一
武德七年夏
錢塘縣錢塘湖1
都說錢塘湖風景如畫，尤以春光最盛，實則不然。已然入夏，兩岸風景卻比春日更多了幾分豔麗。碧樹藍天，楊柳綠荷，還有接天蓮葉間浮出的或粉或白的片片荷花，在一片旖旎的水光中顯得無比嬌媚迷人。
夏日城中暑氣逼人，湖間卻有清風繞孤山而過，拂過翠微楊柳枝，卷起微浪拍打湖岸，再拂麵時已有淡淡涼意，最是愜意不過。
湖上遊船往來，多是城中富豪權貴人家，熬不過毒日炙夏，來湖間觀景避暑。偶有紅色描花的畫舫穿湖而過，隱隱傳出絲竹之聲。緯紗飛揚，掀起簾幕，露出半截紅綠的衣角，藕節般的玉臂上一圈兒碧綠的翡翠，蔥段般的手指尖是濃烈的嫣紅，那指尖的顫動，便如一片羽毛，輕輕劃過皮膚，撩撥得人心一顫一顫，白與紅的反差，更晃得人眼色迷離……
微醉微醒間，湖麵上傳來尖細的一聲喊叫，聲音不大，卻極清楚地傳入耳內，“救命啊，你…你要做什麽？”那話尚未落音，又聽得“噗通”一聲，卻是什麽東西落了水。
遊船上的人紛紛倚欄而望，有人認出了出事的那艘遊船，大聲地說道：“那不是餘家的船麽？”
“船上那位是餘家二小姐吧？落水的又是誰？”
“沒聽見方才的叫聲嗎，分明是她推人下水。
“沒錯，我瞧得清清楚楚。”
“那二小姐不過是個庶出的丫頭，平日裏仗著餘老爺寵愛，竟把自己當成正經小姐，一貫地囂張跋扈，做出這般歹毒的事也不稀奇。可憐那落水的姑娘，不知是誰？”
…….
餘家遊船上，下人們聞訊而來。一個穿著湖綠色衫裙的丫鬟驚慌地撲到欄上，睜大眼睛瞧著湖麵一圈圈散開的波光，除了一方鵝黃色的繡帕緩緩在水間起伏，哪裏還有人影。
“大…大小姐！”丫鬟疾聲呼道，不見回應，又喚了兩聲，這才猛然醒轉般回過頭來，朝早已驚嚇得目瞪口呆的一眾下人喝道：“還愣著做什麽，還不快下水救人。”
有兩個會水的奴仆慌慌張地脫了外衣跳下湖裏，其餘不會水的都擠到欄邊擔憂地觀看。四周的遊船也漸漸靠近了，聽得船上的吵嚷聲，大概猜出發生了什麽事，也忙吩咐下人下水打撈。更有位年輕的公子一聽說落水的是餘家大小姐，臉色陡變，連衣服也來不及脫去，就跳了下水。
眾人在湖間打撈了半個多時辰，卻隻撈到了一件鵝黃色的短孺，那穿湖綠色衫裙的丫鬟見了那身衣服，麵如死灰，渾身顫抖，待好不容易定下心神，猛地衝上前一把將那衣服捧住，哭叫了一聲“可憐的大小姐啊！”，隨即竟抱著那衣服往河裏跳。所幸一旁的人手疾，一把抓住了她的衣袖，這才生生地將她拉住。
丫鬟認出這是方才跳水救人的公子之一，撲通一聲朝他跪下，眼眶中淚如雨下，淒訴道：“還請公子為我家小姐做主。”
高恒眉頭微皺，與一旁的友人交換下眼神，又朝人群外麵色如土的餘家二小姐看了一眼，沉默了一瞬，方應道：“姑娘請起來說話。”
丫鬟卻是不肯起身，隻將背脊挺直，睜著一雙發紅的眼睛正視高恒，一字字道：“奴婢名青黛，是我家大小姐的貼身侍婢。方才二小姐約小姐出來說話，奴婢本在一旁伺候，二小姐說要喝酸梅汁，著奴婢去取。奴婢將將進船艙，就聽見小姐的呼救聲，待奴婢聞訊趕出來，卻隻見大小姐她…她…”她說到此處早已語不成句，隻一雙眼睛憤恨地盯著餘家二小姐餘婉，眼中卻是要射出刀來。
