眾人聽拓拔戰這一說，都想到耶律靈風已在朔州苦撐半月，而援軍最快也要大半月才能趕到，這一來耶律靈風的五千殘兵和十幾萬羌軍就要對峙一個多月，兵凶戰危，誰也不敢擔保耶律靈風能否拖到援軍趕到，而且朔州路遠，說不定耶律靈風此刻已城破身死。【文字首發】眾大臣不禁心生憐憫，悵然歎息。
婁德似也覺得自己方才所言太過，默不作聲的走到拓拔戰麵前，深施一禮，又一聲不吭的退到一旁。
耶律德光看了眼拓拔戰，心裏暗笑，方才婁德責備耶律靈風，拓拔戰不出言為愛將辯護並不是為顯氣度，而是不想為口舌之爭耽誤發兵之事，所以耶律德光才親自訓斥婁德，而拓拔戰此時輕描淡寫的一句話卻點出了耶律靈風苦守城池的艱辛，由不得婁德這倔老頭不服氣。
想到耶律靈要在朔州苦撐一月之久，耶律德光臉上也起憂色，對拓拔戰道：“賢弟，你太過苛責手下將士了，耶律靈風用心良苦，不向鄰近州城求援，是怕羌族偷襲這些州城，西域荒蕪，少有異族，所以朕在西邊幾處城池都未布下重兵，若各州都分兵去救朔州，那隻要羌族在沿路設下伏兵，就能將各州援軍各個擊破，萬一再被羌族搶去西域諸城，他們就能借這些城池站穩腳跟，如今西境其餘州城都未遇險，全仗耶律靈風之功。難得這樣一員大將，絕不能折在羌人手中，耶律阮，你速去調兵，七萬先鋒一定要盡快趕赴朔州，最遲兩日就要動身。”
其實耶律德光也知道兩日內發兵的難處，正如拓拔戰所說，羌人來犯一事動不了大遼國基，大遼以武開國，軍力雄渾，國**有數十萬軍甲，拓拔戰麾下的二十三萬黑甲騎軍，阿古隻的七萬北營軍，十餘萬分布各處州城的守軍，護戍上京的五萬禁衛軍。雖然拓拔戰在數年前已交出大半兵權，將二十萬黑甲騎軍分布在燕雲十六州，自己也漸漸引退，做了一位富貴閑人，可就憑這數十萬兵馬，遼國也足以傲視四方。
但羌族偏偏選了個刁鑽之極的時機侵犯遼境，如今遼國正逢更改國號，推出新政，朝中官員更替權位，朝野重心都放在督促新政上，各部兵馬又需重編待整，黑甲騎軍散布各州，拓拔戰手中隻餘三萬親兵，北營軍主帥也剛換上耶律阮，智又抽去三萬軍士重組新軍，因此北營軍已難上征途，而上京五萬禁衛負護衛國都之職，戰力又弱，更不能拉上沙場，所以耶律德光雖不懼這十幾萬羌軍，但援軍若不能及時趕赴朔州，一旦被羌族占下朔州，成了氣候，就會打上一場曠日持久的苦戰，而這正是耶律德光最不願看到的事。
耶律阮聽皇上命他兩日發兵，臉上不由露出難色，調兵令今早才發往各州，待人馬集結後還要重新編整，挑選精銳，調撥糧草，所以在三日集結七萬先鋒出征已頗勉強，但皇上既已下令，他無論如何也隻能點頭應命，心裏略理了理思緒，耶律阮便欲快步出殿，
北院大王耶律齊和左丞相莫洪知此事難辦，兩人也隨在耶律阮身後，想助他同去安排。
三人正要出殿，拓拔戰忽然攔道，“三位大人且慢。”隨即雙手左右一分，哧的一聲將自己身上穿的紫色長袍扯下，長袍內，一身黑色勁裝連甲，肩鑲獸頭，腰束皮絛，镔甲連鎧，竟是全身披掛。
幾名新晉臣子平日見慣了一身紫色袍服的拓拔戰，都覺這位名滿天下的戰王氣質儒雅，談吐溫和，笑容親和，似文臣而非武侯。但拓拔戰甫一褪去長袍，就這樣簡約幹脆的一個動作，雖仍長身而立，可他往日儒雅平和之氣已一掃而盡，一道懾人心魄的肅殺之氣立時勃勃而散，仿佛隨時都在呼喚著金戈鐵馬的沙場生涯，崢嶸黑甲之下，藏不住的是一股噴薄而出的殺伐意氣，眾人這才發現，原來這位男子內斂多年的激昂始終未散，或許，隻有這一身戎甲的拓拔戰，才是為人所熟知的軍神戰王。
“皇上！”拓拔戰邁前幾步，麵向耶律德光，肅然道：“臣拓拔戰，今日請旨，願即率三萬親軍，立赴朔州，血戰羌族，為皇上平叛，為死去軍士報仇！”
滿殿大臣們都如釋重負的長出了一口起，狼煙起，戰王征，遼國每遇叛亂，都是拓拔戰掛帥出征，有這位百戰不敗的戰王在，仿佛所有征戰都可由他一力挑下，而他也從不負朝野所望，每一戰都會大勝而歸，直到近些年來他自解兵權，才漸漸不理戰事，事實上這些年也確無什麽強敵還能勞駕戰王親征，但今日得知朔州遇險，大家心裏早在奇怪，拓拔戰曆來最愛護手下將士，而朔州戰死的守軍都是他的部下，大家都以為拓拔戰會力請皇上立即發兵解救部下，可他今日在殿上甚少開口，就連婁德參奏耶律靈風他也隻是淡淡而笑，似乎並不動怒，此刻聽他請旨親自出征，這才知道原來這位戰王一直在克製怒氣，他不敦請皇上發兵，正是想親自為部下複仇，單看他袍服內穿卸下多年的戰甲，就知拓拔戰已對羌人動了真怒。
