根叔第二輪的搶子計劃失敗，便有好長時間沒有出現。
小娥、小錦一家子又過了一段時間的安穩日子。
為了能夠廣開財源，這日喬會長親來店中，邀請鳳槃去參加江浙一帶舉辦的製飾大賽。
鳳槃婉言拒絕，他並不想爭強鬥勝。換句話說他並不想鋒芒太露。
隻是喬會長一個勁地要他參賽，並且戳中了鳳槃他們的軟肋，那就是他們現在已經花完了積蓄，不管怎樣努力，一時間都不可能賺足租金，要是生意再差一些，那恐怕連過年都成問題了。再加上那麽些人的工錢，鳳槃他們現在可以說是捉襟見肘。
“哥，我們還是參加吧，聽說每年這次大賽的頭獎都會是一樣稀世珍寶，而前三名都能獲得不菲的獎賞，如此我們也好撐過這個年啊？”小娥在一旁勸道。
“二小姐說得對極了，老夫的租金不用急於一時，但那麽些師傅和夥計做了一年，總得要有個紅包回去過年吧？”喬會長看了看小娥，麵若桃花，眼如明珠，是個美人胚子。自從霞嬸去世後，小娥、小錦是女兒身的身份就此曝光，現在認識她們的人都知道她們是姑娘家了。
“好吧，那我們參加。”鳳槃知道此時他們不得不屈服於現實。他們不僅要發工錢，欠下向潔和潘粲的債也是要按時還上的。
喬會長滿意地離開了。臨走前，還對小娥道：“有空來府裏坐坐，和蝶雪聊聊體己話。”小娥點點頭，蝶雪已經贖了身，現在是喬會長的第三房小妾，聽說最近有了喜訊，肚子裏懷上了娃，隻是胃口差的很，總是悶悶不樂。
喬會長走後，小娥將此事與寶嘉他們說了，幾人都高興地不行。
寶嘉道：“我們店這下子是交上好運了，這整個蘇州能去參賽的不超過五家，能去的都是頂尖的首飾鋪子，我從沒想到我們鋪子能交上這好運呢。”
小娥笑著說道：“你也就在我麵前這樣說說，要是讓二小姐聽見了，又得一頓訓斥，她得說你沒有自信，沒看上我們店鋪。”
寶嘉笑了笑道：“嗬嗬，我這不是高興嗎？我不是對我們店鋪沒信心，而是感到意外，大掌櫃的手藝沒的說，在蘇州城那是排得上前三的，隻是我們是個新店鋪，我總想著還得過兩年才能輪上我們呢。沒想到喬會長慧眼識珠，看來果然是酒香不怕巷子深。”
寶嘉越說越高興，說得小娥也樂了起來。霞嬸死後，這還是第一次，小娥笑得如此舒心。這次喬會長的邀約，說明他們的首飾已經得到了大家的認可，她怎能不高興呢。
小娥看了看鳳槃，見他一臉凝重地坐在那品著茶，心裏頭不知他為何不高興，便上前試探問道：“哥哥是覺得把握不大嗎？”
鳳槃搖搖頭道：“不，參賽對我來說沒有什麽壓力，隻是……”
“隻是什麽？”小娥問。
“隻是恐怕我會見到我不想見到的人。”鳳槃道。
小娥愣了愣，她知道鳳槃有秘密，但他不說，她也就不好問。
鳳槃說著，喝了兩口茶，起身又進了作坊。
小錦在晚間也知道了此事，自然也是高興得不行。她知道此次參賽意味著什麽，她們的金蘭首飾屋將享譽江浙一帶，她們的生意將越做越大。
“哥哥倒不是很情願。要不是因為我們實在是沒錢了，哥哥恐怕會斷然拒絕喬會長。”小娥說道。
“哦？哥哥可說為什麽不願？”小錦問。
“他說會見到他不想見到的人。”小娥道。
小錦想了想，說道：“難道他說的是申屠家？”
“嗯？為什麽這麽說？”小娥好奇。
