滿屋淩亂狼藉，桌椅板凳合著銅鏡瓷瓶碎了一地。床幔被扯下，零零碎碎散落在地。古架、茶幾全都毫無例外被人大力推到。而在那被推倒的三扇鬆柏梅蘭紋屏風後，站著發絲散亂，衣著單薄淩亂神情猙獰恐怖的女子。此刻她隻穿了一件白色裏衣，滿頭黑發披散，雜亂不堪。臉上還有被自己發瘋所抓爛的傷痕，指甲裏還有血痕，腳邊滿是摔爛的珠翠玉簪。
這樣一幅畫麵，在一個素來溫和賢淑的大家閨秀房裏呈現，怎能讓人不震驚？
最終還是月姨娘先回過神來，她驚叫著跑上去，一把抱住正欲打爛房間裏最後一個花瓶的秋明珍。
“明珍，你怎麽了，你別嚇姨娘啊。”
這一叫倒是讓呆怔的眾人回過神來，老太君連忙吩咐道：“還愣著幹什麽，還不快去找大夫。”
“是”立即有丫鬟匆匆離去。
而此刻，秋明珍卻像是突然恢複了神智，看著滿屋子的人，有些錯愕。
“姨娘？祖母？母親？你們…怎麽都在這兒？”
二夫人臉色鐵青，大夫人滿臉的看好戲。
“我說明珍啊，你就是心情不好，也不該弄出這麽大動靜吧。”
秋明珍一臉不明所以，月姨娘鬆開她，麵帶憂色。
“明珍，你怎麽了？怎麽會突然…”發瘋兩個字她說不出口。女兒一向沉穩乖巧，怎會突然這般暴戾？
“簡直胡鬧。”
未等秋明珍反映過啦，二夫人就低斥一聲。眼眸淩厲的看著月姨娘。
“這就是你教養出來的好女兒，如此潑辣之行，何當名門閨德？”
月姨娘一顫，低著頭道：“夫人名門望族，二小姐自幼教養於膝。妾本想，二小姐必會習得夫人閑得，便疏於指導，導致今日二小姐這般失禮之為，實為妾身知錯，請夫人責罰。”
這月姨娘倒是個聰明的人兒，一番話字字謙卑請罪，實則句句指責二夫人身為嫡母沒有教育好秋明珍，令她今日癲瘋發狂。
二夫人眸底厲色一閃，老太君卻已不想聽她二人在此爭辯，冷聲打斷。
“行了，別再添亂了。”
二夫人閉上嘴巴，月姨娘是老太君指給二老爺的侍寢丫鬟，後來生了兒子才抬為姨娘。無論是二老爺，還是老太君，對她都頗為喜愛。二夫人是聰明人，自是不會在這個時候惹得老太君不快。
秋明珍這時也發現滿屋的淩亂，腦海中斷斷續續劃過許多之前自己發瘋發狂的片段。她臉色慘白，慌忙跪地。
“祖母…”卻是不求情，而是嚶嚶哭泣，傷痛哀絕。
老太君蹙眉，吩咐一邊全身是傷，臉帶淚痕的水仙。
“還不扶你主子到床上躺著？”
“是。”水仙擦幹淚水，連忙去扶秋明珍。秋明珍卻不起來，而是抬起頭來，滿麵悲戚悔恨。
“祖母，孫女兒自知德行敗壞，有辱門風，不求祖母原諒，隻求祖母莫要因此責怪母親和姨娘，孫女願一死了此殘生。”她說著猛然站起來，然後衝向門口。
“不要，明珍―”
月姨娘驚呼著去抓她，老太君也沒想到秋明珍會這麽決絕，一驚之下連忙大聲吩咐。
“快攔住她，快―”
於是後麵跟著的丫鬟婆子一擁而上，堪堪在秋明珍撞向門口的時候拉住了她。
“明珍啊，你怎麽那麽傻啊…”月姨娘抱著她就哭泣起來。
秋明珍也哭，“姨娘…”
母女倆抱頭痛哭，聲聲哀切，句句淒絕，老太君聽了也不免心軟。
“好了，別哭了。月姨娘，先扶明珍到床上休息，等大夫給她診斷了再說。”
堂堂名門閨秀，居然大白天在屋子裏發狂打罵下人幾乎拆了整個靜姝院。這般暴戾德行若傳出去，莫說秋明珍這輩子無法做人，便是整個秋家門楣，也為人笑柄了。而為了保住秋家清譽，最好的做法，便是將秋明珍處死，以正家風。秋明珍自然知道茲事體大，所以方才她在月姨娘抱著她的時候就暗自對她使了眼色，讓她配合自己演了出苦肉計，不過是以退為進而已。
果然，老太君鬆了口，便也就不欲多過追究，大事化小。大夫人心中雖不滿此次沒有好好打擊到二夫人，但是她也分得清輕重緩急，倒也沒有再刻意找茬，唯恐天下不亂。
老太君又吩咐了人將滿屋狼藉收拾幹淨，才帶著一群人走了進去，秋明珍躺到床上，老太君才問：“明珍，這到底是怎麽回事？”
“我…”秋明珍以手掩麵，低低啜泣。
“我也不知道。”她低泣了幾聲，才輕聲道：“今早起來，我就覺得身子疲乏，就讓海棠去請府醫過來瞧瞧。可是後來不知怎的，就突然覺得煩躁，胸中有一股火，想要發泄出來。後來…後來發生了什麽，我就不知道了。”
老太君皺眉，大夫人低呼。
“明珍怕是沾染了什麽不好的東西了吧。”
滿屋子的人頓時齊齊散開幾步，眼神都有著幾許驚惶。古代對於神怪之說向來頗為尊崇，尤其那些貴們高第之家，尤其相信鬼怪神靈。此時聽大夫人這樣一說，又聯想到剛才秋明珍那狂亂的樣子，不自覺就信了幾分，麵色都有些詫異和害怕。
二夫人臉色不虞，若是秋明珍染了邪物，那豈非整個北苑都被連累了？
老太君卻是道：“這兩日你可碰見了什麽不幹不淨的東西？”
秋明珍搖搖頭，“沒有。”
老太君眉頭皺得更深，叫來海棠和水仙。
“你們是貼身伺候二小姐的丫鬟，這幾日可發現靜姝院有什麽不同尋常之物？”
海棠水仙相視一眼，齊齊搖頭。
“沒有。”
這時候，丫鬟已經帶了府醫進來。
“太君，大夫來了。”
老太君站起來，那府醫看起來五十歲左右，須眉華發，手提藥箱。走進來後，先是給各位主子行禮。
“太君。”
老太君揮揮手，“李大夫，二小姐前兩日感染了風寒，你給她瞧瞧。”
那府醫何等精明，一看這滿屋子的人便知此事不同尋常。常年呆在深宅大院裏，自然明白這裏麵彎彎繞繞多了去了。老太君既是已經說了秋明珍是感染了風寒，那麽無論他今日診斷出來的結果是什麽，秋明珍也就隻能是感染風寒而已。讓他過來，不過是一個堵住悠悠眾口而已。
“是”
他躬身走上前，水仙拿了一塊絲巾放在秋明珍手腕上，又放下簾帳。
半晌，李大夫拂了拂胡須，收回手。
“如何？”
月姨娘忍不住開口詢問。
李大夫站起來，“二小姐一切安好，隻是有些睡眠不足，待我開一幅方子，服用幾天也就無虞了。”
“真的？”月姨娘仍自有些不放心。
李大夫道：“月姨娘放心，二小姐脈象平穩，並未有異。”
月姨娘這才鬆了口氣，老太君道：“辛苦李大夫了。”
李大夫惶恐道：“不敢。”
“來人，送李大夫去賬房支診費。”
“謝太君。”李大夫身子躬得更低，“太君慈愛，躬身親顧，二小姐定能早日康複。”
老太君麵色柔和了些，揮揮手。沉香立刻就走上來，帶著李大夫離去。
“娘，我看這事兒不尋常。”大夫人典型沒事找事，雖然這事兒不能鬧大吧，但是能刺激一下二夫人也好。
