西風發現，自從雪千尋學會了“踏波”，就很難再把她關在雅琴山莊。於是某一天——
“我們去追打獵物吧！”西風漂亮的眉梢神采飛揚。
“追、打、獵物？”錦瑟摩挲著小銀狐無瑕的皮毛，玩味西風這句話的特別含義，“我隨便吹一支禦靈笛便能引來一群動物。還要靠‘追打’的？不去不去，我再也不會聽從你的蠱惑，傻瓜似的瘋跑。”
“唔，今天你不準用喚獸術的！”西風的手從錦瑟袖口掠過，不動聲色地帶出那支通體碧綠的禦靈笛，“我們隻比誰的輕功好。”
雪千尋百無聊賴地坐在一棵槐樹的枝椏上，聽見樹下兩人的談話，不勝歡喜，敦促道：“錦瑟，一起去嘛！我們去捉梅花鹿。”
春寒料峭的山林，樹叢裏一陣窸窸窣窣的騷動，一隻梅花鹿拚命奔跑，一前一後兩條飛影緊隨其後。正在緊要關頭，忽然“噗”地一聲輕響，緊接著“啊喲”一聲輕呼。
隻差一分便要捉住鹿角的手猝然頓住，西風立定身形，側過臉來，皺眉道：“千尋，你怎麽又是在這個時候摔倒？”
雪千尋蜷在地上笑得咯咯響，拍了拍掌心的泥土，道：“因為我一個不小心……”
“一個不小心？”西風別具意味地重複，溫聲道：“至少已有十個不小心啦。你對時機掌握得倒好。”
“因為我的輕功還不純熟。”雪千尋像模像樣地解釋。
西風莞爾，遞過一隻手。多年未見，她的慈悲之心卻是絲毫未變。
“咦？錦瑟呢？”雪千尋一邊拍打裙角的殘土一邊道。
西風向來路遙遙地望了一眼，道：“放心罷，她在這片樹林布下了上百隻烏鴉，應該很容易找到我們。”
兩人正說著話，樹林上空忽然“嘩”地一聲急響，大片的烏鴉突然同時飛起，遮住半邊天光。
雪千尋忽然感到莫名的驚心，喃喃：“這就是錦瑟找尋我們的方法麽？”
西風也發覺事情的怪異，下意識地握緊雪千尋的手，專注地觀察天空上密布的烏鴉群。驀地，東南方向傳來一聲尖銳的笛聲，緊接著，鴉群忽然齊齊掉頭，向著銳聲突起的方向俯衝而去。
“看來烏鴉找的不是我們。”西風低低說了一句，抓起雪千尋的手，追向鴉群，“錦瑟可能有麻煩了。”
雪千尋的心忽然一陣亂跳，急忙問道：“錦瑟的禦靈笛不是在你這兒麽？”
西風神色凝重，頓了片刻，方道：“所以我才擔心錦瑟的處境。”
“她……她遇上難以對付的猛獸了？”
“不，這片山林不存在錦瑟降伏不了的猛獸。我想，她是遇上一個功力絲毫不在她之下的馴獸師了。”
淩波湖的上空。
鴉群集成一團簌簌作響的烏雲，錦瑟足點鴉背，翩然立於那“烏雲”之上，嚴陣以待湖邊圍成月牙狀的野獸。獸群中央，一個纖細的少年伏在一頭錦毛大老虎的背上，瘦削的臉頰泛著病態的蒼白。猛虎的眸子射出駭人的光芒，喉嚨裏發出充滿野性的低吼，仿佛即刻便要將錦瑟生吞活剝。
錦瑟的足尖有節奏地在每個烏鴉脊背上輪番點過，因此使得即將逃逸的烏鴉再次乖乖地聚攏回來，保持著這片“烏雲”的完整。然，她十分明白自己目前的處境，這群意識裏悸動著忤逆的烏鴉，不知道還能被她籠絡多久。
少年玩味著錦瑟凝重的表情，冷冷笑了起來，攢了些力氣，高聲道：“這麽說，你也發覺了？”
錦瑟淺笑：“你很有本事，能讓已經被降伏的野獸對禦主反目成仇。”
“看來不用我提醒你腳下的烏鴉咯？”少年得意地道，“在這樣的天氣，落進湖裏的滋味可不好受呢。”
錦瑟望了一眼腳下依然飄著冰淩的湖水，微微一笑：“放心，在把你拖下去之前，我不會踏進湖水一步。”
