贏縕一聲落地，贏烈頓時一怔。蕭清婉瞧了贏紀一眼,連忙斥道：“你父皇問你哥哥功課,你亂插什麽話,還不快過來。”
贏烈卻將贏縕抱起放在膝上，摩挲著他的頭頂,莞爾道：“你可知這話是什麽意思？”
贏縕回道：“這句話是說，看守的人不能推卸他的責任。往大裏說，一個國家若是施政不當，致使民生不穩，上至君王,下至輔政的臣子都有責任。”他這一番話說的不甚順溜,倒也將意思講了個明白。
贏烈聽的滿心歡喜，又問道：“都是誰教給你的？”贏縕答道：“是母後教的。”贏烈便抬眼望向蕭清婉,問道：“縕兒才這麽點兒大，你就教他念這個了？”
蕭清婉隻得說道：“這孩子雖是頑皮任性，所幸悟性還好，《百家姓》《三字經》這些書，已念過了。閑著無事，臣妾就再教他些，省得他隻是淘氣。”
贏烈點了點頭，又問了贏縕些《論語》上的句子。贏縕雖然年小，記性卻是極佳，十句裏也能答出個五六句來。
贏烈更加歡喜，大笑道：“此子類我！”又摟著他說說笑笑，倒把贏紀冷丟一旁。
蕭清婉見贏紀立在一邊，垂首不言，冷冷落落，頗有些可憐，便將他拉到一邊，吩咐宮女拿了些新做的點心果子與他，就笑道：“你弟弟年紀小不懂事，你父皇難免偏疼些，你卻不要往心裏去。”
贏紀接了果子，笑了笑，低頭說道：“五弟聰慧伶俐，又是母後親生的，父皇喜歡他也是情理之內。兒臣蠢笨，母妃又是罪人，父皇不待見兒臣，兒臣也沒什麽好不平。母後不必理會兒臣。”
蕭清婉聽他這話說的甚是頹喪，小小年紀就這般自怨自艾，心中也是不喜，隻是憐憫他身世可憐，強打了精神安撫照料，又留他在坤寧宮用膳。
一時到了晌午，坤寧宮明間內擺上飯來。贏烈與蕭清婉攜了三個孩子一道入席，那贏縕已能自己吃飯，隻是撒嬌要蕭清婉喂他。然而蕭清婉懷裏正抱著贏琳琅，無暇顧及，便不理會。
贏縕眼見母親不理，又去贏烈身邊蹭。贏烈便拿了勺子要喂他喝湯，蕭清婉在旁說道：“不要管他，他現下已經會自己吃飯了，隻是由著性子胡鬧呢。”贏烈卻道：“那有什麽，朕也想喂他。”說著，還是照料了一番。
蕭清婉正忙著看顧東陽公主，也就沒有理論，一家子幾口人圍桌而食，說說笑笑也很是和美。席間，贏烈也不時同贏紀說些話，那贏紀卻隻是葳蕤畏縮，言談之間全無半點慷慨灑脫之態，贏烈十分不喜，說了兩句便不再理會。
片刻，用膳已畢。贏紀告辭離去，太子與公主皆要午休，蕭清婉走去安頓兩個孩兒睡下，才又回來陪贏烈坐著。
底下宮人送了香片上來，蕭清婉親手端了一盞與贏烈，自家也拿了一碗在手裏。隻聽贏烈說道：“這個老三，小時看他倒還伶俐，怎麽大了竟成這個模樣？真如蠢牛木馬一般！倒跟他那母親一個性格，真枉費了朕平日裏一番教導！”
蕭清婉卻道：“皇上也不必遇怨怪旁人，自打這孩子的生母過世，皇上便不大喜歡他了，又趕上縕兒降世，皇上更是連見麵的次數也少了。孩子雖小，卻也察覺得到。後宮裏的情形，皇上是最清楚不過的，雖是母憑子貴，也有子以母榮之說。皇上這兩年來總遠著他，他在宮裏能好過麽？幸而是在姐姐那裏，人還不敢欺負他。若是換在別處，更不知怎樣了。他如今這幅模樣，雖說也是他自個兒不長進，卻也有皇上的過犯。”
贏烈聽她責怪，便不接口，隻笑道：“縕兒這孩子倒是聰明得緊，很有些朕當年的樣子，他如今也有四歲了，差不離是該上書房開課了。”蕭清婉說道：“臣妾年前便這麽說來著，皇上隻說他年紀小再等等，如今又催起來了。”因就說道：“送他上書房自然是好的，隻是要請哪位做老師呢？這太傅的人選是極要緊的，等閑人士不可充當。若是弄來個三不靠的人，倒怕他把太子給調唆的壞了。”贏烈頷首道：“你說的很是，朕也是這般想來。自打過了年，朕便一直琢磨這人選，也定了幾個人，隻是還要同你商議商議。”
