三
餘幼桐的田莊地處湖州地界，北麵不遠就是太湖。湖州境內並不太平，東麵天目山常有悍匪駐紮，北邊的太湖更是水匪橫行，雖然如此，相比起一直混戰的北方來，這裏已是難得的和平。
湖州知府劉勝還算個好官，為著境內四處流竄的土匪費了不少力氣，折了不少人馬，也沒能有所收獲，卻不曾想竟大白天地撿了個現成的便宜。將餘家送來的那些匪徒悉數綁了，先遊街示眾，又在菜市口設了刑場，斬了那幾人的腦袋掛在城牆上方，著實威懾了不少小股匪徒，境內一時也消停了不少。
餘家田莊這邊，亦是清淨了下來。
九月初九這一日，餘幼桐與青黛、白靈摘了菊花，學著古書裏的法子釀酒喝，主仆三人說說鬧鬧的，一直玩到天黑時，靜儀師太身邊的小尼姑安惠過來喚她，說是師太有請。
餘幼桐素來和靜儀師太隨便慣了，也懶得換衣服，卷著一身酒氣去了槐園。方進門，靜儀師太就捏著鼻子朝她直瞪眼，皺眉道：“瞧瞧你這模樣，活脫脫地一個女屠夫，哪裏還有半點女兒家的模樣，趕緊離我遠些，莫要熏壞了我。”她嘴裏雖是怪罪，麵上卻是一片笑意，哪裏有絲毫的責備。
餘幼桐也不惱，毫不扭捏地咧嘴笑，露出珠玉般的牙齒，揮著袖子扇了扇，笑道：“這釀酒的法子還是師父您找來的，可莫要跟徒兒撇清了，趕明兒這酒釀好了，少不得要孝敬您老人家一份，您到時候可別嫌少就是。”
靜儀師太哈哈笑起來，伸出手指頭在餘幼桐鼻子上刮了下，口中道：“你這小妮子，真是越來越放肆，這些年跟著我吃齋念佛，卻不曉得那些佛經都讀到哪裏去了。”說罷，她又拍拍身邊的木榻，招呼餘幼桐在她身邊坐下。
安惠過來奉了茶，見她師徒二人有話要說，自覺地退了出去。
餘幼桐見靜儀眼睛微微發紅，心中有異，但她素來不愛探人隱私，若是靜儀不說，她亦不多問。靜儀和她嘮了幾句嗑，終於上了正題，低聲道：“我原本想著下半輩子就在莊子裏守著，好歹有你這個徒兒在一旁伺候，便是來日有了好歹，總還算有人送終。卻不想，自以為潛心向佛數十年，卻還是掙不脫紅塵俗事。”
她歎了口氣，轉過身從棉墊下頭摸出一封信來，輕輕撫摩過信封上娟秀的字跡，無奈道：“我來莊子前曾給庵堂裏的住持留下口信，讓她有事送信到鎮上，前兒安惠就給我帶了這封信來。你許是還記得我以前和你母親閑談時說過的話，我原本也是京裏的大戶人家出身，年青時和家裏人惱了別扭，這才逃婚出來，後來好不容易如願嫁了心上人，卻不想他竟是個短命的。”靜儀說到此處，眼眶又是發紅，低下頭隱去眼角的淚，用袖子拭了拭。
“當初聽聞父母過世，我也強忍著心中痛楚未曾回京吊孝，原本以為這輩子常伴青燈古佛，這心中再不起一絲波瀾，誰曾想——”靜儀聲音一噎，搖了搖頭，一滴晶瑩的水珠赫然滴落在她青色的衣襟上，迅速滲入衣服中，隻餘一抹印記。
“我家中原本就子嗣不興，到我這一輩，隻餘二子一女，大哥年青時就染了病，不到而立之年便撒手離世，我又早早地離了家，這家裏偷頭依仗小弟一人。可如今，連小弟也臥病在床，怕也是命不久矣。我那可憐的弟弟膝下隻有一株獨苗，因是不足月生下來的，身子亦不好。之前還有我那弟弟撐著，家裏那些旁支的親戚才稍稍收斂些，可若是他一旦撒手人寰，隻怕我那苦命的侄兒要被那些混賬狼崽子們給生吞活剝了......”
