徐進輝想了想，轉過身問：“你是說，銀簇花能夠用作控製別人？”
祖寬點頭道：“公爺的計劃，我多少可以猜到一些。這抓回來的黑水宗三個人，就是用作實驗。這整日裏好吃好喝養著，銀簇花膠凍也是敞開供應，誰也不知道這三個人日後會變成什麽樣子。說起來，這也是我歸元宗的大好機會。明麵上的手段有了，卻也需要暗地裏的伎倆才行。我是從來看不起那些口口聲聲光明正大的家夥。公爺那句話說得對：死了，也就什麽都沒有了。隻要人活著，管他陰謀詭計也好，魍魎小人也罷，隻要能贏，無論做什麽都是對的。”
徐進輝微笑著慢慢搖頭：“祖師弟，這種話也就是咱們兩個人關起門來說說。到了外麵，可是一個字也不能說的。咱們畢竟是名門正派，在世俗人眼中更是得道仙師。公爺所做的這些，其實都是為了咱們歸元宗考慮。若隻是公爺一個人，完全可以不管不顧，輕輕鬆鬆享受榮華富貴。就算是公爺一個人獨自修煉，好處和實力也要遠遠超過現在。”
“誰說不是呢！”
祖寬心有讚同地歎息著：“說起來，我也算是歸元宗的老弟子了。一眨眼的功夫，拜師上山已經幾百年了。以前還在練氣的時候，總想著什麽時候能夠築基。到了後來，成功築基又想著什麽時候才能成為金丹。嗬嗬嗬嗬！徐師兄別笑我，我這人就是這個性子。師尊都說我有些好高騖遠。雖說有想法是好的，卻也要腳踏實地才對。以前，每個月一枚元氣丹，這種待遇比起其它中、小門派，算得上足以令人羨慕。現在呢？每隔七天就有元氣丹派下。而且還是上好的三轉靈丹。這種事情換在從前根本就是想都不敢想。楊師弟仁義啊！雖說大家後來都改了稱呼，尊稱他“公爺”，可我還是覺得宗門裏的叫法比較親切。若是沒有這個一心為了大夥著想的小師弟。沒有毅勇公爺，無論如何我也不可能修煉到今天的金丹境界。這種大恩大德。必定是要報答的啊！”
徐進輝在旁邊也是臉上漸漸露出笑容：“金丹，其實沒什麽了不起。以前總覺得金丹宗師很是神秘，而且強大。前些日子，師尊衝擊元嬰關口成功。破關而出後，師尊很是唏噓，覺得過去幾百年光陰幾乎都是在白白浪費。我不是元嬰，其中境界和感悟也達不到那個程度。不過，能夠成為金丹宗師。我自己也有那麽一點點類似的感悟。這修煉其實就跟俗世之間的功名利祿差不多。必須有人幫助提拔。看看那些俗世官員，都說是上麵有人好做官。其實修煉何嚐不是如此？有了丹藥，有了洞天福地，有了功法秘籍，修煉晉升自然也是手到擒來。祖師弟你剛才那句話算是說對了：楊公爺對於我歸元宗上下，實在是功勞甚大。在外人麵前，咱們得叫他一聲公爺。可是在宗門裏，或者是私下裏沒人的時候，還是師兄師弟叫起來比較親近。嗬嗬，這倒不是什麽身份上的尊卑。我是早就打定了注意————這顆腦袋。這輩子算是賣給了楊師弟。隻要他一聲差遣，無論水裏火裏，都是拚著命也要去的。”
說到這裏。徐進輝轉過身，看了一眼捆在床上來回扭動的李建偉，聲音頓時變得冷厲起來：“這隻是第一次試驗。所有數據都要精心記錄加以保存。公爺說過，銀簇花膠凍具有服用以後成癮的症狀。從今天開始，三個黑水宗的家夥都要按時服用。若是他們抗拒不吃……哼哼！祖師弟，你應該知道怎麽做。”
……
楚國北部，遼州治下鐵陽城，城頭。
