安靜地看了一個多小時的書，身後傳來了腳步聲，赫裏斯和程遙同時抬頭，隻見安珀爾和傑森並肩走來：“殿下，找到想看的書了麽？”
赫裏斯點頭，態度很溫和：“勞心了，安珀爾上將，傑森上將。”
安珀爾說：“殿下如果累了，不妨過來休息休息，皇宮廚師給殿下準備了下午茶。”
本來程遙應該要離開了，但赫裏斯還是十分紳士地邀請了程遙一同進餐，之後才離開。程遙沒拒絕，坐下後，眼角忽然瞥見窗外一樓的皇宮花園裏，一抹明明赫赫的銀色——
這個位置恰好能把樓下的情景一覽無遺。蘭斯身材挺拔，胸前綴著水藍色的羽翎，銀色長發垂落在背後，明明赫赫，側臉秀美，猶如最聖潔的天使。身旁站著的是那日見過的凱文。然而，凱文身邊還站著一個女孩子，一頭燦金色的長卷發在陽光下微微一彈動，笑靨如花，正扯著自己的父親撒嬌。
就像一幅畫。周圍的侍衛都看得目不轉睛。
赫裏斯也朝窗外看了一眼，笑道：“艾奧莉斯塔這丫頭，原來和父親在一起，這倒少見，我還以為她會嫌悶。”艾奧莉斯塔在來的路上就吵著要去劇院觀賞劇目，他原以為她今天宴會後會去，沒想到她竟願意陪著父親去逛花園。
頓了頓，赫裏斯卻發覺艾奧莉斯塔的目光一直看的……似乎是凱文身邊的蘭斯，眼中隨即閃過了幾分了然……艾奧莉斯塔，似乎不是為了陪父親才逛花園的。他的妹妹醉翁之意不在酒啊。
事實上，這次之所以把艾奧莉斯塔帶來，不僅是因為想讓她見識見識，還希望讓她和蘭斯正式見麵。他和父親的確有和普蘭特斯帝國聯姻的意思——畢竟，兩個皇室的結合，對於兩個帝國的未來來說，是百利而無一害的。艾奧莉斯塔是萬中無一的美人，他並不認為蘭斯會拒絕一門如此般配又有利的親事。
不過，艾奧莉斯塔雖然嬌蠻任性，但也一直是他們的掌上明珠。若她能喜歡上蘭斯，那就最好不過了。如果她不喜歡，他們絕對不會逼迫她出嫁，成為政治籌碼。
照現在的情形看……他和父親，似乎不用擔憂這點了。
事實上，當艾奧莉斯塔得知他們要來普蘭特斯後，主動提出跟隨時，赫裏斯就隱約感覺自己的妹妹——其實很期待見到蘭斯。見了麵更是如此。
似乎回應了他的猜測——樓下的幾人正要離開，凱文先行一步，蘭斯稍微綴後一些。艾奧莉斯塔在原地猶豫了一下，咬了咬唇，忽然提起了裙擺，快速上前兩步，一把抱住了蘭斯的手臂！
程遙倏地呼吸加速了，就像被侵犯了領地、毛發炸起的小動物，緊緊地盯著蘭斯。
蘭斯腳步一停，訝異地低頭看向艾奧莉斯塔。凱文回過頭來，狀似嗬斥，但臉上都是縱容和寵溺。艾奧莉斯塔笑著對他說了什麽，凱文無奈地搖了搖頭，轉身繼續走。
在這個位置，看不清蘭斯的表情。但艾奧莉斯塔卻由始至終都緊緊地抱住了他的手，還嬌憨又不失親密地把頭微微靠在了蘭斯的手臂上。
而蘭斯，由始至終都沒有拒絕的意思。
偏偏傑森還調侃道：“瞧，陛下和公主真是天生一對，般配極了。”
程遙突地起身，急促地說了句：“抱歉，我忽然有些急事要做，告辭。”
安珀爾奇怪地看了她一眼，赫裏斯點頭：“沒關係，今天謝謝你了。”
程遙一言不發，快速轉身離去。
直到回到自己房間，程遙一下子把自己摔到了床上。
就在剛才，她心裏升起了一股前所未有的複雜情緒——暴躁，委屈，焦躁，又或者是——惶惑。
實際上，艾奧莉斯塔公主是帝國的貴賓，而埃米拉星係又是普蘭特斯的重要邦交國家，蘭斯作為一國之主，於情於理，都不可能不給她麵子。但想明白是一回事，內心感覺又是另一回事。