二夫人回頭冰冷的目光刺了她一眼，大夫人思若無毒，繼續說道：“明珍向來乖順，今日這般狂亂的行為，倒是少見。別這院子裏真沾染了什麽邪物，倒鬧得府中人心不穩。”
秋明蘭突然道：“祖母，我倒是想起，那日在壽安院，三姐也這般狀若瘋癲的樣子。”
秋明玉今日因搶畫一事心虛，一直沉默寡言，此刻見秋明蘭提到她，她下意識的抬頭，目光迷茫。
大夫人皺眉，不滿的瞪了秋明蘭一眼。秋明蘭卻微微一笑，和善對老太君道：“祖母，三姐性子雖急了些，但是總不會那般毫不講理便打人。我一直覺得，那日的事兒有蹊蹺。今日見二姐這般狀況，倒與那日三姐情形一般無二。我猜，這其中可否有什麽關聯？”她頓了頓，見老太君似有所悟，又道：“會不會是有人故意汙垢陷害，意圖毀滅我秋家？”
老太君一震，她自然不若深閨婦人那般單純隻想到爭寵。上次那件事雖然是家宅內亂，但是秋明玉那日瘋癲得太過蹊蹺，感覺莫名其妙。其實後來她也對老太爺說過這事兒，老太爺當時沉默了一會兒，才讓她安排清掃府中丫鬟。怕真是有老太爺在朝中的政敵見不慣皇上對秋家厚榮，蓄意陷害。今日秋明玉這樣一說，她更是心中驚懼。
秋明珠看了秋明蘭一眼，眼底劃過清涼的光色。
“祖母，這幾日的事情確實太不尋常。”
大夫人立即哼了一聲，“何止啊，自從沈氏母子三人來了以後，府中天天就每個安生。”大夫人就是個榆木腦袋，別想她能聰明到哪兒去。這個時候，她滿腦子想的就是怎樣將髒水往沈氏身上潑，最好因此事過後，老太爺一怒之下就將沈氏和秋明月仗殺或者趕出去。而她，就將秋明瑞過繼到膝下，作為嫡子養在身邊。既解了老太爺和老太君心病，也可重獲大老爺的心，一舉兩得。她美滋滋的幻想著，老太君卻冷睨了她一眼。淡淡道：“家宅之亂，你身為當家主母，也有責任。”
大夫人暗自咬牙，不明白老太君為什麽處處護著那個賤人。
秋明蘭看了大夫人一眼，又道：“祖母，不若搜查一番。或許，這西苑裏真有什麽不幹不淨的東西。早日查清了，也免得府中人心惶惶。”
老太君沒說話，搜查院子倒沒什麽。但是於秋明珍一個未出閣的閨秀來說，實在損壞名譽。
月姨娘已經急得臉色發白，跪在地上，哭求道：“太君，妾身求您，不要搜查，不然明珍這輩子就毀了。”
二夫人也道：“娘，明珍怕是吃了什麽不好的東西，才導致一時情緒紊亂。如此大張旗鼓搜查，不知道的怕是會胡亂揣測。”
“揣測？”大夫人冷哼一聲，“揣測什麽？這麽大的事兒，如果不查清楚，日後若有個什麽好歹，弟妹你可負得起責？”
二夫人清淩淩望過去，“大嫂，你多年掌家，如今內宅出事兒，若鬧大了，府中丫鬟人人自危之餘，怕是也於大嫂威信有礙。”
“你―”大夫人不甘的閉上嘴，又對老太君道：“娘，那這事兒就這樣算了？”
“自然不能…”
老太君話說到一半，忽而聽見有女子低叫一聲。
一個丫鬟匆匆而來，跪在地上，一臉惶惑。
“太君。”
老太君皺眉，“你是靜姝院的丫鬟？”
那丫鬟道：“奴婢春文。”
二夫人解釋道：“她是上次牙婆帶進來的丫鬟之一，被明珍選中，伺候在外院。”她又對春文道：“做什麽這般驚慌？”
春文臉色有些白，“沛香…瘋了。”
“什麽？”這下子老太君再也無法淡定了。
“不好了…”又一個丫鬟匆匆跑進來，“沛香…殺了念雲。”
“啊”到底是婦人家，立刻就有人驚叫了一聲，滿臉驚怕。便是大夫人和二夫人，也變了變臉色。老太君腳步踉蹌了一下，喝道：“說清楚，究竟怎麽回事？”
“是。”那丫鬟臉色慘白，支支吾吾的說道：“沛香發瘋…手裏一直握著一個小匣子。念雲想去搶，那盒子好像對沛香很重要。沛香不給，然後她們就…就爭執了起來。最後…沛香，殺了念雲。”
“匣子？”大夫人這次敏感了一次，“什麽匣子？”
“是…是這個。”那丫鬟顫顫巍巍拿出一個黑木匣子。那盒子質地厚重，上有浮雕斑斕如畫，純銀鑲邊，幾片祥雲浮於表麵，環繞一麵圓鏡。鎖扣已經被打開，微露的縫隙散發出一股淡淡的清香。
淺淡的…若有似無…卻又無處不在的…阿修羅香！
秋明珠抿唇，眼神淡涼。秋明容目光一縮，手指緊緊掐入肉裏。秋明蘭臉色猛然沉了下來，死死的盯著那個盒子，眸中波濤狂卷。大夫人也是一臉陰沉，幾乎咬碎了一口銀牙。秋明玉瞪大眼睛，眼神震驚而不敢置信。
“胭脂醉！”
秋明蘭猛然抬頭，目光如利劍一般剜了她一眼。秋明珠平靜的容顏下微笑自若，秋明蘭將胭脂醉放到秋明容房裏，自然不可能單單隻是為了陷害秋明容而讓秋明蘭脫罪。她的目的，是要將秋明容打入地獄，讓秋明月沒有機會收留這個幫手。她在變相的…孤立秋明月。
十二歲的孩子啊，真是好深的心機呢。
秋明蘭眼中笑意微微，止不住的寒涼滄桑。
老太君一張老臉風雲轉換，秋明珍和月姨娘早已慘白了容顏。
“這…不…不可能的…”秋明珍喃喃自語著，猛然大喊。
“怎麽會這樣？”
二夫人卻一步衝過去，一巴掌打在她臉上，眼神冰冷而憤怒。
月姨娘輕呼一聲，撲通跪在了地上。
“夫人―”
秋明珍捂著被打腫的臉頰，有些茫然的看著二夫人。
“母親？”
“閉嘴。”二夫人聲音仿若地獄九幽之鏡，帶著莫可名狀的寒意。
“平時我是怎麽教導你的？言必溫，行必端。你又是怎麽做的？居然縱容丫鬟偷竊他人之物，鬧得全家雞犬不寧。何嚐為大家閨秀？”
“不，夫人―”月姨娘抓住二夫人的言外之意，“定是那些大膽的丫鬟背主竊財，二小姐她…她定然也是被瞞在鼓裏的。求夫人開恩啊―”
二夫人抿唇不語，老太君已經恢複了冷靜，目光淡漠而微涼。
“明珍，你說，為什麽你的丫鬟會有胭脂醉？”
秋明珍心中一緊，道：“都怪明珍禦下不嚴，才讓這起子小人鑽了空子。我…”
秋明容卻咦了一聲，有些詫異道：“二姐，這幾個丫鬟是前幾日才進府的吧。那個時候大伯母的胭脂醉已經失竊了，她們怎麽會有？”
秋明珍咬牙，暗自瞪了秋明容一眼，臉色微白。
“我…”
老太君麵色有些沉，大夫人卻又陰陽怪氣道：“二妹啊，雖然這胭脂醉有市無價，但明珍若是喜歡，我這個做伯母的，自然會給她。哎，又何必…”大夫人的話沒有說完，但是言外之意任誰都聽得明白。不外乎就是說秋明珍偷竊了她的胭脂醉，又借此狠狠打擊二夫人一番。
二夫人死死抿唇，眼神更冷。秋明珍臉色更白，“不，不是我，我沒有偷，沒有…”她驚慌失措的就要下床，急忙辯解。
“祖母，母親，我沒有偷竊，真的沒有。”