“你想啊，江浙一帶的大賽，一向以製飾之首的申屠家怎麽可能不參加呢？”小錦道。
小娥眨眨眼，問道：“難道哥哥真得和申屠家有什麽關係？”
小錦沒有回答，她也不知道，但是直覺告訴她，很有可能是這樣。
接下來的日子，他們便熱火朝天的開始準備這次的比賽。
題目是在大賽前的十天由喬會長送來的，鳳槃和小錦打開重重的小匣子，裏麵是一塊通體雪白的玉石，玉石隻有半個雞蛋那般大，裏麵還墊有一張紙，上麵寫著“臨江之畔，璞石無光，千年磨礪，溫潤有方，雕琢雕琢，片玉萬金。”最後紙的背麵寫著“項鏈”二字。
“這次的題目便是以這玉為主體，製作一條玉石項鏈，可以有配飾，但不得多於三樣。大掌櫃，可有疑問？”喬會長含笑問道。
鳳槃搖搖頭，說道：“沒有疑問。”
“好，十日後將在西子湖畔做出評判，請大掌櫃用心才是。”喬會長道。
鳳槃點點頭，親身送走了喬會長。
“哥哥，我們拿這玉做什麽？”小錦用拇指和食指捏著那塊玉在陽光下照著。
太陽的光線照射在這塊白玉上，折射出裏麵的純淨，肉眼幾乎看不到纖維變晶交織。小錦雖然對玉並沒有很深的研究，但做一行精一行，現在她已基本能夠看出這塊玉的價值。
“大賽的主辦方還真是花血本，要是每位參賽的選手都有這樣一塊玉，那也是開銷不少。”小錦說道。
鳳槃伸手拿過這塊玉石，說道：“這是和田玉，它的質地致密，韌性和耐磨性是玉石中最強的。和田白玉中質地細膩，溫潤如羊脂的，被稱為羊脂玉。羊脂玉屬於白玉中的優質品種。上次被沈家大小姐沈碧雪摔碎的那塊就屬羊脂玉。”
“這樣一塊玉分發給大家，要大家做成項鏈，考得是雕工嗎？”小娥看了看信紙上的“千年磨礪”和“雕琢雕琢”，思忖著這次考得恐怕是雕工吧。
“不僅考得是雕工，喬會長還說了，配飾不得多於三樣，這也是考得整體搭配。這樣一塊上等白玉，要想能配的上它的，非上等的翡翠或銀飾不可。”鳳槃微蹙了眉，似乎是在想拿什麽配比較好。
“那這造型呢？雕刻成什麽樣？”小錦問。
“蝴蝶？白玉蘭？”小娥提議。
“太過普通了，怕是不能脫穎而出。”小錦否定了小娥的提議。
“但若太過複雜的雕刻，怕是容易碎。這玉畢竟不大。”小娥說道。
“就是因為這樣，才算是考技術，要是雕個誰都能雕出來的東西，那還有什麽意義呢？”小錦道。
小娥道：“如此，我們得想個什麽與眾不同的花樣呢？”
三人同時陷入了沉思，這個還真得好好想想。
“有了，我覺得是否可以雕刻出一幅鴛鴦戲水，這塊玉以橢圓為主，雕刻兩隻鴛鴦，再配上一朵荷花，倒是與眾不同。”小錦興奮地提議道。
“主意倒不錯，隻是這鴛鴦戲水可不好雕，鴛鴦的羽毛、荷花的姿態都對技藝是一種考驗啊。”小娥有些擔心。
鳳槃想了一會，對小錦說道：“你畫了圖，我照著圖用其它的廢料先試試手。”
“行，我這就去畫。”小錦說道。
過了一會，小錦就拿著草圖過來了。
鳳槃去作坊裏拿出一塊玉石廢料，磨成和白玉差不多的形狀，然後開始小心翼翼地打磨雕刻。古代沒有鋒利的機器，一切都靠手的力度，看著鳳槃嫻熟的技法，小錦隻覺得歎為觀止。
