中盈握的不是威震天下的屠龍劍，而是一柄長九尺五寸，闊四寸，通體金霞燦燦瑩瑩欲流，造型高雅古拙的出鞘寶劍。隻瞧它隱含的睥睨眾生之勢，便知是足可與十方俱滅魔劍分庭抗禮的絕世好劍，也不曉得關山月從哪裏搞來如此稀罕的玩意。
我晉入《九幽神變天擊地**》第四層本相境界，心中無生死忘勝敗，就連關乎風雲盛衰且隨時可能爆發的帝國政變，也完全拋棄腦後。
關山月仰首望著夜空，雙目射出無限向往，道：“我活了數百年，經曆大小戰役無數，昨夜尚是首嚐敗績，甚至愛劍屠龍都化為塵泥。‘天敵’柳輕侯果然名不虛傳！”
他說著目光回到我臉上，淡然自若道：“不過亦非沒有任何收獲，起碼我對光明神王多了幾分體會，相信足可與你的黑暗魔君再較高下了！瞧，此乃風雲帝國太祖皇帝秦魔舞的成名兵器奧丁神劍，我特意從國庫取來，為的就是見識一下你的十方俱滅全力施展後會是怎樣一副光景，這點小要求不會叫我失望吧？”
我微笑道：“國師出言相邀，想必心意已決，即使拒絕也是沒用的，輕侯隻好舍命陪君子了。”
霎時間，奧丁神劍和十方俱滅魔劍同時戟指對方眉心，兩人目光交鋒，百丈方圓的紫竹林內萬簌俱寂，再聽不到絲毫聲響，一切事物都似是凝滯不動的。
我感到大地、北風、夜空，至乎整個宇宙，就關山月出劍的一刻全部消失無蹤。它們當然不會真的消失，皆因關山月天地人劍四合為一，營造出強橫無匹的精神氣勢，也融入到《九幽神變天擊地**》第四層本相境界裏，才會生此異象。由此可知，光明神王確實有與黑暗魔君並駕齊驅的精神力量。
“嗤！”奧丁神劍泛起金燦燦的霞光，劃出蘊含禪宗至理的玄奧軌跡，倏忽橫渡三丈距離，破空從左側往我刺來。漆黑夜空中鑲嵌的滿天星鬥，也仿佛驟然一齊隕落人間，吸附奧丁神劍的鋒尖四周，凝聚成一幅晶瑩璀璨的美景，掩護著劍鋒化成的那點金星，流星趕月般向我咽喉襲至。
這一劍實有偷天換日的的神力，美麗至極，可怕至極，隻要我稍微遲疑，必為它所乘，陷入萬劫不複的境地。難怪關山月號稱深藍第一劍客，劍法至此，確已臻達登掌造極的化境。厲害是關山月的劍道至精至純，不含半點雜質，尤其是昨夜戰敗後，就連後一絲勝敗執念也舍棄掉了，現他全心全靈地與劍結合，內外渾然一體再無破綻。此時的關山月，跟昨夜簡直判若兩人，即使我全力以赴，輸贏也是五五之數，故此不得不打起十二萬分精神小心應戰。
“嗡！”十方俱滅發出驚天動地的龍吟，劍身泛起的藍芒，有如一條沉寂萬年的魔龍忽然從無底深淵飛升九天，劍鋒劃出一個完美無缺的圓圈，充滿著秘不可測的味道，似緩實疾地擋了億萬星辰鋪天蓋地襲來的必經之路上。
緊接著，我身前驀地閃現一麵高寬不知幾許的黑暗帷幕，坐出無與倫比的吸力，億萬星辰轉眼消失其中，隻剩那點金星仍閃電般往我射來，但恰好跟它同歸於。
我渾身劇震，雙臂也不受控製地顫抖起來。剛剛那一招我偷師自天魔功，估計即使是舜親至也多此等威力，想不到關山月初遇便能幹淨利地破解掉，甚至以點擊麵，對我加以重擊。
倏然斜上方再現無數繁星，每一顆都向我射來，可是這次那點金星已遁去，教人無法捕捉它的運行軌跡。
我連忙收攝心神，對眼前諸般幻像視若無睹，十方俱滅魔劍福至心靈地刺向虛空某一點。
劍鋒過處，億萬星辰再度消失，卻不見那點金星影蹤。
我氣機感應下，劍鋒回收，十方俱滅魔劍往下方劈去。如果被我劈中，《恨生劫》不遺餘力地侵蝕下，縱以關山月之能，也要鬧個手忙腳亂露出破綻。
耳畔傳來關山月的冷笑，同時正前方憑空冒出一點金星忽地挾著雷霆萬鈞之勢，激刺我眉心。
