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李芸懶得多看那倒黴的二人，笑眯眯地和雪球說著話，重新回到官道上，駕起馬車，不緊不慢地繼續前行。
“知道你厲害，回頭獎勵你好吃的。”
雪球將頭在李芸腿上親昵地蹭了蹭，一副得意兮兮的模樣。
“雪球，今天幸虧有你在，不然……”李芸感慨地拍了拍雪球的腦袋，心想，莫不是它能預感她要出事，所以才非要跟來？
雪球舔了舔嘴邊的鮮血，似乎有些意猶未盡。
毫不猶豫地舉刀將那矮胖子也拍昏，抽掉二人的褲腰帶，背靠背地將他們綁在一顆樹上，又脫了二人的襪子塞到各自口中，這才滿意地拍拍手，冷笑道：“你們是死是活，就看天意了。”
一直往前走到看不到官道，李芸才讓他停下。
那矮胖子一臉苦相，卻不敢不從，隻得吃力地背著高個子，在李芸和雪球的監視下，進了一旁的林子。
李芸伸手一指：“背到林子裏去。”
那矮胖子被盯得冷汗直冒，哪敢多說一個字，連忙搖搖晃晃爬起來，背起昏睡中的高個子，一臉討好地看著李芸：“我背上了。”
雪球往前邁了一步，也死死盯著他。
李芸不說話，後退一步，隻冷冷盯著那矮胖子。
矮胖子期期艾艾啊道：“姑娘，小的什麽都告訴您了，您大人大量，就把小的們當成個屁，給放了吧……”
“起來，把他背上。”
這其中，恐怕有別的原因。
但是，春暉堂畢竟是有雄厚的資金支持，就算生意大不如前，也不至於這麽快便要關門。即便是因此要關張，就算是因此記恨與她，也不至於如此惡毒，要把她賣到窯子裏去。
自從文夫人知道春暉堂的謝大夫暗中對她做的事之後，便開始暗中打壓春暉堂。而她在李芸的牽線下，成了德仁堂的座上賓，因此，德仁堂在平鎮的名氣越來越大，如今早已壓過春暉堂一頭。
李芸陷入沉思。
“因為姑娘的原因，春暉堂這段時間生意越來越差，快要關門了，因此李掌櫃懷恨在心，才會如此對待姑娘。”那矮胖子聲音驚恐，“我都說了，姑娘你就大人大量饒了小的，不要讓你的狗過來！”
李芸麵色沉寂，喜怒不辨，追問道：“原因？”
矮胖子滿頭大汗：“是……他說……最好賣到窯子裏去……”
李芸一教踢過去，喝道：“說！”
說到這裏，他開始吞吞吐吐起來。
“我說，我說！”矮胖子快速說道，“他說要綁了姑娘賣給人販子，最好是……”
雪球立即起身，目露凶光朝矮胖子走來，讓人毫不懷疑，它會一口咬斷他的喉嚨。
李芸也不逼他，隻是喚了一聲：“雪球。”
“他……”矮胖子有些不敢說出口。
“李忠？”李芸冷哼一聲，“他讓你們做什麽？”
“是、是春暉堂的李、李掌櫃。”
淡淡的一個字，卻令那矮胖子打了一個哆嗦。
“說。”
李芸揮了揮手，雪球立即收斂了神色，乖乖頓在一旁。
矮胖子哪知眼前看來柔弱的小姑娘下手竟然這麽狠辣，又見那忽然暴起傷人的大白狗朝他嗤著牙齒低聲咆哮著走來，不禁害怕地吞了吞口水，結結巴巴道：“我說，我、我說！你、你先讓你的狗走、走開些。”
李芸反手，一刀將高個子拍昏，又把刀架在矮胖子脖子間，也不說話，隻是冷冷的看著他。
高個子高聲叫道：“不準說！”
李芸這才慢騰騰從馬車上下來，看了看那矮胖子的傷口，見他並無性命之憂，一腳將他踢醒，拿過大刀架在他脖子上，淡淡道：“現在可以說是誰讓你們來的了吧？”
話音未落，一道白色閃電閃過，隻聽一聲慘叫，那矮胖子便倒在了地上昏了過去，喉間冒出汩汩的鮮血。那高個子一驚，舉刀便要砍，但他動作哪有雪球快，不過幾個回合，便被雪球咬傷了雙腿，倒在地上，渾身發抖，恐懼地看著眼前嗤著森森白牙的雪球。
李芸依舊神色不動，眼看著那隻又肥又髒的手快要碰到自己，才一拍雪球的背，淡淡地道：“去。”
他將大刀別到腰後，一臉獰笑朝李芸逼近。
矮胖子見雪球一動不動溫順乖巧的樣子，根本不知它是一匹凶悍的頭狼，頓時心生蔑視之心：“不就是一條狗，怕什麽？”
那高個子道：“小心那條狗。”
那矮胖子神色肅了肅，隨即又不以為然地狂笑起來：“哈哈，就這小妞一個人，爺我一根手指頭就能把她給辦了，怕什麽？”
高個子皺了皺眉：“叫你別多嘴，萬一壞了老板的好事，有你哭的！”
那矮胖子聞言一樂：“嗬，這小姑娘倒挺聰明的！一會兒陪爺好好樂樂！”
雪球拱起背，呲牙咧嘴就要攻擊，李芸拍了拍它，示意它稍安勿躁，冷冷道：“誰讓你們來的？”
另一高個子低聲製止：“別廢話。”
矮胖的那人色迷迷地打量著李芸，狂笑道：“哈哈，果然是個標致的小姑娘！這單生意果然……”
她話音剛落，突然從竹林中衝出兩個彪形大漢，手提明晃晃的長刀，生生將馬車攔下。
“怎麽了？”李芸被驚醒，舉目四周望去，隻見馬車到了一處山坳中，兩邊，是茂密的竹林。正是前不挨村後不著店的地方。
忽然，雪球坐了起來，警惕地望著四周，喉間發出警告的低吼。
馬蹄聲答答，接連幾日沒有休息好的李芸有些昏昏欲睡。
馬兒不緊不慢地往前走著，李芸擁著雪球，靜靜的看著風景後退，嘴角浮上一抹溫柔的笑。
而她也清楚的知道，他的離別，並不是故事的終結，他終將帶著另一場繁華歸來。她能做的，並不是站在原地等待，而是要盡她最大努力前行，成為有資格站在他的身邊與他比肩的人。
即使再覺寂寞，再覺孤獨，那也是她必須承受的。
隻是，她也知道，所謂人生便是如此。
曾經，她以為她不怕寂寞孤獨。其實她錯了。她曾經的不害怕，是因為以前從未曾嚐過那一場有他的繁華滋味。
他在的時候，她覺得他話太多，每每吵得她頭痛。直到他離開了，她才後知後覺地發現，沒有他的日子，雖然人來人往，但卻寂寞得可怕。
這些天，她不敢讓自己停下來。隻要一停下來，眼前便處處是他的影子。從村口到村尾，從家裏的小院到山坡樹林，處處都有他走過的足跡。夜深人靜的時候，她睜著眼睛躺在床上，每每夜風吹過，她都忍不住凝耳傾聽，懷疑那是他的笑聲。
李芸低頭摸著雪球的腦袋，長長歎了口氣。
雪球伸出舌頭，輕柔地舔了添李芸的手背，眼神溫柔。
“雪球，你是怕我寂寞嗎？”
雪球從車廂裏出來坐到車夫位，身子緊緊的靠著李芸，不時用頭去拱她。
到平鎮的路來往多次，馬兒早已熟悉這條路，因此不用李芸驅使，便邁開步伐往前小跑。
馬車終於走遠，李芸回頭去看，隻見徐氏依舊站在門口朝她揮手，心中隻覺得暖暖的。
“好！”
“到了就寫信回來！”
“哎，知道了。”
李芸駕著馬車緩緩離開，隻聽徐氏在背後喊道：“路上小心些！”
李芸見徐氏始終忐忑不安，便道：“好吧，我就帶它一起去。娘，我們走了。”
