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嚴行之抬起頭來，眼神裏沉鬱之態猶在，又新生一絲疑惑。
因為他從廖世的語氣裏聽出，他們似乎真的在等什麽人或什麽事，但這卻是在出發之前，廖世叮囑了他許多有關遠行的細則，做過充足的跋涉準備，卻唯一故意漏掉未告知的事情。
而仿佛隻要等到了這某個也正在等著他們的人或事物，會對他們此刻負重長途跋涉的境況有很大的幫助。
“等什麽？”嚴行之忍不住問道，不自覺間，他就停下了腳步。
“叫你等，你就等。”廖世也略微頓足，臉上則是忽然頗具神秘感的一笑，仍然不肯把話講明，“不過，可不是叫你等在原地，我們還是要繼續朝前走的。”
“噢……”嚴行之快跑兩步，跟上了廖世的步伐。
雖然他明顯能看出老藥師有話藏掖著不肯爽快點說明白，但他很清楚老藥師雖然性格孤僻說話難聽，卻連對陌生人都不會心存歹念，更何況對他這個已經正式承認了的藥童小跟班。不說便不說，反正不會礙著誰。
嚴行之隻是身體生病，他身為名醫世家子孫，從小接受世家教條的培養，以此塑造出的良好性格是不會因為身體生病而輕易改變的。他不是毛躁性子的人，而老藥師終於承認收他做藥童的事，讓他對自己的“纏”字訣充滿信心。今日不得知，他會想辦法改日趁老藥師心情好的時候再不厭其煩的套問一番，絕對能有收獲。
望著嚴行之若有所思的樣子，廖世心底裏念頭一動，本來想問他又在打什麽小主意，但話到嘴邊又改了，隻是以很隨意的語氣說道：“四百裏是林杉告訴你的？”
“是……”嚴行之不假思索地點頭，但他很快似乎從廖世的話裏悟到了別的什麽信息，當即又追問一句：“難道不是嗎？”
“嗬嗬。”廖世幹笑了一聲。
本來他不想就此事多說什麽，但一想到林杉終於也被自己騙了一回。他就有些小得意。此時隻有些可惜自己的胡子不夠長，否則一邊捋須一邊說接下來的話，在這個自己新收的小藥童麵前一定很能長風範。
“要甩脫他派的人跟蹤，可不是四百裏就夠的。”廖世鬆開按在胸前沉重藥箱上的手，摸了摸顎下隻有半指長的短須，慢慢說道，“但我若對他說，回要穀要用八百三十裏路，他肯定立即知道我是在騙他。”
“啊？四百裏是假的？”嚴行之用無比驚訝的目光看向佝僂老頭兒，愣神片刻後。他忽然又搖了搖頭說道：“八百三十裏路。你說給我聽。我也不會認為是真的。”
“是…哎……”廖世差一點就順口承認了八百三十裏是可靠路程，但他的話說出口隻一個字，就被自己掐斷了。他不確定還會不會帶這個嚴家獨孫第二次回藥穀，多說無益吧。
他隻在微微頓聲後。隨意敷衍了一句：“無所謂了，多長的路，都無所謂。”
嚴行之深深抿著嘴唇思索了片刻，他放棄了問廖世“何以無所謂”，而是認真地說道：“林先生要送我們一程，也是存的一番好意，藥師你騙他是不對的。”
廖世聞言不以為然的笑了笑，淡淡說道：“如果你隻能用騙的方式拒絕一個人，你會如何選擇？”
嚴行之沒有回答。隻是不解說道：“為什麽必須拒絕，不可以接受嗎？林先生又不是要丟給你一顆火球，他隻是要派幾個侍衛護送你一段路，還不需要你管飯。”
“你不知道藥穀是個什麽樣的地方，所以才能坦然說出這些話。”廖世輕輕一歎。“他若派人護送我，必定派的都是他最應手的下屬。我當然相信這些下屬定然能安穩護送，但我卻無能保他們回來，我最多也就能護你一個人周全。這條回去的路，不是沒了那幾個侍衛送一程我就自己走不得的，何必讓他損失最得力的下屬。”
