直到今天,東方鵬依然牢記著那個侍女的名字————劉敏兒。


    當時,劉敏兒隻是一個普通煉氣士。她長得很漂亮,之所以不顧一切求見東方鵬,是因為劉家招惹了一個修煉宗派,被對方找上門。無奈之下,隻能向東方世家求援。


    說起來,那件事情也是劉家自己作孽。劉家公子,也就是劉敏兒的大哥看中一名女子,強搶回府,將其活活蹂躪至死。那女子有一個弟弟,早在幾年前被修煉宗派看中,帶上山去。數十年後,此人成功築基,得以下山遊曆,卻從鄉人口中得到了姐姐慘死,父母雙親活活哭瞎雙眼,接連亡故的噩耗。此人狂怒之下,找上劉家想要討個公道。當時,若是劉家態度謙和,願意拿出大筆銀錢寶物,狠狠責罰劉敏兒長兄,說不定事情就能順利解決。然而,劉家在當地一向囂張跋扈慣了,加上自身也是修煉世家,雖然實力低微,多少也有一、兩位親族築基修士坐鎮。於是雙方鬧將起來,找上門的苦主被劉家所有人合力打成重傷,憑借師門賜下的靈器重寶才僥幸逃脫。


    那人資質不錯,頗得師門看重。回山之後,向師傅哭訴,該門派諸多弟子也對此很是同情。一時間,宗門上下派出十幾名築基高手,更有兩名金丹修士帶領,再次找到了劉家。


    劉敏兒請求東方鵬插手此事。畢竟,東方世家實力深厚,遠遠超過普通的三流修煉門派。


    東方鵬當場拒絕。在他看來,此事乃是劉敏兒兄長自己取死。殺人毀家不說。還要攛掇旁人助紂為虐。這種事情本來就有違天和,天地規則早已降下。否則,為何那名被蹂躪至死的女子偏偏有個在山上修煉的弟弟?為什麽那人偏偏會在這個時候築基成功?若是他永遠留在山上,又怎麽可能知曉自己家破人亡,談什麽為父母姐姐報仇雪恨?


    東方世家若是湊了上去。天地規則的報應,必定會落在自己身上。


    東方鵬根本不願搭理劉敏兒,命人將其軟禁在後院。過了不久,就傳來劉姓世家被修煉宗派滅其滿門的消息。


    也許是已經認命,劉敏兒的態度轉變很快。她不再抱怨,也不再哭泣。整天就沉浸於食物研究之道。很多年以後,劉敏兒的廚藝得到東方世家上下交口稱讚,東方鵬雖然打定主意不再理會這個女人,卻也被諸多傳言勾起了興趣,想要親口嚐嚐劉敏兒的手藝。


    順便加上一句。東方鵬喜好美食。這是他的習慣,也是弱點。


    東方鵬清楚地記得,那天的主菜是魚。滋味兒甚是鮮美,自己吃了很多。當晚睡下之後,內院那邊就傳來了劉敏兒自盡的死訊。


    她留下了一封充滿無窮恨意的遺書。


    林林總總,內容都是她在東方世家小心侍候的種種事情。劉敏兒痛恨東方鵬沒有出手幫助劉家,如今隻剩下她在世上獨自一人。


    “我恨你,我恨不得吃你的肉。啃你的骨。”


    “我要東方世家就此毀在你的手上。”


    “可惜,灰脊腐蟲乃是世間罕有的珍物,分量也隻夠你一人所用。若是數量多些。我必定要讓東方世家上上下下所有人身中劇毒。不過,僅你一人也就夠了。沒有你這個家主坐鎮,東方一族必定大亂。到時候,外有強敵,內有人覬覦,東方世家不滅都難。”


    “我願以身侍奉魔神。我會在地獄最深處牢牢盯著你。你會死,慢慢的死。痛苦不堪,卻不會很快死掉。生不如死。這就是人世間最大的折磨,最嚴苛的酷刑。”


