隔籠黃鳥女兒聲（三）
流珠雖將銀錢壓在了蕭奈名上，可她心裏頭卻清楚——這一局，多半是蕭奈輸。
這並非是因為徐子期厲害，而是她猜得這蕭四郎，懷裏揣著的，那是一顆求敗的心。他因著辦案的緣故，惹了黑八郎不痛快，下場角抵，為的是令黑八郎舒坦一回，若是他果真贏了，萬一黑八郎不依不饒該怎麽才好？
流珠所猜，恰是合了蕭奈的心思。卻說鑼鼓一敲，部署下了場，徐子期隻眉眼平整，朗聲道了聲承讓，而這蕭四郎卻麵上帶笑，毫不緊張，語氣依舊是帶著些痞氣，抱拳道：“咱啊，為的就是讓黑八郎高興高興，輸贏卻是不打緊的。隻盼著徐小將軍手下留情，咱隔日還要訓街當值，便是果真打，咱們打個商量，也請小將軍甭往咱這醜臉上招呼，讓底下人見了，該要笑話咱了。”
徐子期也不多言，隻拱了拱拳。一時間但聞得鼓點愈急，堂內一片喝彩連連，流珠便見兩人於堂間各占一半，門戶兩分，一個眼兒冷，一個笑意溫，如若笑麵虎對上雪中狼，均不動彈，似是等著對方先行出手。
她正看著出神時，忽聽得身邊一人笑道：“二娘押的哪一個？”
流珠回頭一看，卻是魯元公主執著小盞，眉如墨而目如星，唇色朱紅，如若五月榴花照眼而明。雖是美人，卻沒有驕矜造作之態，氣度爽利，帶著豪氣。
流珠一笑，也不隱瞞，隻道：“蕭捕頭幫了兒許多回，兒也得給他捧個場。”
魯元公主大笑，道：“你這胳膊肘，雖是向外拐，但也跟我拐到一塊兒去了。徐小將軍射石飲羽，神驚鬼怕，給他捧場的多的是，也不差咱們兩個。”
二人說著，便見台上虎跳龍拿，竟是蕭奈先占了風頭。卻原來蕭四郎雖是求敗，但是若是讓人一看便知他是故意輸，那可不好，總要先露一番身手才是。
徐子期弓馬嫻熟，雖在軍中時也常與戰士角抵互鬥，但蕭四郎平常捉賊緝凶，招式最是靈巧實用。他隻使上一兩招，那徐大郎便一時落了下風，然而轉息過後，不過少頃，徐子期眸光微閃，便尋著了蕭奈的破綻，反攻了回去。
蕭奈心裏算計著時間，過了一會兒後，見時候差不多，便故意露了個破綻給徐子期。徐子期眼神微眯，稍稍猶疑一番，這才遽然出手，說時遲，那時疾，大力挾著對麵那郎君的胳膊，將其一抓一扯，猛地將他掀翻台下——並不是他不留情麵，而是此處的角抵之戲，落下台子便是輸。
蕭奈被他掀倒，心上卻是鬆了口氣，帶著笑爬起身來，忽覺得眼角處一碰了風便隱隱作痛。他拿手一抹，卻是那徐子期力道甚大，他摔到地上時立刻磕出了血。
他在心裏歎了口氣，麵上卻帶著笑，信手擦了擦，拱著手，恭維了徐子期一番，隨即下了場，歇在後台。他得罪了黑八郎，又是個不打緊的小人物，也無甚人來給他遞巾帕和傷藥，蕭奈也並不期待，隻匆匆穿好衣裳，不再耽擱，命夥計告訴黑八郎一聲，自己還有急事，下次再請八郎吃酒。
而堂中的阮流珠估摸著時間，如意、瑞安等也到了快考完試的時辰。待徐子期穿好衣裳，做回位置後，魯元但笑道：“徐小將軍先前拂了我的興，此番大展身手，令我興會淋漓，倒也算找補回來了。”
徐子期卻是清楚，她或許是真想稍稍為難他一番，但更多的還是打算為蕭奈解圍。他也不怪，隻敬了魯元一杯酒，平聲道：“公主府上的酒卻是烈。上次賜了我三碗，我強撐著回了家裏，滿口胡話，差點兒失了分寸。”