她隻知道自己強烈地不希望艾奧莉斯塔跟著蘭斯，也不希望艾奧莉斯塔喜歡蘭斯……或者說，她仰慕蘭斯也不要緊。她隻是……不希望蘭斯記得艾奧莉斯塔，不希望蘭斯像對她一樣對待艾奧莉斯塔……
這種感覺似曾相識，讓程遙想起了之前在圖書館遇見裴琳娜時，自己奇怪的獨占欲和莫名其妙的沮喪。但這次的負麵感覺顯然更強大。也許是因為，裴琳娜對於蘭斯而言，是可有可無的。但艾奧莉斯塔，至少是蘭斯的一個結婚選擇對象。地位差距不是一星半點。
蘭斯會跟艾奧莉斯塔結婚麽？
……她為什麽要在意這個問題？
程遙悶悶不樂地翻了個身，把頭埋在被子裏，就像一隻把頭埋在沙子裏的鴕鳥——顯然，這一而再、再而三出現的奇怪想法，帶給了她前所未有的苦惱和困惑。
這段日子以來，蘭斯時而無情時而溫柔的態度讓她沉迷又惶惑，仿佛一切都朝著她無法控製的方向在疾馳著。
裴琳娜與艾奧莉斯塔的出現，讓她逐漸意識到了一個自己從未思考過的問題——她和蘭斯到底算是什麽關係？明明一起做過最親密的事情，但是蘭斯給她的感覺卻一直若即若離。哪怕親近到了可以深吻的地步，關係卻似乎沒有任何的改變。
這讓程遙想起了以前聽過的一則寓言故事——
活在野外的小動物，都擁有獨立求存的本能。寒冬能自己造窩、旱季能自己狩獵，哪怕受了傷，躲在洞裏自己舔舔就好了。然而，有一天，有一個人類主動接近了它，消除了它的戒心後，每天帶美味的食物給它、為它梳毛、抱著它取暖，但是卻從來不開口說把它帶回家，也不給予任何言語上的挑明，更不會說他明天還會不會來。
假如這個人類隻是心血來潮逗弄一下它，某天忽然不再來了，而這隻動物已經習慣了被照顧、被溫柔對待，習慣了日複一日在洞裏等待那人類的到來。那麽，它將再也無法適應野外刺骨寒冷的溫度，然後，挨不過下一個冬天就死去了。
她是隻在野外灰頭灰腦的小動物，蘭斯卻把她當成了矜貴的貓在對待。被馴養意味著依賴。如果繼續心安理得又迷迷糊糊地享受蘭斯的特殊對待，有一天他突然不再來了，她再也沒法回到野外了。
她一定會死去的。
但現在為時未晚，艾奧莉斯塔的出現，不過是警醒了她——瞧，蘭斯會抱回家的，應該是隻名貴驕矜的豹子，而絕不會是一隻灰頭灰腦的小動物。保護自己最好的方法，就是重新獨立起來，脫離這個人類的保護和照顧……
但是……想到以前的一切，她竟有種“寧可繼續被馴養”的荒謬願望，遲遲不願意說出再見。
程遙悶悶不樂地把頭埋在被子裏。
翻來覆去一個晚上，她終於做了一個決定。
*
之後的一周，蘭斯如他所說的並沒有出現在圖書館。
學習和打工生活都行進得很順利，轉眼間，和蘭斯約定去看s級機甲的周末就到了。
這回，蘭斯沒有出現在學校，反倒是請人把程遙接到了指定的地方。下了懸浮車，程遙才發現這裏應該是軍部所用的地方。帶領她來的人讓她在一個寬敞的練習室內稍等一下，就退出去了。
程遙捏著手心，默默地站在室內。毫無疑問，她的確很期待看到s級的機甲。可是在那之前，她有更重要的事情需要做——或者說，她有問題想問蘭斯。
沒站多久，門後就傳來開門的聲音，程遙回頭，隻見蘭斯一邊輕輕扯動整理自己的手套，一邊朝她走來，點點頭道：“等了很久麽？”
“沒有……剛到。”程遙就像下定了決心一樣，吸了口氣，道：“陛下，我能先問你幾個問題嗎？我指的是，和機甲無關的問題。”
蘭斯似乎有些驚訝，但也點點頭，溫和道：“嗯？你說。”
程遙直奔主題：“陛下有考慮過結婚的事情嗎？”
蘭斯莞爾：“怎麽這麽問？以前沒考慮過。”
程遙呼吸倏地快了些“你的意思是現在正在考慮麽？”
