卻說那皇後引薦之人行至龍榻跟前,跪下行禮,口呼臣妾。
贏烈卻不看她,隻望著蕭清婉。蕭清婉微笑道：“這位是武美人。原本皇上下了旨意,不見群妃，臣妾不該抗旨。然而臣妾身子不便，不能常來服侍，幾位姐妹也都是各有細故,不能過來。皇上這裏又不能沒個妥帖的人。這位武美人雖則是個才進宮的新人,卻最是溫柔軟款的，為人又沉穩細致，想必能擔此任。故而臣妾鬥膽,保薦於皇上。”
贏烈聽她如此說來,皺了皺眉,略微思索了一陣，便說道：“莫不是前番那個因吃壞了嗓子，不能侍寢的美人？”武蘊蓉垂首回道：“回皇上，是臣妾。臣妾無德無福，突遭此難，還連累娘娘擔憂記掛，是臣妾的罪愆。今娘娘令臣妾前來侍疾，臣妾無能，不能說將功折罪，隻求能在皇上跟前盡力一二，以贖前罪。”贏烈聽她語聲甚是圓潤柔媚，話又說得極是入耳，便道：“你抬起頭來，讓朕瞧瞧。”武蘊蓉便略略仰頭，雙目還是低垂望著地麵。
贏烈眯細了眼睛，將她上下打量了一番，隻見她生得臉襯桃花，眉彎新月，一頭烏發宛若柔雲，雖是一張未施脂粉的素淨臉麵，那雙頰上卻微微透出些許緋色，一雙眼眸如含秋水，又帶著那羞赧不勝的神態，更顯嬌美。又看她穿著雨過天晴的軟紗褙子，秋香色潞綢高腰襦裙，腰裏係著一條蔥黃絲絛，清爽怡人，身上亦是一絲香味兒也無的，心中便有幾分喜歡，就溫聲問道：“嗓子可好全了麽？”武蘊蓉含笑回道：“已大好了，多謝皇上關切。”贏烈便微笑道：“起來罷，地上涼，別再跪出毛病來！”說著，就吩咐宮人與她放凳子，叫她坐下相陪。因知她是臨選才入的京，便問了她些家鄉風土，一路見聞等語。武蘊蓉也低頭噙笑，一一作答。
蕭清婉在旁冷眼打量皇帝神色，便知武蘊蓉是合他心意的。雖是自己保薦的人，這滋味卻仍不大好受。恰在此時皇帝吃的藥熬好了，張鷺生才端了過來，武蘊蓉極有眼色，忙起身接了過來，伺候皇帝服藥，贏烈也笑著吃了。眼看此景，蕭清婉心裏便有些酸了，隻因這媒是自己保得，做冰人的怎好與新人爭醋吃，便就起身說道：“天色晚了，這兒有武妹妹在，臣妾就放心了。臣妾去罷。”贏烈本就怕她辛苦，要她早些休息，連忙說道：“你快些回去，已是八月的天氣了，白天暑氣雖重，夜裏卻涼，別弄壞了身子。”蕭清婉笑著應了，武蘊蓉見皇後要去，趕忙上前攙扶，就送了出去。
走到殿外，蕭清婉回身向她說道：“你去罷，好生侍候。皇上病著，諸事不大耐煩，你多忍著些。夜裏就是困了，也別睡去。但凡皇上要茶要水，你要第一個過去，別誤了勾當反倒弄巧成拙。”說著，又將贏烈素日裏的好惡習慣，以及其身在病中的各樣忌諱都仔細叮囑了一遍，就說要去。武蘊蓉卻拉著她低聲說道：“娘娘這一走，嬪妾心裏慌的厲害。”蕭清婉淡淡一笑，說道：“別怕，皇上極好說話的，別觸了他的忌諱就都過得去了。快些進去，別讓皇上等急了。”說畢，方才上轎吩咐起駕。
武蘊蓉還立在門口，眼望皇後鳳駕行遠，才折回殿內。
