和袁世敦鬧得不歡而散，宋驍飛和王士珍他們馬不停蹄趕回開封。到了府衙，已是中午，河南巡撫李鶴年憂心忡忡來找宋驍飛：“大人，出大事了，英國浸禮會傳教士李提摩太帶著一群洋傳教士到開封賑災，跟謝家福等一幫鄉紳起了衝突，被扭送到府衙來了，涉及到洋教的事情非同小可，下官不敢擅自作主，故來請示。”
宋驍飛一聽，這洋教士來救災，好事呀，怎麽會跟鄉紳們鬧起來了呢？連忙問，李提摩太他們現在何處？
李鶴年說：“謝家福等人情緒激動，要求傳教士們必須馬上離開河南，否則洋教士們就有生命危險。李提摩太等人也很固執，執意不肯離開河南，我怕他們在外麵有危險，把他們暫時請到大牢裏保護起來了。”
宋驍飛一聽，大吃一驚道：“請到大牢裏了？有這麽保護的嗎？洋教士好心來救災，你卻把他們關進大牢，這要傳出去，洋人會怎麽看中國人？會釀成重大外交事故！此前已有太多教案，讓中堂大人焦頭爛額了！”
李鶴年說：“謝家福等一百多位鄉紳鬧得很凶，下官也是沒有辦法，才出此下策。”
宋驍飛說：“趕緊帶本官去大牢裏接他們出來，這樣才能顯出我們的誠意。”
進到陰森灰暗的監牢裏，宋驍飛見到一百來個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的農民，他們被關在一個充滿臭味的大牢裏，戴著沉重的枷鎖和腳鏈，於是順便問了一句：“怎麽這麽多犯人？”
李鶴年解釋說：“這些人都是到大戶人家搶糧的，大災之年，不得不嚴刑峻法維持治安。”
他們一直走到監牢最裏麵一間幹淨點的牢房，宋驍飛才見到李提摩太等洋教士，李提摩太站在大牢裏，並沒穿牧師的黑袍，而是穿了一件儒生最常穿的灰色長袍，腦袋後麵還拖著一條假辮子，他胸前掛了一個銀色十字架，雙手放在胸前，正在祈禱，宋驍飛抬手示意李鶴年等人停下腳步，安靜下來，等李提摩太祈禱完了再進去。
在這世界上，有一些人，是真正靠信仰活著的。當時來華的傳教士中，很多是隨列強的利炮堅船來到中國尋找發財致富的機會，但也有很多教士，懷著毫無利己的動機，不遠萬裏來到中國當上帝的使者，憑借其執著的精神傳播上帝的福音，以仁慈的善行來感化中國人，李提摩太就是這樣一位值得尊敬的牧師，1869年，25歲的他就登上了開往中國的輪船。
毫無疑問，無論是當時的清廷還是老百姓，對這類真正的傳教士難以理解，也不歡迎。基督教有一條教義，足以讓中國人將所有傳教士拒之門外：當時無論是天主教還是新教，都對中國的祖先崇拜毫無顧忌地抨擊，認為隻能有耶穌一個“天父”，但中國人敬奉祖先是融入到每個人血液裏的傳統，是維係家族關係的紐帶，不可能被任何文化改變。數典忘祖就是不孝，會被所有中國人唾棄！中國貧苦的農民，親近教士，隻是想從教士那得到一些醫藥和物質救助。而一些地主鄉紳的儒家信仰更是根深蒂固，將洋教士視為“無君無父”的“魔鬼”，這是謝家福等人跟李提摩太衝突的根本原因。
宋驍飛進入大牢後，用英語跟李提摩太解釋這是一場誤會，完全是為了他們的生命安全著想。李提摩太見宋驍飛還會說英語，大為驚訝，他用生硬的中國話給宋驍飛提了一個建議：“把災區人們遷往滿洲，那裏穀物便宜，價格隻有河南的十分之一。”
宋驍飛搖搖頭，心想，滿洲是滿族人的龍興之地，清廷不可能把大批漢人遷去那裏。不過，李提摩太的這條建議提醒了宋驍飛，一個大膽的主意在宋驍飛腦海中產生：把數百萬災民遷往朝鮮、越南、台灣、琉球等地開荒，這樣一箭雙雕，中國人多了，還可以更好控製這些地方，他準備找機會跟李鴻章說這建議，爭取他的支持。