“嗯，最近的確一直在考慮。”蘭斯點點頭大方道，不知道想起了什麽，嘴角的笑意似乎有些抑製不住，又補充了句：“以前沒想過結婚後的日子，最近倒是改變了，挺期待的。”
“陛下……一定很喜歡和你結婚的對象吧？”
蘭斯點頭，頗有深意道：“嗯，她是個非常可愛、有趣的孩子。”
“是嗎……”程遙輕聲說，閉了閉眼睛。
——聽得很清楚了，別再給自己找借口了，來之前就想好的，如果蘭斯真的考慮和艾奧莉斯塔結婚，那麽她……就必須像那隻野外生存的動物一樣，重新獨立起來。
再怎麽不舍，也要剝離開這層曖昧的饋贈。不是因為厭惡，她隻是不相信自己。
程遙捏緊了小小的拳頭，退後兩步道：“抱歉，陛下，我有些不舒服，今天想回去休息了。”
蘭斯上前一步：“不必道歉，我送你回去吧。”出了門，走廊上，程遙心不在焉，走路有些搖晃，蘭斯連忙扶住了她的肩膀，非常紳士。然而，就在肩膀感覺到溫暖的一瞬間，程遙就像觸電了一樣，猛然甩開了蘭斯的手，低叫道：“別碰我！”
四周頓時沉寂下來。
蘭斯微微揚眉，眼中訝異停留了不過兩秒，就轉為了意味深長——然而這一切，程遙並沒有看到。
蘭斯想了想，說：“今天心情不好？”
程遙搖頭：“抱歉……可是，別再碰我了。請你以後都不要做這種事了，陛下。”
寒風刺骨。
天上的陽光寂寞地藏在雲後。
“還有……謝謝陛下你邀請我來皇宮，以後就不必這麽麻煩了。”
蘭斯銀色的睫毛輕輕顫抖了下，定定地看著她，聲音聽不出喜怒，相當平靜：“你的意思是，以後希望和我保持距離？”
猝然被問到這個問題，程遙眼底閃過了幾分混亂和不知所措，有些茫然，有些幽怨。
她希望和他保持距離嗎？這個問題似乎不能單純地用是或否來回答。可是，她總不能回答“否”。
呆呆地看著蘭斯好一會兒，程遙才幾不可見地點了點頭。
蘭斯看了她一會兒，一言不發，轉身離開。
赫裏斯點頭，態度很溫和：“勞心了，安珀爾上將，傑森上將。”
安珀爾說：“殿下如果累了，不妨過來休息休息，皇宮廚師給殿下準備了下午茶。”
本來程遙應該要離開了，但赫裏斯還是十分紳士地邀請了程遙一同進餐，之後才離開。程遙沒拒絕，坐下後，眼角忽然瞥見窗外一樓的皇宮花園裏，一抹明明赫赫的銀色——
這個位置恰好能把樓下的情景一覽無遺。蘭斯身材挺拔，胸前綴著水藍色的羽翎，銀色長發垂落在背後，明明赫赫，側臉秀美，猶如最聖潔的天使。身旁站著的是那日見過的凱文。然而，凱文身邊還站著一個女孩子，一頭燦金色的長卷發在陽光下微微一彈動，笑靨如花，正扯著自己的父親撒嬌。
就像一幅畫。周圍的侍衛都看得目不轉睛。
赫裏斯也朝窗外看了一眼，笑道：“艾奧莉斯塔這丫頭，原來和父親在一起，這倒少見，我還以為她會嫌悶。”艾奧莉斯塔在來的路上就吵著要去劇院觀賞劇目，他原以為她今天宴會後會去，沒想到她竟願意陪著父親去逛花園。
頓了頓，赫裏斯卻發覺艾奧莉斯塔的目光一直看的……似乎是凱文身邊的蘭斯，眼中隨即閃過了幾分了然……艾奧莉斯塔，似乎不是為了陪父親才逛花園的。他的妹妹醉翁之意不在酒啊。
事實上，這次之所以把艾奧莉斯塔帶來，不僅是因為想讓她見識見識，還希望讓她和蘭斯正式見麵。他和父親的確有和普蘭特斯帝國聯姻的意思——畢竟，兩個皇室的結合，對於兩個帝國的未來來說，是百利而無一害的。艾奧莉斯塔是萬中無一的美人，他並不認為蘭斯會拒絕一門如此般配又有利的親事。
不過，艾奧莉斯塔雖然嬌蠻任性，但也一直是他們的掌上明珠。若她能喜歡上蘭斯，那就最好不過了。如果她不喜歡，他們絕對不會逼迫她出嫁，成為政治籌碼。