“你撒謊！明明是那個賤人自己跳下去的，我沒有推她。”二小姐餘婉氣得衝進人群，張牙舞爪地撲向青黛，一爪子朝她的臉頰撓去。青黛也不躲，橫著眼冷冷地瞧著她，眼睜睜地看著她在自己臉上留下五條血痕。
圍觀的人群大嘩，餘家的下人忙上前抱住二小姐，將她拉到一邊去。那餘婉卻還不肯罷休，揮著手厲聲大叫道：“你這個賤人，我要殺了你。”
眾人紛紛露出厭惡神色，有人不滿地大聲指責道：“這餘家二小姐真真地是個潑婦，分明是她害人在先，我們大夥兒可看得清楚。那餘家大小姐乃是世家出身，素來知書達理，又剛剛與定遠將軍徐渭徐大人訂了婚，眼看著就要嫁去京城做當家主母了，怎會無緣無故地投河。分明是這潑婦犯了嫉，推她落水。如此歹毒之人，人人得而誅之。”
“送她去見官！”
“對，送她見官。看柳大人怎麽判。”
……
也有人顧忌餘家權勢的，心知餘老爺最最寵愛府裏那位妾室，小聲地插言道：“畢竟是人家的家事，還是不要妄言才好。”
眾人一片喧嘩，大多指責餘家二小姐推人落水，其罪當誅，言辭激烈，更有憤憤不平者怒而唾之。餘家下人中有知事的，生怕再鬧出大事來，趕緊遣了人上岸去府裏通報，不多時，餘家老爺急急忙地趕了來。不知天熱還是著急的，一身衣裳被汗水浸得透濕。
餘家老爺餘沆是知府柳成春的同窗，武德元年一同中了舉人，隨後二人進京趕考，柳成春高中，餘沆卻落了榜，之後他又考過兩次，不知是不是沒有做官的命，始終名落孫山。好在餘家家資頗豐，祖上也出過幾個官，借著嶽家清河崔氏的名聲，餘老爺捐了個候補知州的虛銜，在錢塘縣也算得上是個人物。
餘沆氣喘籲籲地上了船，向眾人好一番告罪後，欲領餘家二小姐回府。眾人雖打抱不平，但畢竟隻是餘家家事，有心替餘家大小姐出頭卻又不好多說，連連歎息後紛紛搖頭離去。隻有那個名喚青黛的丫鬟卻跪在地上一動不肯動，一臉倔強地看著高恒，道：“奴婢並非餘家下人，而是當年夫人指給大小姐的丫鬟。夫人過世前早將賣身契賜還與奴婢，而今已非餘府下人。”
高恒原本就對這忠義的丫鬟頗有好感，見她不願回餘府，思慮下便很快道：“姑娘若無去處，可於府中暫避。”
青黛紅著眼朝高恒叩了個頭，道：“謝公子援手。”
…… ……
一月後錢塘郊外
將將才進三伏天，這日頭就一天比一天毒。
正是晌午時分，日光熱辣辣地烤著地麵，一絲風也沒有，連知了的叫聲也有氣無力。素來清淨的郊外小路上卻有人匆忙而過。那是個瘦削的少年，穿著件明顯大了一號的灰灰土土的棉布褂子，頭上戴著鬥笠，微微低頭好似避光，帽簷正好遮住了大半張臉，隻依稀露出形狀美好的下頜。
少年沿著河道走了半裏地，忽然拐進了河畔樹叢中的一條林蔭路。四周忽然涼下來，清涼的風從叢林間的空隙散過來，少年輕輕吐了一口氣，腳上步子放緩了不少。
林蔭路的盡頭是座小院，四周砌了一人多高的牆，隻隱隱有綠意從牆的上方冒出頭來。大門緊閉著，猙獰的銅質鋪首2上咬著環，環上有斑駁的刮痕。