蕭清婉回至坤寧宮，便覺得身上懶散，胸口也悶悶的，在炕上歪了片刻，眼看炕幾上燈燭昏殘，一把紈扇丟在燈下，忽而憶起舊詩裏有“舊寵悲秋扇，新恩寄早春。”之句，更覺煩悶。絳紫走了過來，拿起那把扇子就說道：“這扇子不好了，邊兒上都有些開縫了。橫豎已立秋了，熱不了幾天，就收起來罷。”說畢，就要拿去。蕭清婉心裏紮紮的，就說道：“何必這麽急著收，白日裏還熱的很，再放放罷。那線，你明兒個補起來就是了。”絳紫聽說，便隻好又放下了。
蕭清婉閑著無事，看了幾頁書，隻覺枯燥無味，又丟在一旁。少頃，宮人送上晚膳，她吃了半碗粥就擱下了，因說道：“屋裏悶熱的厲害，扶本宮到院裏走走。”穆秋蘭聞言，恐夜間起風，撲了她身子，忙叫明月拿了件蔥綠綢緞的褂子與她披了，扶了她出去。
此刻已交戌時，一輪弦月自西方天際生起，院中果然起了些風，正是夜涼如水。蕭清婉緩步院中，抬頭隻見天際銀河欲瀉，皓月將圓。憶及往昔贏烈摟了自己，窗前燈下一道飲酒賞月時的光景，不由輕歎了一聲。穆秋蘭在旁聽著，忍不住說道：“娘娘也不必過於在意，這原本也是宮裏常有的事。就算娘娘不做，依著武美人的資質，這份恩寵也是早晚的事。不論皇上又寵幸了誰，這後宮裏隻娘娘才是正主兒，也隻娘娘肚子裏這個才是太子。”蕭清婉淡淡一笑，說道：“武蘊蓉的好事，是本宮一手促成。倘或這會子又去吃醋攬酸，那也未免過於矯情。隻是瞧著方才皇上待她的樣子，本宮忽然想到，皇上不會隻是在意我腹內胎兒？”穆秋蘭趕忙說道：“娘娘這才真叫庸人自擾，先不論自娘娘入宮後，皇上待娘娘究竟如何。隻說孩子，如今皇上已有四位皇子，也並不見如何優待其生母。雖則皇儲自來是立嫡立長的，然而曆朝立庶子以繼承大統的也真不算少見。皇上若隻在意子嗣，又何必單要娘娘的這個呢？”說著，又微笑點頭道：“娘娘嘴裏說著不會攬酸吃醋，心裏其實還是在意的緊，於是就糊塗了，連再明白不過的事情都疑惑起來。”
蕭清婉也輕笑了一聲，自嘲道：“你說的也是，這心口不一的滋味，本宮今日也算嚐過了。”又正色沉聲道：“雖然本宮並不知惠妃究竟打什麽主意，她意欲不利於本宮卻是再明顯不過，還是未雨綢繆的好。”穆秋蘭點了點頭，說道：“武美人為人乖覺，知道分寸好歹，該是個可用之人。”蕭清婉淡淡一笑，沒有言語。兩人在院中走了片時，西邊天際飄來幾朵陰雲蓋住了月亮，四下登時一團烏黑，風漸漸大了，還夾著幾絲雨滴，冰寒侵體。
眼看風雨欲來，穆秋蘭扶了蕭清婉匆忙回房。才踏入門檻，外頭便淅淅瀝瀝的下起雨來，雖並未淋著，到底頭發有些潮了，這樣睡下恐要著涼，蕭清婉便命宮人弄了個熏籠，倚在上頭烘頭發。隨手拿起丟在繡筐裏的寢衣，繡了兩針就覺煩膩，擲在了一邊。推開窗屜，隻見外頭秋雨纏綿，黑夜之中，聽到那雨打蕉葉之聲，更覺淒清。正在無味之時，她忽然覺到腹內略略有些動靜，宛若蝴蝶扇翅，似有若無的。她心中又驚又喜，將手放在腹上，靜靜等了片刻，卻再沒覺察到什麽。無趣之下，她烘幹了頭發，就睡下了。
隔日起來，武蘊蓉往養心殿侍寢的消息便不脛而走，傳遍了六宮。眾妃聞知其是皇後引見的，均豔羨其鴻運當頭，能夠近水樓台，又都暗自揣度她必要平步青雲了。便有人定了主意，往永和宮去打探消息，巴結奉承，希圖帶攜。豈料武蘊蓉因侍疾辛苦，一夜不曾合眼，清晨回來便睡下了，不能見客。這些人被拒之門外，心中掃興，又都不信宮人的說辭，各自忿忿不平，皆道她是入了皇帝的眼，心高氣傲，又怕旁人奪寵，才將眾人摒於門外。這些人也是被熬得久了，難免心中生了些火氣出來，然因有劉秀春那前車之鑒，倒也無人敢生事，隻躲在背人地兒將武蘊蓉盡力唾罵了一回，才各回宮室。
