大考之後,封向晨和方義源都進入了殿試環節。


    看見順明帝,方義源已經沒有了三百多年前的激動和亢奮。他變得很是平淡,甚至帶有幾分傲然。也難怪,皇帝雖然身份尊貴,卻也隻是普通世俗之人。百年壽限一到,仍然隻是化作黃土一抔。


    封向晨顯得激動緊張。他對殿試充滿了信心,也拚命想要在殿試中得到更高的排名。


    發榜的日子很快來臨。封向晨的確是寒門學子之中的翹楚,高高踞於一甲第二名榜眼。


    方義源的排名要靠後些,身列二甲第六名。


    按照慣例,一甲前三名是要誇官遊街的。至於後麵的進士們,就沒有這種殊榮。


    騎在高頭大馬上,帶著紅花,封向晨感覺天空很藍,白雲朵朵,心情也開始放飛,飛上了雲端。


    唯一讓他感覺不好的事情,就是誇官遊街路線沒有從楊府門前經過。今天,是身為男人最為精彩的時候,心愛的女人卻看不到。這讓封向晨很是不滿,卻也無可奈何。


    不過就總的來說,自己心願的第一部分已經達到。隻要在朝廷之中占據了一席之地,也就有了得到楊秋容的籌碼。


    方義源的想法沒有那麽複雜。各種繁瑣的典禮儀式剛剛結束,他就匆匆離開了楚國京城。帶著吏部開具的身份文書,前往撫州赴任。


    在吏部檔案裏,清清楚楚寫著“新科進士方義源任撫州知州”的字樣。


    知州乃是從五品的官位。按照慣例,新科進士往往是從七品縣令開始做起。當然,直接授予六品以上官職的例子也不是沒有。隻不過,那些身份特殊的案例,不是早早在吏部和各位高官之間海量遞送銀錢。就是自己後背硬朗,爹是公爵娘是公主,再不就是有著令人畏懼的滔天權勢。


    宗主鍾元宇和各殿殿主仔細商議之後。邢兵交代給方義源的任務,就是下山之後改換身份。以方家成員進京趕考。得中進士之後,前往撫州擔任知州。


    聽起來很簡單,過程卻極其複雜。那絕對不是像另外一個世界那樣,突然之間空降一個傻逼到某個單位擔任主管大員這麽簡單。身為知州,必須來曆清清楚楚,有著令人信服的履曆和實力。即便擁有官印,別人也要看看你究竟是不是當官的這塊料。幸好,大楚以文為尊。新科進士擔任知州就任何人都沒話說。何況,方義源這個撫州知州還是文媛公主親點,從諸多新科進士當中挑選出來。


    在很多人看來,撫州是一個窮地方。


    那是一年前的老概念了。如今,撫州的變化很大。方義源來到這裏的時候,發現撫州已經成為真正的海港城市。而且,城市麵積正在一步步擴大。


    一名楊家親衛帶著手下人等,笑吟吟把方義源迎進了官衙。


    方義源要做的事情很多。其中至關重要的,就是維護撫州秩序,擋住覬覦此地的外來勢力。把撫州變成鏈接安州的重要城市。


    離開歸元宗下山擔任撫州知州,當然是有好處的。


    楊家親衛給方義源送上了一個玉瓶。他拔掉瓶塞,發現裏麵裝有五顆質地純淨的三轉元氣丹。


    那名楊家護衛接下來的話。更是讓方義源感到震驚和歡喜。


    “我家少爺說了,這是給楊大人第一個月的丹藥配額。以後,每個月都是按照此例發放。”


    在歸元宗山上的時候,方義源的月例丹藥是每個月三顆元氣丹。這還是楊天鴻大量上繳丹藥給宗門之後的結果。原本方義源覺得,這種待遇已經遠遠超過其它門派。可是誰能想到,自己下山繞了一圈,考中了進士,真正的獎勵居然是在這裏等著自己。


    嗬嗬!古人說的不錯:書中自有顏如玉,書中自有黃金屋。


    古人。誠不欺我啊!