月姨娘抱住她快要摔倒在地的身子，哭求道：“太君，明珍乖順收守禮，豈會做那偷竊之事？此事定然是有人從中作梗，意欲陷害啊。”
大夫人哼了一聲，“陷害？”她眼眸淩厲，冷聲對著跪在地上的春文道：“你說，胭脂醉什麽時候到了沛香的手上？”
春文一抖，“奴婢…奴婢不知。”她看向身邊的丫鬟，“小蕊，你跟沛香走得最近，你是何時發現她有胭脂醉的？”
“我…”小蕊身子顫抖，弱弱的看了眼滿屋子的人，似有些害怕。
“奴婢不知。”
“廢物。”大夫人當即一怒，“養你何用，來人―”她立即就拿出當家主母的威嚴，想要好好懲戒一番小蕊。
二夫人在她話落之前打斷她，“大嫂，這裏不是你的東苑。便是明珍房裏的丫鬟有錯，要打要殺也該由我來處理。”
大夫人冷笑，“你處理？”她目光森冷炯然，帶著厲色。
“那胭脂醉乃是家姐給予，前日不甚被盜，至今未得見。卻不想，今日卻出現在靜姝院。二妹，你說我無權幹預此事？”大夫人這話不僅是打壓二夫人，也同時在對老太君說，薛國侯夫人如今還在府上。這事兒若是處理不好，被薛國侯夫人知道了，老太君麵上也無光。
老太君麵色沉了沉，二夫人目光冰冷如猝了毒的寒劍。大夫人毫不畏懼的瞪回去。二夫人眼一眯，忽而笑了。
“也對，到底是大嫂的東西，大嫂的確有資格幹預。”
大夫人從鼻孔裏哼了一聲，神色間頗為得意。二夫人卻話音一轉，“不過―”
“不過什麽？”大夫人挑眉，寸步不讓。
二夫人勾唇，“這胭脂醉卻有蹊蹺。”她已然恢複清高淡靜，“上次明玉碰了那胭脂醉突然神情癲狂，今日明珍又出了這事兒。娘，我覺得，這事兒甚有蹊蹺啊。”
老太君麵色一凜，看向大夫人。大夫人氣急，“你什麽意思？”
二夫人淡淡道：“小妹並無他意，今日靜姝院出了這事兒，我自知管理不善。不過罪魁禍首，卻是那胭脂醉。大嫂，你也逃不開。”
大夫人氣得胸腹上下浮動，“你―”
“娘。”秋明蘭淡淡開口了，她眼波微微一轉，笑道：“二嬸子說得有理，不過這倒是讓我想起來。上次七妹指甲上的胭脂醉，是六姐識別而出。”她不動聲色的看了眼所有人的神色，又道：“六姐見多識廣，不出閨閣卻能聞知這胭脂醉，我等真是自愧不如。”
此話一出，老太君等人頓時就想起來。秋明月是如何識得這胭脂醉的？上次情況太過混亂，大夫人又被氣急忘記這個重要的問題。此刻秋明蘭這樣一說，所有人都想起來了。
秋明玉一愣之下立即狠狠道：“不過一個上不得台麵的庶女，她哪有那個福分能得這樣的好東西？說不定那胭脂醉就是她偷竊去的呢。”
大夫人麵色陰鬱，低罵一聲。
“小賤人。”
秋明珠皺眉，“伯母，五妹自幼養在深閨，熟讀規訓，不會是那宵小之輩。”
大夫人嗤笑一聲，“誰知道呢？到底是小家小戶養出來的，沒見過世麵。見著好東西，一時眼紅也不是不可能。”大夫人打定主意要將秋明月拉下水。想起上次秋明玉被罰禁足，她現在還恨得牙癢癢呢。
“娘說得對。”秋明玉也站出來道：“要不然她怎麽知道胭脂醉？”
秋明珠抿了抿唇，不語。她現在於秋明月來說，是二房中一顆隱形的棋子。若稍微有行差踏錯，二夫人定然能看出端倪。
見她沉默，秋明玉更加得意了。
“沈府在揚州也算不得多富貴的人家，沈姨娘又一貫小家子氣，哪裏能擁有胭脂醉這般尊貴之物？”
秋明蘭暗自惱怒，老太君已經沉了臉。
“看來抄了幾天的佛經，你的心還是靜不下來。”老太君惦記當年救命之恩，遂處處偏愛沈氏。沈府當年雖算不得多富貴，但是好歹也是官宦之家。沈氏曾經也是清清白白的名門閨秀，知書達理，善解人意。她決不允許，有人這般汙蔑沈府。
秋明玉臉色一白，後知後覺的發現自己惹怒了老太君。然，她害怕的同時更加嫉恨。憤憤不平的閉上了嘴。大夫人心中不平，想要辯駁幾句，卻被秋明蘭給攔下了。
“祖母別生氣，三姐隻是一時口無遮攔。”
老太君臉色微緩，“去叫五小姐過來。把這胭脂醉交給李大夫檢驗。”老太君當然不想把事情鬧大，但是大夫人和二夫人步步緊逼，各不退步。今日這事兒又太複雜，偏偏薛國侯夫人又在府上。俗話說，沒有不透風的牆。這事兒若是處理不好，傳了出去，對秋府可是大大不利。她相信，以明月的聰慧，定然能化險為夷。
大夫人達到目的，得意的笑了。二夫人神色淡定，無喜無悲。
老太君又吩咐所有人到前廳，滿屋子坐下。秋明珍簡單的換了衣服，跪在正廳前。小蕊、春文、海棠、水仙，以及這靜姝院所有丫鬟婆子都跪在她身後，低著頭默默不語。
老太君喝了一口茶，才道：“水仙，海棠，你們是二小姐身邊的近身丫鬟。你們先說。”
“是。”兩人齊齊應了一聲。水仙開口了，“小姐這幾日一直在屋裏繡花，除了晨昏定省給太君和夫人請安以外，並沒有出門。”
海棠也道：“奴婢二人一直跟在小姐身邊，可以作證。”
大夫人又哼了一聲，“你們都是二小姐的心腹，自然幫著她。”
“大嫂，是非定論，自有娘做主。”二夫人優雅的喝茶，雲淡風輕的說了一句。
大夫人冷冷看她一眼，冷笑：“真的假不了，假的真不了。我倒要看看，她能說出個什麽子醜寅卯來。”
二夫人放下茶杯，“我也很期待。所以，在真相查出來之前，你我都不合適說話。”
大夫人不屑的別開頭，老太君看了眼爭鋒相對的二人。又問，“春文，小蕊，你們說。”
“是。”
春文首先開口，“奴婢二人以及沛香和念雲住在西側，平時在外院伺候。念雲性子沉默，沛香又有些孤傲，兩人個性不合，經常拌嘴。”
小蕊又接口道：“奴婢與沛香是同鄉，她父母死得早，從前村裏的人都欺負她，是我娘收留了她，將她認作幹女兒。幾年前，家鄉發大水，全村的人都死了，就隻有我們倆活了下來。”她想到從前艱難生活，不免有些苦澀酸楚。
“後來我們就被賣到醉鄉樓裏做雜役，沛香長得漂亮，老鴇要她接客，她性子倔強，抵死不從，受了很多苦…”小蕊擦幹眼角的淚水，有些哽咽道：“沛香年長奴婢幾歲，那幾年裏，她就像一個大姐姐一樣照顧我。後來…後來我們幾經波折逃了出來，又被賣給人牙子…直到前幾天入得秋府，才結束顛沛流離的生活。”她抬起淚流滿麵的臉，哭道：“太君，沛香雖然性子孤傲，卻絕不會做那些雞鳴狗盜之事。以前在醉香樓裏，有個員外要為她贖身，她卻寧死不從。若她是那貪慕富貴榮華之人，又豈會放過那樣一個大好機會？”她已經泣不成聲，哀哀哭泣。