於此事，武蘊蓉自然毫不知情，一覺睡醒，因記掛著走去皇帝囑咐了今日再去，匆忙洗漱了一番，略用了些茶飯，打扮了又往養心殿去了。這一去，又是一日一夜，至隔日清晨才放她出來。蕭清婉聽到消息，知她入了贏烈的眼，雖然免不得些微泛酸，倒也樂得清閑安寧，自在養胎。
這日，武蘊蓉自禦前服侍了下來，並未回永和宮，而是直奔坤寧宮而去。此時，蕭清婉才起身不久，正坐著梳頭，聽聞武美人求見，倒有些納罕，心中暗道：莫不是出了什麽事？便忙命請見。
須臾，武蘊蓉入內，後妃二人見禮已過，便各分賓主落座。蕭清婉先自淺笑道：“服侍了幾日，可覺得還好麽？”武蘊蓉臉上微微一紅，低聲道：“嬪妾也不知道，皇上待嬪妾和氣，嬪妾能到禦前侍奉是嬪妾的福氣。”說著，她略頓了頓，又細聲細語的道：“也是托賴娘娘的洪福。”蕭清婉笑道：“這樣說來，就是很好了。你也留神，別辛苦過頭，熬壞了身子。待皇上好了，你卻病倒了，反而誤事。”武蘊蓉聽出她話中所指，一個明珠未破的青年姑娘不免有些羞赧難言，隻低了頭不肯言語。
蕭清婉見她如此，也不再取笑，隻問道：“你今兒一大早過來，有什麽事麽？”武蘊蓉這才說道：“嬪妾侍奉了皇上幾日，見皇上雖然病體沉重，卻仍不忘憂心國事，批閱奏章、與臣子議政是一件也不肯落得。皇上不肯靜心休養，這病自然也就好的慢了。嬪妾人微言輕，縱然勸了，皇上也就笑笑罷了，總不肯聽的。嬪妾心裏想著，皇上這塊心病不除，龍體隻怕是沒好的一日了。故此來報與娘娘得知，看娘娘有沒有什麽法子。”蕭清婉聞知，心裏默默思量了一陣，點頭笑道：“如此，本宮知道了。武美人一片赤心，皇上自會感知。武美人辛苦了一夜，早些回去歇息罷。”武蘊蓉也知清早時分，皇後這裏不十分便當，也不敢久坐，就起身告退。蕭清婉吩咐明月拿了幾樣補品與她，親送了出去。
武蘊蓉回至永和宮，才踏進門來，宮人便來相告：“唐才人來了幾次了，主子都不在。”武蘊蓉問道：“她什麽時候來的，可有話說？”宮人答道：“才走不久，主子就回來了，也真是不巧。倒並沒別話。奴婢知道主子與才人交好，請她在屋裏略等等，她也不肯。”武蘊蓉心中疑惑，暗道：倒是有什麽要緊的事？原來自打禦花園一事後，她二人已久不往來。武蘊蓉自謂於她頗為照顧，二人又是十多年的金蘭之交，今見她如此言行，心寒之下，就與她斷了交往。今日忽聞她登門求見，不知竟為何事。
正在此之際，門外宮人就來報道：“唐才人又來了，主子可見不見？”武蘊蓉心道：倒要看看她說些什麽。便點頭道：“請她進來。”
片刻，唐玉蓮姍姍而來，一身素服，脂粉不施，身上更無一件首飾，垂首無言，走進堂來。武蘊蓉見她進來，正待張口呼“妹妹”，唐玉蓮卻噗通一聲跪倒在地，仰頭噙淚道：“妹妹魯莽，衝撞姐姐，還望姐姐饒恕了妹妹無禮。妹妹在這兒給姐姐賠不是了。”說畢，便磕下頭去，撞地有聲。