    ……


    楚國北方,旱情變得越來越嚴重。尤其是連州。恰好位於災情核心之地。全州上下,所有田地莊稼全部絕收。


    年初的時候。官員們就從各地調運糧食,緩解連州災情之危。然而,南糧北調曆來都很艱難。運河末端到了京城就已經結束。糧食從齊州下船,還要在陸路上再走一個月,才能抵達連州。


    餓肚子這種事情,斷然無法忍受。饑民們除了離開家鄉到遠處逃荒,再也沒有別的法子。


    最先,是幾個村落。


    然後,變成了好幾個鄉。


    再往後,就是全縣的集體大逃亡。


    連州治下十八萬戶,如今逃得隻剩下十之二三。多達數十萬的災民朝著京師湧去。也不知道究竟是誰開始說的:京師有糧。


    沒錯,京師有糧。


    這裏有著天下間最大的糧倉。足夠讓數十萬災民吃用三月有餘。然而,有糧食是一回事,人家讓不讓你吃又是另外一回事。


    災民就是一群毫無秩序的蝗蟲。他們順著官道直下,沿途所過之地,沒有留下任何可吃的東西。還算幸運,當地官員竭盡心力,湊了些糧食出來,總算沒有鬧出人吃人的慘劇。


    大旱的確是天災。


    連州官員對此沒有任何辦法。連州地勢特殊,周圍沒有河流經過,曆來就是楚國幹旱少雨之地。大旱已經持續了整整兩年,如今就連井水也挖不出來。除了外出逃荒,根本沒有第二種選擇。


    鄰近的州縣如臨大敵,早早做好的防備。駐防軍在州府邊境紮下了營寨,拒絕任何災民進入。若是想要強行衝擊,官兵們絕對不會心慈手軟。


    災民們似乎知道前往那些地方,隻能是死亡在等待著自己。他們一路走到了撫州,盡管沿途供應的食物數量很少,每天每人也就是一個飯團,卻總比活活餓死強得多。消息就這樣在災民之間傳播開來。最初“京城有糧”的說法已經沒人相信。災民們隻相信“安州有糧”,“從撫州上船就能前往安州”的說法。


    “細胞”這個情報網絡發揮了重要作用。讓災民們離家出走倒是簡單。可是想要他們一開始就選擇安州成為目的地,根本就是不可能的事情。安州太遠了,國人離開就有故土難離的思想。何況。官府判決罪犯流放地點的時候,往往也是選擇安州。在很多人概念裏。安州是無比遙遠的蠻荒之地,那裏什麽也沒有。


    人人都會相信京城有糧這種說法。事實上也是如此。可是,為了防備災民,京城上下已經全體戒備。災民數量實在太多了,數十萬人,京城這邊根本無力安置。就算是打開糧倉放賑,可是這些人吃飽以後又該如何處置?


    讓他們返回連州?


    想都不用想,旱情沒有得到緩解以前。這種事情根本不可能。


    把災民們分散到其它州縣?


    沒有任何官員願意接受災民。原因簡單,整個大楚都是地少人多,本縣土地根本不夠分,現在又來了一大堆外來窮鬼,這不是自己給自己找事情做嗎?說句不好聽的,就算強行接受了這些災民,恐怕也會被當地農民活活打死。


    對於災民,天下各國的應對之法從來就沒有改變過。若是不聽號令返回原籍,那麽該打就打,該殺就殺。


    從連州一路過來。災民們已經看了很多,對於自己目前的困境,也有了極其深刻的認識。


    回家。隻能是被活活餓死。


    想要進入其它州縣根本不可能。那隻會讓自己死的更快。


    撫州,是自己唯一的選擇。


    大部分災民從未坐過船。很多人上船以後就開始嘔吐。但這不重要,隻要到了安州,一切都不成問題。


    看著碼頭上密密麻麻的災民,高天武和東方嘯隻覺得手腳冰涼,無比震撼。


    盡管現場有著大量武裝人員維護秩序,災民們仍然爭先恐後爬到船上。其實每個人都有位置,就算這趟上不去,等上個把月。船隊又會回來載人。可是,誰也不肯放棄眼前的機會。他們已經被老天爺的殘忍無情整怕了。覺得若是不能上船,恐怕也就徹底失去了活命的機會。


