七郎正與容娘在書房中說些話，調侃得七斤生氣，窗外有人笑道：“何事甚好？”卻是守惟的聲音。七郎起身相迎，喊了聲：“二哥。”守惟笑盈盈地走了進來。
容娘忙起身行禮。守惟有些不自在，畢竟不是經常見到，況容娘漸漸長開，嫵媚初露。守惟是個老實人，未免有些麵薄。
虧得容娘告辭離去，守惟輕輕呼了一口氣。七郎笑話道：“怎生見了容娘也麵紅？”
守惟一聽，撫了撫臉上，果然有些發燙。不由辯解道：“不過是陪姐夫喝了兩盅酒罷了，七弟莫亂說。”
七郎知二哥為人，再說他更不自在，便轉了話題：“姐夫來了麽？怎也不喊我去作陪？”
守惟聞聽，方才記起所為何事。“正要來請七弟，被七弟打攪，倒忘了。”
高明達正在堂中給老夫人請安，身側另有一個年青男子，比明達年輕些，約與守惟同齡，言行舉止大方有禮。
老夫人甚是歡喜，叫徐夫人賞見麵禮，笑道：“甚好甚好，親戚多些熱鬧。我家人口簡單，自到了南方，更是連個親戚走動也無。逢年過節，就是冷清了些。”
守惟兩人進去，守平笑著給明達見禮。明達又給守平介紹那青年。原來是明達的堂弟，排行第九，比守惟小一歲，大名明遠。因明達事務繁忙，就叫明遠來清平管事。青年郎君見麵，又是親戚，又是坦蕩人物，片刻便熟撚如友。老夫人與夫人甚喜，遂留了飯，叫七郎引客人去書房說話。
明達素來幹脆，也不客套，說話直接。“七郎可是在城北買了幾處房子？”
七郎如今也是知己知彼，笑道：“是。不過是買著好玩罷了。”
“七郎莫要過謙，城北之地，我已看了許久。實是因事務繁忙，便拖了些時日。”明達倒不隱藏。“七郎買地，做何打算？”
七郎便有些語塞，買地便買地，雖說有意建些房廊，卻不太好明言，到底不是商人。
“不過是娘叫我經些事情，倒沒有想太多。
高明達見七郎如此，了然一笑。
“如今為兄我倒有一件事不解，不知七郎是否與城中張家打過交道？”
七郎見提起張家，不由想起張炳才兩次被趙東樓收拾的狼狽樣，笑道：“隻見過他家郎君幾次，倒是沒有交往。隻是管事來說，張家有過兩回阻撓，想是張家也有意在城北置產。”
高明達思索著點頭：“他張家也阻了為兄幾樁買賣。雖說他家手段低劣，我自有方法對付。然此事卻有些蹊蹺，為兄叫人打聽，雖說張家也有阻礙別家買賣土地房屋，卻是對你我兩家關注過甚。連為兄經營數月的酒庫撲賣一事，本已有八九分把握。張家竟然托人給縣衙招呼，半路出手，要將我擠出去。為兄甚是不解，那張家之勢，竟是與我有甚糾葛一般，卻不知為何？”
守惟一聽，插嘴道：“莫非因上次客華居之事，因我等與趙兄一處，那張家郎君便遷怒與我等？”
守平苦笑道：“不獨客華居一事，另有一樁官司呢！”
明達兄弟詫異，守平便將兩樁事一一敘來，隻隱了容娘。
守惟一聽，詫異道：“此等大事，為何我不曾聽說？”
守平指了指正房，做了個噤聲手勢。守惟明白，定是不曾告知家中長輩。
明達稍加思索，便問明遠見解。明遠也不推辭，直言道：“若是從處事上來看，張家極有可能因此記恨，且做了好些功課，才有近日之舉。”
七斤聽了許久，腦中晃過張炳才的模樣，不單他行事囂張，且那兩個小廝……
“難怪，近日我出門，總覺得門口有人徘徊。正是那張郎小廝，幾回見到他在巷口張望，鬼鬼祟祟。我當是毛賊探路，還跟管事說，要提防小賊惦記，原來是在打探。”七斤恍然大悟。
明達聽了斷言道：“這便有九成是要報複的意思了。”