耶律德光見拓拔戰欲討旨出征，臉上卻是一陣猶豫，因為他並不想讓這結拜兄弟再上戰場，一來智曾向他提議，遼軍兵馬雖精，能征慣戰的名將卻是不多，除了拓拔戰，遼國內少有良將，但數十萬遼軍並不能總靠戰王一人支撐，所以若再遇戰事，便該另擇大將，以期為遼國再曆練出幾位名將，二來耶律德光著實愛惜這結拜兄弟，拓拔戰為他打了大半輩子的仗，可謂勞苦功高，好容易過了幾年安逸時日，怎可再讓他出征討敵，而且拓拔戰交出兵權後已有數年不理軍務，他身邊也隻剩下三萬親軍，可羌族足有十幾萬大軍，萬一拓拔戰有個閃失，敗戰事小，戰王的一世聲名就會毀於一旦，因此就算是為了保全義弟的名聲，他也不想讓拓拔戰再披掛上陣，隻是這內裏緣由卻不便對義弟明說。
耶律德光略一沉吟，緩緩道：“賢弟願意親自出征，朕甚為欣慰，但賢弟手中隻有三萬親軍，不如等兩日後，朕將各處兵馬調集齊備，再做打算。”
拓拔戰似是聽出皇上想要另派大將領軍的意思，高聲道：“皇上，朔州守軍是臣舊部，當年是臣把他們派往朔州，今日他們戰死，臣也要親自帶回他們的屍骨，再用仇人首級告慰他們的在天之靈，否則，臣又有何顏去見他們的家人？請皇上恩準！”
耶律德光遲疑著還想再勸，拓拔戰忽然一抬頭，“皇上，救兵如救火，臣最清楚耶律靈風的性子，他是絕不會棄城的，但他手中隻有五千軍士，若我軍還要再等兩日才能出征，臣也難料朔州凶險，所以臣弟請命立即趕赴朔州，雖然敵眾我寡，但臣弟定會想方設法纏住羌人的攻勢，等皇上的援軍趕到，再集結兵力與羌賊一決死戰！”
拓拔戰的話讓臣子們聽了都點頭稱是，中丞司窟哥渾出列奏道：“皇上，戰王所言極是，羌賊凶殘，日夜犯我疆界，朔州軍身處於水火，需立即派兵救援，以戰王神勇，雖隻有三萬人馬，定能拖住羌賊的攻勢，以緩朔州軍民危難，此事望請皇上準奏！”
“請皇上準奏！”
“戰王乃我大遼名帥，此去必能再建奇功！”
窟哥渾話音剛落，又有好些大臣上前附議，請皇上立即發兵，救援朔州。
這時，智已和呼延年從大殿外走進，智先向殿上眾人環施一禮，隨即站到了耶律德光身後，聽著殿上諸臣的議論，他心裏一直在反複思索，對戰王提出的立即發兵朔州一事智倒也讚同，但由誰掛帥卻讓他舉棋不定，如今上京能立刻調動的隻有北營和拓拔戰的三萬親軍，北營軍剛被自己抽走三萬，餘下四萬戰力不強，隻能當後發援軍，做不了製勝先鋒。而遼國最精銳的軍隊就是戰王的二十萬舊部，再智的新軍練出之前，能派上戰場的也隻有這分布各州的黑甲騎軍，而在遼國所有將帥之中，真正能如臂使指的率領這二十萬人衝鋒陷陣的同樣也隻有戰王一人，可若讓戰王掛帥出征，豈不是又將這二十萬大軍還給了他，這可是這些年來始終讓智忌憚的事，但若不讓戰王掛帥，卻又沒人能帶得好這二十萬人。而且發兵之事刻不容緩，若因自己的疑慮再有耽擱，那就會變成了以私心陷朔州軍士於不顧。
耶律德光倒未留意義子的心事，見殿上臣子神情激動，忍不住微微一笑，“看來這羌族這一次倒真是觸了我大遼的逆鱗，此事朕也有錯，這些年裏竟忽視了這些看似微不足道的羌人，拓拔賢弟說的對，救兵如救火，好，朕就命你為先鋒大帥，立即趕赴朔州。朕再賜你臨陣調兵之權，從上京城趕往朔州的路上，所有州城守軍都可任由賢弟調遣，而朕也會調動各處大軍趕赴朔州，增援賢弟。”
“臣弟領旨！”拓拔戰躬身一禮，“皇上放心，臣弟此去定然竭盡全力，兩月之內，羌賊必敗！”
“這一次，又要辛苦賢弟了。”耶律德光歎了口氣，又回頭看了看沉思的智，“智兒，你對此事有何見解，說給列位臣工聽聽。”
大殿上立刻安靜了下來，每個人都微笑著看向這位皇上的義子，大家都知道，這人雖然年少，但是才智過人，胸懷丘壑，一個月前阿古隻的密謀造反就是被他輕易平定，更何況昨日明凰公主還在流楓江畔當眾向他表明了心意，以皇上對他的寵信，他的話自然是分量極重。
這時智心裏已有了計較，上前一步，朗聲道：“皇上，由戰王親征平定羌人，定可馬到功成，為使朔州軍民早脫險境，戰王的三萬先鋒軍也確該盡快動身，不過臣以為，在這先行軍中還需再派去一位隨軍參讚，由他專司負責為戰王打理除征戰外的一切瑣事，以及接應隨後趕往朔州的援軍，這樣既可為戰王分憂，又可讓戰王不受其餘瑣事困繞，能心無旁騖的與羌人交鋒！”
聽了智的話，眾大臣倒也是讚同，畢竟羌人有十幾萬人，而戰王的先鋒軍隻有三萬人，能有隨軍參讚幫著料理瑣事，也可讓戰王多幾分勝算。
拓拔戰卻微微一笑，大有深意的看了眼智。
耶律德光略一思索，問道：“那你看誰可當此重任？”
智答道：“臣推薦臣的五弟將，有他隨軍前去，當可為戰王分憂！”
耶律德光捋髯笑道：“讓將兒去？這倒是甚合朕意，你們幾兄弟裏最通兵法戰事的就是將兒，而且也可借此機會讓他好好曆練一番！”他正要下令，右丞相婁德已大步出列，高聲道：“皇上！臣鬥膽請旨，討這隨軍參讚一職！”
