“別看文媛現在表麵上風光無二，她的麻煩很快就會來了。”看著窗外明媚的陽光，張皇後臉上顯出冷冷的譏諷。
新萱公主不太明白：“麻煩？她能有什麽麻煩？”
張皇後轉過身，指著窗外正好飛過的一隻蜜蜂，笑道：“這花兒開得嬌豔了，蜂蝶才會被吸引過來。嗬嗬！我兒此前不是看中了毅勇候嗎？男人若是優秀英俊，名聲在外，說媒的人也會爭相前來，自己找上門。女子也是相同的道理。說起來，其實這也是一樁意外的好事。若非我兒你無意中撞破了文媛的秘密，逼得她不得不揭開頭上胎記，等到毅勇候進京，隻能是看著他們完婚。現在，人人都知道文媛美貌無雙，人人都為之豔羨。我兒試著想想，若是文媛的名聲再大些，這傾國傾城的名頭傳得更遠，讓更多人知曉，事情會變成什麽樣子？”
新萱公主很是聰明，一點就透。她思索片刻，臉上頓時露出驚愕的神情：“母後的意思，是讓更多的男人與毅勇候爭搶文媛？”
張皇後點頭笑道：“人越多，事情就會變得越亂。”
新萱公主有些遲疑：“可是，這對文媛那個賤人來說，不是好事情嗎？”
“你想錯了！”
張皇後冷笑道：“文媛與毅勇候之間感情深厚，絕非一日之功。當日在大殿上你也親眼見了，楊天鴻寧願冒著觸怒你父皇的危險，也要求娶文媛。若是換了別人，斷然不會在那種場合下提起此事。當日，那個時候，人人都以為文媛是個醜鬼，誰也沒有想到她臉上胎記竟是假的。若是文媛當日就早早顯露真容。朝堂上必定會有無數人站出來出言阻攔。現在，雖說陛下應允了婚約，可一天沒有舉行婚慶大典。這種事情就一天不能作數。就算是毅勇候屢次立下大功，你父皇對他多有看重。也必定有所後悔。總之，我們現在要做的，就是盡快把文媛貌美無雙的事情傳揚出去，讓知道的人越多越好。”
新萱公主的想法顯然與張皇後不同。她帶著怒意說：“母後，此事絕非如你想象的那麽簡單。毅勇候性子狂暴。他連李尚書和宣大人都不怕，又怎麽可能懼怕所謂的名聲？更不會畏懼那些覬覦文媛的男人。母後難道忘了，南疆一戰，毅勇候陣斬十萬。光是這份悍勇。我大楚朝堂上又有何人能比？這京城之中，我算是看透了。有能力的男子身份貧賤，有身份的男人偏偏又是廢物和蠢材。若論其中翹楚，也就隻有一個楊天鴻。母後就這樣把文媛的美名傳揚出去，對她來說根本就是有利無害。就算是旁人心有不甘，在楊天鴻那個殺神麵前，也是根本連個屁也不敢放。”
不得不承認，新萱公主的見解頗有獨到之處，也是一針見血。
張皇後搖搖頭，顯然是對自己女兒固執的想法很是無奈。隻能壓低聲音，指了指窗外：“真不知道究竟該說你聰明？還是應該說你目光短淺？想想那邊，盡量想得遠一些。越遠越好。”
越遠越好？
新萱公主一臉的糊塗，順著張皇後的指引，隻是看到了窗外的藍天白雲，卻再也沒有多餘的東西。
看著渾然不知，無法理解自己意圖的女兒。張皇後不禁氣得發笑，隻能再次提示：“那邊，是什麽方向？”
新萱公主低下頭，看了一眼太陽在腳下照射的投影，下意識地回答：“北方。”
張皇後低聲道：“那不就是了。已經說得如此清楚。難道你還是不明白嗎？”
新萱公主皺起眉頭想了很久，忽然睜大雙眼。無比驚喜地叫道：“母後，您的意思是……”