一刀刀，一筆筆地刻著，鳳槃廢寢忘食，小娥、小錦也跟著隻在店裏隨便吃了點，他們隻想快些看看成品的形狀。
過了好一會兒，天色已經墨黑，鳳槃拿著半成品出來，對小娥、小錦說道：“鴛鴦紋理太細，難度太大。”
小錦和小娥皆是一驚，特別是小錦，她一直認為鳳槃是無所不能，似乎他所擁有的製飾手藝是天下無敵的，現在聽到鳳槃親口說不成，她倒很是失望。
“若是玉能大塊些，難度就會降低，這塊玉太小了，作為項鏈的掛飾，你還得打薄一些，雕刻起來就更難了。”鳳槃道。
小錦心裏頭很失望，但臉上卻還是掛著笑道：“那就換個圖案，姐姐，你有好的想法嗎？”
小娥道：“若是僅僅雕個佛像、菩薩像、蝴蝶、花兒、貔貅什麽的，都太過普通，相比那些參賽的人都會往這方麵想。我們想得圖案必須與眾不同，而且還必須顯出深厚的雕刻功底，如此才能獲勝。所以選圖還真是難，複雜了不行，簡單了也不行。要麽我們還是先回去休息，小桃一個人帶著正陽，怕是正陽鬧騰。等休息好了，明個說不定就有好的想法了。”
小錦稱是，折騰了一天，她還真是有些累了。再看鳳槃微微熬紅了的眼，他專注於雕刻上，也是極耗精力的。
三人達成共識，便一同回去歇著了。
睡到半夜，小娥忽然聽到輕微的響動，好像是從鳳槃房中傳出的，她披上衣服，走出房間一看，住在她隔壁的鳳槃屋中燈火通明，看來鳳槃是在趕工思考。
小娥歎了口氣，上前輕輕敲了敲門。
屋內的聲音戛然而止，鳳槃打開門，看到小娥，問道：“我吵醒你了？”
小娥搖搖頭道：“不是，是我自己睡不著。哥，你在做什麽？”
“我在繼續試試用別的技藝雕刻鴛鴦荷花圖。”鳳槃說道。rs
小娥、小錦一家子又過了一段時間的安穩日子。
為了能夠廣開財源，這日喬會長親來店中，邀請鳳槃去參加江浙一帶舉辦的製飾大賽。
鳳槃婉言拒絕，他並不想爭強鬥勝。換句話說他並不想鋒芒太露。
隻是喬會長一個勁地要他參賽，並且戳中了鳳槃他們的軟肋，那就是他們現在已經花完了積蓄，不管怎樣努力，一時間都不可能賺足租金，要是生意再差一些，那恐怕連過年都成問題了。再加上那麽些人的工錢，鳳槃他們現在可以說是捉襟見肘。
“哥，我們還是參加吧，聽說每年這次大賽的頭獎都會是一樣稀世珍寶，而前三名都能獲得不菲的獎賞，如此我們也好撐過這個年啊？”小娥在一旁勸道。
“二小姐說得對極了，老夫的租金不用急於一時，但那麽些師傅和夥計做了一年，總得要有個紅包回去過年吧？”喬會長看了看小娥，麵若桃花，眼如明珠，是個美人胚子。自從霞嬸去世後，小娥、小錦是女兒身的身份就此曝光，現在認識她們的人都知道她們是姑娘家了。
“好吧，那我們參加。”鳳槃知道此時他們不得不屈服於現實。他們不僅要發工錢，欠下向潔和潘粲的債也是要按時還上的。
喬會長滿意地離開了。臨走前，還對小娥道：“有空來府裏坐坐，和蝶雪聊聊體己話。”小娥點點頭，蝶雪已經贖了身，現在是喬會長的第三房小妾，聽說最近有了喜訊，肚子裏懷上了娃，隻是胃口差的很，總是悶悶不樂。
喬會長走後，小娥將此事與寶嘉他們說了，幾人都高興地不行。
寶嘉道：“我們店這下子是交上好運了，這整個蘇州能去參賽的不超過五家，能去的都是頂尖的首飾鋪子，我從沒想到我們鋪子能交上這好運呢。”
