下部 66
三伏天，禦花園裏一片囂張蟬鳴，太陽烤在漢白玉的欄杆上，仿佛能看見熱氣騰騰上升。唐順兒剛調到禦書房，還沒幹上倆月，象這大熱天，書房門口最曬的地兒的活計，都交給他了。剛站上不到一個時辰，大把的汗順脖子淌，後背的杉子濕透了，貼在身上，這叫個難受。
這鬼天氣，任誰都愛上火，書房裏萬歲爺更在氣頭兒上，倒黴的禦前太監，不但滅不了主子的火氣，還一股腦兒全給攆出來。有眼力件兒的，顧不得熱，一路小跑去找葉大人，這種情形，就他敢在萬歲爺跟前說話。
果然，半盞茶的功夫，回廊盡頭便出現唐順兒熟悉的翩翩身影。他以前在內務府打雜的時候，就聽過葉家三公子如何絕代的風流人物，在萬歲爺麵前如何吃香。
“吳總管的位子，就他一句話！你小子要是得了他的提點，就飛黃騰達了！”
來禦書房當差前，以前的頭兒就跟他這麽說。禦書房是葉大人最常出現的地方，所以唐順兒從那時候就巴望著，也許神通廣大的葉大人能注意他也不一定。別人都說他是癡人說夢，卻沒想到剛調來的第三天，正趕上萬歲爺召葉大人覲見，當時書房裏還有別的大人在，在門口等待的時候，葉大人竟認出他是生麵孔，還隨和地問他以前在哪兒做事，何時調來……性子溫柔得不得了。
唐順兒在宮中呆了十多年，虛情假意的東西，見得多了。得寵的主子見天兒的頤指氣使，眼睛都長在腦袋頂上；給你笑臉兒的，也是有求於你，過河拆橋的功夫都了得，用完立馬兒一腳踢開，眨眼功夫都不多留。
而成天給人壓在底下的奴才，腦袋也都秀逗，是非黑白分不出了。就象底下人對葉大人的態度，鄙視著，瞧不起，背後沒少編排人家壞話，可對萬歲爺不可思議的偏愛和專寵，又羨慕，又害怕。
可唐順兒覺得葉大人的真，不是裝出來的。他既不象別的大人道貌岸然，也不似宮中主子的中規中矩，舉手投足率性自然，瀟灑得就跟三伏天迎麵一股風，吹得人心裏清爽無比。若說舉止風流，就從此刻遠遠而來的姿態，朝堂之上，宮牆以內，無人能比！雖然唐順兒見的世麵不多，可萬歲爺身邊兒的，哪個不是人中龍鳳？這個葉大人，簡直跟畫中謫仙差不多，掉這世間，總有那麽點兒……可惜了。
葉知秋到了門口，卻沒立刻進去，似乎整理了一下，接著轉身對侍候的人說：
“去弄些涼茶來！”說著，看見太陽底下當著差，汗流浹背的唐順兒，於是給想給他個機會避個蔭，“唐順兒去吧！要苦丁茶，你在禦膳房弄好了，親自端進來。”
唐順兒知道這是行他方便，也不敢流露感激，正哈腰應承了，就聽裏麵萬歲爺一聲大喊：
“葉知秋，你還不給朕快進來，門口磨蹭什麽？”
知秋麵露苦笑，揚手讓唐順兒走：“去吧！不著急！你慢慢找！”
一跨進門檻，連安也來不及請，迎麵便扔來一堆奏折，都散落在他麵前的地上。
“怎麽你跟誰都有話說？又跟奴才交代什麽？”
“讓他們跟皇上準備些去火的涼茶。”
知秋一麵揀起地上的奏折，打開其中的幾本看。
“這兩個月，都是參你們哥兒倆的本子！本來不想給你看，這可好，堆上天了！你倒給朕解釋解釋，到底怎麽回事情？”
知秋沒立刻說話，跪在地上，將那幾本扔下來的大概瞅了瞅，依舊不吭聲。
“誰讓你跪的？起來說話！”
“臣不敢！”
“還有你不敢的？”?洪煜本來是心疼他，大夏天的衣服穿得少，地上**的跪著多難受？可洪煜氣沒消，心想著愛跪就跪吧！你們哥倆兒把朕當猴耍，跪一會兒能怎麽著，這不是應當應分的？這麽想著，上午朝臣的話又響在耳邊，難道真是自己太寵知秋，才會讓他如此肆無忌憚？
禦書房裏安靜得一點雜音都沒有，門口候著的太監正尋思著倆人在裏頭幹啥呢？這時傳來萬歲爺勢如洪鍾的一聲令下：
“門口誰伺候呢？”
“萬歲爺，奴才朗忠……”沒等回完，就給裏頭打斷了。
“都給遠遠撤了，沒叫你們，誰也不準靠近！”
忽拉拉，門口的幾個趕緊撤遠了，朗忠精明，臨走前，把書房的門也帶上了。洪煜坐在書桌後麵沒有動，皺著眉頭瞧著地中間跪的那人。這兩年，為了這種事，他沒少發火，可每次下麵的人既不辯解，也不爭執，弄得他束手無策。
今天再不能給他這機會，他要不把心裏話說出來，就不放他走！洪煜下定了決心，又聽外麵清靜了，從書桌後麵繞出來，走到知秋麵前，壓低了聲音：
“你還跪不夠了，是不是？起來吧！”說著，伸手拉了知秋一把，不由得歎氣，“大熱天的，你手怎還這麽涼？”
知秋卻扭身躲了，“皇上訓話，臣還是跪著領吧！”
洪煜見他執拗，又覺不忍，他怎麽會不懂自知秋提出撤除和架空中書省的點子，韓相那頭視他如眼中釘。而葉文治不在京，他手下的人對知秋也有微詞，不過礙於葉家老大向來威嚴獨斷，不敢聲張罷了！夾在兩方之間的委屈，洪煜心中有數，可他不能盲目支持知秋，至少他得明白他心裏的想法和立場！
沒有旁人在，洪煜也不顧帝王之相，一掀前襟，坐在知秋對麵，語重心長地跟他說，“你讓朕怎麽辦？嗯？一本兩本，朕攔了，擋了。可這折子天天上，你明明知道韓相那頭盯你盯得緊，怎麽做起事還那麽不管不顧？先說你大哥，明明可以速戰速決，卻跟人僵持了兩年，朕幾道聖旨下去，他置若罔聞！雖說將在外，君令有所不授，可他也太目中無人，無法無天！再說你，借你大哥同流的勢力，韓相提出任何督促你哥的辦法，都給你釘個死，半點顏麵也不給！這兩年國庫裏的銀子糧草，都花你哥身上了！你不得跟朕解釋解釋？”洪煜說著，伸手在知秋胸口戳了戳，“你這裏是怎麽想的啊？”
知秋的手，在衣擺上輕微磨蹭著，看似心有不安，黑眼睛忽然直視著洪煜，幾年來，每次這雙深悠悠的眸子瞅上自己，洪煜仍覺得心會“撲騰”亂跳，可這次他沒吱聲，他等著知秋向自己敞開心扉，胸臆之間，竟升騰起一股期待。
知秋心知自己的百轉千回，洪煜未必看不懂。本以為朋黨之爭，隻要分散了，勢力會弱下來，怎麽知道十幾二十年的根源深植，各家已是盤根錯節地糾纏在一起，若想分開，又哪是簡單說說那般容易。
既然分裂不成，就隻能集中，而朝中幾股勢力，隻有大哥……隻有他會應承自己一切要求。遙想兩年前與他城郊的談話，要他答應不跟洪煜作對，他是如何應答？他說：“你當我是為自己爭權奪利？若沒有你，權傾朝野跟卸甲歸田的葉文治，又有什麽不同？”大哥坦誠得連受傷都來不及掩飾的眼睛，那麽毫不躲避地看著自己，可他為什麽會覺得大哥那話並非說給自己聽？
“葉知秋！”一聲低吼，剛剛還坐在眼前的洪煜突然站起來，手指氣得顫巍巍，在他麵前比劃著，“朕跟你說的話，你往心裏去沒有？你，你給朕說話！”
知秋這才意識到，這小半天，自己竟然又走神，還在堂堂天子麵前！刹那臉頰發熱，不知所措地感到一股窘迫：
“臣，臣想得遠了。”