少年輕輕敲門，一短三長。不多時就聽見院子裏有輕輕的腳步聲，大門微微開了一道縫，露出少女半張清秀的臉。見了少年，少女臉上頓時綻出笑來，脆聲道：“總算來了，讓我們好等。”說罷，又探出頭來朝四周看了看。
少年一閃身，靈活地溜進門，摘下鬥笠，咧嘴露出珠玉般的牙齒，“放心吧，我極小心的，沒人跟來。”這少年竟是那日在船上口口聲聲要為餘家大小姐討回公道的丫鬟青黛。
“小姐可好？”待關好門，青黛急忙問道。
少女扁扁嘴，祥怒道，“自然是好的。怎麽，就你機靈，我連小姐都伺候不好麽？”
青黛當然看得出她在開玩笑，但還是小聲哄道：“自然知道白靈妹妹素來聰明又忠心的。隻是我好些日子不見小姐，想念得緊。”
白靈笑道：“小姐在裏屋小憩，這會兒也該醒了。我去喚她起來，不然晚上又該睡不著。”說著，拉著青黛的手往院子裏走。
這院子極小巧，隻有一進院落，三間正房，東廂是下人們的住所，西廂則辟做了廚房與雜物間。院子裏外都種了竹子，一叢一叢的，竹蔭下擺放著幾盆花草，雖不見開花，枝葉卻是繁盛。
白靈在前麵引路，到了門口，青黛先停下來候著，待白靈通報後，她才進門。
繞過一方花梨木雕蘭草圖案的屏風，才進了裏屋。餘家那位傳說中早已溺死的大小姐餘幼桐施施然地斜躺在榻上，一邊懶洋洋地打著哈欠一邊朝青黛上上下下地瞧，末了，咧嘴一笑，微啞著嗓子道：“青黛，你回來了。”
注：1錢塘湖，即西湖，古稱錢塘湖，唐之前有武林水，名聖湖，金牛湖，龍川，錢源，錢塘湖，上湖，西子湖等稱謂。
2鋪首，門扉上的環形飾物，大多冶獸首銜環之狀。
武德七年夏
錢塘縣錢塘湖1
都說錢塘湖風景如畫，尤以春光最盛，實則不然。已然入夏，兩岸風景卻比春日更多了幾分豔麗。碧樹藍天，楊柳綠荷，還有接天蓮葉間浮出的或粉或白的片片荷花，在一片旖旎的水光中顯得無比嬌媚迷人。
夏日城中暑氣逼人，湖間卻有清風繞孤山而過，拂過翠微楊柳枝，卷起微浪拍打湖岸，再拂麵時已有淡淡涼意，最是愜意不過。
湖上遊船往來，多是城中富豪權貴人家，熬不過毒日炙夏，來湖間觀景避暑。偶有紅色描花的畫舫穿湖而過，隱隱傳出絲竹之聲。緯紗飛揚，掀起簾幕，露出半截紅綠的衣角，藕節般的玉臂上一圈兒碧綠的翡翠，蔥段般的手指尖是濃烈的嫣紅，那指尖的顫動，便如一片羽毛，輕輕劃過皮膚，撩撥得人心一顫一顫，白與紅的反差，更晃得人眼色迷離……
微醉微醒間，湖麵上傳來尖細的一聲喊叫，聲音不大，卻極清楚地傳入耳內，“救命啊，你…你要做什麽？”那話尚未落音，又聽得“噗通”一聲，卻是什麽東西落了水。
遊船上的人紛紛倚欄而望，有人認出了出事的那艘遊船，大聲地說道：“那不是餘家的船麽？”
“船上那位是餘家二小姐吧？落水的又是誰？”
“沒聽見方才的叫聲嗎，分明是她推人下水。
“沒錯，我瞧得清清楚楚。”
“那二小姐不過是個庶出的丫頭，平日裏仗著餘老爺寵愛，竟把自己當成正經小姐，一貫地囂張跋扈，做出這般歹毒的事也不稀奇。可憐那落水的姑娘，不知是誰？”
…….