少年笑道：“不錯的氣勢呢！希望不會轉瞬即逝。”
錦瑟神情自若，悠悠揶揄道：“你的口氣也不小，希望不會忘記回家吃藥。”
少年冷冷一笑，道：“聽說幾個月前的淩波湖一役，最出風頭的是個馴獸師。我想見識一下武器譜上排名第十的禦靈笛。”
錦瑟做出個無奈的表情：“恐怕不能如你所願，因為那東西現在不在我手上。”
少年神色一凜，半信半疑：“向敵人袒露自己最得意的兵器不在身邊，我欣賞你這份不怕死的精神。”
“慢著，我可不是誠心找死，隻不過，我知道我的敵人是來尋找對手，而不是來殺人的。我相信，你不會對一個不做反抗的人下毒手。”
少年忽然笑了起來。
“咦？什麽事笑得那樣開心？”
“我的確很高興。”少年仰起頭，目光灼灼地望著錦瑟，有看到可心的獵物的興奮，“錦瑟，你果然沒有令我失望！”
“也許罷，畢竟像我這樣的對手，你不是每天都能遇到的。”
“那麽我這樣的對手呢？”
“你？”錦瑟偏了偏腦袋，饒有興致地望著這個一身病容的少年，悠悠道：“小狼兒，像你這樣的對手，恐怕一百年也難以遇到一個。畢竟是南宮清的筆記上所記載的、有史以來最年輕的馴獸師！”
少年一驚：“你怎麽知道我是誰？”
“第一，你顯然是個馴獸師；第二，你顯然很年輕。——十三歲，有麽？唔，難道才十二歲？”錦瑟帶著邪氣而挑釁的笑容，煞有介事地托腮思忖。
少年目光猛然一爍，猛地從虎背上立起，身形竟然修長挺拔，他麵帶怒容，向錦瑟喝道：“可惡！我已經十八歲了！”
錦瑟掩口輕笑：“好罷，十八歲的馴獸師，我現在隻想知道，你什麽時候才肯遣散那群愛聽閑話的野獸？”
漸漸近了淩波湖。
西風發現方才彌漫四野的殺氣陡然消失了，“呼啦啦”一陣聲響，上百隻烏鴉忽然從淩波湖的方向四散飛走。
“錦瑟的烏鴉散了！”雪千尋焦急道。
西風不由得捏緊袖子中的禦靈笛，在心裏默念道：“錦瑟，如果隻有禦靈笛在你身邊的時候你才可以稱為‘錦瑟’的話，我絕不會放過你！”
光滑如鏡的淩波湖終於呈現在眼前。湖畔是一片淩亂的野獸的足跡，無有人跡。
兩顆心在各自的胸口裏狂跳。
“錦瑟——！”西風氣沉丹田，將聲音傳遍整個山林。
雪千尋幾乎停止了呼吸，與西風相牽的手滲出冷汗，並且微微顫抖。
“怎麽辦？錦瑟會有事麽？”
西風垂首沉思，過了半晌，終於道：“錦瑟沒事。”
“為什麽？”
“即便沒有禦靈笛，錦瑟也不是那種連喊一聲的時間都沒有、就被瞬間殺死的人。如果我猜的不錯，她現在正在某個角落，賞玩我們的表情。”
西風的話音剛落，頭頂上驀然飄來一陣清悠悠的笑聲。
“果然還是西風大祭司了解她的夥伴呢！”
雪千尋回頭，看見錦瑟盈盈的笑臉，終於寬心，露出驚喜的神色，疾步奔過去，然而，來至對方身畔時卻忽然止步，啟了啟嘴唇，輕輕道：“我們以為你出事了。”
錦瑟深深望著雪千尋清澈的眼睛，淺淺一笑。
西風將禦靈笛遠遠地拋過來，道：“以後就算你拜托我幫你保管，我也不要了。”
錦瑟接了禦靈笛，同時拋給西風一個卷軸。
西風展開看了一眼，喃喃：“二月初一，天元論武——是水月宮的邀請函。”
“星海邀請我們逍遙神教的五位高手，去天元峰論武。”
西風冷笑：“嗬，三年一度的天元論武，沒想到，就在我們決定向水月宮宣戰的時候，他們卻率先發布了邀請函。是誰送來的？”