“在想什麽？想誰？”
“在想皇上剛剛問的話。”
“哦？想得怎麽樣？”
知秋心裏暗自歎氣，雖然不明白洪煜何苦逼他說出心裏話，又心知肚明的，今天若不交代清楚，他是不會罷休。
“兩黨之爭，若要保一個，臣可用身家性命擔保，大哥不會對皇上有二心。”
“你那麽信他？”
“帶兵打仗，朝中不應有第二人對大哥的策略有疑慮，若他們有辦法，這麽多年，也不會把最後立功的機會留給大哥。不過，皇上的壓力，臣也能了解。”
“你怎麽了解？”
“臣無能，也無實權，心中想法，都還得借皇上的天子威嚴來實施，這兩年多來，外頭的詬病詆毀，都是皇上在替臣擔待著，臣不傻，看得清楚，相信大哥也會將這一切信任和扶持，銘記在心。”
洪煜不禁歎氣，生得這麽聰明，不知道是福是禍，“你跟你大哥，到底怎麽怎麽回事？”這話幾乎就溜出來，可洪煜生生止住了，?不知是因為這話題太離譜，還是自己其實是害怕知道真實的答案。要怎樣的感情，才能使這麽冰雪聰明的一個人，用性命來信任？洪煜雖然氣消了大半，那縈繞了良久的疑慮卻又重了一層。
“你近來下跪的功夫是越發長進了，”?說著向葉知秋伸出手，“話也說完了，起來吧！”
“皇上不氣了？”
“氣！”洪煜的手依舊停在知秋麵前，“你雖然沒欺騙朕，可你心裏的想法，總是隱瞞朕，這點不好！”
葉知秋兩條腿早就吃不消，見洪煜聽起來並不真生氣，將手遞在麵前手攤開的，厚大而有力的手掌之中：
“皇上就體諒體諒知秋吧！”
洪煜料定他站不起來，手上一用力，便將他從地上拎了起來：“你這不是活該自找？跟朕看看是不是青了？”
“不要緊，”知秋製止了洪煜向褲腳伸去的手，“回去讓於海找些藥酒擦擦就好。”
自從三年多前兩人在山上的那次以後，洪煜雖時不時留知秋過夜，那種事卻再沒發生過，見知秋避嫌，也不強迫，收手坐回來，換了話題：
“你剛才不是怪朕不給你正式的官職吧？”
知秋的官職形式上掛在吏部，但並無真正實權。
“當然不是，”知秋說，“如今都鬧得這麽不堪，若再有了權利……這禦書房裏，單是參知秋的折子都放不下，那樣的話，恐怕是皇上要知秋跪，也找不到地方跪呢！”
洪煜忍不住笑出來，瞪了知秋一眼，“你這人……真是。哎，你給朕要的那涼茶要到哪兒去了？”
語音剛落，就聽外麵有人高聲回道：“萬歲爺，葉大人要的涼茶沏好了！”
唐順兒進了書房的門兒，門口立著屏風，看不見裏麵的人，他戰戰兢兢端著盤子，繞過屏風，就見知秋和皇上同坐在書房的軟榻上，心裏頓時一驚，這得什麽樣的人，才能跟萬歲爺平起平坐？
連忙低了頭，放輕腳步走到跟前，將一壺涼茶和兩隻杯子，放在軟榻的小桌上，轉身離去前，偷瞄了一眼萬歲爺，雖然在宮裏當差的年頭不少，遇上萬歲爺的時候都得低頭下跪，還真沒這麽近距離地接觸過。這一看，劍眉郎目，高鼻闊口，可真是精神的人物！都說鼻直權勢重，嘴大吃八方，看來不假，萬歲爺看起來，可不就象是這萬裏江山的主人？
雖然短暫而飛快的一瞄，洪煜沒注意，卻沒錯過旁邊葉知秋的眼睛。他覺得這小太監可愛，便故意問他：
“唐順兒，你是第一次見皇上吧？”
“回葉大人，奴才是第一次這麽近，這麽近看萬歲爺。”
“哦？”這一問一答吸引了洪煜的注意，“你叫唐順兒？”
“奴才唐順兒，給萬歲爺請安。”說著撲通跪下來。
“你這名兒起得吉祥。朕以前怎沒見過你？”
“回萬歲爺……”
……
等唐順兒從書房裏出來，拍拍胸口，才覺得那心是落了地兒。卻一把給人拉到一邊，定睛一瞧，是朗忠。
“朗公公？”
“我是半眼沒瞧著，你就出岔子！萬歲爺說了沒他旨意，不準我們靠近，你怎麽問也不問地就進去了？”
“我問了呀，是葉大人讓我進去的！”
“你小子……還挺有福氣的！才來幾天，就被葉大人瞧上了？看見萬歲爺了？”
“看見了，嗬嗬，”唐順兒傻笑，“萬歲爺還誇我名兒起得好呢！”
“瞧你走運的！”朗忠似笑非笑，“在萬歲爺麵前，你可得加倍小心！”
“是，隻說了幾句，就給我緊張得……真不知道葉大人每天怎麽過。”
“你懂什麽？混到葉大人那份兒上，跟萬歲爺一塊兒才不用害怕呢！”
午後的天，一絲雲彩都沒有，卻無端端來了一陣風，低而輕柔地，從書房的敞開的格子窗溜進去，正瞧見葉知秋手指頭蘸了茶水，垂首在炕桌上寫了什麽，而洪煜伸過頭，湊在他麵前，仔細看著，偶又傳出低笑之聲……
這天洪煜午睡醒來，頭腦懵懂著，一片混沌，直到侍候的拿來涼汗帕擦了臉，方覺清醒一些，之前在腦海中反複斟酌的想法又漸漸清晰起來。側頭想想，有兩三日沒見著知秋了。於是問旁邊的人：
“去打聽打聽知秋這會兒在哪兒呢！”
“奴才這就去，那，要葉大人來見駕嗎？”
“管他在哪兒，也別打擾他！去吧！”
不一會兒，打聽的人回來了，說，葉大人在“雍華宮”，跟華貴妃母子在一塊兒！洪煜也有點想念洪汐，這孩子長得是真快！繈褓裏圓滾滾的小娃，好象還在昨天一樣，到了麵前請安講話，卻儼然一個小大人兒了！洪煜決定也過去湊個熱鬧。
剛邁出禦書房，忽然想起什麽，問隨身伺候的朗忠：
“那個什麽順兒的，這會兒可當值？”
“萬歲爺說唐順兒吧？”
“對，沒錯，就是那個唐順兒。讓他跟著吧！”
“是，奴才這就叫他來。”
唐順兒聽見皇上要他親自跟著去“雍華宮”，受寵若驚之餘，又不禁緊張，他沒伴過駕，就怕壞了什麽規矩，反倒挨罰。小跑著跟上去，兩側紅牆聳立，周圍一點兒聲都沒有。這時，轎子裏傳出洪煜的話：
“唐順兒啊，你可知朕為什麽要帶著你？”
“奴才……不知道！”
“葉大人覺得你麵熟，看著就喜歡！朕去看他，自然要帶著他喜歡的。你以為可得對葉大人用點兒心！”
“奴才感恩不盡！”
轎子快到“雍華宮”，洪煜卻不讓隨行的人稟報，一是想給那幾個人驚喜，二來也想看看他們到底在做什麽。因此，“雍華宮”的奴才見了洪煜，嚇得“撲通通”跪了一地。又因為洪煜要他們禁聲的手勢，不敢吱聲。
“雍華宮”排場不比別的宮院，單是花園就大過很多院子。暑熱的天，樹蔭裏擺了一片桌椅，靠著精致的池塘，三兩株芙蓉開得正好。洪煜借著樹影掩護，朝園中看去。
知秋跟洪汐麵對麵坐在一起，竟是在下棋。逢春坐在兩人對麵看，臉上一直掛著笑容，又把奴才遞過來的水果，派給玩得開心的兩人。洪煜看著，心中感覺無限寬慰。不管逢春多麽好強，在教育後代上，確實比別的妃嬪用心。既不寵溺，也不疏遠，分寸把握得很準。而且，洪汐這孩子跟他舅舅的感情很好，有他舅舅在的時候，向來格外乖巧。
倒是葉逢春一扭頭，看見從樹間走過來的洪煜，連忙起身請安，玩著的兩人這才紛紛站起來，洪煜連忙一招手：