餘家遊船上，下人們聞訊而來。一個穿著湖綠色衫裙的丫鬟驚慌地撲到欄上，睜大眼睛瞧著湖麵一圈圈散開的波光，除了一方鵝黃色的繡帕緩緩在水間起伏，哪裏還有人影。
“大…大小姐！”丫鬟疾聲呼道，不見回應，又喚了兩聲，這才猛然醒轉般回過頭來，朝早已驚嚇得目瞪口呆的一眾下人喝道：“還愣著做什麽，還不快下水救人。”
有兩個會水的奴仆慌慌張地脫了外衣跳下湖裏，其餘不會水的都擠到欄邊擔憂地觀看。四周的遊船也漸漸靠近了，聽得船上的吵嚷聲，大概猜出發生了什麽事，也忙吩咐下人下水打撈。更有位年輕的公子一聽說落水的是餘家大小姐，臉色陡變，連衣服也來不及脫去，就跳了下水。
眾人在湖間打撈了半個多時辰，卻隻撈到了一件鵝黃色的短孺，那穿湖綠色衫裙的丫鬟見了那身衣服，麵如死灰，渾身顫抖，待好不容易定下心神，猛地衝上前一把將那衣服捧住，哭叫了一聲“可憐的大小姐啊！”，隨即竟抱著那衣服往河裏跳。所幸一旁的人手疾，一把抓住了她的衣袖，這才生生地將她拉住。
丫鬟認出這是方才跳水救人的公子之一，撲通一聲朝他跪下，眼眶中淚如雨下，淒訴道：“還請公子為我家小姐做主。”
高恒眉頭微皺，與一旁的友人交換下眼神，又朝人群外麵色如土的餘家二小姐看了一眼，沉默了一瞬，方應道：“姑娘請起來說話。”
丫鬟卻是不肯起身，隻將背脊挺直，睜著一雙發紅的眼睛正視高恒，一字字道：“奴婢名青黛，是我家大小姐的貼身侍婢。方才二小姐約小姐出來說話，奴婢本在一旁伺候，二小姐說要喝酸梅汁，著奴婢去取。奴婢將將進船艙，就聽見小姐的呼救聲，待奴婢聞訊趕出來，卻隻見大小姐她…她…”她說到此處早已語不成句，隻一雙眼睛憤恨地盯著餘家二小姐餘婉，眼中卻是要射出刀來。
“你撒謊！明明是那個賤人自己跳下去的，我沒有推她。”二小姐餘婉氣得衝進人群，張牙舞爪地撲向青黛，一爪子朝她的臉頰撓去。青黛也不躲，橫著眼冷冷地瞧著她，眼睜睜地看著她在自己臉上留下五條血痕。
圍觀的人群大嘩，餘家的下人忙上前抱住二小姐，將她拉到一邊去。那餘婉卻還不肯罷休，揮著手厲聲大叫道：“你這個賤人，我要殺了你。”
眾人紛紛露出厭惡神色，有人不滿地大聲指責道：“這餘家二小姐真真地是個潑婦，分明是她害人在先，我們大夥兒可看得清楚。那餘家大小姐乃是世家出身，素來知書達理，又剛剛與定遠將軍徐渭徐大人訂了婚，眼看著就要嫁去京城做當家主母了，怎會無緣無故地投河。分明是這潑婦犯了嫉，推她落水。如此歹毒之人，人人得而誅之。”
“送她去見官！”
“對，送她見官。看柳大人怎麽判。”
……
也有人顧忌餘家權勢的，心知餘老爺最最寵愛府裏那位妾室，小聲地插言道：“畢竟是人家的家事，還是不要妄言才好。”
眾人一片喧嘩，大多指責餘家二小姐推人落水，其罪當誅，言辭激烈，更有憤憤不平者怒而唾之。餘家下人中有知事的，生怕再鬧出大事來，趕緊遣了人上岸去府裏通報，不多時，餘家老爺急急忙地趕了來。不知天熱還是著急的，一身衣裳被汗水浸得透濕。
