日炙櫻桃已半紅（三）
流珠這眼淚，之所以難以控製地流了出來，實在是出於恥辱與羞憤之心。徐子期在旁看了多久？看到了多少？而她衣裳隻圍著腰身以下，背部赤露，皮膚上仍存留著他那冰涼的觸感，這實在令流珠心中不適，強忍著淚珠兒，不願在他麵前流露更多狼狽，但那淚兒，又哪裏是能忍住的呢？
徐子期驟然伸手，帶著凜冽寒氣的眼眸中，一絲多餘的情緒也無。流珠稍稍一避，卻被他那左手遽然捧住臉兒，右手則強硬地給她擦起了淚來。
“不能哭。”青年那俊秀的麵容如若凝結了冰霜一般，聲音卻仍在竭力放得輕緩，“哭沒有用。”
流珠卻隻不看他，又聽得那男人閉上眼，沉聲道：“把衣裳穿好。我不看。穿好了，跟我回家。”
流珠深呼吸了兩下，直覺得心中鬱氣就堵在那胸口處，塞得不行，一時間卻也無計可施。見徐子期這般態度，阮流珠也鎮定了許多，披衣起身，望了望徐子期來的那花間小道，心底重重一歎，正欲隨他離去，忽地聽見不遠處一陣細碎腳步聲愈來愈近。
徐子期眉頭微蹙，隻得大步流星，回了那花叢間隱蔽起來，而阮流珠便見著關小郎低著頭，緩步來此，笑道：“官家請二娘前去理政殿侍墨，還請二娘收拾一番，而後隨奴一同去那理政殿。”
流珠攏了攏衣裳，麵上一派倦怠之色，口中頗為有氣無力地道：“兒實在身子不適，唯恐在官家跟前討了嫌惡，煩請小郎幫著回稟一聲罷。”
關小郎白淨的臉上麵色不變，隻輕輕一笑，又低低說道：“說起來，奴前些日子幫著官家整理折子，見著又那麽一摞，是官家令大殿下單辟出來的。奴把眼兒一掃，竟都是參阮大哥兒的。這常言說啊，君子明足以察奸而仁義行之，智足以麵事而謙順處之，是為大道也。所謂滿招損，謙受益，大哥兒是聰明人，不是不懂這個道理，但到底還是做得不夠。”
這話中的言外之意，卻竟是那徐子期來要挾她了。那徐家大哥兒，到底太過年輕，雖心機深沉，可還沒有徹底習得官家那旁搖陰煽，睥睨窺覦之道。這人鋒芒畢露，咄咄逼人，在軍中倒還好些，而對於官場中人來說，這是萬萬要不得的品格。
流珠兩世為人，早就看透徐子期這缺點。此人雖非池中之物，但他到底能不能飛出池中，翱翔九天，卻還不好下定論。他需要恰如其分的刺激，需要時勢襄助幫扶，而最重要的是，他要能意識到自己的短處，而後揚長而避短。
流珠聞言，隻一笑，穿上鞋兒，隨著那關小郎緩步往理政殿走去。及至殿內，流珠按著傅辛的意思，換上宮婢的裝束，立在傅辛案側，稍稍背對著堂中之臣，低眉順眼，為他磨墨。官家深深看了她一眼後，手指微微摩挲著玉扳指，而後緩緩收回視線，看向了堂中跪著的那人。
卻原來先前傅朔尚未歸來之時，率先托人帶回了些頗為有趣的玩意兒，傅辛把玩一番後，便令人擱置了起來。而那三鼎甲中的探花郎崔坦，得了消息之後，便對那些個玩意兒上了心，特地來求傅辛將那些東西交給他研究一番，可是官家先前心裏頭正不爽利呢，見了他之後，又想起他教自己數理之學那副不耐的樣子，更是想要難為他一番了。
流珠微微側眼，便見堂中跪著個身形偏瘦，個頭不高的小男人，那人的官服上都是褶子，十分隨意地掛在身上，一點兒型都沒有，就跟掛了個破布袋子似的。他麵上滿是胡子，這乍一看過去，連他那五官都看不清楚。
流珠看過崔坦先前與薛微之的《癡嬌麗》一同刊出的《齊達雜談》，看之前還隻當他是個數學比這古人好些的普通人，誰知翻閱之後，卻不由暗自歎道：這崔坦實在是個天才，生在這樣的朝代確乎可惜。那《齊達雜談》雖隻是崔坦許多不甚嚴謹的想法的綜合，但其中畫了些機械構想草圖，囊括水下呼吸裝置、發條傳動、風速計等，流珠作為文科生，雖看得不甚明白，但也十分愕然。
然而此時此刻，這個幾乎是上天賜予這個腐朽朝代的禮物的男人，卻隻能跪倒在地，為了拿到一點小東西研究一下，而苦苦哀求那位上帝王。而官家見了他，隻輕輕擱筆，慵懶笑道：“崔先生不若將你的那些訴求一股腦全都說了罷，也省得一次次來朕這裏求。”
崔坦聞言，果然高興起來，細細一數，道：“臣想要殿下自海外寄回的那些新奇玩意兒，好好鑽研一番，看看咱們是不是也能造出。臣還想請陛下撥些銀子，建個觀象台，這……”他一想，接著道：“這古人說了，‘天子有靈台，以觀天文’。陛下，咱們必須有個靈台啊。還有……陛下老說臣忙活的都是奇技淫巧，無甚大用。臣聽了後，也覺得陛下說得有理，當官要為民做主，臣無領事之能，便想要利用那些個旁門左道，來為民謀福。”