老太君皺眉，“念雲與沛香可有什麽過節？”
春文這時候開口道：“幾天前，念雲曾經不小心打碎了沛香一支手鐲。沛香很生氣，當時就和春文撕扯起來。”
“手鐲？”老太君皺眉，看向神色有些不自然的小蕊，威嚴道：“小蕊，你說，這是怎麽回事？”
“這…奴婢不知。”小蕊低下頭，神色閃躲，聲音低若蚊蚋。
二夫人涼涼瞥了她一眼，“沛香已經瘋了，現在關在柴房。你若知曉什麽事情卻隱瞞不報，為避免家風汙漏，她隻有病死了。”
小蕊身子一顫，哭道：“奴婢說，太君，求您，求您救救沛香，她不是小偷，不是…”
老太君道：“好好說話。”
“是”小蕊擦幹了眼淚，這才說道：“在醉鄉樓的時候，沛香曾經遇到過一個富家公子。沛香很喜歡他，一直等著那公子來將她救出去。可是後來那人卻一去不回…沛香一直等著他，那隻鐲子，就是那公子送給沛香的。沛香一直愛若至寶，任誰都不能碰一下。後來，醉香樓的媽媽又逼迫沛香接客，她不願，才帶著奴婢逃了出去…三年了，沛香一直珍藏這那隻鐲子，她一直相信那個人會來找她。念雲打碎了她的鐲子，便是打碎了她的夢。所以她才會那麽憤怒…”
又是青樓女子與富家少爺那些戲碼兒。大夫人自詡名門，自是不屑這些妓女肮髒齷齪之事。二付熱素來高傲，也不屑一顧。便是秋家上上下下幾位小姐，也麵露不虞，神色之間頗為厭棄。秋明珍恨恨瞪了小蕊一眼，早知道她們曾在青樓呆過，她無論如何也不會選這兩個賤婢，沒得惹了一身的騷。
老太君卻是波瀾不驚，繼續問：“如你所說，沛香殺了念雲也是情有可原？”
小蕊哭著搖頭，“太君，沛香雖然恨念雲，但是也斷不可能殺了她。因為…”
“因為什麽？”老太君逼問道：“還有曾經與沛香相識的那位富家公子是誰？”
小蕊抬眸，目色悲憤痛楚。
“起初奴婢並不知道他是誰，隻從沛香口中知曉他姓吳。後來，我們離開了醉鄉樓，他也沒來找過沛香。直到半年前有一天，奴婢和沛香在街上偶然見到有送親隊伍沿著街道走過。那坐在馬上的新郎，赫然便是那吳公子。後來我們才知道，原來那公子是左相府的嫡長子吳雲昊。那天是他與安國公嫡女安思霖的大婚之日。”
老太君眸色震動，大夫人二夫人臉色也變了。
安國公夫人與當今皇後乃嫡親姐妹，左相府吳老太君乃林太師之妹，也就是大夫人的親姑姑。算起來，那吳雲昊，倒是大夫人的侄兒。隻不過不知道為什麽，這位吳老太君雖然與娘家關係親厚，但是與大夫人的關係，卻是冷淡如冰。這麽些年，幾乎都不曾走動。然而重要的不是大夫人和丞相府的親厚程度如何，而是事關朝堂之事。
當今聖上共有子嗣不多，大皇子鳳傾寰乃皇後所出，既是嫡子又是長子，是正牌的皇位繼承人。二皇子六歲的時候就夭折了，三皇子是前皇後所出。據說一生下來就死了。剩下的除了三個公主，便隻有德妃生的四皇子鳳傾墨。德妃的母族乃是異性王洛王，她的母親太長公主則是先皇一母同胞的姐姐。所以，德妃是皇上的表妹。哥哥又是打小和皇上一起長大的，關係匪淺。而她的侄兒，則擔任督察員右督禦史。家族勢力可謂龐大。
所以皇後和德妃，各具一方勢力。大皇子和四皇子都具備皇位繼承人的實力。
皇後身後有鎮國公府、安國公府、丞相府。吳老太君和薛國公夫人都出自林府，吳老太君的孫子娶了皇後的侄女兒。薛國公夫人的女兒做了大皇子的側妃。怎麽算，其實大夫人與皇家還沾著姻親。但是娘家人與皇家沾了親，但是大夫人並沒有兒女在其之列。
如今皇位之爭雖不激烈，但是背地裏已經暗潮洶湧。光看與皇後有關的幾大家族互相聯姻就知道了。秋老太爺是皇上的老師，大老爺和二老爺也都在朝中身居要職。然，秋家父子三人從不參與任何皇嗣之爭。所以如果此次薛國侯府與秋府聯姻成功，也就是說將秋府卷入了皇嗣之爭。
這，也是令老太君聞之色變的原因。
自古皇權爭鬥無論結果如何，其背後都是森森白骨堆積而成。
二夫人變臉的原因嘛，便是想到那位自她嫁人後就與自己關係冷淡的姑姑。二夫人自是明白其中彎彎繞繞，身為二房，雖然也是嫡出，但好歹不若長房來的尊貴。這些年來她一直和大夫人暗自較量。大夫人也就一股囂張潑辣勁兒，腦子就跟裝了漿糊差不多。最令她忌諱的，便是大夫人高於她太多的龐大家世姻族。更是讓她臉色陰鬱。
可無論朝廷如何，眼下最讓老太君關心的是。今日這事兒似乎越來越大了。那個叫沛香的丫頭，留也不是，不留也不是。
到底是經曆過風雨的，老太君很快就強自穩定了心神。
“然後呢？”
小蕊輕輕抽噎著，頓了一會兒，才道：“沛香一直不肯麵對這個事實，總是期盼著吳公子會來找她。可是…可是…”她說道這兒不免哀哀哭泣起來。
“沛香…她真是太傻了。”
傻，當然傻。秋明月站在門外沒有進來，那日收到鳳傾璃送來的信息，她也很意外。
她沒想到，沛香一個小小的丫鬟，居然可以牽扯出這麽多事兒。這事兒往小了說說不過就是青樓妓子遭大家少爺玩弄拋棄，往大了說，那顆牽扯廣泛了。沛香曾經既然和那吳雲昊有一段，安知她不是吳雲昊安插在秋府的棋子？內宅裏的那些女人整日想的就是些恩怨爭鬥，自然聯係不到朝堂爭鬥。可老太君不一樣啊，十九年前宮變她可是親眼目睹京城那場廝殺的。所以剛才老太君一霎那變了的臉色，便是如此吧。
那日見念雲打碎了沛香的鐲子，她那般激動的摸樣，秋明月就知道，這個丫鬟定然有非同尋常的故事。後來分析了這件事的起因由來以後，她便暗自有了計較。以老太君的謹慎程度，沛香定然不能留，知道這件事的小蕊也不能留，春文、念雲更不能留。眼下念雲死了，沛香瘋了。小蕊單純，春文心機深。這兩人，端看老太君怎麽處置了。久在大宅院內的女人，自然不是什麽善良之輩。老太君自然也不是。所以，今日這事兒鬧到最後，處死幾個丫鬟是必然的。至於什麽罪名嘛，倒是不便公眾。而秋明珍，經過此事後，在秋府便再也沒有容身之地了。
唯一的出路，便是盡快嫁出去。
秋明珍不是傻子，自然知道今日這番事故她遭人算計，不，應該是多重計策。她已經沒有多餘的時間去分析到底是誰算計了她，她隻知道，他這輩子完了。她的丫鬟無意之中牽扯到了朝廷，她識人不清，便是罪過。她也快十五歲了，出嫁是遲早的事兒。可是她不甘心啊，玉姨娘還沒有被提為正妻，她還沒有成為嫡女。就這樣出嫁，便是正妻，也定不會是什麽顯貴之家。要她就這樣嫁給小富人家，她豈能滿足？
“祖母，我…”她顫抖的開口，企圖掙紮。