眾人頓時怔住，心說婁德方才還在難為拓拔戰，此刻怎麽又自告奮勇的要做這隨軍參讚。
耶律德光也覺詫異，“婁丞相？你想隨軍同往？”
婁德大聲道：“皇上！臣身為丞相之職，自該為國分憂，方才錯怪耶律靈風，心中有愧，所以臣鬥膽討命，願與戰王同赴朔州為，請皇上恩準！”
耶律德光皺著眉頭看了眼他，又轉身向智看去。智見婁德出來討旨意，開始也是一怔，不過轉念一想，自己派參讚隨先鋒軍目的就是為了暗中監視戰王，雖然他原本是想讓五弟去，可婁德的自告奮勇倒也頗合他心意，婁德與拓拔戰素來不和，這老丞相又生性倔強，不懼權勢，有他去定可把拓拔戰的一舉一動都看得緊緊的，倒要比不擅權謀心術的五弟去更為合適。想到這裏，智微微一笑，向耶律德光點了點頭。
耶律德光沉吟了一下，又向拓拔戰問道：“賢弟，讓婁丞相與你同去，你可願意？”
拓拔戰拱手道：“皇上，臣弟此刻隻想盡快趕往朔州，至於派哪位大臣隨軍參讚，臣弟並無異議！”
一旁的婁德見耶律德光仍有猶豫之色，忽然跪倒在地，高聲道：“皇上，臣平日雖與戰王稍有不合，可此時此刻絕不會因私廢公，貽誤大事。臣願立軍令狀，若有半點私心，甘願領死！”
見這倔老頭又犯了牛勁，耶律德光倒是被逗得一笑，無奈的歎了口氣，點頭道：“好，老丞相既有這份忠心，朕就成全你，你此去務必要好生協助戰王，讓他可全力與羌人交戰！兵貴神速，你們二位這就趕緊動身，火速趕往朔州，剿除羌賊，為死去的遼軍報仇雪恨！”
拓拔戰與婁德一起磕頭領旨，齊聲道：“臣遵旨！”
“各位臣公，你們也要齊心協力，調撥兵器，籌備糧草，一定要盡快將援軍派往朔州！”在耶律德光的一道道旨意下，殿上的其餘臣子也一個個遵旨領命，分頭行事。
莫洪臨走前，耶律德光忽叫過了呼延年，耳語道：“你去告訴左丞相，朕會親自為他女兒尋一段好姻緣。”
諸人忙碌之時，智悄悄出了大殿，急步追上了正要趕回府中打點行囊，準備立即動身的婁德，“婁丞相，請留步！”
婁德回身一看是智，當即一笑，拉著智走到了一旁僻靜之處，低聲道：“智王請安心，我婁德雖然老邁，卻並不糊塗，此行絕不會令智王失望。”
智也是一笑，知道這老丞相謀略極深，已看出了自己的心意，於是也低聲道：“我會立即請皇上在朔州至上京城的一路上部下哨所驛站，每隔五十裏一處，每處備上十匹快馬，請婁丞相務必將朔州戰事悉數報知與我，無論戰事瑣事，我都想知道。”
“智王放心，我每日都會派人把戰王的一舉一動和朔州之事告知與你，絕不會錯過任何異常之處。”說到這裏，婁德深沉一笑：“智王擔心的，也正是老夫一直在擔心的，該怎麽做，老夫早已胸有成足，如果戰王忠心，我就是隨軍參讚，如果戰王有何不忠之處，我就是他喉中的一根毒刺！”
“一切有勞丞相了！”智微笑著向婁德深深一禮。
半個時辰後，拓拔戰就帶著婁德一起出了上京城徑直返回了他的封邑，準備出征事宜。
護龍七王幾兄弟也在散朝後齊聚耶律德光的書房內，父子幾人籌謀盡快征調兵馬赴援朔州之事，將和猛兩人最是心急，一邊埋怨智沒在朝上議政時讓他們跟著拓拔戰出征，一邊就吵嚷著要立刻點一支兵前往朔州，智隻得說拓拔戰已率三萬親軍出征，上京城內暫無可用之兵，北營軍需操練重整，而五萬禁衛軍則要護戍上京，輕易不得離京，當然了，大家都心知肚明，以禁衛軍的戰力和膏粱之性，去了朔州非但建不了功，反倒會成為拓拔戰的累贅，誰知將和猛這對膽大包天的兩兄弟見無兵可調，兩人幹脆就商量著要自個兒殺奔朔州。
耶律德光被這兩寶貝兒子唬了一跳，忙出言勸阻，可將猛二人早被義父寵慣了，又生就大膽，一左一右的纏著義父非要去朔州，耶律德光口幹舌燥的勸了半天，反倒差點被這倆彪小子逼得要點起禁衛軍連夜禦駕親征。最後還是忠拿出長兄的威勢來才壓住了兩個弟弟，好說歹說的把他倆拉出了書房。
當天夜裏，拓拔戰親率三萬黑甲騎軍如怒雲卷地，星夜趕往朔州。
在緊接著的十幾日裏，上京城裏君臣上下都忙得不可開交，四處調兵遣將，撥運糧餉。又過得幾日，朔州百姓也陸續逃入上京，耶律德光派人向這些百姓問起朔州戰況，但百姓們都說羌族圍住朔州後就在城下日夜叫罵，而他們在那夜離開朔州後就一路愴惶而來，根本不知朔州是否已被攻破，耶律德光無奈，隻得將百姓們安置在上京城內，又派官吏送上衣食，好言安撫。
護龍七王幾兄弟也緊鑼密鼓的忙個不停，在燕雲十六州分部的戰王舊部被分批調回上京城後，智首先就把漢官張礪和他手下的一萬漢人軍士派往了幽州城，讓他們牢牢守住這座遼國南方最繁華的重鎮，在這幾日裏，他們七兄弟每日都是忙著訓練那些從北營挑選出來的精銳，教習戰陣，傳授兵法，忙了個不亦樂乎，不過，婁德每日派人從朔州送來的軍報卻是讓他們大出意外。