錦瑟道：“一個叫小狼兒的孩子——唔，是個少年。”
“那個史上最年輕的馴獸師？沒想到他竟是水月宮的人。”
“他也沒想到我逍遙神教的人。”
西風意味深長地向錦瑟笑了笑：“你們彼此遇上對手了。一個是南宮清筆下的天才，一個是南宮清筆下的鬼才。”
錦瑟笑道：“你若是先遇見他，可要完好地留給我。”
“哼，我才沒有欺負小孩子的習慣。”西風不屑地道。
錦瑟忽然神秘兮兮地笑起來，西風不解，錦瑟努力克製笑容，正色道：“據我所知，這個小孩根本沒有把你放在眼裏。你道他怎麽說你麽？”
西風臉色有些冷。
“他說，”錦瑟學著小狼兒的口吻道：“聽說你們逍遙神教的支柱，是個容易暴走的、容易自殘、連自己的性命都無法保障的小女子。那位大祭司若是來水月宮，你要提醒她不要再耍酒瘋喲。”
西風煞白了臉，咬牙切齒：“那個死小鬼！”
錦瑟輕輕補充了一句：“呃……你口口聲聲說的那個小鬼，好像，和你差不多大。”
“既然這樣，”西風忽然改變主意，“把他交給我。！”
“不是我不給你，而是——”錦瑟神色忽然嚴肅起來，道：“你可能也要遇上至今為止最強勁的對手了。”
西風認真地望著錦瑟。
錦瑟繼續道：“小狼兒最後說了一句：你們的西風是號稱猶如魔王的少女，可是在我們水月宮裏，卻有一個真正的魔王！”
距離天元峰論武的日子還有半個月。何其殊來到雅琴山莊。
“龍吻教主的意思如何？”何其殊對西風道。
“當然與王爺毫無二致。”
何其殊點了點頭，沉吟片刻，緩緩道：“西風，倘若這一次逍遙神教能夠吞並水月宮……”
聽到這裏，西風心中暗暗一驚：何其殊的野心果然不止於稱霸華鼎帝國的中部區域呢。在煜江以北，位居第一位的武林門派，是天元峰下的水月宮而非逍遙神教，可是何其殊卻以那樣平淡地口吻道出“吞並”二字——隻憑逍遙神教的五個人？
“……當你們五個人安然回到逍遙神教的時候，”何其殊繼續道，“本王希望，龍吻教主能夠以真身與本王相見。先前幾年，本王還能看到他的背影，可是，近幾年來，龍吻卻如同消失了一樣。”
西風默然一震，旋即抬起頭，從容道：“王爺，如果龍吻消失了，西風又如何聆聽他的聲音呢？”
何其殊不經意地粗呼一口氣，旋即淡淡道：“那就有勞大祭司了，多向龍吻傳達本王的意思。”
“是，龍吻教主素來對王爺的指示毫無異議。”
“那麽此次前往水月宮的五個人，龍吻心中可有了名單？”
“教主說，一切聽憑王爺聖斷。”
何其殊手指不經意地一顫，意味深長地望著西風，忽然，他道：“西風，你的傷勢如何？”
“已經完全康複。”
“那麽，你身體裏的……究竟是……什麽？”
西風蹙眉：“朱雀姐姐也說不知道。”
何其殊心中冷笑，我問你，你轉移到朱雀頭上？接著追問道：“那麽你自己認為是什麽呢？”
“也許……”西風沉吟：“是另外一個我罷。”
“另外一個你？那另外一個西風，也是逍遙神教的大祭司麽？”
西風修眉一揚，道：“當然，西風是莊王的屬下。”
“很好。”何其殊緩緩坐回椅子，道：“西風，你是逍遙神教的支柱，所以，一定要把另外四個人，完好無缺地從水月宮帶回來。”
“那四個人都是誰？”
何其殊不假思索，第一個念出的名字是：“錦瑟。”略一沉吟，又道：“唐非和朱雀。”之後以指尖輕輕彈著折扇，仿佛很費思量，緩緩道：“身為一教之主的龍吻……”