“省了吧！玩什麽玩得這麽起勁兒？”
“稟報父皇，舅舅教我下棋呢！”
“哦？”洪煜將洪汐抱起來，“你學會沒有？”
小孩誠實地搖了搖頭，“洪汐聽不懂，跟舅舅用黑白子擺貓臉呢！”
洪煜低頭一看，棋盤上可不是隻貓臉來著！笑著對知秋說：
“朕可有兩天沒見著，感情你在這兒擺貓臉呐？”
知秋臉飛快紅了一下,解釋說，“上了秋，小皇子要開師，怕那時候見的機會就少了，陪他玩兩天。”
“是，五歲可不是要開師了麽！師傅請的誰？朕怎沒聽人提過？”
“龔大人負責，最近應該要和皇上說了。”
皇子教育督導的事，是龔放的差事沒錯，洪煜點點頭，心裏記下了。轉身和洪汐一起玩棋子，偶爾側臉低聲詢問坐在身邊的知秋夜裏睡得可好，他是聽說知秋近日睡得不踏實。
“好多了。”
“是因為暑氣嗎？”
“不曉得，也許吧！”
“山上夏天應該沒有這麽熱吧？”
“要涼快不少。”
“不如今年去行宮消暑的行程，改成去‘雲根山’得了，”洪煜說完哄著懷裏的孩子，“汐兒想不想去看舅舅長大的地方？”
“想！父皇會帶汐兒去嗎？”
“當然會，舅舅也跟著！”洪煜說著，衝知秋一笑。
“那母妃呢？”洪汐眨巴著一雙水亮大眼繼續問。
也坐在身邊的逢春臉頰似乎嫣紅了，如今這尷尬境地，就算她平日裏如何為了大局，不去想，不去計較……童言無忌地忽然拿出來比較，倒是讓她這母親，做妻子，做家姐的身份，有些下不了台階了。
不料洪煜卻不在這個問題上周旋，也不抬頭，一心隻跟洪汐說話，內容卻讓知秋和逢春同時楞住。
“汐兒以後要改口叫你娘親‘母後’了。”
逢春封後的事情，第二日聖旨便下了，鐵板釘釘，瞬間幾家歡喜幾家愁，新歡舊人，真顏假笑，也隻能給夙願得償，風光無限的葉逢春讓路！都說福無雙至，葉家的好運卻勢不能擋，幾日後，南方傳來捷報，向來謹慎的葉文治也放言，立冬前將結束戰事，朝廷可指派文武官員，全麵接手地方行政。
葉逢春執掌後印，已有月餘，外人看來是威風八麵，畢竟這麽多年的勾心鬥角，為的不過就是那空出的國母的地位！可她心裏並不踏實，借著知秋前來探望的機會，忍不住打探，皇上在封後之前是否與他透露過口風。
普天之下，與皇上最親近的人，現在無非就是知秋，可這麽大的決定，皇上竟連知秋都未知會，這讓逢春的心懸了起來。她當然知道皇上並非愚鈍之人，而龔放又得知了知秋的身世的秘密，這一切，會不會是陰謀？
逢春的擔憂，知秋嘴上不說，心裏比誰都明白。他猜想，封後這等大事，皇上不可能一意孤行，必定是受了誰的鼓勵和肯定。而那個人，很可能是龔放，用葉家吃掉韓家，待他將秘密一公布，皇上龍顏大怒，這朝廷之上，便是太子的天下了。
雲根山的避暑計劃，並沒有向外聲張，甚至連洪汐也未帶，前一天，幾個禦前太監到山上打點，隔天洪煜便和知秋著便裝，在一隊護衛的掩護下，悠閑地騎馬上山。
一進山便覺暑退，濃隱蔽日，煞是爽快，洪煜心情大好。山路幽幽，前後左右，隔著可見的距離，總是有人看護著，洪煜並不覺得心慌，對身邊的知秋說道：
“朕知道封後這件事，你們心裏都在納悶。她倆爭了這麽多年，怎的突然就給你姐姐了？你可想出原因沒？”
知秋側頭看了洪煜一眼，搖搖頭，“臣想不通。”
“那是你不用心想！”洪煜的話乍聽似責備，其實帶著嗔怪，“皇後之位空一天，便是多一天的是非。朕並不是故意拖這麽多年，實在是後宮之中沒有合適的人選。榮貴妃少了國母該有的大器，你姐姐大器是夠，卻敦厚不足。對女人而言，她過於銳利，不好掌控，朕總覺得她是利用你來接近朕，就算立了她為後，對你未必是好事。”
知秋聽到這兒，心裏不禁一顫，他沒想到，這幾年來，洪煜竟如此，時刻為他著想，他未插話，繼續聽洪煜往下說。
“近些日子，朕發現她對你還不錯。幾次你生病，身子不好，不管企圖是什麽，逢春對你都算上心。這多少讓朕感到欣慰，而且，作為母親，她比哪宮哪院的妃子都合格。於是，朕便遂了她的心願，以她的聰明，很快她會明白幫她得到後印的是什麽，日後對你隻會更用心。”
心裏似甜風灌溉，知秋感激著，又覺得辛酸，他與洪煜間的種種，如何會有結果？即使多麽努力地遷就和考慮，將來又得如何麵對彼此？這些話，他隻能悶著，大哥不在，連傾吐的人也找不到一個，怕是要憋到氣血崩潰，也無退路。
“皇上這般用人唯親，不怕助長朋黨之勢？”
“知秋啊，你跟朕說過，血緣，利益，感情都是結，結實地將人捆綁著，不能自由地支配。想做的，和應該做的往有悖謬，可這些都是人之常情，聽者，看者，不忘將之考慮在內就好！朕也有犯錯的時候，可那是……朕的心想要的，便是錯了，也不悔！你今日便記住朕於你說的話，隻要不悔，便沒有遺憾，勝敗對錯，又能耐我何？”
山上的幾間屋，和別致院落，都給人打掃得幹淨舒服，格子窗大敞著，風從屋後大片大片的翠林中穿梭而來，帶進一股新鮮沁人的清涼。午飯是簡單的清粥小菜，兩杯淡淡的酒，吃得愉快。洪煜不禁直抒胸臆：
“這地兒好啊，鍾靈毓秀，集天地精氣，難怪你生的如此通透聰慧，若將來，朕隻與你，在這山中常住，你可願意？”
瞬間，天地滄海，日月星漢，都化作無形，隻獨獨剩這一句有心無心的一句話，漣漪般回旋著朝知秋圈圍而來。他握杯的手，定定半天，無法移動，眉睫低垂，終了，才溫吞說了一句：
“皇上九五之尊，當以天下社稷為重，怎突然問這沒邊際的話？”
“那知秋你是願不願意呢？嗯？朕想知道。你說。”
淡白的唇將啟未啟，卻不肯說話，洪煜伸手在他肩上拍了拍，道：“朕便知道，你這嘴要是閉起來，是沒什麽撬的開。”說著，獨飲一杯，又似乎想起什麽，“朕還有樁事，要與你說！”
“難不成皇上此行就是為了把心裏攢的話，通通都問個明白？？”
“就看你是否配合了！”洪煜笑言，回首望了望窗外漫山漫野的蒼翠，“知秋你今年多大了？”
知秋楞了一下，旋即猜到洪煜要跟他說的是什麽事，眼底頓時彌漫一股鬱鬱，“臣今年二十三了。”
“這麽多年，朕想，你身邊的人也沒少跟你提，成親的事。你是葉府的三公子，想嫁進葉家的女子，恐怕不知要排多長。你家現在是你大哥說的算，他卻遠在南方，按理說，朕應該為你張羅這些。”
洪煜說著，沒錯過知秋明顯緊張起來的身體姿態，這事他也不想說，怎麽說他也沒法把知秋當成普通朝臣，而為心中有愛慕的人張羅婚事，對誰來說，都不是件值得期待的差事。
“臣以為，皇上知道臣遲遲不婚的原因。”
“朕，知道。知秋，若為君臣，朕可以給你的，多到無數；若為愛人，朕能給你的少之甚少，畢竟，你不是仁喜……”洪煜這些年，盤旋在心中的話，便衝著周遭無人的環境，倒了個痛快，“你是世家公子，朕又不忍心把你變成仁喜……你，你可明白？”