朔州雖然未失，但耶律靈風在羌人的連日攻城中又失去了三千多軍士，這些羌人的強悍凶猛竟遠遠超出了以往的強敵，當拓拔戰率三萬親軍在三月二十一日趕到朔州時，城上守軍已筋疲力盡，幾乎連站著的力氣也失去，拓拔戰稍事休息便繞到了羌人的後方偷襲他們的陣營，激戰了兩個多時辰，雖殺了一萬多名羌人，可戰王竟然也折損了五千多人，隻得退守朔州城，等到三天之後三月二十四日，上京城派出的第一撥援軍六萬人趕到朔州後，戰王又率軍出城與羌人交戰，惡戰一日，羌人死了三萬多人，遼軍也戰死了兩萬多人，按傷亡人數來算，戰無不勝的拓拔戰此次居然隻是得了個慘勝。據婁德送來的戰報所說，戰王部下大多都是騎軍，而羌人上陣時都手持一丈多長的勾鐮長槍，這種勾鐮長槍專克騎兵，所以戰王才會陷入苦戰。
當智將這些戰報稟告給耶律德光時，耶律德光大吃一驚，更擔心結拜兄弟萬一有失，當即下令其餘各處援軍盡快趕赴朔州，並派人四處調集大批弓弩隨軍送去，又調撥了大批糧餉，整個遼國全力備戰，一車車滿載糧草軍械的馬車日夜送往朔州。
幸好在接下來的十幾日裏，朔州捷報連傳，在四月十一日，各路援軍盡數趕到朔州，戰王集結大軍，與羌人在城下決戰，一戰滅了五萬多名羌人，終於殺得羌人元氣大傷，連退數十裏，而戰王也帶著大軍展開了反攻，打得羌人連連倒退，潰不成軍，這幾封捷報傳到上京城，朝中君臣總算是鬆了一口氣，耶律德光立即將朔州大捷的消息遍告所有臣民，遼國百姓得知這一喜訊後都是連聲歡呼，舉國上下一片歡慶，在接著的幾日裏，上京城內到處張燈結彩，高興得就如過節一般，這位身經百戰，被遼**民視之為神的戰王果然沒有令他們失望。
不過，在皇宮內的伴天居中，一直反複閱覽戰報的智卻是緊皺著雙眉，這幾日裏，望著這一封封接連不斷的戰報，他心裏總覺得有些不妥，可是究竟有什麽地方不妥，卻連他自己也說不上來，隻能拿著這些戰報仔細翻看。兄弟們幾次要拖他出去散心，都被他婉言謝絕。
今天，天色一亮，智又低頭坐在了案前，兩眼緊盯著這些戰報凝神思索，直到門外傳來猛的叫聲，才讓他抬起了頭，無奈的說道：“小七，別鬧了，你自己去玩吧，四哥今天不能陪你了。”
“四哥！掌管刑獄的樞密使蕭仲遠有急事要找你，上京城裏出怪事了！”猛一邊說一邊拖著一位四十餘歲的男子衝了進來，智一聽有事發生，立刻站了起來，“出什麽事？”
蕭仲遠被猛一路拖來，早跑得上氣不接下氣，連喘幾口粗氣才忙著向智行禮。
“蕭大人不必多禮，究竟發生了什麽事？”
“智王，您可還記得滿德與烈得青二人？”蕭仲遠麵有懼色的說：“今天一早，他倆都被人殺死在家中！”
智立即想起了這兩人，烈得青是上京城南的守軍統領，一個多月前阿古隻欲謀反時，曾想把他毒死，後來被護龍七王的飛給救了下來，而滿德則是阿古隻派入宮中禁衛軍內的黨羽，當阿古隻被護龍七王擒獲的時候，智故意派這滿德去大牢裏探望阿古隻，滿德得知事情敗露後也立刻乖乖的束手就擒，後被皇上逐出宮中，貶為庶民，這滿德也一直老老實實的躲在家中，輕易不敢出門一步。
“滿德，烈得青，這兩人在今天早上被人殺死在家中？”智神色一緊，“他們是怎麽死的，凶手還未找到？”望著滿臉懼色的蕭仲遠，智不由心生訝異。這蕭仲遠是遼國執掌刑獄的夷離畢法院樞密使，這一官職專與窮凶極惡之徒打交道，對殺人命案也算是見多識廣，可蕭仲遠此刻的神情居然如此害怕，顯然此事必有古怪。
“智王，您是朝中重臣，日夜料理朝中大事，這等民間凶案原本不該來驚動您，可這兩樁命案實在太過古怪，下官百思不得其解，隻能厚顏來向您請教。”蕭仲遠擦了擦滿臉冷汗，遲疑著道：“這烈得青與滿德二人死得太離奇了，看上去，看上去┉就象是被鬼殺死的！”
“鬼？”智雙眉一挑，隨即問道：“蕭大人，請你說得清楚些，這兩人究竟是怎麽死的？”
蕭仲遠眼中又露出驚恐之色，似是在說著什麽極端可怕之事，“這兩人都是死於家中，滿德是死在自家灶房的水缸之中，看起來似乎是溺水而死，但除了腦袋，他全身上下都被火燒過，烏黑焦爛，可他臉上卻沒有一處灼傷，而且一身衣服也穿的好好的，沒有一絲燒過的痕跡，那烈得青就死得更怪了，穿戴得整整齊齊的躺在床上，可他全身上下骨骼盡碎，就向是從懸崖上掉下來一樣。”
“是誰先發現他們的屍體的？”
蕭仲遠臉上懼意更盛：“這件事最古怪的地方就在這裏，發現他們屍體的人都是刑部差人，他倆的家和刑部就在一條街上，而且兩家還是挨在一起，今早上刑部官員剛上街巡視的時候，就聽到他們家裏傳來極為淒厲的慘叫，等刑部的人立即衝入他們家中，可兩人已死，就在這一眨眼的工夫就死了，還死得那麽古怪，所以┉所以大家都說他倆一定是被厲鬼所殺！”