我心叫不妙，始知先前氣機感應到的乃是陷阱，旨誘我改變原本正確的攻擊方向，而現已中了關山月的詭計，不但從主動化為被動，而且若不能扳回劣勢，數招內即要落敗身亡。要命是自決戰開始，我的視野裏便失去了關山月的蹤影，就像跟一個隱形人作戰，參透為何如此顯為斯役獲勝的關鍵。
“莫非是禪宗神通？”我心念電轉，哈哈一笑，十方俱滅魔劍不可思議地複又挑起，迎往金星。
這一刻，我心神比任何時刻澄明清淨，已預計到關山月的下一步棋。
關山月輕咦一聲，就迅疾撩出的十方俱滅魔劍挑上金星的刹那。手上金芒閃動，奧丁神劍後發先至地點中魔劍劍尖，沒有半分誤差。
兩劍相互碰觸，卻沒有發出丁點聲音，那副情景詭異絕倫。
我哪想得到關山月有此應變奇招，竟憑絕世功力，以彼此同出一轍的手法，化去十方俱滅魔劍的恨生劫勁。心叫不妙時，十方俱滅劍脊無由曲起，既而被狠狠彈開，奧丁神劍驟然劃出一道完美弧線，先往我左上方悠悠揚起，再朝右下方斜斜劈落，進擊的位置乃我身後三尺的虛空。
表麵看那根本不能對我造成任何威脅，實際上我卻有苦難言，此莫明其妙的攻勢裏，深刻感受到奧丁神劍的可怕。因為我要重控製強勁反彈回來的十方俱滅魔劍。唯有退步泄力。可是關山月早已料到此點，令奧丁神劍先發製人，生出無與倫比的強大吸力。且隨著劍勢劈落不住增強，帶得十方俱滅魔劍不由自主地被扯往那處，我想多退一步或少退一步都做不到，隻能萬般不願的情況下，全力硬拚這一擊，進而再無餘力組織反擊，任由關山月繼續占據上風。如此劍法，確是駭人聽聞。
值此千鈞一發的危機關頭，我突然啟動黑暗圖騰，右手緊握的十方俱滅魔劍霎時憑空消失。接著從左手閃現，本是貫滿真勁地劍身經黑暗圖騰裏洶湧澎湃的黑暗能量洗禮後，倏忽解脫了所有束縛，再不受奧丁神劍牽引，有如九萬張神弩齊射的怒矢狂風驟雨般射向關山月。
“嗤！嗤！”之聲密如爆豆地響成一片，奧丁神劍猛然回收，同時關山月首次現出真身，滿臉訝異表情，雙手握劍空中畫出無數縱橫交錯層層疊疊的優美線條。與十方俱滅魔劍寸土不讓的激戰不絕。
雙方動作有如行雲流水，連綿不斷，讓人生出眼花繚亂的感覺，不過交戰至此時，十方俱滅魔劍和奧丁神劍仍未有半記碰響，但其中的凶險變化，卻非任何筆墨可以形容。
一輪疾攻完畢，兩人均覺氣力不繼錯身而過，略作調息。
關山月一陣長笑，奧丁神劍頭頂畫出一個圓圈，眨眼間場內空氣有如巨鯨吞水般被吸得一縷不剩，接著重逾山嶽的龐大潛勁當頭壓來。
我夷然無懼，十方俱滅魔劍使出瑪雅族高劍法滅神刺，筆直刺向關山月威力驚人的無形氣場。
這一劍無始無終，我的精氣神和身心意完全集中到眼前此刻，甚至忘掉了自己因何出招，人劍天地融為一個浩瀚無垠大小不一環環相套的多極宇宙，勝敗生死再不存於其中。十方俱滅也再不是魔劍，而是整個宇宙不可分解的部分，我感到從一個超越時空的角度，巨細無遺地掌握著關山月奧丁神劍的變化。
關山月頭頂虛空中的劍圈，正駭人聽聞地緩緩縮小，劍氣卻匪夷所思地一圈圈源源不斷增加，當我的十方俱滅魔劍刺中劍圈核心的一刻，可以想見，那劍圈會收斂成一點，積至巔峰的劍氣將以前所未有的高速聚攏，迎往攻抵的十方俱滅魔劍。
自動手以來，兩人還是首次不遺餘力地性命相搏，這一回合誓將驚天動地。
我仰天長嘯壯懷激烈，根本不可能的情況下，本就迅猛無儔的劍，勢陡然再生變化，快近倍地刺向劍圈核心。