這裏位於長城以北。早在數百年前，楚國就在這裏設置州縣。按照原先的計劃。鐵陽城應該駐軍三千，百姓兩萬。在欽宗皇帝的時候。鐵陽城的軍民數字一度超過了五萬人，也是北地草原上極其重要的楚國重鎮。隻是隨著朝廷方略不斷變化。來自南方的物資和銀錢數量越來越少，加之北地貿易逐漸被豪族權貴把持，商道不再從這裏經過，鐵陽城也就慢慢變得荒僻下來。
可不管怎麽樣，這裏仍然還是連接北地草原與長城內鎮之間必經之路。
去年的那場雪，使得戎狄牛羊損失慘重。今年溫度剛剛升起來，路上的積雪尚未全部融化，鐵陽城內很多百姓就已經結伴南逃。久在邊關的人都很清楚，隻要遇到雪災、蝗災、幹旱，北地戎狄就會大舉南下。到時候，必定又是一場慘烈殺伐。
說起來，北邊的戎狄也是一群廢物。他們絲毫不懂得提前積蓄物資草料。差不多就是看天吃飯。若是當年風調雨順，水草豐美，戎狄牛羊肥碩，日子自然也就好過得多。可若是遇到天災，這幫狗賊就會把主意打到自己的鄰居身上。無論南邊的齊國和楚國，還是北麵的西域各國，都會遭到戎狄攻擊。
鐵陽城外的地平線上，隱隱綽綽多了很多黑色影子。隨著漸漸走到前麵，可以看清楚都是些騎在馬上的戎狄武士。
“老爺，老爺……這，這除了咱們自家的親衛，好多……好多人都，都跑了。”鐵陽城頭上，一個身穿靛藍色家仆布袍服侍的年輕男子畏首畏尾，戰戰兢兢，結結巴巴地說道。
“混賬！這幫狼心狗肺的混賬！他娘的，有好處的時候，一個個使著吃奶的力氣都要擠過來。這到了真正該用命報皇恩的時候，卻一個個跑得比兔子他爹還快！草擬嗎啊！老子當時就該把這些家夥的人頭砍下來，擺在城頭上也好嚇一嚇戎狄蠻夷。”
那個被稱作老爺的大漢，朝著地上狠狠啐了口唾沫，帶著恨意和懼怕，連聲罵道。
這大漢四十來歲的年紀，倒也算得上是身材魁梧，卻明顯已經發福。腰身渾圓。腆著肚皮，如同懷孕好幾個月的婦人。這種身材當然不可能披甲，隻是穿著一套紅色官袍。身前的官員補子是一頭張牙舞爪的老虎，腰上用青絲滌束著。看上去倒也合身。
何天養在鐵陽城做了十六年的鎮守將軍。在這裏，何家已經成為權勢的象征。城內大半的產業，都屬於何家。
這是一個文貴武賤的時代。何天養房間裏擺著很多書。雖然他並不喜歡看書，隻喜歡喝酒吃肉玩女人。但是表麵上的功夫必不可少。若是房間裏沒有幾本書籍裝模作樣，說出去都會惹人笑話。文人都喜歡琴棋書畫，何天養也是來到鐵陽城後，強迫著自己學了少許。當然，隻能說是粗通皮毛。在不懂的人麵前可以天花亂墜吹個三天三夜。若是換了真正精通的人麵前，恐怕剛一開口，就被對方劈頭蓋臉潑水般譏諷過來。
何天養努力想要把自己變成一個看起來不像是武將的文人。如果不看他此刻官袍上的老虎補子，沒人會認為他是一位高品級武將。何天養的麵頰、雙手皮膚都很白，上麵也沒有什麽老繭。一副養尊處優的模樣，事實上也是如此。
一切都不重要了。在突然而至的戎狄大軍麵前，一切都不重要了。
沒有任何跡象，戎狄就像是一夜之間突然從地裏冒了出來。誰也不知道他們為什麽要在這個時候攻打鐵陽城。可是每個人都很清楚：戎狄攻城必定是一場血腥廝殺。而且，這些草原蠻子曆來喜歡屠城，然後把城裏所有值錢的財物和女人搶個精光。
這一點。與南方的越族人很是相似。
何天養雙手扶著城頭，分張的十指狠狠扣住城磚，幾乎是要插了進去。他的眼神飄忽。額頭上全是汗水。整個後背完全汗濕，大紅官袍緊緊貼在身上，很不舒服。然而何天養已經顧不得那麽許多，也沒心思顧忌這些。
