在天津港碼頭，天空飄著毛毛細雨，宋驍飛帶著阮忠樞，還有一幫隨從，等候容閎和容蓉。宋驍飛心裏惴惴不安，倒不是擔心容閎，而是他和容蓉已三年未見，不知再見麵，還能不能像從前那樣親密無間？
容蓉在得知宋驍飛在朝鮮又收了金賢珠、李敏貞兩位小妾後，不管宋驍飛如何解釋自己是迫不得已，不收她們兩人有性命之憂，容蓉都不聽，流淚退了宋驍飛訂婚送的聘禮，跟父親容閎回了美國。臨走前，容蓉說：“我現在不能確定你真的愛我，我們先分開一段時間。以前我等了你三年，這次你也等我三年，不寫信，也不見麵，到時如果我們還忘不了對方，再續前緣。”
在這三年裏，宋驍飛時常想起容蓉，一直潔身自好，等著她回來。宋驍飛有時也在心裏問自己，這折磨人的東西，就是所謂的愛情嗎？兩人陰差陽錯，一晃六年，人生有幾個六年呢？他在心裏反複練習，一會見到容容時，該如何開口表達這三年來對她的思念之情。
客輪減速停靠碼頭，甲板上的乘客陸續下船，宋驍飛踮著腳尖焦急望著每一位上岸的乘客，人頭攢動，卻沒看到容蓉那張熟悉親切的臉，當他正準備上船詢問時，容蓉扶著容閎出現在視線中，她穿一身奶白色的西洋長裙，比以前消瘦了許多，身後一位中年家仆吃力提著兩個大箱子，宋驍飛趕忙跑過去接應，跟容閎客套寒暄了幾句，腹中對容蓉的千言萬語，此時卻隻化作微微一笑，說了四個字：“好久不見！”
容蓉的臉色平靜，禮貌地回了一句：“你好。”
容閎一直對宋驍飛這“未來女婿”很滿意，見宋驍飛臉上的表情，還是對容蓉念念不忘，便道：“賢侄，你倆三年沒見，要不聊聊，老夫先回避一下。”
容蓉說：“不必了，父親，你們聊公事要緊。”
宋驍飛也覺得自己和容蓉來日方長，便想“曲線救國”，先搞定未來的嶽父大人，便介紹說自己最近在督辦北洋水師和北洋軍官學校，急缺人才，如果容閎能推薦以前的留美幼童，他照單全收並委以重用。宋驍飛說：“這批留美幼童，都是複合型人才呀，能文能武，比如唐紹儀，現在朝鮮基本上能獨當一麵。還有詹天佑，我現在任命他為‘揚威’號管帶，相當於艦長，詹天佑在和中法戰爭期間，就作戰勇猛。法國艦隊在台灣戰敗後進入閩江，發起突然襲擊時，他冒著法艦猛烈的炮火，沉著機智地指揮‘揚威’號左來右往，避開敵方炮火，抓住戰機用尾炮擊中法國指揮艦“伏爾他”號，法國海軍遠征司令孤拔險些喪命。”
唐紹儀和詹天佑是容閎最喜歡的兩個學生，他聽了大為欣慰，給宋驍飛列了一份長長的名單，大約二十人左右，介紹這些人以前都學過船舶工程相關知識，可以進北洋水師，其中兩位是電報方麵的人才，可以幫忙創立新的軍用密碼。容閎還意外地舉薦了容蓉：“這丫頭在船上就說，回來後也想有所作為，我說，一個女孩子家搞政治，那不是瞎胡鬧嗎，她還說我思想老封建呢，就讓她做賢侄的助手吧，這樣也安全，怎樣？”
宋驍飛一聽，原來容蓉板著臉讓容閎先談公事，是想回自己身邊工作，心情大爽，當即表示容閎推薦的人照單接收，進北洋水師。這批人中，後來有十四名被提拔為海軍軍官，成為宋驍飛的心腹。至於容蓉，宋驍飛說，“她知識淵博，還懂外文，我當然求之不得，除了當我的助手，我還準備籌辦一份《強國報》，倡導維新變法，請她當總編輯吧，如果能辦成中國的《紐約時報》，善莫大焉。”
容蓉一聽，很感興趣，容閎說：“這樣甚好。”
宋驍飛還說：“此前我去日本，發現伊藤博文和大隈重信都在推動日本的憲政。我以前聽容蓉說過，美國耶魯大學曾授予伯父榮譽法學博士學位，這次請您回來，除了擔任北洋軍校顧問，還請你給學員們講講憲政。”
容閎在留美幼童被撤後，就將注意力放在中國政治.改革研究上，他把自己在輪船上的思考說給宋驍飛聽：“中國也適宜和日本一樣，建立君主立憲政體，在政治上廣開言路，改訂律例，裁撤冗員，澄清吏治，在教育文化方麵，開辦大學，設譯書局，翻譯外國書籍，設立報館、學會，支持科學發明。”