    參血續命丹號稱能夠解天下萬物之毒。然而,灰脊腐蟲卻並非這個世界的產物。它來自餓鬼界,隻有兩個世界相互碰撞,產生裂隙的時候,灰脊腐蟲才有可能從餓鬼界滲透過來。出現這種情況的幾率非常小,人間界這邊也沒有灰脊腐蟲生存必須的特殊屍體膿液。因此,正常情況下,絕不可能出現灰脊腐蟲在人間界大規模繁衍的情況。在這裏,它們的生存時間不會超過一個時辰。


    劉家也是在機緣巧合之下,遇到了空間裂隙,捕捉到一隻灰脊腐蟲。對於人類修士,這種蟲子就是劇毒。當年劉家一心想要結交東方世家,這才把曆代珍藏下來的灰脊腐蟲交給劉敏兒,讓她在適當的時候交給東方鵬,以期得到東方世家親厚,從而拉近兩家關係。


    灰脊腐蟲之毒不會令中毒者當場死亡。它會不斷消耗中毒者體內生機,使人形容枯燥,修為境界不斷跌落。中毒者往往可以活上很久,卻再也無法使用靈能,也徹底失去生育能力。到了毒發後期,人類五感會漸漸消失,最終變得手腳萎頓,隻有大腦保持靈活清醒,真正變成空有軀殼的靈魂。


    東方鵬之所以乘坐馬車,就是因為雙腿已經失去作用。他現在勉強能夠保持站立,腳步移動也很艱難。不過,憑借著靈能道術,也算是可以自由活動,隻是範圍不能太大。


    翻遍人間醫術,都不可能找到“灰脊腐蟲”四個字。


    劉家當時捉到此蟲,同樣也不認識。也是多方查證尋找,在某個修煉宗派的藏書中偶然找到相關資料。劉敏兒將灰脊腐蟲碾成粉末,下在魚中。她自知必死,為了讓東方鵬永遠生活在恐懼和絕望之中,故意在遺書裏留下了灰脊腐蟲的相關部分。這女人非常聰明,料想也毫無差錯,東方世家上上下下多方奔走想要解除東方鵬體內之毒,卻絕望的發現,根本沒人聽說過這種異界之蟲,更不要說是找到對應的解毒之法。


    東方鵬發誓:自己此前從未見過楊天鴻。


    東方清明用自己的腦袋作證:楊天鴻這個年輕人甚至比自己的後輩兒孫大不了多少。


    東方嘯死死咬住下嘴唇,滲透出點點血絲。他腦子裏很亂,有一個也許是魔鬼,或者是神靈、妖怪的聲音在來回咆哮:他知道那種該死的蟲子。知道灰脊腐蟲!


    老天爺在上,這,這簡直就是個笑話。


    身為東方鵬的幼子,東方嘯這些年來跑遍了天下間幾乎每一個角落。秦、齊、燕、楚、韓、趙、魏七大國,魯、朱、宋、曹、鄭、呂、代諸小國。還有北地南疆,東海西域,隻要得聽任何關於醫生的線索,東方嘯都會不遺餘力去親自查證。他的上麵還有七位兄長,辛苦程度甚至遠遠超過自己。每次尋醫問藥,都是抱著滿滿的希望而去。也總是帶著無比的失落而回。詢問方式很簡單,隻要對方能夠說出“灰脊腐蟲”四個字,就有了被東方世界當做救世主的資格。


    這次的情況非常特殊。楊天鴻隻是為父親把了把脈,就說出了這種來自餓鬼界的異蟲之名。


    這是什麽概念?


    這就跟你走在路上,對麵過來一個陌生人。張口就說出你的姓名生辰,家住哪裏,工作單位,銀行存款等等一大堆亂七八雜的事情。而且,其中還附帶著你老婆兒子爹媽所有人的詳細信息,以及你最近便秘不暢飲食油膩大姨媽紊亂勾引過好幾個女人有幾個私生子之類的事情都一清二楚。


    最恐怖的是,對方不是什麽道骨仙風的年邁長者,而是一個連路都走不穩的六歲大娃娃。


    這種事情有可能發生嗎?