城外的戎狄數量究竟有多少，何天養根本不知道。按照慣例，邊境要塞應該全天候派出斥候，對周邊情況進行探查。可是，派人出去就意味著花錢。養馬需要精料，功夫了得的探子需要銀錢。對何天養來說。從兵丁身上省下來的每一個銅板，都意味著自己腰包能夠變得更鼓一些。隻不過。這樣做的壞處已經顯現出來。戎狄如此之大的聲勢過來，城頭上的守兵卻是在今天早上才看到地平線上的大隊兵馬。然後慌慌張張點起烽火示警。人聲嘶吼著城門關閉，整個鐵陽城上下，立刻進入了戒備狀態。
戎狄沒有急於攻城。鐵陽是一座堅城，也是大楚國在長城以北最為堅固的堡壘之一。盡管何天養是個廢物加膿包，可是想要打下這座城池，光靠手腳絕對不行。戎狄雖然善於騎射弓馬，卻也知道攻城器械的重要性。數百年來，從楚國和齊國擄走的工匠數量不知有多少。盡管戎狄對於科技力量從不重視，卻可以製造出簡單的器械。畢竟，沒人願意自家兵馬白白受損。能夠少死些人，總是好的。
戎狄軍營已經紮了下來。看著那些身穿皮袍正在城外山坡上砍伐樹木，準備各種攻城器械的草原蠻子，何天養隻覺得眼前一陣發黑，沒留神一腳踩上了城牆地磚的邊緣縫隙，一個趔趄，站在身後的青衣家仆連忙跑過去攙住，這才沒有直接摔在地上。
一個站在何天養身邊，麵色凶惡的護衛右手握在刀柄上，粗聲粗氣地說道：“老爺，咱們衝出去，跟他們拚了！”
邊關軍將都有豢養家丁的習慣。大楚立國數千年，很多規矩都在漫長時間中變了原來的樣子。從某種意義上來說，軍中兵卒就是將官們的主要收入來源。兵部下撥的銀子，很大一部分進了將官們的腰包。吃空餉早已不是什麽新聞。嚴格來說，一支軍隊內部，最能打的其實就是家丁。畢竟，領兵將領都都知道，若是手下沒有幾個能打的人，也就談不上什麽資本。更不要說關鍵時候領兵作戰。
也許，天下間唯有楚國是個例外。上天給予了楚國皇帝一塊很是特殊的好地塊，四麵都有險峻的關隘，鄰國難以打進來，北麵和南麵就算是戰況不利，也可以退守磐石關和長城。在鐵桶一般的封閉環境裏，享受著和平與安樂。
也許，天下間其它國家也是這個樣子。但這終究隻是猜測。沒有多少切實可信的證據。
身為執掌一城要地的將軍，何天養的親衛家丁足足超過五百。為了養活這些人。何天養可是花費了很大功夫。無論兵器鐵甲，還是平日裏的夥食，家丁們的待遇遠遠高於普通士兵。甚至就連軍餉，也是從無折扣足額發放。也隻有這樣，家丁們才能保證戰鬥力，也才會在這種時候，說出如此悍勇的話來。
幾百個家丁圍在何天養身邊，在城頭上黑壓壓的一大片。很是顯眼。何天養扶著城牆站穩身子，聽到那護衛說話，他緩緩轉過頭，盯著那人，咬牙切齒地低吼道：“你，你剛才說什麽？”
這種惡狠狠的模樣，在何天養身上並不常見。家丁們也不明就裏，沒人敢搭腔。之前說話的家丁被問得有些急了，於是大聲說道：“老爺，咱們跟外麵那些蠻子拚了。殺一個算是不虧本。殺兩個就賺了。”
家丁們都是軍將們用銀子喂飽的。之所以花錢養著這些人，就是為了在需要的時候能拿得出手。眼前，戎狄大軍圍城。求援文書何天養已經派人送了出去。若是援軍沒有及時抵達，身為守將，必定是要與鐵陽城同存亡。家丁雖然也是武人，卻也懂得“賣命效忠”四個字，自然是要跟著何天養這個主官一同赴死。