宋驍飛一聽，句句針砭時弊，表示將找機會跟李鴻章商議。
機會很快就來了！那日，李鴻章召集淮軍骨幹商議光緒皇帝親政後的朝中變局，宋驍飛就坐在李鴻章的身邊，參會的人都是洋務派骨幹，有四川總督劉秉璋、招商局督辦盛宣懷、台灣巡撫劉銘傳、總理衙門的伍廷芳等人。
恰好，在大家商討完時局之後，李鴻章神情嚴肅，拿出一本油墨半新的折子，這是淮軍大將張樹聲的《遺折》，他於1884年11月不幸病逝。李鴻章沉重地說：“振軒不幸病亡，老夫失一肱骨之才，甚感痛心。他留下遺折，句句是肺腑血言，爾等有何看法，可暢所欲言。”
張樹聲的遺折“振聾發聵”：夫西人立國，自有本末，雖禮樂教化遠遜中華，然馴致富強，具有體用。育才於學堂，論政於議院，君民一體，上下一心，務實而戒虛，謀定而後動，此其體也；輪船、大炮、洋槍、水雷、鐵路、電線、此其用也。中國遺其體而求其用，無論竭蹶步趨，常不相及，就令鐵艦成行，鐵路四達，果足恃歟!數百年不變之法，應變之以自強。
宋驍飛、劉秉璋、伍廷芳、盛宣懷等人傳閱了遺折，大為震動，交頭接耳。李鴻章主導的“洋務派”，一直以來都主倡“中學為體，西學為用”，張樹聲在李鴻章為母丁憂期間，代李鴻章出任直隸總督和北洋通商大臣，開闊了眼界，他在遺折提出育才於學堂，議政於議院，君民一心，正和容閎和宋驍飛的變法思路不謀而合，宋驍飛心想李鴻章這時讓大家討論，明顯讚同張樹聲的觀點，自己正好可以借此推動變法之事，便開口道：“學生覺得張公此折乃先見之明，洋務辦到現在，已經二十餘年，如果我們還隻看到洋鬼子的堅船利炮，隻能說明我們落後於這個時代了！吾國當務之急，在於辦洋務強工商之本，練新兵強天下之勢，興教育啟萬民之智，變舊法成天下之治!”
這番話在當時很犀利，在場的人都不說話了，看著李鴻章，他點點頭，示意宋驍飛繼續說。
宋驍飛說：“現在洋務方麵，成立招商局，修築鐵路，開采礦藏，開辦錢莊，建生絲廠，這些盛宣懷都積極在做，練強兵學生在北洋軍官學校嚐試，但規模不夠大。教育和變法也該抓緊。我上次去長崎，發現日本人正在討論製定憲法，要不了數年，就會強國，他們將來必和中國一戰，報朝鮮和長崎之恥，如我們不變，到時悔之晚矣！”
李鴻章聽了深有感觸，感歎道：“老夫也知道，窮則變，變則通，端在人心想通，變法能強國富民。老夫這一輩子，前半輩子忙於平長毛，剿撚賊，後半輩子又辦洋務，興水師，也知我國現在虛有其表，如一間破屋，老夫隻得充當裱糊匠，東補西貼，雖明知為紙片糊裱，但不得不為。現皇帝雖親政，掌權者，依然是聖母皇太後，清漪園（頤和園）已開建，加上翁同?等清流死灰複燃，朝中事事樣樣囿於傳統，恐怕將來你等會舉步維艱，老夫心中之苦痛，實難為外人道也！”
宋驍飛說：“如今之時局，列強對中國虎視眈眈，我等都是溫水中的青蛙。早一天變法，中國就多一分希望。學生已經請容閎歸國，請他當北洋軍官學校顧問，辦強國報，鼓吹變法。另外，學生準備籌錢開辦一所北洋大學堂，請嚴複當校長，開啟民智，培養西學人才，學生也是明知不可為而為之，請恩師支持。”
李鴻章認為一代人總需做一代人的事，便說：“老夫已垂老，六十有五，尚能活幾年？也罷，當一日和尚撞一天鍾，鍾不鳴了，和尚亦死。你放手去做吧，老夫全力支持，不過朝廷現在保守勢力日盛，我們的步子不要邁太大，小步前進。籌錢辦北洋大學堂的事，老夫讓盛宣懷協助你。”
盛宣懷當場表態：“中堂大人放心，卑職一定盡心盡力辦好。”
台灣巡撫劉銘傳也對宋驍飛的想法表示極力支持，他表示自己在台灣可以開墾一塊“實驗田”，修鐵路，開煤礦，開辦學堂等，宋驍飛表示會大力支持台灣大膽先試，幫助推薦相關技術人才。這一次會議，宋驍飛在淮軍集團中“接班人”的地位更加鞏固，李鴻章再次對他刮目相看！