    有。但是幾率絕對不會比你買彩票中獎更大,甚至遠遠小得多。


    年輕人的反應,終究要比老人快了很多。


    東方嘯感覺渾身血液都衝上頭頂。他把手中裝有參血續命丹的盒子一扔,雙膝一曲,重重跪倒在楊天鴻麵前,口中連聲叫道:“懇請神醫出手救我父親一命,我東方世家上下願意滿足您提出的任何條件。”


    這裏是荒郊野外,地上到處都是散碎的小石子。東方嘯跪下去的時候根本沒有考慮過這些。膝蓋硬生生紮在尖利的石塊邊緣,鮮血慢慢浸透了布料。將整個腿腳染成一片暗紅深色。


    老仆東方清明緊接著也跪了下去。他沒有說話,隻是不斷地磕頭。腦袋撞擊著地麵,發出沉悶的“咚咚”聲。


    “都起來,先起來再說。”


    楊天鴻伸手製止住已經張開嘴唇,神情激動的東方鵬,慢慢地說:“老丈你所中之毒乃是灰脊腐蟲,這一點確信無疑。”


    東方鵬牢牢盯著楊天鴻那張年輕的臉,喉嚨不斷上下竄動,眼睛裏充滿了希冀目光。他連做了幾個深呼吸,努力控製住急劇狂跳的心髒,連續吞咽了好幾口唾液,才顫抖著問:“我……還有得救嗎?”


    楊天鴻的視線轉移到旁邊跪著的東方嘯身上,很是感慨,點了點頭:“灰脊腐蟲雖是異界之蟲,解毒卻不算困難。”


    東方嘯連忙直起身子問:“敢問神醫,需要何種靈草妙實?我這就命人傳遞消息,稟告眾位兄長。”


    “不用那麽麻煩。”


    楊天鴻擺了擺手,認真地說:“取文房四寶來,我開張方子。這裏距離豫州不遠,你派人照單抓藥即可。”


    東方家族三人麵麵相覷,各自表情很是困惑,充滿了不解。


    灰脊腐蟲是什麽概念?


    那可是來自餓鬼界的毒蟲。


    這裏是人間界,不是餓鬼界。


    就好比時間逆流五千年,你回到遙遠的夏朝,對當時還在刀耕火種的人們描述飛機大炮戰艦宇宙飛船,對方隻會認為你是個滿口胡言亂語的傻瓜,絕對不會把你當做先知崇拜。說不定,還會把你渾身剝光,綁在石頭上活活燒死,用來祭天。


    當然,為了活命,你或許會急中生智,大喊著“不相信老子就造一架真正的飛機給你看看。”


    問題是你有材料和機械設備嗎?


    就算真有,燃料又從何而來?你會開飛機嗎?


    楊天鴻隨口說是普通州縣就能抓藥的做法,與在蠻荒世界造飛機差不多。若是有人相信,才是真正的怪事。


    東方鵬終究是過來人,雖然震驚。卻還保持著足夠的頭腦清醒。他推了推神情呆滯的兒子,催促道:“沒聽到神醫的話嗎?即刻去取文房四寶來,要快!”


    從小友,到楊公子,再到現在的神醫。楊天鴻的身份一次次發生變化。


    他自己也懶得點破,等到東方世家仆人拿來筆墨,當即鋪開,在昂貴的灑金桂花箋上,龍飛鳳舞寫下字來。


    方子剛剛遞到手中,東方世家主仆三人立刻湊在一起。也顧不得什麽身份,紛紛盯住藥方,以極快的速度上下瀏覽。


    片刻,三個人相互對視,都從彼此眼睛裏看到了如同白癡一般的詭異目光。


    老仆東方清明慢慢站直身子。不再言語,但明顯是在腦子裏激烈思考著什麽。


    家主東方鵬神情肅然,眉頭緊皺,表情茫然,就像膀胱裏全麵被尿液灌滿,想要排泄卻找不到廁所在哪裏,隻能呆坐老老實實憋著的仿惶男人。


    最年輕的東方嘯雙眼一直沒有從紙麵上離開過。隻是,他的表情仿佛是看見了鬼。


    胡黃連、桔梗、石蕊、地黃、土茯苓、白豆……


    方子上的十餘味藥物都很常見。楊天鴻的確沒有撒謊:在豫州城裏任何一個藥房醫館裏。都能找到並且抓齊這些藥物。


    而且,價格也不貴。林林總總,花費銀錢絕對不會超過五十枚銅板。


    東方嘯右手抓緊藥方。左手五指張開,用力抹了一把臉。這種近乎自虐的粗暴動作,讓他很快從困惑和迷亂中清醒過來。東方嘯狠狠蹂躪著自己不滿粗糙胡茬,很是紮手的下巴和麵頰,考慮了好幾分鍾,才猶豫著。試探著,不太確定地問:“神醫……楊……楊公子。這些藥,真能治好我的父親?”