照現在的情形看……他和父親，似乎不用擔憂這點了。
事實上，當艾奧莉斯塔得知他們要來普蘭特斯後，主動提出跟隨時，赫裏斯就隱約感覺自己的妹妹——其實很期待見到蘭斯。見了麵更是如此。
似乎回應了他的猜測——樓下的幾人正要離開，凱文先行一步，蘭斯稍微綴後一些。艾奧莉斯塔在原地猶豫了一下，咬了咬唇，忽然提起了裙擺，快速上前兩步，一把抱住了蘭斯的手臂！
程遙倏地呼吸加速了，就像被侵犯了領地、毛發炸起的小動物，緊緊地盯著蘭斯。
蘭斯腳步一停，訝異地低頭看向艾奧莉斯塔。凱文回過頭來，狀似嗬斥，但臉上都是縱容和寵溺。艾奧莉斯塔笑著對他說了什麽，凱文無奈地搖了搖頭，轉身繼續走。
在這個位置，看不清蘭斯的表情。但艾奧莉斯塔卻由始至終都緊緊地抱住了他的手，還嬌憨又不失親密地把頭微微靠在了蘭斯的手臂上。
而蘭斯，由始至終都沒有拒絕的意思。
偏偏傑森還調侃道：“瞧，陛下和公主真是天生一對，般配極了。”
程遙突地起身，急促地說了句：“抱歉，我忽然有些急事要做，告辭。”
安珀爾奇怪地看了她一眼，赫裏斯點頭：“沒關係，今天謝謝你了。”
程遙一言不發，快速轉身離去。
直到回到自己房間，程遙一下子把自己摔到了床上。
就在剛才，她心裏升起了一股前所未有的複雜情緒——暴躁，委屈，焦躁，又或者是——惶惑。
實際上，艾奧莉斯塔公主是帝國的貴賓，而埃米拉星係又是普蘭特斯的重要邦交國家，蘭斯作為一國之主，於情於理，都不可能不給她麵子。但想明白是一回事，內心感覺又是另一回事。
她隻知道自己強烈地不希望艾奧莉斯塔跟著蘭斯，也不希望艾奧莉斯塔喜歡蘭斯……或者說，她仰慕蘭斯也不要緊。她隻是……不希望蘭斯記得艾奧莉斯塔，不希望蘭斯像對她一樣對待艾奧莉斯塔……
這種感覺似曾相識，讓程遙想起了之前在圖書館遇見裴琳娜時，自己奇怪的獨占欲和莫名其妙的沮喪。但這次的負麵感覺顯然更強大。也許是因為，裴琳娜對於蘭斯而言，是可有可無的。但艾奧莉斯塔，至少是蘭斯的一個結婚選擇對象。地位差距不是一星半點。
蘭斯會跟艾奧莉斯塔結婚麽？
……她為什麽要在意這個問題？
程遙悶悶不樂地翻了個身，把頭埋在被子裏，就像一隻把頭埋在沙子裏的鴕鳥——顯然，這一而再、再而三出現的奇怪想法，帶給了她前所未有的苦惱和困惑。
這段日子以來，蘭斯時而無情時而溫柔的態度讓她沉迷又惶惑，仿佛一切都朝著她無法控製的方向在疾馳著。
裴琳娜與艾奧莉斯塔的出現，讓她逐漸意識到了一個自己從未思考過的問題——她和蘭斯到底算是什麽關係？明明一起做過最親密的事情，但是蘭斯給她的感覺卻一直若即若離。哪怕親近到了可以深吻的地步，關係卻似乎沒有任何的改變。
這讓程遙想起了以前聽過的一則寓言故事——
活在野外的小動物，都擁有獨立求存的本能。寒冬能自己造窩、旱季能自己狩獵，哪怕受了傷，躲在洞裏自己舔舔就好了。然而，有一天，有一個人類主動接近了它，消除了它的戒心後，每天帶美味的食物給它、為它梳毛、抱著它取暖，但是卻從來不開口說把它帶回家，也不給予任何言語上的挑明，更不會說他明天還會不會來。
假如這個人類隻是心血來潮逗弄一下它，某天忽然不再來了，而這隻動物已經習慣了被照顧、被溫柔對待，習慣了日複一日在洞裏等待那人類的到來。那麽，它將再也無法適應野外刺骨寒冷的溫度，然後，挨不過下一個冬天就死去了。
