席慕青穿著一身西洋長裙,她個頭不高,墊起腳尖手也夠不著樹上的貓,急得滿頭香汗,生氣地對白貓大聲道:“圈圈,快點下來,再不下來我可走了!”


    宋驍飛走到花園仔細一看,原來有一綠色風箏掉落在樹梢,並不顯眼。席慕青那隻白貓頭圓圓的,很呆很萌,它的後腿被風箏垂下的細線纏住,在樹杈上動彈不得,越掙紮,線紮得越緊,便笑道:“圈圈是這貓的名字吧?貓聽得懂你的話嗎?應該先把貓腿上的線……”


    宋驍飛的話還沒說完,席慕青愛貓心切,見他臉掛笑容,以為他幸災樂禍,沒好氣地說:“圈圈跟了我六年,當然能聽懂人話,不像某些人。”


    宋驍飛知道她誤會了,沒有說話,掏出一把五寸長的小軍刀,這刀吹毛即斷,是馮國璋到德國陸軍士官學校考察時帶回來的,送給宋驍飛,他很喜歡,隨身攜帶。


    席慕青看宋驍飛掏出刀子,以為他為剛才的話生氣,要行凶,道:“你想幹什麽?這裏可是法租界,我一叫巡捕馬上就到。”


    宋驍飛輕身一躍,抽刀劃斷了風箏的線,把白貓抱了下來,正準備將它腿上的細線處理掉,那貓鼻子靈敏,能聞出生人的味道,又“喵喵”亂叫,宋驍飛隻好將之交給席慕青處理,道:“大小姐,這下你知道我拿刀子幹什麽了吧。”


    席慕青接過貓,看到腿上的細線,才知道自己錯怪了宋驍飛,臉紅了。她低頭看白貓腿都紅腫了,亂線嵌入貓爪的肉墊中,十分心疼,趕忙找到線頭,輕柔地把線理順扔掉。宋驍飛看她像心疼親人一樣撫摸著小貓,覺得她對待動物尚且如此,肯定是有愛心之人,搭訕道:“我小時候也養過一隻黃貓,十歲就死了。你的貓六歲了,相當於人三四十歲,還喜歡亂跑呢。”


    席慕青一聽宋驍飛也養貓,頓感親切,說:“是呀,這貓也算大人了,還是很調皮呀,喜歡亂跑,家裏的沙發,椅子上全是它的抓痕。對了,剛才還沒感謝你呢。”


    宋驍飛說不用客氣,轉身準備回酒店睡覺,席慕青叫住了他,自我介紹叫席慕青,家就在羅菲亞大酒店附近,她笑道:“歡迎你有空去我家作客”。


    席慕青一笑,露出潔白的牙齒,宋驍飛心想,這女孩子約自己到她家裏作客,是出於禮貌客套呢,還是打算交個朋友?他覺得自己隻是上海一匆匆過客,此時並沒把席慕青的話放在心上。


    下午,宋驍飛和盛宣懷剛走出羅菲亞酒店,上海道邵友濂身穿雲雁官服在大門外等候,他已經備好一輛洋馬車,宋驍飛問盛宣懷席府離這酒店有多遠,盛宣懷說:“不到一裏地”。


    宋驍飛道:“那我們走過去吧。”


    邵友濂堅持陪同,於是三人一起到了席府,盛宣懷給門房宋驍飛的拜帖和一兩碎銀,讓他進去稟報。


    過了大約一盞茶的功夫,門房回來稟報:“我們家老爺身子不舒服,請三位改天再來。”


    邵友濂見席正甫竟然敢不見宋驍飛,嗬斥門房道:“提督大人的拜帖你可送到?”


    門房說,拜帖老爺已經收了。邵友濂氣得胡子都快翹起,大怒道:“你家老爺什麽意思?改天是哪一天?我們大人千裏迢迢從天津趕來拜會,你家老爺竟敢讓大人吃閉門羹,真是豈有此理!”


    盛宣懷對宋驍飛說:“大人不要見怪,席正甫這個人,喜歡在商言商。”


    宋驍飛心想席正甫可能在試探自己的誠意,便笑著對席家的門房說:“看來我得在上海多住幾日,你去稟告你們家老爺,我明日再來拜訪。”


    回到酒店,宋驍飛想起上一次在上海陪容蓉在江邊看落日的情景,心情蕪雜,如今,容蓉在天津辦的《強國報》,因大饑荒的報道一炮打響,加上宋驍飛邀請嚴複、李提摩太等思想開放的朋友當主筆,經常給一些官方內幕消息,幾年下來,影響力跟上海的《申報》齊名,號稱“南申北強”。隻是兩人的感情還是原地踏步,一涉及到現實婚姻,就不是兩個人的事,容蓉還是有些猶豫。宋驍飛披了一件外套,到江邊去吹吹風。


    一輪紅彤彤的落日,在黃浦江上緩緩下沉,當年的江水清澈,不像現在時不時從上遊飄來幾頭死豬。江水連天,倒映幾片嫣紅的雲彩,江麵上帆船點點,運送南來北往的貨物,穿著短袖馬褂、光著膀子的工人們在碼頭搬運貨物,西裝革履的“假洋鬼子”拖著辮子在一旁頤指氣使地指揮,顯出大上海的繁榮和貧富差距。宋驍飛知道,這裏既是富人的天堂,也是窮人的地獄!