這次去獄中探望李提摩太，兩人深入一聊，甚為投機，宋驍飛承諾說服謝家福等人，讓傳教士繼續留在河南賑災。
但宋驍飛沒想到，謝家福等一百多個鄉紳並不買他這個欽差特使的賬，謝家福一甩長袍的袖子，義正言辭地說：“山東災民受洋人賑恤，三月有餘，幾乎隻知有洋人，不知有中國矣。成年人也就算了，但小孩為天主教誘去，則大不可，但凡有血氣者，能無錐心肝、豎毛發，亟圖補救哉!我這次出來賑災，主要目的是抵抗夷人，講究的是大義，為此我赴湯蹈火，萬死不辭，大人要我的項上人頭可以，讓洋教士在河南救災，我必不許！”
謝家福的表態得到了在場鄉紳的熱烈支持，一位七旬老者程朱道：“朱子說過，雖生而無以自立，不若死之為安。那些接受了教堂賑濟之災民，必然皈依洋教，終不再是中國之民。最可憐的是，那些童子尚未開蒙，如何知道這些，眼看著他們淪陷於教堂之中，於心何忍？如有傳教士進入災區，請大人務必婉為開導，設法勸阻，否則我等就是拚了老命，也要讓這些洋鬼子離開河南。”
謝家福這些鄉紳後來在鄉下遍貼告白：“寧可食夷肉，不可食夷粟”，真有很多可憐的災民，閉門餓死也不接受傳教士送來的糧食，有激進的書院儒生竟然罷課，四處找傳教士拚命，宋驍飛這才意識到，本地鄉紳這股勢力不可小視，他第一次見識到了民族主義這頭巨獸的能量，隻得勸李提摩太等傳教士離開河南。
宋驍飛辦完河南賑災的大事，從水路坐輪船趕回天津。到了天津，李鴻章已經開始調集全國的糧食救災，這時，大清的專製體製顯示出了集中力量辦大事的巨大優越性，盛宣懷的招商局將全國的輪船都投入運送糧食當中，宋驍飛把北洋水師的軍艦也撥出十五艘來運糧。
到了第二年，這場巨大的災難還在蔓延，波及北方過億人口，最嚴重的山西省，幾乎餓死了三分之一，如此大規模的饑荒讓李鴻章也疲於應付，陷入了悲觀的情緒中，他對宋驍飛說：“朝廷日事禱祈，靡神不舉，而片雲不起。若明年清明前後仍不獲甘霖，數省生靈，靡有孑遺，我輩同歸於盡，亦命也夫!”
宋驍飛給李鴻章提了五條建議：接受泰西慈善機構和在華教會的捐贈，刺激江南的鄉紳走出門救災；讓盛宣懷的招商局積極引外資，雇傭災民大修鐵路，另外鼓勵民間商人多開辦生絲廠等工廠，雇傭災民；三年內，遷徙二百萬災民入朝鮮，二百萬災民到台灣，二百萬災民到越南，五十萬災民到琉球等地拓荒，初期從國際市場購糧食；讓北洋軍官學校的學生參與救災；加大“捐納”力度，公開拍賣一些非實際掌握行政權力的虛官職。
這場災荒舉世罕見，所以這些建議李鴻章全部采納，並且，他作為欽差大臣，調動全國的資源和力量來做這些事。為了避免數以億計的災民造反，清廷也隻好妥協。
第一條建議奏效，在《強國報》、《申報》等民間媒體的鼓動下，南洋、日本、美國的華僑捐款捐糧，一向坐等災民上門的江南士紳們，主動深入到華北災區腹地救助，救災華北儼然成為中國全民的自發行動。
第二條建議使得中國工廠遍地開花，民族工商業大力發展，鐵路、電報、煤礦、生絲廠、陶瓷廠等遍地湧現。
第三條建議使中國對朝鮮、越南、台灣、琉球等地的控製力大大增強，駐紮在當地的淮軍也有了後備兵源。
第四條建議，使得北洋軍官學校學員的國家意識開始萌芽，他們漸漸開始理解容閎和宋驍飛給他們講的“老百姓的軍隊”是什麽意思，也使得他們明白，愛國不等於愛滿清朝廷，老百姓的死活才是天大的事！
第五條建議，卻招致了翁同?等清流派最猛烈的攻擊，他們“秋後算賬”，紛紛上折控訴李鴻章賣官鬻爵，要求光緒皇帝嚴辦李鴻章，附帶也彈劾宋驍飛，要求將他們革職下大獄。