李芸彎腰便要去拖雪球，徐氏開口道：“它想跟，你就讓它跟著吧。你一個人出門，有雪球陪著你，娘這心裏也好歹安心些。”
李芸皺了皺眉。她知道雪球黏她，可是她以前也經常坐馬車出門，雪球也沒這樣過。
一向聽話的雪球非但沒有下去，反而鑽進馬車廂裏趴了下來，一副死活賴著不走的樣子。
李芸輕聲嗬斥：“雪球，別鬧了，下去，好好看家，乖乖等我回來。”
李芸上了馬車，一旁的雪球也跟著跳了上去。
“知道了。”
“路上小心些。”
“好。娘，我走了。”
徐氏心知女兒倔強，雖然擔心，卻也沒法說通她，隻得囑咐道：“那到了鎮上馬上飛鴿傳書，讓娘知道你平安到了。”
“沒關係，去鎮上又不是很遠，我又熟路，不會走丟的。”在現在，李芸一個人天南地北的出差，六合村到平鎮，不過是小兒科，“這幾天家裏的事多，阿福跟我去也幫不上我的忙，還不如留在家裏幫忙。”
李芸第一次獨自出門，徐氏總覺得不放心，不知第幾次說道：“芸兒，你一個人真的可以嗎？要不，讓阿福跟你去吧！”
李芸將地裏的事分別交代給劉小花、李芳和小刀，將處理好的靈芝和柴胡放到馬車上，又準備了幾套換洗的衣服，便準備獨自出門。
等靈芝收完，一百畝地已經開出來了，地裏的柴胡也正好可以開挖。等柴胡挖完，便開始了忙碌的秋播。等秋播差不多結束的時候，正好周斌傳來消息，說是藥材都到了，讓李芸抽空去鎮上開工。
進山采靈芝，尋找合適的山林播種靈芝孢子，靈芝采集回家後清理、分揀、晾曬，占用了她大部分的時間。剩餘的時間，她還要關心開荒的進度和查看藥田以及準備秋播的藥材種子，抽空教李芳和小刀管理不同藥田的知識。
這幾天，李芸每日都忙得像個陀螺。
*
不過，那是後話，暫且不提。
好在阿福並沒有辜負李芸的期望，他對廚藝方麵很有天賦，也懂一些藥理，每次調製出來的藥膳，都令人食指大動，真正做到美味又養生。有他當大廚，李芸的藥膳店果然生意興隆，財源滾滾。
不過以前她所會炮製的藥膳的並不多，還不足以拿來開店。況且，她現在也分身乏術，所以，便將開藥膳店的希望，寄托在阿福身上。
於是，她想到在縣城專門開一家經營藥膳的店，專做有錢人的生意。等經營上了軌道，她再開分店，一步一步的，將藥膳店開到京城。
以前，李芸隻想種種藥材，弄弄中成藥，讓家人過上溫飽富足的生活，就滿足了。可是，如今有了這五年之約，她要更加努力的賺錢，希望將來可以成為明之軒的助力。
不過，李芸可沒讓阿福閑著。他不用教書了，李芸便讓他研究各種藥膳。
果然，在李芸的說項下，雖然王老石半信半疑，最終還是點頭同意讓莫老頭去教課。至於阿福，他本來就不喜歡天天坐在教室裏，被莫老頭解放出來，他心中歡喜還來不及，自然不會反對。
“這件事包在我身上。”
莫老頭子擺擺手，笑嗬嗬道：“好漢不提當年勇，那都是過去的事了。我以前的事，就是跟你說說罷了。其他人，也不必知道。至於教書，不過是混個兩餐溫飽而已。不過，我如今一副糟老頭子模樣，村長肯不肯讓我當這個先生，還是未知數呢。”
“哦！”李芸回過神來，肅然起敬，“原來莫爺爺是深藏不露！以您的學識，您當這個教書先生，是大材小用了。”
見李芸神思不屬的模樣，莫老頭還以為她被他的身份驚住，於是以打趣的口吻笑道：“怎樣，我夠資格當村裏的教書先生，教導二弟的課業吧？”
如果事實當真如此，或許，他們祖孫三輩，還有把酒言歡的一天。
難道明謙當年也是同樣的原因，所以隱姓埋名，拒絕再入仕？而他和月晟寧脫離父子關係，也是在保護月晟寧，擔心他的身份，會給月晟寧帶來禍患？
李芸睜大雙眼，心中有個念頭一閃而過。
“原本我這雙手，是握筆的。我本是前朝臣子，官拜禮部尚書。”莫老頭眼神遙遠，追憶往昔，“想當年，前朝覆滅，開國皇帝心胸狹窄，又狡詐如狐。他容不得前朝重臣，偏偏重禮聘請前朝大臣，好博得個容人的好名聲，一轉過頭，便以各種借口，將他們一一問罪。凡是歸順他的人，沒有一個有好下場。”他歎了口氣，“若不是我當初毅然脫離家族，焚燒所有書籍，歸隱山林，發誓不再握筆，恐怕也難逃身死族滅的下場。”
李芸搖頭。
工匠？似乎又不像。
那是一雙飽經風霜的手，布滿了厚厚的繭子和深深的皺紋，一看便是常年勞作的結果。若他原本不是以漁獵為生，他能做什麽？
莫老頭把漁網和魚簍放下，搬了張凳子坐在旁邊，攤開手掌，笑嗬嗬道：“丫頭，你看看，爺爺的手，原本是做什麽的？”
李芸有些迷惑地看著莫老頭：“莫爺爺，您在說什麽呀？什麽重操舊業，教導二弟？”
莫老頭歎息般道：“嗬嗬，已經過去幾十年了，鬥轉星移，如今的皇帝倒比前麵那個好上許多倍。如今國泰民安，我還有什麽好堅持的？”
莫老婆子喜道：“老頭子，你終於想通了？”
“老婆子，你就應了吧。”莫老頭子道，“大不了，我重操舊業，好好教導二弟，用心來回報芸丫頭的善意便是。”
李芸見她猶豫，又道：“莫奶奶您放心，二姑現在替我做工，我不會虧待她。給您的錢，我會從她的工錢中扣除，回頭我給她說一聲就行了。”
“這……”莫老婆子有些為難，畢竟話是從她口中說出去的，可是，小玲玲實在太可愛，她舍不得把她交給別人。
李芸溫柔卻很堅持的說道：“莫奶奶，您要是不要工錢的話，小玲玲恐怕就不能交給您了。”
莫老婆子連忙道：“芸兒，這可使不得！我是喜歡孩子才帶小玲玲的，我可早就說好了不要錢的。你二姑一個人帶著孩子也不容易，我哪能要她的錢？”
李芸尊重靠勞動養活自己的人，正色道：“你們就兩個人，自己開夥多麻煩？這樣，大家以後還是一起吃飯，也熱鬧些。你們也不是白吃我的，莫奶奶給二姑帶孩子，你們的吃食，就在工錢中抵吧。”
莫老頭子笑著摸了摸李芸的頭，和聲道：“你是個好孩子，不過，我們兩口子也不能一直賴著白吃你的，總要自食其力不是？今天我已經把我的東西都整理好了，從今晚開始，我們就自己開夥，不跟你們一起吃了。”
“莫爺爺，你不用擔心，有我在，不會讓你們餓肚子的。”
當時邀請莫氏夫婦來六合村，她可沒想到，這裏的漁產會這麽貧瘠。
“呃――”李芸看著空空如也的魚簍，有些愣住。
莫老頭子歎了口氣，搖頭道：“這裏水太淺，都是小魚小蝦的，我沒要，全放了。”
正在此時，莫老頭拖著漁網背著魚簍回來，李芸笑著迎了上去，好奇地朝魚簍看去：“莫爺爺，打了多少魚？”
小刀坐在一旁，眉眼彎彎，神色柔和。
“真乖！”李芸忍不住在小嬰兒細嫩的小臉上狠狠親了一口，怎麽看怎麽覺得可愛。
“小玲玲可乖了。”莫老婆子笑得見牙不見眼，“她可懂事了，第一天離開娘，也不哭不鬧，餓了或者尿了的時候，會揮著小手，哇哇地喊。”