容蓉在得知宋驍飛在朝鮮又收了金賢珠、李敏貞兩位小妾後，不管宋驍飛如何解釋自己是迫不得已，不收她們兩人有性命之憂，容蓉都不聽，流淚退了宋驍飛訂婚送的聘禮，跟父親容閎回了美國。臨走前，容蓉說：“我現在不能確定你真的愛我，我們先分開一段時間。以前我等了你三年，這次你也等我三年，不寫信，也不見麵，到時如果我們還忘不了對方，再續前緣。”
在這三年裏，宋驍飛時常想起容蓉，一直潔身自好，等著她回來。宋驍飛有時也在心裏問自己，這折磨人的東西，就是所謂的愛情嗎？兩人陰差陽錯，一晃六年，人生有幾個六年呢？他在心裏反複練習，一會見到容容時，該如何開口表達這三年來對她的思念之情。
客輪減速停靠碼頭，甲板上的乘客陸續下船，宋驍飛踮著腳尖焦急望著每一位上岸的乘客，人頭攢動，卻沒看到容蓉那張熟悉親切的臉，當他正準備上船詢問時，容蓉扶著容閎出現在視線中，她穿一身奶白色的西洋長裙，比以前消瘦了許多，身後一位中年家仆吃力提著兩個大箱子，宋驍飛趕忙跑過去接應，跟容閎客套寒暄了幾句，腹中對容蓉的千言萬語，此時卻隻化作微微一笑，說了四個字：“好久不見！”
容蓉的臉色平靜，禮貌地回了一句：“你好。”
容閎一直對宋驍飛這“未來女婿”很滿意，見宋驍飛臉上的表情，還是對容蓉念念不忘，便道：“賢侄，你倆三年沒見，要不聊聊，老夫先回避一下。”
容蓉說：“不必了，父親，你們聊公事要緊。”
宋驍飛也覺得自己和容蓉來日方長，便想“曲線救國”，先搞定未來的嶽父大人，便介紹說自己最近在督辦北洋水師和北洋軍官學校，急缺人才，如果容閎能推薦以前的留美幼童，他照單全收並委以重用。宋驍飛說：“這批留美幼童，都是複合型人才呀，能文能武，比如唐紹儀，現在朝鮮基本上能獨當一麵。還有詹天佑，我現在任命他為‘揚威’號管帶，相當於艦長，詹天佑在和中法戰爭期間，就作戰勇猛。法國艦隊在台灣戰敗後進入閩江，發起突然襲擊時，他冒著法艦猛烈的炮火，沉著機智地指揮‘揚威’號左來右往，避開敵方炮火，抓住戰機用尾炮擊中法國指揮艦“伏爾他”號，法國海軍遠征司令孤拔險些喪命。”
唐紹儀和詹天佑是容閎最喜歡的兩個學生，他聽了大為欣慰，給宋驍飛列了一份長長的名單，大約二十人左右，介紹這些人以前都學過船舶工程相關知識，可以進北洋水師，其中兩位是電報方麵的人才，可以幫忙創立新的軍用密碼。容閎還意外地舉薦了容蓉：“這丫頭在船上就說，回來後也想有所作為，我說，一個女孩子家搞政治，那不是瞎胡鬧嗎，她還說我思想老封建呢，就讓她做賢侄的助手吧，這樣也安全，怎樣？”
宋驍飛一聽，原來容蓉板著臉讓容閎先談公事，是想回自己身邊工作，心情大爽，當即表示容閎推薦的人照單接收，進北洋水師。這批人中，後來有十四名被提拔為海軍軍官，成為宋驍飛的心腹。至於容蓉，宋驍飛說，“她知識淵博，還懂外文，我當然求之不得，除了當我的助手，我還準備籌辦一份《強國報》，倡導維新變法，請她當總編輯吧，如果能辦成中國的《紐約時報》，善莫大焉。”
容蓉一聽，很感興趣，容閎說：“這樣甚好。”
宋驍飛還說：“此前我去日本，發現伊藤博文和大隈重信都在推動日本的憲政。我以前聽容蓉說過，美國耶魯大學曾授予伯父榮譽法學博士學位，這次請您回來，除了擔任北洋軍校顧問，還請你給學員們講講憲政。”
容閎在留美幼童被撤後，就將注意力放在中國政治.改革研究上，他把自己在輪船上的思考說給宋驍飛聽：“中國也適宜和日本一樣，建立君主立憲政體，在政治上廣開言路，改訂律例，裁撤冗員，澄清吏治，在教育文化方麵，開辦大學，設譯書局，翻譯外國書籍，設立報館、學會，支持科學發明。”