隻不過，不是所有人都這麽想。聚集在何天養身邊的五百多名親信當中，神色堅定的人，隻有少數幾個。其餘絕大部分，都是慌裏慌張。麵色發白，身子雙手也在微微顫抖。甚至就連那名護衛說出話來的時候。眼睛裏也流露出怨毒的目光。
何天養惡狠狠盯著那個護衛看了近半分鍾。那人被看得有些不知所措，還以為自己做錯了什麽。突然。沒有任何預兆，何天養猛然抬起腳，朝著那護衛的胸口用力狠踹過去，當場就把那人踢翻在地。
他指著雙手撐地坐起來，臉上全是懵懂不解的護衛連聲怒罵：“你****的就這麽想死嗎？想出城是嗎？打開城門自己去啊！看看你一個人出去能殺多少？別******拖著老子一塊兒去死！”
周圍頓時變得安靜下來。其他家丁望向那名護衛的目光變得冰冷，幾個站在旁邊的人也朝著後麵退了幾步，把他一個人留在中央。
何天養跺著腳，恐懼壓抑的情緒仿佛是找到了宣泄的口子，不管不顧，揪住護衛的胳膊，指著外麵破口大罵：“你是不是眼睛瞎了？你沒看到外麵是什麽狀況嗎？天啊！那是好幾萬，好幾萬，甚至上十萬的戎狄啊！你再看看這鐵陽城裏有多少人？百姓已經差不多掏光，老子麾下的兵丁有幾個能指望？除了你們算是能打，其餘的還有多少？你再看看外麵，再看看外麵。什麽是戎狄？那些家夥從生下來就騎在馬上，控馬弓箭人人都是好手，更不要說野蠻成性凶悍無比。人家是個個都能打，老子領著你們這幾百號人，去對上城外的好幾萬……尼瑪的，你難道是活得不耐煩了嗎？”
何天養嘴裏唾沫星子四濺，聲音忽而沙啞，忽而尖厲，就像是在恐懼和憤怒中死命咆哮的瘋子：“也不撒泡尿看看你們自己。就你們這些整日裏隻知道喝酒玩女人的貨色，還想跟外麵那些戎狄打？別以為老子不知道你們以前所謂的殺敵是怎麽回事。不就是在城外遊蕩一圈，砍掉幾個百姓腦袋帶回來嗎？殺良冒功這種事情你們玩得純熟，老子不是不想管，而是看在你們都是老子家丁的份上，也就睜隻眼閉隻眼。反正，隻要你們有好處，也就等於是老爺我自己有好處。現在好了，尼瑪一個個脾氣長了，心也野了，居然想著要出去外麵跟戎狄拚命……去啊！老子倒要看看，你們這一出去，有幾個人能活著回來？”
雖說何天養貪生怕死，卻也說得是實話。
等到他的怒氣好不容易平息了些，旁邊一名親信湊過來，小心翼翼地低聲問道：“將主爺，咱們現在該怎麽辦？若是早些時候出城，倒也能夠跑出去。現在戎狄大軍把這鐵陽城四周圍得嚴嚴實實，就算出去恐怕也有麻煩。兄弟們感念將主爺大恩大德，無論如何也會護著將主爺往外衝。隻是這戎狄蠻子數量實在太多，隻怕逃不掉啊！而且他們馬快，數量也多，最多小半個時辰就能追上來。到時候……”
何天養臉上全是怒意，很是煩躁地揮揮手：“給老子閉嘴。這些事情老子當然知道，比你還要清楚，用不著你在這裏多嘴多舌。滾，都******給老子滾！”
就在一片混亂的時候，從遠處城頭上急匆匆跑過來一名隊官。他分開人群，來到何天養麵前，氣喘籲籲地說：“將，將主爺，外麵的戎狄蠻子在喊話，說是讓咱們投降。還有幾封箭書從外麵射進來，說是隻要咱們降了，一切照舊，既往不咎。”
之前說話的那名護衛插進話來：“若是不降呢？”
那隊官抬起頭看了一眼，語氣陡然變得充滿了畏懼：“蠻子說了，若是不降……那，那就全程百姓盡滅，雞犬不留。”(未完待續。)