魯元卻眯著眼，擺擺手，道：“小將軍卻是不懂了。酒不醉人人自醉，那酒話，倒比清醒時還真上幾分哩。”
魯元這人，也是奇怪。她信佛，可謂是個十分虔誠的信徒，可她也愛酒，每日裏斷然不能離了那杯中之物。流珠與徐子期因要去接那兩個小的，先行請辭，魯元卻還要與黑八郎再喝上一會兒，便輕笑著飲了杯酒，權當送別。
下樓之時，流珠緩緩說道：“先前見蕭捕頭麵上帶了血，約莫是磕著了。他對咱家有恩，總要送些傷藥，略表情份。”
徐子期點點頭，忽地勾唇，又道：“我方才在台上時，瞥見你下了注。我是贏了，可不知二娘是贏了還是輸了？”
流珠怕他又出什麽幺蛾子，便一笑，隨口謊稱道：“你贏了，兒也贏了。”
徐子期卻是深深地望了她一眼，半晌才似笑非笑地道：“哦，那約莫是那夥計信口胡說的罷。他對我說你連下兩局，都是賠了，定然是扯謊。改日我見了他，必要好好罵罵他，二娘是生意人，怎地能咒二娘賠呢。”
流珠心裏暗惱，麵上卻格外鎮定，笑吟吟地睨了他一眼，也沒說話。誰知這一瞥，卻發現他臉上也掛了彩，傷在側臉靠耳處，方才堂子裏暗，也看不清，這出了福熙樓才算看見。
她岔開話題，溫聲提醒道：“大哥兒臉上也帶了傷，一會兒回府可莫要忘了擦藥。”
四下也無旁人，徐子期聲音忽而轉冷，緩緩沉聲道：“二娘以後，莫要再與我打謊。你瞞不住我。”
流珠卻沒說話，隻抬起那微微帶著褐色的眼兒，定定地看了他一眼。
阮流珠這張臉上，尤屬那雙眼生得最好，將她的幾分風情完全襯了出來。眼尾略略上挑，瞳孔帶著琥珀色，纖密卷翹的睫羽更跟兩張蝶兒羽翼似的，便是隨意一瞥，也令人覺得仿佛是在暗送秋波，平添瀲灩。偏生她那氣質，溫和裏帶著疏離，正顯得那媚意好似是掩在雪中的紅梅，實在勾人。
徐子期也沒再說話。兩人一時無言，便是此時，流珠忽地瞧見遠處有個腳步匆匆的身影，走到那蔡氏散館的後首儀門處，左看右顧，隨即推門入內，正是蕭奈。他身形一閃，便遽然不見，流珠也收回目光來，心底卻暗自生疑。
兩人走到前門處，與其他人一同候著，卻見那喻盼兒正對著個行走街頭的女藝人，十分不快，但強壓怒氣，隻冷聲道：“這裏麵的郎君們正在考校才學。你在外麵唱這些個淫詞浪曲，擾了人家的思緒，指不定就是誤了人家的一輩子，還不趕緊繞行此地？”
那賣唱的小娘子卻一笑，偏拔高了聲音，口齒伶俐地反駁道：“娘子怨奴，奴卻是冤枉。奴唱著的這小曲兒，乃是勳國公府阮二郎所做，正經詞曲，文雅得很，哪裏讓娘子見得了淫與浪？再說了，奴這小細嗓子，連這大道上的車馬上都蓋不過去，裏頭又不知隔了幾道門，幾重牆，你家小郎君要有神仙般的順風耳才能聽著吧？別家郎君娘子，沒一個來罵奴，娘子偏要尋奴的黴頭，這不是找碴兒嗎？”
卻原來這喻盼兒在外麵寸步不離，等得焦急，她這心裏頭，擺在頭一位的便是她家弟弟喻喜麟。這賣唱娘子在這裏嬌聲吟唱，喻盼兒聽著，便覺得那聲音刺耳至極，又想起喻喜麟做題讀書時，一點兒幹擾也受不得，這下十分惱火，立時便要發作。
她當時捅了捅歇在車架上，隨著那歌聲搖頭晃腦的阮二，想要讓他出頭，阮二卻懶得出去，隻在這裏坐著。喻盼兒無法，這才親自下車，斥了那歌女一回。