蕭清婉睨了他一眼，含笑道：“皇上如今這般聽話了。”贏烈聞聲，放了茶碗，將她勾在懷裏，笑道：“你定下的約法三章，朕怎敢不依從？何況縕兒是你親生孩兒，與他請先生，自然要與你這親娘商量了。”兩人說笑了一回，蕭清婉便問道：“皇上心裏既有人選，不如說來聽聽？”贏烈微笑道：“你父親就很好，既是老臣，也是科舉出身，一肚子的學識自是不消說的，那治國的道理也通達得很，得他來教導縕兒，自然不會有錯。”蕭清婉聽了，隻是垂首不語。贏烈見她麵色淡淡，並無半分喜色，不禁問道：“怎麽，你竟不喜歡麽？朕原是打算，封他做太子太傅的。”蕭清婉這才慢慢說道：“皇上的主意是不錯，父親的才學見識教導縕兒卻是足夠的。然而臣妾父親已是位極人臣，如今再加封了太子太傅，位列三公之上，恐朝裏就要有人說他權勢熏天了。況且，他是縕兒的外祖，這也未免過於親近，要避避嫌呢。”
贏烈聽聞，不甚讚同道：“這卻是什麽話，朕要封誰，還用得著看底下人的臉色麽？何況你父親是兩朝老臣，又於社稷有功，就是位子高些也是該的。他是縕兒的外祖，這外祖父教外孫子念書，又有什麽和可避嫌的！”蕭清婉央告道：“皇上就聽臣妾一語罷，臣妾委實不願聽外頭傳那些閑話。”贏烈見她央求於己，不好推拒，隻得點頭道：“既然你不肯，那也好再商量的。還有一人，朕也覺得好，隻是未免資曆淺些。”蕭清婉聽說，心裏已然明了，遂頷首笑道：“他是不錯，狀元出身，才華滿腹，就才幹也是極好的。更難得的是，他是平民出身，縕兒跟著他習學，更能知道些民間的疾苦。”說畢，便歎道：“縕兒這孩子打小生在這富貴窩裏，人人又都捧著慣著，人雖聰明卻染上了許多紈絝習氣。若隻當個尋常人家的公子哥兒倒也罷了，可將他是要繼承大統的，這樣子的人一朝掌權，恐不是黎民之福。”
贏烈說道：“你這話朕便不愛聽了，縕兒是朕的太子，自然是好的。”說畢，又道：“既是你也說好，那明朝朕便封了李十洲做文華殿大學士，教導太子讀書。”蕭清婉笑了笑，說道：“皇上看自己的孩兒，是千般都好了。”
兩人說了回話，贏烈因想起一件事，又道：“老三老四如今都在百孫院裏，且他們同太子身份有別，也不能在一道念書。縕兒獨個兒上書房，未免孤單些。朕的意思，還要與他尋個伴讀。”蕭清婉心裏會意，嘴上還是含笑問道：“那皇上看中了誰家的孩子？出身倒罷了，這性情卻是頂要緊的。縕兒為人任性執拗，又最頑皮不過，須得一個穩重之人時時勸導。若是和他一起淘氣，那卻不好了。”贏烈說道：“你家裏那個最小的兄弟，名字叫做蕭澴的，朕沒記錯罷？他比縕兒大約長了一歲，兩人雖有舅甥之名，年紀卻十分相仿，在一處讀書相伴想必是能夠融洽的了。”蕭清婉心裏盤算，這小兄弟自來少見麵，人在家裏也不知品性如何，雖則蕭家的家教甚嚴，又有組訓管束，然而畢竟這是蕭家的獨苗，且又是蕭鼎仁的老來得子，難保蕭鼎仁年老溺愛，倒將他縱的壞了。如今送到宮裏來與贏縕做伴讀，倒正好一並管教著。何況，蕭澴是蕭家未來的繼承人，贏縕又是將來的皇帝，這二人多多相處自是有益無害的。
當下，打定了主意，她便笑道：“皇上的主意極佳，隻是澴兒長了縕兒一輩，這兩個孩兒坐在一處，還不知要怎麽相處呢。”贏烈說道：“也算一樁佳話了。”
二人說了許多話，講的口幹舌燥。蕭清婉將一碗茶吃盡，看皇帝手中的茶碗也空了，便起身去提了茶壺來倒茶。贏烈看著那窈窕身段在眼前晃動，不覺心神一漾，伸臂將她攬在懷裏，低低笑道：“朕答應了你，你倒怎麽來謝朕？”蕭清婉猝不及防，倒吃了一驚，手裏一晃，壺中的水險不撒了出來，幸而早早穩住了。她便開口斥道：“皇上恁大年紀的人了，還同個小子一般，這樣毛手毛腳，看灑了水在身上！”贏烈笑道：“在你跟前，朕自來不會規矩。”蕭清婉說道：“休要發訕，讓臣妾先把壺放下。”
贏烈卻不肯放手，隻是攬著她的腰。蕭清婉沒奈何，隻好叫了宮人上來。春雨過來，接了壺，見了這等情形，抿嘴一笑就下去了。
蕭清婉在贏烈懷裏坐了，嗔道：“看叫宮人笑話了！”贏烈皮臉笑道：“幾年的夫妻了，還怕那些個？叫她們看去就是了。”蕭清婉無奈道：“皇上耍起無賴來，真真是沒轍的。一把年紀的人，都將有孫兒了，還是這麽樣的！”贏烈聽聞，便問道：“怎麽老二府裏的誰有了麽？”蕭清婉點頭道：“不錯，昨兒襄親王側妃進宮請安提起來的，說是那個姓周的姨娘有了。”贏烈想起此女容顏酷似皇後，便覺心中悶然不快，隻是梗在胸中說不出來，當下便道：“這女子出身極低，老二怎麽偏寵這樣的人。”蕭清婉微笑道：“想必也是他二人的緣法，皇上當年在那茶鋪子裏一眼選中臣妾，不也是緣分麽？”贏烈講不出話來，隻得笑笑道：“這也罷了，朕的長孫卻是一個低賤的姬妾所養，朕心裏十分不快。”