廖世的師門，一直隻是存在於世人的耳聞之中，從未有人能準確說出這個地方的具體位置。
即便有一些訛傳的地址流行出來，很快就會被揭破。因為想要尋到藥穀並搗毀它的個人或組織還是有不少的，他們隻要真正動身去查證，就會發現哪些說法是假的。可盡管如此，也沒有誰能因為排除了假的傳言就剝離出真實結果。
當然，也還存在少許不畏艱險想要去拜師學藝的醫學生員，但藥穀除了地址隱世，連門人的招收，走的似乎也不是開放途徑。除了廖世還在俗世留下過一些足跡，那個被訛傳得更誇張、專以煉丹、甚至專煉藥傀儡為日常樂趣的妖醫，也一直隨藥穀的隱世而從未被誰人看見過。
再次聽廖世親口提及藥穀的可怕，但又不說具體可怕在什麽地方，嚴行之眯了眯眼，心裏一個盤踞了許久的疑問也再次冒了出來，但卻不是世人廣泛最關注的藥傀儡傳說。
忍了片刻，嚴行之終於忍不住了，問道：“藥師，我很早就聽別人傳言，藥穀終年沉浸在一片毒霧之中。即便有誰隻是誤入，並不知道那裏是藥穀，也會被那些毒霧取了性命。真實情況是這樣嗎？”
※※※※※※
在與小鎮牌坊口延出去的那條土路平行的小山脈上，騎坐在馬背上的林杉一直望向山下。
多日無雨，空曠的土路在陽光下反映出幹燥沙土的灰白顏色。路上一老一少忽而離身數步，忽而又靠近並肩，步行速度也是忽快忽慢。老少兩人相顧時，嘴唇不時開合，未曾有長時間的停頓，仿佛在討論一個比較重要的問題。
可是以林杉所處的距離位置，不但聽不見百步開外土路上的兩人在說些什麽，連想要捕捉嘴形來讀語也是不可能做到的了。
視線朝山下那兩人凝聚了一段時間，林杉便收回了目光，深吸了一口氣，再緩慢吐出。
側目看向身旁騎馬同行的陳酒，他想起她剛才問的那個問題，遲疑了一會兒後終於還是選擇回答：“藥傀儡確有其事，但藥穀招禍的原因並不止這一條。”
本來陳酒見林杉久久不說話，以為自己問的這件事引起他的不悅。便也不預備能得到回答。然而她此刻不但得到了回聲，還得見林杉解答得這麽直接，她不禁微微一愣。
將林杉的話擱在腦中重複了一遍，確定自己沒有聽錯，陳酒禁不住歎息說道：“真難想象，藥師的師門是那麽可怕的地方。”
林杉沉思了片刻，然後說道：“廖世差不多是三十年前離開的藥穀，時過七年後，世間流出妖醫煉製藥傀儡的傳言。廖世便悄悄回了一趟藥穀，確定他那瘋狂的師弟的確作惡。隻是與傳言略有差別。那些傀儡孩子是從逃荒難民裏撿來的。”
陳酒臉上的訝異表情稍斂。但她依然堅定認為煉藥傀儡這事是在作惡，當即辨道：“難民也是人，那些孩子即便在災年餓死，也好過飽受折磨。活得不成人形。”
事實其實也是如此，拿活人試藥，無論憑的是何種理由，都是罪惡。
“如今藥傀儡已經煉成，此事也已經失去轉圜餘地了。”林杉望著陳酒，眼神一柔。
他知道女子都有母性，見不得小孩子遭罪。即便陳酒因為此事當著他的麵遙遙罵藥穀幾句，牽帶著把廖世也罵了，他也不會衝她發火。何況……藥穀做這種事本來就是個大錯。沒有解釋的理由。
待他見陳酒臉色裏的怒意稍退，他才徐徐解釋道：“藥穀隱居深山之中，本也沒機會遇見難民，隻是那年廖世的師弟也出了藥穀，隻為找尋他。沒想到後來要找的人沒找著。卻帶了幾個病孩子回去了。”
陳酒疑惑著說道：“原來那位傳言中的妖醫也不是從未出過藥穀。”
“也就出來過那一次罷了。”林杉溫言繼續說道，“藥傀儡的傳言一出，廖世就回了藥穀，為的正是勸阻他那師弟。自此他的師弟就再沒出過藥穀，當然也就不會再抓人進穀煉傀儡了。廖世與他師弟約定，他每年都會回藥穀一次，隻要他師弟能安分點。”
