沈溪有過在泉州城將知府衙門一鍋端的經曆。對於這種團夥作案,用的方法並不複雜,就是先找一個突破口。


    有福建都司和福建行都司兵馬相助,城中治安被接管,很快便將布政使司衙門及其官員府邸查抄一遍,起出大量髒銀。


    有陶琰這種常年提刑經驗的官員審訊,案件很快便有了突破口,有官員耐不住嚴刑拷打,選擇了招供。


    在大明,公堂上的酷刑比比皆是,就連朝堂上的一二品大員都會挨廷杖,更別說這些地方上的官員。


    這些人曾對汀州籍的商賈施加刑罰,讓尹文一家家破人亡,並非善類,沈溪對他們絲毫不客氣。


    沈溪拿著幾份供狀,正在詳細研究案情,江櫟唯進到按察司大堂,請示道:“沈大人,如今案子已偵破,適可而止方為上策。否則地方行政將陷入混亂……如今可正值夏糧入庫之時……”


    沈溪冷笑不已。


    江櫟唯別的不會做,給他找麻煩設絆子有一套。好在這次江櫟唯沒跟地方布政使司的人沆瀣一氣坑害他,不然他連江櫟唯一塊兒處理了。


    “江鎮撫提醒的是,本官正有此意,除了幾名首犯外,旁人不多做追究。”沈溪給了按察使司、都指揮使司的人一個信號,這案子很快就會了結,不要順著藤蔓牽扯出太多人來。


    坑害汀州商會的不止布政使司一個衙門,沈溪沒對另外兩家下手,隻因另外兩家衙門的頂頭上司換人了。


    沈溪話鋒一轉,道:“但若這些人與尚應魁蛇鼠一窩,死咬著不肯鼎證尚應魁罪行,本官依然會將他們視為同黨,繩之以法。陶臬台以為如何?”


    陶琰想了想道:“遵照沈中丞的意思辦即可。”


    在這件事上,陶琰雖然站在沈溪一邊,可他經驗老道,把所有處置權都交給沈溪,這樣事後有什麽責任也不會牽連到他頭上。


    陶琰雖然才學和官聲都不錯,但起碼的心計還是有的,想他一個正三品的大員,光是每年的俸祿就有二百兩,至於每天吃糠咽菜?在這年頭,保持清正廉明簡樸的生活習慣,主要是為了有一個好名聲。


    沈溪把供狀交給陶琰,道:“後續審訊,交由陶先生負責,本官先入內休息。”


    在審訊過程中,沈溪發現,自己名頭太大,布政使司的人對他很忌憚,自己坐在公堂上,不管是審訊人員還是嫌犯,都放不開手腳。為了盡快把尚應魁的罪名坐實,沈溪隻好先回避,讓陶琰繼續審訊。


    不到一個時辰,就獲得六份供狀,直指尚應魁與“地方匪寇頭目”訾倩相互勾結,導致福州城內盜匪盤踞,百姓日常生活被嚴重幹擾,欺行霸市、燒殺搶掠之事屢見不鮮。


    雖然有一點誇大,但沈溪並未冤枉訾倩和尚應魁,沈溪隻是巧妙地把訾倩這個地頭蛇歸到盜匪之列,如此他調兵到福州城,查辦布政使司的案子就名正言順了。


    快到五更天的時候,沈溪站起來伸了個懶腰,經過半晚上的忙碌,基本已經定案,即刻就可以上報朝廷,但他還不著急。


    他要等天亮。


    玉娘匆忙過來,問道:“沈大人,您準備如何處置尚藩台?押解進京,抑或扣押等朝廷發公文?”


    沈溪一邊向外堂走,一邊笑著說道:“看來玉當家迫切想知道結果?”


    玉娘心想,我能不著急嗎?


    之前我已經提醒過尚應魁頭頂上有一堆朝廷大員和勳貴撐腰,他收到的賄賂,大半進入這些人的口袋,你現在把人給抓了,那些人少了進項,豈會輕易放過你?


    二人剛步入大堂,突然一名獄卒進來稟告:“幾位大人,不好了,尚藩台在獄中……畏罪自盡。”


    玉娘愣在當場,連陶琰和常嵐等人也沒預料到,之前死不認罪的尚應魁,這就畏罪自殺了?


    “怎會如此?”


    沈溪臉上帶著幾分擔憂,吩咐道,“快,隨本官前去查看。”


    若非沈溪神色凝重,玉娘簡直認為這就是沈溪找人幹的。


    之前沈溪說過,尚應魁不單單會被判個革職抄家,罪行會更重,前後不到兩個時辰,尚應魁就死了。


    一行人在火把照耀下,到了按察使司大牢的地牢內。


    地牢陰森潮濕,空氣中散發著一股刺鼻的嗆人腥臭味道,沈溪卻絲毫不在意,一馬當先走在前麵。


    到了尚應魁臨時關押的牢房內,便見到尚應魁的屍體被平放在草席上,身上的衣服沒變,隻是舌頭從嘴裏吐了出來,脖子上多了道紅色的勒痕。


    沈溪問道:“怎麽回事?”