說著，他在袖子裏掏出了許多紙來，流珠把眼一瞧，卻是各種各樣的草圖。崔坦邊整理著，邊道：“官家，臣有許多為民造福的設想，必能讓百姓……”
傅辛打斷道：“你先前費了老大功夫，造了個所謂能察覺地動的儀器，雖說起作用了，可那卻是等地動了才有動靜，不能預知，那又有甚大用處？朕聽說你還拿刀子，剜了不少青蛙雞鴨，說要研究其內血脈構造，又搗鼓出甚東西了？朕就讓你給朕講講幾何數理，權且輕鬆輕鬆，你倒給朕擺臉子了。崔先生，朕這銀子也不寬裕，不能你說要，朕就給啊。”
崔坦苦著臉，低著頭，道：“官家，臣在鄉裏之時，就被人家說是個怪人，不通人情世故，常常討了人家的嫌，甚至還有人說臣是個傻子。他這話說的沒錯，臣在人事上麵，確乎傻得要緊，官家何必與我計較？唉，靈台就算了，這些圖，官家可得抽空看看，還有把那些洋人東西給我看看，又不費銀錢……”
傅辛輕輕點著頭，仿佛聽入耳中，而那視線，卻緩緩滑至阮流珠的那雙白皙的手。傅辛輕敲案麵，隨即一笑，對著案下絮叨個不停，全然不會看人臉色的崔坦道：“好了，好了。你這話匣子一打開，倒還收不住了。東西給你看，圖麽，朕自然會看，而那觀測天象的靈台，朕給你撥銀子。隻不過，朕要你答應朕一件事。”
崔坦大喜，連連謝過，又道：“官家，答應甚事？臣窮得都飽一頓饑一頓了，官家想從臣這裏劃拉銀子，約莫是要失望的了。旁的麽，臣也沒啥文物字畫……”
傅辛翹了翹唇角，沉聲道：“朕以後要你做這事的時候，再告訴你。”
崔坦蹙了蹙眉，猶疑了下，道：“不能是殺人害命之事。”這話本是他隨意出口，卻激得傅辛眉心一跳，遽然抬手，將毫筆擲入堂中，禦墨飛濺至崔坦身上，崔坦倒也不甚在意，隻聽得案上男人沉沉笑道：“你這心裏頭，到底是怎麽想朕的？殺人害命，朕會要你這麽個手無縛雞之力，心無審度之能的傻子去殺人？趕緊退下，別在這裏汙朕的眼。”
崔坦將一遝厚厚圖紙置於旁邊的小案之上，起身欲退，卻又聽得傅辛揉了揉眉心，溫聲道：“崔先生回去後，隨便拿個你發明的玩意兒過來，朕給你定為專利，賞你些銀錢。你拿了錢後，請個婢子給你洗衣裳梳頭，打掃廳室，而後再尋媒人給你說門親事，老這麽形單影隻的，朕看了也覺得可憐。你可記下了？”
崔坦回身一拜，卻歎了口氣，道：“臣這性子，娶了娘子，娘子也要跑，請了婢子，日後也付不起月俸，總不能一直指望著官家養活。”他謝過傅辛的恩情，而後疾步離去，傅辛倒是啞然失笑。
崔坦一走，傅辛遽然拉了流珠的手，扯得她猛地撞入男人寬厚的胸膛之中，又聽得那人在耳畔溫聲道：“方才心有戾氣，又見你百般不從，這才動了手。你以後順著朕些，朕便不會再這樣為難你。來，讓朕給你塗藥。”
說著，他拿起案上的小瓷瓶，伸手欲去褪她衣衫，流珠微微咬唇，連忙避開，並笑道：“官家，兒急著回府呢。這藥，兒回去自己塗罷，便不勞煩官家這般紆尊降貴了。”
傅辛動作微滯，隨即輕輕抬手，替她整理了下耳鬢碎發，柔聲道：“朕身處九五之位，心中有百般無奈鬱卒，卻不可輕易與外人說道，往往隻能借事發作。珠兒便遷就下朕罷。”
流珠低低笑道：“誰人都得遷就著官家不是？哪有個人，稀得遷就兒呢？”
傅辛頓了頓，沉沉說道：“再等兩年，你喪期一過，局勢也穩當些後，朕便會給你名分。”
二人正說著話，門扇一側忽地有人頗為做作地清了兩下嗓子。一聽這聲音，官家蹙了蹙眉，鬆開懷中美人，流珠理了理衣衫，立在案側，隨即便見傅從嘉大步跨入門內，先給傅辛請安，竟又對流珠問了好，這才笑道：“爹也是辛苦，清明還要理政。”
官家冷哼道：“有你們這樣的兒子，才是辛苦。”
傅從嘉一笑，不再贅言，但與傅辛說起了政事。傅辛此時倒不忌憚流珠聽去，隻因二人所商議的政令，基本已到了行將頒布的階段，流珠便是說與旁人聽，也無甚價值。
宋朝開朝之初，開國之君為重興農業，而開曆史之先河，不立田地，亦不抑兼並，使得田野日辟，畝產劇增，然而及至傅辛一代，新的問題便產生了——土地兼並日益嚴重，貧富差距愈發懸殊，徭役日重，農民逃徙，不少地方的小官在每月寫折子時都在奏章中談及此憂。