“對不起，王爺，”西風歉然打斷何其殊，“龍吻教主不可能離開逍遙宮。”
何其殊皺起了眉頭，臉色有些難看，最後終於道：“玄武和白虎，其中任意一個。”
“可是玄武與白虎兩位前輩，隻有在聯合起來的時候才能發揮最大的實力。”西風再次打斷他。
何其殊並未生氣，道：“三十六位長老之中可有適合人選？”
西風道：“白昆、秦英、江雲空這幾個人的武功都在同一等級。任選其一皆可。”
何其殊默然沉思，那幾個名字在他腦海裏一一閃過又一一消失，忽然，他合上折扇，道：“哪個也不選。不夠強的人隻會給夥伴拖後腿。而玄武和白虎這對夫妻……”何其殊起身，在屋子裏來回緩緩地踱步，喃喃自語：“不赴約則遭江湖人不齒，赴約而慘敗亦會惹來眾人嘲笑，然而，倘若這是水月宮的調虎離山之計呢？……輸不得！輸不得！！——星海老頭兒，哼，你走的一步好棋啊！”何其殊下意識地將扇柄在桌上敲了兩下，忽然回首：“我們在帝都必須留守足夠強大的力量！西風，你帶三個人去，記住，你的對手是水月宮包括星海在內最強的人，而且，隻能勝、不能輸！——是時候讓他們見識一下、逍遙神教的支柱的真正實力了！”
雪千尋終於看見西風從那間房子走出來，心弦繃得緊緊。
何其殊從門裏望見雪千尋，溫柔地輕輕一笑，喚她：“千尋。”
雪千尋婉然一笑，走進去。
何其殊望著雪千尋的目光有著異樣的溫柔。雪千尋不說話，麵帶笑容地望著他，然而，卻是遠遠地坐在繡墩上，不肯靠近。
“在這住得慣麽？”何其殊溫聲開了口。
“比春江院好。”雪千尋從容道。
“平時，都做些什麽？”不知為何，何其殊感覺雪千尋離開春江院後與他越發生疏了。
“彈彈琴，寫寫字，唔，最近畫了一副山水。還有，朱雀姐姐那裏有許多藥術典籍，我常借來讀。昨天我還給丫鬟小李開了一張藥方呢，她一吃就好了！”雪千尋巧笑倩兮地閑談，對自己近來最用功修煉的輕功隻字不提。
“嗬，一會兒，本王帶你一道兒回府，把你的琴和筆墨紙硯都收好。”何其殊柔聲道。
雪千尋一驚，立刻道：“王爺，我不去。”
“為什麽？”何其殊的聲音依然柔和，隻是眼角的笑容倏然退去。
“因為莊王府上的女人都很可怕。”雪千尋應對靈活。
“唔，你怕她們啊。”笑容再度浮上何其殊的臉，緩緩道：“本王給你另開一處院落，別的女人都不準進來。”
雪千尋垂首凝思，小心翼翼道：“王爺為什麽肯接我回府了呢？”
“你高興麽？”何其殊反問。
雪千尋沒有回答，眼底掠過一絲貌似喜悅的淺笑，轉過身去，暗中咬牙切齒。
何其殊麵露喜色，道：“西風他們將去水月宮赴約，這裏沒有可以保護你的人。呃……除非你願意住進玄武和白虎的洞穴，每天看著那兩位老人恩愛纏綿。”
他開了個玩笑，雪千尋覺得十分不好笑，回過頭，嫣然道：“王爺真的給我另開一處別院？”
西風、錦瑟、唐非和朱雀離開帝都的這個夜晚，雪千尋住進了莊王府。
半夜，何其殊信步走過雪千尋所住的庭院，她的房間亮著燈火，搖搖曳曳。
“千尋，睡了麽？”何其殊輕輕敲了敲門。
沒人回答，燭光卻更加飄搖。忽然，裏麵傳來極輕的聲響，何其殊忽然有不詳的預感，砰的一聲將門推開。
屋子裏空無一人。
“千尋！雪千尋！”何其殊脫口疾呼。
簾帳在穿堂風裏一掀一掀，打開的窗戶吱呀吱呀地輕輕抖動，何其殊搶到窗戶旁邊，深遠的夜空清冷寧靜，不見雪千尋的蹤影。