關山月受到氣機牽引，倏然頭頂金芒暴漲，劍光大盛，閃電般橫空劈下。奧丁神劍將一道道如真似幻的分身連成密不透風的扇麵斬落，隨著落勢我需無休無止地突破綿綿不絕的劍氣輪斬，隻要被任何一個分身擊中，肯定立即一命嗚呼，什麽也挽回不了必死結局。
此招又大大出人預料之外，令我曉得自己仍未能完全看穿關山月鬼泣神驚地劍法，不過他已從隱身轉為顯形，再也無法完全操縱戰鬥的節奏和主動了，所以即使該式妙到毫巔，亦可看作是關山月萬般無奈的舉動，乃他落入下風的標誌。
迅雷不及掩耳的高速中，十方俱滅魔劍貫滿恨生劫勁，鋒芒所向，奧丁神劍分身紛紛破碎，變成向兩旁翻湧開去的巨大氣浪，十方俱滅魔劍尖鋒疾取奧丁神劍尖鋒，中間再不存任何障礙。
殊料眼看就要命中尖鋒，奧丁神劍忽然消失，繼而千萬竹然起伏搖擺，透出一種說不出的逍遙自。
漫天竹葉無聲無息地落到地麵，繼而被大風吹走無蹤；奧丁神劍也像從未離開過般恢複了扛肩上的狀態，關山月一眨不眨地凝望著我，亦如決戰前的模樣，隻是卻失去了那股睥睨眾生的傲氣和必殺必勝的鬥誌，轉為與世無爭的平和心境。
我信手收去十方俱滅魔劍後飄落地麵，誠懇地道：“國師劍法天下無雙，輕侯甘拜下風。”
關山月平淡地道：“你過謙了，再鬥下去。十劍內誰也不知哪方能夠活下來，如果考慮到功力深淺方麵的因素，那個人可能是你，多受傷養些時日罷了。至於說到劍法嘛，我和你平分秋色，誰都沒占到什麽便宜不是嗎？嘿，枉我空活四百歲，每日廢寢忘食地勤研劍道。後卻跟你個二十多歲的小夥子打成平手，真要說起來我才是一敗塗地呢！”
我沒料到他會坦然認輸，一時竟不知該如何安慰這位心灰意冷的絕代大宗師，隻好保持沉默。
關山月啞然失笑，把奧丁神劍大半插入身旁一棵粗竹內，繼而背負雙手，緩緩往我走來，當經過我身旁時腳步一停，仰望璀璨星空，歎道：“今後奧丁神劍由你保管吧！它就像這風雲帝國一樣，都到了應該換個主人的時候了。阿痕果然沒有看錯，你確是統一大陸的佳人選，當然沒有令關某人失望。讓我得以借此戰獲得九九劫數的後一難，終成正果。望你永遠把百姓福祉放第一位吧，我要走啦！”
我旋風般轉過身去，正想對他說點什麽，卻突然看到了一幕前所未有的奇異景象，登時目瞪口呆。
隻見關山月寶相莊嚴，雙目閃動著神聖的光輝，雄軀傲立凜然不可侵犯，隻是整個人瞬息間已變為晶瑩剔透的奇異水晶，既而開始由緩至疾地釋放出不可思議的靈力。當所有靈力完全耗時，他的身體直接升華為各色冰晶雪片飄散，不一會兒就徹底融化虛空中，完全消失了。
我親眼見證了一代偉大的武道家破碎虛空的全過程，心中不禁百感交集，當下一言不發地垂手肅立，恭恭敬敬深鞠三躬後，前去收妥奧丁神劍，默然繼續趕路。
一盞宮燈幽幽照亮了紫竹林頭的窄巷入口。蘇小橋穿著純白色的華麗女服，淡雅如仙地卓立燈下，滿天星光和遠近***輝映中，有如一朵午夜盛放的蘭花，美豔不可方物。
我的眼神完全被她吸引，再也挪移不到別處，於是毫不掩飾欣賞和愛慕之情，同時暗壓心裏的那絲意外和震驚，快步來到蘇小橋跟前，歎道：“你都看到了？”
蘇小橋沒有預料中的悲傷和難過，若無其事地嫣然一笑道：“是！”接著頓了一頓，繼續道：“小橋要先代家師感謝你的無私幫助，使他老人家終於成功晶解，晉入傳說中世人夢寐以求的極樂世界，再恭喜你通過他老人家的考驗，獲得風雲禪宗所有門派的高敬意。這是一個完美的結局，對嗎？”
我搖頭苦笑道：“純屬僥幸，天知道我差點就忍不住跟國師一決雌雄呢！想來那必將把局麵推至險惡的境地，事後即使我僥幸活命，現恐怕也得不到小姐笑臉相迎，而是兵戎相見吧！”