知秋仔細聆聽，點了點頭。
“朕無法想象，你成家立業，兒女成群的生活，朕也不願去想。可若那是你想要的生活，朕，朕又憑什麽阻礙你，你說呢？”
知秋便覺得這者真是天翻地覆的一日，為何褪下龍袍的男人，竟能如此不管不顧地將那一顆心難麽毫不遮攔地捧在自己麵前？他本以為，這一輩子，也不會將自己的真心表露給洪煜，因為他以為，洪煜那麽高高在上，也不會輕易表達心意。如果真如那般，兩個人便都端著，一輩子，都那麽端著。
“若心中無她，縱有夫妻之名又如何？知秋心裏已被一名字占滿，實在騰不出地方給別人了。”
向來自信的洪煜，不知道為什麽，這一會兒卻無端害怕，知秋心裏那個人，如果不是自己，該怎麽辦？他從沒有過這樣的遭遇，會擔心別人不把他放在心裏！
“是誰呀？”他問。
知秋長長歎息，似乎最後一點保留也不能存，隻得慢慢說道：“那人是……水猛獸，火琉璃。”
洪煜專注地盯著麵前澄澈的一雙眼，五年來，他怎麽還能保持這股矜持和純淨？“水猛獸，火琉璃？”洪煜低聲笑了笑，知秋終還是說不出口啊！說不出,“臣喜歡你！臣是愛你的呀！”笑聲不停，轉而越發宏亮：
“葉知秋啊，葉知秋，你真是人間至寶啊！”
又是一陣風，悠悠地吹上溫熱臉頰，洪煜專心瞅著近在咫尺的人，大概因為喝了酒，臉色格外紅潤，卻又不帶醉意，這酒是薄了些，想要醉人很難，再說，這人的酒量也不比從前了。
“你倒真是長了所謂玉骨冰肌？這麽熱的天，都不見你流汗。”
知秋彎眸笑了，“男人哪裏長得出那個？臣不過是麵上幹爽，身上偷偷地流呢！”
“哦？這話可是真的？給朕瞧瞧！”
知秋頓時臉色漲紅，竟不知如何應對，本以為沉默著，拖也就拖過去，不料洪煜借著酒意，反欺身上前，在他耳邊說：
“你是真不喜歡那檔子事？還是覺得跟朕，難為情？”
知秋便覺著一顆心砰砰地猛跳起來，卡在嗓子眼兒，動彈不得。洪煜的手慢慢地，蓋上知秋的手背，撫摸著，再輕輕攥在手裏，溫溫的，不涼不燥，從不操持重業的富貴生活，一雙手恐是連陽春水也不曾沾過，跟女人的般柔潤光澤。
“朕知你從未近過女色，從你十八歲朕認識你，正值年少輕狂的，你怎的也不饑渴？”
知秋便明白今日是躲不過去，為何心中並不覺懊惱，反倒躍躍地，帶著淡而朦朦的，期待？身體逐漸淪陷在洪煜的雙臂之下，厚實的胸膛緊緊貼著自己，知秋試探著放鬆身體，聲音依舊帶著微顫：
“臣自幼……體質寒涼，不易……燥熱。”
“哦，原來是這樣。”洪煜好似會意般點頭，“幸好不是從不燥熱，偶爾放縱一次又何妨？”
兩雙眼睛深深望著彼此，眼眸中，看不見自己，所見的都是對方漸難隱藏的情愛。知秋遊疑著，壓製著要狂跳出胸膛的心，久違的熱，凝集在雙唇上，他湊上去，在洪煜略帶酒氣的唇齒間，輕輕點了點……
一室新風，竹榻清涼，天邊隆隆地，響起輕雷。情愫本是無根火，在濕潤的天氣裏，燃燒也是節製。肌膚間，一溫一熱，繾綣時，分不清你儂我儂，纏繞著，包圍著，雨聲一滴一滴，敲打屋簷，仿佛成了節奏，從背後溫柔進入。簾幔因風而起，隱隱露出合歡的姿態，如雨中筍，似水間魚。
洪煜夜半醒來，看見身邊睜地黑亮的眼，忽覺一股說不出的溫柔，伸手將身體摟進懷裏，用力地箍了一箍，感覺自己實實在在地擁有他，不禁又是喜悅：
“什麽時候醒的？”
“噓。”知秋豎指在唇，示意洪煜仔細聆聽。
山間夜色尤其清涼，尤其睡在竹榻之上，肌骨舒爽。窗外風重重，林葉梭梭，夏蟲呢喃不停，片片起伏，而幾步之外，隱隱傳來打更太監的淺鼾聲。洪煜微微笑了，在知秋耳邊輕輕說：
“朕還以為醒來，你便嚇跑了呢！”
“荒山野嶺，全當放縱吧！”知秋低應。他其實並未入睡，自從進了雲根山，無端一種被圍困的感覺。要不是洪煜接二連三地占著他不放，真不知會是如何。知秋說不清，隻道是久未來，觸目皆是往日種種，曆曆在目，攪擾得心神不寧吧！就在他又控製不住思緒的時候，洪煜又說話了：
“方才問你心中何人的時候，朕還怕你說是你大哥呢！”
知秋苦笑，“皇上怎會這麽想？”
“你說朕為何往那上頭想？唉，不說也罷！”?洪煜欲言又止，指著桌上的錦盒說，“朕有東西送你，拿來看看，是否合你心意。”
錦盒掀開，是一把短小精製的匕首，月光下，瑩瑩地閃著光。知秋愣了一下，拿在手裏，詫異地問道：“皇上身邊執刃，不是大不敬嗎？這是為何？”
“朕準你拿，別人就不敢說你不敬！”洪煜接過匕首，繼續說，“朕本想賜你寶劍，可見你對隨身用的那把愛不釋手，定是你大哥贈送於你。朕也不想你左右為難，便選了這匕首。此乃清水純鋼所製，尤適合你隨身攜帶。而且，這裏，”洪煜說著，指給知秋看把柄處，“有朕的玉璽之印，日後便給你護身之用，見此物如見朕本人，旁人不敢造次！”
知秋那一刻，便覺心海澎湃，洪煜如此對他，而他卻藏著那驚天的秘密，如何讓他良心安寧？可有些話，直湧嘴邊，卻隻能狠狠咽下去。事關大哥性命，葉家上下九族三千口的命運，又怎能因自己一時情起而不顧？洪煜見他閉口不言，問道：
“你怎麽了？不喜歡？”
“怎會？”知秋忙解釋，“如此榮幸，朝廷之上又幾人能有？知秋受寵若驚了！”
“說道也是，連你大哥那麽戰功赫赫的人，朕也沒賜他如此之物！”洪煜說著，將匕首放在一邊，見知秋似困倦，眼目微合，便在他背後溫柔拍拍，“睡吧！天還早呢！”
“嗯。”知秋轉身，背對洪煜而眠，漸漸地聽間背後傳來洪煜的鼾聲。他卻雙目炯炯，難以入睡，先前那股子囚籠般圍困的錯覺又再凶猛地湧上來，頭腦間混沌一片，好似給什麽糾結，撕扯，漸漸這種煩燥錯亂，無法自控。仿佛周遭給人施了咒語，每一次思考，稍微一轉的思緒，都象受了禁錮，動一動，便疼痛無比。
洪煜感覺到身邊不對，醒來發現知秋身體抖得厲害，竟似不止，心下一驚，忙喚人掌燈！光亮之下一看，知秋渾身大汗淋漓，雙目緊閉，手狠狠地握在胸前，口中似有佞語。洪煜伸手搖晃，卻也晃不醒，頓時慌了！“剛剛好好的，這是怎麽了？”
隨行的太監拿了水，打算灌下去看看如何，卻無論如何也掰不開知秋的嘴，眼見著知秋如蒙大痛地翻滾，卻束手無策！洪煜隨手拿起衫褂將人包裹起來，直吩咐裏外，即刻起駕回宮！就在侍衛和太監裏外忙活，準備車轎回宮的時候，知秋忽然醒了，一雙眼睛瞪得很大，神色卻是陌生，冒著火一樣地看著洪煜。洪煜下意識地問了一句：
“知秋？是你嗎？”
知秋掙紮出洪煜的懷抱，側身撐著雙臂，遲遲未動。一旁的太監也覺得奇怪，都糊塗著，卻突然見知秋閃電般拾起一邊放著的匕首，朝著洪煜的心窩刺了過去！