“雪千尋，你練得好漂亮的脫身絕技嗬！”何其殊從唇角低低擠出一句。驀地，他又想起數年前那個風雪之夜，一個侏儒把一口棺材放在他麵前，用粗短的手指指著棺材中的絕色女孩說，何其殊，她是先成全你的野心，然後再毀滅你一切的人啊！
一個奇怪的念頭在何其殊心底陡然升起：那個孩子已然長大，從今天起，他再也抓不住她了。
“我們去追打獵物吧！”西風漂亮的眉梢神采飛揚。
“追、打、獵物？”錦瑟摩挲著小銀狐無瑕的皮毛，玩味西風這句話的特別含義，“我隨便吹一支禦靈笛便能引來一群動物。還要靠‘追打’的？不去不去，我再也不會聽從你的蠱惑，傻瓜似的瘋跑。”
“唔，今天你不準用喚獸術的！”西風的手從錦瑟袖口掠過，不動聲色地帶出那支通體碧綠的禦靈笛，“我們隻比誰的輕功好。”
雪千尋百無聊賴地坐在一棵槐樹的枝椏上，聽見樹下兩人的談話，不勝歡喜，敦促道：“錦瑟，一起去嘛！我們去捉梅花鹿。”
春寒料峭的山林，樹叢裏一陣窸窸窣窣的騷動，一隻梅花鹿拚命奔跑，一前一後兩條飛影緊隨其後。正在緊要關頭，忽然“噗”地一聲輕響，緊接著“啊喲”一聲輕呼。
隻差一分便要捉住鹿角的手猝然頓住，西風立定身形，側過臉來，皺眉道：“千尋，你怎麽又是在這個時候摔倒？”
雪千尋蜷在地上笑得咯咯響，拍了拍掌心的泥土，道：“因為我一個不小心……”
“一個不小心？”西風別具意味地重複，溫聲道：“至少已有十個不小心啦。你對時機掌握得倒好。”
“因為我的輕功還不純熟。”雪千尋像模像樣地解釋。
西風莞爾，遞過一隻手。多年未見，她的慈悲之心卻是絲毫未變。
“咦？錦瑟呢？”雪千尋一邊拍打裙角的殘土一邊道。
西風向來路遙遙地望了一眼，道：“放心罷，她在這片樹林布下了上百隻烏鴉，應該很容易找到我們。”
兩人正說著話，樹林上空忽然“嘩”地一聲急響，大片的烏鴉突然同時飛起，遮住半邊天光。
雪千尋忽然感到莫名的驚心，喃喃：“這就是錦瑟找尋我們的方法麽？”
西風也發覺事情的怪異，下意識地握緊雪千尋的手，專注地觀察天空上密布的烏鴉群。驀地，東南方向傳來一聲尖銳的笛聲，緊接著，鴉群忽然齊齊掉頭，向著銳聲突起的方向俯衝而去。
“看來烏鴉找的不是我們。”西風低低說了一句，抓起雪千尋的手，追向鴉群，“錦瑟可能有麻煩了。”
雪千尋的心忽然一陣亂跳，急忙問道：“錦瑟的禦靈笛不是在你這兒麽？”
西風神色凝重，頓了片刻，方道：“所以我才擔心錦瑟的處境。”
“她……她遇上難以對付的猛獸了？”
“不，這片山林不存在錦瑟降伏不了的猛獸。我想，她是遇上一個功力絲毫不在她之下的馴獸師了。”
淩波湖的上空。
鴉群集成一團簌簌作響的烏雲，錦瑟足點鴉背，翩然立於那“烏雲”之上，嚴陣以待湖邊圍成月牙狀的野獸。獸群中央，一個纖細的少年伏在一頭錦毛大老虎的背上，瘦削的臉頰泛著病態的蒼白。猛虎的眸子射出駭人的光芒，喉嚨裏發出充滿野性的低吼，仿佛即刻便要將錦瑟生吞活剝。
錦瑟的足尖有節奏地在每個烏鴉脊背上輪番點過，因此使得即將逃逸的烏鴉再次乖乖地聚攏回來，保持著這片“烏雲”的完整。然，她十分明白自己目前的處境，這群意識裏悸動著忤逆的烏鴉，不知道還能被她籠絡多久。
少年玩味著錦瑟凝重的表情，冷冷笑了起來，攢了些力氣，高聲道：“這麽說，你也發覺了？”