這個朝代雖名為宋，可根據流珠的觀察，民風習俗雖大體與宋相近，但也有許多不同之處，譬如傅辛改革前的科舉製度，偏重詩文，更像是唐朝的科舉，而這裏的戶籍管理製度，稱之為“圖甲製”，更像是明朝的裏甲製。這製度有利有弊，起初自然是應時之需，而如今卻反令貧富之差逐漸擴大，而裏長處事不公，衙門中飽私囊等並不鮮見，近幾年頻頻鬧出案子來。
薛微之入朝之後，急著出頭，便獻上均銀法與仗田策，為的便是解決這個問題。他這人雖在男女之道上為人不齒，但在朝政上卻也算是頗有見地。薛微之的辦法，在朝臣間褒貶不一，譬如金玉直便是反對派之一。但無論如何，經過月餘辯論之後，傅辛終是決定，清明一過，便將薛微之的主意推行下去——薛微之急著出頭，官家也急著立下政績呢。
流珠在旁聽著父子二人相議，不由想道：這所謂均銀法與仗田策，倒是和明朝的一條鞭法十分類似，都是以銀兩代替實物征稅，都是將諸項役務相合，間接廢棄圖甲製。隻是那一條鞭法都屢興屢廢，弊端甚多，薛微之的這個辦法，又如何會順利呢？依照傅辛的脾性，眼下他因為這主意而青眼待他，等以後這法子出了事兒，指不定怎麽嫌惡他呢。
流珠被困於殿內，而另一邊，金玉直帶著些許酒意，出了宮城，想著家中無人做那清明餜等食物，但既然過節，總是要吃的，便算計著時間，繞行至宣德門附近的集市上，打算買些吃的，帶給獨守家中的金玉緣。
他才到了集市，經過個博戲攤子，便被一人抱著雞，目色癡迷地纏了上來。這人不是別人，正是那愛美狂徒，花太歲潘湜。他原本因著被徐子期打了一頓的緣故，屁股疼得下不了地，但眼下是清明時分，鬥雞也是清明是一項習俗，潘湜一愛美人二愛雞，決不能放過這個熱鬧，便抱了寶貝雞，往這集市尋來。
這雞是他高價買回的，可是買回來之後，這雞便開始發蔫，屢戰屢敗，潘湜賠了幾回之後，也是無奈，隻得抱了雞走人，心裏暗想道：“回去後可得與那傻大姐好好說說，讓她爹把他那雞賣給我，或是借我些日子，也讓我在攤子上威風威風。”
正想著，他抬眼見得人群中有位郎君，眉眼如畫，氣質若仙，怔然一愣，便癡癡地湊了過去，開始不住騷擾金十二郎，道：“許久不見玉直兄了。玉直兄還是這般美貌。我給你送的錢，你怎地能全退回來呢？你那日子難過，我與你相知，你受了我的接濟，也不算是丟了君子之風。”
金玉直隻覺得十分心煩，義正辭嚴地訓了他幾句，那潘湜見他搭理自己，連屁股上的痛都不理了，隻癡癡點著頭。金玉直教他跟自己隔斷距離，那花太歲連忙跟著照做，不近不遠地在他屁股後麵跟著。
走著走著，潘湜懷抱著雞，正十分滿足之時，忽地被潑了一頭冷水——這可不是個比方，而是他真真切切地被潑了一頭冷水。這花太歲打了個激靈，磨了磨牙，抬頭就要發作，可誰知這一抬眼，見著那潑水的小娘子光著個腦袋，姿貌甚美，而那副美貌因她那優婆夷的身份，平添了許多聖潔之感，實在令這潘湜移不開眼來。
他這下就把金玉直忘到九霄雲外了，癡癡上前，欲要打聽名姓。那優婆夷正是流珠從榮十八娘那新挑來的女工，先前提過，法號潮音。潮音見他被自己不小心潑了一頭涼水，心中有愧，隻好教他在此處候著，隨即給他拿了巾子來擦拭，全然不知這花太歲肚子裏又生出了花花心思來。
而金玉直見著好不容易甩掉了纏人的潘湜，心上鬆了口氣，正欲拎著青團及清明餜等回家，卻忽地被人叫住。回頭一看，卻是憐憐蹙著眉，細聲斥道：“十二郎，你又把二十娘一個人兒丟在哪兒了？狀元郎倒是心大。與阿郎說過幾回了？二十娘再懂事，那也是小孩兒，阿郎可得照看好了。”
金玉直聽後，眉眼放柔，見她手裏拿著撥浪鼓等物，拎著個沉甸甸的搭子口袋，旁邊卻也沒跟著什麽人，稍稍一想，不由笑道：“娘子可是迷路了？”
憐憐雙頰微紅，清了清嗓子，道：“倒教阿郎瞧出來了。奴不過是看了會兒雜技，便被人群給衝散了。好不容易見著個眼熟的，卻是阿郎。”
金玉直微微一笑，幫她隔開人潮，又伸手欲要幫她拎口袋，憐憐卻笑道：“阿郎身子這般纖瘦，力氣隻怕還不如奴呢。奴幹慣了活兒，這口袋看著墜得慌，奴拎起來，卻也輕得很。”