餘幼桐以前隻偶爾聽母親崔氏提及過靜儀師太出身不凡，卻不知道她家裏頭還這般複雜，相比起來，餘家那點子事兒也不算什麽了。靜儀雖未曾明言，可餘幼桐心中清楚，隻怕這莊子是留不住她了，想了想，餘幼桐關切地問道：“師父您可是想回家去住持府中事務？可有用得上徒兒的地方，要不，我陪著您一道兒進京如何？”
靜儀卻是搖頭拒絕，柔聲道：“京裏不比錢塘，如今正是混亂。你好不容易才離了餘家，得了這幾日清閑，我怎好再將你卷進去。那些世家大族，最是規矩多，你又是個憊懶不羈的性子，幫不上我的忙。倒不如好生在莊子裏守著，待我將府裏的事兒處理好了，再回來安享晚年。”
靜儀的性子餘幼桐最了解不過，曉得她雖說起話來柔聲細氣，性子卻極是固執倔強的，若是打定了主意，她再怎麽勸說亦是無用。遂不再堅持，隻回頭讓青黛和白靈好生準備行李和馬車，自己則回房去取了幾張大麵額的銀票，連帶著一些細軟碎銀打了個小包袱，打點靜儀一路上的花費。
靜儀師太是個急性子，第二日大早上就與眾人辭別，作了尋常人的打扮，與小尼姑安惠一道兒回了京城。
莊子裏原本就冷清，這會兒一連走了兩個人，院子裏更顯得空落落的。餘幼桐和青黛素來不愛熱鬧，倒不覺得冷清，白靈卻實實在在地憋悶得很，終日在餘幼桐跟前嘮叨著要進城走一走，餘幼桐不願讓她掃興，便讓她二人準備馬車，趁著天氣晴好進城一趟。
湖州城自然比不上錢塘那般繁華，風物景致亦不如錢塘那般如詩如畫，隻是勝在氣候適宜。正值初秋，暑氣漸消，冬寒微至，正是一年中最舒適的光景。
一進城來，白靈就開始坐不住了，不時地掀開車簾子往外探看，又時不時地發出大驚小怪的聲音來：“小姐，糖葫蘆糖葫蘆——”“哎呀，那兒還有賣木梳子——”“哎喲，剛才那石獅子真是威風——”......
馬車在太湖湖畔的天上酒樓停下，白靈先下車去訂了座位和房間，過了一會兒，才回頭來在車下低聲問道：“少爺，雅間已經滿了，隻有二樓大廳還有個空桌子，您看——”
“行。”餘幼桐應了一句，青黛趕緊掀開簾子，引她下車。
雖說餘幼桐跟著靜儀師太學了一身不俗的拳腳功夫，就連兩個丫環也耳濡目染，十分地不含糊。但到底是多一事不如少一事，三人還是老老實實地換了男裝，免得有些不長眼睛的，瞧見她們三個女兒家，要來挑事兒。
這天上酒樓乃是湖州城最有名氣的酒樓，又因在太湖湖畔，端坐樓上可盡攬太湖美景，生意自然興旺。餘幼桐一行人上了樓，店裏夥計趕緊上前迎接，殷勤地將三人引至窗邊座位坐下，又連報了一長串菜名。
餘幼桐隻讓他揀店裏拿手的上幾樣，罷了，又讓他送了壺花雕來，主仆三人邊聊天邊喝酒，且邊豎起耳朵聽大廳裏諸位食客高談闊論。
酒樓裏龍蛇混雜，所談之事亦是五花八門，一會兒是小紅樓的姑娘誰最身嬌體軟，一會兒又是從蘇州來了個四喜班，唱腔婉轉而銷魂，又有說起京城裏風起雲湧，幾大世家相互傾軋……
餘幼桐聽得津津有味，青黛素來不愛多話，隻在一旁伺候，白靈卻對這些事毫無興趣，隻拉著餘幼桐小聲地求她讓她去外頭逛一逛。餘幼桐見她一臉希翼，實在不忍拒絕，好生叮囑了一番，才應了。
白靈歡歡喜喜地朝餘幼桐道了謝，連飯也懶得吃，隻隨手拿了幾塊點心，就笑嘻嘻地朝幼桐二人揮了揮手，下樓去了。
剩下幼桐和青黛二人安安靜靜地吃了頓飯，罷了又讓小二沏了壺茶，二人坐在窗前欣賞湖濱美景。廳裏客人換了一茬又一茬，談論的話題亦千變萬化，幼桐原本已充耳不聞了，誰料忽聽得身旁那桌客人竟提到了自己的名字，心中不由得一震。抬眼看青黛，她亦是怔住。
