沈溪進大同鎮是在四月初一,而距離要近大半的朱厚照一行則又經過五天才抵達宣府。


    跟沈溪進大同城獲得極大的禮遇不同,朱厚照則在宣府遇冷。


    由於過雞鳴驛後不到百裏的路程,朱厚照率領的中軍足足走了六天時間,宣府方麵原本組織了盛大的歡迎儀式,結果初二、初三、初四連續三天都沒有迎駕成功,尤其是昨天皇帝把營地安排在距離宣府城十五裏的地方,根本就沒想過緊趕幾步進城過夜,讓宣大總督王守仁非常為難。


    昨晚朱厚照又是狂歡一夜,王守仁得到快馬傳報後以為中軍會在下午時抵達,恰好昨晚張家口一線發現韃靼遊騎蹤跡,王守仁放心不下,決定先騎馬去張家口堡看一看,詢問韃靼人的動向,等下午再趕回宣府迎駕。


    按照朱厚照以往的尿性,王守仁的安排原本沒錯,結果這回卻失算了,朱厚照玩樂一夜後,居然直接下令全軍拔營,於是上午辰時剛過就到了宣府城,但此時王守仁這個總督不在,其餘官員也沒有心理準備,結果就是宣府城內外一片平靜,隻有城門口的士兵跪地迎駕。


    朱厚照見沒人迎接,百姓們隻是稀稀落落遠遠觀望,心情極度不爽,入城後直接下令前往行宮,對於安頓兵馬的事情一概不問。


    隨朱厚照一起進行宮的除了禦林軍外,隻有隨侍的太監,以及麗妃等少數人。


    進入行宮略一打量,朱厚照越發不滿,因為這裏建築的華麗程度跟他的預期相差太遠,劉瑾倒台後,宣府行宮修建便處於半停滯狀態,原本規劃的殿宇建成的尚不到五成,王守仁擔任三邊總製後更是沒調撥一兩銀子過來,直到確定朱厚照要來宣府,地方官府才緊急籌集銀子,把爛尾的行宮草草修繕一番,院牆立了起來,再緊急補種些花草樹木就算完事。


    朱厚照到了寢宮,看到狹窄的空間布局、樸素寒酸的擺設更加火冒三丈,恰好這時張苑前來奏事,朱厚照逮著便劈頭蓋臉痛罵一通。


    張苑有些搞不清楚狀況,臉上滿是委屈之色。


    朱厚照最後氣喘籲籲地叱問:“之前工部花費那麽多銀子,就修出這麽個玩意兒?這哪裏是行宮,就算朕在京城購置的宅子也比這好上幾百倍!”


    張苑這才知道朱厚照為何會大動肝火,趕緊解釋:“陛下,這都是劉瑾那逆賊貪汙腐敗,在工程款上動手腳,才會出現如今的情況,還有……地方官府根本不配合修造行宮,尤其是宣大總製王伯安,根本沒把陛下放在眼裏。”


    朱厚照這才想起進城時的諸多鬱悶。


    朱厚照怒道:“王守仁人呢?”


    張苑道:“奴婢已派人去總督衙門知會過了,不過使者回來傳話,王大人不在,據說是去張家口堡查看敵情去了!有什麽事情比見駕更重要?明明知道今天陛下會到宣府,居然遠遠躲開,分明是想造反啊。”


    張苑對王守仁不熟,卻知道這是塊“硬骨頭”,因為有劉瑾多次拉攏王守仁失敗的“前車之鑒”,所以從一開始張苑就沒打算費那功夫。


    張苑很清楚,自己現在的權勢距離劉瑾尚有一段距離,也就不丟臉試圖去收買王守仁,幹脆上來就將其當作敵人對待。


    朱厚照黑著臉道:“瞧瞧朕提拔的這幫自以為是的能臣,做事沒啥能耐,應付朕倒是一套一套的,也不想想是誰給了他們現在的地位!”


    張苑點頭:“陛下說的極是,這些人不思皇恩,可惡之至……要不,老奴去把人抓起來,交給陛下發落?”


    “你瘋了嗎?”


    朱厚照用古怪的目光望著張苑,“這是戰爭期間,王守仁不過是沒出城迎接朕,若就此拿下,豈不是軍心大亂?就算他有怠慢之罪,也是理據充分,朝中人都會覺得他這是忠於職守,你想讓朕背負不仁不義的名聲嗎?”


    張苑沒想到朱厚照如此憤怒還能保持客觀冷靜,隻能是乖乖閉嘴。


    朱厚照再道:“算了,行宮修得差點沒什麽,但這裏麵的裝飾、擺設必須得搞好,那些助興節目該有的還是要有,朕旅途辛苦,現在要去睡覺了,等朕醒來,希望看到行宮處處煥然一新,明白嗎?”