金玉直失笑道：“我好歹也是個男人，還沒有孱弱到那份兒上罷。”說著，卻是硬扯著她的搭子口袋，放到了自己的肩上，憐憐見他難得如此強勢，不由雙頰微微帶著緋色，多看了他兩眼。說老實話，除了狀元郎外，憐憐她見過長得最俊的男人，便是徐家大哥兒，隻是徐子期的性子太嚇人，憐憐老覺得他會突然拔劍，直指自己喉間。和他待上小一會兒，憐憐都不敢再多看兩眼他那張臉。
而這狀元郎的長相，眉眼那是一等一的標致，除卻額上舊傷，真是一點瑕疵也無。憐憐看著，隻覺得心上愈發柔軟，忽地又聽得眼前郎君說道：
“前些日子，我忙著為官家辦事，無暇看顧玉緣，每日裏隻給她些銅錢，讓她買東西吃。誰知玉緣卻一直將錢攢了起來，兀自挨餓，肚子每日咕咕的叫。”
憐憐一聽，瞪眼道：“可不是麽！她餓得那般可憐，奴怨了你好一回，之後便令瑞安小郎君從食盒裏分給她些東西吃，再之後，奴給郎君和小娘子備菜時，便會多帶一份——好好好，奴知道阿郎又要謝了。不必謝，不必謝，不過是炒菜時叫廚娘多抓兩把菜的小事兒，二娘也是同意了的。玉緣這般討喜，誰忍心看她挨餓？”
金玉直卻自懷中掏出了些銀錢，懇切道：“我詢問了玉緣，問她為何攢錢，卻原來之前元宵燈會時，玉緣收了阮二娘和徐小將軍的銀錢，當時不知，知曉後便心中有愧，念念不忘要將錢還回去。這是小娘子的一份心意，數額雖小，但情意甚重，還請憐憐娘子轉交與小將軍及二娘罷。”
憐憐但覺得腦子疼，連忙擺擺手，隨即苦口婆心地道：“你老是把恩情掛在口邊，人家還怎麽和你好好說話？恩重如山，這山壓著你，也壓著奴，這可不好了。”頓了頓，她又低聲道：“徐小將軍是個鋒芒畢露的人兒，總會有礙著人家的時候，阿郎若是能在那緊要關頭，幫上奴那主人一回——也不必費多大力，就說兩句話就行——那便算是報了恩了不是？”
金玉直聞言，輕輕點了點頭，笑了笑，記在心間。
且說阮二娘回府之後，頗有些心力交瘁。她甫一推開屋門，闔上門扇，繞過屏風，正打算喚來香蕊為自己塗抹傷藥，卻忽地瞥見那花鳥屏風之後，徐小將軍正挺直脊梁，坐在桌邊，見著她後緩緩抬眼，目光清冽逼人，卻是薄唇緊抿，一言不發。
流珠見狀，稍稍一歎，也坐在桌邊，並不看他，隻垂著眼兒，睫羽微顫，頗有些無奈地笑道：“大哥兒要說甚話，一股腦兒地全說了罷。管它甚難聽話，追歡賣笑的婊/子也好，附鳳攀龍的蕩/婦也罷，兒都能受得。大哥兒若想拿劍捅個對穿，還是算了罷，兒惜命得很，隻這條命不能給你。”
徐子期卻聲音微啞，看著她手裏攥著的小瓷瓶，沉聲道：“那人給你賜了藥？可曾塗過？”
流珠挑眉道：“沒來得及塗呢。”
徐子期聞言，卻眨了眨眼，凝聲道：“我給二娘塗罷。”
流珠一聽，麵色一冷，一笑，道：“那掉下來的花兒，零落成泥了，倒是人人都想碾上一腳？”言罷，她怒火平生，正欲哄他出去，徐子期卻緩緩說道：“我若果真有這個醃臢心思，早就動手用強了，二娘這小身板，如何比得過我的力氣？二娘這傷處在頸背之處，非得旁人幫忙不可，我倒想請教下二娘，二娘想要誰來幫忙？譬如憐憐？”
流珠麵色稍稍緩和了些，垂眸低聲道：“憐憐甚也不知，你莫要難為她。”
徐子期又道：“那便是香蕊。”見流珠默認，徐子期眉頭一蹙，冷聲道：“她既然有外心，為何不早早將她發賣？約莫也不止她一個，早該全打發了。”
流珠緩緩道：“早年間時，兒確是這麽做的。隻是舊人去了，便會有新人，隻要那人有心，便是野火燒不盡，春風吹又生。香蕊雖有二心，但兒往日待她不薄，她也不是個全然狠心的，與兒總有些情麵在。若是換了新人，一分情麵也無，反倒還不如留個香蕊。”頓了頓，她又皺眉道：“你莫要妄自動手，打草驚蛇。”
“那二娘就決意這麽忍著？”徐子期沉默半晌，兩手交握，關節間鏗然作響，顯見隱忍得十分辛苦。
流珠淡淡然望了他一眼，隨即道：“兒的心思，不甚要緊。你且放心罷，官家將朝堂與閨閣分得清楚，兒如何行事，多半還是不會誤了子期的前程的。子期若是介懷，兒可以搬出去和那些女工住在一起，倒也不會惹了閑話。”
徐子期卻忽地站起了身子，馬靴在地上踏得錚錚作響，惹得流珠心上一滯，卻見男人一把奪去了她手中的瓷瓶，死死捏在手中，俊秀的麵容隱在半明半暗之間，口中沉聲道：“我要給二娘上藥。香蕊憐憐一時半會兒且都回不來呢，二娘這傷口耽擱久了，可是會和我一樣，在身上留疤的。你我現下這般境況，也不必講那些男女大防什麽的了。我無它心思……”
他語氣稍頓，聲音放輕了些：“惟在相憐相惜耳。”