老太君淡淡看了她一眼，“五小姐呢，還沒來嗎？”
秋明月知道，該是她出場的時候了，便給身邊的小丫鬟使了個眼色，小丫鬟會意，高喊道：“五小姐到。”
這樣一幅畫麵，在一個素來溫和賢淑的大家閨秀房裏呈現，怎能讓人不震驚？
最終還是月姨娘先回過神來，她驚叫著跑上去，一把抱住正欲打爛房間裏最後一個花瓶的秋明珍。
“明珍，你怎麽了，你別嚇姨娘啊。”
這一叫倒是讓呆怔的眾人回過神來，老太君連忙吩咐道：“還愣著幹什麽，還不快去找大夫。”
“是”立即有丫鬟匆匆離去。
而此刻，秋明珍卻像是突然恢複了神智，看著滿屋子的人，有些錯愕。
“姨娘？祖母？母親？你們…怎麽都在這兒？”
二夫人臉色鐵青，大夫人滿臉的看好戲。
“我說明珍啊，你就是心情不好，也不該弄出這麽大動靜吧。”
秋明珍一臉不明所以，月姨娘鬆開她，麵帶憂色。
“明珍，你怎麽了？怎麽會突然…”發瘋兩個字她說不出口。女兒一向沉穩乖巧，怎會突然這般暴戾？
“簡直胡鬧。”
未等秋明珍反映過啦，二夫人就低斥一聲。眼眸淩厲的看著月姨娘。
“這就是你教養出來的好女兒，如此潑辣之行，何當名門閨德？”
月姨娘一顫，低著頭道：“夫人名門望族，二小姐自幼教養於膝。妾本想，二小姐必會習得夫人閑得，便疏於指導，導致今日二小姐這般失禮之為，實為妾身知錯，請夫人責罰。”
這月姨娘倒是個聰明的人兒，一番話字字謙卑請罪，實則句句指責二夫人身為嫡母沒有教育好秋明珍，令她今日癲瘋發狂。
二夫人眸底厲色一閃，老太君卻已不想聽她二人在此爭辯，冷聲打斷。
“行了，別再添亂了。”
二夫人閉上嘴巴，月姨娘是老太君指給二老爺的侍寢丫鬟，後來生了兒子才抬為姨娘。無論是二老爺，還是老太君，對她都頗為喜愛。二夫人是聰明人，自是不會在這個時候惹得老太君不快。
秋明珍這時也發現滿屋的淩亂，腦海中斷斷續續劃過許多之前自己發瘋發狂的片段。她臉色慘白，慌忙跪地。
“祖母…”卻是不求情，而是嚶嚶哭泣，傷痛哀絕。
老太君蹙眉，吩咐一邊全身是傷，臉帶淚痕的水仙。
“還不扶你主子到床上躺著？”
“是。”水仙擦幹淚水，連忙去扶秋明珍。秋明珍卻不起來，而是抬起頭來，滿麵悲戚悔恨。
“祖母，孫女兒自知德行敗壞，有辱門風，不求祖母原諒，隻求祖母莫要因此責怪母親和姨娘，孫女願一死了此殘生。”她說著猛然站起來，然後衝向門口。
“不要，明珍―”
月姨娘驚呼著去抓她，老太君也沒想到秋明珍會這麽決絕，一驚之下連忙大聲吩咐。
“快攔住她，快―”
於是後麵跟著的丫鬟婆子一擁而上，堪堪在秋明珍撞向門口的時候拉住了她。
“明珍啊，你怎麽那麽傻啊…”月姨娘抱著她就哭泣起來。
秋明珍也哭，“姨娘…”
母女倆抱頭痛哭，聲聲哀切，句句淒絕，老太君聽了也不免心軟。
“好了，別哭了。月姨娘，先扶明珍到床上休息，等大夫給她診斷了再說。”
堂堂名門閨秀，居然大白天在屋子裏發狂打罵下人幾乎拆了整個靜姝院。這般暴戾德行若傳出去，莫說秋明珍這輩子無法做人，便是整個秋家門楣，也為人笑柄了。而為了保住秋家清譽，最好的做法，便是將秋明珍處死，以正家風。秋明珍自然知道茲事體大，所以方才她在月姨娘抱著她的時候就暗自對她使了眼色，讓她配合自己演了出苦肉計，不過是以退為進而已。
果然，老太君鬆了口，便也就不欲多過追究，大事化小。大夫人心中雖不滿此次沒有好好打擊到二夫人，但是她也分得清輕重緩急，倒也沒有再刻意找茬，唯恐天下不亂。
老太君又吩咐了人將滿屋狼藉收拾幹淨，才帶著一群人走了進去，秋明珍躺到床上，老太君才問：“明珍，這到底是怎麽回事？”
“我…”秋明珍以手掩麵，低低啜泣。
“我也不知道。”她低泣了幾聲，才輕聲道：“今早起來，我就覺得身子疲乏，就讓海棠去請府醫過來瞧瞧。可是後來不知怎的，就突然覺得煩躁，胸中有一股火，想要發泄出來。後來…後來發生了什麽，我就不知道了。”
老太君皺眉，大夫人低呼。
“明珍怕是沾染了什麽不好的東西了吧。”
滿屋子的人頓時齊齊散開幾步，眼神都有著幾許驚惶。古代對於神怪之說向來頗為尊崇，尤其那些貴們高第之家，尤其相信鬼怪神靈。此時聽大夫人這樣一說，又聯想到剛才秋明珍那狂亂的樣子，不自覺就信了幾分，麵色都有些詫異和害怕。
二夫人臉色不虞，若是秋明珍染了邪物，那豈非整個北苑都被連累了？
老太君卻是道：“這兩日你可碰見了什麽不幹不淨的東西？”
秋明珍搖搖頭，“沒有。”
老太君眉頭皺得更深，叫來海棠和水仙。
“你們是貼身伺候二小姐的丫鬟，這幾日可發現靜姝院有什麽不同尋常之物？”
海棠水仙相視一眼，齊齊搖頭。
“沒有。”
這時候，丫鬟已經帶了府醫進來。
“太君，大夫來了。”
老太君站起來，那府醫看起來五十歲左右，須眉華發，手提藥箱。走進來後，先是給各位主子行禮。
“太君。”
老太君揮揮手，“李大夫，二小姐前兩日感染了風寒，你給她瞧瞧。”
那府醫何等精明，一看這滿屋子的人便知此事不同尋常。常年呆在深宅大院裏，自然明白這裏麵彎彎繞繞多了去了。老太君既是已經說了秋明珍是感染了風寒，那麽無論他今日診斷出來的結果是什麽，秋明珍也就隻能是感染風寒而已。讓他過來，不過是一個堵住悠悠眾口而已。
“是”
他躬身走上前，水仙拿了一塊絲巾放在秋明珍手腕上，又放下簾帳。
半晌，李大夫拂了拂胡須，收回手。
“如何？”
月姨娘忍不住開口詢問。
李大夫站起來，“二小姐一切安好，隻是有些睡眠不足，待我開一幅方子，服用幾天也就無虞了。”
“真的？”月姨娘仍自有些不放心。
李大夫道：“月姨娘放心，二小姐脈象平穩，並未有異。”
月姨娘這才鬆了口氣，老太君道：“辛苦李大夫了。”
李大夫惶恐道：“不敢。”
“來人，送李大夫去賬房支診費。”
“謝太君。”李大夫身子躬得更低，“太君慈愛，躬身親顧，二小姐定能早日康複。”
老太君麵色柔和了些，揮揮手。沉香立刻就走上來，帶著李大夫離去。
“娘，我看這事兒不尋常。”大夫人典型沒事找事，雖然這事兒不能鬧大吧，但是能刺激一下二夫人也好。
二夫人回頭冰冷的目光刺了她一眼，大夫人思若無毒，繼續說道：“明珍向來乖順，今日這般狂亂的行為，倒是少見。別這院子裏真沾染了什麽邪物，倒鬧得府中人心不穩。”