餘家老爺餘沆是知府柳成春的同窗，武德元年一同中了舉人，隨後二人進京趕考，柳成春高中，餘沆卻落了榜，之後他又考過兩次，不知是不是沒有做官的命，始終名落孫山。好在餘家家資頗豐，祖上也出過幾個官，借著嶽家清河崔氏的名聲，餘老爺捐了個候補知州的虛銜，在錢塘縣也算得上是個人物。
餘沆氣喘籲籲地上了船，向眾人好一番告罪後，欲領餘家二小姐回府。眾人雖打抱不平，但畢竟隻是餘家家事，有心替餘家大小姐出頭卻又不好多說，連連歎息後紛紛搖頭離去。隻有那個名喚青黛的丫鬟卻跪在地上一動不肯動，一臉倔強地看著高恒，道：“奴婢並非餘家下人，而是當年夫人指給大小姐的丫鬟。夫人過世前早將賣身契賜還與奴婢，而今已非餘府下人。”
高恒原本就對這忠義的丫鬟頗有好感，見她不願回餘府，思慮下便很快道：“姑娘若無去處，可於府中暫避。”
青黛紅著眼朝高恒叩了個頭，道：“謝公子援手。”
…… ……
一月後錢塘郊外
將將才進三伏天，這日頭就一天比一天毒。
正是晌午時分，日光熱辣辣地烤著地麵，一絲風也沒有，連知了的叫聲也有氣無力。素來清淨的郊外小路上卻有人匆忙而過。那是個瘦削的少年，穿著件明顯大了一號的灰灰土土的棉布褂子，頭上戴著鬥笠，微微低頭好似避光，帽簷正好遮住了大半張臉，隻依稀露出形狀美好的下頜。
少年沿著河道走了半裏地，忽然拐進了河畔樹叢中的一條林蔭路。四周忽然涼下來，清涼的風從叢林間的空隙散過來，少年輕輕吐了一口氣，腳上步子放緩了不少。
林蔭路的盡頭是座小院，四周砌了一人多高的牆，隻隱隱有綠意從牆的上方冒出頭來。大門緊閉著，猙獰的銅質鋪首2上咬著環，環上有斑駁的刮痕。
少年輕輕敲門，一短三長。不多時就聽見院子裏有輕輕的腳步聲，大門微微開了一道縫，露出少女半張清秀的臉。見了少年，少女臉上頓時綻出笑來，脆聲道：“總算來了，讓我們好等。”說罷，又探出頭來朝四周看了看。
少年一閃身，靈活地溜進門，摘下鬥笠，咧嘴露出珠玉般的牙齒，“放心吧，我極小心的，沒人跟來。”這少年竟是那日在船上口口聲聲要為餘家大小姐討回公道的丫鬟青黛。
“小姐可好？”待關好門，青黛急忙問道。
少女扁扁嘴，祥怒道，“自然是好的。怎麽，就你機靈，我連小姐都伺候不好麽？”
青黛當然看得出她在開玩笑，但還是小聲哄道：“自然知道白靈妹妹素來聰明又忠心的。隻是我好些日子不見小姐，想念得緊。”
白靈笑道：“小姐在裏屋小憩，這會兒也該醒了。我去喚她起來，不然晚上又該睡不著。”說著，拉著青黛的手往院子裏走。
這院子極小巧，隻有一進院落，三間正房，東廂是下人們的住所，西廂則辟做了廚房與雜物間。院子裏外都種了竹子，一叢一叢的，竹蔭下擺放著幾盆花草，雖不見開花，枝葉卻是繁盛。
白靈在前麵引路，到了門口，青黛先停下來候著，待白靈通報後，她才進門。
繞過一方花梨木雕蘭草圖案的屏風，才進了裏屋。餘家那位傳說中早已溺死的大小姐餘幼桐施施然地斜躺在榻上，一邊懶洋洋地打著哈欠一邊朝青黛上上下下地瞧，末了，咧嘴一笑，微啞著嗓子道：“青黛，你回來了。”
注：1錢塘湖，即西湖，古稱錢塘湖，唐之前有武林水，名聖湖，金牛湖，龍川，錢源，錢塘湖，上湖，西子湖等稱謂。
2鋪首，門扉上的環形飾物，大多冶獸首銜環之狀。