“這種犁,隻能耕作淺層土壤,遇到需要深翻的土地根本不堪用;這種馬匹的挽具,一旦馬用力過度便會滑到勒住馬的脖子,不但傷害馬匹,效力也會大大降低;再看看這些農具,都是幾個世紀前遺留下來的‘古董’,既不好進行大規模的耕作,也不堪農戶私人的精耕。”高文居然蹲在公主和阿格妮絲的麵前,一一將農具點評了番,還頭頭是道。


    而後他看著表情有點詫異的安娜,“我先前在瓦良格之地,也是經營過個小農莊的,關於牲畜和農活,我多多少少也有些經驗和見識,算是個微不足道的特長。”


    聽到這話,阿格妮絲也走過來,舉起其中的兩件農具觀看了會兒,讚同了高文的見解,對著安娜說,“確實,這些農具的保養情況都很糟糕,很多部件是應該更換的,但是卻失修敗壞。”


    同時,高文便扯著一個打穀子的連枷的頭,幾乎鏈子都快要鬆開了,咚咚對著阿格妮絲的腦袋輕敲了兩下,“看看,就這樣來打穀子應該是很艱難的。”


    阿格妮絲抱著腦袋,敢怒不敢言,立刻縮到了安娜的旁邊去了。


    “大蠻子說說,為什麽堂堂吉那特貴族,難道還會缺乏金錢來購置農具嗎?”安娜有些迷惑。


    高文便站起來,不顧那邊的農莊管家十分難堪的表情,對著安娜舉起三個手指,“我先前在巴裏城的時候,曾經看過從黎凡特和埃及進口來的蔗糖,這種作物大量在海洋連接的各塊陸地銷售,利潤驚人。但是想要種植它,必須要大型而精良的農業合作。所以新月教派在此方麵,是不惜耗費血本的,他們的水利、熬具、農具和犁。都是力爭一流的。但為什麽這群帝國吉那特,卻根本不管這些?答案的揭曉就是現在。我先問你們第一個問題,如果一塊田地的產出,有八成都是歸於根本不勞作的你,你會有驅動力去經營它嗎?”


    安娜和阿格妮絲都想了想,互相對視下,良久搖搖頭。


    對啊,若是一位軍功地主,他根本不需做出任何努力。就能把佃農耕作出來的八成占為己有,那麽他對農業經營肯定是興致欠缺。得來太容易的東西,根本不會珍惜。


    “第二個問題,你會在乎田產的收成多少,並想辦法提升它嗎?”


    安娜繼續搖頭,對於這些地產大到驚人的吉那特來說,他們隻會滿足於產出總量,根本懶得去考慮一塊地上能多收少收多少。若是單位田地產出不夠,他完全可以透過“粗放式”的手段來彌補:或占更多的田產,或加重對佃農的盤剝索取。


    “第三個問題。那你還會關心,是不是應將多餘下來的大麥,配合啤酒花和作坊釀成酒水。來獲取更多更大的利益?”


    “應該不會......多餘的麥子,一般都是交給管家,直接賣出去。然後賺取到的金錢,再前往集鎮或城市,直接購買各色美酒。”這個疑問,連阿格妮絲都做出了如此回答,到現在她才明白,許多貴族以前的日子,過得有多麽的隨心所欲。


    高文頷首。“同樣是多餘下來的麥子,即便養殖啤酒花。建起作坊需要的投資,和釀成啤酒再賣給港口的所得比起來不值一提。還能有五成乃至一倍的利潤可言,但這群吉那特也根本想不到也不屑去殫精竭慮。改良農業你指望他們,還不如指望豬能爬到白楊樹顛去產仔,就算是遇到歉收的年份,他們覺得用來購買絲綢、首飾與美酒的入項減少了,頭腦裏第一個想到的,是為什麽不對佃農多加點稅金,為什麽不把佃農的免費勞役日增加兩個禮拜?”接著高文指著山穀下的河川土地,“你們看,原本薩爾列夫河的上遊,是從托羅斯高嶺上而出的,多麽好的水源,但這兩岸卻沒有任何人工灌溉渠——隻有兩道,應該還是久遠年代的遺留物,現在也因失修而荒廢掉了,所以這些農莊才在漫長的慣性下,慢慢移到了山坡之上,因為這兒有更多更為便宜的山泉。可是沒有人想或是願意付諸實踐,那就是開墾幾道灌溉渠的話,穀間的土地產出,是山坡上的數倍,能養活更多的勞力。”


    風中,安娜和阿格妮絲托著腮,靜靜聽著高文的所言,特別是公主殿下,雖然看過幾部農藝書,但是高文這種觸及到根本的見解,她還是第一次聽到,以前許多帝國農業方麵的律令,內涵都遮蓋在含糊不清的神學語言下,讓人難以辨別。但反正現在安娜是相信了,吉那特地產的存在對農業的改良來說,其實是巨大的阻礙。


    這會兒暮色開始消散,高文便準備離去,“天色很晚,今日的巡察到此結束,我們先回塞琉西亞城外的兵營休息,明日在前往阿拉漢修道院一帶。”


    “為什麽舍近求遠,這裏距離保羅派的安置地不是很近嗎?就是跨過一道河的距離。”安娜的裙裾被風吹得旋轉起來,指著山川那邊的林地和集落說到,阿格妮絲會意笑起來,“沒錯,這樣我們恰好可以在夜晚前,找到休息的地方。”


    接著小妮子的眼神就有點犀利了,看著假裝抬頭看路的高文,“心虛......”


    高文沒有答話,而是將幾位管家給喊到眼前,而後悄悄自剛才的錢匣子裏,摸出了幾枚大大的金幣,不顧對方虛情假意的抗拒,硬是熱情地拉扯了兩個來回,塞入了對方囊中,接著低聲說,“這次來巡察的事,馬上告訴您們的主人,就說斯特拉提哥斯將軍已經索貢完畢,免得他感到不安——還有,馬上到大麥出售的日子,多和塞琉西亞城聯係......許多戰馬需要這些飼料,到時候中介的費用都好商議。”


    那幾個管家都收下了金幣,便各個點頭認可,高文神秘一笑,跨上了馬背,引導著安娜肩輿及整個隊伍,順著山坡,向著保羅派聚集的魯姆而去。


    路途中,安娜還沒有丟掉好奇,“大蠻子你為什麽把索貢來的金錢,分出部分來賄賂管家,還對他們有所請托?難不成這群下等人,還有裁決穆特河穀事務的權力?”


    高文哈哈笑起來,“安娜難道你和阿格妮絲,還真的以為管家執事這群所謂的‘下等人’,是完全被吉那特貴族驅使的奴仆?你們錯了,他們才是這片田產裏真正的無冕王者,雖然他們的德行根本不配。”(未完待續。)

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