    張苑心想:“怎麽又把事情推到我頭上來了?這種事不該是地方官府去安排嗎?”不過嘴上還是老老實實應承下來:“陛下請放心,老奴定會安排好。”


    ……


    ……


    朱厚照進入宣府便一頭鑽進行宮,什麽人都不見,從張家口堡趕回來的王守仁多次前來請見,均被拒之門外。後來王守仁又請胡璉幫忙,可惜依然未獲成功,隻能怏怏不樂回到總督衙門。


    此時張苑和錢寧的爭鬥迅速陷入白熱化狀態。


    張苑非常氣惱,他幾次送女人到行宮,都未獲朱厚照誇讚,反而在人前對錢寧多有表揚,錢寧的勢力再一次抬頭,這讓張苑氣惱萬分。


    “……一個太監的幹兒子,卑鄙下賤,不就是個錦衣衛嗎?咱家連司禮監都能掌控,還怕他個龜兒子?”


    在臧賢麵前,張苑罵起錢寧來絲毫也不留情麵,儼然把錢寧當作生平勁敵,隨即他瞄著臧賢問道,“現在朝中文武對咱家言聽計從,你卻說,咱家該用什麽手段,把姓錢的龜兒子給宰了?”


    臧賢神色猶豫,之前他投奔錢寧不得,隻能轉投張苑門下,他對錢寧的所作所為非常了解。


    臧賢心想:“錢寧莫非是吃了熊心豹子膽不成?不過隻是個錦衣衛指揮使,怎麽敢跟司禮監掌印作對?簡直不知死活!恐怕隻有在當今陛下麵前,錢寧才能囂張起來,換作大明任何一個皇帝,他連怎麽死的都不知道。”


    張苑見臧賢不回答,怒道:“怎麽,你覺得咱家不可能拿下姓錢的?”


    臧賢回答:“張公公請消消氣,要對付錢指揮使,公公可動用的手段多得很,現在陛下對錢指揮使很器重,切不可操之過急。”


    張苑怒目相向:“你的意思是說,讓咱家繼續忍氣吞聲,等他把咱家扳倒了你才高興?”


    臧賢搖頭苦笑:“公公切勿動怒,就算錢指揮使再有本事,也隻不過掌管錦衣衛部分差事,哪能跟您相提並論?現在他不過是得陛下寵幸,一時囂張罷了,很多事得往前看,比如說……怎樣才能讓陛下對他失去信任……”


    “這還用得著你來說?”張苑翻著白眼道,“具體怎麽弄死他,你倒是說清楚啊!”


    “呃……這個……”


    就算臧賢有急智,但在這種境況下,讓他出主意把錢寧即刻拿下,也算是難為人,正如他所言,錢寧這個錦衣衛指揮使相對於司禮監掌印簡直不值一提,但問題是錢寧有著朱厚照信任,這是什麽職務都沒法比擬的。


    張苑破口大罵:“留你這個沒用的東西有何用?咱家還不如養條狗……至少狗能看家護院!”


    張苑待人實在太過刻薄,臧賢聽了這話心裏非常難受,“錢寧當初是百戶時,劉瑾劉公公都不能把他怎麽樣,今時不同往日,他已經是錦衣衛指揮使,你讓我出主意一下子把他整垮,哪裏有那麽容易?你這不是強人所難嗎?”


    張苑道:“之前你找的那些江湖人士,可都跟著來?幹脆派人把那小子做了,一了百了……嗯,就在他強搶民女時動手,如此誰也挑不出毛病來……”


    臧賢大驚失色:“公公,錢指揮使手下眾多,平時出門都是前呼後擁,加上錦衣衛裏藏龍臥虎,想要刺殺他,怕是不容易吧?”


    “那你說咱家該怎麽辦?”張苑用猙獰的目光望著臧賢。


    臧賢遲疑了一下,道:“公公,其實要讓錢指揮使失勢,最好的辦法還是迎陛下所好……就算錢指揮使平時做事有手段,可畢竟初至宣府,人生地不熟,他在迎合上意上能比地方官員更有手段?”


    “你這話是什麽意思?”張苑皺眉,好像意識到什麽。


    臧賢歎道:“剛才公公也說了,錢指揮使公然在外掠奪民女,此事……”


    張苑問道:“你是想讓咱家去陛下麵前告狀?”


    臧賢趕緊道:“陛下不會管這些,不過地方上卻有很多忠直的官員,比如說宣大總製王守仁王大人,到時候事情一傳揚開,錢寧的名聲就臭了。”


    張苑惱火地道:“咱家沒那麽多時間跟錢寧周旋!”


    臧賢道:“公公可以收攏地方上的人啊……您是什麽身份和地位?地方上肯定很多人來投,他們是地頭蛇,想辦成什麽事情,豈是錢指揮使這個外來戶能比的?”


    “嗯?”


    張苑明白過來,臉上露出深思之色。


    臧賢繼續解釋:“把地方上的官員組織起來,讓他們幫張公公做事,這可比公公您派我等出去辦事效率要高太多了,到那時,錢指揮使辦事不利,有何臉麵湊到陛下跟前與公公您搶功?”