贏烈卻不看她,隻望著蕭清婉。蕭清婉微笑道：“這位是武美人。原本皇上下了旨意,不見群妃，臣妾不該抗旨。然而臣妾身子不便，不能常來服侍，幾位姐妹也都是各有細故,不能過來。皇上這裏又不能沒個妥帖的人。這位武美人雖則是個才進宮的新人,卻最是溫柔軟款的，為人又沉穩細致，想必能擔此任。故而臣妾鬥膽,保薦於皇上。”
贏烈聽她如此說來,皺了皺眉,略微思索了一陣，便說道：“莫不是前番那個因吃壞了嗓子，不能侍寢的美人？”武蘊蓉垂首回道：“回皇上，是臣妾。臣妾無德無福，突遭此難，還連累娘娘擔憂記掛，是臣妾的罪愆。今娘娘令臣妾前來侍疾，臣妾無能，不能說將功折罪，隻求能在皇上跟前盡力一二，以贖前罪。”贏烈聽她語聲甚是圓潤柔媚，話又說得極是入耳，便道：“你抬起頭來，讓朕瞧瞧。”武蘊蓉便略略仰頭，雙目還是低垂望著地麵。
贏烈眯細了眼睛，將她上下打量了一番，隻見她生得臉襯桃花，眉彎新月，一頭烏發宛若柔雲，雖是一張未施脂粉的素淨臉麵，那雙頰上卻微微透出些許緋色，一雙眼眸如含秋水，又帶著那羞赧不勝的神態，更顯嬌美。又看她穿著雨過天晴的軟紗褙子，秋香色潞綢高腰襦裙，腰裏係著一條蔥黃絲絛，清爽怡人，身上亦是一絲香味兒也無的，心中便有幾分喜歡，就溫聲問道：“嗓子可好全了麽？”武蘊蓉含笑回道：“已大好了，多謝皇上關切。”贏烈便微笑道：“起來罷，地上涼，別再跪出毛病來！”說著，就吩咐宮人與她放凳子，叫她坐下相陪。因知她是臨選才入的京，便問了她些家鄉風土，一路見聞等語。武蘊蓉也低頭噙笑，一一作答。
蕭清婉在旁冷眼打量皇帝神色，便知武蘊蓉是合他心意的。雖是自己保薦的人，這滋味卻仍不大好受。恰在此時皇帝吃的藥熬好了，張鷺生才端了過來，武蘊蓉極有眼色，忙起身接了過來，伺候皇帝服藥，贏烈也笑著吃了。眼看此景，蕭清婉心裏便有些酸了，隻因這媒是自己保得，做冰人的怎好與新人爭醋吃，便就起身說道：“天色晚了，這兒有武妹妹在，臣妾就放心了。臣妾去罷。”贏烈本就怕她辛苦，要她早些休息，連忙說道：“你快些回去，已是八月的天氣了，白天暑氣雖重，夜裏卻涼，別弄壞了身子。”蕭清婉笑著應了，武蘊蓉見皇後要去，趕忙上前攙扶，就送了出去。
走到殿外，蕭清婉回身向她說道：“你去罷，好生侍候。皇上病著，諸事不大耐煩，你多忍著些。夜裏就是困了，也別睡去。但凡皇上要茶要水，你要第一個過去，別誤了勾當反倒弄巧成拙。”說著，又將贏烈素日裏的好惡習慣，以及其身在病中的各樣忌諱都仔細叮囑了一遍，就說要去。武蘊蓉卻拉著她低聲說道：“娘娘這一走，嬪妾心裏慌的厲害。”蕭清婉淡淡一笑，說道：“別怕，皇上極好說話的，別觸了他的忌諱就都過得去了。快些進去，別讓皇上等急了。”說畢，方才上轎吩咐起駕。
武蘊蓉還立在門口，眼望皇後鳳駕行遠，才折回殿內。