翁同?和李鴻章之間的權力鬥爭升級，宋驍飛明白，這一次，他和李鴻章必須全力反擊，搞掉翁同?！
宋驍飛一聽，這洋教士來救災，好事呀，怎麽會跟鄉紳們鬧起來了呢？連忙問，李提摩太他們現在何處？
李鶴年說：“謝家福等人情緒激動，要求傳教士們必須馬上離開河南，否則洋教士們就有生命危險。李提摩太等人也很固執，執意不肯離開河南，我怕他們在外麵有危險，把他們暫時請到大牢裏保護起來了。”
宋驍飛一聽，大吃一驚道：“請到大牢裏了？有這麽保護的嗎？洋教士好心來救災，你卻把他們關進大牢，這要傳出去，洋人會怎麽看中國人？會釀成重大外交事故！此前已有太多教案，讓中堂大人焦頭爛額了！”
李鶴年說：“謝家福等一百多位鄉紳鬧得很凶，下官也是沒有辦法，才出此下策。”
宋驍飛說：“趕緊帶本官去大牢裏接他們出來，這樣才能顯出我們的誠意。”
進到陰森灰暗的監牢裏，宋驍飛見到一百來個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的農民，他們被關在一個充滿臭味的大牢裏，戴著沉重的枷鎖和腳鏈，於是順便問了一句：“怎麽這麽多犯人？”
李鶴年解釋說：“這些人都是到大戶人家搶糧的，大災之年，不得不嚴刑峻法維持治安。”
他們一直走到監牢最裏麵一間幹淨點的牢房，宋驍飛才見到李提摩太等洋教士，李提摩太站在大牢裏，並沒穿牧師的黑袍，而是穿了一件儒生最常穿的灰色長袍，腦袋後麵還拖著一條假辮子，他胸前掛了一個銀色十字架，雙手放在胸前，正在祈禱，宋驍飛抬手示意李鶴年等人停下腳步，安靜下來，等李提摩太祈禱完了再進去。
在這世界上，有一些人，是真正靠信仰活著的。當時來華的傳教士中，很多是隨列強的利炮堅船來到中國尋找發財致富的機會，但也有很多教士，懷著毫無利己的動機，不遠萬裏來到中國當上帝的使者，憑借其執著的精神傳播上帝的福音，以仁慈的善行來感化中國人，李提摩太就是這樣一位值得尊敬的牧師，1869年，25歲的他就登上了開往中國的輪船。
毫無疑問，無論是當時的清廷還是老百姓，對這類真正的傳教士難以理解，也不歡迎。基督教有一條教義，足以讓中國人將所有傳教士拒之門外：當時無論是天主教還是新教，都對中國的祖先崇拜毫無顧忌地抨擊，認為隻能有耶穌一個“天父”，但中國人敬奉祖先是融入到每個人血液裏的傳統，是維係家族關係的紐帶，不可能被任何文化改變。數典忘祖就是不孝，會被所有中國人唾棄！中國貧苦的農民，親近教士，隻是想從教士那得到一些醫藥和物質救助。而一些地主鄉紳的儒家信仰更是根深蒂固，將洋教士視為“無君無父”的“魔鬼”，這是謝家福等人跟李提摩太衝突的根本原因。
宋驍飛進入大牢後，用英語跟李提摩太解釋這是一場誤會，完全是為了他們的生命安全著想。李提摩太見宋驍飛還會說英語，大為驚訝，他用生硬的中國話給宋驍飛提了一個建議：“把災區人們遷往滿洲，那裏穀物便宜，價格隻有河南的十分之一。”
宋驍飛搖搖頭，心想，滿洲是滿族人的龍興之地，清廷不可能把大批漢人遷去那裏。不過，李提摩太的這條建議提醒了宋驍飛，一個大膽的主意在宋驍飛腦海中產生：把數百萬災民遷往朝鮮、越南、台灣、琉球等地開荒，這樣一箭雙雕，中國人多了，還可以更好控製這些地方，他準備找機會跟李鴻章說這建議，爭取他的支持。
這次去獄中探望李提摩太，兩人深入一聊，甚為投機，宋驍飛承諾說服謝家福等人，讓傳教士繼續留在河南賑災。