錦瑟淺笑：“你很有本事，能讓已經被降伏的野獸對禦主反目成仇。”
“看來不用我提醒你腳下的烏鴉咯？”少年得意地道，“在這樣的天氣，落進湖裏的滋味可不好受呢。”
錦瑟望了一眼腳下依然飄著冰淩的湖水，微微一笑：“放心，在把你拖下去之前，我不會踏進湖水一步。”
少年笑道：“不錯的氣勢呢！希望不會轉瞬即逝。”
錦瑟神情自若，悠悠揶揄道：“你的口氣也不小，希望不會忘記回家吃藥。”
少年冷冷一笑，道：“聽說幾個月前的淩波湖一役，最出風頭的是個馴獸師。我想見識一下武器譜上排名第十的禦靈笛。”
錦瑟做出個無奈的表情：“恐怕不能如你所願，因為那東西現在不在我手上。”
少年神色一凜，半信半疑：“向敵人袒露自己最得意的兵器不在身邊，我欣賞你這份不怕死的精神。”
“慢著，我可不是誠心找死，隻不過，我知道我的敵人是來尋找對手，而不是來殺人的。我相信，你不會對一個不做反抗的人下毒手。”
少年忽然笑了起來。
“咦？什麽事笑得那樣開心？”
“我的確很高興。”少年仰起頭，目光灼灼地望著錦瑟，有看到可心的獵物的興奮，“錦瑟，你果然沒有令我失望！”
“也許罷，畢竟像我這樣的對手，你不是每天都能遇到的。”
“那麽我這樣的對手呢？”
“你？”錦瑟偏了偏腦袋，饒有興致地望著這個一身病容的少年，悠悠道：“小狼兒，像你這樣的對手，恐怕一百年也難以遇到一個。畢竟是南宮清的筆記上所記載的、有史以來最年輕的馴獸師！”
少年一驚：“你怎麽知道我是誰？”
“第一，你顯然是個馴獸師；第二，你顯然很年輕。——十三歲，有麽？唔，難道才十二歲？”錦瑟帶著邪氣而挑釁的笑容，煞有介事地托腮思忖。
少年目光猛然一爍，猛地從虎背上立起，身形竟然修長挺拔，他麵帶怒容，向錦瑟喝道：“可惡！我已經十八歲了！”
錦瑟掩口輕笑：“好罷，十八歲的馴獸師，我現在隻想知道，你什麽時候才肯遣散那群愛聽閑話的野獸？”
漸漸近了淩波湖。
西風發現方才彌漫四野的殺氣陡然消失了，“呼啦啦”一陣聲響，上百隻烏鴉忽然從淩波湖的方向四散飛走。
“錦瑟的烏鴉散了！”雪千尋焦急道。
西風不由得捏緊袖子中的禦靈笛，在心裏默念道：“錦瑟，如果隻有禦靈笛在你身邊的時候你才可以稱為‘錦瑟’的話，我絕不會放過你！”
光滑如鏡的淩波湖終於呈現在眼前。湖畔是一片淩亂的野獸的足跡，無有人跡。
兩顆心在各自的胸口裏狂跳。
“錦瑟——！”西風氣沉丹田，將聲音傳遍整個山林。
雪千尋幾乎停止了呼吸，與西風相牽的手滲出冷汗，並且微微顫抖。
“怎麽辦？錦瑟會有事麽？”
西風垂首沉思，過了半晌，終於道：“錦瑟沒事。”
“為什麽？”
“即便沒有禦靈笛，錦瑟也不是那種連喊一聲的時間都沒有、就被瞬間殺死的人。如果我猜的不錯，她現在正在某個角落，賞玩我們的表情。”
西風的話音剛落，頭頂上驀然飄來一陣清悠悠的笑聲。
“果然還是西風大祭司了解她的夥伴呢！”
雪千尋回頭，看見錦瑟盈盈的笑臉，終於寬心，露出驚喜的神色，疾步奔過去，然而，來至對方身畔時卻忽然止步，啟了啟嘴唇，輕輕道：“我們以為你出事了。”
錦瑟深深望著雪千尋清澈的眼睛，淺淺一笑。
西風將禦靈笛遠遠地拋過來，道：“以後就算你拜托我幫你保管，我也不要了。”