守平很是憤憤不平：“報複？明明是他數次挑事，又乖張暴戾，無理糾纏！”
守惟連連稱是。
明達沉吟道：“張家行事陰沉，商場上素來便有強蠻之名，自以為攀了吳尚書這棵大樹，不顧商規，在臨安便不受商戶歡迎。這張大戶是張家哪一房？”他偏了頭問明遠。
明遠似乎對張家甚是了解，張口便答：“此間張大戶乃臨安張家七房，其母為張老太爺的小婦。因其人平庸，不善理事，且喜爭鬥，被其兄弟排擠，尋了個錯處打發了一筆錢，才來到清平縣。在城中有茶樓一座，當鋪一家，綢緞鋪一家。他家的宅院是原錢大戶所有，濟王府原看了去，但嫌地方偏了些，被張大戶兩千餘貫買下，實付一千五百貫。錢大戶屢次索要，均被拖延。他家在臨縣有田產……”
明遠款款而談，竟似自家家事一般熟稔。守平守惟兩個看得目瞪口呆，心中自歎弗如。
明達揮了揮手，打斷明遠的話。“既是如此，那張家如何能忍下心中之氣，默默籌劃？這可不是平庸之人所為？”
明遠笑了一笑，再次朗朗而談：“張家大郎所得罪之人，七郎之友，趙郎乃濟王三子，人稱小郡王。想必張家知道厲害，不敢明地裏報複。況七郎府上不凡，他一介商戶又能如何？”
待明遠說完，便見守惟嘴巴微張，神情僵硬，似是不可置信。連守平也張大了眼睛，直直地看著自己。
明遠停了停，看向明達，明達笑著搖了搖頭，他方才明白原因。
“原來兩位不知趙郎的身份！”
守惟結結巴巴道：“他一…一個郡王，為…為何來…清平縣？”
守平也巴巴地看著明遠。
“小郡王乃濟王最為心疼的幼子，平素好武，善交朋友。至於為甚來了清平縣，倒是尚未探明。”
“難怪平日見他，總覺他不是常人，原來是郡王！”守平嗬嗬笑著，很為自己交了個郡王朋友而高興。
明達卻是個務實之人。“所以那張家隻在背後使些詭計，這倒也不怕，邪不壓正，總有法子可想。”
他轉而道：“如今你我親戚，我也不隱瞞。我本待撲買到酒庫經營，在城北建新酒庫，建各式房廊，或賃或賣。如今雖張家插手，為兄計劃不變。七郎若相信為兄，諸事可找明遠商量。”
明遠一笑，十分清俊：“我已在城中冠帶巷賃下一處宅子，今日晚間便備下薄酒，請兩位賞臉。”
守平最喜聚會，忙道：“本應我與二哥盡地主之誼，為高兄辦洗塵宴，如何能讓高兄先破費？”
明達阻止了兩人的客套：“不必忙，日後你們再請，今日明遠做了準備，我們就先做回客吧！”
幾人當真便告了徐夫人，於晚霞如火如荼之際，赴明遠宅院，吃明遠的席麵，給他暖宅。守平守惟性格單純，容易接近；明達經曆豐富，又有愛護之心；明遠為人儒雅，不卑不亢。幾位青年人相處很是愉快，言語盡歡。守平與守惟方告辭，踏著月色星輝回府。
不想次日守平出門去縣學，趙東樓的小廝陳泰就守在門口。守平甚是訝異，陳泰便道郎君有請。
趙東樓一身白袍，在金色的晨光中就如仙人一般風姿，縱七郎長相出色，仍是不如。
他朝七郎燦爛一笑，七郎想起明遠之語，不由一揖，謔道：“小郡王！”
趙東樓一窘，笑容便僵在臉上。待看到七郎笑容可掬，眼中滿是戲謔，他知道七郎並未因此疏遠自己，心中高興，笑著給了七郎一拳。
“不過是累贅稱號，不必放在心上。”
七郎從善如流，回贈一拳。
“難道趙兄在此特為候我同去縣學？”
趙東樓呼了一口氣，看了看清晨空蕩蕩的街道，又看了看言笑晏晏的七郎，眼中神色莫測。
“我有事要回臨安，就要走。”