秋明蘭突然道：“祖母，我倒是想起，那日在壽安院，三姐也這般狀若瘋癲的樣子。”
秋明玉今日因搶畫一事心虛，一直沉默寡言，此刻見秋明蘭提到她，她下意識的抬頭，目光迷茫。
大夫人皺眉，不滿的瞪了秋明蘭一眼。秋明蘭卻微微一笑，和善對老太君道：“祖母，三姐性子雖急了些，但是總不會那般毫不講理便打人。我一直覺得，那日的事兒有蹊蹺。今日見二姐這般狀況，倒與那日三姐情形一般無二。我猜，這其中可否有什麽關聯？”她頓了頓，見老太君似有所悟，又道：“會不會是有人故意汙垢陷害，意圖毀滅我秋家？”
老太君一震，她自然不若深閨婦人那般單純隻想到爭寵。上次那件事雖然是家宅內亂，但是秋明玉那日瘋癲得太過蹊蹺，感覺莫名其妙。其實後來她也對老太爺說過這事兒，老太爺當時沉默了一會兒，才讓她安排清掃府中丫鬟。怕真是有老太爺在朝中的政敵見不慣皇上對秋家厚榮，蓄意陷害。今日秋明玉這樣一說，她更是心中驚懼。
秋明珠看了秋明蘭一眼，眼底劃過清涼的光色。
“祖母，這幾日的事情確實太不尋常。”
大夫人立即哼了一聲，“何止啊，自從沈氏母子三人來了以後，府中天天就每個安生。”大夫人就是個榆木腦袋，別想她能聰明到哪兒去。這個時候，她滿腦子想的就是怎樣將髒水往沈氏身上潑，最好因此事過後，老太爺一怒之下就將沈氏和秋明月仗殺或者趕出去。而她，就將秋明瑞過繼到膝下，作為嫡子養在身邊。既解了老太爺和老太君心病，也可重獲大老爺的心，一舉兩得。她美滋滋的幻想著，老太君卻冷睨了她一眼。淡淡道：“家宅之亂，你身為當家主母，也有責任。”
大夫人暗自咬牙，不明白老太君為什麽處處護著那個賤人。
秋明蘭看了大夫人一眼，又道：“祖母，不若搜查一番。或許，這西苑裏真有什麽不幹不淨的東西。早日查清了，也免得府中人心惶惶。”
老太君沒說話，搜查院子倒沒什麽。但是於秋明珍一個未出閣的閨秀來說，實在損壞名譽。
月姨娘已經急得臉色發白，跪在地上，哭求道：“太君，妾身求您，不要搜查，不然明珍這輩子就毀了。”
二夫人也道：“娘，明珍怕是吃了什麽不好的東西，才導致一時情緒紊亂。如此大張旗鼓搜查，不知道的怕是會胡亂揣測。”
“揣測？”大夫人冷哼一聲，“揣測什麽？這麽大的事兒，如果不查清楚，日後若有個什麽好歹，弟妹你可負得起責？”
二夫人清淩淩望過去，“大嫂，你多年掌家，如今內宅出事兒，若鬧大了，府中丫鬟人人自危之餘，怕是也於大嫂威信有礙。”
“你―”大夫人不甘的閉上嘴，又對老太君道：“娘，那這事兒就這樣算了？”
“自然不能…”
老太君話說到一半，忽而聽見有女子低叫一聲。
一個丫鬟匆匆而來，跪在地上，一臉惶惑。
“太君。”
老太君皺眉，“你是靜姝院的丫鬟？”
那丫鬟道：“奴婢春文。”
二夫人解釋道：“她是上次牙婆帶進來的丫鬟之一，被明珍選中，伺候在外院。”她又對春文道：“做什麽這般驚慌？”
春文臉色有些白，“沛香…瘋了。”
“什麽？”這下子老太君再也無法淡定了。
“不好了…”又一個丫鬟匆匆跑進來，“沛香…殺了念雲。”
“啊”到底是婦人家，立刻就有人驚叫了一聲，滿臉驚怕。便是大夫人和二夫人，也變了變臉色。老太君腳步踉蹌了一下，喝道：“說清楚，究竟怎麽回事？”
“是。”那丫鬟臉色慘白，支支吾吾的說道：“沛香發瘋…手裏一直握著一個小匣子。念雲想去搶，那盒子好像對沛香很重要。沛香不給，然後她們就…就爭執了起來。最後…沛香，殺了念雲。”
“匣子？”大夫人這次敏感了一次，“什麽匣子？”
“是…是這個。”那丫鬟顫顫巍巍拿出一個黑木匣子。那盒子質地厚重，上有浮雕斑斕如畫，純銀鑲邊，幾片祥雲浮於表麵，環繞一麵圓鏡。鎖扣已經被打開，微露的縫隙散發出一股淡淡的清香。
淺淡的…若有似無…卻又無處不在的…阿修羅香！
秋明珠抿唇，眼神淡涼。秋明容目光一縮，手指緊緊掐入肉裏。秋明蘭臉色猛然沉了下來，死死的盯著那個盒子，眸中波濤狂卷。大夫人也是一臉陰沉，幾乎咬碎了一口銀牙。秋明玉瞪大眼睛，眼神震驚而不敢置信。
“胭脂醉！”
秋明蘭猛然抬頭，目光如利劍一般剜了她一眼。秋明珠平靜的容顏下微笑自若，秋明蘭將胭脂醉放到秋明容房裏，自然不可能單單隻是為了陷害秋明容而讓秋明蘭脫罪。她的目的，是要將秋明容打入地獄，讓秋明月沒有機會收留這個幫手。她在變相的…孤立秋明月。
十二歲的孩子啊，真是好深的心機呢。
秋明蘭眼中笑意微微，止不住的寒涼滄桑。
老太君一張老臉風雲轉換，秋明珍和月姨娘早已慘白了容顏。
“這…不…不可能的…”秋明珍喃喃自語著，猛然大喊。
“怎麽會這樣？”
二夫人卻一步衝過去，一巴掌打在她臉上，眼神冰冷而憤怒。
月姨娘輕呼一聲，撲通跪在了地上。
“夫人―”
秋明珍捂著被打腫的臉頰，有些茫然的看著二夫人。
“母親？”
“閉嘴。”二夫人聲音仿若地獄九幽之鏡，帶著莫可名狀的寒意。
“平時我是怎麽教導你的？言必溫，行必端。你又是怎麽做的？居然縱容丫鬟偷竊他人之物，鬧得全家雞犬不寧。何嚐為大家閨秀？”
“不，夫人―”月姨娘抓住二夫人的言外之意，“定是那些大膽的丫鬟背主竊財，二小姐她…她定然也是被瞞在鼓裏的。求夫人開恩啊―”
二夫人抿唇不語，老太君已經恢複了冷靜，目光淡漠而微涼。
“明珍，你說，為什麽你的丫鬟會有胭脂醉？”
秋明珍心中一緊，道：“都怪明珍禦下不嚴，才讓這起子小人鑽了空子。我…”
秋明容卻咦了一聲，有些詫異道：“二姐，這幾個丫鬟是前幾日才進府的吧。那個時候大伯母的胭脂醉已經失竊了，她們怎麽會有？”
秋明珍咬牙，暗自瞪了秋明容一眼，臉色微白。
“我…”
老太君麵色有些沉，大夫人卻又陰陽怪氣道：“二妹啊，雖然這胭脂醉有市無價，但明珍若是喜歡，我這個做伯母的，自然會給她。哎，又何必…”大夫人的話沒有說完，但是言外之意任誰都聽得明白。不外乎就是說秋明珍偷竊了她的胭脂醉，又借此狠狠打擊二夫人一番。
二夫人死死抿唇，眼神更冷。秋明珍臉色更白，“不，不是我，我沒有偷，沒有…”她驚慌失措的就要下床，急忙辯解。
“祖母，母親，我沒有偷竊，真的沒有。”
月姨娘抱住她快要摔倒在地的身子，哭求道：“太君，明珍乖順收守禮，豈會做那偷竊之事？此事定然是有人從中作梗，意欲陷害啊。”