她是隻在野外灰頭灰腦的小動物，蘭斯卻把她當成了矜貴的貓在對待。被馴養意味著依賴。如果繼續心安理得又迷迷糊糊地享受蘭斯的特殊對待，有一天他突然不再來了，她再也沒法回到野外了。
她一定會死去的。
但現在為時未晚，艾奧莉斯塔的出現，不過是警醒了她——瞧，蘭斯會抱回家的，應該是隻名貴驕矜的豹子，而絕不會是一隻灰頭灰腦的小動物。保護自己最好的方法，就是重新獨立起來，脫離這個人類的保護和照顧……
但是……想到以前的一切，她竟有種“寧可繼續被馴養”的荒謬願望，遲遲不願意說出再見。
程遙悶悶不樂地把頭埋在被子裏。
翻來覆去一個晚上，她終於做了一個決定。
*
之後的一周，蘭斯如他所說的並沒有出現在圖書館。
學習和打工生活都行進得很順利，轉眼間，和蘭斯約定去看s級機甲的周末就到了。
這回，蘭斯沒有出現在學校，反倒是請人把程遙接到了指定的地方。下了懸浮車，程遙才發現這裏應該是軍部所用的地方。帶領她來的人讓她在一個寬敞的練習室內稍等一下，就退出去了。
程遙捏著手心，默默地站在室內。毫無疑問，她的確很期待看到s級的機甲。可是在那之前，她有更重要的事情需要做——或者說，她有問題想問蘭斯。
沒站多久，門後就傳來開門的聲音，程遙回頭，隻見蘭斯一邊輕輕扯動整理自己的手套，一邊朝她走來，點點頭道：“等了很久麽？”
“沒有……剛到。”程遙就像下定了決心一樣，吸了口氣，道：“陛下，我能先問你幾個問題嗎？我指的是，和機甲無關的問題。”
蘭斯似乎有些驚訝，但也點點頭，溫和道：“嗯？你說。”
程遙直奔主題：“陛下有考慮過結婚的事情嗎？”
蘭斯莞爾：“怎麽這麽問？以前沒考慮過。”
程遙呼吸倏地快了些“你的意思是現在正在考慮麽？”
“嗯，最近的確一直在考慮。”蘭斯點點頭大方道，不知道想起了什麽，嘴角的笑意似乎有些抑製不住，又補充了句：“以前沒想過結婚後的日子，最近倒是改變了，挺期待的。”
“陛下……一定很喜歡和你結婚的對象吧？”
蘭斯點頭，頗有深意道：“嗯，她是個非常可愛、有趣的孩子。”
“是嗎……”程遙輕聲說，閉了閉眼睛。
——聽得很清楚了，別再給自己找借口了，來之前就想好的，如果蘭斯真的考慮和艾奧莉斯塔結婚，那麽她……就必須像那隻野外生存的動物一樣，重新獨立起來。
再怎麽不舍，也要剝離開這層曖昧的饋贈。不是因為厭惡，她隻是不相信自己。
程遙捏緊了小小的拳頭，退後兩步道：“抱歉，陛下，我有些不舒服，今天想回去休息了。”
蘭斯上前一步：“不必道歉，我送你回去吧。”出了門，走廊上，程遙心不在焉，走路有些搖晃，蘭斯連忙扶住了她的肩膀，非常紳士。然而，就在肩膀感覺到溫暖的一瞬間，程遙就像觸電了一樣，猛然甩開了蘭斯的手，低叫道：“別碰我！”
四周頓時沉寂下來。
蘭斯微微揚眉，眼中訝異停留了不過兩秒，就轉為了意味深長——然而這一切，程遙並沒有看到。
蘭斯想了想，說：“今天心情不好？”
程遙搖頭：“抱歉……可是，別再碰我了。請你以後都不要做這種事了，陛下。”
寒風刺骨。
天上的陽光寂寞地藏在雲後。
“還有……謝謝陛下你邀請我來皇宮，以後就不必這麽麻煩了。”
蘭斯銀色的睫毛輕輕顫抖了下，定定地看著她，聲音聽不出喜怒，相當平靜：“你的意思是，以後希望和我保持距離？”
猝然被問到這個問題，程遙眼底閃過了幾分混亂和不知所措，有些茫然，有些幽怨。
她希望和他保持距離嗎？這個問題似乎不能單純地用是或否來回答。可是，她總不能回答“否”。
呆呆地看著蘭斯好一會兒，程遙才幾不可見地點了點頭。
蘭斯看了她一會兒，一言不發，轉身離開。