蕭清婉說道：“話雖如此，那孩子也是皇家的血脈。皇上若不喜歡他母親，待襄親王娶了親，孩子就歸在正房裏養罷。”贏烈點頭道：“原該如此。”
這夫妻二人坐了一回，密密的說了許多話。外頭便有人來請皇帝去前朝議事，贏烈便起身去了。
待打發了皇帝出門，蕭清婉便在炕上歪了，直嚷身上酸疼，說道：“這父子三個，真鬧的人沒法子！小的撒嬌，大的也跟著磨蹭，把本宮這身子骨也累垮了。”春雨上來，就跪在腳踏與她捶腿，嘴裏笑道：“這便是皇上與娘娘恩愛了，換成旁人還沒有這等福氣呢。”蕭清婉隻笑了笑，沒有做聲。
絳紫上來收拾茶碗，穆秋蘭走來立在一邊，先說道：“娘娘的藥得了，是現下吃，還是略等等？”蕭清婉想了想，說道：“就拿來吃罷，那糖水蓮子也好了？”穆秋蘭回道：“得了。”便忙忙走去將藥端了過來。
蕭清婉將一碗黑逡的藥汁喝盡，又連忙端過盛蓮子的霽青瓷碗來，吃了兩顆蓮子，壓了滿嘴的苦味。
穆秋蘭服侍了皇後吃藥，便將腹內疑惑講出道：“適才皇上說要封相爺做太傅，那是頂好的事情，娘娘倒怎麽推了呢？如今改封李大人做文華殿大學士，官職雖也不低，卻到底不及那個光輝。”蕭清婉淺淺一笑，說道：“你哪裏明白，父親已是身居高位，再得這麽個虛銜也沒多大益處，就是錦上添花也是有限了。何況我蕭家人丁不旺，這榮寵全加在一人頭上也沒多大意思。不如分將出去，多多提攜人手，廣植勢力為好。李十洲是本宮妹夫，論起關係，是再親近沒有的，前番看他在江南行事，那一段才幹無需多言。又是科舉出身的新貴，皇帝也看得上他，隻消助推一把，將來的前程自然不可限量。何況，他的人品才學本宮心裏皆是有數的，得他來教導縕兒，本宮放心。”
穆秋蘭聽聞，也不再多言，又報了幾件瑣碎事宜，便退了下去。
一日無事，到晚間贏烈還過來用了晚膳，同贏縕並琳琅玩笑了一回，便在此處就寢不提。
翌日朝上，贏烈將此事當眾講來，如今的朝堂再沒個成氣候的勢力，兼且李十洲的學問才幹又極是服眾，故而便也沒人多議論什麽。贏烈便下了旨意，又責令禮部擇日與太子行拜師禮，此事就此揭過。
待得朝散，皇帝將蕭鼎仁傳入養心殿，把選了蕭澴做太子伴讀一事說了，又道：“此事細微，不好在朝上講來。你回家去，與夫人講了，這兩日先把孩子送到宮裏來見見皇後，也認一認門徑，不要認生才好。待到了日子，就送到文華殿，與太子一並開課罷。”
蕭鼎仁聞聽這樣的好事，哪肯不依，連忙跪下領旨謝恩。君臣二人倒說了些家常閑話，一時便散了。當日下午，禮部選定了四月初八為黃道吉日，上報皇帝。贏烈便叫人傳話與蕭清婉，叫她預備。
隔了兩日，蕭夫人果然攜了蕭澴入宮覲見。
蕭清婉在坤寧宮後殿上見了兩人，母女二人見麵一番寒暄自不在話下。單講那蕭澴如今也滿五歲了，人事漸知，穿著寶藍綢緞繡寶象金紐子對襟夾襖，下頭一條同色的綢褲，足上蹬著一雙湖色緞子的小鞋，生得唇紅齒白，膚白眼明，眉眼口鼻同蕭鼎仁年輕時頗為相似，一臉的神態與尋常人家孩子大不相同。蕭夫人同皇後見過，便拉了他過來與皇後見禮。這孩子也不怯生，依著在家時嫡母教導過的言辭，穩步上前，下拜行禮，又奶聲奶氣的道：“見過皇後娘娘。”
蕭清婉聽了這一聲，心裏好不喜歡，連忙叫他起來，抱他在懷裏，仔細打量了一番，便向蕭夫人道：“這孩子生得真好，和父親像得很。”蕭夫人含笑道：“隻是調皮了些，望他進宮後不要與娘娘惹禍才好。娘娘還是放他下來，仔細他腳蹭泥了娘娘的衣裳。”蕭清婉嘴裏說著：“那怕什麽。”倒還是將他放了下來，又拉著他挨著自己坐。
宮人送了果盤茶水上來，母女兩個坐定了說話。