小娥笑著說道：“你也就在我麵前這樣說說，要是讓二小姐聽見了，又得一頓訓斥，她得說你沒有自信，沒看上我們店鋪。”
寶嘉笑了笑道：“嗬嗬，我這不是高興嗎？我不是對我們店鋪沒信心，而是感到意外，大掌櫃的手藝沒的說，在蘇州城那是排得上前三的，隻是我們是個新店鋪，我總想著還得過兩年才能輪上我們呢。沒想到喬會長慧眼識珠，看來果然是酒香不怕巷子深。”
寶嘉越說越高興，說得小娥也樂了起來。霞嬸死後，這還是第一次，小娥笑得如此舒心。這次喬會長的邀約，說明他們的首飾已經得到了大家的認可，她怎能不高興呢。
小娥看了看鳳槃，見他一臉凝重地坐在那品著茶，心裏頭不知他為何不高興，便上前試探問道：“哥哥是覺得把握不大嗎？”
鳳槃搖搖頭道：“不，參賽對我來說沒有什麽壓力，隻是……”
“隻是什麽？”小娥問。
“隻是恐怕我會見到我不想見到的人。”鳳槃道。
小娥愣了愣，她知道鳳槃有秘密，但他不說，她也就不好問。
鳳槃說著，喝了兩口茶，起身又進了作坊。
小錦在晚間也知道了此事，自然也是高興得不行。她知道此次參賽意味著什麽，她們的金蘭首飾屋將享譽江浙一帶，她們的生意將越做越大。
“哥哥倒不是很情願。要不是因為我們實在是沒錢了，哥哥恐怕會斷然拒絕喬會長。”小娥說道。
“哦？哥哥可說為什麽不願？”小錦問。
“他說會見到他不想見到的人。”小娥道。
小錦想了想，說道：“難道他說的是申屠家？”
“嗯？為什麽這麽說？”小娥好奇。
“你想啊，江浙一帶的大賽，一向以製飾之首的申屠家怎麽可能不參加呢？”小錦道。
小娥眨眨眼，問道：“難道哥哥真得和申屠家有什麽關係？”
小錦沒有回答，她也不知道，但是直覺告訴她，很有可能是這樣。
接下來的日子，他們便熱火朝天的開始準備這次的比賽。
題目是在大賽前的十天由喬會長送來的，鳳槃和小錦打開重重的小匣子，裏麵是一塊通體雪白的玉石，玉石隻有半個雞蛋那般大，裏麵還墊有一張紙，上麵寫著“臨江之畔，璞石無光，千年磨礪，溫潤有方，雕琢雕琢，片玉萬金。”最後紙的背麵寫著“項鏈”二字。
“這次的題目便是以這玉為主體，製作一條玉石項鏈，可以有配飾，但不得多於三樣。大掌櫃，可有疑問？”喬會長含笑問道。
鳳槃搖搖頭，說道：“沒有疑問。”
“好，十日後將在西子湖畔做出評判，請大掌櫃用心才是。”喬會長道。
鳳槃點點頭，親身送走了喬會長。
“哥哥，我們拿這玉做什麽？”小錦用拇指和食指捏著那塊玉在陽光下照著。
太陽的光線照射在這塊白玉上，折射出裏麵的純淨，肉眼幾乎看不到纖維變晶交織。小錦雖然對玉並沒有很深的研究，但做一行精一行，現在她已基本能夠看出這塊玉的價值。
“大賽的主辦方還真是花血本，要是每位參賽的選手都有這樣一塊玉，那也是開銷不少。”小錦說道。
鳳槃伸手拿過這塊玉石，說道：“這是和田玉，它的質地致密，韌性和耐磨性是玉石中最強的。和田白玉中質地細膩，溫潤如羊脂的，被稱為羊脂玉。羊脂玉屬於白玉中的優質品種。上次被沈家大小姐沈碧雪摔碎的那塊就屬羊脂玉。”