三伏天，禦花園裏一片囂張蟬鳴，太陽烤在漢白玉的欄杆上，仿佛能看見熱氣騰騰上升。唐順兒剛調到禦書房，還沒幹上倆月，象這大熱天，書房門口最曬的地兒的活計，都交給他了。剛站上不到一個時辰，大把的汗順脖子淌，後背的杉子濕透了，貼在身上，這叫個難受。
這鬼天氣，任誰都愛上火，書房裏萬歲爺更在氣頭兒上，倒黴的禦前太監，不但滅不了主子的火氣，還一股腦兒全給攆出來。有眼力件兒的，顧不得熱，一路小跑去找葉大人，這種情形，就他敢在萬歲爺跟前說話。
果然，半盞茶的功夫，回廊盡頭便出現唐順兒熟悉的翩翩身影。他以前在內務府打雜的時候，就聽過葉家三公子如何絕代的風流人物，在萬歲爺麵前如何吃香。
“吳總管的位子，就他一句話！你小子要是得了他的提點，就飛黃騰達了！”
來禦書房當差前，以前的頭兒就跟他這麽說。禦書房是葉大人最常出現的地方，所以唐順兒從那時候就巴望著，也許神通廣大的葉大人能注意他也不一定。別人都說他是癡人說夢，卻沒想到剛調來的第三天，正趕上萬歲爺召葉大人覲見，當時書房裏還有別的大人在，在門口等待的時候，葉大人竟認出他是生麵孔，還隨和地問他以前在哪兒做事，何時調來……性子溫柔得不得了。
唐順兒在宮中呆了十多年，虛情假意的東西，見得多了。得寵的主子見天兒的頤指氣使，眼睛都長在腦袋頂上；給你笑臉兒的，也是有求於你，過河拆橋的功夫都了得，用完立馬兒一腳踢開，眨眼功夫都不多留。
而成天給人壓在底下的奴才，腦袋也都秀逗，是非黑白分不出了。就象底下人對葉大人的態度，鄙視著，瞧不起，背後沒少編排人家壞話，可對萬歲爺不可思議的偏愛和專寵，又羨慕，又害怕。
可唐順兒覺得葉大人的真，不是裝出來的。他既不象別的大人道貌岸然，也不似宮中主子的中規中矩，舉手投足率性自然，瀟灑得就跟三伏天迎麵一股風，吹得人心裏清爽無比。若說舉止風流，就從此刻遠遠而來的姿態，朝堂之上，宮牆以內，無人能比！雖然唐順兒見的世麵不多，可萬歲爺身邊兒的，哪個不是人中龍鳳？這個葉大人，簡直跟畫中謫仙差不多，掉這世間，總有那麽點兒……可惜了。
葉知秋到了門口，卻沒立刻進去，似乎整理了一下，接著轉身對侍候的人說：
“去弄些涼茶來！”說著，看見太陽底下當著差，汗流浹背的唐順兒，於是給想給他個機會避個蔭，“唐順兒去吧！要苦丁茶，你在禦膳房弄好了，親自端進來。”
唐順兒知道這是行他方便，也不敢流露感激，正哈腰應承了，就聽裏麵萬歲爺一聲大喊：
“葉知秋，你還不給朕快進來，門口磨蹭什麽？”
知秋麵露苦笑，揚手讓唐順兒走：“去吧！不著急！你慢慢找！”
一跨進門檻，連安也來不及請，迎麵便扔來一堆奏折，都散落在他麵前的地上。
“怎麽你跟誰都有話說？又跟奴才交代什麽？”
“讓他們跟皇上準備些去火的涼茶。”
知秋一麵揀起地上的奏折，打開其中的幾本看。
“這兩個月，都是參你們哥兒倆的本子！本來不想給你看，這可好，堆上天了！你倒給朕解釋解釋，到底怎麽回事情？”
知秋沒立刻說話，跪在地上，將那幾本扔下來的大概瞅了瞅，依舊不吭聲。
“誰讓你跪的？起來說話！”
“臣不敢！”
“還有你不敢的？”?洪煜本來是心疼他，大夏天的衣服穿得少，地上**的跪著多難受？可洪煜氣沒消，心想著愛跪就跪吧！你們哥倆兒把朕當猴耍，跪一會兒能怎麽著，這不是應當應分的？這麽想著，上午朝臣的話又響在耳邊，難道真是自己太寵知秋，才會讓他如此肆無忌憚？
禦書房裏安靜得一點雜音都沒有，門口候著的太監正尋思著倆人在裏頭幹啥呢？這時傳來萬歲爺勢如洪鍾的一聲令下：
“門口誰伺候呢？”
“萬歲爺，奴才朗忠……”沒等回完，就給裏頭打斷了。
“都給遠遠撤了，沒叫你們，誰也不準靠近！”
忽拉拉，門口的幾個趕緊撤遠了，朗忠精明，臨走前，把書房的門也帶上了。洪煜坐在書桌後麵沒有動，皺著眉頭瞧著地中間跪的那人。這兩年，為了這種事，他沒少發火，可每次下麵的人既不辯解，也不爭執，弄得他束手無策。
今天再不能給他這機會，他要不把心裏話說出來，就不放他走！洪煜下定了決心，又聽外麵清靜了，從書桌後麵繞出來，走到知秋麵前，壓低了聲音：
“你還跪不夠了，是不是？起來吧！”說著，伸手拉了知秋一把，不由得歎氣，“大熱天的，你手怎還這麽涼？”
知秋卻扭身躲了，“皇上訓話，臣還是跪著領吧！”
洪煜見他執拗，又覺不忍，他怎麽會不懂自知秋提出撤除和架空中書省的點子，韓相那頭視他如眼中釘。而葉文治不在京，他手下的人對知秋也有微詞，不過礙於葉家老大向來威嚴獨斷，不敢聲張罷了！夾在兩方之間的委屈，洪煜心中有數，可他不能盲目支持知秋，至少他得明白他心裏的想法和立場！
沒有旁人在，洪煜也不顧帝王之相，一掀前襟，坐在知秋對麵，語重心長地跟他說，“你讓朕怎麽辦？嗯？一本兩本，朕攔了，擋了。可這折子天天上，你明明知道韓相那頭盯你盯得緊，怎麽做起事還那麽不管不顧？先說你大哥，明明可以速戰速決，卻跟人僵持了兩年，朕幾道聖旨下去，他置若罔聞！雖說將在外，君令有所不授，可他也太目中無人，無法無天！再說你，借你大哥同流的勢力，韓相提出任何督促你哥的辦法，都給你釘個死，半點顏麵也不給！這兩年國庫裏的銀子糧草，都花你哥身上了！你不得跟朕解釋解釋？”洪煜說著，伸手在知秋胸口戳了戳，“你這裏是怎麽想的啊？”
知秋的手，在衣擺上輕微磨蹭著，看似心有不安，黑眼睛忽然直視著洪煜，幾年來，每次這雙深悠悠的眸子瞅上自己，洪煜仍覺得心會“撲騰”亂跳，可這次他沒吱聲，他等著知秋向自己敞開心扉，胸臆之間，竟升騰起一股期待。
知秋心知自己的百轉千回，洪煜未必看不懂。本以為朋黨之爭，隻要分散了，勢力會弱下來，怎麽知道十幾二十年的根源深植，各家已是盤根錯節地糾纏在一起，若想分開，又哪是簡單說說那般容易。
既然分裂不成，就隻能集中，而朝中幾股勢力，隻有大哥……隻有他會應承自己一切要求。遙想兩年前與他城郊的談話，要他答應不跟洪煜作對，他是如何應答？他說：“你當我是為自己爭權奪利？若沒有你，權傾朝野跟卸甲歸田的葉文治，又有什麽不同？”大哥坦誠得連受傷都來不及掩飾的眼睛，那麽毫不躲避地看著自己，可他為什麽會覺得大哥那話並非說給自己聽？
“葉知秋！”一聲低吼，剛剛還坐在眼前的洪煜突然站起來，手指氣得顫巍巍，在他麵前比劃著，“朕跟你說的話，你往心裏去沒有？你，你給朕說話！”
知秋這才意識到，這小半天，自己竟然又走神，還在堂堂天子麵前！刹那臉頰發熱，不知所措地感到一股窘迫：
“臣，臣想得遠了。”