七郎很是驚訝，繼而想到趙東樓本自臨安來，他一個小郡王自不會在此久待。他心中很是不舍，然人生離散，不是他能掌握。
“趙兄此去，可還再來？”
趙東樓看看七郎來處，小巷彎彎，深幽靜謐。
“不過是去處理些瑣碎，必盡快趕回。”趙東樓語氣低沉，那神情中便添了幾分離愁。七郎有些汗顏，心道趙郎果然是個性情中人，自己不過是遺憾罷了，卻並未有如此深厚情誼。
趙東樓忽地一笑，眼神狡猾：“不如我們找個地方，遊覽一番再走。――叫上容娘！“
七郎為之一噎，待見著趙東樓眼中神色，方知他是玩笑話。
“你莫嚇我。那張炳才像個瘋子一般，如今還找我的晦氣哩！容娘嚇得不淺，擔心了好幾日！”
趙東樓聽見容娘擔驚，眼中滑過一抹柔色，繼而怒色聚起。“他找你甚晦氣？”
那邊卻馬蹄輕踏，郭淮牽了三匹高大馬匹過來。陳泰望了望趙東樓，想必要趕路了。
七郎看了看馬匹，又看了看趙東樓，安慰道：“趙兄不必擔心，我應付得了。”
趙東樓頷首，將手中一個不起眼的黑漆匣子遞與七郎。七郎不知其意，推辭道：“我尚未送禮與趙兄，怎好收趙兄之禮？”
趙東樓眼中笑意明顯。“給七郎的禮卻還未準備，這不過是小玩意，給容娘壓驚。”
七郎正欲推卻，須知小娘子不得私相授受，傳出去，那可是要被人看低的。
“七郎可打開來看看，就說是七郎買的就好。”
七郎猶猶豫豫打開匣子，原來裏頭是一套小巧精致的杖頭傀儡，《天女散花》的一整套，顏色鮮豔，人物齊全，十分可愛。容娘向來喜歡此類小玩意，罷了，就說是自己買的吧。
七郎收下匣子，趙東樓很是高興，當下不再磨蹭，利落地蹬上馬匹，道：“為兄告辭。若是為兄未歸，七郎有事找我，可至臨安孩兒巷找我。”
七郎答應，眼看著趙東樓馭馬而去，方去往縣學。
容娘忙起身行禮。守惟有些不自在，畢竟不是經常見到，況容娘漸漸長開，嫵媚初露。守惟是個老實人，未免有些麵薄。
虧得容娘告辭離去，守惟輕輕呼了一口氣。七郎笑話道：“怎生見了容娘也麵紅？”
守惟一聽，撫了撫臉上，果然有些發燙。不由辯解道：“不過是陪姐夫喝了兩盅酒罷了，七弟莫亂說。”
七郎知二哥為人，再說他更不自在，便轉了話題：“姐夫來了麽？怎也不喊我去作陪？”
守惟聞聽，方才記起所為何事。“正要來請七弟，被七弟打攪，倒忘了。”
高明達正在堂中給老夫人請安，身側另有一個年青男子，比明達年輕些，約與守惟同齡，言行舉止大方有禮。
老夫人甚是歡喜，叫徐夫人賞見麵禮，笑道：“甚好甚好，親戚多些熱鬧。我家人口簡單，自到了南方，更是連個親戚走動也無。逢年過節，就是冷清了些。”
守惟兩人進去，守平笑著給明達見禮。明達又給守平介紹那青年。原來是明達的堂弟，排行第九，比守惟小一歲，大名明遠。因明達事務繁忙，就叫明遠來清平管事。青年郎君見麵，又是親戚，又是坦蕩人物，片刻便熟撚如友。老夫人與夫人甚喜，遂留了飯，叫七郎引客人去書房說話。
明達素來幹脆，也不客套，說話直接。“七郎可是在城北買了幾處房子？”
七郎如今也是知己知彼，笑道：“是。不過是買著好玩罷了。”
“七郎莫要過謙，城北之地，我已看了許久。實是因事務繁忙，便拖了些時日。”明達倒不隱藏。“七郎買地，做何打算？”
七郎便有些語塞，買地便買地，雖說有意建些房廊，卻不太好明言，到底不是商人。
“不過是娘叫我經些事情，倒沒有想太多。