那賣唱的卻見多了世麵，不慌不忙，牙尖嘴利地反駁了回去。喻盼兒自恃身份，不願與她當街爭吵，丟了臉麵，便令仆侍丟了銀錠過去，誰知那小娘子一把將銀錠扔到了地上，挑眉笑道：“千金難買奴高興。奴就是不走，娘子要奈奴何？”言罷，又眉飛色舞地唱了起來。
喻盼兒吃了癟，恨得不行，暗想道：她受了這般悶氣，阮二郎還不出來給她做主麽？誰知她這一回首，又見得阮二掀了簾子，目不轉視地盯著那賣唱娘子看，興致頗濃。那歌女一對上他的眼神，也十分放浪地與他當街傳起情來，喻盼兒夾在中間，氣生氣死，隻一拂袖，回了車裏頭。
她一心要嫁入國公府，真可謂煞費苦心，而如今婆婆不喜，夫君不愛，喻盼兒直覺得日拙心勞，十分憋屈。但她轉念一想，又安慰自己道：幸而喜麟是個出息的，這次應試，必能拔得頭籌。她受這些委屈，不打緊的，隻要能為弟弟賺些好處，那便也值了。再說了，馮氏遲早會喜歡她的，畢竟她可比榮十八那個不安分的更合她心，阮二風流，那也是名士風流，妾室再多，也壓不過她這個妻。
這般想著，盼姐兒又恢複了些精神，隻盼著她家小弟能給她出一口氣，便連阮二遣了奴仆，去問那賣唱女的名姓，也默不作聲，隻睜一隻眼閉一隻眼。而流珠在旁看了這一出，暗自搖了搖頭，歎了口氣。
及至小郎君們考完了試出來，流珠在旁笑望著，見有小兒嚎啕大哭，一副無措狀，出了門就站在那兒，煞是慌張，又見有小郎君一出來就嚷嚷著要看書對答案，更有甚者，你一言我一語地吵了起來，都說自己答得對。流珠這一看，便知道題目多半是有些難。
果然，待徐瑞安出來後，這小子咬著唇，沉默不語，徐子期一問，他才道：“娘還是再給我找找別的散館吧。我約莫就卡在那二十名上下，實在有些險。”
流珠隻笑著安撫了他幾句，瑞安卻仍是悶悶不樂。等到徐如意出來，卻見她牽著個漂亮小姑娘的手，嗒嗒跑了過來，喜道：“娘，大哥，兒不是唯一一個小娘子呢。你瞧，這位便是給咱出燈謎的那姑娘？她也來應考了。”
這正是狀元郎金玉直的妹妹，金二十娘。但見她微微笑著，給流珠及徐子期見了禮，隨即道：“兒名喚金玉緣，比如意大上幾個月。這次考試，兒與如意都覺得題目不算難，若是果真有緣，以後說不定能成同席。”
流珠呼來憐憐，將先前憐憐買給自己的那些吃食，給或喜或憂的三個小家夥分了分。徐子期問了二十娘的住處，正好順路，便說要將她送回去，金玉緣卻拒絕道：“兒與十二哥約好了。兒在這裏等著他來接。”
這樣一個粉白珠圓的小女孩，流珠可不放心讓她一個人等著，想了想，便讓憐憐陪著她等。此地離著徐家府邸也不算甚遠，憐憐腳程快，若走路回去，倒也用不上太久時間。
流珠走後，憐憐鋪了張帕子在地上，教金玉緣坐下，隨即也自口袋裏掏出了線繩來，跟金玉緣玩起了翻繩。先前她見阮二娘翻繩翻出了恁多花樣，小孩子心性的她也偷摸練習了許久，如今總算逮著了顯擺的機會。
金玉緣是個溫柔的小姑娘，隻笑眯眯地看著她玩得高興，倒比她這個大人更有個大人模樣。憐憐投入得很，一個人也能玩上許久，其間怕金玉緣餓了，又不斷給她掏東西吃，倒教這小姑娘笑著道：“姐姐那口袋，好似是神仙口袋，掏也掏不盡。”
憐憐樂了，自誇道：“可不是。裏頭甚玩意都有，你要啥，奴便給你拿。”