小玲玲聽到聲音，朝撥浪鼓伸手抓來，李芸故意不給她抓到，逗得小玲玲咿咿呀呀地大叫，口水流了一地。
李芸已經把注意力轉移到小玲玲身上，轉著撥浪鼓，柔聲道：“今天小玲玲乖不乖啊？”
“嗯。”小刀乖乖的坐下了，心中發誓，這一輩子，芸小姐的事就是小刀的事，為了芸小姐，就是上刀山下火海，她也不會皺一下眉頭。
“讓你歇著就歇著吧。”李芸微笑著看她，“你又不是鐵打的，我可不想你累病了，讓別人說我虐待你。”
“小刀不累。”小刀想要站起來，卻被李芸一把拉住。
徐氏扶著小刀的肩，將她按在李芸身邊坐下，笑道：“你今兒個辛苦了，就好好歇著。”
小刀連忙道：“夫人，我來。”
徐氏抬頭看了看天色，道：“我去準備晚飯了。”
李芸點了點頭，李芳想要盡快自力更生，那便由她去吧。
徐氏道：“她去地裏了，跟羅明一起澆地呢。”
等事情忙完，李芸伸了伸懶腰，舒展一下有些酸軟的筋骨，搬了板凳坐在莫老婆子旁邊，拿著撥浪鼓逗弄著小玲玲，問道：“娘，二姑呢？”
趁著日頭還未西斜，李芸、徐氏和小刀一起，用濕布將靈芝根部的汙土擦幹淨，晾曬起來。
小刀咧嘴一笑，搖頭道：“小刀力氣大，不辛苦。”
徐氏連忙拉過小刀的手，柔聲道：“小刀，你辛苦了。”
“不用了娘，我一點兒都不累。每次能采的也就這麽多，我們兩個就可以了。”李芸看著小刀，“再說，小刀背的大背筐，大部分都是她背的。”
徐氏輕輕揉著李芸的肩，心疼道：“累不累？要不，下次娘也一起去吧，娘別的事情不懂，背東西還是可以的。”
李芸笑道：“這隻是其中的一小部分，過兩天我還要再去采，不過也應該采不完。”
徐氏迎上來，將李芸身後的背簍接過去，歡喜道：“這麽多靈芝啊！看來這回能賣一大筆錢了！”
下午，李芸滿載而歸。她和小刀每人背上都背了滿滿的一背簍靈芝，連雪球身上也掛著一個布兜，裝滿了靈芝。那些靈芝個個個頭飽滿，散發著濃濃的香氣，看了就讓人喜愛。
*
“嗯。”莫老婆子點頭，“也好。”
徐氏哦了一聲，道：“房子的事不著急。之軒走了，正好你們可以住他的房間。這樣，你帶著小玲玲也方便些。再說，這幾天芸兒地裏的事忙，大石在那邊幫忙，這幾天也沒空來幫你們起房子呢。”
莫老婆子有些心不在焉：“沒什麽，我是在想，什麽時候起房子的事。”
徐氏不懂他們夫妻倆在打什麽啞謎，問道：“莫大娘，你們在說什麽呢？有什麽事，告訴我，說不定我能給你們出出主意呢。”
莫老頭正在整理漁網，聞言，抬了抬頭，半晌，道：“讓我想想。”
王家父子一臉沉重地離去，在一旁抱著小玲玲曬太陽的莫老婆子小聲道：“老頭子，要不……”
“是的，爹。”
王老石咬牙道：“難得小石出息，不管花多少錢，我們都得供他去讀。如今皇上以文治天下，我們王家要光耀門楣，隻能把希望壓在小石身上。”
王老石點頭讚同，王二石低聲嘟噥道：“那得花多少錢呢！”
“是呢。”徐氏道，“實在不行，隻能把孩子送到鎮上去讀書了。”
王老石撇了撇嘴：“不是我看輕阿福，他畢竟還小，又是從小賣身到明家的小廝，就算跟著學了些，哪能比得上明先生？唉，看來，我得想辦法再找個先生來。”他歎了口氣，發愁道，“隻是，我們六合村地處偏僻，大家又都手頭緊，給不起學費，稍有名望的先生，都不肯來。”
徐氏也歎氣：“可不是？不止小石，還有我們家二弟，也是要參加秋試的。之軒家裏有急事，也是沒有辦法的事情。不過，還好有阿福在，他好歹也教過大家一陣子。”
王老石連連歎氣：“這可怎麽辦？小石很快就要參加秋試了，明先生這個時候離開，當真不是時候啊！”
“他家中有急事，是他祖父親自來帶他走的。”徐氏搖了搖頭，“至於他什麽時候回來，我們也不知道。”
王老石便退而求其次問徐氏：“長順媳婦，明先生怎麽突然就走了？他有沒有說什麽時候回來？”
王老石得知這個消息的第一時間，便喊了王二石一同前往李家找李芸。不過，這時，李芸正在前往山林的路上。
王小石和李二弟考上了童生，如今正是緊張溫習功課，為參加秋試做準備，他們信任的明之軒突然走了，那該如何是好？李二弟能不能考上秀才他們不是很關心，但事關王小石，由不得他們不緊張。
最著急的當數王老石。
雖然阿福留了下來繼續當先生，而且之前明之軒忙的時候也是阿福在代課，但是在大家心中，阿福不過是明之軒的小廝，就算跟著明之軒學了一些學識，總之是比不上明之軒的。
她並不知道，明之軒的離去，在六合村掀起了軒然大波。
李芸一大早便忙著跟進開荒的事，得知招工順利，一切都如期進行，她便帶了小刀和雪球，背了背簍，往山林出發，去查看靈芝的情況。
沒有明之軒的日子，太陽依舊準時從東方升起。
*
徐氏嘴巴張了張，擔心阿福餓著，可看了看李芸漸漸有些僵住的笑容，終究沒有說什麽。
阿福氣紅了眼，大聲回答：“誰偷吃誰是小狗！”
李芸衝著阿福的背影大聲道：“這會兒說不吃，可別晚上起來偷吃哦！”
“我不餓，不吃了。”阿福見不得這個時候李芸還能笑得出來，有些賭氣地轉頭回屋。
“吃飯了。”李芸微笑著站在廚房門口招呼大家，如同往常一般。
徐氏怔了怔，有些慚愧地道：“莫大娘你說得對，是我太著急了，沒有考慮芸兒的感受。”
徐氏被噎得有些不快，正欲追上去仔細分說，卻被莫老婆子一把拉住，低聲勸說道：“芸兒她娘，之軒走了，芸兒心裏肯定也不痛快，你就別問太多了。我看之軒那孩子對芸兒是很上心的，這回不過是暫時離開，早晚總會回來的，你就別急在這一時半會兒的。”
李芸慢悠悠往廚房走，淡淡道：“他又不是我們家的人，他想來就來想走就走，不需要征求我的同意。你問我，我怎麽知道？”
徐氏又把頭轉向李芸：“芸兒，之軒說走就走了，有沒有說什麽時候回來？”
“是，夫人。”
“已經好了。”徐氏轉頭吩咐道，“小刀，準備開飯吧。”
徐氏還想說什麽，李芸從藥房探出頭來喊道：“娘，飯好了沒有？我餓了！”
阿福臉色不是很好：“夫人可別這麽說，少爺也是不得已。”
她心中有些失落，語氣便難免有些埋怨：“之軒這孩子也真是的，他就算要走，怎麽也不跟大家說一聲？根本沒把大家放在眼裏。”
徐氏哄得二弟三妹停了哭泣，她自己心裏卻沒底。要是明之軒一去不回，那這個準女婿，豈不是就這樣飛了？
“真的。”
“真的嗎？”
徐氏連忙哄道：“明大哥肯定會回來的，乖，別哭。”
二弟三妹早把明之軒當作親哥哥一般，驟然聽說他走了，心中不舍，撲到徐氏懷中，哇的一聲哭了出來：“娘，明大哥走了，他還回不回來呀？”
阿福聳聳肩，苦笑著解釋：“家裏有緊要事。”