“那餘家大小姐果真如此美貌？”男人質疑的聲音
“那是自然——”另一個男人抿了口小酒，酡紅著臉搖頭晃腦地說道：“若非是國色天香，焉能引得徐將軍魂牽夢繞，這美人都香消玉損了他還千裏迢迢地趕到錢塘來吊喪。如此情深，真是讓人感歎不已啊。隻可惜紅顏薄命，那餘家大小姐可真是……”
“劉兄這可就不知道了吧，”又有人神秘兮兮地接上了話頭，“我可聽說，那位餘小姐是被人給害死的。”
“什麽？”男人大吃一驚。
“……”
桌上那幾個男人壓低嗓門竊竊私語，這邊幼桐與青黛交換了個眼神，各自不語。待出了酒樓，沿著湖畔走了一段，四周漸無人煙，青黛才猶豫著小聲道：“小姐，徐將軍那裏，我們是不是去捎個信，畢竟是夫人——”
“別胡說了。”她的話尚未說完就被打斷，幼桐冷冷道：“既然做了，就不要後悔，一會兒高恒，一會兒徐渭，還有完沒完。”
青黛見她臉色不好，再不敢多說半句，默默地跟在她身後，垂首不語。
幼桐見她這幅模樣，心裏又有些後悔方才說了重話。青黛和白靈這兩個丫環都是自幼就跟在她身邊的，雖不能說情同姐妹，但幼桐也素來敬重，平日裏半句重話也不曾說，何時這般疾聲厲色過。想了想，她又回頭朝青黛看了兩眼，上前握住她的手，柔聲道：“方才是我太衝動了，說話沒輕沒重，你莫要往心裏去。”
青黛誠惶誠恐地回道：“小姐您快別這麽說，都是奴婢多嘴，奴婢隻是想著，那徐將軍他——”
“我哪會不曉得你的意思，”幼桐歎道：“隻是我詐死的事不足為外人道，徐渭那裏，雖說是母親為我定下的，但他人品如何我們卻毫不知曉，若也是像餘老頭子那麽個笑麵虎，我豈不是又要重蹈我母親的覆轍。”
青黛聽罷，想想崔氏在餘家過的日子，再也說不出話來。
餘幼桐的田莊地處湖州地界，北麵不遠就是太湖。湖州境內並不太平，東麵天目山常有悍匪駐紮，北邊的太湖更是水匪橫行，雖然如此，相比起一直混戰的北方來，這裏已是難得的和平。
湖州知府劉勝還算個好官，為著境內四處流竄的土匪費了不少力氣，折了不少人馬，也沒能有所收獲，卻不曾想竟大白天地撿了個現成的便宜。將餘家送來的那些匪徒悉數綁了，先遊街示眾，又在菜市口設了刑場，斬了那幾人的腦袋掛在城牆上方，著實威懾了不少小股匪徒，境內一時也消停了不少。
餘家田莊這邊，亦是清淨了下來。
九月初九這一日，餘幼桐與青黛、白靈摘了菊花，學著古書裏的法子釀酒喝，主仆三人說說鬧鬧的，一直玩到天黑時，靜儀師太身邊的小尼姑安惠過來喚她，說是師太有請。
餘幼桐素來和靜儀師太隨便慣了，也懶得換衣服，卷著一身酒氣去了槐園。方進門，靜儀師太就捏著鼻子朝她直瞪眼，皺眉道：“瞧瞧你這模樣，活脫脫地一個女屠夫，哪裏還有半點女兒家的模樣，趕緊離我遠些，莫要熏壞了我。”她嘴裏雖是怪罪，麵上卻是一片笑意，哪裏有絲毫的責備。
餘幼桐也不惱，毫不扭捏地咧嘴笑，露出珠玉般的牙齒，揮著袖子扇了扇，笑道：“這釀酒的法子還是師父您找來的，可莫要跟徒兒撇清了，趕明兒這酒釀好了，少不得要孝敬您老人家一份，您到時候可別嫌少就是。”
靜儀師太哈哈笑起來，伸出手指頭在餘幼桐鼻子上刮了下，口中道：“你這小妮子，真是越來越放肆，這些年跟著我吃齋念佛，卻不曉得那些佛經都讀到哪裏去了。”說罷，她又拍拍身邊的木榻，招呼餘幼桐在她身邊坐下。
