躺椅上的人眉開眼笑地點頭應道：“好！好！好！”
這一問一答間，眾人又是五顏六色，神情各異了。
老太爺視若無睹，趕在薑桐出聲前，又道：“那不如，今兒當著各位祖宗，當著您老和眾位族老的麵，就將此事定下來如何？”
老祖宗又是一疊聲的好。
薑桐對老太爺的自說自話十分不滿，剛要開口回絕，卻聽外頭一聲高呼“我不同意！”搶先一步發出反對之音。
來人是趙家大老爺，後頭還跟了一群。
忽然好事被攪，老太爺立時不悅道：“這不是在家裏，由不得你放肆！”
大老爺卻撲通一聲當場跪下，對老太爺道：“父親息怒！並非兒子放肆。隻是這堡主之位，家主之位，承繼者能力種種還在其次，品行考量倘若不能服眾，卻是大為不妥。兒子此刻有要事回稟父親，其中恐怕關涉五少爺。所以，請父親先將繼任之事緩上一緩。”
老太爺心知必與四更天上的事情有關，惱道：“從家裏鬧到祠堂，你們究竟還想要如何為難小五兒？我讓你問也問了，查也查了，證據呢？沒有證據就是汙蔑，你懂不懂！我看你就是誠心與我做對！老夫還不曾老眼昏花，你們就這樣忤逆不孝，將來豈不是連我的老骨頭都要拆了？！”
“父親言重了！兒子不敢不孝。此番前來，是因為夜間之事有了新的證據。”
趙世傑心頭一緊，顧不得尊卑禮儀，插言道：“父親，兒子在家時不是說了麽？不曾有人給我下毒！我那腹痛吐瀉之症，乃是柿子和白酒相反所致。昨天晨起見那柿子水靈便吃了幾個，後來去五弟那裏，隻因聊得入景，五弟留我喝酒，我也隻顧高興，一時忘了這茬。莫說五弟毫不知情，不當被牽連，便是我跟前伺候的人也不該問責。誰會想到這等瑣碎上頭？我不也是自己都忘了麽！”
隨行而來的趙世俊卻道：“現在要說的可不隻是你為何中毒了。因了一語提醒，我們去搜了他的東西。房裏自然是沒有的，可是，停在馬房的車裏，卻還真是有好東西呢！”
趙世傑聞言一驚，轉頭去看薑桐，卻見薑桐眼含冷意瞪著這邊。
阿奇冷嘲道：“一計不成，再施一計，真是用心良苦啊！”
大老爺惱喝道：“你莫要仗著你那主子寵你，就忘了本分！今兒這事，可就是衝著你來問罪的！隻是你那主子為你所累，怕也逃不了幹係！”
趙世傑再度攔阻道：“父親，這兒是祠堂，有話回去再說。”
趙世泰扯扯他的袖子，慢吞吞道：“二哥，害你的東西在車裏找著了。”
趙世傑不耐地抽出袖子，不悅道：“什麽害我的東西！我都說是我自己不小心了！”
“呃？算我沒說。”
趙世俊見老四被他一嗆癟到了一邊，恨鐵不成鋼道：“二弟，你糊塗呀！為了你的事，大娘都氣病了，這會兒還在床上躺著呢。你不過同人喝了一頓酒，腦子就燒糊塗了？如今，人證、物證俱在，你還護著他？”
“人證？物證？嗬！還是為了栽贓捏造的證據？！”
大老爺麵對薑桐的質問麵不改色，朝下一揮手，冷笑道：“不見棺材不掉淚的東西！傳馬房看庫的老牛頭！”
待一個駝背男子上來後，他繼續道：“父親，老牛頭一直負責看守馬場的庫房，他也是您和康叔一手啟用的人，此人的話，您總該信得幾分的。有沒有冤枉了誰，您自己分辨！”
趙東明插話道：“堡主既是有心讓五少爺繼位，他的事便是族裏的事了。若是有人膽敢在祠堂門前，當著先人和老祖宗的麵汙蔑五少爺，在座的恐怕也不會答應。回話的可要仔細想好嘍！”這話明著是偏幫薑桐，實際卻是打消了老太爺回家理論的可能。
老太爺暗歎一句家門不幸，閉了閉眼無力道：“說吧。”