高明達見七郎如此，了然一笑。
“如今為兄我倒有一件事不解，不知七郎是否與城中張家打過交道？”
七郎見提起張家，不由想起張炳才兩次被趙東樓收拾的狼狽樣，笑道：“隻見過他家郎君幾次，倒是沒有交往。隻是管事來說，張家有過兩回阻撓，想是張家也有意在城北置產。”
高明達思索著點頭：“他張家也阻了為兄幾樁買賣。雖說他家手段低劣，我自有方法對付。然此事卻有些蹊蹺，為兄叫人打聽，雖說張家也有阻礙別家買賣土地房屋，卻是對你我兩家關注過甚。連為兄經營數月的酒庫撲賣一事，本已有八九分把握。張家竟然托人給縣衙招呼，半路出手，要將我擠出去。為兄甚是不解，那張家之勢，竟是與我有甚糾葛一般，卻不知為何？”
守惟一聽，插嘴道：“莫非因上次客華居之事，因我等與趙兄一處，那張家郎君便遷怒與我等？”
守平苦笑道：“不獨客華居一事，另有一樁官司呢！”
明達兄弟詫異，守平便將兩樁事一一敘來，隻隱了容娘。
守惟一聽，詫異道：“此等大事，為何我不曾聽說？”
守平指了指正房，做了個噤聲手勢。守惟明白，定是不曾告知家中長輩。
明達稍加思索，便問明遠見解。明遠也不推辭，直言道：“若是從處事上來看，張家極有可能因此記恨，且做了好些功課，才有近日之舉。”
七斤聽了許久，腦中晃過張炳才的模樣，不單他行事囂張，且那兩個小廝……
“難怪，近日我出門，總覺得門口有人徘徊。正是那張郎小廝，幾回見到他在巷口張望，鬼鬼祟祟。我當是毛賊探路，還跟管事說，要提防小賊惦記，原來是在打探。”七斤恍然大悟。
明達聽了斷言道：“這便有九成是要報複的意思了。”
守平很是憤憤不平：“報複？明明是他數次挑事，又乖張暴戾，無理糾纏！”
守惟連連稱是。
明達沉吟道：“張家行事陰沉，商場上素來便有強蠻之名，自以為攀了吳尚書這棵大樹，不顧商規，在臨安便不受商戶歡迎。這張大戶是張家哪一房？”他偏了頭問明遠。
明遠似乎對張家甚是了解，張口便答：“此間張大戶乃臨安張家七房，其母為張老太爺的小婦。因其人平庸，不善理事，且喜爭鬥，被其兄弟排擠，尋了個錯處打發了一筆錢，才來到清平縣。在城中有茶樓一座，當鋪一家，綢緞鋪一家。他家的宅院是原錢大戶所有，濟王府原看了去，但嫌地方偏了些，被張大戶兩千餘貫買下，實付一千五百貫。錢大戶屢次索要，均被拖延。他家在臨縣有田產……”
明遠款款而談，竟似自家家事一般熟稔。守平守惟兩個看得目瞪口呆，心中自歎弗如。
明達揮了揮手，打斷明遠的話。“既是如此，那張家如何能忍下心中之氣，默默籌劃？這可不是平庸之人所為？”
明遠笑了一笑，再次朗朗而談：“張家大郎所得罪之人，七郎之友，趙郎乃濟王三子，人稱小郡王。想必張家知道厲害，不敢明地裏報複。況七郎府上不凡，他一介商戶又能如何？”
待明遠說完，便見守惟嘴巴微張，神情僵硬，似是不可置信。連守平也張大了眼睛，直直地看著自己。
明遠停了停，看向明達，明達笑著搖了搖頭，他方才明白原因。
“原來兩位不知趙郎的身份！”
守惟結結巴巴道：“他一…一個郡王，為…為何來…清平縣？”
守平也巴巴地看著明遠。
“小郡王乃濟王最為心疼的幼子，平素好武，善交朋友。至於為甚來了清平縣，倒是尚未探明。”
“難怪平日見他，總覺他不是常人，原來是郡王！”守平嗬嗬笑著，很為自己交了個郡王朋友而高興。