但宋驍飛沒想到，謝家福等一百多個鄉紳並不買他這個欽差特使的賬，謝家福一甩長袍的袖子，義正言辭地說：“山東災民受洋人賑恤，三月有餘，幾乎隻知有洋人，不知有中國矣。成年人也就算了，但小孩為天主教誘去，則大不可，但凡有血氣者，能無錐心肝、豎毛發，亟圖補救哉!我這次出來賑災，主要目的是抵抗夷人，講究的是大義，為此我赴湯蹈火，萬死不辭，大人要我的項上人頭可以，讓洋教士在河南救災，我必不許！”
謝家福的表態得到了在場鄉紳的熱烈支持，一位七旬老者程朱道：“朱子說過，雖生而無以自立，不若死之為安。那些接受了教堂賑濟之災民，必然皈依洋教，終不再是中國之民。最可憐的是，那些童子尚未開蒙，如何知道這些，眼看著他們淪陷於教堂之中，於心何忍？如有傳教士進入災區，請大人務必婉為開導，設法勸阻，否則我等就是拚了老命，也要讓這些洋鬼子離開河南。”
謝家福這些鄉紳後來在鄉下遍貼告白：“寧可食夷肉，不可食夷粟”，真有很多可憐的災民，閉門餓死也不接受傳教士送來的糧食，有激進的書院儒生竟然罷課，四處找傳教士拚命，宋驍飛這才意識到，本地鄉紳這股勢力不可小視，他第一次見識到了民族主義這頭巨獸的能量，隻得勸李提摩太等傳教士離開河南。
宋驍飛辦完河南賑災的大事，從水路坐輪船趕回天津。到了天津，李鴻章已經開始調集全國的糧食救災，這時，大清的專製體製顯示出了集中力量辦大事的巨大優越性，盛宣懷的招商局將全國的輪船都投入運送糧食當中，宋驍飛把北洋水師的軍艦也撥出十五艘來運糧。
到了第二年，這場巨大的災難還在蔓延，波及北方過億人口，最嚴重的山西省，幾乎餓死了三分之一，如此大規模的饑荒讓李鴻章也疲於應付，陷入了悲觀的情緒中，他對宋驍飛說：“朝廷日事禱祈，靡神不舉，而片雲不起。若明年清明前後仍不獲甘霖，數省生靈，靡有孑遺，我輩同歸於盡，亦命也夫!”
宋驍飛給李鴻章提了五條建議：接受泰西慈善機構和在華教會的捐贈，刺激江南的鄉紳走出門救災；讓盛宣懷的招商局積極引外資，雇傭災民大修鐵路，另外鼓勵民間商人多開辦生絲廠等工廠，雇傭災民；三年內，遷徙二百萬災民入朝鮮，二百萬災民到台灣，二百萬災民到越南，五十萬災民到琉球等地拓荒，初期從國際市場購糧食；讓北洋軍官學校的學生參與救災；加大“捐納”力度，公開拍賣一些非實際掌握行政權力的虛官職。
這場災荒舉世罕見，所以這些建議李鴻章全部采納，並且，他作為欽差大臣，調動全國的資源和力量來做這些事。為了避免數以億計的災民造反，清廷也隻好妥協。
第一條建議奏效，在《強國報》、《申報》等民間媒體的鼓動下，南洋、日本、美國的華僑捐款捐糧，一向坐等災民上門的江南士紳們，主動深入到華北災區腹地救助，救災華北儼然成為中國全民的自發行動。
第二條建議使得中國工廠遍地開花，民族工商業大力發展，鐵路、電報、煤礦、生絲廠、陶瓷廠等遍地湧現。
第三條建議使中國對朝鮮、越南、台灣、琉球等地的控製力大大增強，駐紮在當地的淮軍也有了後備兵源。
第四條建議，使得北洋軍官學校學員的國家意識開始萌芽，他們漸漸開始理解容閎和宋驍飛給他們講的“老百姓的軍隊”是什麽意思，也使得他們明白，愛國不等於愛滿清朝廷，老百姓的死活才是天大的事！
第五條建議，卻招致了翁同?等清流派最猛烈的攻擊，他們“秋後算賬”，紛紛上折控訴李鴻章賣官鬻爵，要求光緒皇帝嚴辦李鴻章，附帶也彈劾宋驍飛，要求將他們革職下大獄。
翁同?和李鴻章之間的權力鬥爭升級，宋驍飛明白，這一次，他和李鴻章必須全力反擊，搞掉翁同?！