錦瑟接了禦靈笛，同時拋給西風一個卷軸。
西風展開看了一眼，喃喃：“二月初一，天元論武——是水月宮的邀請函。”
“星海邀請我們逍遙神教的五位高手，去天元峰論武。”
西風冷笑：“嗬，三年一度的天元論武，沒想到，就在我們決定向水月宮宣戰的時候，他們卻率先發布了邀請函。是誰送來的？”
錦瑟道：“一個叫小狼兒的孩子——唔，是個少年。”
“那個史上最年輕的馴獸師？沒想到他竟是水月宮的人。”
“他也沒想到我逍遙神教的人。”
西風意味深長地向錦瑟笑了笑：“你們彼此遇上對手了。一個是南宮清筆下的天才，一個是南宮清筆下的鬼才。”
錦瑟笑道：“你若是先遇見他，可要完好地留給我。”
“哼，我才沒有欺負小孩子的習慣。”西風不屑地道。
錦瑟忽然神秘兮兮地笑起來，西風不解，錦瑟努力克製笑容，正色道：“據我所知，這個小孩根本沒有把你放在眼裏。你道他怎麽說你麽？”
西風臉色有些冷。
“他說，”錦瑟學著小狼兒的口吻道：“聽說你們逍遙神教的支柱，是個容易暴走的、容易自殘、連自己的性命都無法保障的小女子。那位大祭司若是來水月宮，你要提醒她不要再耍酒瘋喲。”
西風煞白了臉，咬牙切齒：“那個死小鬼！”
錦瑟輕輕補充了一句：“呃……你口口聲聲說的那個小鬼，好像，和你差不多大。”
“既然這樣，”西風忽然改變主意，“把他交給我。！”
“不是我不給你，而是——”錦瑟神色忽然嚴肅起來，道：“你可能也要遇上至今為止最強勁的對手了。”
西風認真地望著錦瑟。
錦瑟繼續道：“小狼兒最後說了一句：你們的西風是號稱猶如魔王的少女，可是在我們水月宮裏，卻有一個真正的魔王！”
距離天元峰論武的日子還有半個月。何其殊來到雅琴山莊。
“龍吻教主的意思如何？”何其殊對西風道。
“當然與王爺毫無二致。”
何其殊點了點頭，沉吟片刻，緩緩道：“西風，倘若這一次逍遙神教能夠吞並水月宮……”
聽到這裏，西風心中暗暗一驚：何其殊的野心果然不止於稱霸華鼎帝國的中部區域呢。在煜江以北，位居第一位的武林門派，是天元峰下的水月宮而非逍遙神教，可是何其殊卻以那樣平淡地口吻道出“吞並”二字——隻憑逍遙神教的五個人？
“……當你們五個人安然回到逍遙神教的時候，”何其殊繼續道，“本王希望，龍吻教主能夠以真身與本王相見。先前幾年，本王還能看到他的背影，可是，近幾年來，龍吻卻如同消失了一樣。”
西風默然一震，旋即抬起頭，從容道：“王爺，如果龍吻消失了，西風又如何聆聽他的聲音呢？”
何其殊不經意地粗呼一口氣，旋即淡淡道：“那就有勞大祭司了，多向龍吻傳達本王的意思。”
“是，龍吻教主素來對王爺的指示毫無異議。”
“那麽此次前往水月宮的五個人，龍吻心中可有了名單？”
“教主說，一切聽憑王爺聖斷。”
何其殊手指不經意地一顫，意味深長地望著西風，忽然，他道：“西風，你的傷勢如何？”
“已經完全康複。”
“那麽，你身體裏的……究竟是……什麽？”
西風蹙眉：“朱雀姐姐也說不知道。”
何其殊心中冷笑，我問你，你轉移到朱雀頭上？接著追問道：“那麽你自己認為是什麽呢？”
“也許……”西風沉吟：“是另外一個我罷。”
“另外一個你？那另外一個西風，也是逍遙神教的大祭司麽？”
西風修眉一揚，道：“當然，西風是莊王的屬下。”