蕭夫人微笑道：“妾身在家裏聽見消息，也高興得很。隻是怕孩子年紀小，進來認生，又恐一時弄出什麽事來，累及娘娘。”蕭清婉笑道：“便是為此，才要多多曆練，方才算作世家出身的孩子。年小的孩子是淘氣些，所以更要琢磨，母親隻交給我就是了。橫豎我這裏已有那麽個小魔王在，也不多他一個。”蕭夫人含笑道：“娘娘養兒育女，是辛苦了。”兩人略坐了些時候，那蕭澴隻是在旁靜坐，一絲兒也不敢亂動。蕭清婉看他規矩伶俐，心裏喜歡，便打發人帶了贏縕過來，讓這兩個孩子見過，又向蕭夫人笑道：“這舅舅外甥年歲差的也太少了些，舅舅竟隻比外甥大了一歲，小時也罷了，大起來不知叫不叫的出口呢。”蕭夫人說道：“這有什麽，就是外甥比舅舅大個幾十歲的，也是世間常有的事兒。”
當下，蕭清婉便吩咐宮人帶了兩個孩子到院裏玩耍，又多叫人跟隨。
這兩個孩子走到院內，初時還生分，你看我我瞧你，說不上話。奈何這麽大點的孩子是極容易搭上話的，不多時便玩到了一塊。
少頃，又正趕上宸貴妃攜了三皇子贏紀並兩個公主、德妃帶了四皇子嬴紉過來與皇後請安。眾人敘話已畢，便把孩子們都放在院裏一道玩耍。贏縕見人多熱鬧，也來了精神，叫人把自己的皮球拿來，與眾人一齊踢球耍子。
一時院內斑衣舞動，皮球飛竄，孩童嬉笑之聲不絕於耳。
眾人擁著皇後皆在廊下瞧熱鬧，都指指點點說說笑笑。蕭清婉便笑道：“倒是好一副百子圖，真該叫畫師畫下來才好。”眾人應和著笑了幾句，宸貴妃說道：“娘娘雅擅丹青，近年來卻是難見大作了，何不趁此機會就畫了下來？”蕭清婉笑道：“這可是為難了，本宮隻會幾筆沒骨的荷花，這人物上卻是不行。”德妃笑道：“與其畫下來，不如繡下來，做個繡屏，放在屋裏擺著，既好看又吉祥。待將來太子長大，大婚時算作賀禮，那寓意更是再好沒有的。”蕭清婉聽了，連說這主意甚好，當即宣了針工局的畫匠過來伺候，吩咐把這幅孩童嬉戲圖畫下來，描成花樣子晚間送來。
這畫匠辦過許多棘手的差事，此項自然不算難為，當即領命，鋪紙拿筆，登時便將一幅畫畫就。就磕頭下去，描樣不提。
這般待了片時，蕭夫人怕誤了時辰，領了蕭澴來與皇後拜辭。蕭清婉早吩咐宮人將金錁子、如意團花緞並各色花樣點心吃食裝了許多，算作與蕭澴的見麵禮，叫蕭夫人帶了去。待蕭夫人母子二人去後，旁人都上來一一辭去。
到了晚間，那畫匠果然將花樣描成送來。蕭清婉卻犯起懶來，隻吩咐宮人將樣子暫且收起，日後再說。
閑話休提，轉瞬便是四月初八。
這日，蕭清婉起了個黑早，親自走到贏縕睡覺的屋子，喊他起床。贏縕小小孩子，正是貪睡的時候，聽到母親呼喚，仗著平日裏寵愛，賴在床上不肯起來。蕭清婉不縱他，隻叫宮人擰了手巾來，先與他擦了把臉。贏縕被冷水一激，登時清醒，隻好起來。
蕭清婉便親自與他穿衣、洗臉、梳頭，那一身行頭是早前預備下的，為她親手縫製，熨燙的格格整整。贏縕穿在身上分外精神，蕭清婉又親手替他掛了繡著文曲星的香囊葫蘆，拉著他的手到殿上去用早膳。
席間，蕭清婉一口沒動，隻是看著贏縕吃飯，不時與他布菜。
好容易吃過了飯，蕭清婉先把跟隨贏縕的小太監安童叫上來仔仔細細的吩咐叮嚀了一番，又將贏縕教誨了一通：“到了那裏，好生聽先生的話。那教書的老師是你姨父，又是你父皇的忠臣，你要敬重他才是。好好念書，不要淘氣，惹出事來，讓母後聽見，定然不饒的。”贏縕一一答應，心裏卻不大在意。
片時，蕭澴也進得宮來，拜見了皇後。蕭清婉自然也教導了一番，看看時辰將到，便親送了兩孩子出門上了車，又立在門上看著車去遠了，方才回去。
因著心裏惦記這樁事，蕭清婉昨夜走了困，今日又起的早，難免疲倦些，便在明間內歇息。明月上來笑道：“小殿下去讀書，娘娘倒比殿下還累呢。”蕭清婉也微笑道：“雖然去的不遠，這心裏卻好像他出了遠門一樣，又好似他一夜間就長大了，不知是個什麽滋味。”明月又道：“娘娘早上沒吃什麽，這時候可要用些點心？”蕭清婉搖了搖頭，說道：“倒是不餓，隻是身上乏些，歇歇就罷了。”明月聽了，就不再言語。
蕭清婉在明間內小憩，大約過了半個時辰，正在半夢半醒之間，外頭宮人急急進來。進門便跪下道：“娘娘，太子殿下在文華殿鬧起來，把李大學士給氣走了！”