智追問道：“他們兩人的屍體現在何處？”
“就在他們家中，下官還命人守在屋外，不讓任何人進去，不過象這等怪事也沒人敢去張望。”
智知此事聳人聽聞，不盡快處理定會引發人心惶恐，當即道：“請蕭大人帶路，我這就過去看看。”
猛立刻道：“我也要去！”想了想又問：“四哥，刑部的人明明一聽到慘叫就衝進去，可他們已經死了，死得那麽快又那麽怪，難道真是鬼幹的？”
“我從不信鬼神之說。”智冷然一笑，眼中掠過一道鋒芒，“那聲慘叫不是他倆的，而是殺他們的人故意叫的！”
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其實耶律德光也知道兩日內發兵的難處，正如拓拔戰所說，羌人來犯一事動不了大遼國基，大遼以武開國，軍力雄渾，國**有數十萬軍甲，拓拔戰麾下的二十三萬黑甲騎軍，阿古隻的七萬北營軍，十餘萬分布各處州城的守軍，護戍上京的五萬禁衛軍。雖然拓拔戰在數年前已交出大半兵權，將二十萬黑甲騎軍分布在燕雲十六州，自己也漸漸引退，做了一位富貴閑人，可就憑這數十萬兵馬，遼國也足以傲視四方。
但羌族偏偏選了個刁鑽之極的時機侵犯遼境，如今遼國正逢更改國號，推出新政，朝中官員更替權位，朝野重心都放在督促新政上，各部兵馬又需重編待整，黑甲騎軍散布各州，拓拔戰手中隻餘三萬親兵，北營軍主帥也剛換上耶律阮，智又抽去三萬軍士重組新軍，因此北營軍已難上征途，而上京五萬禁衛負護衛國都之職，戰力又弱，更不能拉上沙場，所以耶律德光雖不懼這十幾萬羌軍，但援軍若不能及時趕赴朔州，一旦被羌族占下朔州，成了氣候，就會打上一場曠日持久的苦戰，而這正是耶律德光最不願看到的事。
耶律阮聽皇上命他兩日發兵，臉上不由露出難色，調兵令今早才發往各州，待人馬集結後還要重新編整，挑選精銳，調撥糧草，所以在三日集結七萬先鋒出征已頗勉強，但皇上既已下令，他無論如何也隻能點頭應命，心裏略理了理思緒，耶律阮便欲快步出殿，
北院大王耶律齊和左丞相莫洪知此事難辦，兩人也隨在耶律阮身後，想助他同去安排。
三人正要出殿，拓拔戰忽然攔道，“三位大人且慢。”隨即雙手左右一分，哧的一聲將自己身上穿的紫色長袍扯下，長袍內，一身黑色勁裝連甲，肩鑲獸頭，腰束皮絛，镔甲連鎧，竟是全身披掛。
幾名新晉臣子平日見慣了一身紫色袍服的拓拔戰，都覺這位名滿天下的戰王氣質儒雅，談吐溫和，笑容親和，似文臣而非武侯。但拓拔戰甫一褪去長袍，就這樣簡約幹脆的一個動作，雖仍長身而立，可他往日儒雅平和之氣已一掃而盡，一道懾人心魄的肅殺之氣立時勃勃而散，仿佛隨時都在呼喚著金戈鐵馬的沙場生涯，崢嶸黑甲之下，藏不住的是一股噴薄而出的殺伐意氣，眾人這才發現，原來這位男子內斂多年的激昂始終未散，或許，隻有這一身戎甲的拓拔戰，才是為人所熟知的軍神戰王。
“皇上！”拓拔戰邁前幾步，麵向耶律德光，肅然道：“臣拓拔戰，今日請旨，願即率三萬親軍，立赴朔州，血戰羌族，為皇上平叛，為死去軍士報仇！”
滿殿大臣們都如釋重負的長出了一口起，狼煙起，戰王征，遼國每遇叛亂，都是拓拔戰掛帥出征，有這位百戰不敗的戰王在，仿佛所有征戰都可由他一力挑下，而他也從不負朝野所望，每一戰都會大勝而歸，直到近些年來他自解兵權，才漸漸不理戰事，事實上這些年也確無什麽強敵還能勞駕戰王親征，但今日得知朔州遇險，大家心裏早在奇怪，拓拔戰曆來最愛護手下將士，而朔州戰死的守軍都是他的部下，大家都以為拓拔戰會力請皇上立即發兵解救部下，可他今日在殿上甚少開口，就連婁德參奏耶律靈風他也隻是淡淡而笑，似乎並不動怒，此刻聽他請旨親自出征，這才知道原來這位戰王一直在克製怒氣，他不敦請皇上發兵，正是想親自為部下複仇，單看他袍服內穿卸下多年的戰甲，就知拓拔戰已對羌人動了真怒。
耶律德光見拓拔戰欲討旨出征，臉上卻是一陣猶豫，因為他並不想讓這結拜兄弟再上戰場，一來智曾向他提議，遼軍兵馬雖精，能征慣戰的名將卻是不多，除了拓拔戰，遼國內少有良將，但數十萬遼軍並不能總靠戰王一人支撐，所以若再遇戰事，便該另擇大將，以期為遼國再曆練出幾位名將，二來耶律德光著實愛惜這結拜兄弟，拓拔戰為他打了大半輩子的仗，可謂勞苦功高，好容易過了幾年安逸時日，怎可再讓他出征討敵，而且拓拔戰交出兵權後已有數年不理軍務，他身邊也隻剩下三萬親軍，可羌族足有十幾萬大軍，萬一拓拔戰有個閃失，敗戰事小，戰王的一世聲名就會毀於一旦，因此就算是為了保全義弟的名聲，他也不想讓拓拔戰再披掛上陣，隻是這內裏緣由卻不便對義弟明說。
耶律德光略一沉吟，緩緩道：“賢弟願意親自出征，朕甚為欣慰，但賢弟手中隻有三萬親軍，不如等兩日後，朕將各處兵馬調集齊備，再做打算。”