眾人麵麵相覷，都拿詢問的目光看著阿福。
“什麽，走了？芸兒，這是怎麽回事？”徐氏呆了呆，轉頭去看李芸，李芸卻早已進了藥房，似乎沒聽到徐氏的問話。
“這會兒總算發現了……”阿福癟了癟嘴，轉過身來，“少爺他跟老爺回呂城了。”
“阿福，一會兒就吃飯了。”徐氏喊住阿福，這才咦了一聲，“之軒呢？他去哪兒了？”
阿福見眾人各自歡喜，神色黯然地低頭離開。
徐氏連忙把自己手中的那匹也塞到李芳手中，順手將孩子抱了過來，道：“把我這匹也放起來。”
李芳情緒有些低落，未免被大家看出來，便一手抱了嬰兒，一手拿了花布，道：“我進屋把布放起來。”
李芳偶爾想要托人給王氏捎些衣物，但她如今寄住在娘家，吃喝穿用都是李芸所出，她自己身無分文，縱是有心，卻也無力。她是個明事理的人，不至於厚著臉皮要求李芸為王氏再花一文錢。
李芳雖恨王氏，但王氏畢竟是她身生母親，心中依舊會記掛。隻是，在這個家裏，大家都心照不宣地避開王氏不提，像是從來沒有王氏這個人存在一般。
如果，王氏當初不是那麽過分的對待徐氏母子，那麽，她也不會在邊疆忍受強度勞作的苦楚，而是兒孫繞膝，享受天倫之樂了。
李芳眼神黯了黯，忽然想起發配邊疆的王氏，心中五味雜陳。
“好孩子，好孩子。”莫老婆子眼眶兒濕潤起來，摸著李芸的頭發，滿心感慨。
李芸抱住莫老婆子的手臂，撒嬌般道：“就是啊莫奶奶，您就把我當成親孫女，這是孫女孝敬您的，您就收下吧。”
莫老婆子還想說什麽，莫老頭已經眼疾手快地把衣褲搶了過去抱在懷裏：“老婆子，這可是芸丫頭的一番孝心。你不要，我要。”
李芸將衣褲又塞了回去，真誠道：“莫奶奶，您就別跟我客氣了。比起你和莫爺爺對我的照顧，我這不過是小小心意，算不得什麽的。”
莫老頭愛不釋手地翻看手中的衣褲，莫老婆子一把搶了過來，連同自己手中的衣褲，一起塞回李芸手中：“芸丫頭，這衣服可不便宜，我們不能要。”
李芸點頭道：“我娘說得對，賺了錢不花，那還賺錢來做什麽？”
徐氏卻笑著道：“芸兒能幹，賺了錢，可不就是拿來花的？”
李芳眼睛黏在花布上，口中卻道：“芸兒，你又亂花錢。我們不缺這些東西，下次別買了，啊。”
徐氏和李芳每人一匹花布，莫氏夫婦和小刀每人兩套衣褲，二弟、三妹和何樹林每人一套積木玩具和一隻萬花筒，李芬的是漂亮的頭花和耳環，而尚在繈褓中的小玲玲則得了一把掛著鈴鐺的木馬。李芸也沒有忘記雪球，給它買了它最喜愛的豬骨頭和豬內髒，夠它大吃好幾天了。
一場混亂後，總算把貨物歸置整齊，又把每個人的禮物都發放到位。
徐氏、小刀和莫氏夫婦連忙上前幫忙。
李芸在一旁大聲道：“別急別急，大家都有。吃得穿得喝的玩的，人人有份。何樹林，手腳輕些，別把那花瓶摔壞了！小姑，那是寫字用的，不是吃的，放下，放下！二弟，桂花糕是大家一起吃的，不準偷嘴！”
“有好東西咯！”二弟、三妹、何樹林和李芬一擁而上，七手八腳地幫忙把東西往下搬，急不可耐地翻看，“都有些什麽？有沒有我們的？”
“好了好了，知道你最乖了。”李芸笑眯眯的揉了揉雪球的腦袋，轉頭對阿福道，“阿福，把東西搬下來。”
大家都在，聽到馬蹄聲，紛紛丟下手頭的事，滿臉堆笑地迎了出來。雪球跑得最快，別人還隻走了幾步路，它就已經跑到李芸腳邊，親熱地在她的腿上蹭起來。
“大姐回來了！”“芸兒回來了！”“嗷嗚！”
傍晚時分，李芸和阿福拉著一車的貨物回了家。
*
“也行。”周斌知道李芸跟彭家關係好，便也不再挽留。
李芸搖頭：“不了，我打算去街上逛逛，買些東西，然後去看看彭叔，中午就在他那兒吃了。”
周斌挽留道：“芸兒，吃了午飯再走吧！”
二人又說了一會兒閑話，見日頭減高，李芸便起身告辭。
“那就好。”李芸也笑了起來，賺錢的同時能幫明之軒，這也算是一箭雙雕的好事。
“想不到你竟養了個寶貝。”周斌連連稱奇，笑道，“芸兒，這麽說來，你可是我們德仁堂的大財神了。如今市場上靈芝短缺，就連春暉堂，也是沒有什麽存貨的。有了這些靈芝，我們德仁堂可要壓他們春暉堂一頭了。”
“這一批倒不是我種的。”李芸淡淡一笑，將雪球號令狼群替她守護靈芝的事娓娓道來，又道，“不過，這回我會收集一些靈芝的袍子，尋找合適的地方，播種一些。”
“收，怎麽會不收？靈芝出產不多，那可是供不應求的。你這幾十斤，可要讓我狠狠賺一筆了。”周斌歡喜過後，有些驚訝地問道，“你不會連靈芝也種吧？”
“行，那我就等周伯伯的消息了。我有一批赤芝和紫芝，應該這幾天能夠采收了，可能有幾十斤，到時候一並拿來，就是不知周伯伯收不收了。”
吃過早餐，李芸問起采購藥材之事，周斌道：“應該再過幾天就能到。”
見李芸如此，周斌等人也漸漸放開，有說有笑起來。
餐桌上，大家都有些小心翼翼，避開明氏祖孫不提，生怕勾起李芸的傷心事。李芸卻跟平時一樣，話不多，神色淡然，吃的也不算少，左看右看，都似乎沒把明之軒不告而別放在心上。
她抬起手腕，轉了轉手腕上的手鐲，終究明白不告而別連夜遁走肯定是明謙的主意，怪不得明之軒。她歎了歎氣，梳洗妥當，對著銅鏡看了看自己的臉色，覺得沒有任何的不妥，這才往飯廳走去。
等周家娘子走遠了，李芸的一張小臉頓時垮了下來，眼中漸漸浮上一層霧氣，恨恨地將布巾仍到水盆裏，低聲道：“該死的明之軒，竟敢就這樣走了！你最好不要回來，不然，看我怎麽收拾你，哼！”
周家娘子仔細觀察半晌，實在看不出來有什麽不妥，便囑咐李芸洗漱好了就去飯廳吃飯，又微微歎了口氣，轉身往外走。
她剛洗過的臉蛋細嫩紅潤，一雙眼眸，閃著瑩瑩的光，一副容光煥發的模樣。
李芸抬起頭，笑了笑：“沒事啊！我能有什麽事？”
周家娘子以為她會哭，起碼會不舍會難過，誰知她像個沒事人一樣，心中隱隱有些不安，試探地問道：“芸兒，你沒事吧？”
李芸神色一窒，卻沒有說什麽，垂下眼眸，轉身，拿起洗漱架上的布巾，自顧自地洗起臉來。
周家娘子搖了搖頭：“他們走得很急，少東家並沒有給你留信。”
李芸的手一僵：“那他……有沒有給我留下信來？”
周家娘子將水放下，拍了拍李芸的手，柔聲道：“他們昨天傍晚就走了，說是要比試輕功，這會兒恐怕已經走出很遠了。”
李芸抓住周家娘子的手臂，急急問道：“周伯母，明之軒呢？是不是走了？什麽時候走的？”
“芸兒，你起來啦？”周家娘子正好端了盆水進來，“來，梳洗一下。梳洗好了，正好吃飯。”
她睜眼的瞬間，顧不得蓬頭垢麵衣衫不整，光著腳丫便往外跑。
“明之軒！”
李芸醒來已是第二天清晨。