明達卻是個務實之人。“所以那張家隻在背後使些詭計，這倒也不怕，邪不壓正，總有法子可想。”
他轉而道：“如今你我親戚，我也不隱瞞。我本待撲買到酒庫經營，在城北建新酒庫，建各式房廊，或賃或賣。如今雖張家插手，為兄計劃不變。七郎若相信為兄，諸事可找明遠商量。”
明遠一笑，十分清俊：“我已在城中冠帶巷賃下一處宅子，今日晚間便備下薄酒，請兩位賞臉。”
守平最喜聚會，忙道：“本應我與二哥盡地主之誼，為高兄辦洗塵宴，如何能讓高兄先破費？”
明達阻止了兩人的客套：“不必忙，日後你們再請，今日明遠做了準備，我們就先做回客吧！”
幾人當真便告了徐夫人，於晚霞如火如荼之際，赴明遠宅院，吃明遠的席麵，給他暖宅。守平守惟性格單純，容易接近；明達經曆豐富，又有愛護之心；明遠為人儒雅，不卑不亢。幾位青年人相處很是愉快，言語盡歡。守平與守惟方告辭，踏著月色星輝回府。
不想次日守平出門去縣學，趙東樓的小廝陳泰就守在門口。守平甚是訝異，陳泰便道郎君有請。
趙東樓一身白袍，在金色的晨光中就如仙人一般風姿，縱七郎長相出色，仍是不如。
他朝七郎燦爛一笑，七郎想起明遠之語，不由一揖，謔道：“小郡王！”
趙東樓一窘，笑容便僵在臉上。待看到七郎笑容可掬，眼中滿是戲謔，他知道七郎並未因此疏遠自己，心中高興，笑著給了七郎一拳。
“不過是累贅稱號，不必放在心上。”
七郎從善如流，回贈一拳。
“難道趙兄在此特為候我同去縣學？”
趙東樓呼了一口氣，看了看清晨空蕩蕩的街道，又看了看言笑晏晏的七郎，眼中神色莫測。
“我有事要回臨安，就要走。”
七郎很是驚訝，繼而想到趙東樓本自臨安來，他一個小郡王自不會在此久待。他心中很是不舍，然人生離散，不是他能掌握。
“趙兄此去，可還再來？”
趙東樓看看七郎來處，小巷彎彎，深幽靜謐。
“不過是去處理些瑣碎，必盡快趕回。”趙東樓語氣低沉，那神情中便添了幾分離愁。七郎有些汗顏，心道趙郎果然是個性情中人，自己不過是遺憾罷了，卻並未有如此深厚情誼。
趙東樓忽地一笑，眼神狡猾：“不如我們找個地方，遊覽一番再走。――叫上容娘！“
七郎為之一噎，待見著趙東樓眼中神色，方知他是玩笑話。
“你莫嚇我。那張炳才像個瘋子一般，如今還找我的晦氣哩！容娘嚇得不淺，擔心了好幾日！”
趙東樓聽見容娘擔驚，眼中滑過一抹柔色，繼而怒色聚起。“他找你甚晦氣？”
那邊卻馬蹄輕踏，郭淮牽了三匹高大馬匹過來。陳泰望了望趙東樓，想必要趕路了。
七郎看了看馬匹，又看了看趙東樓，安慰道：“趙兄不必擔心，我應付得了。”
趙東樓頷首，將手中一個不起眼的黑漆匣子遞與七郎。七郎不知其意，推辭道：“我尚未送禮與趙兄，怎好收趙兄之禮？”
趙東樓眼中笑意明顯。“給七郎的禮卻還未準備，這不過是小玩意，給容娘壓驚。”
七郎正欲推卻，須知小娘子不得私相授受，傳出去，那可是要被人看低的。
“七郎可打開來看看，就說是七郎買的就好。”
七郎猶猶豫豫打開匣子，原來裏頭是一套小巧精致的杖頭傀儡，《天女散花》的一整套，顏色鮮豔，人物齊全，十分可愛。容娘向來喜歡此類小玩意，罷了，就說是自己買的吧。
七郎收下匣子，趙東樓很是高興，當下不再磨蹭，利落地蹬上馬匹，道：“為兄告辭。若是為兄未歸，七郎有事找我，可至臨安孩兒巷找我。”
七郎答應，眼看著趙東樓馭馬而去，方去往縣學。