    “回督撫、臬台大人,我們之前把人送進來,尚藩台一直在喊叫,後來……突然沒了聲音,小的沒去理會,等半個多時辰後再過來,人已……上吊自盡。”牢頭一臉懼怕之色,身體抖得厲害,一個朝廷命官就死在眼皮子底下,這可是不小的罪名。


    沈溪側目看了陶琰一眼,道:“陶臬台,罪臣尚應魁死的不是時候吧?”


    陶琰作為福建按察使司衙門的老大,頭上冷汗直冒,犯人在獄中畏罪自盡,如果是個普通犯人,拉出去埋了就成,可現在死的可是從二品的右布政使,剛定罪就自盡,死得太過湊巧,他也要背責任。


    沈溪環視在場之人,看一個,就有一個低頭,很顯然,這會兒誰都怕攤上大事。


    “也罷!”


    沈溪陰沉著臉道,“人既已死,罪行已經定下,那就一切按照事實上奏,先定個罪行昭著後畏罪自盡,諸位……是如此吧?”


    這次不但陶琰點頭,連常嵐、馬瑛、江櫟唯等人也沒有任何異議。


    沈溪擺手道:“此事到此為止吧,匪首訾倩等人,天明之後即刻處決!布政使司涉案人等,凡舉報有功者皆革職留任戴罪立功,一切待上奏朝廷之後再行定奪!”


    說完,沈溪氣呼呼離開地牢。


    到這個地步,別人可不敢有何意見,畢竟是督撫親自下的命令,案子也是沈溪一手經辦,現在尚應魁畏罪自殺,訾倩在天亮後就會被處決,布政使司鼎證尚應魁有罪的人則會在抄沒財產後留任地方,等候朝廷進一步指示……


    沈溪已將事件影響降到最小,就連陶琰這樣的老臣也覺得沈溪處理得很恰當。


    玉娘對此充滿懷疑,親自進入牢房看過尚應魁的屍體,確實是上吊而亡,脖子上隻有一道勒痕,而且尚應魁是用自己的腰帶上吊的,沒有第二道勒痕,而且牢房內沒有明顯搏鬥的痕跡,倒是天窗下麵的牆壁上有些抓痕,應該是上吊之人臨死前掙紮所致。


    一切征兆,都跟玉娘之前所了解的上吊死亡的特征吻合。


    江櫟唯從背後走進牢房,問道:“你懷疑,是沈中丞找人把尚藩台殺了?”


    玉娘的確這麽想,但她在江櫟唯麵前可不會承認自己的懷疑,當即搖頭:“死因明確,奴家怎敢質疑欽命督撫大臣?莫不是江大人心中有莫名揣測?”


    “尚藩台拒不承認罪行,背後尚且有朝中大員和勳貴撐腰,斷不會被判死罪,他為何要急於自盡?”江櫟唯厲聲道。


    “江大人問錯人了,或許你該問問死去的尚藩台。亦或者,尚藩台是要維護他背後的朝堂大員和勳貴的名聲,又或者怕被嚴刑拷問,壞了名節呢?”玉娘提出出一種假設。


    文臣最怕被下獄拷問,有的人明知自己犯罪,為了死得好看一點兒,便會選擇畏罪自盡,同時這麽做還可以避免在遭受嚴刑拷問後把幕後主使給供出來。還有一點,死得早一點兒,朝廷或許不會追究他的罪行,可以保全家人。


    江櫟唯正想說點兒什麽,玉娘卻不再理會,往外麵行去。


    等人都走光了,江櫟唯看了一眼尚應魁的屍體,拳頭握得緊緊的:“栽贓誣陷,放火燒人,殺人滅口,好狠毒的手段。我不會讓你繼續逍遙法外!”


    此時沈溪正打著哈欠上到按察司衙門外的馬車上,在士兵的護送下,回城北的官驛休息,不過在休息前,他還要去見幾個人,正是被他提前派到福州做事的宋小城等人。


    宋小城比沈溪早出發,提前半個月左右到了福州城,城中的具體情況,各衙門如今的現狀,以及福州城水旱兩路的布置,收買訾倩身邊的人,以及在按察使司衙門安插眼線,都是宋小城在暗中行事。


    宋小城比馬九更讓沈溪放心的地方,在於宋小城聰明圓滑,雖狠辣不足但智計有餘,這是沈溪派宋小城來,而不是派馬九來的根本原因。


    “……大人,小的已經按照您的吩咐,昨夜在教坊司放了一把火,把事張揚起來。再找人把訾倩名下的堂口以及經營的店鋪給奪下,該屬於我們的,終歸還是回到我們手上!”


    這頭官府拿人,另一頭宋小城就帶著弟兄去接收訾倩的班底和地盤。訾倩手底下的人對別人或許不了解,對車馬幫那是耳熟能詳,之前乃是最大的競爭對手,要不是有官府撐腰,他們也不會取得最後的勝利。可在車馬幫和汀州商會瓦解後,福州城就進入到了大蕭條期,生活一落千丈。


    現在車馬幫跟著新任督撫沈溪回到閩地,這些人群龍無首,很容易就被宋小城給收編。


    訾倩的大部分生意也都歸了宋小城,其中有不少是之前被官府查封的汀州商會的產業。


    沈溪要對官府和朝廷有一定交待,不過交待歸交待,生意歸生意,朝廷派他剿匪,卻不給他錢糧,如果連賺錢的行當都沒有,那他就是個光杆司令,隻能自己想辦法。


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    謝謝!(未完待續。)

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