    混亂持續了很久。到了最後。每艘船都超出了原先預計的載重量。還好,航線都是近岸而行,也沒有什麽礁石淺灘。唯一的麻煩,就是每天分發食物的時候,船員們要費盡力氣,才能穿過船艙裏那些密密麻麻的人群。


    一趟下來,所有船隻都變成了奇臭無比,充滿了汙物的移動垃圾場。不得已之下,東方嘯隻得在安州停靠了兩天,專門命人打掃船內糞便。若是就這樣返回撫州,那些瘋狂的災民湧進來,在封閉肮髒的環境裏,恐怕他們根本無法活著來到安州,就會在海上把命送掉。


    高天武原本對於做這種事情很是抗拒。隻是後來得到了楊天鴻的丹藥,也隻好默認現實。直到這次裝運災民,高天武才真正覺得自己的努力沒有白費。天地規則對於善惡評價,從來都很嚴明。這是把死人往活處拉,是真正的功德。


    前前後後,總共有三十三萬災民運往了安州。入冬以後,連州官員們在治下鄉村裏走了一圈。看著空空如也,連狗叫聲都聽不間的房舍,不少官員當場嚎啕大哭。


    幾乎整個連州都空了。三十多萬人,不僅僅隻是連州一地。還有附近的其它州縣,也有大規模的災民出逃。相比從前那些在野地裏活活餓死的人,他們無疑是幸運的。安州需要大量人口才能發展,那裏也有足夠的田地養育百姓。隻是真的很奇怪,偏偏遂州至安州的陸路交通,數百年來都處於隔絕狀態。


    ……


    玄火軍團的正式兵員數量超過了五萬。


    在新兵們看來,想要在胸口和胳膊上得到一塊象征玄火軍團的火焰形狀標誌,真的是非常困難,也無比令人向往。


    所有軍事訓練科目都達到標準的人,才是玄火軍團認可的成員。天知道究竟是哪個王八蛋想出那麽多變態的訓練法子。尼瑪,好端端的大路不走,偏偏要在距離地麵三米多高的地方設置橫木,沿著寬度隻有二十厘米的橫木通行。而且。速度必須保持小跑,若是慢了,即便安全通過。一樣也是不合格。


    穿越障礙就更是令人頭皮發麻。你必須趴在地上匍匐前進。距離頭頂和背部五公分的地方,倒懸著鐵鉤和鋼針。身子稍微向上一些。立刻就會被刺出鮮血。地麵也不幹燥平整,而是散發著惡臭的爛泥潭。稍不小心就有泥漿湧進嘴裏,讓你吐也吐不得,咽也咽不下去。


    槍術穿刺,必須連續一百下刺中目標身上同一個位置。其中不能有停頓,三息的節奏絕對不能亂。


    刀術劈砍,要求一刀下去斬斷成人胳膊粗細的木頭。同樣也是連續一百下,隻要有一刀沒有斬斷圓木。一樣也是沒有達到要求。


    這裏隻是隨便選取了其中幾種具有代表性的科目。還有其它諸如遊泳、長跑、負重越野等等……每一個科目都足以把新兵們折磨得********。每天訓練結束後,回到營房的第一件事就是躺在床上大口喘氣,寧願就這樣永遠躺下去,永遠不再起來。


    得到徽章,成為玄火軍團正式成員以後,待遇立刻變得令人眼紅。除了服裝、武器、餉銀等方麵的極端優待,就連夥食標準也好得讓人難以置信。更重要的是,正兵可以參加對越族蠻夷的戰鬥行動,可以通過積累功績,不斷獲得更多的銀錢和土地。