安惠過來奉了茶，見她師徒二人有話要說，自覺地退了出去。
餘幼桐見靜儀眼睛微微發紅，心中有異，但她素來不愛探人隱私，若是靜儀不說，她亦不多問。靜儀和她嘮了幾句嗑，終於上了正題，低聲道：“我原本想著下半輩子就在莊子裏守著，好歹有你這個徒兒在一旁伺候，便是來日有了好歹，總還算有人送終。卻不想，自以為潛心向佛數十年，卻還是掙不脫紅塵俗事。”
她歎了口氣，轉過身從棉墊下頭摸出一封信來，輕輕撫摩過信封上娟秀的字跡，無奈道：“我來莊子前曾給庵堂裏的住持留下口信，讓她有事送信到鎮上，前兒安惠就給我帶了這封信來。你許是還記得我以前和你母親閑談時說過的話，我原本也是京裏的大戶人家出身，年青時和家裏人惱了別扭，這才逃婚出來，後來好不容易如願嫁了心上人，卻不想他竟是個短命的。”靜儀說到此處，眼眶又是發紅，低下頭隱去眼角的淚，用袖子拭了拭。
“當初聽聞父母過世，我也強忍著心中痛楚未曾回京吊孝，原本以為這輩子常伴青燈古佛，這心中再不起一絲波瀾，誰曾想——”靜儀聲音一噎，搖了搖頭，一滴晶瑩的水珠赫然滴落在她青色的衣襟上，迅速滲入衣服中，隻餘一抹印記。
“我家中原本就子嗣不興，到我這一輩，隻餘二子一女，大哥年青時就染了病，不到而立之年便撒手離世，我又早早地離了家，這家裏偷頭依仗小弟一人。可如今，連小弟也臥病在床，怕也是命不久矣。我那可憐的弟弟膝下隻有一株獨苗，因是不足月生下來的，身子亦不好。之前還有我那弟弟撐著，家裏那些旁支的親戚才稍稍收斂些，可若是他一旦撒手人寰，隻怕我那苦命的侄兒要被那些混賬狼崽子們給生吞活剝了......”
餘幼桐以前隻偶爾聽母親崔氏提及過靜儀師太出身不凡，卻不知道她家裏頭還這般複雜，相比起來，餘家那點子事兒也不算什麽了。靜儀雖未曾明言，可餘幼桐心中清楚，隻怕這莊子是留不住她了，想了想，餘幼桐關切地問道：“師父您可是想回家去住持府中事務？可有用得上徒兒的地方，要不，我陪著您一道兒進京如何？”
靜儀卻是搖頭拒絕，柔聲道：“京裏不比錢塘，如今正是混亂。你好不容易才離了餘家，得了這幾日清閑，我怎好再將你卷進去。那些世家大族，最是規矩多，你又是個憊懶不羈的性子，幫不上我的忙。倒不如好生在莊子裏守著，待我將府裏的事兒處理好了，再回來安享晚年。”
靜儀的性子餘幼桐最了解不過，曉得她雖說起話來柔聲細氣，性子卻極是固執倔強的，若是打定了主意，她再怎麽勸說亦是無用。遂不再堅持，隻回頭讓青黛和白靈好生準備行李和馬車，自己則回房去取了幾張大麵額的銀票，連帶著一些細軟碎銀打了個小包袱，打點靜儀一路上的花費。
靜儀師太是個急性子，第二日大早上就與眾人辭別，作了尋常人的打扮，與小尼姑安惠一道兒回了京城。
莊子裏原本就冷清，這會兒一連走了兩個人，院子裏更顯得空落落的。餘幼桐和青黛素來不愛熱鬧，倒不覺得冷清，白靈卻實實在在地憋悶得很，終日在餘幼桐跟前嘮叨著要進城走一走，餘幼桐不願讓她掃興，便讓她二人準備馬車，趁著天氣晴好進城一趟。
湖州城自然比不上錢塘那般繁華，風物景致亦不如錢塘那般如詩如畫，隻是勝在氣候適宜。正值初秋，暑氣漸消，冬寒微至，正是一年中最舒適的光景。
一進城來，白靈就開始坐不住了，不時地掀開車簾子往外探看，又時不時地發出大驚小怪的聲音來：“小姐，糖葫蘆糖葫蘆——”“哎呀，那兒還有賣木梳子——”“哎喲，剛才那石獅子真是威風——”......