蕭清婉回至坤寧宮，便覺得身上懶散，胸口也悶悶的，在炕上歪了片刻，眼看炕幾上燈燭昏殘，一把紈扇丟在燈下，忽而憶起舊詩裏有“舊寵悲秋扇，新恩寄早春。”之句，更覺煩悶。絳紫走了過來，拿起那把扇子就說道：“這扇子不好了，邊兒上都有些開縫了。橫豎已立秋了，熱不了幾天，就收起來罷。”說畢，就要拿去。蕭清婉心裏紮紮的，就說道：“何必這麽急著收，白日裏還熱的很，再放放罷。那線，你明兒個補起來就是了。”絳紫聽說，便隻好又放下了。
蕭清婉閑著無事，看了幾頁書，隻覺枯燥無味，又丟在一旁。少頃，宮人送上晚膳，她吃了半碗粥就擱下了，因說道：“屋裏悶熱的厲害，扶本宮到院裏走走。”穆秋蘭聞言，恐夜間起風，撲了她身子，忙叫明月拿了件蔥綠綢緞的褂子與她披了，扶了她出去。
此刻已交戌時，一輪弦月自西方天際生起，院中果然起了些風，正是夜涼如水。蕭清婉緩步院中，抬頭隻見天際銀河欲瀉，皓月將圓。憶及往昔贏烈摟了自己，窗前燈下一道飲酒賞月時的光景，不由輕歎了一聲。穆秋蘭在旁聽著，忍不住說道：“娘娘也不必過於在意，這原本也是宮裏常有的事。就算娘娘不做，依著武美人的資質，這份恩寵也是早晚的事。不論皇上又寵幸了誰，這後宮裏隻娘娘才是正主兒，也隻娘娘肚子裏這個才是太子。”蕭清婉淡淡一笑，說道：“武蘊蓉的好事，是本宮一手促成。倘或這會子又去吃醋攬酸，那也未免過於矯情。隻是瞧著方才皇上待她的樣子，本宮忽然想到，皇上不會隻是在意我腹內胎兒？”穆秋蘭趕忙說道：“娘娘這才真叫庸人自擾，先不論自娘娘入宮後，皇上待娘娘究竟如何。隻說孩子，如今皇上已有四位皇子，也並不見如何優待其生母。雖則皇儲自來是立嫡立長的，然而曆朝立庶子以繼承大統的也真不算少見。皇上若隻在意子嗣，又何必單要娘娘的這個呢？”說著，又微笑點頭道：“娘娘嘴裏說著不會攬酸吃醋，心裏其實還是在意的緊，於是就糊塗了，連再明白不過的事情都疑惑起來。”
蕭清婉也輕笑了一聲，自嘲道：“你說的也是，這心口不一的滋味，本宮今日也算嚐過了。”又正色沉聲道：“雖然本宮並不知惠妃究竟打什麽主意，她意欲不利於本宮卻是再明顯不過，還是未雨綢繆的好。”穆秋蘭點了點頭，說道：“武美人為人乖覺，知道分寸好歹，該是個可用之人。”蕭清婉淡淡一笑，沒有言語。兩人在院中走了片時，西邊天際飄來幾朵陰雲蓋住了月亮，四下登時一團烏黑，風漸漸大了，還夾著幾絲雨滴，冰寒侵體。
眼看風雨欲來，穆秋蘭扶了蕭清婉匆忙回房。才踏入門檻，外頭便淅淅瀝瀝的下起雨來，雖並未淋著，到底頭發有些潮了，這樣睡下恐要著涼，蕭清婉便命宮人弄了個熏籠，倚在上頭烘頭發。隨手拿起丟在繡筐裏的寢衣，繡了兩針就覺煩膩，擲在了一邊。推開窗屜，隻見外頭秋雨纏綿，黑夜之中，聽到那雨打蕉葉之聲，更覺淒清。正在無味之時，她忽然覺到腹內略略有些動靜，宛若蝴蝶扇翅，似有若無的。她心中又驚又喜，將手放在腹上，靜靜等了片刻，卻再沒覺察到什麽。無趣之下，她烘幹了頭發，就睡下了。
隔日起來，武蘊蓉往養心殿侍寢的消息便不脛而走，傳遍了六宮。眾妃聞知其是皇後引見的，均豔羨其鴻運當頭，能夠近水樓台，又都暗自揣度她必要平步青雲了。便有人定了主意，往永和宮去打探消息，巴結奉承，希圖帶攜。豈料武蘊蓉因侍疾辛苦，一夜不曾合眼，清晨回來便睡下了，不能見客。這些人被拒之門外，心中掃興，又都不信宮人的說辭，各自忿忿不平，皆道她是入了皇帝的眼，心高氣傲，又怕旁人奪寵，才將眾人摒於門外。這些人也是被熬得久了，難免心中生了些火氣出來，然因有劉秀春那前車之鑒，倒也無人敢生事，隻躲在背人地兒將武蘊蓉盡力唾罵了一回，才各回宮室。