張皇後連忙豎起中指擋在新萱公主蠢前。四顧左右無人，壓低聲音：“此事斷然不可宣揚出去。如何處理，母後自有計較。事情變化應該就在這幾日，隻要文媛的名聲傳出宮去，外麵自然有人接應著。放心吧！你父皇是個明白人，必定知道此事應該如何處理。說起來，這次也是文媛那個賤人搬起石頭砸自己的腳。毅勇候雖然對她一往情深，也是注定了兩個人不可能在一起。哈哈哈哈！”
……
父女之間總有著很多話要說。送走了長樂王項光，順明帝依照此前的安排，在靈秀宮中見到了小荷。他畢竟是父親，看到女兒長大成人，而且出落得如此美貌，自然是心下大快，飯量也比平時增加了不少。
父女倆就這麽說這話，很快到了掌燈時分。
忽然，內侍總管東方空從外麵匆匆進來，用很是憂慮的目光看了小荷一眼，然後走到順明帝近前，用沉穩的語調說：“啟稟陛下，戎狄使者莫托求見。”
“哦？”
順明帝有些意外：“戎狄使者莫托？就是那個常年留在京城的蠻子？這麽晚了，他求見朕做什麽？今天朕沒工夫見他，你隨便找個由頭把他打發走。有什麽事情，過幾日上朝再說。”
東方空皺巴巴的臉上隱隱有些苦澀，他繼續道：“陛下，莫托此來，是有些事情想要與陛下商議。若非事情重大，老奴也斷然不會在這個時候打擾陛下和公主。”
順明帝收起臉上的笑意，神情變得凝重起來。東方空乃是自己心腹，從來不會胡說亂講，更不會在朝中大事上擅加評議。若是連東方空都覺得重要，那麽自己也就有了需要在這個時候接見莫托的理由。
小荷很是乖覺。她從座位上站起，對著順明帝款款做了個萬福，柔聲道：“父皇有國家大事需要處理，不用擔心兒臣這邊。來日方長，父皇今日有事，明日再聚便可。”
看到女兒如此懂事，順明帝不禁心下大慰。這就是區別，張皇後所生的新萱公主性格跳脫，若是某件事情無法達到目的。就會一直纏著自己，煩不勝煩。相比之下，明理懂事的小荷瞬間在順明帝心中上升到了新的高度。也難怪。這畢竟是自己最心愛女人留下的唯一血脈，也是自己最為珍貴的親人。
……
勤政殿外堂。是順明帝用於接見外臣的地方。從靈秀宮過來花不了多少時間，今天很高興，順明帝晚飯的時候多喝了幾杯，嘴裏噴著酒氣，腦子也有些微醺。
東方空扶著順明帝在軟榻上坐定，他微微頜首，對東方空示意道：“宣他進來吧！這些戎狄，真是麻煩。這個時候還要入宮見朕。朕倒要看看，他究竟所為何事？”
東方空臉上的肌肉抽了抽，張口想要說話，卻忍了忍，最終還是沒有出聲。他朝著順明帝行了一禮，倒退著出了勤政殿外堂。不多時，領著一個虎背熊腰，身穿絲綢錦袍的高大男子走了進來。
“大戎狄使者莫托，參見楚國皇帝陛下。”
那漢子眉眼之間自有一股凶意。皮膚粗糙，臉膛卻刮得幹幹淨淨。說話聲音很大。卻並不顯得粗魯。戎狄與楚國邊境相鄰，自然也會受到中原文化熏陶。詩書禮儀對戎狄影響很大，像莫托這樣的文化型蠻人。在戎狄當中數量雖然不是太多，卻也不會太少。
順明帝喝過醒酒湯，腦子已經清醒了不少。他示意莫托在大廳側麵的椅子上落座，淡淡地問：“使臣夤夜求見，不知所為何事？”