    李大個子是新兵營的傳奇。很多人都不知道他真正的名字。隻是順口喊他李大個子。這家夥生下來就個頭大,還有口吃的毛病。按照常理來說,這種從來都是被別人戲弄之人。這輩子也就這樣了。誰能想到,李大個子進入玄火軍團新兵營,居然還是通過所有訓練項目的第一人。這家夥戰鬥勇猛,不到半年時間就斬殺了上百名越人蠻夷,順利晉升隊官。幾個月前李大個子獲得休假,帶著足足三百多兩銀子回家,震驚了附近所有鄰裏鄉親。第二天,就有媒人上門說親。而且,女方還是當地出了名的漂亮妞。


    人生成功的例子就擺在眼前。活生生的。可以伸手觸摸。


    要做的事情就那麽簡單。他可以,難道老子不行?


    玄火軍團的募兵計劃一直都在繼續著。船隊從撫州帶來大批災民的同時。也帶來了楊藝招募的大量新兵。楊天鴻一直控製著在安州本地招募士兵的數量。盡管武備很是重要,卻也不能因此放棄了民政發展。想要從安州當地民眾大規模招募軍事人員。至少也是十年以後的事情。就目前而言,玄火軍團的規模不宜擴大,隻要保持對越族蠻夷的壓製,維持安州局勢平衡,差不多也就夠了。


    新兵轉化為老兵的基礎,就是在戰鬥中殺死敵人。


    越人蠻夷數量眾多,完全可以滿足這個需求。


    楊天鴻的注意力,轉向了別的方麵。


    上個月,他進入了築基大圓滿境界。現在迫切需要做的,就是盡快成為金丹宗師。


    ……


    安排好節度使府近期的所有事務,依舊還是數十名楊家親衛守在內室門前。這些人是楊天鴻最為信任的手下,事實上也是這樣。


    玲瓏寶鎖內部的空間依然沒有什麽變化。通道、囚室、藥園、獸場……還有位於核心位置的五行大陣。


    黃世仁變成了玲瓏寶鎖不折不扣的大管家。這廝現在的日子明顯要比楊天鴻剛剛開啟寶鎖時好得多。還是那副細瘦的身形,隻是胸肌和胳膊上的肌肉已經從衣服下麵鼓了出來,臉色也不再蠟黃,皮膚很白,其中不時浮泛著代表健康的紅潤。如果不是那雙時時刻刻賊兮兮的眼睛總是朝著四處張望,黃世仁必定是響當當的美男子。走在路上,對女性的吸引力絕對可以超過九十分以上。甚至有可能讓某些生理反應過於劇烈的女子某個部位當場失禁,渾身上下濕漉漉的,說話就像呻吟一般令人浮想聯翩。


    萬年人參跟在黃世仁屁股後麵。這家夥怎麽看都不像是活了幾萬年的老妖怪。很肥,很胖,兩邊麵頰高高鼓起,就像是在嘴巴裏麵含了兩顆大棗,就算掄起拳頭猛砸腮幫子也不會癟縮下去。那張臉蛋到是三十多歲中年人的樣子。嘴唇邊上還留著胡須。偏偏腦袋上紮著衝天辮,身上光禿禿的,隻穿著一件大紅肚兜。


    真的很怪異。明明是三、五歲小娃娃的打扮,偏偏外貌卻是成熟憨厚的成年人。肚兜很大,把人參精怪圓滾滾的肚子裹得嚴嚴實實。肚兜底部也長得遮住了膝蓋。不過,人參也分為公母雌雄,而且這家夥的性別特征實在太過於突出。就在楊天鴻麵前,人參精傻裏吧唧咂著手指頭,雙腿中間那根獨屬於男人的東西卻直挺挺翹著,讓人看了很是不爽。人參精對此顯然沒有什麽概念,還不時衝著楊天鴻挺挺肚子,仿佛是在用極其獨特的方式發布比賽號召:要不來比比看,誰的更大?(未完待續。)

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