大夫人哼了一聲，“陷害？”她眼眸淩厲，冷聲對著跪在地上的春文道：“你說，胭脂醉什麽時候到了沛香的手上？”
春文一抖，“奴婢…奴婢不知。”她看向身邊的丫鬟，“小蕊，你跟沛香走得最近，你是何時發現她有胭脂醉的？”
“我…”小蕊身子顫抖，弱弱的看了眼滿屋子的人，似有些害怕。
“奴婢不知。”
“廢物。”大夫人當即一怒，“養你何用，來人―”她立即就拿出當家主母的威嚴，想要好好懲戒一番小蕊。
二夫人在她話落之前打斷她，“大嫂，這裏不是你的東苑。便是明珍房裏的丫鬟有錯，要打要殺也該由我來處理。”
大夫人冷笑，“你處理？”她目光森冷炯然，帶著厲色。
“那胭脂醉乃是家姐給予，前日不甚被盜，至今未得見。卻不想，今日卻出現在靜姝院。二妹，你說我無權幹預此事？”大夫人這話不僅是打壓二夫人，也同時在對老太君說，薛國侯夫人如今還在府上。這事兒若是處理不好，被薛國侯夫人知道了，老太君麵上也無光。
老太君麵色沉了沉，二夫人目光冰冷如猝了毒的寒劍。大夫人毫不畏懼的瞪回去。二夫人眼一眯，忽而笑了。
“也對，到底是大嫂的東西，大嫂的確有資格幹預。”
大夫人從鼻孔裏哼了一聲，神色間頗為得意。二夫人卻話音一轉，“不過―”
“不過什麽？”大夫人挑眉，寸步不讓。
二夫人勾唇，“這胭脂醉卻有蹊蹺。”她已然恢複清高淡靜，“上次明玉碰了那胭脂醉突然神情癲狂，今日明珍又出了這事兒。娘，我覺得，這事兒甚有蹊蹺啊。”
老太君麵色一凜，看向大夫人。大夫人氣急，“你什麽意思？”
二夫人淡淡道：“小妹並無他意，今日靜姝院出了這事兒，我自知管理不善。不過罪魁禍首，卻是那胭脂醉。大嫂，你也逃不開。”
大夫人氣得胸腹上下浮動，“你―”
“娘。”秋明蘭淡淡開口了，她眼波微微一轉，笑道：“二嬸子說得有理，不過這倒是讓我想起來。上次七妹指甲上的胭脂醉，是六姐識別而出。”她不動聲色的看了眼所有人的神色，又道：“六姐見多識廣，不出閨閣卻能聞知這胭脂醉，我等真是自愧不如。”
此話一出，老太君等人頓時就想起來。秋明月是如何識得這胭脂醉的？上次情況太過混亂，大夫人又被氣急忘記這個重要的問題。此刻秋明蘭這樣一說，所有人都想起來了。
秋明玉一愣之下立即狠狠道：“不過一個上不得台麵的庶女，她哪有那個福分能得這樣的好東西？說不定那胭脂醉就是她偷竊去的呢。”
大夫人麵色陰鬱，低罵一聲。
“小賤人。”
秋明珠皺眉，“伯母，五妹自幼養在深閨，熟讀規訓，不會是那宵小之輩。”
大夫人嗤笑一聲，“誰知道呢？到底是小家小戶養出來的，沒見過世麵。見著好東西，一時眼紅也不是不可能。”大夫人打定主意要將秋明月拉下水。想起上次秋明玉被罰禁足，她現在還恨得牙癢癢呢。
“娘說得對。”秋明玉也站出來道：“要不然她怎麽知道胭脂醉？”
秋明珠抿了抿唇，不語。她現在於秋明月來說，是二房中一顆隱形的棋子。若稍微有行差踏錯，二夫人定然能看出端倪。
見她沉默，秋明玉更加得意了。
“沈府在揚州也算不得多富貴的人家，沈姨娘又一貫小家子氣，哪裏能擁有胭脂醉這般尊貴之物？”
秋明蘭暗自惱怒，老太君已經沉了臉。
“看來抄了幾天的佛經，你的心還是靜不下來。”老太君惦記當年救命之恩，遂處處偏愛沈氏。沈府當年雖算不得多富貴，但是好歹也是官宦之家。沈氏曾經也是清清白白的名門閨秀，知書達理，善解人意。她決不允許，有人這般汙蔑沈府。
秋明玉臉色一白，後知後覺的發現自己惹怒了老太君。然，她害怕的同時更加嫉恨。憤憤不平的閉上了嘴。大夫人心中不平，想要辯駁幾句，卻被秋明蘭給攔下了。
“祖母別生氣，三姐隻是一時口無遮攔。”
老太君臉色微緩，“去叫五小姐過來。把這胭脂醉交給李大夫檢驗。”老太君當然不想把事情鬧大，但是大夫人和二夫人步步緊逼，各不退步。今日這事兒又太複雜，偏偏薛國侯夫人又在府上。俗話說，沒有不透風的牆。這事兒若是處理不好，傳了出去，對秋府可是大大不利。她相信，以明月的聰慧，定然能化險為夷。
大夫人達到目的，得意的笑了。二夫人神色淡定，無喜無悲。
老太君又吩咐所有人到前廳，滿屋子坐下。秋明珍簡單的換了衣服，跪在正廳前。小蕊、春文、海棠、水仙，以及這靜姝院所有丫鬟婆子都跪在她身後，低著頭默默不語。
老太君喝了一口茶，才道：“水仙，海棠，你們是二小姐身邊的近身丫鬟。你們先說。”
“是。”兩人齊齊應了一聲。水仙開口了，“小姐這幾日一直在屋裏繡花，除了晨昏定省給太君和夫人請安以外，並沒有出門。”
海棠也道：“奴婢二人一直跟在小姐身邊，可以作證。”
大夫人又哼了一聲，“你們都是二小姐的心腹，自然幫著她。”
“大嫂，是非定論，自有娘做主。”二夫人優雅的喝茶，雲淡風輕的說了一句。
大夫人冷冷看她一眼，冷笑：“真的假不了，假的真不了。我倒要看看，她能說出個什麽子醜寅卯來。”
二夫人放下茶杯，“我也很期待。所以，在真相查出來之前，你我都不合適說話。”
大夫人不屑的別開頭，老太君看了眼爭鋒相對的二人。又問，“春文，小蕊，你們說。”
“是。”
春文首先開口，“奴婢二人以及沛香和念雲住在西側，平時在外院伺候。念雲性子沉默，沛香又有些孤傲，兩人個性不合，經常拌嘴。”
小蕊又接口道：“奴婢與沛香是同鄉，她父母死得早，從前村裏的人都欺負她，是我娘收留了她，將她認作幹女兒。幾年前，家鄉發大水，全村的人都死了，就隻有我們倆活了下來。”她想到從前艱難生活，不免有些苦澀酸楚。
“後來我們就被賣到醉鄉樓裏做雜役，沛香長得漂亮，老鴇要她接客，她性子倔強，抵死不從，受了很多苦…”小蕊擦幹眼角的淚水，有些哽咽道：“沛香年長奴婢幾歲，那幾年裏，她就像一個大姐姐一樣照顧我。後來…後來我們幾經波折逃了出來，又被賣給人牙子…直到前幾天入得秋府，才結束顛沛流離的生活。”她抬起淚流滿麵的臉，哭道：“太君，沛香雖然性子孤傲，卻絕不會做那些雞鳴狗盜之事。以前在醉香樓裏，有個員外要為她贖身，她卻寧死不從。若她是那貪慕富貴榮華之人，又豈會放過那樣一個大好機會？”她已經泣不成聲，哀哀哭泣。
老太君皺眉，“念雲與沛香可有什麽過節？”
春文這時候開口道：“幾天前，念雲曾經不小心打碎了沛香一支手鐲。沛香很生氣，當時就和春文撕扯起來。”