拓拔戰似是聽出皇上想要另派大將領軍的意思，高聲道：“皇上，朔州守軍是臣舊部，當年是臣把他們派往朔州，今日他們戰死，臣也要親自帶回他們的屍骨，再用仇人首級告慰他們的在天之靈，否則，臣又有何顏去見他們的家人？請皇上恩準！”
耶律德光遲疑著還想再勸，拓拔戰忽然一抬頭，“皇上，救兵如救火，臣最清楚耶律靈風的性子，他是絕不會棄城的，但他手中隻有五千軍士，若我軍還要再等兩日才能出征，臣也難料朔州凶險，所以臣弟請命立即趕赴朔州，雖然敵眾我寡，但臣弟定會想方設法纏住羌人的攻勢，等皇上的援軍趕到，再集結兵力與羌賊一決死戰！”
拓拔戰的話讓臣子們聽了都點頭稱是，中丞司窟哥渾出列奏道：“皇上，戰王所言極是，羌賊凶殘，日夜犯我疆界，朔州軍身處於水火，需立即派兵救援，以戰王神勇，雖隻有三萬人馬，定能拖住羌賊的攻勢，以緩朔州軍民危難，此事望請皇上準奏！”
“請皇上準奏！”
“戰王乃我大遼名帥，此去必能再建奇功！”
窟哥渾話音剛落，又有好些大臣上前附議，請皇上立即發兵，救援朔州。
這時，智已和呼延年從大殿外走進，智先向殿上眾人環施一禮，隨即站到了耶律德光身後，聽著殿上諸臣的議論，他心裏一直在反複思索，對戰王提出的立即發兵朔州一事智倒也讚同，但由誰掛帥卻讓他舉棋不定，如今上京能立刻調動的隻有北營和拓拔戰的三萬親軍，北營軍剛被自己抽走三萬，餘下四萬戰力不強，隻能當後發援軍，做不了製勝先鋒。而遼國最精銳的軍隊就是戰王的二十萬舊部，再智的新軍練出之前，能派上戰場的也隻有這分布各州的黑甲騎軍，而在遼國所有將帥之中，真正能如臂使指的率領這二十萬人衝鋒陷陣的同樣也隻有戰王一人，可若讓戰王掛帥出征，豈不是又將這二十萬大軍還給了他，這可是這些年來始終讓智忌憚的事，但若不讓戰王掛帥，卻又沒人能帶得好這二十萬人。而且發兵之事刻不容緩，若因自己的疑慮再有耽擱，那就會變成了以私心陷朔州軍士於不顧。
耶律德光倒未留意義子的心事，見殿上臣子神情激動，忍不住微微一笑，“看來這羌族這一次倒真是觸了我大遼的逆鱗，此事朕也有錯，這些年裏竟忽視了這些看似微不足道的羌人，拓拔賢弟說的對，救兵如救火，好，朕就命你為先鋒大帥，立即趕赴朔州。朕再賜你臨陣調兵之權，從上京城趕往朔州的路上，所有州城守軍都可任由賢弟調遣，而朕也會調動各處大軍趕赴朔州，增援賢弟。”
“臣弟領旨！”拓拔戰躬身一禮，“皇上放心，臣弟此去定然竭盡全力，兩月之內，羌賊必敗！”
“這一次，又要辛苦賢弟了。”耶律德光歎了口氣，又回頭看了看沉思的智，“智兒，你對此事有何見解，說給列位臣工聽聽。”
大殿上立刻安靜了下來，每個人都微笑著看向這位皇上的義子，大家都知道，這人雖然年少，但是才智過人，胸懷丘壑，一個月前阿古隻的密謀造反就是被他輕易平定，更何況昨日明凰公主還在流楓江畔當眾向他表明了心意，以皇上對他的寵信，他的話自然是分量極重。
這時智心裏已有了計較，上前一步，朗聲道：“皇上，由戰王親征平定羌人，定可馬到功成，為使朔州軍民早脫險境，戰王的三萬先鋒軍也確該盡快動身，不過臣以為，在這先行軍中還需再派去一位隨軍參讚，由他專司負責為戰王打理除征戰外的一切瑣事，以及接應隨後趕往朔州的援軍，這樣既可為戰王分憂，又可讓戰王不受其餘瑣事困繞，能心無旁騖的與羌人交鋒！”
聽了智的話，眾大臣倒也是讚同，畢竟羌人有十幾萬人，而戰王的先鋒軍隻有三萬人，能有隨軍參讚幫著料理瑣事，也可讓戰王多幾分勝算。
拓拔戰卻微微一笑，大有深意的看了眼智。
耶律德光略一思索，問道：“那你看誰可當此重任？”
智答道：“臣推薦臣的五弟將，有他隨軍前去，當可為戰王分憂！”
耶律德光捋髯笑道：“讓將兒去？這倒是甚合朕意，你們幾兄弟裏最通兵法戰事的就是將兒，而且也可借此機會讓他好好曆練一番！”他正要下令，右丞相婁德已大步出列，高聲道：“皇上！臣鬥膽請旨，討這隨軍參讚一職！”
眾人頓時怔住，心說婁德方才還在難為拓拔戰，此刻怎麽又自告奮勇的要做這隨軍參讚。
耶律德光也覺詫異，“婁丞相？你想隨軍同往？”
婁德大聲道：“皇上！臣身為丞相之職，自該為國分憂，方才錯怪耶律靈風，心中有愧，所以臣鬥膽討命，願與戰王同赴朔州為，請皇上恩準！”
耶律德光皺著眉頭看了眼他，又轉身向智看去。智見婁德出來討旨意，開始也是一怔，不過轉念一想，自己派參讚隨先鋒軍目的就是為了暗中監視戰王，雖然他原本是想讓五弟去，可婁德的自告奮勇倒也頗合他心意，婁德與拓拔戰素來不和，這老丞相又生性倔強，不懼權勢，有他去定可把拓拔戰的一舉一動都看得緊緊的，倒要比不擅權謀心術的五弟去更為合適。想到這裏，智微微一笑，向耶律德光點了點頭。
