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    第二日一早,宋驍飛剛起,李鴻章就派人來請他到李府,商議光緒皇帝可能被慈禧太後廢黜的事。


    宋驍飛趕到李府,李家客廳的太師椅上已坐滿了淮係集團的骨幹成員,台灣巡撫劉銘傳、浙江巡撫劉樹棠、督理天津海關和上海紡織業的盛宣懷、總理衙門大臣伍廷芳、都察院左都禦史張佩綸等人都到了。


    李鴻章坐在炕上,閉目養神,見宋驍飛到了,再一次邀他“升炕”!宋驍飛推辭,劉銘傳道:“老弟,你還客套什麽呀,你身為山東巡撫兼北洋水師提督,還掛了兵部侍郎銜,比老哥我還高半級,上座吧,你的戰功和新政,大家有目共睹,我劉六麻子都佩服得五體投地,誰敢說閑話老哥幫你揍他!”


    在座的人哈哈大笑,李鴻章點頭示意,宋驍飛這才第一次公開坐到了鋪虎皮的大木炕上。


    來人坐定後,李鴻章說:“太後現立溥儁為大阿哥,欲廢黜皇上之事,相信大家都有耳聞,老夫電報與湖廣總督張之洞、兩江總督劉坤一、雲貴總督王文韶等人商議,他們都覺得一旦廢黜皇上,今年歲晏運窮,大禍將至,諸位怎麽看?”


    宋驍飛雖然心中已有主意,但他想聽聽別人的看法,沒先開口。盛宣懷第一個站起身說:“現在上海商界人心惶惶,憂心太後廢黜光緒皇帝後會重新閉關鎖國,重農抑商。”


    浙江巡撫劉樹棠說:“皇上的名望,在變法後,雖不致達先知先覺,但受到江南士紳的大力擁戴,他沒犯什麽大錯,太後貿然廢之,恐失江南鄉紳之心。”


    李鴻章問伍廷芳,“洋人那邊怎麽說?”


    伍廷芳說:“洋人那邊原本支持皇上變法者多。英國、德國都希望中國多開商阜,如若此時,太後又立一位兒皇帝,垂簾聽政,閉關鎖國,他們必不樂意,而且朱爾典等駐華公使對保守的端王意見很大。”


    李鴻章說:“洋人那邊的意見,不可以不考慮,但皇上的廢立,畢竟是中國內政。太後要是鐵了心廢黜皇上。他們也頂多抗議一下。關鍵是我們的態度。省三。你什麽意見?”


    劉銘傳見李鴻章點名自己回答,摸了摸發亮的前額,道:“皇上是太後所立,她若要廢。也是她的家事。我聽宋老弟的意見,他說怎樣就怎樣。”


    李鴻章轉頭問宋驍飛的看法,宋驍飛想了想說:“這幾個月的變法新政,雖有點激進,但不能全盤否定,百餘天內,全國各地辦學堂、開礦山、修鐵路、籌辦工廠,從朝到野、從官到民,都有了一個共識:國欲富強。必先維新。如若此時慈禧太後廢黜皇上,那將失信於天下。而且現在端王主政,其妻為慈禧太後的侄女,如再立他的兒子為皇帝,他可謂權勢滔天。學生聞端王才能平庸,思想保守,恐怕會禍害國家!”


    李鴻章點點頭,道:“不過太後此次立溥儁為新君之心堅決,聽說連年號都起好,明年元旦改元‘保慶’,我等不宜直接出麵。”


    宋驍飛道:“恩師說得對,盛宣懷剛好在上海,可由他與東南鄉紳、商人聯絡,發諫阻廢立皇上的電報。”


    李鴻章轉頭問坐在左邊太師椅上的盛宣懷:“杏蓀,你覺得這辦法怎麽樣?”


    盛宣懷點頭道:“鄉紳和商人早有此意,我估計諫阻廢立皇上的紳商可達千人以上。”


    宋驍飛說:“洋人那邊,學生還可以去找朱爾典幫忙。”


    李鴻章說:“這樣甚好,你們馬上去準備吧。”


    盛宣懷回上海後,立即找來上海電報局總辦經元善,讓他聯絡紳商,最後列名一千二百三十一人,共同簽名發電報諫阻廢光緒皇帝。


    宋驍飛也做通了朱爾典的工作,朱爾典還幫忙幫到底,讓英國軍艦繼續在大沽口附近海域遊弋,各國公使本來也就隻認李鴻章,早對端王不滿,一看英國都表態了,也紛紛表示反對慈禧廢黜光緒皇帝。


    那天,慈禧太後在勤政殿為端王載漪七歲的兒子溥儁舉行大阿哥冊封典禮,特意邀請各國公使參加,見證這一隆重時刻。端王相當重視這次典禮,一星期前,就帶溥儁在家彩排,給他添置各種阿哥穿的新馬褂,甚至還請洋教員教溥儁說“hello”等簡單英文,準備給洋大使們打招呼。


    結果,慈禧太後和群臣從早上等到太陽落山,也沒一個駐華公使來道賀,七歲的溥儁一天沒吃東西,餓得哇哇哭,鬧著要吃桌上的西洋糕點,端王載漪很生氣,一巴掌煽在了溥儁臉上,憤恨道:“你就隻知道吃,西洋沒有一個好東西!”