金玉直因在傅辛殿內滯留了許久，是以姍姍來遲。今日本是休沐，他明明答應了小妹會來準時接他，可是作為傅辛的近臣，那必須隨叫隨到，金玉直也是無法。他唯恐妹妹等得不耐煩，可誰知到了地方，卻見大小兩個姑娘正玩得高興，笑聲老遠便能聽見。
他稍稍放下心來，上前牽起了玉緣的手，對著憐憐重重一拜。憐憐捆好口袋，拎在手裏，將地上的帕子疊好，收入懷中，隨即笑道：“有甚好謝。你們走吧，奴也要回去了。”
金玉直這人也頗有意思，偏要將她送回去不可。憐憐隻覺得好笑，可是這男人非要跟著，這一跟，就是一路。等到了徐家門前，狀元郎麵色一變，道：“娘子可是徐小將軍府上的女使？”
憐憐趕緊道：“你可不要再謝了。奴是不是，也不要告訴你。你家小妹這般水靈，以後可得看好了，別再把人家往街頭上麵一丟，撒手不管。好了，奴做善不留名，你吶，大恩不言謝，咱倆兩清了。”說罷，匆匆從後首儀門入了院內，竟頗有些落荒而逃的意思——徐子期是咄咄逼人，利箭一般直穿胸間，而金玉直這人啊，是直得嚇人，正直的直。
金玉直暗自思尋著，輕籲一聲，牽著玉緣的手，問她餓不餓。玉緣隻笑道：“方才憐憐姐姐給了兒好多吃食，兒都吃撐了。”
金玉直麵色一沉，凝聲道：“昔有淮陰侯從食漂母，千金以報。春秋之時，亦有靈轍危急之際為趙盾解圍，也是因那趙盾在他饑餓之時曾予他食物。詩曰，寄言世俗休輕鄙，一飯之恩死也知。徐家不因十兄之過而怨怪我們，反倒這般看護於你，我們日後，必不能忘了他的這份恩情。”
金玉緣重重地點了點頭，又想起燈會上時收了阮二娘不少銀錢，心裏不由愧疚起來，隻暗自尋思著日後得了機會，必要相還。
金氏兄妹感恩圖報，暫且不表，卻說另一邊，徐*又到了薛微之府上。流珠拿回來的阿芙蓉膏，被徐*用得攏共隻剩下一盒，她每次來此，都會給薛微之點上阿芙蓉，煙霧騰升之間，憂愁盡去，令這薛郎君十分舒坦暢快。
他的癮愈發大了，自己雖覺得有些不妙，但憶起那般滋味來，卻也不願割舍，連帶著見著*娘子時，這心裏也十分歡喜。近日官家打算對土地進行整改，他獻了策，官家召了他好幾回，頗有重用的意思，而另一邊，他也見了魏謹的幺女魏染兒幾次，覺得那小娘子脾性活潑單純，比起淨擺大架子的秦家阿嬌可好伺候多了，再加上時不時與徐*偷一回情，這薛微之實在覺得自己的運氣越來越好了。
官場情場雙雙得意，薛微之躊躇滿誌，顧盼生豪，可謂是得勝的貓兒歡似虎，全然不知兵已在頸，而自己已身在阽危之域，地處屍塚之間，再往前，便是陰雨晦冥的黃泉路，陰陽交接的鬼門關。
這次吸了煙後，薛微之眯著眼，竟連徐*在旁也全然忘卻，隻目色癡迷地喃喃道：“以後某便要得官家看重了，土地一改，賦徭一合，百姓也會念著某的好。屆時娶了魏家小娘子，再有徐*這樣能賺錢的美妾，生他幾個孩子，便能錦衣還鄉一回，教從前瞧不起某的，都來諂笑脅肩，吹牛拍馬。”
徐*之前隱隱聽了風聲，說是魏尚書要將女兒嫁給薛微之，消息卻不確切。此番聽得薛微之親口說出，*娘子隻一笑，暗諷道：隻看著你這好日子，過到哪裏算是個頭。
卻道不旋踵窗間過馬，數日過後，蔡氏散館張榜公示，那名次是將兩位小娘子也一並排了進去的，隻額外標出，這兩位不算正經學生，隻是旁聽，兼任侍墨。憐憐擠到人群裏頭，揚頸一看，先是大喜，後有小憂。