剛剛坐下的莫托重新站了起來，帶著幾分傲慢，還有少許難以察覺的怒意，說：“我戎狄大單於譴使來京，就是為了戎狄與大楚兩家和平。然而。陛下為何一再欺騙於我？這如何談得上是坦誠相見？又怎麽能夠消弭兵災？”
這話說得很是莫名其妙。順明帝不明就裏，下意識地問：“你到底是什麽意思？最好把話說清楚。”
楚國和戎狄。曆來就是敵人。盡管戎狄派出時節常駐京城，兩家之間也是時有戰爭發生。這種關係。很有些類似於另外一個世界的大使館。
莫托朝前走了一步，甕聲甕氣地說：“陛下應該知道，去年北地遭受旱災，千裏草場幹枯，百萬牛羊活活餓死。按照我族左賢王和諸位大王的意思，除了南下就食於大楚，再也沒有他法可尋。還好，我族大單於體恤楚皇陛下，命我等前來京城求親。隻要楚皇陛下願意結親，那麽戎狄楚國之間也就再無兵戈，我族也願意用牛羊交換貴國糧米，渡過此次災年。”
順明帝微微頜首。莫托所說確有其事。準確地說，應該是去年秋天的事情。每年這個時候，戎狄都會仗著秋高馬肥，南下擄掠。也許是因為曆年來楚國加大了對北地邊防的軍事力度，或者是戎狄內部起了糾紛，總之，去年戎狄沒有越境，邊地軍民過了一個安定和平的好年。使者莫托就是在那個時候帶領使團進京，他們表明意圖，想要與楚國和親。
當時，朝中大臣就針對這件事情商議過。認為這必定是戎狄內部出現了紛爭，在是否攻伐楚國的問題上有所矛盾。否則，以戎狄強橫的野蠻作風，必定不會放過此次機會。和親的目的，應該是戎狄想要兵不血刃，就從楚國這邊得到大筆錢財米糧。這樣做，很是符合戎狄利益。一來可以不用花費人命牲畜，二來也可以憑空得到楚國陪嫁的豐厚物資。總之，對於處在災年之中的戎狄來說，絕對是穩賺不賠的好買賣。
順明帝當時就想拒絕和親。可是朝廷諸多大臣都覺得，若是花費些錢財糧米就能保得邊境平安，未嚐不是一件好事。為此，戶部那邊專門調出曆年來的銀錢花費，證明在邊境增設重兵，錢糧開銷遠遠高於和親。眾口份議之下，順明帝也隻能聽從。朝臣與戎狄使節多次談判之後，雙方議定的陪嫁，最終定為布帛五十萬匹，銀九百萬兩，稻米麥子總計八十萬石。
北方大旱，楚國也拿不出更多的米糧。莫托對此心知肚明，盡管陪嫁數量比預期中要少得多，卻也聊勝於無。畢竟，此次和親的主要目的，就是為了從楚國這邊得到銀錢米糧。至於兩國之間是否再次爆發戰爭？打不打？什麽時候打？這些事情楚國根本沒有主動權，一切都由戎狄說了算。
總之。和親隻是個借口。當然，楚國也可以從中得到兩年左右的安定。正如朝廷官員們所說，出兵反擊。花費遠遠高於和親給出去的這些。如果邊境官兵百姓死傷慘重，損失就遠遠超過了陪嫁禮單。
既然大家看中的東西是物資錢糧。那麽和親人選也就不再重要。按照慣例，順明帝把事情交給了宗人府，挑選了一個相貌不錯宮女，賜予了縣主的封號。緊接著連續提升此女身份品格，給了一個悅華公主的名頭。現在，一切事情都安排得差不多，隻等入秋以後，和親隊伍便可上路。前往北方戎狄。
之所以選擇秋天和親，也是朝中大臣們的考慮。若是和親隊伍走得早了，說不定戎狄得到物資錢糧就會翻臉不認人，再次越境掠奪。若是走得晚了，戎狄那邊又會說是楚國不講信用。選擇秋天過去，是一年之中最好的季節，不算早也不算晚。如此一來，能夠遷延戎狄南下的時間，還可以再拖一年。