流珠這眼淚，之所以難以控製地流了出來，實在是出於恥辱與羞憤之心。徐子期在旁看了多久？看到了多少？而她衣裳隻圍著腰身以下，背部赤露，皮膚上仍存留著他那冰涼的觸感，這實在令流珠心中不適，強忍著淚珠兒，不願在他麵前流露更多狼狽，但那淚兒，又哪裏是能忍住的呢？
徐子期驟然伸手，帶著凜冽寒氣的眼眸中，一絲多餘的情緒也無。流珠稍稍一避，卻被他那左手遽然捧住臉兒，右手則強硬地給她擦起了淚來。
“不能哭。”青年那俊秀的麵容如若凝結了冰霜一般，聲音卻仍在竭力放得輕緩，“哭沒有用。”
流珠卻隻不看他，又聽得那男人閉上眼，沉聲道：“把衣裳穿好。我不看。穿好了，跟我回家。”
流珠深呼吸了兩下，直覺得心中鬱氣就堵在那胸口處，塞得不行，一時間卻也無計可施。見徐子期這般態度，阮流珠也鎮定了許多，披衣起身，望了望徐子期來的那花間小道，心底重重一歎，正欲隨他離去，忽地聽見不遠處一陣細碎腳步聲愈來愈近。
徐子期眉頭微蹙，隻得大步流星，回了那花叢間隱蔽起來，而阮流珠便見著關小郎低著頭，緩步來此，笑道：“官家請二娘前去理政殿侍墨，還請二娘收拾一番，而後隨奴一同去那理政殿。”
流珠攏了攏衣裳，麵上一派倦怠之色，口中頗為有氣無力地道：“兒實在身子不適，唯恐在官家跟前討了嫌惡，煩請小郎幫著回稟一聲罷。”
關小郎白淨的臉上麵色不變，隻輕輕一笑，又低低說道：“說起來，奴前些日子幫著官家整理折子，見著又那麽一摞，是官家令大殿下單辟出來的。奴把眼兒一掃，竟都是參阮大哥兒的。這常言說啊，君子明足以察奸而仁義行之，智足以麵事而謙順處之，是為大道也。所謂滿招損，謙受益，大哥兒是聰明人，不是不懂這個道理，但到底還是做得不夠。”
這話中的言外之意，卻竟是那徐子期來要挾她了。那徐家大哥兒，到底太過年輕，雖心機深沉，可還沒有徹底習得官家那旁搖陰煽，睥睨窺覦之道。這人鋒芒畢露，咄咄逼人，在軍中倒還好些，而對於官場中人來說，這是萬萬要不得的品格。
流珠兩世為人，早就看透徐子期這缺點。此人雖非池中之物，但他到底能不能飛出池中，翱翔九天，卻還不好下定論。他需要恰如其分的刺激，需要時勢襄助幫扶，而最重要的是，他要能意識到自己的短處，而後揚長而避短。
流珠聞言，隻一笑，穿上鞋兒，隨著那關小郎緩步往理政殿走去。及至殿內，流珠按著傅辛的意思，換上宮婢的裝束，立在傅辛案側，稍稍背對著堂中之臣，低眉順眼，為他磨墨。官家深深看了她一眼後，手指微微摩挲著玉扳指，而後緩緩收回視線，看向了堂中跪著的那人。
卻原來先前傅朔尚未歸來之時，率先托人帶回了些頗為有趣的玩意兒，傅辛把玩一番後，便令人擱置了起來。而那三鼎甲中的探花郎崔坦，得了消息之後，便對那些個玩意兒上了心，特地來求傅辛將那些東西交給他研究一番，可是官家先前心裏頭正不爽利呢，見了他之後，又想起他教自己數理之學那副不耐的樣子，更是想要難為他一番了。
流珠微微側眼，便見堂中跪著個身形偏瘦，個頭不高的小男人，那人的官服上都是褶子，十分隨意地掛在身上，一點兒型都沒有，就跟掛了個破布袋子似的。他麵上滿是胡子，這乍一看過去，連他那五官都看不清楚。
流珠看過崔坦先前與薛微之的《癡嬌麗》一同刊出的《齊達雜談》，看之前還隻當他是個數學比這古人好些的普通人，誰知翻閱之後，卻不由暗自歎道：這崔坦實在是個天才，生在這樣的朝代確乎可惜。那《齊達雜談》雖隻是崔坦許多不甚嚴謹的想法的綜合，但其中畫了些機械構想草圖，囊括水下呼吸裝置、發條傳動、風速計等，流珠作為文科生，雖看得不甚明白，但也十分愕然。
然而此時此刻，這個幾乎是上天賜予這個腐朽朝代的禮物的男人，卻隻能跪倒在地，為了拿到一點小東西研究一下，而苦苦哀求那位上帝王。而官家見了他，隻輕輕擱筆，慵懶笑道：“崔先生不若將你的那些訴求一股腦全都說了罷，也省得一次次來朕這裏求。”
崔坦聞言，果然高興起來，細細一數，道：“臣想要殿下自海外寄回的那些新奇玩意兒，好好鑽研一番，看看咱們是不是也能造出。臣還想請陛下撥些銀子，建個觀象台，這……”他一想，接著道：“這古人說了，‘天子有靈台，以觀天文’。陛下，咱們必須有個靈台啊。還有……陛下老說臣忙活的都是奇技淫巧，無甚大用。臣聽了後，也覺得陛下說得有理，當官要為民做主，臣無領事之能，便想要利用那些個旁門左道，來為民謀福。”