馬車在太湖湖畔的天上酒樓停下，白靈先下車去訂了座位和房間，過了一會兒，才回頭來在車下低聲問道：“少爺，雅間已經滿了，隻有二樓大廳還有個空桌子，您看——”
“行。”餘幼桐應了一句，青黛趕緊掀開簾子，引她下車。
雖說餘幼桐跟著靜儀師太學了一身不俗的拳腳功夫，就連兩個丫環也耳濡目染，十分地不含糊。但到底是多一事不如少一事，三人還是老老實實地換了男裝，免得有些不長眼睛的，瞧見她們三個女兒家，要來挑事兒。
這天上酒樓乃是湖州城最有名氣的酒樓，又因在太湖湖畔，端坐樓上可盡攬太湖美景，生意自然興旺。餘幼桐一行人上了樓，店裏夥計趕緊上前迎接，殷勤地將三人引至窗邊座位坐下，又連報了一長串菜名。
餘幼桐隻讓他揀店裏拿手的上幾樣，罷了，又讓他送了壺花雕來，主仆三人邊聊天邊喝酒，且邊豎起耳朵聽大廳裏諸位食客高談闊論。
酒樓裏龍蛇混雜，所談之事亦是五花八門，一會兒是小紅樓的姑娘誰最身嬌體軟，一會兒又是從蘇州來了個四喜班，唱腔婉轉而銷魂，又有說起京城裏風起雲湧，幾大世家相互傾軋……
餘幼桐聽得津津有味，青黛素來不愛多話，隻在一旁伺候，白靈卻對這些事毫無興趣，隻拉著餘幼桐小聲地求她讓她去外頭逛一逛。餘幼桐見她一臉希翼，實在不忍拒絕，好生叮囑了一番，才應了。
白靈歡歡喜喜地朝餘幼桐道了謝，連飯也懶得吃，隻隨手拿了幾塊點心，就笑嘻嘻地朝幼桐二人揮了揮手，下樓去了。
剩下幼桐和青黛二人安安靜靜地吃了頓飯，罷了又讓小二沏了壺茶，二人坐在窗前欣賞湖濱美景。廳裏客人換了一茬又一茬，談論的話題亦千變萬化，幼桐原本已充耳不聞了，誰料忽聽得身旁那桌客人竟提到了自己的名字，心中不由得一震。抬眼看青黛，她亦是怔住。
“那餘家大小姐果真如此美貌？”男人質疑的聲音
“那是自然——”另一個男人抿了口小酒，酡紅著臉搖頭晃腦地說道：“若非是國色天香，焉能引得徐將軍魂牽夢繞，這美人都香消玉損了他還千裏迢迢地趕到錢塘來吊喪。如此情深，真是讓人感歎不已啊。隻可惜紅顏薄命，那餘家大小姐可真是……”
“劉兄這可就不知道了吧，”又有人神秘兮兮地接上了話頭，“我可聽說，那位餘小姐是被人給害死的。”
“什麽？”男人大吃一驚。
“……”
桌上那幾個男人壓低嗓門竊竊私語，這邊幼桐與青黛交換了個眼神，各自不語。待出了酒樓，沿著湖畔走了一段，四周漸無人煙，青黛才猶豫著小聲道：“小姐，徐將軍那裏，我們是不是去捎個信，畢竟是夫人——”
“別胡說了。”她的話尚未說完就被打斷，幼桐冷冷道：“既然做了，就不要後悔，一會兒高恒，一會兒徐渭，還有完沒完。”
青黛見她臉色不好，再不敢多說半句，默默地跟在她身後，垂首不語。
幼桐見她這幅模樣，心裏又有些後悔方才說了重話。青黛和白靈這兩個丫環都是自幼就跟在她身邊的，雖不能說情同姐妹，但幼桐也素來敬重，平日裏半句重話也不曾說，何時這般疾聲厲色過。想了想，她又回頭朝青黛看了兩眼，上前握住她的手，柔聲道：“方才是我太衝動了，說話沒輕沒重，你莫要往心裏去。”
青黛誠惶誠恐地回道：“小姐您快別這麽說，都是奴婢多嘴，奴婢隻是想著，那徐將軍他——”
“我哪會不曉得你的意思，”幼桐歎道：“隻是我詐死的事不足為外人道，徐渭那裏，雖說是母親為我定下的，但他人品如何我們卻毫不知曉，若也是像餘老頭子那麽個笑麵虎，我豈不是又要重蹈我母親的覆轍。”
青黛聽罷，想想崔氏在餘家過的日子，再也說不出話來。