順明帝不明白，早就已經談好的事情。使者莫托為什麽會在這個時候又說出來。難道，戎狄覺得，和親陪嫁上物資數量不夠。想要反悔不成？
順明帝心中是這樣想，那邊戎狄使者莫托卻顯得很是憤怒。他的聲音很大，在大廳裏引起陣陣回蕩：“敢問楚皇陛下，這悅華公主，究竟是何人？”
悅華公主？
戎狄怎麽會突然想到這個問題？
順明帝隱隱覺得心中猛然抽搐了一下。他本能的偏過頭，看了一眼站在旁邊的內侍總管東方空，發現東方空臉上同樣充滿了疑惑。
莫托要求麵見順明帝的時候，東方空就覺得事情有些不太對勁。莫托說話很直接，即便是在東方空這個內侍總管麵前也絲毫沒有掩飾。他聲稱楚國和親的公主有問題。需要順明帝給自己一個說法。否則，戎狄使團根本不會離開京城。也絕對不會認同之前簽下的和親協議。
順明帝理清了思路，身子前傾。認真且帶有威嚴地說：“悅華公主乃是我大楚直係皇親。身份尊貴，姿容美貌。此前，宗人府下發的文書金冊上寫得明明白白。怎麽，你對此有疑問嗎？”
“直係皇親？”
“身份尊貴？”
“姿容美麗？”
莫托大笑著說：“都說楚皇陛下為人誠實，如今一見，才知道世間傳言多有不明不實之處。敢問陛下，悅華公主年方幾何？是後宮之中何人生養？對此，楚皇陛下可否給予本使一個交代？”
“放肆！”
莫托的問話很是無禮，被激怒的順明帝從椅子上站起，指著莫托連聲斥責：“區區一個外邦使節，膽敢在朕的麵前咆哮問話。你可知禮否？可知死否？”
對於順明帝的憤怒，莫托毫不畏懼，連連搖頭大笑：“我主吐空混單於曾經說過，楚人都是些玩弄口舌，手上卻沒有半點實力的徒自逞強之輩，到了戰場上就半點用處也沒有。前年我戎狄大軍南下，在襄州城下一戰，楚軍大敗，兩萬人被斬首。如今，那裏芳草萋萋，屍橫遍野，白骨藏於草叢，狼群也因為食物充足變得數量比往年更多。若是再往前麵翻翻舊曆，燕州之戰，大楚三萬餘人在淺水川戰死。領軍大將黃廣起被生俘，大單於命人將他綁在亂石灘上，任由餓鷹野狼分食。此人倒也硬氣，至死沒有一句求饒。大單於命人將黃廣起頭顱砍斷，鑲金嵌銀，做成酒器。我家大單於對這隻酒碗很是喜歡，也準備著繼續活捉更多的楚國將軍，然後同樣也是砍頭製碗，給戎狄各部落諸位王爺每人分上一隻。嗬嗬！楚皇陛下居然用生死來威脅在下，難道就不怕我家大單於知道本使死訊，狂怒之下，帶領百萬大軍衝過長城，殺得楚地血流千裏嗎？”
“放肆！”
順明帝被氣得渾身發抖，放聲咆哮：“區區一個外邦使節，竟然敢在朕的麵前大放闕詞。你，你，你……”
後麵的話，順明帝無論如何也說不出來。盡管莫托的職位隻是一個戎狄千戶，他卻不能像對待朝中大臣那樣隨意斥責。畢竟，戎狄是楚國目前最大的威脅。遊牧民族下馬為民，上馬為軍。吐穀渾單於也是數百年來戎狄當中最為英明的首領。此人於曆代單於不同，在民政方麵見識不凡，數十年間，北方戎狄休養生息，控弦之士也從上一代單於的一百二十餘萬，發展到至今超過兩百萬。吐穀渾並吞了草原上的其它部落，占據了水草最為豐美的紅藍山脈。迫於來自北方的壓力，楚國不得不從其它地方抽調軍隊，增加長城守備軍力。(未完待續。)