耶律德光沉吟了一下，又向拓拔戰問道：“賢弟，讓婁丞相與你同去，你可願意？”
拓拔戰拱手道：“皇上，臣弟此刻隻想盡快趕往朔州，至於派哪位大臣隨軍參讚，臣弟並無異議！”
一旁的婁德見耶律德光仍有猶豫之色，忽然跪倒在地，高聲道：“皇上，臣平日雖與戰王稍有不合，可此時此刻絕不會因私廢公，貽誤大事。臣願立軍令狀，若有半點私心，甘願領死！”
見這倔老頭又犯了牛勁，耶律德光倒是被逗得一笑，無奈的歎了口氣，點頭道：“好，老丞相既有這份忠心，朕就成全你，你此去務必要好生協助戰王，讓他可全力與羌人交戰！兵貴神速，你們二位這就趕緊動身，火速趕往朔州，剿除羌賊，為死去的遼軍報仇雪恨！”
拓拔戰與婁德一起磕頭領旨，齊聲道：“臣遵旨！”
“各位臣公，你們也要齊心協力，調撥兵器，籌備糧草，一定要盡快將援軍派往朔州！”在耶律德光的一道道旨意下，殿上的其餘臣子也一個個遵旨領命，分頭行事。
莫洪臨走前，耶律德光忽叫過了呼延年，耳語道：“你去告訴左丞相，朕會親自為他女兒尋一段好姻緣。”
諸人忙碌之時，智悄悄出了大殿，急步追上了正要趕回府中打點行囊，準備立即動身的婁德，“婁丞相，請留步！”
婁德回身一看是智，當即一笑，拉著智走到了一旁僻靜之處，低聲道：“智王請安心，我婁德雖然老邁，卻並不糊塗，此行絕不會令智王失望。”
智也是一笑，知道這老丞相謀略極深，已看出了自己的心意，於是也低聲道：“我會立即請皇上在朔州至上京城的一路上部下哨所驛站，每隔五十裏一處，每處備上十匹快馬，請婁丞相務必將朔州戰事悉數報知與我，無論戰事瑣事，我都想知道。”
“智王放心，我每日都會派人把戰王的一舉一動和朔州之事告知與你，絕不會錯過任何異常之處。”說到這裏，婁德深沉一笑：“智王擔心的，也正是老夫一直在擔心的，該怎麽做，老夫早已胸有成足，如果戰王忠心，我就是隨軍參讚，如果戰王有何不忠之處，我就是他喉中的一根毒刺！”
“一切有勞丞相了！”智微笑著向婁德深深一禮。
半個時辰後，拓拔戰就帶著婁德一起出了上京城徑直返回了他的封邑，準備出征事宜。
護龍七王幾兄弟也在散朝後齊聚耶律德光的書房內，父子幾人籌謀盡快征調兵馬赴援朔州之事，將和猛兩人最是心急，一邊埋怨智沒在朝上議政時讓他們跟著拓拔戰出征，一邊就吵嚷著要立刻點一支兵前往朔州，智隻得說拓拔戰已率三萬親軍出征，上京城內暫無可用之兵，北營軍需操練重整，而五萬禁衛軍則要護戍上京，輕易不得離京，當然了，大家都心知肚明，以禁衛軍的戰力和膏粱之性，去了朔州非但建不了功，反倒會成為拓拔戰的累贅，誰知將和猛這對膽大包天的兩兄弟見無兵可調，兩人幹脆就商量著要自個兒殺奔朔州。
耶律德光被這兩寶貝兒子唬了一跳，忙出言勸阻，可將猛二人早被義父寵慣了，又生就大膽，一左一右的纏著義父非要去朔州，耶律德光口幹舌燥的勸了半天，反倒差點被這倆彪小子逼得要點起禁衛軍連夜禦駕親征。最後還是忠拿出長兄的威勢來才壓住了兩個弟弟，好說歹說的把他倆拉出了書房。
當天夜裏，拓拔戰親率三萬黑甲騎軍如怒雲卷地，星夜趕往朔州。
在緊接著的十幾日裏，上京城裏君臣上下都忙得不可開交，四處調兵遣將，撥運糧餉。又過得幾日，朔州百姓也陸續逃入上京，耶律德光派人向這些百姓問起朔州戰況，但百姓們都說羌族圍住朔州後就在城下日夜叫罵，而他們在那夜離開朔州後就一路愴惶而來，根本不知朔州是否已被攻破，耶律德光無奈，隻得將百姓們安置在上京城內，又派官吏送上衣食，好言安撫。
護龍七王幾兄弟也緊鑼密鼓的忙個不停，在燕雲十六州分部的戰王舊部被分批調回上京城後，智首先就把漢官張礪和他手下的一萬漢人軍士派往了幽州城，讓他們牢牢守住這座遼國南方最繁華的重鎮，在這幾日裏，他們七兄弟每日都是忙著訓練那些從北營挑選出來的精銳，教習戰陣，傳授兵法，忙了個不亦樂乎，不過，婁德每日派人從朔州送來的軍報卻是讓他們大出意外。
朔州雖然未失，但耶律靈風在羌人的連日攻城中又失去了三千多軍士，這些羌人的強悍凶猛竟遠遠超出了以往的強敵，當拓拔戰率三萬親軍在三月二十一日趕到朔州時，城上守軍已筋疲力盡，幾乎連站著的力氣也失去，拓拔戰稍事休息便繞到了羌人的後方偷襲他們的陣營，激戰了兩個多時辰，雖殺了一萬多名羌人，可戰王竟然也折損了五千多人，隻得退守朔州城，等到三天之後三月二十四日，上京城派出的第一撥援軍六萬人趕到朔州後，戰王又率軍出城與羌人交戰，惡戰一日，羌人死了三萬多人，遼軍也戰死了兩萬多人，按傷亡人數來算，戰無不勝的拓拔戰此次居然隻是得了個慘勝。據婁德送來的戰報所說，戰王部下大多都是騎軍，而羌人上陣時都手持一丈多長的勾鐮長槍，這種勾鐮長槍專克騎兵，所以戰王才會陷入苦戰。