說著，他在袖子裏掏出了許多紙來，流珠把眼一瞧，卻是各種各樣的草圖。崔坦邊整理著，邊道：“官家，臣有許多為民造福的設想，必能讓百姓……”
傅辛打斷道：“你先前費了老大功夫，造了個所謂能察覺地動的儀器，雖說起作用了，可那卻是等地動了才有動靜，不能預知，那又有甚大用處？朕聽說你還拿刀子，剜了不少青蛙雞鴨，說要研究其內血脈構造，又搗鼓出甚東西了？朕就讓你給朕講講幾何數理，權且輕鬆輕鬆，你倒給朕擺臉子了。崔先生，朕這銀子也不寬裕，不能你說要，朕就給啊。”
崔坦苦著臉，低著頭，道：“官家，臣在鄉裏之時，就被人家說是個怪人，不通人情世故，常常討了人家的嫌，甚至還有人說臣是個傻子。他這話說的沒錯，臣在人事上麵，確乎傻得要緊，官家何必與我計較？唉，靈台就算了，這些圖，官家可得抽空看看，還有把那些洋人東西給我看看，又不費銀錢……”
傅辛輕輕點著頭，仿佛聽入耳中，而那視線，卻緩緩滑至阮流珠的那雙白皙的手。傅辛輕敲案麵，隨即一笑，對著案下絮叨個不停，全然不會看人臉色的崔坦道：“好了，好了。你這話匣子一打開，倒還收不住了。東西給你看，圖麽，朕自然會看，而那觀測天象的靈台，朕給你撥銀子。隻不過，朕要你答應朕一件事。”
崔坦大喜，連連謝過，又道：“官家，答應甚事？臣窮得都飽一頓饑一頓了，官家想從臣這裏劃拉銀子，約莫是要失望的了。旁的麽，臣也沒啥文物字畫……”
傅辛翹了翹唇角，沉聲道：“朕以後要你做這事的時候，再告訴你。”
崔坦蹙了蹙眉，猶疑了下，道：“不能是殺人害命之事。”這話本是他隨意出口，卻激得傅辛眉心一跳，遽然抬手，將毫筆擲入堂中，禦墨飛濺至崔坦身上，崔坦倒也不甚在意，隻聽得案上男人沉沉笑道：“你這心裏頭，到底是怎麽想朕的？殺人害命，朕會要你這麽個手無縛雞之力，心無審度之能的傻子去殺人？趕緊退下，別在這裏汙朕的眼。”
崔坦將一遝厚厚圖紙置於旁邊的小案之上，起身欲退，卻又聽得傅辛揉了揉眉心，溫聲道：“崔先生回去後，隨便拿個你發明的玩意兒過來，朕給你定為專利，賞你些銀錢。你拿了錢後，請個婢子給你洗衣裳梳頭，打掃廳室，而後再尋媒人給你說門親事，老這麽形單影隻的，朕看了也覺得可憐。你可記下了？”
崔坦回身一拜，卻歎了口氣，道：“臣這性子，娶了娘子，娘子也要跑，請了婢子，日後也付不起月俸，總不能一直指望著官家養活。”他謝過傅辛的恩情，而後疾步離去，傅辛倒是啞然失笑。
崔坦一走，傅辛遽然拉了流珠的手，扯得她猛地撞入男人寬厚的胸膛之中，又聽得那人在耳畔溫聲道：“方才心有戾氣，又見你百般不從，這才動了手。你以後順著朕些，朕便不會再這樣為難你。來，讓朕給你塗藥。”
說著，他拿起案上的小瓷瓶，伸手欲去褪她衣衫，流珠微微咬唇，連忙避開，並笑道：“官家，兒急著回府呢。這藥，兒回去自己塗罷，便不勞煩官家這般紆尊降貴了。”
傅辛動作微滯，隨即輕輕抬手，替她整理了下耳鬢碎發，柔聲道：“朕身處九五之位，心中有百般無奈鬱卒，卻不可輕易與外人說道，往往隻能借事發作。珠兒便遷就下朕罷。”
流珠低低笑道：“誰人都得遷就著官家不是？哪有個人，稀得遷就兒呢？”
傅辛頓了頓，沉沉說道：“再等兩年，你喪期一過，局勢也穩當些後，朕便會給你名分。”
二人正說著話，門扇一側忽地有人頗為做作地清了兩下嗓子。一聽這聲音，官家蹙了蹙眉，鬆開懷中美人，流珠理了理衣衫，立在案側，隨即便見傅從嘉大步跨入門內，先給傅辛請安，竟又對流珠問了好，這才笑道：“爹也是辛苦，清明還要理政。”
官家冷哼道：“有你們這樣的兒子，才是辛苦。”
傅從嘉一笑，不再贅言，但與傅辛說起了政事。傅辛此時倒不忌憚流珠聽去，隻因二人所商議的政令，基本已到了行將頒布的階段，流珠便是說與旁人聽，也無甚價值。
宋朝開朝之初，開國之君為重興農業，而開曆史之先河，不立田地，亦不抑兼並，使得田野日辟，畝產劇增，然而及至傅辛一代，新的問題便產生了——土地兼並日益嚴重，貧富差距愈發懸殊，徭役日重，農民逃徙，不少地方的小官在每月寫折子時都在奏章中談及此憂。