“這樣一塊玉分發給大家，要大家做成項鏈，考得是雕工嗎？”小娥看了看信紙上的“千年磨礪”和“雕琢雕琢”，思忖著這次考得恐怕是雕工吧。
“不僅考得是雕工，喬會長還說了，配飾不得多於三樣，這也是考得整體搭配。這樣一塊上等白玉，要想能配的上它的，非上等的翡翠或銀飾不可。”鳳槃微蹙了眉，似乎是在想拿什麽配比較好。
“那這造型呢？雕刻成什麽樣？”小錦問。
“蝴蝶？白玉蘭？”小娥提議。
“太過普通了，怕是不能脫穎而出。”小錦否定了小娥的提議。
“但若太過複雜的雕刻，怕是容易碎。這玉畢竟不大。”小娥說道。
“就是因為這樣，才算是考技術，要是雕個誰都能雕出來的東西，那還有什麽意義呢？”小錦道。
小娥道：“如此，我們得想個什麽與眾不同的花樣呢？”
三人同時陷入了沉思，這個還真得好好想想。
“有了，我覺得是否可以雕刻出一幅鴛鴦戲水，這塊玉以橢圓為主，雕刻兩隻鴛鴦，再配上一朵荷花，倒是與眾不同。”小錦興奮地提議道。
“主意倒不錯，隻是這鴛鴦戲水可不好雕，鴛鴦的羽毛、荷花的姿態都對技藝是一種考驗啊。”小娥有些擔心。
鳳槃想了一會，對小錦說道：“你畫了圖，我照著圖用其它的廢料先試試手。”
“行，我這就去畫。”小錦說道。
過了一會，小錦就拿著草圖過來了。
鳳槃去作坊裏拿出一塊玉石廢料，磨成和白玉差不多的形狀，然後開始小心翼翼地打磨雕刻。古代沒有鋒利的機器，一切都靠手的力度，看著鳳槃嫻熟的技法，小錦隻覺得歎為觀止。
一刀刀，一筆筆地刻著，鳳槃廢寢忘食，小娥、小錦也跟著隻在店裏隨便吃了點，他們隻想快些看看成品的形狀。
過了好一會兒，天色已經墨黑，鳳槃拿著半成品出來，對小娥、小錦說道：“鴛鴦紋理太細，難度太大。”
小錦和小娥皆是一驚，特別是小錦，她一直認為鳳槃是無所不能，似乎他所擁有的製飾手藝是天下無敵的，現在聽到鳳槃親口說不成，她倒很是失望。
“若是玉能大塊些，難度就會降低，這塊玉太小了，作為項鏈的掛飾，你還得打薄一些，雕刻起來就更難了。”鳳槃道。
小錦心裏頭很失望，但臉上卻還是掛著笑道：“那就換個圖案，姐姐，你有好的想法嗎？”
小娥道：“若是僅僅雕個佛像、菩薩像、蝴蝶、花兒、貔貅什麽的，都太過普通，相比那些參賽的人都會往這方麵想。我們想得圖案必須與眾不同，而且還必須顯出深厚的雕刻功底，如此才能獲勝。所以選圖還真是難，複雜了不行，簡單了也不行。要麽我們還是先回去休息，小桃一個人帶著正陽，怕是正陽鬧騰。等休息好了，明個說不定就有好的想法了。”
小錦稱是，折騰了一天，她還真是有些累了。再看鳳槃微微熬紅了的眼，他專注於雕刻上，也是極耗精力的。
三人達成共識，便一同回去歇著了。
睡到半夜，小娥忽然聽到輕微的響動，好像是從鳳槃房中傳出的，她披上衣服，走出房間一看，住在她隔壁的鳳槃屋中燈火通明，看來鳳槃是在趕工思考。
小娥歎了口氣，上前輕輕敲了敲門。
屋內的聲音戛然而止，鳳槃打開門，看到小娥，問道：“我吵醒你了？”
小娥搖搖頭道：“不是，是我自己睡不著。哥，你在做什麽？”
“我在繼續試試用別的技藝雕刻鴛鴦荷花圖。”鳳槃說道。rs