米哈伊爾沉重地點點頭,便踏步走出了門閽處。


    “很對不起,始終沒有給你生下孩子。”妻子的話從後麵傳來,典廄長沒有任何反應,就扶著刀柄頭也不回地走了出去。


    那群宮廷裏的禁軍侍從留下一部分來,權當這座宅院的警戒。


    同樣的在整座皇都,約翰絕大部分的宮廷武裝都用來監視重要的官僚和出征將軍的家屬,包括古絲雲在內。不過約翰還算是有良知的,對於這群人最多隻是軟禁限製活動,並沒加以迫害處分。


    寒風中,靠近大皇宮的大牧首閣邸裏,馬斯達斯召集了各位高級神職人員,討論了關於色雷斯戰事的問題,很多人都勸說大牧首撤回先前對高文的譴責,畢竟對方在呂底亞地區表現了對正教會超乎尋常的殘酷手腕,甚至還有人請求大牧首和高文和解,並離開危險四伏的皇都,前去阿索斯聖山避難。


    此刻閣邸外皇家賽車大競技場四周,到處都是遊蕩不滿的民眾——小羅傑和泰提修斯整軍出發時,以慣例索取了京都貴族元老們大批的“施舍錢”,約翰還下令打開新建的大穀倉,讓這群來自達爾馬提亞、西西裏、匈牙利的異族士兵自由取走許多糧食、衣物和油——都城的人們已經怨憤非常了。


    據說約翰還請求佩拉城裏武裝起來的威尼斯人,替他在軍隊出征後“維護都城的治安”。


    洶洶態勢下,馬斯達斯站在祭壇邊,也覺得由衷的乏力,他握著權杖拒絕了人們的擔憂,並且重新堅定起來,一麵派遣信使去布拉赫納宮去譴責皇帝肆意信用異族人的行為,一麵卻宣布他要領導一次全城正教信徒都參加的活動——即從聖智大教堂裏請出聖物“聖母的袍子”,並從布拉赫納宮聖修道院裏請出另外聖物“聖母的麵紗”,而後隊伍巡遊全城,最後在金角灣將袍子和麵紗由大牧首親手浸入到海水裏。這樣的祈禱活動在當年瓦良格蠻族大肆入侵時就曾舉辦過,據信擁有奇效,之後瓦良格人即與皇帝達成通商協議後,自海上退走,都城從而得救。


    “而高文也是瓦良格人,我相信這對他也有效力。”馬斯達斯說到。


    大牧首緊鑼密鼓籌備時,小羅傑和泰提修斯的聯軍近萬人,也冒著肆虐的黑海之風,緩緩向著維勒卡河流推進。各自戰旗下,來自不同派係和國度的士兵們列隊,眼睛裏充滿憂鬱和迷惘,這在帝國係的士兵身上表現得尤為明顯,反倒是“剃刀大連隊”的傭兵們因為隻是為錢,故而還比較穩定。


    他們走啊走,當靠近這道河流與埃夫羅斯河(即馬裏查河)的交匯處,即重要的亞德裏安堡所在地時,軍隊們得到斥候的消息——那支色雷斯誌願軍已經距離這座咽喉要地不遠,大約不超過三十個古裏。


    亞德裏安堡自古以來就是帝國的最緊要處,它築自與羅馬的哈德良皇帝之手(其實這座堡壘嚴格來說應該叫哈德良堡,音譯為了亞德裏安堡),處於色雷斯的核心地帶,為數道河係的門樞點,並向北控製著北色雷斯山脈和多瑙河,也可以說“守君士坦丁堡,則必守亞德裏安堡”。


    軍營當中圍繞下步行動,泰提修斯與小羅傑發生分歧。


    小羅傑要求直驅亞德裏安堡,憑靠堅固城防,一鼓作氣擊退圍逼彼處的色雷斯誌願軍。


    而泰提修斯則認為這支誌願軍遠道而來,靠海路從高文處獲得補給,即便來到亞德裏安堡下也無法輕易奪取這座要塞,現在應該旋轉路線,優先去克複先前被襲取的維澤和梅地亞兩地(此兩處由阿爾吉利麾下八百名士兵駐守),這樣不但能救亞德裏安堡之圍,還能重新恢複君士坦丁堡與色雷斯的東線通道,另外還可切斷誌願軍的海路補給線(梅地亞處於中路節點),而後再趁著敵人疲憊往返之機,以盡在掌握的氣勢和其決戰,徹底擊潰對方。


    兩者似乎各有各的道理,軍事會議上小羅傑以總帥地位自居,在他眼中泰提修斯不過是皇帝的一介奴仆罷了,便要強迫對方接受部署。


    關鍵時刻,米哈伊爾.尤斯塔斯居然也難得發言,他讚同了小羅傑的方案,認為隻要“在亞德裏安堡獲得個不大不小的勝利,隨後順著維勒卡河流再向東推進,這樣對皇都軍民的士氣振奮作用更大”,因為亞德裏安堡就是亞德裏安堡,它的榮光和地位都要遠超於寂寂無聞的維澤、梅地亞。


    泰提修斯怒目帝國典廄長,但亦無可奈何,對方明顯是在“演歌劇”。


    更讓泰提修斯憤怒失望的是,快馬傳令自皇都傳來,約翰也讚同小羅傑和米哈伊爾的戰術規劃,因為皇帝也認為“在亞德裏安堡擊退敵寇,意義更為重大。”


    色雷斯的風雪再起,整支軍隊“統一意見”後,頑強地朝亞德裏安堡方向推進。


    到處是枯黃的草原與堆滿砂礫的河洲沼澤地,全都凍得硬硬的。


    數日後,他們抵達亞德裏安堡,城頭上的守兵歡呼雀躍,這讓小羅傑倍感振奮,同時斥候傳來情報:敵人即“色雷斯誌願軍”在到了維克隆、雅波一線後,並沒有強攻任何城堡,在得知聯軍的路線後,便順著維勒卡河的河道迅速後撤了。


    對方的總指揮官大伯爵梅洛,吸收先前在梅利泰內戰役裏的教訓,再也不長驅冒進,而是牢牢掌握著主動權:他將所有的賊鷗船隻裝載輜重、火藥和武器,首尾的船隻都安上鐵製鍬嘴,用來破碎河流上的冰塊,而後由狄奧格尼斯指揮水路,自己指揮陸路,順便將雅波周圍地帶洗劫了番,靈活機動地大踏步後撤。


    於是前來覲見新的佩尼帕瑟巴斯托斯殿下(即小羅傑)的諸多普洛尼亞們,告訴他敵人已經朝東退走了。


    小羅傑便催動全軍,在取得補給後實施追擊,方向目標是光複安托柏,並保障更北方的邁森布裏亞。


    七日後,安托柏成功“光複”,小羅傑與泰提修斯等於又給皇都送去份捷報。


    但梅洛、泰提修斯的隊伍卻跳到了維勒卡河南部,出現在了維澤,與阿爾吉利所部會合在一起,繼續威脅著皇都的北郊。

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