“在想什麽？想誰？”
“在想皇上剛剛問的話。”
“哦？想得怎麽樣？”
知秋心裏暗自歎氣，雖然不明白洪煜何苦逼他說出心裏話，又心知肚明的，今天若不交代清楚，他是不會罷休。
“兩黨之爭，若要保一個，臣可用身家性命擔保，大哥不會對皇上有二心。”
“你那麽信他？”
“帶兵打仗，朝中不應有第二人對大哥的策略有疑慮，若他們有辦法，這麽多年，也不會把最後立功的機會留給大哥。不過，皇上的壓力，臣也能了解。”
“你怎麽了解？”
“臣無能，也無實權，心中想法，都還得借皇上的天子威嚴來實施，這兩年多來，外頭的詬病詆毀，都是皇上在替臣擔待著，臣不傻，看得清楚，相信大哥也會將這一切信任和扶持，銘記在心。”
洪煜不禁歎氣，生得這麽聰明，不知道是福是禍，“你跟你大哥，到底怎麽怎麽回事？”這話幾乎就溜出來，可洪煜生生止住了，?不知是因為這話題太離譜，還是自己其實是害怕知道真實的答案。要怎樣的感情，才能使這麽冰雪聰明的一個人，用性命來信任？洪煜雖然氣消了大半，那縈繞了良久的疑慮卻又重了一層。
“你近來下跪的功夫是越發長進了，”?說著向葉知秋伸出手，“話也說完了，起來吧！”
“皇上不氣了？”
“氣！”洪煜的手依舊停在知秋麵前，“你雖然沒欺騙朕，可你心裏的想法，總是隱瞞朕，這點不好！”
葉知秋兩條腿早就吃不消，見洪煜聽起來並不真生氣，將手遞在麵前手攤開的，厚大而有力的手掌之中：
“皇上就體諒體諒知秋吧！”
洪煜料定他站不起來，手上一用力，便將他從地上拎了起來：“你這不是活該自找？跟朕看看是不是青了？”
“不要緊，”知秋製止了洪煜向褲腳伸去的手，“回去讓於海找些藥酒擦擦就好。”
自從三年多前兩人在山上的那次以後，洪煜雖時不時留知秋過夜，那種事卻再沒發生過，見知秋避嫌，也不強迫，收手坐回來，換了話題：
“你剛才不是怪朕不給你正式的官職吧？”
知秋的官職形式上掛在吏部，但並無真正實權。
“當然不是，”知秋說，“如今都鬧得這麽不堪，若再有了權利……這禦書房裏，單是參知秋的折子都放不下，那樣的話，恐怕是皇上要知秋跪，也找不到地方跪呢！”
洪煜忍不住笑出來，瞪了知秋一眼，“你這人……真是。哎，你給朕要的那涼茶要到哪兒去了？”
語音剛落，就聽外麵有人高聲回道：“萬歲爺，葉大人要的涼茶沏好了！”
唐順兒進了書房的門兒，門口立著屏風，看不見裏麵的人，他戰戰兢兢端著盤子，繞過屏風，就見知秋和皇上同坐在書房的軟榻上，心裏頓時一驚，這得什麽樣的人，才能跟萬歲爺平起平坐？
連忙低了頭，放輕腳步走到跟前，將一壺涼茶和兩隻杯子，放在軟榻的小桌上，轉身離去前，偷瞄了一眼萬歲爺，雖然在宮裏當差的年頭不少，遇上萬歲爺的時候都得低頭下跪，還真沒這麽近距離地接觸過。這一看，劍眉郎目，高鼻闊口，可真是精神的人物！都說鼻直權勢重，嘴大吃八方，看來不假，萬歲爺看起來，可不就象是這萬裏江山的主人？
雖然短暫而飛快的一瞄，洪煜沒注意，卻沒錯過旁邊葉知秋的眼睛。他覺得這小太監可愛，便故意問他：
“唐順兒，你是第一次見皇上吧？”
“回葉大人，奴才是第一次這麽近，這麽近看萬歲爺。”
“哦？”這一問一答吸引了洪煜的注意，“你叫唐順兒？”
“奴才唐順兒，給萬歲爺請安。”說著撲通跪下來。
“你這名兒起得吉祥。朕以前怎沒見過你？”
“回萬歲爺……”
……
等唐順兒從書房裏出來，拍拍胸口，才覺得那心是落了地兒。卻一把給人拉到一邊，定睛一瞧，是朗忠。
“朗公公？”
“我是半眼沒瞧著，你就出岔子！萬歲爺說了沒他旨意，不準我們靠近，你怎麽問也不問地就進去了？”
“我問了呀，是葉大人讓我進去的！”
“你小子……還挺有福氣的！才來幾天，就被葉大人瞧上了？看見萬歲爺了？”
“看見了，嗬嗬，”唐順兒傻笑，“萬歲爺還誇我名兒起得好呢！”
“瞧你走運的！”朗忠似笑非笑，“在萬歲爺麵前，你可得加倍小心！”
“是，隻說了幾句，就給我緊張得……真不知道葉大人每天怎麽過。”
“你懂什麽？混到葉大人那份兒上，跟萬歲爺一塊兒才不用害怕呢！”
午後的天，一絲雲彩都沒有，卻無端端來了一陣風，低而輕柔地，從書房的敞開的格子窗溜進去，正瞧見葉知秋手指頭蘸了茶水，垂首在炕桌上寫了什麽，而洪煜伸過頭，湊在他麵前，仔細看著，偶又傳出低笑之聲……
這天洪煜午睡醒來，頭腦懵懂著，一片混沌，直到侍候的拿來涼汗帕擦了臉，方覺清醒一些，之前在腦海中反複斟酌的想法又漸漸清晰起來。側頭想想，有兩三日沒見著知秋了。於是問旁邊的人：
“去打聽打聽知秋這會兒在哪兒呢！”
“奴才這就去，那，要葉大人來見駕嗎？”
“管他在哪兒，也別打擾他！去吧！”
不一會兒，打聽的人回來了，說，葉大人在“雍華宮”，跟華貴妃母子在一塊兒！洪煜也有點想念洪汐，這孩子長得是真快！繈褓裏圓滾滾的小娃，好象還在昨天一樣，到了麵前請安講話，卻儼然一個小大人兒了！洪煜決定也過去湊個熱鬧。
剛邁出禦書房，忽然想起什麽，問隨身伺候的朗忠：
“那個什麽順兒的，這會兒可當值？”
“萬歲爺說唐順兒吧？”
“對，沒錯，就是那個唐順兒。讓他跟著吧！”
“是，奴才這就叫他來。”
唐順兒聽見皇上要他親自跟著去“雍華宮”，受寵若驚之餘，又不禁緊張，他沒伴過駕，就怕壞了什麽規矩，反倒挨罰。小跑著跟上去，兩側紅牆聳立，周圍一點兒聲都沒有。這時，轎子裏傳出洪煜的話：
“唐順兒啊，你可知朕為什麽要帶著你？”
“奴才……不知道！”
“葉大人覺得你麵熟，看著就喜歡！朕去看他，自然要帶著他喜歡的。你以為可得對葉大人用點兒心！”
“奴才感恩不盡！”
轎子快到“雍華宮”，洪煜卻不讓隨行的人稟報，一是想給那幾個人驚喜，二來也想看看他們到底在做什麽。因此，“雍華宮”的奴才見了洪煜，嚇得“撲通通”跪了一地。又因為洪煜要他們禁聲的手勢，不敢吱聲。
“雍華宮”排場不比別的宮院，單是花園就大過很多院子。暑熱的天，樹蔭裏擺了一片桌椅，靠著精致的池塘，三兩株芙蓉開得正好。洪煜借著樹影掩護，朝園中看去。
知秋跟洪汐麵對麵坐在一起，竟是在下棋。逢春坐在兩人對麵看，臉上一直掛著笑容，又把奴才遞過來的水果，派給玩得開心的兩人。洪煜看著，心中感覺無限寬慰。不管逢春多麽好強，在教育後代上，確實比別的妃嬪用心。既不寵溺，也不疏遠，分寸把握得很準。而且，洪汐這孩子跟他舅舅的感情很好，有他舅舅在的時候，向來格外乖巧。
倒是葉逢春一扭頭，看見從樹間走過來的洪煜，連忙起身請安，玩著的兩人這才紛紛站起來，洪煜連忙一招手：