    也難怪他會如此問話。


    灰脊腐蟲乃是來自異界。解毒。難道不該用些極其稀少罕見的貴重藥材嗎?


    比如萬年人參、脂玉靈智、龍膽血晶、極品天青石……


    為了解除東方鵬體內劇毒,東方世家前後已經花費了數百萬兩銀子。此事並非什麽秘密,很多修煉門派都知道東方世家為此開出的懸賞。隻要有人能夠解毒,丹藥法寶、財貨美人,要什麽有什麽,要什麽給什麽。


    現在,好不容易出現了一個感覺還算靠譜的“神醫”。可是,對方開出來的藥方,怎麽看都讓人懷疑。


    區區五十枚銅板的藥方,真的管用嗎?


    如果換了問話的是別人,楊天鴻早就拂袖而去。


    他理解東方嘯為了父親安危的那種焦躁和急迫。有親人在身邊,就是最大的幸福。


    因此,質疑與困惑,也就不足為怪。


    楊天鴻將身子朝後一仰,靠著一棵大樹,淡淡地說:“現在天色還早,以你的腳程和修為,前往豫州抓藥很快就能回來。以東方世家的財力,在這裏煎一碗藥輕而易舉。嗬嗬!至於管不管用,隻要喝下去,不就知道了?”


    ……


    世界很大,變化也很快。


    如果是生活在這附近的人,一定會對樹林周圍的巨變感到震驚。


    太陽已經快要落山,通往黑森山脈的這條土路兩邊紮起了帳篷。不是一頂兩頂那麽簡單,這些帳篷很大,外表看上去也極其華貴。東方世家有幾支商隊常年往來於北地與南疆之間,對於草原上戎狄的生活方式很是熟悉。這種輕便簡易的帳篷,就是學自北地戎狄。隻不過,東方世家的能工巧匠拋棄了木頭帳杆,轉而使用更加堅固的精鋼組合撐架。包裹在外麵的賬幕分為三層,由內至外分別是絲綢、細棉、毛氈。這種做法可以有效保暖,帳篷表麵大量開啟的窗戶也可通風。總之,在這個世界,這就是外出旅行隨時用於休息的最佳紮營裝備。


    大大小小的帳篷,在樹林周邊豎起了多達二十餘個。東方鵬並非貪圖享樂之人,可是大家族的財力展示卻必須顯露出來。侍女和奴仆在一個個帳篷之間來回遊走,有專門用於休息的寢帳,也有專門用於後勤供應的廚帳。就連那些馬匹,也用牛皮氈子在樹林附近搭建了臨時馬廄。這裏並不混亂,一切都顯得井井有條。若是把這些帳篷全部換成磚石結構的永久性民居,赫然就是一個人口興旺的地方小鎮。


    此地距離豫州不遠。東方嘯一聲令下,大隊人馬立即前往豫州。除了按照方子抓藥,東方世家還在州府城內采買了不少牛羊牲畜。一時間,帳篷裏到處都傳來烤羊和肉湯的濃鬱香氣。


    煎藥的罐子是上品鈞瓷,水是專門從家族冰窖裏帶來的冬日藏冰。負責煎藥的廚娘手腳麻利,動作也很嫻熟,乃是長期經過訓練,熟知火候的專司之人。很快,不薄不厚,撇去渣沫,用白玉小碗盛起的湯藥已經端了上來,擺在東方鵬麵前。


    東方鵬也不矯情,順了順胸前的雪白長須,將玉碗裏的湯藥仰脖喝下。


    這湯藥的感覺很不錯。至少,東方鵬是這樣認為。(未完待續)

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