“手鐲？”老太君皺眉，看向神色有些不自然的小蕊，威嚴道：“小蕊，你說，這是怎麽回事？”
“這…奴婢不知。”小蕊低下頭，神色閃躲，聲音低若蚊蚋。
二夫人涼涼瞥了她一眼，“沛香已經瘋了，現在關在柴房。你若知曉什麽事情卻隱瞞不報，為避免家風汙漏，她隻有病死了。”
小蕊身子一顫，哭道：“奴婢說，太君，求您，求您救救沛香，她不是小偷，不是…”
老太君道：“好好說話。”
“是”小蕊擦幹了眼淚，這才說道：“在醉鄉樓的時候，沛香曾經遇到過一個富家公子。沛香很喜歡他，一直等著那公子來將她救出去。可是後來那人卻一去不回…沛香一直等著他，那隻鐲子，就是那公子送給沛香的。沛香一直愛若至寶，任誰都不能碰一下。後來，醉香樓的媽媽又逼迫沛香接客，她不願，才帶著奴婢逃了出去…三年了，沛香一直珍藏這那隻鐲子，她一直相信那個人會來找她。念雲打碎了她的鐲子，便是打碎了她的夢。所以她才會那麽憤怒…”
又是青樓女子與富家少爺那些戲碼兒。大夫人自詡名門，自是不屑這些妓女肮髒齷齪之事。二付熱素來高傲，也不屑一顧。便是秋家上上下下幾位小姐，也麵露不虞，神色之間頗為厭棄。秋明珍恨恨瞪了小蕊一眼，早知道她們曾在青樓呆過，她無論如何也不會選這兩個賤婢，沒得惹了一身的騷。
老太君卻是波瀾不驚，繼續問：“如你所說，沛香殺了念雲也是情有可原？”
小蕊哭著搖頭，“太君，沛香雖然恨念雲，但是也斷不可能殺了她。因為…”
“因為什麽？”老太君逼問道：“還有曾經與沛香相識的那位富家公子是誰？”
小蕊抬眸，目色悲憤痛楚。
“起初奴婢並不知道他是誰，隻從沛香口中知曉他姓吳。後來，我們離開了醉鄉樓，他也沒來找過沛香。直到半年前有一天，奴婢和沛香在街上偶然見到有送親隊伍沿著街道走過。那坐在馬上的新郎，赫然便是那吳公子。後來我們才知道，原來那公子是左相府的嫡長子吳雲昊。那天是他與安國公嫡女安思霖的大婚之日。”
老太君眸色震動，大夫人二夫人臉色也變了。
安國公夫人與當今皇後乃嫡親姐妹，左相府吳老太君乃林太師之妹，也就是大夫人的親姑姑。算起來，那吳雲昊，倒是大夫人的侄兒。隻不過不知道為什麽，這位吳老太君雖然與娘家關係親厚，但是與大夫人的關係，卻是冷淡如冰。這麽些年，幾乎都不曾走動。然而重要的不是大夫人和丞相府的親厚程度如何，而是事關朝堂之事。
當今聖上共有子嗣不多，大皇子鳳傾寰乃皇後所出，既是嫡子又是長子，是正牌的皇位繼承人。二皇子六歲的時候就夭折了，三皇子是前皇後所出。據說一生下來就死了。剩下的除了三個公主，便隻有德妃生的四皇子鳳傾墨。德妃的母族乃是異性王洛王，她的母親太長公主則是先皇一母同胞的姐姐。所以，德妃是皇上的表妹。哥哥又是打小和皇上一起長大的，關係匪淺。而她的侄兒，則擔任督察員右督禦史。家族勢力可謂龐大。
所以皇後和德妃，各具一方勢力。大皇子和四皇子都具備皇位繼承人的實力。
皇後身後有鎮國公府、安國公府、丞相府。吳老太君和薛國公夫人都出自林府，吳老太君的孫子娶了皇後的侄女兒。薛國公夫人的女兒做了大皇子的側妃。怎麽算，其實大夫人與皇家還沾著姻親。但是娘家人與皇家沾了親，但是大夫人並沒有兒女在其之列。
如今皇位之爭雖不激烈，但是背地裏已經暗潮洶湧。光看與皇後有關的幾大家族互相聯姻就知道了。秋老太爺是皇上的老師，大老爺和二老爺也都在朝中身居要職。然，秋家父子三人從不參與任何皇嗣之爭。所以如果此次薛國侯府與秋府聯姻成功，也就是說將秋府卷入了皇嗣之爭。
這，也是令老太君聞之色變的原因。
自古皇權爭鬥無論結果如何，其背後都是森森白骨堆積而成。
二夫人變臉的原因嘛，便是想到那位自她嫁人後就與自己關係冷淡的姑姑。二夫人自是明白其中彎彎繞繞，身為二房，雖然也是嫡出，但好歹不若長房來的尊貴。這些年來她一直和大夫人暗自較量。大夫人也就一股囂張潑辣勁兒，腦子就跟裝了漿糊差不多。最令她忌諱的，便是大夫人高於她太多的龐大家世姻族。更是讓她臉色陰鬱。
可無論朝廷如何，眼下最讓老太君關心的是。今日這事兒似乎越來越大了。那個叫沛香的丫頭，留也不是，不留也不是。
到底是經曆過風雨的，老太君很快就強自穩定了心神。
“然後呢？”
小蕊輕輕抽噎著，頓了一會兒，才道：“沛香一直不肯麵對這個事實，總是期盼著吳公子會來找她。可是…可是…”她說道這兒不免哀哀哭泣起來。
“沛香…她真是太傻了。”
傻，當然傻。秋明月站在門外沒有進來，那日收到鳳傾璃送來的信息，她也很意外。
她沒想到，沛香一個小小的丫鬟，居然可以牽扯出這麽多事兒。這事兒往小了說說不過就是青樓妓子遭大家少爺玩弄拋棄，往大了說，那顆牽扯廣泛了。沛香曾經既然和那吳雲昊有一段，安知她不是吳雲昊安插在秋府的棋子？內宅裏的那些女人整日想的就是些恩怨爭鬥，自然聯係不到朝堂爭鬥。可老太君不一樣啊，十九年前宮變她可是親眼目睹京城那場廝殺的。所以剛才老太君一霎那變了的臉色，便是如此吧。
那日見念雲打碎了沛香的鐲子，她那般激動的摸樣，秋明月就知道，這個丫鬟定然有非同尋常的故事。後來分析了這件事的起因由來以後，她便暗自有了計較。以老太君的謹慎程度，沛香定然不能留，知道這件事的小蕊也不能留，春文、念雲更不能留。眼下念雲死了，沛香瘋了。小蕊單純，春文心機深。這兩人，端看老太君怎麽處置了。久在大宅院內的女人，自然不是什麽善良之輩。老太君自然也不是。所以，今日這事兒鬧到最後，處死幾個丫鬟是必然的。至於什麽罪名嘛，倒是不便公眾。而秋明珍，經過此事後，在秋府便再也沒有容身之地了。
唯一的出路，便是盡快嫁出去。
秋明珍不是傻子，自然知道今日這番事故她遭人算計，不，應該是多重計策。她已經沒有多餘的時間去分析到底是誰算計了她，她隻知道，他這輩子完了。她的丫鬟無意之中牽扯到了朝廷，她識人不清，便是罪過。她也快十五歲了，出嫁是遲早的事兒。可是她不甘心啊，玉姨娘還沒有被提為正妻，她還沒有成為嫡女。就這樣出嫁，便是正妻，也定不會是什麽顯貴之家。要她就這樣嫁給小富人家，她豈能滿足？
“祖母，我…”她顫抖的開口，企圖掙紮。
老太君淡淡看了她一眼，“五小姐呢，還沒來嗎？”
秋明月知道，該是她出場的時候了，便給身邊的小丫鬟使了個眼色，小丫鬟會意，高喊道：“五小姐到。”