祖寬點頭道：“公爺的計劃，我多少可以猜到一些。這抓回來的黑水宗三個人，就是用作實驗。這整日裏好吃好喝養著，銀簇花膠凍也是敞開供應，誰也不知道這三個人日後會變成什麽樣子。說起來，這也是我歸元宗的大好機會。明麵上的手段有了，卻也需要暗地裏的伎倆才行。我是從來看不起那些口口聲聲光明正大的家夥。公爺那句話說得對：死了，也就什麽都沒有了。隻要人活著，管他陰謀詭計也好，魍魎小人也罷，隻要能贏，無論做什麽都是對的。”
徐進輝微笑著慢慢搖頭：“祖師弟，這種話也就是咱們兩個人關起門來說說。到了外麵，可是一個字也不能說的。咱們畢竟是名門正派，在世俗人眼中更是得道仙師。公爺所做的這些，其實都是為了咱們歸元宗考慮。若隻是公爺一個人，完全可以不管不顧，輕輕鬆鬆享受榮華富貴。就算是公爺一個人獨自修煉，好處和實力也要遠遠超過現在。”
“誰說不是呢！”
祖寬心有讚同地歎息著：“說起來，我也算是歸元宗的老弟子了。一眨眼的功夫，拜師上山已經幾百年了。以前還在練氣的時候，總想著什麽時候能夠築基。到了後來，成功築基又想著什麽時候才能成為金丹。嗬嗬嗬嗬！徐師兄別笑我，我這人就是這個性子。師尊都說我有些好高騖遠。雖說有想法是好的，卻也要腳踏實地才對。以前，每個月一枚元氣丹，這種待遇比起其它中、小門派，算得上足以令人羨慕。現在呢？每隔七天就有元氣丹派下。而且還是上好的三轉靈丹。這種事情換在從前根本就是想都不敢想。楊師弟仁義啊！雖說大家後來都改了稱呼，尊稱他“公爺”，可我還是覺得宗門裏的叫法比較親切。若是沒有這個一心為了大夥著想的小師弟。沒有毅勇公爺，無論如何我也不可能修煉到今天的金丹境界。這種大恩大德。必定是要報答的啊！”
徐進輝在旁邊也是臉上漸漸露出笑容：“金丹，其實沒什麽了不起。以前總覺得金丹宗師很是神秘，而且強大。前些日子，師尊衝擊元嬰關口成功。破關而出後，師尊很是唏噓，覺得過去幾百年光陰幾乎都是在白白浪費。我不是元嬰，其中境界和感悟也達不到那個程度。不過，能夠成為金丹宗師。我自己也有那麽一點點類似的感悟。這修煉其實就跟俗世之間的功名利祿差不多。必須有人幫助提拔。看看那些俗世官員，都說是上麵有人好做官。其實修煉何嚐不是如此？有了丹藥，有了洞天福地，有了功法秘籍，修煉晉升自然也是手到擒來。祖師弟你剛才那句話算是說對了：楊公爺對於我歸元宗上下，實在是功勞甚大。在外人麵前，咱們得叫他一聲公爺。可是在宗門裏，或者是私下裏沒人的時候，還是師兄師弟叫起來比較親近。嗬嗬，這倒不是什麽身份上的尊卑。我是早就打定了注意————這顆腦袋。這輩子算是賣給了楊師弟。隻要他一聲差遣，無論水裏火裏，都是拚著命也要去的。”
說到這裏。徐進輝轉過身，看了一眼捆在床上來回扭動的李建偉，聲音頓時變得冷厲起來：“這隻是第一次試驗。所有數據都要精心記錄加以保存。公爺說過，銀簇花膠凍具有服用以後成癮的症狀。從今天開始，三個黑水宗的家夥都要按時服用。若是他們抗拒不吃……哼哼！祖師弟，你應該知道怎麽做。”
……
楚國北部，遼州治下鐵陽城，城頭。