陳酒臉上疑惑神情更重了，不禁問道：“這麽狠心可怕的人，難道也會害怕孤獨？要他師弟每年回去陪他幾天？”
林杉沒有立即解答，隻是反問道：“如果你有足夠的糧食，不停的釀酒，但卻沒有一個人來喝，而你對酒的熱愛致使你仍然忍不住繼續釀造下去，直至滿屋子裏都堆滿了酒，甚至還出了新的品種，卻仍然沒有一個人來喝，你會感覺如何？”
陳酒若有所悟地喃喃說道：“那的確有些孤獨。”
“所以廖世每年回藥穀一次，雖說確實是為了陪他師弟幾天，但陪伴的內容卻不是手談、垂釣、飲酒那種樂得清閑的事情，而是鬥藥。”林杉輕歎一聲，“他師弟用毒的手法更狠辣，倘若出穀行走，幾乎是不會被世情包容的怪人。”
一路聽林杉說到這裏，陳酒隱隱意識到一個嚴重問題，眼神微微一瑟縮，輕聲詢了一句：“據你所知，廖世與他那位師弟，誰的毒藥更厲害一些？”
林杉聽出了陳酒的擔心，神情反而緩了緩，溫和說道：“這兩個人都是百毒不侵之軀，即便誰下手重了些，至多躺幾天，並不可能害到性命。藥穀的人無一日不用藥，毒藥對他們二人來說，就跟我們每天會接觸糧食一樣。”
陳酒忽然說道：“是不是他們被自己的藥毒倒了，就跟尋常人吃飯噎著了、吃撐了的結果差不多，讓他們休息幾天不吃就自然好了？”
林杉聞言不由得滯了滯神，然後失聲笑了笑，說道：“差不多，隻能說差不多，毒藥還是少吃為妙，雖百毒不侵但也隻是有一副肉軀呐。”
陳酒抬手並起兩指，掩唇笑了起來。
林杉含笑與她對視了片刻，然後才側目又看向了那條土路，就隱約能看見路上的一老一少仍然繼續在說著什麽。
廖世直至出發的前一天，也未真正告訴他，藥穀的具體位置，但大致的方向他還是知道的，所以他為此找人調查安排了路線接應。
此時看廖世與嚴行之依然不緊不慢地走著，仿佛隻是在閑遊某景點，沒有多少趕路的樣子，林杉很擔心等天黑下來，他們可能都還沒法走到既定路線裏的下一個鎮子歇腳。
而如果他能聽清那一老一少兩人剛才說到的距離問題，估計他不但不會擔心，還會有些惱火。
※※※※※※
關於對藥穀毒霧的疑問，在聽了藥穀傳人的親口解釋之後，嚴行之已經驚訝得張嘴忘言。
廖世看著他隻是補充說道：“我破例告訴了你這個大秘密，你可不能隨便說出去呀！要是別人知道了，傳開了，藥穀必得遭殃咯！”
嚴行之連忙搖著頭說道：“我當然不會說啦，否則藥穀就不是秘密了。”
“你這孩子，還真是有一副淳樸心腸，這麽快就向著藥穀著想了。”廖世心生一絲欣然之意，但他越見著嚴行之心向藥穀，就忽然越覺得自己應該提醒這年輕人一些事，便又肅容說道：“你既然聽過毒霧的傳言，當然也不會沒聽過藥傀儡的傳言，你怎麽反而不問後頭這件事，怕惹我不高興？”
關於這兩個問題的選擇先後，嚴行之的確考慮到在廖世麵前避重就輕。忽又聽廖世自己提起此事，他一時有些無言以繼，不知該不該繼續避重就輕。
煉製藥傀儡的傳言，幾乎是給藥穀扣了一頂滅絕人性的汙跡帽子。如今自己差不多算半個藥穀傳人，以後輩身份在老藥師麵前大談此事，總會有些不妥吧？
“唉……”廖世長歎一聲，語氣裏透著濃鬱惆悵感地說道：“這算是藥穀最為世人詬病、也最難洗脫的汙跡了。但我現在要帶你去藥穀，這件事就算你不問，我也要告訴你，好叫你事前防範，到達藥穀後也能少些不適應。”
