依照秀吉的策略,是趁著天未明之時混進中間的京極,也就是被稱為粒羅岡的曲輪。沒有廣告的一旦占領此地,就可以分別派出使者勸在山頂的長政和山底的久政降服。


    使者會告訴久政,長政已經願意降服,對長政則說他的父親已經降服;如此一來,父子兩人的意誌就會動搖而答應降服,進而避免了更多無謂的犧牲。


    武田軍早已返回甲州,根本不可能派兵支援他們,而越前的朝倉也已經滅亡。此時此刻,如果淺井父子還執著於個人的自尊而繼續頑強抵抗,根本就是毫無意義之舉。


    信長說過,如果久政不肯降服,就從下放火往上燒。這麽一來,城內的人不就成了袋中之鼠嗎?


    小穀城是依照山勢從下往上逐段建築而成的,因此如果考慮到風向的話,那麽隻要一放火,整座山就會在瞬間成為一片火海。然而,秀吉卻遲遲未下放火的命令,因為他知道,雖然信長說過可以放火,但是他的內心卻仍顧慮著他的妹妹及幼小的外甥們,同時他也為自己的妹夫長政感到惋惜。


    粒羅岡曲輪的守將是淺井家相當有名的勇士三田村左衛門、小野木土佐及淺井七郎等三位大將,因此隻要織田軍能取得此地,攻打小穀城的事就等於成功了一半。


    最有利的情況是,一旦占領此地,也就等於打開全城,如此一來,戰爭就算結束了。


    較差的情況是,在萬不得已之下,隻好對久政用兵,但無論如何都必須救出在山上的阿市公主和她的孩子。


    第三種情況是,必須救出阿市公主和她的孩子們,如此才能減輕信長的心理負擔。


    萬一兩種情況都失敗,導致久政、長政、阿市公主和她的孩子們全部被殺的話,豈不是正合久政的心意?這麽一來,不僅秀吉的功勞減半,而且也會導致信長對他的疏遠!


    因此,這是一場極其微妙的戰爭。


    在取得粒羅岡之前,他們必須發揮鬼神般的強大威力;在占領之後,則必須洞察人心的微妙變化,以便與敵方進行交涉。


    更何況,信長的妹妹和她的幾個孩子也在城中,因此要想攻打這座城,一定要以戰術取勝才行。


    另一方麵,小穀城至今還不知道信長已經到過越前,因為他們和朝倉家的聯絡已經完全中斷。


    淺井父子認為,朝倉方很可能正陷於苦戰當中。至於像朝倉義景這樣的武將,以及敦賀、府中、一乘穀等城,竟然不戰而降的情形,則是他們始料未及的事。


    淺井父子的看法是,無論戰事如何不利於朝倉方,他們也可以在一乘穀守城,然後由亥山城的景鏡率兵從外趕來救援。


    當秀吉、蜂須賀彥右衛門帶領著他們最得意的手下來到粒羅岡的城門外時,淺井家的士兵們卻還沉睡在夢鄉中,以便養足精神為守城做最好的準備。


    這一天,濃厚的山霧變成了迷蒙的秋雨,而天色也亮得較晚,因此當織田軍的法螺聲逐漸接近時:


    “哎呀!怎麽會有這種奇怪的聲音呢?”


    首先睜開惺忪睡眼的,是小野木土佐。


    土佐側著頭,一邊穿著戰甲,一邊往窗邊走了過去。


    當他從窗戶往外一看,發現城外的石垣上有重疊的腳印。


    “啊!奇襲!到處都是馬印!”


    不!比那些馬印更讓小野木土佐吃驚的是,石垣上站著的,正是那猴子似的秀吉和他的小侍衛們哪!


    看來他們的年齡大約在十六七歲到二十歲之間,是一群還不知道生命寶貴的年輕人啊!此刻他們的眼中都布滿了血絲,但是卻仍奮力地往上爬,其中有些人已經順利地爬上頂端,正丟下綱索,以便讓他們的同伴上來。


    (完了!)


    他的樣子顯得十分狼狽。


    難道山底的赤尾曲輪和山王丸曲輪都已經為對方所占?要不然他們怎能來到這裏呢?


    這裏是位於中央的第三個城堡啊!他感到無比驚訝!


    土佐很快喚醒還在睡夢中的士兵們。


    “大家快起來啊!有奇襲,敵人已經侵入了。”


    接著他又往淺井七郎的寢所跑去。


    就在這時,隻聽到“嘩”的一聲,敵人已經衝了進來。


    至此木下部隊的目的已經完成一半,因為他們已經取得了小穀城的中腹。


    法螺聲繼續響起。


    接著大鼓聲、弓箭、槍聲齊鳴,打破了清晨的寂靜。

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