於此事，武蘊蓉自然毫不知情，一覺睡醒，因記掛著走去皇帝囑咐了今日再去，匆忙洗漱了一番，略用了些茶飯，打扮了又往養心殿去了。這一去，又是一日一夜，至隔日清晨才放她出來。蕭清婉聽到消息，知她入了贏烈的眼，雖然免不得些微泛酸，倒也樂得清閑安寧，自在養胎。
這日，武蘊蓉自禦前服侍了下來，並未回永和宮，而是直奔坤寧宮而去。此時，蕭清婉才起身不久，正坐著梳頭，聽聞武美人求見，倒有些納罕，心中暗道：莫不是出了什麽事？便忙命請見。
須臾，武蘊蓉入內，後妃二人見禮已過，便各分賓主落座。蕭清婉先自淺笑道：“服侍了幾日，可覺得還好麽？”武蘊蓉臉上微微一紅，低聲道：“嬪妾也不知道，皇上待嬪妾和氣，嬪妾能到禦前侍奉是嬪妾的福氣。”說著，她略頓了頓，又細聲細語的道：“也是托賴娘娘的洪福。”蕭清婉笑道：“這樣說來，就是很好了。你也留神，別辛苦過頭，熬壞了身子。待皇上好了，你卻病倒了，反而誤事。”武蘊蓉聽出她話中所指，一個明珠未破的青年姑娘不免有些羞赧難言，隻低了頭不肯言語。
蕭清婉見她如此，也不再取笑，隻問道：“你今兒一大早過來，有什麽事麽？”武蘊蓉這才說道：“嬪妾侍奉了皇上幾日，見皇上雖然病體沉重，卻仍不忘憂心國事，批閱奏章、與臣子議政是一件也不肯落得。皇上不肯靜心休養，這病自然也就好的慢了。嬪妾人微言輕，縱然勸了，皇上也就笑笑罷了，總不肯聽的。嬪妾心裏想著，皇上這塊心病不除，龍體隻怕是沒好的一日了。故此來報與娘娘得知，看娘娘有沒有什麽法子。”蕭清婉聞知，心裏默默思量了一陣，點頭笑道：“如此，本宮知道了。武美人一片赤心，皇上自會感知。武美人辛苦了一夜，早些回去歇息罷。”武蘊蓉也知清早時分，皇後這裏不十分便當，也不敢久坐，就起身告退。蕭清婉吩咐明月拿了幾樣補品與她，親送了出去。
武蘊蓉回至永和宮，才踏進門來，宮人便來相告：“唐才人來了幾次了，主子都不在。”武蘊蓉問道：“她什麽時候來的，可有話說？”宮人答道：“才走不久，主子就回來了，也真是不巧。倒並沒別話。奴婢知道主子與才人交好，請她在屋裏略等等，她也不肯。”武蘊蓉心中疑惑，暗道：倒是有什麽要緊的事？原來自打禦花園一事後，她二人已久不往來。武蘊蓉自謂於她頗為照顧，二人又是十多年的金蘭之交，今見她如此言行，心寒之下，就與她斷了交往。今日忽聞她登門求見，不知竟為何事。
正在此之際，門外宮人就來報道：“唐才人又來了，主子可見不見？”武蘊蓉心道：倒要看看她說些什麽。便點頭道：“請她進來。”
片刻，唐玉蓮姍姍而來，一身素服，脂粉不施，身上更無一件首飾，垂首無言，走進堂來。武蘊蓉見她進來，正待張口呼“妹妹”，唐玉蓮卻噗通一聲跪倒在地，仰頭噙淚道：“妹妹魯莽，衝撞姐姐，還望姐姐饒恕了妹妹無禮。妹妹在這兒給姐姐賠不是了。”說畢，便磕下頭去，撞地有聲。