    慈禧太後召見李鴻章,李鴻章明確表示,不支持慈禧太後廢黜光緒皇帝。李鴻章說:“太後若訓政,臣第一個站出來支持。皇上隻是聽信康有為的謠言,無大過錯,廢之恐天下人心不穩,從此大亂。”


    這是三十年來,李鴻章第一次在重大問題上,沒站在慈禧太後一邊,慈禧震怒,賜給李鴻章一麵古銅鏡,道:“哀家看你老矣,賜鏡給汝,好好瞧瞧自己,欲步翁同龢之後塵乎?”


    慈禧這話,意思是讓李鴻章照照鏡子,清醒一下,是不是想跟翁同龢那樣告老還鄉!這也是三十年來,慈禧太後第一次跟李鴻章翻臉,李鴻章卻毫不讓步,道:“若臣同意廢黜皇上,乃是大不忠,必遭天下人唾罵,還不如告老還鄉,耳根清淨!”


    英國的軍艦這時還在大沽口附近遊弋,慈禧太後當然不會真讓李鴻章告老還鄉,不過慈禧太後到了這把年紀,不願再有任何人抵觸她,於是退一步,革去李鴻章直隸總督一職,令榮祿接任,李鴻章調任兩廣總督。當時,作為最早開阜的城市,“粵東盜甲天下”,黃賭毒泛濫,兩廣總督的位置一般重臣都不願去,也算給李鴻章一個下馬威。


    俗話說,“一朝天子一朝臣”,李鴻章反對慈禧廢黜光緒皇帝後,下麵的大臣為了自己的名節和官位,也紛紛上書反對,張佩綸等禦史官奮筆疾書,湖廣總督張之洞、兩江總督劉坤一、雲貴總督王文韶等人紛紛上折,慈禧這下自己也成了孤家寡人,仔細一想,自己訓政和垂簾聽政其實也沒什麽區別,終於沒再廢黜光緒皇帝,對外宣稱光緒皇帝身體贏弱,需要調養生息,自己再度訓政。


    這一下,端王載漪的兒子溥儁就尷尬了,七歲就入了宮,還當不了皇帝,光緒皇帝才二十一歲,有得等了。端王惱羞成怒,認為這都是洋人在背後搗鬼,記恨洋人,想找機會報複。他主管總理衙門,於是天天在慈禧耳邊說洋人壞話,不時放出風來,說英國、法國、德國、俄國、美國、意大利、奧匈帝國等七國公使已在密謀,準備派兵幹涉,脅迫太後歸政,所以集體不來參加大阿哥溥儁的冊封典禮,慈禧太後對洋人的仇恨日漸加深。


    當年,華北大災,山東一些災民逃荒到天津、河北,號稱“刀槍不入,扶清滅洋”的義和拳在山東以外的華北地區死灰複燃。這些拳民四處造謠,說洋人醫院挖小孩眼睛製迷藥、神父用特製器具吸男童陽精,中國百姓一向迷信這類傳言,人人自危,對洋人和教民恨之入骨。端王載漪一看大喜,他和剛毅不僅鼓勵義和拳,下令各地官府不得抓捕拳民,還收編了一部分拳民為“官團”,發放糧餉,一時間華北拳民達十萬之眾。


    這些拳民四處燒殺擄掠,一些地痞流氓趁機投壇附和,或仿效義和拳裝束,魚肉善良的百姓。義和拳民先是闖入天津城,中日焚劫,火光連天,夙所不快者,即指為教民,全家皆殺,死者十數萬人,其殺人刀矛並下,肌體分裂,嬰兒生未匝月者,亦殺之殘酷無複人理。


    慈禧太後害怕洋人幹政,也認為義和團可用,於是引拳民入京。十一月,數千拿著大刀長矛的拳民圍攻東交民巷使館,德國駐華公使克林德被殺、日本使館書記杉山彬被殺,各國公使館被拳民燒毀,大火燒了三天三夜,


    愚蠢終究是要付出代價的,英國海軍中將愛德華.西摩爾帶領的七國聯軍,共計一萬三千人,從水路朝天津開來。日本的主戰派元老西鄉從道見此機會,也在國內集結了陸軍兩萬人,準備租借英美軍艦運到天津,直搗北京城。


    慈禧太後急命榮祿為兵部尚書,領兵十萬,到天津狙擊七國聯軍,並節製北洋水師。榮祿知道自己這十萬清軍根本打不過七國聯軍,可戰之兵隻有宋驍飛新練的七千北洋新軍,還有在山東練的一萬新軍,急令宋驍飛調這一萬七千新兵到天津駐防,並指揮北洋水師狙擊七國聯軍的艦隊。


    宋驍飛收到榮祿的電報後,與徐世昌、譚嗣同、段祺瑞、劉步蟾、鄧世昌等人密議,他們一致認為,這是一個絕佳的機會:推翻滿清王朝!宋驍飛也覺得,徹底扭轉曆史車輪,開辟新時代的機會到了,於是給李鴻章發電報:“義和團中一些愚昧的愛國賊,扛著正義的旗幟,幹土匪一樣罪惡的勾當,加上被險惡用心的端王和慈禧太後利用,給國家釀成巨禍。朝廷潰爛,百姓遭殃,恩師宜做好準備,力挽狂瀾,肩上擔起更重的擔子!”

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