這裏位於長城以北。早在數百年前，楚國就在這裏設置州縣。按照原先的計劃。鐵陽城應該駐軍三千，百姓兩萬。在欽宗皇帝的時候。鐵陽城的軍民數字一度超過了五萬人，也是北地草原上極其重要的楚國重鎮。隻是隨著朝廷方略不斷變化。來自南方的物資和銀錢數量越來越少，加之北地貿易逐漸被豪族權貴把持，商道不再從這裏經過，鐵陽城也就慢慢變得荒僻下來。
可不管怎麽樣，這裏仍然還是連接北地草原與長城內鎮之間必經之路。
去年的那場雪，使得戎狄牛羊損失慘重。今年溫度剛剛升起來，路上的積雪尚未全部融化，鐵陽城內很多百姓就已經結伴南逃。久在邊關的人都很清楚，隻要遇到雪災、蝗災、幹旱，北地戎狄就會大舉南下。到時候，必定又是一場慘烈殺伐。
說起來，北邊的戎狄也是一群廢物。他們絲毫不懂得提前積蓄物資草料。差不多就是看天吃飯。若是當年風調雨順，水草豐美，戎狄牛羊肥碩，日子自然也就好過得多。可若是遇到天災，這幫狗賊就會把主意打到自己的鄰居身上。無論南邊的齊國和楚國，還是北麵的西域各國，都會遭到戎狄攻擊。
鐵陽城外的地平線上，隱隱綽綽多了很多黑色影子。隨著漸漸走到前麵，可以看清楚都是些騎在馬上的戎狄武士。
“老爺，老爺……這，這除了咱們自家的親衛，好多……好多人都，都跑了。”鐵陽城頭上，一個身穿靛藍色家仆布袍服侍的年輕男子畏首畏尾，戰戰兢兢，結結巴巴地說道。
“混賬！這幫狼心狗肺的混賬！他娘的，有好處的時候，一個個使著吃奶的力氣都要擠過來。這到了真正該用命報皇恩的時候，卻一個個跑得比兔子他爹還快！草擬嗎啊！老子當時就該把這些家夥的人頭砍下來，擺在城頭上也好嚇一嚇戎狄蠻夷。”
那個被稱作老爺的大漢，朝著地上狠狠啐了口唾沫，帶著恨意和懼怕，連聲罵道。
這大漢四十來歲的年紀，倒也算得上是身材魁梧，卻明顯已經發福。腰身渾圓。腆著肚皮，如同懷孕好幾個月的婦人。這種身材當然不可能披甲，隻是穿著一套紅色官袍。身前的官員補子是一頭張牙舞爪的老虎，腰上用青絲滌束著。看上去倒也合身。
何天養在鐵陽城做了十六年的鎮守將軍。在這裏，何家已經成為權勢的象征。城內大半的產業，都屬於何家。
這是一個文貴武賤的時代。何天養房間裏擺著很多書。雖然他並不喜歡看書，隻喜歡喝酒吃肉玩女人。但是表麵上的功夫必不可少。若是房間裏沒有幾本書籍裝模作樣，說出去都會惹人笑話。文人都喜歡琴棋書畫，何天養也是來到鐵陽城後，強迫著自己學了少許。當然，隻能說是粗通皮毛。在不懂的人麵前可以天花亂墜吹個三天三夜。若是換了真正精通的人麵前，恐怕剛一開口，就被對方劈頭蓋臉潑水般譏諷過來。
何天養努力想要把自己變成一個看起來不像是武將的文人。如果不看他此刻官袍上的老虎補子，沒人會認為他是一位高品級武將。何天養的麵頰、雙手皮膚都很白，上麵也沒有什麽老繭。一副養尊處優的模樣，事實上也是如此。
一切都不重要了。在突然而至的戎狄大軍麵前，一切都不重要了。
沒有任何跡象，戎狄就像是一夜之間突然從地裏冒了出來。誰也不知道他們為什麽要在這個時候攻打鐵陽城。可是每個人都很清楚：戎狄攻城必定是一場血腥廝殺。而且，這些草原蠻子曆來喜歡屠城，然後把城裏所有值錢的財物和女人搶個精光。
這一點。與南方的越族人很是相似。
何天養雙手扶著城頭，分張的十指狠狠扣住城磚，幾乎是要插了進去。他的眼神飄忽。額頭上全是汗水。整個後背完全汗濕，大紅官袍緊緊貼在身上，很不舒服。然而何天養已經顧不得那麽許多，也沒心思顧忌這些。