新萱公主不太明白：“麻煩？她能有什麽麻煩？”
張皇後轉過身，指著窗外正好飛過的一隻蜜蜂，笑道：“這花兒開得嬌豔了，蜂蝶才會被吸引過來。嗬嗬！我兒此前不是看中了毅勇候嗎？男人若是優秀英俊，名聲在外，說媒的人也會爭相前來，自己找上門。女子也是相同的道理。說起來，其實這也是一樁意外的好事。若非我兒你無意中撞破了文媛的秘密，逼得她不得不揭開頭上胎記，等到毅勇候進京，隻能是看著他們完婚。現在，人人都知道文媛美貌無雙，人人都為之豔羨。我兒試著想想，若是文媛的名聲再大些，這傾國傾城的名頭傳得更遠，讓更多人知曉，事情會變成什麽樣子？”
新萱公主很是聰明，一點就透。她思索片刻，臉上頓時露出驚愕的神情：“母後的意思，是讓更多的男人與毅勇候爭搶文媛？”
張皇後點頭笑道：“人越多，事情就會變得越亂。”
新萱公主有些遲疑：“可是，這對文媛那個賤人來說，不是好事情嗎？”
“你想錯了！”
張皇後冷笑道：“文媛與毅勇候之間感情深厚，絕非一日之功。當日在大殿上你也親眼見了，楊天鴻寧願冒著觸怒你父皇的危險，也要求娶文媛。若是換了別人，斷然不會在那種場合下提起此事。當日，那個時候，人人都以為文媛是個醜鬼，誰也沒有想到她臉上胎記竟是假的。若是文媛當日就早早顯露真容。朝堂上必定會有無數人站出來出言阻攔。現在，雖說陛下應允了婚約，可一天沒有舉行婚慶大典。這種事情就一天不能作數。就算是毅勇候屢次立下大功，你父皇對他多有看重。也必定有所後悔。總之，我們現在要做的，就是盡快把文媛貌美無雙的事情傳揚出去，讓知道的人越多越好。”
新萱公主的想法顯然與張皇後不同。她帶著怒意說：“母後，此事絕非如你想象的那麽簡單。毅勇候性子狂暴。他連李尚書和宣大人都不怕，又怎麽可能懼怕所謂的名聲？更不會畏懼那些覬覦文媛的男人。母後難道忘了，南疆一戰，毅勇候陣斬十萬。光是這份悍勇。我大楚朝堂上又有何人能比？這京城之中，我算是看透了。有能力的男子身份貧賤，有身份的男人偏偏又是廢物和蠢材。若論其中翹楚，也就隻有一個楊天鴻。母後就這樣把文媛的美名傳揚出去，對她來說根本就是有利無害。就算是旁人心有不甘，在楊天鴻那個殺神麵前，也是根本連個屁也不敢放。”
不得不承認，新萱公主的見解頗有獨到之處，也是一針見血。
張皇後搖搖頭，顯然是對自己女兒固執的想法很是無奈。隻能壓低聲音，指了指窗外：“真不知道究竟該說你聰明？還是應該說你目光短淺？想想那邊，盡量想得遠一些。越遠越好。”
越遠越好？
新萱公主一臉的糊塗，順著張皇後的指引，隻是看到了窗外的藍天白雲，卻再也沒有多餘的東西。
看著渾然不知，無法理解自己意圖的女兒。張皇後不禁氣得發笑，隻能再次提示：“那邊，是什麽方向？”
新萱公主低下頭，看了一眼太陽在腳下照射的投影，下意識地回答：“北方。”
張皇後低聲道：“那不就是了。已經說得如此清楚。難道你還是不明白嗎？”
新萱公主皺起眉頭想了很久，忽然睜大雙眼。無比驚喜地叫道：“母後，您的意思是……”