這老牛頭的確是他的人。隻因年輕時候受了傷，壞了身子骨幹活不便，所以就留在馬場幹些輕省的事情，其實也是意在由趙康、趙朗祖孫照顧著些。自己的親信，說出的話自然有幾分公信力。他隻歎氣，不知道是自己一貫信賴的人被人收買了，還是當真道高一尺魔高一丈，有心之人居然能在自己眼皮子底下耍手段。
老牛頭對著老爺子恭恭敬敬施了個禮，然後一板一眼地回道：“五少爺回家後，他的幾輛馬車就歇在了馬場。馬匹解了送去了圈裏，有人喂養。車便停在了庫裏，由我看著。剛到的時候，阿奇指揮著府裏的人卸了些用物走，然後我就上了鎖。昨兒晌午，阿奇先後又來過三趟。頭一趟是抱了些食用做菜的材料，讓人幫著搬了兩壇酒。後來的兩趟，就隻他自己來的，抱走的全是酒壇。再後，便是今兒午前，大老爺、二老爺、大少爺、三少爺和四少爺，一起來搜出了些東西。”
老太爺問：“怎麽個搜法的？又搜出了什麽？”
老牛頭跟他多年，聞言知意，便細細回道：“我本說要回了五少爺再動馬車，大老爺說不必。五少爺的馬車也有兩輛是加了鎖的，他們便叫人撬了鎖。我是看著他們挨個兒的打開一輛馬車，卸一車的物什，然後一一查驗的。搜出來大小共計四盒毒藥，混在香料堆裏。除此，未有人進出過。”
薑桐和阿奇聽到此處，忍不住相視一眼，心中已是大概了然，知道問題出在何處了。本來無從著手的遇刺謎案，卻也因了此遭，有了查尋的大致方向。當下不動聲色，靜心聽著，十分期望能再多聽出些紕漏，抓住些蛛絲馬跡。
大老爺待老牛頭說完，遂將所謂的證物呈上。果然是大大小小的四個香料盒子。揭開盒蓋，又一一拆了紙包，大老爺便將其中幾個放到一方托盤上，然後讓人呈給老太爺並眾位族老依次查驗。
薑桐和阿奇並不在意自己將會有何下場，也不關心這些毒藥，隻目光不錯地暗自觀察眾人神色。又特意留心了站在下位的趙朗幾人和老爺子身邊的趙康。
這一問一答間，眾人又是五顏六色，神情各異了。
老太爺視若無睹，趕在薑桐出聲前，又道：“那不如，今兒當著各位祖宗，當著您老和眾位族老的麵，就將此事定下來如何？”
老祖宗又是一疊聲的好。
薑桐對老太爺的自說自話十分不滿，剛要開口回絕，卻聽外頭一聲高呼“我不同意！”搶先一步發出反對之音。
來人是趙家大老爺，後頭還跟了一群。
忽然好事被攪，老太爺立時不悅道：“這不是在家裏，由不得你放肆！”
大老爺卻撲通一聲當場跪下，對老太爺道：“父親息怒！並非兒子放肆。隻是這堡主之位，家主之位，承繼者能力種種還在其次，品行考量倘若不能服眾，卻是大為不妥。兒子此刻有要事回稟父親，其中恐怕關涉五少爺。所以，請父親先將繼任之事緩上一緩。”
老太爺心知必與四更天上的事情有關，惱道：“從家裏鬧到祠堂，你們究竟還想要如何為難小五兒？我讓你問也問了，查也查了，證據呢？沒有證據就是汙蔑，你懂不懂！我看你就是誠心與我做對！老夫還不曾老眼昏花，你們就這樣忤逆不孝，將來豈不是連我的老骨頭都要拆了？！”
“父親言重了！兒子不敢不孝。此番前來，是因為夜間之事有了新的證據。”
趙世傑心頭一緊，顧不得尊卑禮儀，插言道：“父親，兒子在家時不是說了麽？不曾有人給我下毒！我那腹痛吐瀉之症，乃是柿子和白酒相反所致。昨天晨起見那柿子水靈便吃了幾個，後來去五弟那裏，隻因聊得入景，五弟留我喝酒，我也隻顧高興，一時忘了這茬。莫說五弟毫不知情，不當被牽連，便是我跟前伺候的人也不該問責。誰會想到這等瑣碎上頭？我不也是自己都忘了麽！”
隨行而來的趙世俊卻道：“現在要說的可不隻是你為何中毒了。因了一語提醒，我們去搜了他的東西。房裏自然是沒有的，可是，停在馬房的車裏，卻還真是有好東西呢！”