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嚴行之抬起頭來，眼神裏沉鬱之態猶在，又新生一絲疑惑。
因為他從廖世的語氣裏聽出，他們似乎真的在等什麽人或什麽事，但這卻是在出發之前，廖世叮囑了他許多有關遠行的細則，做過充足的跋涉準備，卻唯一故意漏掉未告知的事情。
而仿佛隻要等到了這某個也正在等著他們的人或事物，會對他們此刻負重長途跋涉的境況有很大的幫助。
“等什麽？”嚴行之忍不住問道，不自覺間，他就停下了腳步。
“叫你等，你就等。”廖世也略微頓足，臉上則是忽然頗具神秘感的一笑，仍然不肯把話講明，“不過，可不是叫你等在原地，我們還是要繼續朝前走的。”
“噢……”嚴行之快跑兩步，跟上了廖世的步伐。
雖然他明顯能看出老藥師有話藏掖著不肯爽快點說明白，但他很清楚老藥師雖然性格孤僻說話難聽，卻連對陌生人都不會心存歹念，更何況對他這個已經正式承認了的藥童小跟班。不說便不說，反正不會礙著誰。
嚴行之隻是身體生病，他身為名醫世家子孫，從小接受世家教條的培養，以此塑造出的良好性格是不會因為身體生病而輕易改變的。他不是毛躁性子的人，而老藥師終於承認收他做藥童的事，讓他對自己的“纏”字訣充滿信心。今日不得知，他會想辦法改日趁老藥師心情好的時候再不厭其煩的套問一番，絕對能有收獲。
望著嚴行之若有所思的樣子，廖世心底裏念頭一動，本來想問他又在打什麽小主意，但話到嘴邊又改了，隻是以很隨意的語氣說道：“四百裏是林杉告訴你的？”
“是……”嚴行之不假思索地點頭，但他很快似乎從廖世的話裏悟到了別的什麽信息，當即又追問一句：“難道不是嗎？”
“嗬嗬。”廖世幹笑了一聲。
本來他不想就此事多說什麽，但一想到林杉終於也被自己騙了一回。他就有些小得意。此時隻有些可惜自己的胡子不夠長，否則一邊捋須一邊說接下來的話，在這個自己新收的小藥童麵前一定很能長風範。
“要甩脫他派的人跟蹤，可不是四百裏就夠的。”廖世鬆開按在胸前沉重藥箱上的手，摸了摸顎下隻有半指長的短須，慢慢說道，“但我若對他說，回要穀要用八百三十裏路，他肯定立即知道我是在騙他。”
“啊？四百裏是假的？”嚴行之用無比驚訝的目光看向佝僂老頭兒，愣神片刻後。他忽然又搖了搖頭說道：“八百三十裏路。你說給我聽。我也不會認為是真的。”
“是…哎……”廖世差一點就順口承認了八百三十裏是可靠路程，但他的話說出口隻一個字，就被自己掐斷了。他不確定還會不會帶這個嚴家獨孫第二次回藥穀，多說無益吧。
他隻在微微頓聲後。隨意敷衍了一句：“無所謂了，多長的路，都無所謂。”
嚴行之深深抿著嘴唇思索了片刻，他放棄了問廖世“何以無所謂”，而是認真地說道：“林先生要送我們一程，也是存的一番好意，藥師你騙他是不對的。”
廖世聞言不以為然的笑了笑，淡淡說道：“如果你隻能用騙的方式拒絕一個人，你會如何選擇？”
嚴行之沒有回答。隻是不解說道：“為什麽必須拒絕，不可以接受嗎？林先生又不是要丟給你一顆火球，他隻是要派幾個侍衛護送你一段路，還不需要你管飯。”
“你不知道藥穀是個什麽樣的地方，所以才能坦然說出這些話。”廖世輕輕一歎。“他若派人護送我，必定派的都是他最應手的下屬。我當然相信這些下屬定然能安穩護送，但我卻無能保他們回來，我最多也就能護你一個人周全。這條回去的路，不是沒了那幾個侍衛送一程我就自己走不得的，何必讓他損失最得力的下屬。”