張皇後連忙豎起中指擋在新萱公主蠢前。四顧左右無人，壓低聲音：“此事斷然不可宣揚出去。如何處理，母後自有計較。事情變化應該就在這幾日，隻要文媛的名聲傳出宮去，外麵自然有人接應著。放心吧！你父皇是個明白人，必定知道此事應該如何處理。說起來，這次也是文媛那個賤人搬起石頭砸自己的腳。毅勇候雖然對她一往情深，也是注定了兩個人不可能在一起。哈哈哈哈！”
……
父女之間總有著很多話要說。送走了長樂王項光，順明帝依照此前的安排，在靈秀宮中見到了小荷。他畢竟是父親，看到女兒長大成人，而且出落得如此美貌，自然是心下大快，飯量也比平時增加了不少。
父女倆就這麽說這話，很快到了掌燈時分。
忽然，內侍總管東方空從外麵匆匆進來，用很是憂慮的目光看了小荷一眼，然後走到順明帝近前，用沉穩的語調說：“啟稟陛下，戎狄使者莫托求見。”
“哦？”
順明帝有些意外：“戎狄使者莫托？就是那個常年留在京城的蠻子？這麽晚了，他求見朕做什麽？今天朕沒工夫見他，你隨便找個由頭把他打發走。有什麽事情，過幾日上朝再說。”
東方空皺巴巴的臉上隱隱有些苦澀，他繼續道：“陛下，莫托此來，是有些事情想要與陛下商議。若非事情重大，老奴也斷然不會在這個時候打擾陛下和公主。”
順明帝收起臉上的笑意，神情變得凝重起來。東方空乃是自己心腹，從來不會胡說亂講，更不會在朝中大事上擅加評議。若是連東方空都覺得重要，那麽自己也就有了需要在這個時候接見莫托的理由。
小荷很是乖覺。她從座位上站起，對著順明帝款款做了個萬福，柔聲道：“父皇有國家大事需要處理，不用擔心兒臣這邊。來日方長，父皇今日有事，明日再聚便可。”
看到女兒如此懂事，順明帝不禁心下大慰。這就是區別，張皇後所生的新萱公主性格跳脫，若是某件事情無法達到目的。就會一直纏著自己，煩不勝煩。相比之下，明理懂事的小荷瞬間在順明帝心中上升到了新的高度。也難怪。這畢竟是自己最心愛女人留下的唯一血脈，也是自己最為珍貴的親人。
……
勤政殿外堂。是順明帝用於接見外臣的地方。從靈秀宮過來花不了多少時間，今天很高興，順明帝晚飯的時候多喝了幾杯，嘴裏噴著酒氣，腦子也有些微醺。
東方空扶著順明帝在軟榻上坐定，他微微頜首，對東方空示意道：“宣他進來吧！這些戎狄，真是麻煩。這個時候還要入宮見朕。朕倒要看看，他究竟所為何事？”
東方空臉上的肌肉抽了抽，張口想要說話，卻忍了忍，最終還是沒有出聲。他朝著順明帝行了一禮，倒退著出了勤政殿外堂。不多時，領著一個虎背熊腰，身穿絲綢錦袍的高大男子走了進來。
“大戎狄使者莫托，參見楚國皇帝陛下。”
那漢子眉眼之間自有一股凶意。皮膚粗糙，臉膛卻刮得幹幹淨淨。說話聲音很大。卻並不顯得粗魯。戎狄與楚國邊境相鄰，自然也會受到中原文化熏陶。詩書禮儀對戎狄影響很大，像莫托這樣的文化型蠻人。在戎狄當中數量雖然不是太多，卻也不會太少。
順明帝喝過醒酒湯，腦子已經清醒了不少。他示意莫托在大廳側麵的椅子上落座，淡淡地問：“使臣夤夜求見，不知所為何事？”
剛剛坐下的莫托重新站了起來，帶著幾分傲慢，還有少許難以察覺的怒意，說：“我戎狄大單於譴使來京，就是為了戎狄與大楚兩家和平。然而。陛下為何一再欺騙於我？這如何談得上是坦誠相見？又怎麽能夠消弭兵災？”