李芸懶得多看那倒黴的二人，笑眯眯地和雪球說著話，重新回到官道上，駕起馬車，不緊不慢地繼續前行。
“知道你厲害，回頭獎勵你好吃的。”
雪球將頭在李芸腿上親昵地蹭了蹭，一副得意兮兮的模樣。
“雪球，今天幸虧有你在，不然……”李芸感慨地拍了拍雪球的腦袋，心想，莫不是它能預感她要出事，所以才非要跟來？
雪球舔了舔嘴邊的鮮血，似乎有些意猶未盡。
毫不猶豫地舉刀將那矮胖子也拍昏，抽掉二人的褲腰帶，背靠背地將他們綁在一顆樹上，又脫了二人的襪子塞到各自口中，這才滿意地拍拍手，冷笑道：“你們是死是活，就看天意了。”
一直往前走到看不到官道，李芸才讓他停下。
那矮胖子一臉苦相，卻不敢不從，隻得吃力地背著高個子，在李芸和雪球的監視下，進了一旁的林子。
李芸伸手一指：“背到林子裏去。”
那矮胖子被盯得冷汗直冒，哪敢多說一個字，連忙搖搖晃晃爬起來，背起昏睡中的高個子，一臉討好地看著李芸：“我背上了。”
雪球往前邁了一步，也死死盯著他。
李芸不說話，後退一步，隻冷冷盯著那矮胖子。
矮胖子期期艾艾啊道：“姑娘，小的什麽都告訴您了，您大人大量，就把小的們當成個屁，給放了吧……”
“起來，把他背上。”
這其中，恐怕有別的原因。
但是，春暉堂畢竟是有雄厚的資金支持，就算生意大不如前，也不至於這麽快便要關門。即便是因此要關張，就算是因此記恨與她，也不至於如此惡毒，要把她賣到窯子裏去。
自從文夫人知道春暉堂的謝大夫暗中對她做的事之後，便開始暗中打壓春暉堂。而她在李芸的牽線下，成了德仁堂的座上賓，因此，德仁堂在平鎮的名氣越來越大，如今早已壓過春暉堂一頭。
李芸陷入沉思。
“因為姑娘的原因，春暉堂這段時間生意越來越差，快要關門了，因此李掌櫃懷恨在心，才會如此對待姑娘。”那矮胖子聲音驚恐，“我都說了，姑娘你就大人大量饒了小的，不要讓你的狗過來！”
李芸麵色沉寂，喜怒不辨，追問道：“原因？”
矮胖子滿頭大汗：“是……他說……最好賣到窯子裏去……”
李芸一教踢過去，喝道：“說！”
說到這裏，他開始吞吞吐吐起來。
“我說，我說！”矮胖子快速說道，“他說要綁了姑娘賣給人販子，最好是……”
雪球立即起身，目露凶光朝矮胖子走來，讓人毫不懷疑，它會一口咬斷他的喉嚨。
李芸也不逼他，隻是喚了一聲：“雪球。”
“他……”矮胖子有些不敢說出口。
“李忠？”李芸冷哼一聲，“他讓你們做什麽？”
“是、是春暉堂的李、李掌櫃。”
淡淡的一個字，卻令那矮胖子打了一個哆嗦。
“說。”
李芸揮了揮手，雪球立即收斂了神色，乖乖頓在一旁。
矮胖子哪知眼前看來柔弱的小姑娘下手竟然這麽狠辣，又見那忽然暴起傷人的大白狗朝他嗤著牙齒低聲咆哮著走來，不禁害怕地吞了吞口水，結結巴巴道：“我說，我、我說！你、你先讓你的狗走、走開些。”
李芸反手，一刀將高個子拍昏，又把刀架在矮胖子脖子間，也不說話，隻是冷冷的看著他。
高個子高聲叫道：“不準說！”
李芸這才慢騰騰從馬車上下來，看了看那矮胖子的傷口，見他並無性命之憂，一腳將他踢醒，拿過大刀架在他脖子上，淡淡道：“現在可以說是誰讓你們來的了吧？”
話音未落，一道白色閃電閃過，隻聽一聲慘叫，那矮胖子便倒在了地上昏了過去，喉間冒出汩汩的鮮血。那高個子一驚，舉刀便要砍，但他動作哪有雪球快，不過幾個回合，便被雪球咬傷了雙腿，倒在地上，渾身發抖，恐懼地看著眼前嗤著森森白牙的雪球。
李芸依舊神色不動，眼看著那隻又肥又髒的手快要碰到自己，才一拍雪球的背，淡淡地道：“去。”
他將大刀別到腰後，一臉獰笑朝李芸逼近。
矮胖子見雪球一動不動溫順乖巧的樣子，根本不知它是一匹凶悍的頭狼，頓時心生蔑視之心：“不就是一條狗，怕什麽？”
那高個子道：“小心那條狗。”
那矮胖子神色肅了肅，隨即又不以為然地狂笑起來：“哈哈，就這小妞一個人，爺我一根手指頭就能把她給辦了，怕什麽？”
高個子皺了皺眉：“叫你別多嘴，萬一壞了老板的好事，有你哭的！”
那矮胖子聞言一樂：“嗬，這小姑娘倒挺聰明的！一會兒陪爺好好樂樂！”
雪球拱起背，呲牙咧嘴就要攻擊，李芸拍了拍它，示意它稍安勿躁，冷冷道：“誰讓你們來的？”
另一高個子低聲製止：“別廢話。”
矮胖的那人色迷迷地打量著李芸，狂笑道：“哈哈，果然是個標致的小姑娘！這單生意果然……”
她話音剛落，突然從竹林中衝出兩個彪形大漢，手提明晃晃的長刀，生生將馬車攔下。
“怎麽了？”李芸被驚醒，舉目四周望去，隻見馬車到了一處山坳中，兩邊，是茂密的竹林。正是前不挨村後不著店的地方。
忽然，雪球坐了起來，警惕地望著四周，喉間發出警告的低吼。
馬蹄聲答答，接連幾日沒有休息好的李芸有些昏昏欲睡。
馬兒不緊不慢地往前走著，李芸擁著雪球，靜靜的看著風景後退，嘴角浮上一抹溫柔的笑。
而她也清楚的知道，他的離別，並不是故事的終結，他終將帶著另一場繁華歸來。她能做的，並不是站在原地等待，而是要盡她最大努力前行，成為有資格站在他的身邊與他比肩的人。
即使再覺寂寞，再覺孤獨，那也是她必須承受的。
隻是，她也知道，所謂人生便是如此。
曾經，她以為她不怕寂寞孤獨。其實她錯了。她曾經的不害怕，是因為以前從未曾嚐過那一場有他的繁華滋味。
他在的時候，她覺得他話太多，每每吵得她頭痛。直到他離開了，她才後知後覺地發現，沒有他的日子，雖然人來人往，但卻寂寞得可怕。
這些天，她不敢讓自己停下來。隻要一停下來，眼前便處處是他的影子。從村口到村尾，從家裏的小院到山坡樹林，處處都有他走過的足跡。夜深人靜的時候，她睜著眼睛躺在床上，每每夜風吹過，她都忍不住凝耳傾聽，懷疑那是他的笑聲。
李芸低頭摸著雪球的腦袋，長長歎了口氣。
雪球伸出舌頭，輕柔地舔了添李芸的手背，眼神溫柔。
“雪球，你是怕我寂寞嗎？”
雪球從車廂裏出來坐到車夫位，身子緊緊的靠著李芸，不時用頭去拱她。
到平鎮的路來往多次，馬兒早已熟悉這條路，因此不用李芸驅使，便邁開步伐往前小跑。
馬車終於走遠，李芸回頭去看，隻見徐氏依舊站在門口朝她揮手，心中隻覺得暖暖的。
“好！”
“到了就寫信回來！”
“哎，知道了。”
李芸駕著馬車緩緩離開，隻聽徐氏在背後喊道：“路上小心些！”
李芸見徐氏始終忐忑不安，便道：“好吧，我就帶它一起去。娘，我們走了。”
李芸彎腰便要去拖雪球，徐氏開口道：“它想跟，你就讓它跟著吧。你一個人出門，有雪球陪著你，娘這心裏也好歹安心些。”