贏烈卻將贏縕抱起放在膝上，摩挲著他的頭頂,莞爾道：“你可知這話是什麽意思？”
贏縕回道：“這句話是說，看守的人不能推卸他的責任。往大裏說，一個國家若是施政不當，致使民生不穩，上至君王,下至輔政的臣子都有責任。”他這一番話說的不甚順溜,倒也將意思講了個明白。
贏烈聽的滿心歡喜，又問道：“都是誰教給你的？”贏縕答道：“是母後教的。”贏烈便抬眼望向蕭清婉,問道：“縕兒才這麽點兒大，你就教他念這個了？”
蕭清婉隻得說道：“這孩子雖是頑皮任性，所幸悟性還好，《百家姓》《三字經》這些書，已念過了。閑著無事，臣妾就再教他些，省得他隻是淘氣。”
贏烈點了點頭，又問了贏縕些《論語》上的句子。贏縕雖然年小，記性卻是極佳，十句裏也能答出個五六句來。
贏烈更加歡喜，大笑道：“此子類我！”又摟著他說說笑笑，倒把贏紀冷丟一旁。
蕭清婉見贏紀立在一邊，垂首不言，冷冷落落，頗有些可憐，便將他拉到一邊，吩咐宮女拿了些新做的點心果子與他，就笑道：“你弟弟年紀小不懂事，你父皇難免偏疼些，你卻不要往心裏去。”
贏紀接了果子，笑了笑，低頭說道：“五弟聰慧伶俐，又是母後親生的，父皇喜歡他也是情理之內。兒臣蠢笨，母妃又是罪人，父皇不待見兒臣，兒臣也沒什麽好不平。母後不必理會兒臣。”
蕭清婉聽他這話說的甚是頹喪，小小年紀就這般自怨自艾，心中也是不喜，隻是憐憫他身世可憐，強打了精神安撫照料，又留他在坤寧宮用膳。
一時到了晌午，坤寧宮明間內擺上飯來。贏烈與蕭清婉攜了三個孩子一道入席，那贏縕已能自己吃飯，隻是撒嬌要蕭清婉喂他。然而蕭清婉懷裏正抱著贏琳琅，無暇顧及，便不理會。
贏縕眼見母親不理，又去贏烈身邊蹭。贏烈便拿了勺子要喂他喝湯，蕭清婉在旁說道：“不要管他，他現下已經會自己吃飯了，隻是由著性子胡鬧呢。”贏烈卻道：“那有什麽，朕也想喂他。”說著，還是照料了一番。
蕭清婉正忙著看顧東陽公主，也就沒有理論，一家子幾口人圍桌而食，說說笑笑也很是和美。席間，贏烈也不時同贏紀說些話，那贏紀卻隻是葳蕤畏縮，言談之間全無半點慷慨灑脫之態，贏烈十分不喜，說了兩句便不再理會。
片刻，用膳已畢。贏紀告辭離去，太子與公主皆要午休，蕭清婉走去安頓兩個孩兒睡下，才又回來陪贏烈坐著。
底下宮人送了香片上來，蕭清婉親手端了一盞與贏烈，自家也拿了一碗在手裏。隻聽贏烈說道：“這個老三，小時看他倒還伶俐，怎麽大了竟成這個模樣？真如蠢牛木馬一般！倒跟他那母親一個性格，真枉費了朕平日裏一番教導！”
蕭清婉卻道：“皇上也不必遇怨怪旁人，自打這孩子的生母過世，皇上便不大喜歡他了，又趕上縕兒降世，皇上更是連見麵的次數也少了。孩子雖小，卻也察覺得到。後宮裏的情形，皇上是最清楚不過的，雖是母憑子貴，也有子以母榮之說。皇上這兩年來總遠著他，他在宮裏能好過麽？幸而是在姐姐那裏，人還不敢欺負他。若是換在別處，更不知怎樣了。他如今這幅模樣，雖說也是他自個兒不長進，卻也有皇上的過犯。”
贏烈聽她責怪，便不接口，隻笑道：“縕兒這孩子倒是聰明得緊，很有些朕當年的樣子，他如今也有四歲了，差不離是該上書房開課了。”蕭清婉說道：“臣妾年前便這麽說來著，皇上隻說他年紀小再等等，如今又催起來了。”因就說道：“送他上書房自然是好的，隻是要請哪位做老師呢？這太傅的人選是極要緊的，等閑人士不可充當。若是弄來個三不靠的人，倒怕他把太子給調唆的壞了。”贏烈頷首道：“你說的很是，朕也是這般想來。自打過了年，朕便一直琢磨這人選，也定了幾個人，隻是還要同你商議商議。”