廖世的師門，一直隻是存在於世人的耳聞之中，從未有人能準確說出這個地方的具體位置。
即便有一些訛傳的地址流行出來，很快就會被揭破。因為想要尋到藥穀並搗毀它的個人或組織還是有不少的，他們隻要真正動身去查證，就會發現哪些說法是假的。可盡管如此，也沒有誰能因為排除了假的傳言就剝離出真實結果。
當然，也還存在少許不畏艱險想要去拜師學藝的醫學生員，但藥穀除了地址隱世，連門人的招收，走的似乎也不是開放途徑。除了廖世還在俗世留下過一些足跡，那個被訛傳得更誇張、專以煉丹、甚至專煉藥傀儡為日常樂趣的妖醫，也一直隨藥穀的隱世而從未被誰人看見過。
再次聽廖世親口提及藥穀的可怕，但又不說具體可怕在什麽地方，嚴行之眯了眯眼，心裏一個盤踞了許久的疑問也再次冒了出來，但卻不是世人廣泛最關注的藥傀儡傳說。
忍了片刻，嚴行之終於忍不住了，問道：“藥師，我很早就聽別人傳言，藥穀終年沉浸在一片毒霧之中。即便有誰隻是誤入，並不知道那裏是藥穀，也會被那些毒霧取了性命。真實情況是這樣嗎？”
※※※※※※
在與小鎮牌坊口延出去的那條土路平行的小山脈上，騎坐在馬背上的林杉一直望向山下。
多日無雨，空曠的土路在陽光下反映出幹燥沙土的灰白顏色。路上一老一少忽而離身數步，忽而又靠近並肩，步行速度也是忽快忽慢。老少兩人相顧時，嘴唇不時開合，未曾有長時間的停頓，仿佛在討論一個比較重要的問題。
可是以林杉所處的距離位置，不但聽不見百步開外土路上的兩人在說些什麽，連想要捕捉嘴形來讀語也是不可能做到的了。
視線朝山下那兩人凝聚了一段時間，林杉便收回了目光，深吸了一口氣，再緩慢吐出。
側目看向身旁騎馬同行的陳酒，他想起她剛才問的那個問題，遲疑了一會兒後終於還是選擇回答：“藥傀儡確有其事，但藥穀招禍的原因並不止這一條。”
本來陳酒見林杉久久不說話，以為自己問的這件事引起他的不悅。便也不預備能得到回答。然而她此刻不但得到了回聲，還得見林杉解答得這麽直接，她不禁微微一愣。
將林杉的話擱在腦中重複了一遍，確定自己沒有聽錯，陳酒禁不住歎息說道：“真難想象，藥師的師門是那麽可怕的地方。”
林杉沉思了片刻，然後說道：“廖世差不多是三十年前離開的藥穀，時過七年後，世間流出妖醫煉製藥傀儡的傳言。廖世便悄悄回了一趟藥穀，確定他那瘋狂的師弟的確作惡。隻是與傳言略有差別。那些傀儡孩子是從逃荒難民裏撿來的。”
陳酒臉上的訝異表情稍斂。但她依然堅定認為煉藥傀儡這事是在作惡，當即辨道：“難民也是人，那些孩子即便在災年餓死，也好過飽受折磨。活得不成人形。”
事實其實也是如此，拿活人試藥，無論憑的是何種理由，都是罪惡。
“如今藥傀儡已經煉成，此事也已經失去轉圜餘地了。”林杉望著陳酒，眼神一柔。
他知道女子都有母性，見不得小孩子遭罪。即便陳酒因為此事當著他的麵遙遙罵藥穀幾句，牽帶著把廖世也罵了，他也不會衝她發火。何況……藥穀做這種事本來就是個大錯。沒有解釋的理由。
待他見陳酒臉色裏的怒意稍退，他才徐徐解釋道：“藥穀隱居深山之中，本也沒機會遇見難民，隻是那年廖世的師弟也出了藥穀，隻為找尋他。沒想到後來要找的人沒找著。卻帶了幾個病孩子回去了。”
陳酒疑惑著說道：“原來那位傳言中的妖醫也不是從未出過藥穀。”
“也就出來過那一次罷了。”林杉溫言繼續說道，“藥傀儡的傳言一出，廖世就回了藥穀，為的正是勸阻他那師弟。自此他的師弟就再沒出過藥穀，當然也就不會再抓人進穀煉傀儡了。廖世與他師弟約定，他每年都會回藥穀一次，隻要他師弟能安分點。”