“省了吧！玩什麽玩得這麽起勁兒？”
“稟報父皇，舅舅教我下棋呢！”
“哦？”洪煜將洪汐抱起來，“你學會沒有？”
小孩誠實地搖了搖頭，“洪汐聽不懂，跟舅舅用黑白子擺貓臉呢！”
洪煜低頭一看，棋盤上可不是隻貓臉來著！笑著對知秋說：
“朕可有兩天沒見著，感情你在這兒擺貓臉呐？”
知秋臉飛快紅了一下,解釋說，“上了秋，小皇子要開師，怕那時候見的機會就少了，陪他玩兩天。”
“是，五歲可不是要開師了麽！師傅請的誰？朕怎沒聽人提過？”
“龔大人負責，最近應該要和皇上說了。”
皇子教育督導的事，是龔放的差事沒錯，洪煜點點頭，心裏記下了。轉身和洪汐一起玩棋子，偶爾側臉低聲詢問坐在身邊的知秋夜裏睡得可好，他是聽說知秋近日睡得不踏實。
“好多了。”
“是因為暑氣嗎？”
“不曉得，也許吧！”
“山上夏天應該沒有這麽熱吧？”
“要涼快不少。”
“不如今年去行宮消暑的行程，改成去‘雲根山’得了，”洪煜說完哄著懷裏的孩子，“汐兒想不想去看舅舅長大的地方？”
“想！父皇會帶汐兒去嗎？”
“當然會，舅舅也跟著！”洪煜說著，衝知秋一笑。
“那母妃呢？”洪汐眨巴著一雙水亮大眼繼續問。
也坐在身邊的逢春臉頰似乎嫣紅了，如今這尷尬境地，就算她平日裏如何為了大局，不去想，不去計較……童言無忌地忽然拿出來比較，倒是讓她這母親，做妻子，做家姐的身份，有些下不了台階了。
不料洪煜卻不在這個問題上周旋，也不抬頭，一心隻跟洪汐說話，內容卻讓知秋和逢春同時楞住。
“汐兒以後要改口叫你娘親‘母後’了。”
逢春封後的事情，第二日聖旨便下了，鐵板釘釘，瞬間幾家歡喜幾家愁，新歡舊人，真顏假笑，也隻能給夙願得償，風光無限的葉逢春讓路！都說福無雙至，葉家的好運卻勢不能擋，幾日後，南方傳來捷報，向來謹慎的葉文治也放言，立冬前將結束戰事，朝廷可指派文武官員，全麵接手地方行政。
葉逢春執掌後印，已有月餘，外人看來是威風八麵，畢竟這麽多年的勾心鬥角，為的不過就是那空出的國母的地位！可她心裏並不踏實，借著知秋前來探望的機會，忍不住打探，皇上在封後之前是否與他透露過口風。
普天之下，與皇上最親近的人，現在無非就是知秋，可這麽大的決定，皇上竟連知秋都未知會，這讓逢春的心懸了起來。她當然知道皇上並非愚鈍之人，而龔放又得知了知秋的身世的秘密，這一切，會不會是陰謀？
逢春的擔憂，知秋嘴上不說，心裏比誰都明白。他猜想，封後這等大事，皇上不可能一意孤行，必定是受了誰的鼓勵和肯定。而那個人，很可能是龔放，用葉家吃掉韓家，待他將秘密一公布，皇上龍顏大怒，這朝廷之上，便是太子的天下了。
雲根山的避暑計劃，並沒有向外聲張，甚至連洪汐也未帶，前一天，幾個禦前太監到山上打點，隔天洪煜便和知秋著便裝，在一隊護衛的掩護下，悠閑地騎馬上山。
一進山便覺暑退，濃隱蔽日，煞是爽快，洪煜心情大好。山路幽幽，前後左右，隔著可見的距離，總是有人看護著，洪煜並不覺得心慌，對身邊的知秋說道：
“朕知道封後這件事，你們心裏都在納悶。她倆爭了這麽多年，怎的突然就給你姐姐了？你可想出原因沒？”
知秋側頭看了洪煜一眼，搖搖頭，“臣想不通。”
“那是你不用心想！”洪煜的話乍聽似責備，其實帶著嗔怪，“皇後之位空一天，便是多一天的是非。朕並不是故意拖這麽多年，實在是後宮之中沒有合適的人選。榮貴妃少了國母該有的大器，你姐姐大器是夠，卻敦厚不足。對女人而言，她過於銳利，不好掌控，朕總覺得她是利用你來接近朕，就算立了她為後，對你未必是好事。”
知秋聽到這兒，心裏不禁一顫，他沒想到，這幾年來，洪煜竟如此，時刻為他著想，他未插話，繼續聽洪煜往下說。
“近些日子，朕發現她對你還不錯。幾次你生病，身子不好，不管企圖是什麽，逢春對你都算上心。這多少讓朕感到欣慰，而且，作為母親，她比哪宮哪院的妃子都合格。於是，朕便遂了她的心願，以她的聰明，很快她會明白幫她得到後印的是什麽，日後對你隻會更用心。”
心裏似甜風灌溉，知秋感激著，又覺得辛酸，他與洪煜間的種種，如何會有結果？即使多麽努力地遷就和考慮，將來又得如何麵對彼此？這些話，他隻能悶著，大哥不在，連傾吐的人也找不到一個，怕是要憋到氣血崩潰，也無退路。
“皇上這般用人唯親，不怕助長朋黨之勢？”
“知秋啊，你跟朕說過，血緣，利益，感情都是結，結實地將人捆綁著，不能自由地支配。想做的，和應該做的往有悖謬，可這些都是人之常情，聽者，看者，不忘將之考慮在內就好！朕也有犯錯的時候，可那是……朕的心想要的，便是錯了，也不悔！你今日便記住朕於你說的話，隻要不悔，便沒有遺憾，勝敗對錯，又能耐我何？”
山上的幾間屋，和別致院落，都給人打掃得幹淨舒服，格子窗大敞著，風從屋後大片大片的翠林中穿梭而來，帶進一股新鮮沁人的清涼。午飯是簡單的清粥小菜，兩杯淡淡的酒，吃得愉快。洪煜不禁直抒胸臆：
“這地兒好啊，鍾靈毓秀，集天地精氣，難怪你生的如此通透聰慧，若將來，朕隻與你，在這山中常住，你可願意？”
瞬間，天地滄海，日月星漢，都化作無形，隻獨獨剩這一句有心無心的一句話，漣漪般回旋著朝知秋圈圍而來。他握杯的手，定定半天，無法移動，眉睫低垂，終了，才溫吞說了一句：
“皇上九五之尊，當以天下社稷為重，怎突然問這沒邊際的話？”
“那知秋你是願不願意呢？嗯？朕想知道。你說。”
淡白的唇將啟未啟，卻不肯說話，洪煜伸手在他肩上拍了拍，道：“朕便知道，你這嘴要是閉起來，是沒什麽撬的開。”說著，獨飲一杯，又似乎想起什麽，“朕還有樁事，要與你說！”
“難不成皇上此行就是為了把心裏攢的話，通通都問個明白？？”
“就看你是否配合了！”洪煜笑言，回首望了望窗外漫山漫野的蒼翠，“知秋你今年多大了？”
知秋楞了一下，旋即猜到洪煜要跟他說的是什麽事，眼底頓時彌漫一股鬱鬱，“臣今年二十三了。”
“這麽多年，朕想，你身邊的人也沒少跟你提，成親的事。你是葉府的三公子，想嫁進葉家的女子，恐怕不知要排多長。你家現在是你大哥說的算，他卻遠在南方，按理說，朕應該為你張羅這些。”
洪煜說著，沒錯過知秋明顯緊張起來的身體姿態，這事他也不想說，怎麽說他也沒法把知秋當成普通朝臣，而為心中有愛慕的人張羅婚事，對誰來說，都不是件值得期待的差事。
“臣以為，皇上知道臣遲遲不婚的原因。”
“朕，知道。知秋，若為君臣，朕可以給你的，多到無數；若為愛人，朕能給你的少之甚少，畢竟，你不是仁喜……”洪煜這些年，盤旋在心中的話，便衝著周遭無人的環境，倒了個痛快，“你是世家公子，朕又不忍心把你變成仁喜……你，你可明白？”