趙世傑聞言一驚，轉頭去看薑桐，卻見薑桐眼含冷意瞪著這邊。
阿奇冷嘲道：“一計不成，再施一計，真是用心良苦啊！”
大老爺惱喝道：“你莫要仗著你那主子寵你，就忘了本分！今兒這事，可就是衝著你來問罪的！隻是你那主子為你所累，怕也逃不了幹係！”
趙世傑再度攔阻道：“父親，這兒是祠堂，有話回去再說。”
趙世泰扯扯他的袖子，慢吞吞道：“二哥，害你的東西在車裏找著了。”
趙世傑不耐地抽出袖子，不悅道：“什麽害我的東西！我都說是我自己不小心了！”
“呃？算我沒說。”
趙世俊見老四被他一嗆癟到了一邊，恨鐵不成鋼道：“二弟，你糊塗呀！為了你的事，大娘都氣病了，這會兒還在床上躺著呢。你不過同人喝了一頓酒，腦子就燒糊塗了？如今，人證、物證俱在，你還護著他？”
“人證？物證？嗬！還是為了栽贓捏造的證據？！”
大老爺麵對薑桐的質問麵不改色，朝下一揮手，冷笑道：“不見棺材不掉淚的東西！傳馬房看庫的老牛頭！”
待一個駝背男子上來後，他繼續道：“父親，老牛頭一直負責看守馬場的庫房，他也是您和康叔一手啟用的人，此人的話，您總該信得幾分的。有沒有冤枉了誰，您自己分辨！”
趙東明插話道：“堡主既是有心讓五少爺繼位，他的事便是族裏的事了。若是有人膽敢在祠堂門前，當著先人和老祖宗的麵汙蔑五少爺，在座的恐怕也不會答應。回話的可要仔細想好嘍！”這話明著是偏幫薑桐，實際卻是打消了老太爺回家理論的可能。
老太爺暗歎一句家門不幸，閉了閉眼無力道：“說吧。”
這老牛頭的確是他的人。隻因年輕時候受了傷，壞了身子骨幹活不便，所以就留在馬場幹些輕省的事情，其實也是意在由趙康、趙朗祖孫照顧著些。自己的親信，說出的話自然有幾分公信力。他隻歎氣，不知道是自己一貫信賴的人被人收買了，還是當真道高一尺魔高一丈，有心之人居然能在自己眼皮子底下耍手段。
老牛頭對著老爺子恭恭敬敬施了個禮，然後一板一眼地回道：“五少爺回家後，他的幾輛馬車就歇在了馬場。馬匹解了送去了圈裏，有人喂養。車便停在了庫裏，由我看著。剛到的時候，阿奇指揮著府裏的人卸了些用物走，然後我就上了鎖。昨兒晌午，阿奇先後又來過三趟。頭一趟是抱了些食用做菜的材料，讓人幫著搬了兩壇酒。後來的兩趟，就隻他自己來的，抱走的全是酒壇。再後，便是今兒午前，大老爺、二老爺、大少爺、三少爺和四少爺，一起來搜出了些東西。”
老太爺問：“怎麽個搜法的？又搜出了什麽？”
老牛頭跟他多年，聞言知意，便細細回道：“我本說要回了五少爺再動馬車，大老爺說不必。五少爺的馬車也有兩輛是加了鎖的，他們便叫人撬了鎖。我是看著他們挨個兒的打開一輛馬車，卸一車的物什，然後一一查驗的。搜出來大小共計四盒毒藥，混在香料堆裏。除此，未有人進出過。”
薑桐和阿奇聽到此處，忍不住相視一眼，心中已是大概了然，知道問題出在何處了。本來無從著手的遇刺謎案，卻也因了此遭，有了查尋的大致方向。當下不動聲色，靜心聽著，十分期望能再多聽出些紕漏，抓住些蛛絲馬跡。
大老爺待老牛頭說完，遂將所謂的證物呈上。果然是大大小小的四個香料盒子。揭開盒蓋，又一一拆了紙包，大老爺便將其中幾個放到一方托盤上，然後讓人呈給老太爺並眾位族老依次查驗。
薑桐和阿奇並不在意自己將會有何下場，也不關心這些毒藥，隻目光不錯地暗自觀察眾人神色。又特意留心了站在下位的趙朗幾人和老爺子身邊的趙康。