陳酒臉上疑惑神情更重了，不禁問道：“這麽狠心可怕的人，難道也會害怕孤獨？要他師弟每年回去陪他幾天？”
林杉沒有立即解答，隻是反問道：“如果你有足夠的糧食，不停的釀酒，但卻沒有一個人來喝，而你對酒的熱愛致使你仍然忍不住繼續釀造下去，直至滿屋子裏都堆滿了酒，甚至還出了新的品種，卻仍然沒有一個人來喝，你會感覺如何？”
陳酒若有所悟地喃喃說道：“那的確有些孤獨。”
“所以廖世每年回藥穀一次，雖說確實是為了陪他師弟幾天，但陪伴的內容卻不是手談、垂釣、飲酒那種樂得清閑的事情，而是鬥藥。”林杉輕歎一聲，“他師弟用毒的手法更狠辣，倘若出穀行走，幾乎是不會被世情包容的怪人。”
一路聽林杉說到這裏，陳酒隱隱意識到一個嚴重問題，眼神微微一瑟縮，輕聲詢了一句：“據你所知，廖世與他那位師弟，誰的毒藥更厲害一些？”
林杉聽出了陳酒的擔心，神情反而緩了緩，溫和說道：“這兩個人都是百毒不侵之軀，即便誰下手重了些，至多躺幾天，並不可能害到性命。藥穀的人無一日不用藥，毒藥對他們二人來說，就跟我們每天會接觸糧食一樣。”
陳酒忽然說道：“是不是他們被自己的藥毒倒了，就跟尋常人吃飯噎著了、吃撐了的結果差不多，讓他們休息幾天不吃就自然好了？”
林杉聞言不由得滯了滯神，然後失聲笑了笑，說道：“差不多，隻能說差不多，毒藥還是少吃為妙，雖百毒不侵但也隻是有一副肉軀呐。”
陳酒抬手並起兩指，掩唇笑了起來。
林杉含笑與她對視了片刻，然後才側目又看向了那條土路，就隱約能看見路上的一老一少仍然繼續在說著什麽。
廖世直至出發的前一天，也未真正告訴他，藥穀的具體位置，但大致的方向他還是知道的，所以他為此找人調查安排了路線接應。
此時看廖世與嚴行之依然不緊不慢地走著，仿佛隻是在閑遊某景點，沒有多少趕路的樣子，林杉很擔心等天黑下來，他們可能都還沒法走到既定路線裏的下一個鎮子歇腳。
而如果他能聽清那一老一少兩人剛才說到的距離問題，估計他不但不會擔心，還會有些惱火。
※※※※※※
關於對藥穀毒霧的疑問，在聽了藥穀傳人的親口解釋之後，嚴行之已經驚訝得張嘴忘言。
廖世看著他隻是補充說道：“我破例告訴了你這個大秘密，你可不能隨便說出去呀！要是別人知道了，傳開了，藥穀必得遭殃咯！”
嚴行之連忙搖著頭說道：“我當然不會說啦，否則藥穀就不是秘密了。”
“你這孩子，還真是有一副淳樸心腸，這麽快就向著藥穀著想了。”廖世心生一絲欣然之意，但他越見著嚴行之心向藥穀，就忽然越覺得自己應該提醒這年輕人一些事，便又肅容說道：“你既然聽過毒霧的傳言，當然也不會沒聽過藥傀儡的傳言，你怎麽反而不問後頭這件事，怕惹我不高興？”
關於這兩個問題的選擇先後，嚴行之的確考慮到在廖世麵前避重就輕。忽又聽廖世自己提起此事，他一時有些無言以繼，不知該不該繼續避重就輕。
煉製藥傀儡的傳言，幾乎是給藥穀扣了一頂滅絕人性的汙跡帽子。如今自己差不多算半個藥穀傳人，以後輩身份在老藥師麵前大談此事，總會有些不妥吧？
“唉……”廖世長歎一聲，語氣裏透著濃鬱惆悵感地說道：“這算是藥穀最為世人詬病、也最難洗脫的汙跡了。但我現在要帶你去藥穀，這件事就算你不問，我也要告訴你，好叫你事前防範，到達藥穀後也能少些不適應。”
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