蘇小橋嬌嗔道：“你這人凡事就愛往壞處想，其實此戰師尊無論勝敗都不會殺你的，他老人家還指望你徹底結束亂世，還深藍百姓一個太平盛世呢！”言罷又喜孜孜道：“不管怎樣，總之如今各得其所，就別討論另外一種可能性啦！嗯，上次你讓人家幫忙聯絡朝野中立派的任務，眼下已快全部完成，他們除極個別仍心存顧慮外，其他人皆欣然答應支持你的統一大業哩！嗬嗬，王爺還有任務要交待嗎？請趁早哦，小橋要去忙嘍！”
我點了點頭，剛想跟她道別，忽然想起從皇城行至紫竹林一路煩惱的那個難題，忍不住喜形於色道：“啊，且慢，小弟正好有件差事需要小姐幫忙，具體內容是……”
蘇小橋聽完，凝神沉思半晌都沒說話。
我正要勸她實為難就別插手了，自己再找他人跟進時，卻見蘇小橋醒過神來，巧笑盈盈地望著我道：“真不曉得你的運氣為何會那麽好？知道嗎？其實你要勸降的這個人，恰恰為金鱗宗宗主，他乃我方中堅人物，所以此事根本無須商量，我即可全權代其答應任何要求。”
我頓時目瞪口呆，良久才道：“他***熊，現就連我也要忍不住佩服自己的好運氣啦！”說著哈哈大笑道：“那就拜托小姐通知一下他吧，針對七小世家的具體計劃嘛，我想這麽辦……”當下詳詳細細地把前後因果利害關係，統統向蘇小橋解釋個清楚明白。
和盤托出後，蘇小橋好象看怪物般瞪視我良久，驀然湊近我耳旁輕輕道：“誰若跟你為敵，肯定要後悔因何誕生人世哩！這麽陰險毒辣的計策都想得出來，而且還變態到天衣無縫，沒有絲毫破綻，你還是人嗎？”說完未等我叫囂不滿，她已一陣嬌笑，挾帶著醉人香風從我身旁逸去。
我回頭瞧著她無限優雅動人的背影，黑沉沉的夜色裏，倏忽消失紫竹林另一端，不禁爽然若失，暗歎道：“唉，什麽時候才能讓她向我投懷送抱，兩人一起男歡女愛，享世間至樂呢？”想著倏又轉念道：“算了，得之我命，失之我幸，一切美好事物都不能強求哩，看老天如何安排吧！太後駕崩，今天晚上鬼知道會是怎樣一番情景，我還是先把精力放敵人身上才好！”
相隔片晌，我收拾心情繼續行程，結果才踏上長街，就見把守道口的禁衛軍士兵中一名武將快步迎上來躬身施禮後，低聲道：“卑職刑部副總提督牙拜，奉艾相親命此等候王爺，他老人家說，一見到您，就即刻請您回獅子樓，有要事相商！”言罷不著痕跡地瞅了一眼我身後，看沒有任何人同來的情形，不禁微露訝異的表情，遂很快又恢複正常。
我知道此君本是刑部第四號人物，地位僅相、侍郎和總提督之下，現梁太平和雷笑已死，他的官職雖然沒變，但實際上已是刑部響當當的第二號人物，同時也是艾愁飛的鐵杆心腹，因此才會曉得我的行蹤和所執行的任務，眼下見沒帶回懿貴妃，隻是一人歸來，故會表現出有點奇怪。
我欣然拍了拍他的肩膀，微笑道：“辛苦了！”說完展開身法，迅捷無倫地奔往獅子樓，旁觀者恐怕隻能感覺到北風愈發凜冽了幾分，卻萬萬想不到有個比風跑得還快的人剛剛從身畔和眼前掠過。
轉眼間，獅子樓已腳下，我也懶得走正門和樓梯了，直接撲臨頂樓亮燈的那個房間，閃電般推窗而入，再回手關上窗門，整套動作一氣嗬成，卻未發出丁點聲響，著實是神乎奇技。
艾愁飛坐背窗的太師椅上，身下是一張斑讕猛虎的皮毛，雙腳正踩著猙獰虎頭，透出一種威風凜凜殺氣騰騰的味道，很合大戰前的氣氛。按理來說，我悄無聲息的舉動，應該沒有驚動他才對，但是艾愁飛偏偏有如親眼目睹，頭也不回地道：“回來啦？一切順利嗎？”