李芸皺了皺眉。她知道雪球黏她，可是她以前也經常坐馬車出門，雪球也沒這樣過。
一向聽話的雪球非但沒有下去，反而鑽進馬車廂裏趴了下來，一副死活賴著不走的樣子。
李芸輕聲嗬斥：“雪球，別鬧了，下去，好好看家，乖乖等我回來。”
李芸上了馬車，一旁的雪球也跟著跳了上去。
“知道了。”
“路上小心些。”
“好。娘，我走了。”
徐氏心知女兒倔強，雖然擔心，卻也沒法說通她，隻得囑咐道：“那到了鎮上馬上飛鴿傳書，讓娘知道你平安到了。”
“沒關係，去鎮上又不是很遠，我又熟路，不會走丟的。”在現在，李芸一個人天南地北的出差，六合村到平鎮，不過是小兒科，“這幾天家裏的事多，阿福跟我去也幫不上我的忙，還不如留在家裏幫忙。”
李芸第一次獨自出門，徐氏總覺得不放心，不知第幾次說道：“芸兒，你一個人真的可以嗎？要不，讓阿福跟你去吧！”
李芸將地裏的事分別交代給劉小花、李芳和小刀，將處理好的靈芝和柴胡放到馬車上，又準備了幾套換洗的衣服，便準備獨自出門。
等靈芝收完，一百畝地已經開出來了，地裏的柴胡也正好可以開挖。等柴胡挖完，便開始了忙碌的秋播。等秋播差不多結束的時候，正好周斌傳來消息，說是藥材都到了，讓李芸抽空去鎮上開工。
進山采靈芝，尋找合適的山林播種靈芝孢子，靈芝采集回家後清理、分揀、晾曬，占用了她大部分的時間。剩餘的時間，她還要關心開荒的進度和查看藥田以及準備秋播的藥材種子，抽空教李芳和小刀管理不同藥田的知識。
這幾天，李芸每日都忙得像個陀螺。
*
不過，那是後話，暫且不提。
好在阿福並沒有辜負李芸的期望，他對廚藝方麵很有天賦，也懂一些藥理，每次調製出來的藥膳，都令人食指大動，真正做到美味又養生。有他當大廚，李芸的藥膳店果然生意興隆，財源滾滾。
不過以前她所會炮製的藥膳的並不多，還不足以拿來開店。況且，她現在也分身乏術，所以，便將開藥膳店的希望，寄托在阿福身上。
於是，她想到在縣城專門開一家經營藥膳的店，專做有錢人的生意。等經營上了軌道，她再開分店，一步一步的，將藥膳店開到京城。
以前，李芸隻想種種藥材，弄弄中成藥，讓家人過上溫飽富足的生活，就滿足了。可是，如今有了這五年之約，她要更加努力的賺錢，希望將來可以成為明之軒的助力。
不過，李芸可沒讓阿福閑著。他不用教書了，李芸便讓他研究各種藥膳。
果然，在李芸的說項下，雖然王老石半信半疑，最終還是點頭同意讓莫老頭去教課。至於阿福，他本來就不喜歡天天坐在教室裏，被莫老頭解放出來，他心中歡喜還來不及，自然不會反對。
“這件事包在我身上。”
莫老頭子擺擺手，笑嗬嗬道：“好漢不提當年勇，那都是過去的事了。我以前的事，就是跟你說說罷了。其他人，也不必知道。至於教書，不過是混個兩餐溫飽而已。不過，我如今一副糟老頭子模樣，村長肯不肯讓我當這個先生，還是未知數呢。”
“哦！”李芸回過神來，肅然起敬，“原來莫爺爺是深藏不露！以您的學識，您當這個教書先生，是大材小用了。”
見李芸神思不屬的模樣，莫老頭還以為她被他的身份驚住，於是以打趣的口吻笑道：“怎樣，我夠資格當村裏的教書先生，教導二弟的課業吧？”
如果事實當真如此，或許，他們祖孫三輩，還有把酒言歡的一天。
難道明謙當年也是同樣的原因，所以隱姓埋名，拒絕再入仕？而他和月晟寧脫離父子關係，也是在保護月晟寧，擔心他的身份，會給月晟寧帶來禍患？
李芸睜大雙眼，心中有個念頭一閃而過。
“原本我這雙手，是握筆的。我本是前朝臣子，官拜禮部尚書。”莫老頭眼神遙遠，追憶往昔，“想當年，前朝覆滅，開國皇帝心胸狹窄，又狡詐如狐。他容不得前朝重臣，偏偏重禮聘請前朝大臣，好博得個容人的好名聲，一轉過頭，便以各種借口，將他們一一問罪。凡是歸順他的人，沒有一個有好下場。”他歎了口氣，“若不是我當初毅然脫離家族，焚燒所有書籍，歸隱山林，發誓不再握筆，恐怕也難逃身死族滅的下場。”
李芸搖頭。
工匠？似乎又不像。
那是一雙飽經風霜的手，布滿了厚厚的繭子和深深的皺紋，一看便是常年勞作的結果。若他原本不是以漁獵為生，他能做什麽？
莫老頭把漁網和魚簍放下，搬了張凳子坐在旁邊，攤開手掌，笑嗬嗬道：“丫頭，你看看，爺爺的手，原本是做什麽的？”
李芸有些迷惑地看著莫老頭：“莫爺爺，您在說什麽呀？什麽重操舊業，教導二弟？”
莫老頭歎息般道：“嗬嗬，已經過去幾十年了，鬥轉星移，如今的皇帝倒比前麵那個好上許多倍。如今國泰民安，我還有什麽好堅持的？”
莫老婆子喜道：“老頭子，你終於想通了？”
“老婆子，你就應了吧。”莫老頭子道，“大不了，我重操舊業，好好教導二弟，用心來回報芸丫頭的善意便是。”
李芸見她猶豫，又道：“莫奶奶您放心，二姑現在替我做工，我不會虧待她。給您的錢，我會從她的工錢中扣除，回頭我給她說一聲就行了。”
“這……”莫老婆子有些為難，畢竟話是從她口中說出去的，可是，小玲玲實在太可愛，她舍不得把她交給別人。
李芸溫柔卻很堅持的說道：“莫奶奶，您要是不要工錢的話，小玲玲恐怕就不能交給您了。”
莫老婆子連忙道：“芸兒，這可使不得！我是喜歡孩子才帶小玲玲的，我可早就說好了不要錢的。你二姑一個人帶著孩子也不容易，我哪能要她的錢？”
李芸尊重靠勞動養活自己的人，正色道：“你們就兩個人，自己開夥多麻煩？這樣，大家以後還是一起吃飯，也熱鬧些。你們也不是白吃我的，莫奶奶給二姑帶孩子，你們的吃食，就在工錢中抵吧。”
莫老頭子笑著摸了摸李芸的頭，和聲道：“你是個好孩子，不過，我們兩口子也不能一直賴著白吃你的，總要自食其力不是？今天我已經把我的東西都整理好了，從今晚開始，我們就自己開夥，不跟你們一起吃了。”
“莫爺爺，你不用擔心，有我在，不會讓你們餓肚子的。”
當時邀請莫氏夫婦來六合村，她可沒想到，這裏的漁產會這麽貧瘠。
“呃――”李芸看著空空如也的魚簍，有些愣住。
莫老頭子歎了口氣，搖頭道：“這裏水太淺，都是小魚小蝦的，我沒要，全放了。”
正在此時，莫老頭拖著漁網背著魚簍回來，李芸笑著迎了上去，好奇地朝魚簍看去：“莫爺爺，打了多少魚？”
小刀坐在一旁，眉眼彎彎，神色柔和。
“真乖！”李芸忍不住在小嬰兒細嫩的小臉上狠狠親了一口，怎麽看怎麽覺得可愛。
“小玲玲可乖了。”莫老婆子笑得見牙不見眼，“她可懂事了，第一天離開娘，也不哭不鬧，餓了或者尿了的時候，會揮著小手，哇哇地喊。”
小玲玲聽到聲音，朝撥浪鼓伸手抓來，李芸故意不給她抓到，逗得小玲玲咿咿呀呀地大叫，口水流了一地。