當智將這些戰報稟告給耶律德光時，耶律德光大吃一驚，更擔心結拜兄弟萬一有失，當即下令其餘各處援軍盡快趕赴朔州，並派人四處調集大批弓弩隨軍送去，又調撥了大批糧餉，整個遼國全力備戰，一車車滿載糧草軍械的馬車日夜送往朔州。
幸好在接下來的十幾日裏，朔州捷報連傳，在四月十一日，各路援軍盡數趕到朔州，戰王集結大軍，與羌人在城下決戰，一戰滅了五萬多名羌人，終於殺得羌人元氣大傷，連退數十裏，而戰王也帶著大軍展開了反攻，打得羌人連連倒退，潰不成軍，這幾封捷報傳到上京城，朝中君臣總算是鬆了一口氣，耶律德光立即將朔州大捷的消息遍告所有臣民，遼國百姓得知這一喜訊後都是連聲歡呼，舉國上下一片歡慶，在接著的幾日裏，上京城內到處張燈結彩，高興得就如過節一般，這位身經百戰，被遼**民視之為神的戰王果然沒有令他們失望。
不過，在皇宮內的伴天居中，一直反複閱覽戰報的智卻是緊皺著雙眉，這幾日裏，望著這一封封接連不斷的戰報，他心裏總覺得有些不妥，可是究竟有什麽地方不妥，卻連他自己也說不上來，隻能拿著這些戰報仔細翻看。兄弟們幾次要拖他出去散心，都被他婉言謝絕。
今天，天色一亮，智又低頭坐在了案前，兩眼緊盯著這些戰報凝神思索，直到門外傳來猛的叫聲，才讓他抬起了頭，無奈的說道：“小七，別鬧了，你自己去玩吧，四哥今天不能陪你了。”
“四哥！掌管刑獄的樞密使蕭仲遠有急事要找你，上京城裏出怪事了！”猛一邊說一邊拖著一位四十餘歲的男子衝了進來，智一聽有事發生，立刻站了起來，“出什麽事？”
蕭仲遠被猛一路拖來，早跑得上氣不接下氣，連喘幾口粗氣才忙著向智行禮。
“蕭大人不必多禮，究竟發生了什麽事？”
“智王，您可還記得滿德與烈得青二人？”蕭仲遠麵有懼色的說：“今天一早，他倆都被人殺死在家中！”
智立即想起了這兩人，烈得青是上京城南的守軍統領，一個多月前阿古隻欲謀反時，曾想把他毒死，後來被護龍七王的飛給救了下來，而滿德則是阿古隻派入宮中禁衛軍內的黨羽，當阿古隻被護龍七王擒獲的時候，智故意派這滿德去大牢裏探望阿古隻，滿德得知事情敗露後也立刻乖乖的束手就擒，後被皇上逐出宮中，貶為庶民，這滿德也一直老老實實的躲在家中，輕易不敢出門一步。
“滿德，烈得青，這兩人在今天早上被人殺死在家中？”智神色一緊，“他們是怎麽死的，凶手還未找到？”望著滿臉懼色的蕭仲遠，智不由心生訝異。這蕭仲遠是遼國執掌刑獄的夷離畢法院樞密使，這一官職專與窮凶極惡之徒打交道，對殺人命案也算是見多識廣，可蕭仲遠此刻的神情居然如此害怕，顯然此事必有古怪。
“智王，您是朝中重臣，日夜料理朝中大事，這等民間凶案原本不該來驚動您，可這兩樁命案實在太過古怪，下官百思不得其解，隻能厚顏來向您請教。”蕭仲遠擦了擦滿臉冷汗，遲疑著道：“這烈得青與滿德二人死得太離奇了，看上去，看上去┉就象是被鬼殺死的！”
“鬼？”智雙眉一挑，隨即問道：“蕭大人，請你說得清楚些，這兩人究竟是怎麽死的？”
蕭仲遠眼中又露出驚恐之色，似是在說著什麽極端可怕之事，“這兩人都是死於家中，滿德是死在自家灶房的水缸之中，看起來似乎是溺水而死，但除了腦袋，他全身上下都被火燒過，烏黑焦爛，可他臉上卻沒有一處灼傷，而且一身衣服也穿的好好的，沒有一絲燒過的痕跡，那烈得青就死得更怪了，穿戴得整整齊齊的躺在床上，可他全身上下骨骼盡碎，就向是從懸崖上掉下來一樣。”
“是誰先發現他們的屍體的？”
蕭仲遠臉上懼意更盛：“這件事最古怪的地方就在這裏，發現他們屍體的人都是刑部差人，他倆的家和刑部就在一條街上，而且兩家還是挨在一起，今早上刑部官員剛上街巡視的時候，就聽到他們家裏傳來極為淒厲的慘叫，等刑部的人立即衝入他們家中，可兩人已死，就在這一眨眼的工夫就死了，還死得那麽古怪，所以┉所以大家都說他倆一定是被厲鬼所殺！”
智追問道：“他們兩人的屍體現在何處？”
“就在他們家中，下官還命人守在屋外，不讓任何人進去，不過象這等怪事也沒人敢去張望。”
智知此事聳人聽聞，不盡快處理定會引發人心惶恐，當即道：“請蕭大人帶路，我這就過去看看。”
猛立刻道：“我也要去！”想了想又問：“四哥，刑部的人明明一聽到慘叫就衝進去，可他們已經死了，死得那麽快又那麽怪，難道真是鬼幹的？”
“我從不信鬼神之說。”智冷然一笑，眼中掠過一道鋒芒，“那聲慘叫不是他倆的，而是殺他們的人故意叫的！”
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