蕭清婉睨了他一眼，含笑道：“皇上如今這般聽話了。”贏烈聞聲，放了茶碗，將她勾在懷裏，笑道：“你定下的約法三章，朕怎敢不依從？何況縕兒是你親生孩兒，與他請先生，自然要與你這親娘商量了。”兩人說笑了一回，蕭清婉便問道：“皇上心裏既有人選，不如說來聽聽？”贏烈微笑道：“你父親就很好，既是老臣，也是科舉出身，一肚子的學識自是不消說的，那治國的道理也通達得很，得他來教導縕兒，自然不會有錯。”蕭清婉聽了，隻是垂首不語。贏烈見她麵色淡淡，並無半分喜色，不禁問道：“怎麽，你竟不喜歡麽？朕原是打算，封他做太子太傅的。”蕭清婉這才慢慢說道：“皇上的主意是不錯，父親的才學見識教導縕兒卻是足夠的。然而臣妾父親已是位極人臣，如今再加封了太子太傅，位列三公之上，恐朝裏就要有人說他權勢熏天了。況且，他是縕兒的外祖，這也未免過於親近，要避避嫌呢。”
贏烈聽聞，不甚讚同道：“這卻是什麽話，朕要封誰，還用得著看底下人的臉色麽？何況你父親是兩朝老臣，又於社稷有功，就是位子高些也是該的。他是縕兒的外祖，這外祖父教外孫子念書，又有什麽和可避嫌的！”蕭清婉央告道：“皇上就聽臣妾一語罷，臣妾委實不願聽外頭傳那些閑話。”贏烈見她央求於己，不好推拒，隻得點頭道：“既然你不肯，那也好再商量的。還有一人，朕也覺得好，隻是未免資曆淺些。”蕭清婉聽說，心裏已然明了，遂頷首笑道：“他是不錯，狀元出身，才華滿腹，就才幹也是極好的。更難得的是，他是平民出身，縕兒跟著他習學，更能知道些民間的疾苦。”說畢，便歎道：“縕兒這孩子打小生在這富貴窩裏，人人又都捧著慣著，人雖聰明卻染上了許多紈絝習氣。若隻當個尋常人家的公子哥兒倒也罷了，可將他是要繼承大統的，這樣子的人一朝掌權，恐不是黎民之福。”
贏烈說道：“你這話朕便不愛聽了，縕兒是朕的太子，自然是好的。”說畢，又道：“既是你也說好，那明朝朕便封了李十洲做文華殿大學士，教導太子讀書。”蕭清婉笑了笑，說道：“皇上看自己的孩兒，是千般都好了。”
兩人說了回話，贏烈因想起一件事，又道：“老三老四如今都在百孫院裏，且他們同太子身份有別，也不能在一道念書。縕兒獨個兒上書房，未免孤單些。朕的意思，還要與他尋個伴讀。”蕭清婉心裏會意，嘴上還是含笑問道：“那皇上看中了誰家的孩子？出身倒罷了，這性情卻是頂要緊的。縕兒為人任性執拗，又最頑皮不過，須得一個穩重之人時時勸導。若是和他一起淘氣，那卻不好了。”贏烈說道：“你家裏那個最小的兄弟，名字叫做蕭澴的，朕沒記錯罷？他比縕兒大約長了一歲，兩人雖有舅甥之名，年紀卻十分相仿，在一處讀書相伴想必是能夠融洽的了。”蕭清婉心裏盤算，這小兄弟自來少見麵，人在家裏也不知品性如何，雖則蕭家的家教甚嚴，又有組訓管束，然而畢竟這是蕭家的獨苗，且又是蕭鼎仁的老來得子，難保蕭鼎仁年老溺愛，倒將他縱的壞了。如今送到宮裏來與贏縕做伴讀，倒正好一並管教著。何況，蕭澴是蕭家未來的繼承人，贏縕又是將來的皇帝，這二人多多相處自是有益無害的。
當下，打定了主意，她便笑道：“皇上的主意極佳，隻是澴兒長了縕兒一輩，這兩個孩兒坐在一處，還不知要怎麽相處呢。”贏烈說道：“也算一樁佳話了。”
二人說了許多話，講的口幹舌燥。蕭清婉將一碗茶吃盡，看皇帝手中的茶碗也空了，便起身去提了茶壺來倒茶。贏烈看著那窈窕身段在眼前晃動，不覺心神一漾，伸臂將她攬在懷裏，低低笑道：“朕答應了你，你倒怎麽來謝朕？”蕭清婉猝不及防，倒吃了一驚，手裏一晃，壺中的水險不撒了出來，幸而早早穩住了。她便開口斥道：“皇上恁大年紀的人了，還同個小子一般，這樣毛手毛腳，看灑了水在身上！”贏烈笑道：“在你跟前，朕自來不會規矩。”蕭清婉說道：“休要發訕，讓臣妾先把壺放下。”
贏烈卻不肯放手，隻是攬著她的腰。蕭清婉沒奈何，隻好叫了宮人上來。春雨過來，接了壺，見了這等情形，抿嘴一笑就下去了。
蕭清婉在贏烈懷裏坐了，嗔道：“看叫宮人笑話了！”贏烈皮臉笑道：“幾年的夫妻了，還怕那些個？叫她們看去就是了。”蕭清婉無奈道：“皇上耍起無賴來，真真是沒轍的。一把年紀的人，都將有孫兒了，還是這麽樣的！”贏烈聽聞，便問道：“怎麽老二府裏的誰有了麽？”蕭清婉點頭道：“不錯，昨兒襄親王側妃進宮請安提起來的，說是那個姓周的姨娘有了。”贏烈想起此女容顏酷似皇後，便覺心中悶然不快，隻是梗在胸中說不出來，當下便道：“這女子出身極低，老二怎麽偏寵這樣的人。”蕭清婉微笑道：“想必也是他二人的緣法，皇上當年在那茶鋪子裏一眼選中臣妾，不也是緣分麽？”贏烈講不出話來，隻得笑笑道：“這也罷了，朕的長孫卻是一個低賤的姬妾所養，朕心裏十分不快。”