李芸已經把注意力轉移到小玲玲身上，轉著撥浪鼓，柔聲道：“今天小玲玲乖不乖啊？”
“嗯。”小刀乖乖的坐下了，心中發誓，這一輩子，芸小姐的事就是小刀的事，為了芸小姐，就是上刀山下火海，她也不會皺一下眉頭。
“讓你歇著就歇著吧。”李芸微笑著看她，“你又不是鐵打的，我可不想你累病了，讓別人說我虐待你。”
“小刀不累。”小刀想要站起來，卻被李芸一把拉住。
徐氏扶著小刀的肩，將她按在李芸身邊坐下，笑道：“你今兒個辛苦了，就好好歇著。”
小刀連忙道：“夫人，我來。”
徐氏抬頭看了看天色，道：“我去準備晚飯了。”
李芸點了點頭，李芳想要盡快自力更生，那便由她去吧。
徐氏道：“她去地裏了，跟羅明一起澆地呢。”
等事情忙完，李芸伸了伸懶腰，舒展一下有些酸軟的筋骨，搬了板凳坐在莫老婆子旁邊，拿著撥浪鼓逗弄著小玲玲，問道：“娘，二姑呢？”
趁著日頭還未西斜，李芸、徐氏和小刀一起，用濕布將靈芝根部的汙土擦幹淨，晾曬起來。
小刀咧嘴一笑，搖頭道：“小刀力氣大，不辛苦。”
徐氏連忙拉過小刀的手，柔聲道：“小刀，你辛苦了。”
“不用了娘，我一點兒都不累。每次能采的也就這麽多，我們兩個就可以了。”李芸看著小刀，“再說，小刀背的大背筐，大部分都是她背的。”
徐氏輕輕揉著李芸的肩，心疼道：“累不累？要不，下次娘也一起去吧，娘別的事情不懂，背東西還是可以的。”
李芸笑道：“這隻是其中的一小部分，過兩天我還要再去采，不過也應該采不完。”
徐氏迎上來，將李芸身後的背簍接過去，歡喜道：“這麽多靈芝啊！看來這回能賣一大筆錢了！”
下午，李芸滿載而歸。她和小刀每人背上都背了滿滿的一背簍靈芝，連雪球身上也掛著一個布兜，裝滿了靈芝。那些靈芝個個個頭飽滿，散發著濃濃的香氣，看了就讓人喜愛。
*
“嗯。”莫老婆子點頭，“也好。”
徐氏哦了一聲，道：“房子的事不著急。之軒走了，正好你們可以住他的房間。這樣，你帶著小玲玲也方便些。再說，這幾天芸兒地裏的事忙，大石在那邊幫忙，這幾天也沒空來幫你們起房子呢。”
莫老婆子有些心不在焉：“沒什麽，我是在想，什麽時候起房子的事。”
徐氏不懂他們夫妻倆在打什麽啞謎，問道：“莫大娘，你們在說什麽呢？有什麽事，告訴我，說不定我能給你們出出主意呢。”
莫老頭正在整理漁網，聞言，抬了抬頭，半晌，道：“讓我想想。”
王家父子一臉沉重地離去，在一旁抱著小玲玲曬太陽的莫老婆子小聲道：“老頭子，要不……”
“是的，爹。”
王老石咬牙道：“難得小石出息，不管花多少錢，我們都得供他去讀。如今皇上以文治天下，我們王家要光耀門楣，隻能把希望壓在小石身上。”
王老石點頭讚同，王二石低聲嘟噥道：“那得花多少錢呢！”
“是呢。”徐氏道，“實在不行，隻能把孩子送到鎮上去讀書了。”
王老石撇了撇嘴：“不是我看輕阿福，他畢竟還小，又是從小賣身到明家的小廝，就算跟著學了些，哪能比得上明先生？唉，看來，我得想辦法再找個先生來。”他歎了口氣，發愁道，“隻是，我們六合村地處偏僻，大家又都手頭緊，給不起學費，稍有名望的先生，都不肯來。”
徐氏也歎氣：“可不是？不止小石，還有我們家二弟，也是要參加秋試的。之軒家裏有急事，也是沒有辦法的事情。不過，還好有阿福在，他好歹也教過大家一陣子。”
王老石連連歎氣：“這可怎麽辦？小石很快就要參加秋試了，明先生這個時候離開，當真不是時候啊！”
“他家中有急事，是他祖父親自來帶他走的。”徐氏搖了搖頭，“至於他什麽時候回來，我們也不知道。”
王老石便退而求其次問徐氏：“長順媳婦，明先生怎麽突然就走了？他有沒有說什麽時候回來？”
王老石得知這個消息的第一時間，便喊了王二石一同前往李家找李芸。不過，這時，李芸正在前往山林的路上。
王小石和李二弟考上了童生，如今正是緊張溫習功課，為參加秋試做準備，他們信任的明之軒突然走了，那該如何是好？李二弟能不能考上秀才他們不是很關心，但事關王小石，由不得他們不緊張。
最著急的當數王老石。
雖然阿福留了下來繼續當先生，而且之前明之軒忙的時候也是阿福在代課，但是在大家心中，阿福不過是明之軒的小廝，就算跟著明之軒學了一些學識，總之是比不上明之軒的。
她並不知道，明之軒的離去，在六合村掀起了軒然大波。
李芸一大早便忙著跟進開荒的事，得知招工順利，一切都如期進行，她便帶了小刀和雪球，背了背簍，往山林出發，去查看靈芝的情況。
沒有明之軒的日子，太陽依舊準時從東方升起。
*
徐氏嘴巴張了張，擔心阿福餓著，可看了看李芸漸漸有些僵住的笑容，終究沒有說什麽。
阿福氣紅了眼，大聲回答：“誰偷吃誰是小狗！”
李芸衝著阿福的背影大聲道：“這會兒說不吃，可別晚上起來偷吃哦！”
“我不餓，不吃了。”阿福見不得這個時候李芸還能笑得出來，有些賭氣地轉頭回屋。
“吃飯了。”李芸微笑著站在廚房門口招呼大家，如同往常一般。
徐氏怔了怔，有些慚愧地道：“莫大娘你說得對，是我太著急了，沒有考慮芸兒的感受。”
徐氏被噎得有些不快，正欲追上去仔細分說，卻被莫老婆子一把拉住，低聲勸說道：“芸兒她娘，之軒走了，芸兒心裏肯定也不痛快，你就別問太多了。我看之軒那孩子對芸兒是很上心的，這回不過是暫時離開，早晚總會回來的，你就別急在這一時半會兒的。”
李芸慢悠悠往廚房走，淡淡道：“他又不是我們家的人，他想來就來想走就走，不需要征求我的同意。你問我，我怎麽知道？”
徐氏又把頭轉向李芸：“芸兒，之軒說走就走了，有沒有說什麽時候回來？”
“是，夫人。”
“已經好了。”徐氏轉頭吩咐道，“小刀，準備開飯吧。”
徐氏還想說什麽，李芸從藥房探出頭來喊道：“娘，飯好了沒有？我餓了！”
阿福臉色不是很好：“夫人可別這麽說，少爺也是不得已。”
她心中有些失落，語氣便難免有些埋怨：“之軒這孩子也真是的，他就算要走，怎麽也不跟大家說一聲？根本沒把大家放在眼裏。”
徐氏哄得二弟三妹停了哭泣，她自己心裏卻沒底。要是明之軒一去不回，那這個準女婿，豈不是就這樣飛了？
“真的。”
“真的嗎？”
徐氏連忙哄道：“明大哥肯定會回來的，乖，別哭。”
二弟三妹早把明之軒當作親哥哥一般，驟然聽說他走了，心中不舍，撲到徐氏懷中，哇的一聲哭了出來：“娘，明大哥走了，他還回不回來呀？”
阿福聳聳肩，苦笑著解釋：“家裏有緊要事。”
眾人麵麵相覷，都拿詢問的目光看著阿福。