流珠雖將銀錢壓在了蕭奈名上，可她心裏頭卻清楚——這一局，多半是蕭奈輸。
這並非是因為徐子期厲害，而是她猜得這蕭四郎，懷裏揣著的，那是一顆求敗的心。他因著辦案的緣故，惹了黑八郎不痛快，下場角抵，為的是令黑八郎舒坦一回，若是他果真贏了，萬一黑八郎不依不饒該怎麽才好？
流珠所猜，恰是合了蕭奈的心思。卻說鑼鼓一敲，部署下了場，徐子期隻眉眼平整，朗聲道了聲承讓，而這蕭四郎卻麵上帶笑，毫不緊張，語氣依舊是帶著些痞氣，抱拳道：“咱啊，為的就是讓黑八郎高興高興，輸贏卻是不打緊的。隻盼著徐小將軍手下留情，咱隔日還要訓街當值，便是果真打，咱們打個商量，也請小將軍甭往咱這醜臉上招呼，讓底下人見了，該要笑話咱了。”
徐子期也不多言，隻拱了拱拳。一時間但聞得鼓點愈急，堂內一片喝彩連連，流珠便見兩人於堂間各占一半，門戶兩分，一個眼兒冷，一個笑意溫，如若笑麵虎對上雪中狼，均不動彈，似是等著對方先行出手。
她正看著出神時，忽聽得身邊一人笑道：“二娘押的哪一個？”
流珠回頭一看，卻是魯元公主執著小盞，眉如墨而目如星，唇色朱紅，如若五月榴花照眼而明。雖是美人，卻沒有驕矜造作之態，氣度爽利，帶著豪氣。
流珠一笑，也不隱瞞，隻道：“蕭捕頭幫了兒許多回，兒也得給他捧個場。”
魯元公主大笑，道：“你這胳膊肘，雖是向外拐，但也跟我拐到一塊兒去了。徐小將軍射石飲羽，神驚鬼怕，給他捧場的多的是，也不差咱們兩個。”
二人說著，便見台上虎跳龍拿，竟是蕭奈先占了風頭。卻原來蕭四郎雖是求敗，但是若是讓人一看便知他是故意輸，那可不好，總要先露一番身手才是。
徐子期弓馬嫻熟，雖在軍中時也常與戰士角抵互鬥，但蕭四郎平常捉賊緝凶，招式最是靈巧實用。他隻使上一兩招，那徐大郎便一時落了下風，然而轉息過後，不過少頃，徐子期眸光微閃，便尋著了蕭奈的破綻，反攻了回去。
蕭奈心裏算計著時間，過了一會兒後，見時候差不多，便故意露了個破綻給徐子期。徐子期眼神微眯，稍稍猶疑一番，這才遽然出手，說時遲，那時疾，大力挾著對麵那郎君的胳膊，將其一抓一扯，猛地將他掀翻台下——並不是他不留情麵，而是此處的角抵之戲，落下台子便是輸。
蕭奈被他掀倒，心上卻是鬆了口氣，帶著笑爬起身來，忽覺得眼角處一碰了風便隱隱作痛。他拿手一抹，卻是那徐子期力道甚大，他摔到地上時立刻磕出了血。
他在心裏歎了口氣，麵上卻帶著笑，信手擦了擦，拱著手，恭維了徐子期一番，隨即下了場，歇在後台。他得罪了黑八郎，又是個不打緊的小人物，也無甚人來給他遞巾帕和傷藥，蕭奈也並不期待，隻匆匆穿好衣裳，不再耽擱，命夥計告訴黑八郎一聲，自己還有急事，下次再請八郎吃酒。
而堂中的阮流珠估摸著時間，如意、瑞安等也到了快考完試的時辰。待徐子期穿好衣裳，做回位置後，魯元但笑道：“徐小將軍先前拂了我的興，此番大展身手，令我興會淋漓，倒也算找補回來了。”
徐子期卻是清楚，她或許是真想稍稍為難他一番，但更多的還是打算為蕭奈解圍。他也不怪，隻敬了魯元一杯酒，平聲道：“公主府上的酒卻是烈。上次賜了我三碗，我強撐著回了家裏，滿口胡話，差點兒失了分寸。”