蕭清婉說道：“話雖如此，那孩子也是皇家的血脈。皇上若不喜歡他母親，待襄親王娶了親，孩子就歸在正房裏養罷。”贏烈點頭道：“原該如此。”
這夫妻二人坐了一回，密密的說了許多話。外頭便有人來請皇帝去前朝議事，贏烈便起身去了。
待打發了皇帝出門，蕭清婉便在炕上歪了，直嚷身上酸疼，說道：“這父子三個，真鬧的人沒法子！小的撒嬌，大的也跟著磨蹭，把本宮這身子骨也累垮了。”春雨上來，就跪在腳踏與她捶腿，嘴裏笑道：“這便是皇上與娘娘恩愛了，換成旁人還沒有這等福氣呢。”蕭清婉隻笑了笑，沒有做聲。
絳紫上來收拾茶碗，穆秋蘭走來立在一邊，先說道：“娘娘的藥得了，是現下吃，還是略等等？”蕭清婉想了想，說道：“就拿來吃罷，那糖水蓮子也好了？”穆秋蘭回道：“得了。”便忙忙走去將藥端了過來。
蕭清婉將一碗黑逡的藥汁喝盡，又連忙端過盛蓮子的霽青瓷碗來，吃了兩顆蓮子，壓了滿嘴的苦味。
穆秋蘭服侍了皇後吃藥，便將腹內疑惑講出道：“適才皇上說要封相爺做太傅，那是頂好的事情，娘娘倒怎麽推了呢？如今改封李大人做文華殿大學士，官職雖也不低，卻到底不及那個光輝。”蕭清婉淺淺一笑，說道：“你哪裏明白，父親已是身居高位，再得這麽個虛銜也沒多大益處，就是錦上添花也是有限了。何況我蕭家人丁不旺，這榮寵全加在一人頭上也沒多大意思。不如分將出去，多多提攜人手，廣植勢力為好。李十洲是本宮妹夫，論起關係，是再親近沒有的，前番看他在江南行事，那一段才幹無需多言。又是科舉出身的新貴，皇帝也看得上他，隻消助推一把，將來的前程自然不可限量。何況，他的人品才學本宮心裏皆是有數的，得他來教導縕兒，本宮放心。”
穆秋蘭聽聞，也不再多言，又報了幾件瑣碎事宜，便退了下去。
一日無事，到晚間贏烈還過來用了晚膳，同贏縕並琳琅玩笑了一回，便在此處就寢不提。
翌日朝上，贏烈將此事當眾講來，如今的朝堂再沒個成氣候的勢力，兼且李十洲的學問才幹又極是服眾，故而便也沒人多議論什麽。贏烈便下了旨意，又責令禮部擇日與太子行拜師禮，此事就此揭過。
待得朝散，皇帝將蕭鼎仁傳入養心殿，把選了蕭澴做太子伴讀一事說了，又道：“此事細微，不好在朝上講來。你回家去，與夫人講了，這兩日先把孩子送到宮裏來見見皇後，也認一認門徑，不要認生才好。待到了日子，就送到文華殿，與太子一並開課罷。”
蕭鼎仁聞聽這樣的好事，哪肯不依，連忙跪下領旨謝恩。君臣二人倒說了些家常閑話，一時便散了。當日下午，禮部選定了四月初八為黃道吉日，上報皇帝。贏烈便叫人傳話與蕭清婉，叫她預備。
隔了兩日，蕭夫人果然攜了蕭澴入宮覲見。
蕭清婉在坤寧宮後殿上見了兩人，母女二人見麵一番寒暄自不在話下。單講那蕭澴如今也滿五歲了，人事漸知，穿著寶藍綢緞繡寶象金紐子對襟夾襖，下頭一條同色的綢褲，足上蹬著一雙湖色緞子的小鞋，生得唇紅齒白，膚白眼明，眉眼口鼻同蕭鼎仁年輕時頗為相似，一臉的神態與尋常人家孩子大不相同。蕭夫人同皇後見過，便拉了他過來與皇後見禮。這孩子也不怯生，依著在家時嫡母教導過的言辭，穩步上前，下拜行禮，又奶聲奶氣的道：“見過皇後娘娘。”
蕭清婉聽了這一聲，心裏好不喜歡，連忙叫他起來，抱他在懷裏，仔細打量了一番，便向蕭夫人道：“這孩子生得真好，和父親像得很。”蕭夫人含笑道：“隻是調皮了些，望他進宮後不要與娘娘惹禍才好。娘娘還是放他下來，仔細他腳蹭泥了娘娘的衣裳。”蕭清婉嘴裏說著：“那怕什麽。”倒還是將他放了下來，又拉著他挨著自己坐。
宮人送了果盤茶水上來，母女兩個坐定了說話。