這話說得很是莫名其妙。順明帝不明就裏，下意識地問：“你到底是什麽意思？最好把話說清楚。”
楚國和戎狄。曆來就是敵人。盡管戎狄派出時節常駐京城，兩家之間也是時有戰爭發生。這種關係。很有些類似於另外一個世界的大使館。
莫托朝前走了一步，甕聲甕氣地說：“陛下應該知道，去年北地遭受旱災，千裏草場幹枯，百萬牛羊活活餓死。按照我族左賢王和諸位大王的意思，除了南下就食於大楚，再也沒有他法可尋。還好，我族大單於體恤楚皇陛下，命我等前來京城求親。隻要楚皇陛下願意結親，那麽戎狄楚國之間也就再無兵戈，我族也願意用牛羊交換貴國糧米，渡過此次災年。”
順明帝微微頜首。莫托所說確有其事。準確地說，應該是去年秋天的事情。每年這個時候，戎狄都會仗著秋高馬肥，南下擄掠。也許是因為曆年來楚國加大了對北地邊防的軍事力度，或者是戎狄內部起了糾紛，總之，去年戎狄沒有越境，邊地軍民過了一個安定和平的好年。使者莫托就是在那個時候帶領使團進京，他們表明意圖，想要與楚國和親。
當時，朝中大臣就針對這件事情商議過。認為這必定是戎狄內部出現了紛爭，在是否攻伐楚國的問題上有所矛盾。否則，以戎狄強橫的野蠻作風，必定不會放過此次機會。和親的目的，應該是戎狄想要兵不血刃，就從楚國這邊得到大筆錢財米糧。這樣做，很是符合戎狄利益。一來可以不用花費人命牲畜，二來也可以憑空得到楚國陪嫁的豐厚物資。總之，對於處在災年之中的戎狄來說，絕對是穩賺不賠的好買賣。
順明帝當時就想拒絕和親。可是朝廷諸多大臣都覺得，若是花費些錢財糧米就能保得邊境平安，未嚐不是一件好事。為此，戶部那邊專門調出曆年來的銀錢花費，證明在邊境增設重兵，錢糧開銷遠遠高於和親。眾口份議之下，順明帝也隻能聽從。朝臣與戎狄使節多次談判之後，雙方議定的陪嫁，最終定為布帛五十萬匹，銀九百萬兩，稻米麥子總計八十萬石。
北方大旱，楚國也拿不出更多的米糧。莫托對此心知肚明，盡管陪嫁數量比預期中要少得多，卻也聊勝於無。畢竟，此次和親的主要目的，就是為了從楚國這邊得到銀錢米糧。至於兩國之間是否再次爆發戰爭？打不打？什麽時候打？這些事情楚國根本沒有主動權，一切都由戎狄說了算。
總之。和親隻是個借口。當然，楚國也可以從中得到兩年左右的安定。正如朝廷官員們所說，出兵反擊。花費遠遠高於和親給出去的這些。如果邊境官兵百姓死傷慘重，損失就遠遠超過了陪嫁禮單。
既然大家看中的東西是物資錢糧。那麽和親人選也就不再重要。按照慣例，順明帝把事情交給了宗人府，挑選了一個相貌不錯宮女，賜予了縣主的封號。緊接著連續提升此女身份品格，給了一個悅華公主的名頭。現在，一切事情都安排得差不多，隻等入秋以後，和親隊伍便可上路。前往北方戎狄。
之所以選擇秋天和親，也是朝中大臣們的考慮。若是和親隊伍走得早了，說不定戎狄得到物資錢糧就會翻臉不認人，再次越境掠奪。若是走得晚了，戎狄那邊又會說是楚國不講信用。選擇秋天過去，是一年之中最好的季節，不算早也不算晚。如此一來，能夠遷延戎狄南下的時間，還可以再拖一年。