魯元卻眯著眼，擺擺手，道：“小將軍卻是不懂了。酒不醉人人自醉，那酒話，倒比清醒時還真上幾分哩。”
魯元這人，也是奇怪。她信佛，可謂是個十分虔誠的信徒，可她也愛酒，每日裏斷然不能離了那杯中之物。流珠與徐子期因要去接那兩個小的，先行請辭，魯元卻還要與黑八郎再喝上一會兒，便輕笑著飲了杯酒，權當送別。
下樓之時，流珠緩緩說道：“先前見蕭捕頭麵上帶了血，約莫是磕著了。他對咱家有恩，總要送些傷藥，略表情份。”
徐子期點點頭，忽地勾唇，又道：“我方才在台上時，瞥見你下了注。我是贏了，可不知二娘是贏了還是輸了？”
流珠怕他又出什麽幺蛾子，便一笑，隨口謊稱道：“你贏了，兒也贏了。”
徐子期卻是深深地望了她一眼，半晌才似笑非笑地道：“哦，那約莫是那夥計信口胡說的罷。他對我說你連下兩局，都是賠了，定然是扯謊。改日我見了他，必要好好罵罵他，二娘是生意人，怎地能咒二娘賠呢。”
流珠心裏暗惱，麵上卻格外鎮定，笑吟吟地睨了他一眼，也沒說話。誰知這一瞥，卻發現他臉上也掛了彩，傷在側臉靠耳處，方才堂子裏暗，也看不清，這出了福熙樓才算看見。
她岔開話題，溫聲提醒道：“大哥兒臉上也帶了傷，一會兒回府可莫要忘了擦藥。”
四下也無旁人，徐子期聲音忽而轉冷，緩緩沉聲道：“二娘以後，莫要再與我打謊。你瞞不住我。”
流珠卻沒說話，隻抬起那微微帶著褐色的眼兒，定定地看了他一眼。
阮流珠這張臉上，尤屬那雙眼生得最好，將她的幾分風情完全襯了出來。眼尾略略上挑，瞳孔帶著琥珀色，纖密卷翹的睫羽更跟兩張蝶兒羽翼似的，便是隨意一瞥，也令人覺得仿佛是在暗送秋波，平添瀲灩。偏生她那氣質，溫和裏帶著疏離，正顯得那媚意好似是掩在雪中的紅梅，實在勾人。
徐子期也沒再說話。兩人一時無言，便是此時，流珠忽地瞧見遠處有個腳步匆匆的身影，走到那蔡氏散館的後首儀門處，左看右顧，隨即推門入內，正是蕭奈。他身形一閃，便遽然不見，流珠也收回目光來，心底卻暗自生疑。
兩人走到前門處，與其他人一同候著，卻見那喻盼兒正對著個行走街頭的女藝人，十分不快，但強壓怒氣，隻冷聲道：“這裏麵的郎君們正在考校才學。你在外麵唱這些個淫詞浪曲，擾了人家的思緒，指不定就是誤了人家的一輩子，還不趕緊繞行此地？”
那賣唱的小娘子卻一笑，偏拔高了聲音，口齒伶俐地反駁道：“娘子怨奴，奴卻是冤枉。奴唱著的這小曲兒，乃是勳國公府阮二郎所做，正經詞曲，文雅得很，哪裏讓娘子見得了淫與浪？再說了，奴這小細嗓子，連這大道上的車馬上都蓋不過去，裏頭又不知隔了幾道門，幾重牆，你家小郎君要有神仙般的順風耳才能聽著吧？別家郎君娘子，沒一個來罵奴，娘子偏要尋奴的黴頭，這不是找碴兒嗎？”
卻原來這喻盼兒在外麵寸步不離，等得焦急，她這心裏頭，擺在頭一位的便是她家弟弟喻喜麟。這賣唱娘子在這裏嬌聲吟唱，喻盼兒聽著，便覺得那聲音刺耳至極，又想起喻喜麟做題讀書時，一點兒幹擾也受不得，這下十分惱火，立時便要發作。
她當時捅了捅歇在車架上，隨著那歌聲搖頭晃腦的阮二，想要讓他出頭，阮二卻懶得出去，隻在這裏坐著。喻盼兒無法，這才親自下車，斥了那歌女一回。