    法租界靠近黃浦江邊,宋驍飛沿著江邊散步,不知不覺走到了洋涇浜聖若瑟堂,這座教堂建築風格為仿哥特式,四五丈高的尖形拱門高高聳起,直指蒼穹,教堂裏傳來了一陣悅耳的大合唱,是“榮耀歸於天父”的讚歌:


    他愛憐普世


    為救我們罪人


    賜下獨生子


    主也甘心情願


    為我們舍命


    敞開天上恩門


    使我們得生


    讚美主讚美主


    宋驍飛知道,即便不信神,也應該尊重教徒的信仰,這是人類文明的底線。幾千年來,人發明各種宗教,大抵出於兩大心理需求:人總有一死,所以需要在宗教中找到存在感,對抗對死亡的恐懼;人都懷有根深蒂固的私心和暴力衝動,還有無限的欲.望,但我們終究要學會如何與世界和他人和諧相處,信仰正是人麵對苦難時的心靈雞湯。


    宋驍飛雖不信仰宗教,但對宗教倡導的很多信念,諸如愛、寬容、善良、勇氣、慈悲、靈魂平等懷有好感,他正猶豫要不要進洋涇浜聖若瑟堂看看,席慕青竟然從教堂裏走出來。


    席慕青陪著父親席正甫,還有大她六歲的姐姐席幕嫣,她們倆都是鵝蛋臉,柳葉眉,但氣質很不一樣,席幕嫣也是從美國喬治亞州衛斯理安女子學院畢業,但舉手投足“禦姐”範實足,說話時總盯著宋驍飛的眼睛看,臉上掛著似有還無的微笑。


    當時中國年輕男子中,很少有天主教徒,席慕青再次碰到宋驍飛,很驚訝,主動上前打招呼,問道:“你也是天主教徒?來這教堂做禮拜?”


    宋驍飛老實回答道:“不是,不過我有一位英國好朋友,叫李提摩太,他是一位資深的牧師。”


    席正甫穿一件傳統的綢緞長袍,領口和袖子上都鑲著厚重的金線,繡有漂亮的福祿字,做工精美,他的胡子灰白,大約有半尺長,眼睛很小,卻很精神,一看就是精明的商人,他拄著一根虎頭拐杖,見席慕青和宋驍飛聊得歡,上前問道:“慕青,你倆認識?”


    席慕青說:“中午就是他在羅菲亞大酒店救了圈圈。”


    宋驍飛說:“舉手之勞,大小姐何足掛齒。”


    一旁的席幕嫣插話道:“妹妹,你還不趕快給我們介紹,你這席家二小姐倒成大小姐了。”


    席慕青這才跟宋驍飛介紹了她的父親和姐姐,宋驍飛哭笑不得,原來眼前這不起眼的老頭,正是大名鼎鼎的席正甫。席正甫見宋驍飛一表人才,尤其是一雙大眼睛,炯炯有神,感覺他非常人,問他在哪高就。


    宋驍飛笑道:“晚輩今日下午和盛宣懷去席府送過拜帖!”


    作為一名在大上海叱吒風雲的商人,席慕青當然知道在中國,投資權力獲得的回報會遠遠高於任何商品,但權力是一把鋒利的雙刃劍,靠得太近容易傷著自己,胡雪岩就是活生生的例子。加上大清官員大多貪婪無度,他躲進法租界,打著“在商言商”的旗號,極力避免和官員打交道。這次宋驍飛找上門來,雖然是二十年的老朋友盛宣懷介紹,他也還保持著警惕。但席正甫想不到眼前朝氣蓬勃的小夥子,就是戰功赫赫的水師提督宋驍飛,盛宣懷跟他提起的李鴻章的“接班人”,不由讚了一句:“後生可畏”。


    這時,席慕青走過來挽父親的手,道:“原來你們也認識,我還邀請他到家裏作客,感謝他救了圈圈呢。”


    席正甫聽宋驍飛剛才說他有一位牧師朋友,比較好奇,便問起他和李提摩太交往的細節,宋驍飛一一作答,席正甫問宋驍飛:“大人對天主教怎麽看?”


    宋驍飛猜想席正甫極有可能一家都是天主教徒,得認真回答這個關鍵問題,便略加思索道:“晚輩覺得,人的精神,要麽放浪形骸之外,要麽拘於心宇之內,中國儒家注重修心,由內而外,感悟人生,規範世俗,格物致知;而天主教等宗教則相反,放浪精神於形骸之外,寄托於天父,由外及裏,尋求靈魂安寧,兩者都是修心,道路不同而已!”


    席正甫對宋驍飛的回答比較滿意,想不到這年輕人學貫中西,比盛宣懷更值得交往,便借著席慕青的話,順水推舟,說明日在家略設薄宴,請宋驍飛單獨去府上一敘。


    宋驍飛一聽,籌錢買軍艦的事情有了希望,趕緊謝過席正甫:“晚輩一定按時去拜訪”。


    宋驍飛當時一點也沒想到,席正甫是一位鑽石級大土豪,舉行的家宴,實際就是上海最牛的洋行和錢莊的買辦大會,除了席正甫自己是匯豐洋行的大買辦,他的大兒子席家銘是美資旗昌洋行的大買辦,他的二兒子席家輝是英資太古洋行的大買辦,三兒子席家棟經營上海最大錢莊“大德昌”,低調而神秘的席氏家族,廣泛投資和銀行業務有聯係的錢業、銀樓、典當、金號,財產還包括土地、房產、礦山、輪船公司等,甚至有傳言,席氏家族的財產,遠超過前些年顯山露水的“大清首富”胡雪岩。

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