蕭夫人微笑道：“妾身在家裏聽見消息，也高興得很。隻是怕孩子年紀小，進來認生，又恐一時弄出什麽事來，累及娘娘。”蕭清婉笑道：“便是為此，才要多多曆練，方才算作世家出身的孩子。年小的孩子是淘氣些，所以更要琢磨，母親隻交給我就是了。橫豎我這裏已有那麽個小魔王在，也不多他一個。”蕭夫人含笑道：“娘娘養兒育女，是辛苦了。”兩人略坐了些時候，那蕭澴隻是在旁靜坐，一絲兒也不敢亂動。蕭清婉看他規矩伶俐，心裏喜歡，便打發人帶了贏縕過來，讓這兩個孩子見過，又向蕭夫人笑道：“這舅舅外甥年歲差的也太少了些，舅舅竟隻比外甥大了一歲，小時也罷了，大起來不知叫不叫的出口呢。”蕭夫人說道：“這有什麽，就是外甥比舅舅大個幾十歲的，也是世間常有的事兒。”
當下，蕭清婉便吩咐宮人帶了兩個孩子到院裏玩耍，又多叫人跟隨。
這兩個孩子走到院內，初時還生分，你看我我瞧你，說不上話。奈何這麽大點的孩子是極容易搭上話的，不多時便玩到了一塊。
少頃，又正趕上宸貴妃攜了三皇子贏紀並兩個公主、德妃帶了四皇子嬴紉過來與皇後請安。眾人敘話已畢，便把孩子們都放在院裏一道玩耍。贏縕見人多熱鬧，也來了精神，叫人把自己的皮球拿來，與眾人一齊踢球耍子。
一時院內斑衣舞動，皮球飛竄，孩童嬉笑之聲不絕於耳。
眾人擁著皇後皆在廊下瞧熱鬧，都指指點點說說笑笑。蕭清婉便笑道：“倒是好一副百子圖，真該叫畫師畫下來才好。”眾人應和著笑了幾句，宸貴妃說道：“娘娘雅擅丹青，近年來卻是難見大作了，何不趁此機會就畫了下來？”蕭清婉笑道：“這可是為難了，本宮隻會幾筆沒骨的荷花，這人物上卻是不行。”德妃笑道：“與其畫下來，不如繡下來，做個繡屏，放在屋裏擺著，既好看又吉祥。待將來太子長大，大婚時算作賀禮，那寓意更是再好沒有的。”蕭清婉聽了，連說這主意甚好，當即宣了針工局的畫匠過來伺候，吩咐把這幅孩童嬉戲圖畫下來，描成花樣子晚間送來。
這畫匠辦過許多棘手的差事，此項自然不算難為，當即領命，鋪紙拿筆，登時便將一幅畫畫就。就磕頭下去，描樣不提。
這般待了片時，蕭夫人怕誤了時辰，領了蕭澴來與皇後拜辭。蕭清婉早吩咐宮人將金錁子、如意團花緞並各色花樣點心吃食裝了許多，算作與蕭澴的見麵禮，叫蕭夫人帶了去。待蕭夫人母子二人去後，旁人都上來一一辭去。
到了晚間，那畫匠果然將花樣描成送來。蕭清婉卻犯起懶來，隻吩咐宮人將樣子暫且收起，日後再說。
閑話休提，轉瞬便是四月初八。
這日，蕭清婉起了個黑早，親自走到贏縕睡覺的屋子，喊他起床。贏縕小小孩子，正是貪睡的時候，聽到母親呼喚，仗著平日裏寵愛，賴在床上不肯起來。蕭清婉不縱他，隻叫宮人擰了手巾來，先與他擦了把臉。贏縕被冷水一激，登時清醒，隻好起來。
蕭清婉便親自與他穿衣、洗臉、梳頭，那一身行頭是早前預備下的，為她親手縫製，熨燙的格格整整。贏縕穿在身上分外精神，蕭清婉又親手替他掛了繡著文曲星的香囊葫蘆，拉著他的手到殿上去用早膳。
席間，蕭清婉一口沒動，隻是看著贏縕吃飯，不時與他布菜。
好容易吃過了飯，蕭清婉先把跟隨贏縕的小太監安童叫上來仔仔細細的吩咐叮嚀了一番，又將贏縕教誨了一通：“到了那裏，好生聽先生的話。那教書的老師是你姨父，又是你父皇的忠臣，你要敬重他才是。好好念書，不要淘氣，惹出事來，讓母後聽見，定然不饒的。”贏縕一一答應，心裏卻不大在意。
片時，蕭澴也進得宮來，拜見了皇後。蕭清婉自然也教導了一番，看看時辰將到，便親送了兩孩子出門上了車，又立在門上看著車去遠了，方才回去。
因著心裏惦記這樁事，蕭清婉昨夜走了困，今日又起的早，難免疲倦些，便在明間內歇息。明月上來笑道：“小殿下去讀書，娘娘倒比殿下還累呢。”蕭清婉也微笑道：“雖然去的不遠，這心裏卻好像他出了遠門一樣，又好似他一夜間就長大了，不知是個什麽滋味。”明月又道：“娘娘早上沒吃什麽，這時候可要用些點心？”蕭清婉搖了搖頭，說道：“倒是不餓，隻是身上乏些，歇歇就罷了。”明月聽了，就不再言語。
蕭清婉在明間內小憩，大約過了半個時辰，正在半夢半醒之間，外頭宮人急急進來。進門便跪下道：“娘娘，太子殿下在文華殿鬧起來，把李大學士給氣走了！”