“什麽，走了？芸兒，這是怎麽回事？”徐氏呆了呆，轉頭去看李芸，李芸卻早已進了藥房，似乎沒聽到徐氏的問話。
“這會兒總算發現了……”阿福癟了癟嘴，轉過身來，“少爺他跟老爺回呂城了。”
“阿福，一會兒就吃飯了。”徐氏喊住阿福，這才咦了一聲，“之軒呢？他去哪兒了？”
阿福見眾人各自歡喜，神色黯然地低頭離開。
徐氏連忙把自己手中的那匹也塞到李芳手中，順手將孩子抱了過來，道：“把我這匹也放起來。”
李芳情緒有些低落，未免被大家看出來，便一手抱了嬰兒，一手拿了花布，道：“我進屋把布放起來。”
李芳偶爾想要托人給王氏捎些衣物，但她如今寄住在娘家，吃喝穿用都是李芸所出，她自己身無分文，縱是有心，卻也無力。她是個明事理的人，不至於厚著臉皮要求李芸為王氏再花一文錢。
李芳雖恨王氏，但王氏畢竟是她身生母親，心中依舊會記掛。隻是，在這個家裏，大家都心照不宣地避開王氏不提，像是從來沒有王氏這個人存在一般。
如果，王氏當初不是那麽過分的對待徐氏母子，那麽，她也不會在邊疆忍受強度勞作的苦楚，而是兒孫繞膝，享受天倫之樂了。
李芳眼神黯了黯，忽然想起發配邊疆的王氏，心中五味雜陳。
“好孩子，好孩子。”莫老婆子眼眶兒濕潤起來，摸著李芸的頭發，滿心感慨。
李芸抱住莫老婆子的手臂，撒嬌般道：“就是啊莫奶奶，您就把我當成親孫女，這是孫女孝敬您的，您就收下吧。”
莫老婆子還想說什麽，莫老頭已經眼疾手快地把衣褲搶了過去抱在懷裏：“老婆子，這可是芸丫頭的一番孝心。你不要，我要。”
李芸將衣褲又塞了回去，真誠道：“莫奶奶，您就別跟我客氣了。比起你和莫爺爺對我的照顧，我這不過是小小心意，算不得什麽的。”
莫老頭愛不釋手地翻看手中的衣褲，莫老婆子一把搶了過來，連同自己手中的衣褲，一起塞回李芸手中：“芸丫頭，這衣服可不便宜，我們不能要。”
李芸點頭道：“我娘說得對，賺了錢不花，那還賺錢來做什麽？”
徐氏卻笑著道：“芸兒能幹，賺了錢，可不就是拿來花的？”
李芳眼睛黏在花布上，口中卻道：“芸兒，你又亂花錢。我們不缺這些東西，下次別買了，啊。”
徐氏和李芳每人一匹花布，莫氏夫婦和小刀每人兩套衣褲，二弟、三妹和何樹林每人一套積木玩具和一隻萬花筒，李芬的是漂亮的頭花和耳環，而尚在繈褓中的小玲玲則得了一把掛著鈴鐺的木馬。李芸也沒有忘記雪球，給它買了它最喜愛的豬骨頭和豬內髒，夠它大吃好幾天了。
一場混亂後，總算把貨物歸置整齊，又把每個人的禮物都發放到位。
徐氏、小刀和莫氏夫婦連忙上前幫忙。
李芸在一旁大聲道：“別急別急，大家都有。吃得穿得喝的玩的，人人有份。何樹林，手腳輕些，別把那花瓶摔壞了！小姑，那是寫字用的，不是吃的，放下，放下！二弟，桂花糕是大家一起吃的，不準偷嘴！”
“有好東西咯！”二弟、三妹、何樹林和李芬一擁而上，七手八腳地幫忙把東西往下搬，急不可耐地翻看，“都有些什麽？有沒有我們的？”
“好了好了，知道你最乖了。”李芸笑眯眯的揉了揉雪球的腦袋，轉頭對阿福道，“阿福，把東西搬下來。”
大家都在，聽到馬蹄聲，紛紛丟下手頭的事，滿臉堆笑地迎了出來。雪球跑得最快，別人還隻走了幾步路，它就已經跑到李芸腳邊，親熱地在她的腿上蹭起來。
“大姐回來了！”“芸兒回來了！”“嗷嗚！”
傍晚時分，李芸和阿福拉著一車的貨物回了家。
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“也行。”周斌知道李芸跟彭家關係好，便也不再挽留。
李芸搖頭：“不了，我打算去街上逛逛，買些東西，然後去看看彭叔，中午就在他那兒吃了。”
周斌挽留道：“芸兒，吃了午飯再走吧！”
二人又說了一會兒閑話，見日頭減高，李芸便起身告辭。
“那就好。”李芸也笑了起來，賺錢的同時能幫明之軒，這也算是一箭雙雕的好事。
“想不到你竟養了個寶貝。”周斌連連稱奇，笑道，“芸兒，這麽說來，你可是我們德仁堂的大財神了。如今市場上靈芝短缺，就連春暉堂，也是沒有什麽存貨的。有了這些靈芝，我們德仁堂可要壓他們春暉堂一頭了。”
“這一批倒不是我種的。”李芸淡淡一笑，將雪球號令狼群替她守護靈芝的事娓娓道來，又道，“不過，這回我會收集一些靈芝的袍子，尋找合適的地方，播種一些。”
“收，怎麽會不收？靈芝出產不多，那可是供不應求的。你這幾十斤，可要讓我狠狠賺一筆了。”周斌歡喜過後，有些驚訝地問道，“你不會連靈芝也種吧？”
“行，那我就等周伯伯的消息了。我有一批赤芝和紫芝，應該這幾天能夠采收了，可能有幾十斤，到時候一並拿來，就是不知周伯伯收不收了。”
吃過早餐，李芸問起采購藥材之事，周斌道：“應該再過幾天就能到。”
見李芸如此，周斌等人也漸漸放開，有說有笑起來。
餐桌上，大家都有些小心翼翼，避開明氏祖孫不提，生怕勾起李芸的傷心事。李芸卻跟平時一樣，話不多，神色淡然，吃的也不算少，左看右看，都似乎沒把明之軒不告而別放在心上。
她抬起手腕，轉了轉手腕上的手鐲，終究明白不告而別連夜遁走肯定是明謙的主意，怪不得明之軒。她歎了歎氣，梳洗妥當，對著銅鏡看了看自己的臉色，覺得沒有任何的不妥，這才往飯廳走去。
等周家娘子走遠了，李芸的一張小臉頓時垮了下來，眼中漸漸浮上一層霧氣，恨恨地將布巾仍到水盆裏，低聲道：“該死的明之軒，竟敢就這樣走了！你最好不要回來，不然，看我怎麽收拾你，哼！”
周家娘子仔細觀察半晌，實在看不出來有什麽不妥，便囑咐李芸洗漱好了就去飯廳吃飯，又微微歎了口氣，轉身往外走。
她剛洗過的臉蛋細嫩紅潤，一雙眼眸，閃著瑩瑩的光，一副容光煥發的模樣。
李芸抬起頭，笑了笑：“沒事啊！我能有什麽事？”
周家娘子以為她會哭，起碼會不舍會難過，誰知她像個沒事人一樣，心中隱隱有些不安，試探地問道：“芸兒，你沒事吧？”
李芸神色一窒，卻沒有說什麽，垂下眼眸，轉身，拿起洗漱架上的布巾，自顧自地洗起臉來。
周家娘子搖了搖頭：“他們走得很急，少東家並沒有給你留信。”
李芸的手一僵：“那他……有沒有給我留下信來？”
周家娘子將水放下，拍了拍李芸的手，柔聲道：“他們昨天傍晚就走了，說是要比試輕功，這會兒恐怕已經走出很遠了。”
李芸抓住周家娘子的手臂，急急問道：“周伯母，明之軒呢？是不是走了？什麽時候走的？”
“芸兒，你起來啦？”周家娘子正好端了盆水進來，“來，梳洗一下。梳洗好了，正好吃飯。”
她睜眼的瞬間，顧不得蓬頭垢麵衣衫不整，光著腳丫便往外跑。
“明之軒！”
李芸醒來已是第二天清晨。