那賣唱的卻見多了世麵，不慌不忙，牙尖嘴利地反駁了回去。喻盼兒自恃身份，不願與她當街爭吵，丟了臉麵，便令仆侍丟了銀錠過去，誰知那小娘子一把將銀錠扔到了地上，挑眉笑道：“千金難買奴高興。奴就是不走，娘子要奈奴何？”言罷，又眉飛色舞地唱了起來。
喻盼兒吃了癟，恨得不行，暗想道：她受了這般悶氣，阮二郎還不出來給她做主麽？誰知她這一回首，又見得阮二掀了簾子，目不轉視地盯著那賣唱娘子看，興致頗濃。那歌女一對上他的眼神，也十分放浪地與他當街傳起情來，喻盼兒夾在中間，氣生氣死，隻一拂袖，回了車裏頭。
她一心要嫁入國公府，真可謂煞費苦心，而如今婆婆不喜，夫君不愛，喻盼兒直覺得日拙心勞，十分憋屈。但她轉念一想，又安慰自己道：幸而喜麟是個出息的，這次應試，必能拔得頭籌。她受這些委屈，不打緊的，隻要能為弟弟賺些好處，那便也值了。再說了，馮氏遲早會喜歡她的，畢竟她可比榮十八那個不安分的更合她心，阮二風流，那也是名士風流，妾室再多，也壓不過她這個妻。
這般想著，盼姐兒又恢複了些精神，隻盼著她家小弟能給她出一口氣，便連阮二遣了奴仆，去問那賣唱女的名姓，也默不作聲，隻睜一隻眼閉一隻眼。而流珠在旁看了這一出，暗自搖了搖頭，歎了口氣。
及至小郎君們考完了試出來，流珠在旁笑望著，見有小兒嚎啕大哭，一副無措狀，出了門就站在那兒，煞是慌張，又見有小郎君一出來就嚷嚷著要看書對答案，更有甚者，你一言我一語地吵了起來，都說自己答得對。流珠這一看，便知道題目多半是有些難。
果然，待徐瑞安出來後，這小子咬著唇，沉默不語，徐子期一問，他才道：“娘還是再給我找找別的散館吧。我約莫就卡在那二十名上下，實在有些險。”
流珠隻笑著安撫了他幾句，瑞安卻仍是悶悶不樂。等到徐如意出來，卻見她牽著個漂亮小姑娘的手，嗒嗒跑了過來，喜道：“娘，大哥，兒不是唯一一個小娘子呢。你瞧，這位便是給咱出燈謎的那姑娘？她也來應考了。”
這正是狀元郎金玉直的妹妹，金二十娘。但見她微微笑著，給流珠及徐子期見了禮，隨即道：“兒名喚金玉緣，比如意大上幾個月。這次考試，兒與如意都覺得題目不算難，若是果真有緣，以後說不定能成同席。”
流珠呼來憐憐，將先前憐憐買給自己的那些吃食，給或喜或憂的三個小家夥分了分。徐子期問了二十娘的住處，正好順路，便說要將她送回去，金玉緣卻拒絕道：“兒與十二哥約好了。兒在這裏等著他來接。”
這樣一個粉白珠圓的小女孩，流珠可不放心讓她一個人等著，想了想，便讓憐憐陪著她等。此地離著徐家府邸也不算甚遠，憐憐腳程快，若走路回去，倒也用不上太久時間。
流珠走後，憐憐鋪了張帕子在地上，教金玉緣坐下，隨即也自口袋裏掏出了線繩來，跟金玉緣玩起了翻繩。先前她見阮二娘翻繩翻出了恁多花樣，小孩子心性的她也偷摸練習了許久，如今總算逮著了顯擺的機會。
金玉緣是個溫柔的小姑娘，隻笑眯眯地看著她玩得高興，倒比她這個大人更有個大人模樣。憐憐投入得很，一個人也能玩上許久，其間怕金玉緣餓了，又不斷給她掏東西吃，倒教這小姑娘笑著道：“姐姐那口袋，好似是神仙口袋，掏也掏不盡。”
憐憐樂了，自誇道：“可不是。裏頭甚玩意都有，你要啥，奴便給你拿。”