宋驍飛一聽，句句針砭時弊，表示將找機會跟李鴻章商議。
機會很快就來了！那日，李鴻章召集淮軍骨幹商議光緒皇帝親政後的朝中變局，宋驍飛就坐在李鴻章的身邊，參會的人都是洋務派骨幹，有四川總督劉秉璋、招商局督辦盛宣懷、台灣巡撫劉銘傳、總理衙門的伍廷芳等人。
恰好，在大家商討完時局之後，李鴻章神情嚴肅，拿出一本油墨半新的折子，這是淮軍大將張樹聲的《遺折》，他於1884年11月不幸病逝。李鴻章沉重地說：“振軒不幸病亡，老夫失一肱骨之才，甚感痛心。他留下遺折，句句是肺腑血言，爾等有何看法，可暢所欲言。”
張樹聲的遺折“振聾發聵”：夫西人立國，自有本末，雖禮樂教化遠遜中華，然馴致富強，具有體用。育才於學堂，論政於議院，君民一體，上下一心，務實而戒虛，謀定而後動，此其體也；輪船、大炮、洋槍、水雷、鐵路、電線、此其用也。中國遺其體而求其用，無論竭蹶步趨，常不相及，就令鐵艦成行，鐵路四達，果足恃歟!數百年不變之法，應變之以自強。
宋驍飛、劉秉璋、伍廷芳、盛宣懷等人傳閱了遺折，大為震動，交頭接耳。李鴻章主導的“洋務派”，一直以來都主倡“中學為體，西學為用”，張樹聲在李鴻章為母丁憂期間，代李鴻章出任直隸總督和北洋通商大臣，開闊了眼界，他在遺折提出育才於學堂，議政於議院，君民一心，正和容閎和宋驍飛的變法思路不謀而合，宋驍飛心想李鴻章這時讓大家討論，明顯讚同張樹聲的觀點，自己正好可以借此推動變法之事，便開口道：“學生覺得張公此折乃先見之明，洋務辦到現在，已經二十餘年，如果我們還隻看到洋鬼子的堅船利炮，隻能說明我們落後於這個時代了！吾國當務之急，在於辦洋務強工商之本，練新兵強天下之勢，興教育啟萬民之智，變舊法成天下之治!”
這番話在當時很犀利，在場的人都不說話了，看著李鴻章，他點點頭，示意宋驍飛繼續說。
宋驍飛說：“現在洋務方麵，成立招商局，修築鐵路，開采礦藏，開辦錢莊，建生絲廠，這些盛宣懷都積極在做，練強兵學生在北洋軍官學校嚐試，但規模不夠大。教育和變法也該抓緊。我上次去長崎，發現日本人正在討論製定憲法，要不了數年，就會強國，他們將來必和中國一戰，報朝鮮和長崎之恥，如我們不變，到時悔之晚矣！”
李鴻章聽了深有感觸，感歎道：“老夫也知道，窮則變，變則通，端在人心想通，變法能強國富民。老夫這一輩子，前半輩子忙於平長毛，剿撚賊，後半輩子又辦洋務，興水師，也知我國現在虛有其表，如一間破屋，老夫隻得充當裱糊匠，東補西貼，雖明知為紙片糊裱，但不得不為。現皇帝雖親政，掌權者，依然是聖母皇太後，清漪園（頤和園）已開建，加上翁同?等清流死灰複燃，朝中事事樣樣囿於傳統，恐怕將來你等會舉步維艱，老夫心中之苦痛，實難為外人道也！”
宋驍飛說：“如今之時局，列強對中國虎視眈眈，我等都是溫水中的青蛙。早一天變法，中國就多一分希望。學生已經請容閎歸國，請他當北洋軍官學校顧問，辦強國報，鼓吹變法。另外，學生準備籌錢開辦一所北洋大學堂，請嚴複當校長，開啟民智，培養西學人才，學生也是明知不可為而為之，請恩師支持。”
李鴻章認為一代人總需做一代人的事，便說：“老夫已垂老，六十有五，尚能活幾年？也罷，當一日和尚撞一天鍾，鍾不鳴了，和尚亦死。你放手去做吧，老夫全力支持，不過朝廷現在保守勢力日盛，我們的步子不要邁太大，小步前進。籌錢辦北洋大學堂的事，老夫讓盛宣懷協助你。”
盛宣懷當場表態：“中堂大人放心，卑職一定盡心盡力辦好。”
台灣巡撫劉銘傳也對宋驍飛的想法表示極力支持，他表示自己在台灣可以開墾一塊“實驗田”，修鐵路，開煤礦，開辦學堂等，宋驍飛表示會大力支持台灣大膽先試，幫助推薦相關技術人才。這一次會議，宋驍飛在淮軍集團中“接班人”的地位更加鞏固，李鴻章再次對他刮目相看！