這個朝代雖名為宋，可根據流珠的觀察，民風習俗雖大體與宋相近，但也有許多不同之處，譬如傅辛改革前的科舉製度，偏重詩文，更像是唐朝的科舉，而這裏的戶籍管理製度，稱之為“圖甲製”，更像是明朝的裏甲製。這製度有利有弊，起初自然是應時之需，而如今卻反令貧富之差逐漸擴大，而裏長處事不公，衙門中飽私囊等並不鮮見，近幾年頻頻鬧出案子來。
薛微之入朝之後，急著出頭，便獻上均銀法與仗田策，為的便是解決這個問題。他這人雖在男女之道上為人不齒，但在朝政上卻也算是頗有見地。薛微之的辦法，在朝臣間褒貶不一，譬如金玉直便是反對派之一。但無論如何，經過月餘辯論之後，傅辛終是決定，清明一過，便將薛微之的主意推行下去——薛微之急著出頭，官家也急著立下政績呢。
流珠在旁聽著父子二人相議，不由想道：這所謂均銀法與仗田策，倒是和明朝的一條鞭法十分類似，都是以銀兩代替實物征稅，都是將諸項役務相合，間接廢棄圖甲製。隻是那一條鞭法都屢興屢廢，弊端甚多，薛微之的這個辦法，又如何會順利呢？依照傅辛的脾性，眼下他因為這主意而青眼待他，等以後這法子出了事兒，指不定怎麽嫌惡他呢。
流珠被困於殿內，而另一邊，金玉直帶著些許酒意，出了宮城，想著家中無人做那清明餜等食物，但既然過節，總是要吃的，便算計著時間，繞行至宣德門附近的集市上，打算買些吃的，帶給獨守家中的金玉緣。
他才到了集市，經過個博戲攤子，便被一人抱著雞，目色癡迷地纏了上來。這人不是別人，正是那愛美狂徒，花太歲潘湜。他原本因著被徐子期打了一頓的緣故，屁股疼得下不了地，但眼下是清明時分，鬥雞也是清明是一項習俗，潘湜一愛美人二愛雞，決不能放過這個熱鬧，便抱了寶貝雞，往這集市尋來。
這雞是他高價買回的，可是買回來之後，這雞便開始發蔫，屢戰屢敗，潘湜賠了幾回之後，也是無奈，隻得抱了雞走人，心裏暗想道：“回去後可得與那傻大姐好好說說，讓她爹把他那雞賣給我，或是借我些日子，也讓我在攤子上威風威風。”
正想著，他抬眼見得人群中有位郎君，眉眼如畫，氣質若仙，怔然一愣，便癡癡地湊了過去，開始不住騷擾金十二郎，道：“許久不見玉直兄了。玉直兄還是這般美貌。我給你送的錢，你怎地能全退回來呢？你那日子難過，我與你相知，你受了我的接濟，也不算是丟了君子之風。”
金玉直隻覺得十分心煩，義正辭嚴地訓了他幾句，那潘湜見他搭理自己，連屁股上的痛都不理了，隻癡癡點著頭。金玉直教他跟自己隔斷距離，那花太歲連忙跟著照做，不近不遠地在他屁股後麵跟著。
走著走著，潘湜懷抱著雞，正十分滿足之時，忽地被潑了一頭冷水——這可不是個比方，而是他真真切切地被潑了一頭冷水。這花太歲打了個激靈，磨了磨牙，抬頭就要發作，可誰知這一抬眼，見著那潑水的小娘子光著個腦袋，姿貌甚美，而那副美貌因她那優婆夷的身份，平添了許多聖潔之感，實在令這潘湜移不開眼來。
他這下就把金玉直忘到九霄雲外了，癡癡上前，欲要打聽名姓。那優婆夷正是流珠從榮十八娘那新挑來的女工，先前提過，法號潮音。潮音見他被自己不小心潑了一頭涼水，心中有愧，隻好教他在此處候著，隨即給他拿了巾子來擦拭，全然不知這花太歲肚子裏又生出了花花心思來。
而金玉直見著好不容易甩掉了纏人的潘湜，心上鬆了口氣，正欲拎著青團及清明餜等回家，卻忽地被人叫住。回頭一看，卻是憐憐蹙著眉，細聲斥道：“十二郎，你又把二十娘一個人兒丟在哪兒了？狀元郎倒是心大。與阿郎說過幾回了？二十娘再懂事，那也是小孩兒，阿郎可得照看好了。”
金玉直聽後，眉眼放柔，見她手裏拿著撥浪鼓等物，拎著個沉甸甸的搭子口袋，旁邊卻也沒跟著什麽人，稍稍一想，不由笑道：“娘子可是迷路了？”
憐憐雙頰微紅，清了清嗓子，道：“倒教阿郎瞧出來了。奴不過是看了會兒雜技，便被人群給衝散了。好不容易見著個眼熟的，卻是阿郎。”
金玉直微微一笑，幫她隔開人潮，又伸手欲要幫她拎口袋，憐憐卻笑道：“阿郎身子這般纖瘦，力氣隻怕還不如奴呢。奴幹慣了活兒，這口袋看著墜得慌，奴拎起來，卻也輕得很。”
金玉直失笑道：“我好歹也是個男人，還沒有孱弱到那份兒上罷。”說著，卻是硬扯著她的搭子口袋，放到了自己的肩上，憐憐見他難得如此強勢，不由雙頰微微帶著緋色，多看了他兩眼。說老實話，除了狀元郎外，憐憐她見過長得最俊的男人，便是徐家大哥兒，隻是徐子期的性子太嚇人，憐憐老覺得他會突然拔劍，直指自己喉間。和他待上小一會兒，憐憐都不敢再多看兩眼他那張臉。