金玉直因在傅辛殿內滯留了許久，是以姍姍來遲。今日本是休沐，他明明答應了小妹會來準時接他，可是作為傅辛的近臣，那必須隨叫隨到，金玉直也是無法。他唯恐妹妹等得不耐煩，可誰知到了地方，卻見大小兩個姑娘正玩得高興，笑聲老遠便能聽見。
他稍稍放下心來，上前牽起了玉緣的手，對著憐憐重重一拜。憐憐捆好口袋，拎在手裏，將地上的帕子疊好，收入懷中，隨即笑道：“有甚好謝。你們走吧，奴也要回去了。”
金玉直這人也頗有意思，偏要將她送回去不可。憐憐隻覺得好笑，可是這男人非要跟著，這一跟，就是一路。等到了徐家門前，狀元郎麵色一變，道：“娘子可是徐小將軍府上的女使？”
憐憐趕緊道：“你可不要再謝了。奴是不是，也不要告訴你。你家小妹這般水靈，以後可得看好了，別再把人家往街頭上麵一丟，撒手不管。好了，奴做善不留名，你吶，大恩不言謝，咱倆兩清了。”說罷，匆匆從後首儀門入了院內，竟頗有些落荒而逃的意思——徐子期是咄咄逼人，利箭一般直穿胸間，而金玉直這人啊，是直得嚇人，正直的直。
金玉直暗自思尋著，輕籲一聲，牽著玉緣的手，問她餓不餓。玉緣隻笑道：“方才憐憐姐姐給了兒好多吃食，兒都吃撐了。”
金玉直麵色一沉，凝聲道：“昔有淮陰侯從食漂母，千金以報。春秋之時，亦有靈轍危急之際為趙盾解圍，也是因那趙盾在他饑餓之時曾予他食物。詩曰，寄言世俗休輕鄙，一飯之恩死也知。徐家不因十兄之過而怨怪我們，反倒這般看護於你，我們日後，必不能忘了他的這份恩情。”
金玉緣重重地點了點頭，又想起燈會上時收了阮二娘不少銀錢，心裏不由愧疚起來，隻暗自尋思著日後得了機會，必要相還。
金氏兄妹感恩圖報，暫且不表，卻說另一邊，徐*又到了薛微之府上。流珠拿回來的阿芙蓉膏，被徐*用得攏共隻剩下一盒，她每次來此，都會給薛微之點上阿芙蓉，煙霧騰升之間，憂愁盡去，令這薛郎君十分舒坦暢快。
他的癮愈發大了，自己雖覺得有些不妙，但憶起那般滋味來，卻也不願割舍，連帶著見著*娘子時，這心裏也十分歡喜。近日官家打算對土地進行整改，他獻了策，官家召了他好幾回，頗有重用的意思，而另一邊，他也見了魏謹的幺女魏染兒幾次，覺得那小娘子脾性活潑單純，比起淨擺大架子的秦家阿嬌可好伺候多了，再加上時不時與徐*偷一回情，這薛微之實在覺得自己的運氣越來越好了。
官場情場雙雙得意，薛微之躊躇滿誌，顧盼生豪，可謂是得勝的貓兒歡似虎，全然不知兵已在頸，而自己已身在阽危之域，地處屍塚之間，再往前，便是陰雨晦冥的黃泉路，陰陽交接的鬼門關。
這次吸了煙後，薛微之眯著眼，竟連徐*在旁也全然忘卻，隻目色癡迷地喃喃道：“以後某便要得官家看重了，土地一改，賦徭一合，百姓也會念著某的好。屆時娶了魏家小娘子，再有徐*這樣能賺錢的美妾，生他幾個孩子，便能錦衣還鄉一回，教從前瞧不起某的，都來諂笑脅肩，吹牛拍馬。”
徐*之前隱隱聽了風聲，說是魏尚書要將女兒嫁給薛微之，消息卻不確切。此番聽得薛微之親口說出，*娘子隻一笑，暗諷道：隻看著你這好日子，過到哪裏算是個頭。
卻道不旋踵窗間過馬，數日過後，蔡氏散館張榜公示，那名次是將兩位小娘子也一並排了進去的，隻額外標出，這兩位不算正經學生，隻是旁聽，兼任侍墨。憐憐擠到人群裏頭，揚頸一看，先是大喜，後有小憂。