    張苑重重點頭,冷笑道:“這倒是真的,咱家乃司禮監掌印,而錢寧不過隻是錦衣衛指揮使,地方上的人想巴結也巴結不到他門下,咱家這回趁機多招攬些人手,讓他們幫咱家做事,咱家到時候就可以高枕無憂了!”


    臧賢見張苑聽懂了,終於長長地鬆口氣。


    之前張苑為了給朱厚照找女人,把他這樣暫時莫不清楚門路的手下折磨得不輕,張苑自己不幹活,還一味強迫旁人做事,實在是不可理喻。


    此時臧賢心裏也有些顧慮:“張公公眼界太窄,跟當初的劉公公根本就沒得比,怪不得之前陛下要重用劉公公,後來隨著劉公公倒台,手頭實在是無人可用,才把張公公拔擢起來。”


    張苑渾然不知會被自己的手下看輕,自我感覺異常良好,覺得自己有很大的機會超越劉瑾,獨攬朝政大權。


    就算臧賢給張苑出了主意,張苑還是不想親自動手,道:“那你馬上去放出風聲,讓那些給咱家送禮的人,到咱家這裏來見上一麵,咱家有事對他們說……趁此機會把他們收攏於麾下。”


    臧賢為難地道:“公公,這事兒還是得您親力親為才可……”


    “咱家平時那麽忙,哪裏有這閑工夫?什麽事情都要自己幹,那養你有何用?快去!快去”張苑不耐煩地朝臧賢嚷嚷。


    臧賢沒轍,隻能收拾心情告退,出門後心裏一陣悲哀,自己找的主子太不靠譜,就算出力再多也不把他當回事。


    ……


    ……


    宣大之地,在這一年間總督已從沈溪變成了王守仁,但宣府官場基本沒多少變化。


    就算大多數官員都牽扯進了閹黨案,到最後基本也隻是降罪罰俸,或者是警告處分,都沒傷筋動骨,因為朱厚照兩年平草原的國策依然在緊鑼密鼓推行中,需要熟悉的官員執行。


    此時宣府巡撫仍舊是當初那個對劉瑾百般逢迎的楊武,不過總兵卻由原來的副總兵白玉充任,而副總兵許泰則原地踏步。


    朱厚照進城後一頭紮進行宮,但這並不代表地方將官不想巴結他。既然皇帝一時間沒法接觸,他們自然把目光放在朱厚照身邊這些得寵的人身上,首當其衝的自然是執掌司禮監的張苑。


    至於錢寧等人,就算再有勢力,也不是站在權力巔峰,最多隻是受到朱厚照寵幸,但手頭卻沒多少實權,他們要找靠山,自然要往最有實力的人身邊靠攏。


    張苑作為司禮監掌印,在朱厚照不管朝事的情況下,幾乎獨攬朱批大權,再加上太監本身都貪財,楊武等人都從中看到機會。


    陸陸續續宣府的官員都開始向張苑送禮,但張苑似乎很忙,收下禮物也沒說要接見他們。


    如此過了幾天,張苑突然派人告知地方官員,讓他們到行宮拜見,這讓楊武等人喜出望外。


    巡撫楊武和總兵白玉當初都是劉瑾的門人,好在朝廷在閹黨案上沒有大動幹戈,雖然得到的消息這一切係兵部尚書沈溪在朝中運作的結果,但他們不會感激沈溪,畢竟文官集團內部沈溪隻能算是四把手,謝遷、白鉞、何鑒三人官職都在沈溪之上,這還不算內閣的梁儲和楊廷和。


    這麽多人,就算沈溪深得皇帝寵信,但以沈溪的剛直,投到他門下未必能落著好,但若是能巴結上張苑那就不同。


    就算是目前的文官一把手謝遷都屈居張苑之下,這是體製的弊端,誰跟朱厚照能直接溝通,誰就擁有實權。


    楊武等人趕緊準備厚禮,四月初八這天晚上,一幫官員親自前去拜訪張苑。


    張苑在行宮中有自己的居所,因此最初相約見麵的地點放在行宮外圍一處院子裏,不過因楊武等人所帶禮物太多,又不能張揚,後來在臧賢安排下,臨時把見麵地點改在宣府行宮附近一所私宅裏。


    張苑抵達時已是上更時分,院子內外燈火通明,外麵街道上停放的馬車有幾十輛,送禮的人全都進入院子等候,門口拱衛著各家馬車的是侍衛和家仆,此時禮品尚未往院裏抬,因為院子太小,裝不下這麽多東西。


    張苑心想:“宣府到底是九邊糧倉所係,這裏的官員和將領富得流油,隻要我跟他們開口,不管是錢財還是女人,還不是手到擒來?”


    張苑心中竊喜,趕緊帶著幾名太監往家裏走,結果人太多,半天都沒從人群中擠出去,連進自家門都成了問題。

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