順明帝不明白，早就已經談好的事情。使者莫托為什麽會在這個時候又說出來。難道，戎狄覺得，和親陪嫁上物資數量不夠。想要反悔不成？
順明帝心中是這樣想，那邊戎狄使者莫托卻顯得很是憤怒。他的聲音很大，在大廳裏引起陣陣回蕩：“敢問楚皇陛下，這悅華公主，究竟是何人？”
悅華公主？
戎狄怎麽會突然想到這個問題？
順明帝隱隱覺得心中猛然抽搐了一下。他本能的偏過頭，看了一眼站在旁邊的內侍總管東方空，發現東方空臉上同樣充滿了疑惑。
莫托要求麵見順明帝的時候，東方空就覺得事情有些不太對勁。莫托說話很直接，即便是在東方空這個內侍總管麵前也絲毫沒有掩飾。他聲稱楚國和親的公主有問題。需要順明帝給自己一個說法。否則，戎狄使團根本不會離開京城。也絕對不會認同之前簽下的和親協議。
順明帝理清了思路，身子前傾。認真且帶有威嚴地說：“悅華公主乃是我大楚直係皇親。身份尊貴，姿容美貌。此前，宗人府下發的文書金冊上寫得明明白白。怎麽，你對此有疑問嗎？”
“直係皇親？”
“身份尊貴？”
“姿容美麗？”
莫托大笑著說：“都說楚皇陛下為人誠實，如今一見，才知道世間傳言多有不明不實之處。敢問陛下，悅華公主年方幾何？是後宮之中何人生養？對此，楚皇陛下可否給予本使一個交代？”
“放肆！”
莫托的問話很是無禮，被激怒的順明帝從椅子上站起，指著莫托連聲斥責：“區區一個外邦使節，膽敢在朕的麵前咆哮問話。你可知禮否？可知死否？”
對於順明帝的憤怒，莫托毫不畏懼，連連搖頭大笑：“我主吐空混單於曾經說過，楚人都是些玩弄口舌，手上卻沒有半點實力的徒自逞強之輩，到了戰場上就半點用處也沒有。前年我戎狄大軍南下，在襄州城下一戰，楚軍大敗，兩萬人被斬首。如今，那裏芳草萋萋，屍橫遍野，白骨藏於草叢，狼群也因為食物充足變得數量比往年更多。若是再往前麵翻翻舊曆，燕州之戰，大楚三萬餘人在淺水川戰死。領軍大將黃廣起被生俘，大單於命人將他綁在亂石灘上，任由餓鷹野狼分食。此人倒也硬氣，至死沒有一句求饒。大單於命人將黃廣起頭顱砍斷，鑲金嵌銀，做成酒器。我家大單於對這隻酒碗很是喜歡，也準備著繼續活捉更多的楚國將軍，然後同樣也是砍頭製碗，給戎狄各部落諸位王爺每人分上一隻。嗬嗬！楚皇陛下居然用生死來威脅在下，難道就不怕我家大單於知道本使死訊，狂怒之下，帶領百萬大軍衝過長城，殺得楚地血流千裏嗎？”
“放肆！”
順明帝被氣得渾身發抖，放聲咆哮：“區區一個外邦使節，竟然敢在朕的麵前大放闕詞。你，你，你……”
後麵的話，順明帝無論如何也說不出來。盡管莫托的職位隻是一個戎狄千戶，他卻不能像對待朝中大臣那樣隨意斥責。畢竟，戎狄是楚國目前最大的威脅。遊牧民族下馬為民，上馬為軍。吐穀渾單於也是數百年來戎狄當中最為英明的首領。此人於曆代單於不同，在民政方麵見識不凡，數十年間，北方戎狄休養生息，控弦之士也從上一代單於的一百二十餘萬，發展到至今超過兩百萬。吐穀渾並吞了草原上的其它部落，占據了水草最為豐美的紅藍山脈。迫於來自北方的壓力，楚國不得不從其它地方抽調軍隊，增加長城守備軍力。(未完待續。)