城外的戎狄數量究竟有多少，何天養根本不知道。按照慣例，邊境要塞應該全天候派出斥候，對周邊情況進行探查。可是，派人出去就意味著花錢。養馬需要精料，功夫了得的探子需要銀錢。對何天養來說。從兵丁身上省下來的每一個銅板，都意味著自己腰包能夠變得更鼓一些。隻不過。這樣做的壞處已經顯現出來。戎狄如此之大的聲勢過來，城頭上的守兵卻是在今天早上才看到地平線上的大隊兵馬。然後慌慌張張點起烽火示警。人聲嘶吼著城門關閉，整個鐵陽城上下，立刻進入了戒備狀態。
戎狄沒有急於攻城。鐵陽是一座堅城，也是大楚國在長城以北最為堅固的堡壘之一。盡管何天養是個廢物加膿包，可是想要打下這座城池，光靠手腳絕對不行。戎狄雖然善於騎射弓馬，卻也知道攻城器械的重要性。數百年來，從楚國和齊國擄走的工匠數量不知有多少。盡管戎狄對於科技力量從不重視，卻可以製造出簡單的器械。畢竟，沒人願意自家兵馬白白受損。能夠少死些人，總是好的。
戎狄軍營已經紮了下來。看著那些身穿皮袍正在城外山坡上砍伐樹木，準備各種攻城器械的草原蠻子，何天養隻覺得眼前一陣發黑，沒留神一腳踩上了城牆地磚的邊緣縫隙，一個趔趄，站在身後的青衣家仆連忙跑過去攙住，這才沒有直接摔在地上。
一個站在何天養身邊，麵色凶惡的護衛右手握在刀柄上，粗聲粗氣地說道：“老爺，咱們衝出去，跟他們拚了！”
邊關軍將都有豢養家丁的習慣。大楚立國數千年，很多規矩都在漫長時間中變了原來的樣子。從某種意義上來說，軍中兵卒就是將官們的主要收入來源。兵部下撥的銀子，很大一部分進了將官們的腰包。吃空餉早已不是什麽新聞。嚴格來說，一支軍隊內部，最能打的其實就是家丁。畢竟，領兵將領都都知道，若是手下沒有幾個能打的人，也就談不上什麽資本。更不要說關鍵時候領兵作戰。
也許，天下間唯有楚國是個例外。上天給予了楚國皇帝一塊很是特殊的好地塊，四麵都有險峻的關隘，鄰國難以打進來，北麵和南麵就算是戰況不利，也可以退守磐石關和長城。在鐵桶一般的封閉環境裏，享受著和平與安樂。
也許，天下間其它國家也是這個樣子。但這終究隻是猜測。沒有多少切實可信的證據。
身為執掌一城要地的將軍，何天養的親衛家丁足足超過五百。為了養活這些人。何天養可是花費了很大功夫。無論兵器鐵甲，還是平日裏的夥食，家丁們的待遇遠遠高於普通士兵。甚至就連軍餉，也是從無折扣足額發放。也隻有這樣，家丁們才能保證戰鬥力，也才會在這種時候，說出如此悍勇的話來。
幾百個家丁圍在何天養身邊，在城頭上黑壓壓的一大片。很是顯眼。何天養扶著城牆站穩身子，聽到那護衛說話，他緩緩轉過頭，盯著那人，咬牙切齒地低吼道：“你，你剛才說什麽？”
這種惡狠狠的模樣，在何天養身上並不常見。家丁們也不明就裏，沒人敢搭腔。之前說話的家丁被問得有些急了，於是大聲說道：“老爺，咱們跟外麵那些蠻子拚了。殺一個算是不虧本。殺兩個就賺了。”
家丁們都是軍將們用銀子喂飽的。之所以花錢養著這些人，就是為了在需要的時候能拿得出手。眼前，戎狄大軍圍城。求援文書何天養已經派人送了出去。若是援軍沒有及時抵達，身為守將，必定是要與鐵陽城同存亡。家丁雖然也是武人，卻也懂得“賣命效忠”四個字，自然是要跟著何天養這個主官一同赴死。