知秋仔細聆聽，點了點頭。
“朕無法想象，你成家立業，兒女成群的生活，朕也不願去想。可若那是你想要的生活，朕，朕又憑什麽阻礙你，你說呢？”
知秋便覺得這者真是天翻地覆的一日，為何褪下龍袍的男人，竟能如此不管不顧地將那一顆心難麽毫不遮攔地捧在自己麵前？他本以為，這一輩子，也不會將自己的真心表露給洪煜，因為他以為，洪煜那麽高高在上，也不會輕易表達心意。如果真如那般，兩個人便都端著，一輩子，都那麽端著。
“若心中無她，縱有夫妻之名又如何？知秋心裏已被一名字占滿，實在騰不出地方給別人了。”
向來自信的洪煜，不知道為什麽，這一會兒卻無端害怕，知秋心裏那個人，如果不是自己，該怎麽辦？他從沒有過這樣的遭遇，會擔心別人不把他放在心裏！
“是誰呀？”他問。
知秋長長歎息，似乎最後一點保留也不能存，隻得慢慢說道：“那人是……水猛獸，火琉璃。”
洪煜專注地盯著麵前澄澈的一雙眼，五年來，他怎麽還能保持這股矜持和純淨？“水猛獸，火琉璃？”洪煜低聲笑了笑，知秋終還是說不出口啊！說不出,“臣喜歡你！臣是愛你的呀！”笑聲不停，轉而越發宏亮：
“葉知秋啊，葉知秋，你真是人間至寶啊！”
又是一陣風，悠悠地吹上溫熱臉頰，洪煜專心瞅著近在咫尺的人，大概因為喝了酒，臉色格外紅潤，卻又不帶醉意，這酒是薄了些，想要醉人很難，再說，這人的酒量也不比從前了。
“你倒真是長了所謂玉骨冰肌？這麽熱的天，都不見你流汗。”
知秋彎眸笑了，“男人哪裏長得出那個？臣不過是麵上幹爽，身上偷偷地流呢！”
“哦？這話可是真的？給朕瞧瞧！”
知秋頓時臉色漲紅，竟不知如何應對，本以為沉默著，拖也就拖過去，不料洪煜借著酒意，反欺身上前，在他耳邊說：
“你是真不喜歡那檔子事？還是覺得跟朕，難為情？”
知秋便覺著一顆心砰砰地猛跳起來，卡在嗓子眼兒，動彈不得。洪煜的手慢慢地，蓋上知秋的手背，撫摸著，再輕輕攥在手裏，溫溫的，不涼不燥，從不操持重業的富貴生活，一雙手恐是連陽春水也不曾沾過，跟女人的般柔潤光澤。
“朕知你從未近過女色，從你十八歲朕認識你，正值年少輕狂的，你怎的也不饑渴？”
知秋便明白今日是躲不過去，為何心中並不覺懊惱，反倒躍躍地，帶著淡而朦朦的，期待？身體逐漸淪陷在洪煜的雙臂之下，厚實的胸膛緊緊貼著自己，知秋試探著放鬆身體，聲音依舊帶著微顫：
“臣自幼……體質寒涼，不易……燥熱。”
“哦，原來是這樣。”洪煜好似會意般點頭，“幸好不是從不燥熱，偶爾放縱一次又何妨？”
兩雙眼睛深深望著彼此，眼眸中，看不見自己，所見的都是對方漸難隱藏的情愛。知秋遊疑著，壓製著要狂跳出胸膛的心，久違的熱，凝集在雙唇上，他湊上去，在洪煜略帶酒氣的唇齒間，輕輕點了點……
一室新風，竹榻清涼，天邊隆隆地，響起輕雷。情愫本是無根火，在濕潤的天氣裏，燃燒也是節製。肌膚間，一溫一熱，繾綣時，分不清你儂我儂，纏繞著，包圍著，雨聲一滴一滴，敲打屋簷，仿佛成了節奏，從背後溫柔進入。簾幔因風而起，隱隱露出合歡的姿態，如雨中筍，似水間魚。
洪煜夜半醒來，看見身邊睜地黑亮的眼，忽覺一股說不出的溫柔，伸手將身體摟進懷裏，用力地箍了一箍，感覺自己實實在在地擁有他，不禁又是喜悅：
“什麽時候醒的？”
“噓。”知秋豎指在唇，示意洪煜仔細聆聽。
山間夜色尤其清涼，尤其睡在竹榻之上，肌骨舒爽。窗外風重重，林葉梭梭，夏蟲呢喃不停，片片起伏，而幾步之外，隱隱傳來打更太監的淺鼾聲。洪煜微微笑了，在知秋耳邊輕輕說：
“朕還以為醒來，你便嚇跑了呢！”
“荒山野嶺，全當放縱吧！”知秋低應。他其實並未入睡，自從進了雲根山，無端一種被圍困的感覺。要不是洪煜接二連三地占著他不放，真不知會是如何。知秋說不清，隻道是久未來，觸目皆是往日種種，曆曆在目，攪擾得心神不寧吧！就在他又控製不住思緒的時候，洪煜又說話了：
“方才問你心中何人的時候，朕還怕你說是你大哥呢！”
知秋苦笑，“皇上怎會這麽想？”
“你說朕為何往那上頭想？唉，不說也罷！”?洪煜欲言又止，指著桌上的錦盒說，“朕有東西送你，拿來看看，是否合你心意。”
錦盒掀開，是一把短小精製的匕首，月光下，瑩瑩地閃著光。知秋愣了一下，拿在手裏，詫異地問道：“皇上身邊執刃，不是大不敬嗎？這是為何？”
“朕準你拿，別人就不敢說你不敬！”洪煜接過匕首，繼續說，“朕本想賜你寶劍，可見你對隨身用的那把愛不釋手，定是你大哥贈送於你。朕也不想你左右為難，便選了這匕首。此乃清水純鋼所製，尤適合你隨身攜帶。而且，這裏，”洪煜說著，指給知秋看把柄處，“有朕的玉璽之印，日後便給你護身之用，見此物如見朕本人，旁人不敢造次！”
知秋那一刻，便覺心海澎湃，洪煜如此對他，而他卻藏著那驚天的秘密，如何讓他良心安寧？可有些話，直湧嘴邊，卻隻能狠狠咽下去。事關大哥性命，葉家上下九族三千口的命運，又怎能因自己一時情起而不顧？洪煜見他閉口不言，問道：
“你怎麽了？不喜歡？”
“怎會？”知秋忙解釋，“如此榮幸，朝廷之上又幾人能有？知秋受寵若驚了！”
“說道也是，連你大哥那麽戰功赫赫的人，朕也沒賜他如此之物！”洪煜說著，將匕首放在一邊，見知秋似困倦，眼目微合，便在他背後溫柔拍拍，“睡吧！天還早呢！”
“嗯。”知秋轉身，背對洪煜而眠，漸漸地聽間背後傳來洪煜的鼾聲。他卻雙目炯炯，難以入睡，先前那股子囚籠般圍困的錯覺又再凶猛地湧上來，頭腦間混沌一片，好似給什麽糾結，撕扯，漸漸這種煩燥錯亂，無法自控。仿佛周遭給人施了咒語，每一次思考，稍微一轉的思緒，都象受了禁錮，動一動，便疼痛無比。
洪煜感覺到身邊不對，醒來發現知秋身體抖得厲害，竟似不止，心下一驚，忙喚人掌燈！光亮之下一看，知秋渾身大汗淋漓，雙目緊閉，手狠狠地握在胸前，口中似有佞語。洪煜伸手搖晃，卻也晃不醒，頓時慌了！“剛剛好好的，這是怎麽了？”
隨行的太監拿了水，打算灌下去看看如何，卻無論如何也掰不開知秋的嘴，眼見著知秋如蒙大痛地翻滾，卻束手無策！洪煜隨手拿起衫褂將人包裹起來，直吩咐裏外，即刻起駕回宮！就在侍衛和太監裏外忙活，準備車轎回宮的時候，知秋忽然醒了，一雙眼睛瞪得很大，神色卻是陌生，冒著火一樣地看著洪煜。洪煜下意識地問了一句：
“知秋？是你嗎？”
知秋掙紮出洪煜的懷抱，側身撐著雙臂，遲遲未動。一旁的太監也覺得奇怪，都糊塗著，卻突然見知秋閃電般拾起一邊放著的匕首，朝著洪煜的心窩刺了過去！