而這狀元郎的長相，眉眼那是一等一的標致，除卻額上舊傷，真是一點瑕疵也無。憐憐看著，隻覺得心上愈發柔軟，忽地又聽得眼前郎君說道：
“前些日子，我忙著為官家辦事，無暇看顧玉緣，每日裏隻給她些銅錢，讓她買東西吃。誰知玉緣卻一直將錢攢了起來，兀自挨餓，肚子每日咕咕的叫。”
憐憐一聽，瞪眼道：“可不是麽！她餓得那般可憐，奴怨了你好一回，之後便令瑞安小郎君從食盒裏分給她些東西吃，再之後，奴給郎君和小娘子備菜時，便會多帶一份——好好好，奴知道阿郎又要謝了。不必謝，不必謝，不過是炒菜時叫廚娘多抓兩把菜的小事兒，二娘也是同意了的。玉緣這般討喜，誰忍心看她挨餓？”
金玉直卻自懷中掏出了些銀錢，懇切道：“我詢問了玉緣，問她為何攢錢，卻原來之前元宵燈會時，玉緣收了阮二娘和徐小將軍的銀錢，當時不知，知曉後便心中有愧，念念不忘要將錢還回去。這是小娘子的一份心意，數額雖小，但情意甚重，還請憐憐娘子轉交與小將軍及二娘罷。”
憐憐但覺得腦子疼，連忙擺擺手，隨即苦口婆心地道：“你老是把恩情掛在口邊，人家還怎麽和你好好說話？恩重如山，這山壓著你，也壓著奴，這可不好了。”頓了頓，她又低聲道：“徐小將軍是個鋒芒畢露的人兒，總會有礙著人家的時候，阿郎若是能在那緊要關頭，幫上奴那主人一回——也不必費多大力，就說兩句話就行——那便算是報了恩了不是？”
金玉直聞言，輕輕點了點頭，笑了笑，記在心間。
且說阮二娘回府之後，頗有些心力交瘁。她甫一推開屋門，闔上門扇，繞過屏風，正打算喚來香蕊為自己塗抹傷藥，卻忽地瞥見那花鳥屏風之後，徐小將軍正挺直脊梁，坐在桌邊，見著她後緩緩抬眼，目光清冽逼人，卻是薄唇緊抿，一言不發。
流珠見狀，稍稍一歎，也坐在桌邊，並不看他，隻垂著眼兒，睫羽微顫，頗有些無奈地笑道：“大哥兒要說甚話，一股腦兒地全說了罷。管它甚難聽話，追歡賣笑的婊/子也好，附鳳攀龍的蕩/婦也罷，兒都能受得。大哥兒若想拿劍捅個對穿，還是算了罷，兒惜命得很，隻這條命不能給你。”
徐子期卻聲音微啞，看著她手裏攥著的小瓷瓶，沉聲道：“那人給你賜了藥？可曾塗過？”
流珠挑眉道：“沒來得及塗呢。”
徐子期聞言，卻眨了眨眼，凝聲道：“我給二娘塗罷。”
流珠一聽，麵色一冷，一笑，道：“那掉下來的花兒，零落成泥了，倒是人人都想碾上一腳？”言罷，她怒火平生，正欲哄他出去，徐子期卻緩緩說道：“我若果真有這個醃臢心思，早就動手用強了，二娘這小身板，如何比得過我的力氣？二娘這傷處在頸背之處，非得旁人幫忙不可，我倒想請教下二娘，二娘想要誰來幫忙？譬如憐憐？”
流珠麵色稍稍緩和了些，垂眸低聲道：“憐憐甚也不知，你莫要難為她。”
徐子期又道：“那便是香蕊。”見流珠默認，徐子期眉頭一蹙，冷聲道：“她既然有外心，為何不早早將她發賣？約莫也不止她一個，早該全打發了。”
流珠緩緩道：“早年間時，兒確是這麽做的。隻是舊人去了，便會有新人，隻要那人有心，便是野火燒不盡，春風吹又生。香蕊雖有二心，但兒往日待她不薄，她也不是個全然狠心的，與兒總有些情麵在。若是換了新人，一分情麵也無，反倒還不如留個香蕊。”頓了頓，她又皺眉道：“你莫要妄自動手，打草驚蛇。”
“那二娘就決意這麽忍著？”徐子期沉默半晌，兩手交握，關節間鏗然作響，顯見隱忍得十分辛苦。
流珠淡淡然望了他一眼，隨即道：“兒的心思，不甚要緊。你且放心罷，官家將朝堂與閨閣分得清楚，兒如何行事，多半還是不會誤了子期的前程的。子期若是介懷，兒可以搬出去和那些女工住在一起，倒也不會惹了閑話。”
徐子期卻忽地站起了身子，馬靴在地上踏得錚錚作響，惹得流珠心上一滯，卻見男人一把奪去了她手中的瓷瓶，死死捏在手中，俊秀的麵容隱在半明半暗之間，口中沉聲道：“我要給二娘上藥。香蕊憐憐一時半會兒且都回不來呢，二娘這傷口耽擱久了，可是會和我一樣，在身上留疤的。你我現下這般境況，也不必講那些男女大防什麽的了。我無它心思……”
他語氣稍頓，聲音放輕了些：“惟在相憐相惜耳。”