隻不過，不是所有人都這麽想。聚集在何天養身邊的五百多名親信當中，神色堅定的人，隻有少數幾個。其餘絕大部分，都是慌裏慌張。麵色發白，身子雙手也在微微顫抖。甚至就連那名護衛說出話來的時候。眼睛裏也流露出怨毒的目光。
何天養惡狠狠盯著那個護衛看了近半分鍾。那人被看得有些不知所措，還以為自己做錯了什麽。突然。沒有任何預兆，何天養猛然抬起腳，朝著那護衛的胸口用力狠踹過去，當場就把那人踢翻在地。
他指著雙手撐地坐起來，臉上全是懵懂不解的護衛連聲怒罵：“你****的就這麽想死嗎？想出城是嗎？打開城門自己去啊！看看你一個人出去能殺多少？別******拖著老子一塊兒去死！”
周圍頓時變得安靜下來。其他家丁望向那名護衛的目光變得冰冷，幾個站在旁邊的人也朝著後麵退了幾步，把他一個人留在中央。
何天養跺著腳，恐懼壓抑的情緒仿佛是找到了宣泄的口子，不管不顧，揪住護衛的胳膊，指著外麵破口大罵：“你是不是眼睛瞎了？你沒看到外麵是什麽狀況嗎？天啊！那是好幾萬，好幾萬，甚至上十萬的戎狄啊！你再看看這鐵陽城裏有多少人？百姓已經差不多掏光，老子麾下的兵丁有幾個能指望？除了你們算是能打，其餘的還有多少？你再看看外麵，再看看外麵。什麽是戎狄？那些家夥從生下來就騎在馬上，控馬弓箭人人都是好手，更不要說野蠻成性凶悍無比。人家是個個都能打，老子領著你們這幾百號人，去對上城外的好幾萬……尼瑪的，你難道是活得不耐煩了嗎？”
何天養嘴裏唾沫星子四濺，聲音忽而沙啞，忽而尖厲，就像是在恐懼和憤怒中死命咆哮的瘋子：“也不撒泡尿看看你們自己。就你們這些整日裏隻知道喝酒玩女人的貨色，還想跟外麵那些戎狄打？別以為老子不知道你們以前所謂的殺敵是怎麽回事。不就是在城外遊蕩一圈，砍掉幾個百姓腦袋帶回來嗎？殺良冒功這種事情你們玩得純熟，老子不是不想管，而是看在你們都是老子家丁的份上，也就睜隻眼閉隻眼。反正，隻要你們有好處，也就等於是老爺我自己有好處。現在好了，尼瑪一個個脾氣長了，心也野了，居然想著要出去外麵跟戎狄拚命……去啊！老子倒要看看，你們這一出去，有幾個人能活著回來？”
雖說何天養貪生怕死，卻也說得是實話。
等到他的怒氣好不容易平息了些，旁邊一名親信湊過來，小心翼翼地低聲問道：“將主爺，咱們現在該怎麽辦？若是早些時候出城，倒也能夠跑出去。現在戎狄大軍把這鐵陽城四周圍得嚴嚴實實，就算出去恐怕也有麻煩。兄弟們感念將主爺大恩大德，無論如何也會護著將主爺往外衝。隻是這戎狄蠻子數量實在太多，隻怕逃不掉啊！而且他們馬快，數量也多，最多小半個時辰就能追上來。到時候……”
何天養臉上全是怒意，很是煩躁地揮揮手：“給老子閉嘴。這些事情老子當然知道，比你還要清楚，用不著你在這裏多嘴多舌。滾，都******給老子滾！”
就在一片混亂的時候，從遠處城頭上急匆匆跑過來一名隊官。他分開人群，來到何天養麵前，氣喘籲籲地說：“將，將主爺，外麵的戎狄蠻子在喊話，說是讓咱們投降。還有幾封箭書從外麵射進來，說是隻要咱們降了，一切照舊，既往不咎。”
之前說話的那名護衛插進話來：“若是不降呢？”
那隊官抬起頭看了一眼，語氣陡然變得充滿了畏懼：“蠻子說了，若是不降……那，那就全程百姓盡滅，雞犬不留。”(未完待續。)