“很好。”何其殊緩緩坐回椅子，道：“西風，你是逍遙神教的支柱，所以，一定要把另外四個人，完好無缺地從水月宮帶回來。”
“那四個人都是誰？”
何其殊不假思索，第一個念出的名字是：“錦瑟。”略一沉吟，又道：“唐非和朱雀。”之後以指尖輕輕彈著折扇，仿佛很費思量，緩緩道：“身為一教之主的龍吻……”
“對不起，王爺，”西風歉然打斷何其殊，“龍吻教主不可能離開逍遙宮。”
何其殊皺起了眉頭，臉色有些難看，最後終於道：“玄武和白虎，其中任意一個。”
“可是玄武與白虎兩位前輩，隻有在聯合起來的時候才能發揮最大的實力。”西風再次打斷他。
何其殊並未生氣，道：“三十六位長老之中可有適合人選？”
西風道：“白昆、秦英、江雲空這幾個人的武功都在同一等級。任選其一皆可。”
何其殊默然沉思，那幾個名字在他腦海裏一一閃過又一一消失，忽然，他合上折扇，道：“哪個也不選。不夠強的人隻會給夥伴拖後腿。而玄武和白虎這對夫妻……”何其殊起身，在屋子裏來回緩緩地踱步，喃喃自語：“不赴約則遭江湖人不齒，赴約而慘敗亦會惹來眾人嘲笑，然而，倘若這是水月宮的調虎離山之計呢？……輸不得！輸不得！！——星海老頭兒，哼，你走的一步好棋啊！”何其殊下意識地將扇柄在桌上敲了兩下，忽然回首：“我們在帝都必須留守足夠強大的力量！西風，你帶三個人去，記住，你的對手是水月宮包括星海在內最強的人，而且，隻能勝、不能輸！——是時候讓他們見識一下、逍遙神教的支柱的真正實力了！”
雪千尋終於看見西風從那間房子走出來，心弦繃得緊緊。
何其殊從門裏望見雪千尋，溫柔地輕輕一笑，喚她：“千尋。”
雪千尋婉然一笑，走進去。
何其殊望著雪千尋的目光有著異樣的溫柔。雪千尋不說話，麵帶笑容地望著他，然而，卻是遠遠地坐在繡墩上，不肯靠近。
“在這住得慣麽？”何其殊溫聲開了口。
“比春江院好。”雪千尋從容道。
“平時，都做些什麽？”不知為何，何其殊感覺雪千尋離開春江院後與他越發生疏了。
“彈彈琴，寫寫字，唔，最近畫了一副山水。還有，朱雀姐姐那裏有許多藥術典籍，我常借來讀。昨天我還給丫鬟小李開了一張藥方呢，她一吃就好了！”雪千尋巧笑倩兮地閑談，對自己近來最用功修煉的輕功隻字不提。
“嗬，一會兒，本王帶你一道兒回府，把你的琴和筆墨紙硯都收好。”何其殊柔聲道。
雪千尋一驚，立刻道：“王爺，我不去。”
“為什麽？”何其殊的聲音依然柔和，隻是眼角的笑容倏然退去。
“因為莊王府上的女人都很可怕。”雪千尋應對靈活。
“唔，你怕她們啊。”笑容再度浮上何其殊的臉，緩緩道：“本王給你另開一處院落，別的女人都不準進來。”
雪千尋垂首凝思，小心翼翼道：“王爺為什麽肯接我回府了呢？”
“你高興麽？”何其殊反問。
雪千尋沒有回答，眼底掠過一絲貌似喜悅的淺笑，轉過身去，暗中咬牙切齒。
何其殊麵露喜色，道：“西風他們將去水月宮赴約，這裏沒有可以保護你的人。呃……除非你願意住進玄武和白虎的洞穴，每天看著那兩位老人恩愛纏綿。”
他開了個玩笑，雪千尋覺得十分不好笑，回過頭，嫣然道：“王爺真的給我另開一處別院？”
西風、錦瑟、唐非和朱雀離開帝都的這個夜晚，雪千尋住進了莊王府。
半夜，何其殊信步走過雪千尋所住的庭院，她的房間亮著燈火，搖搖曳曳。
“千尋，睡了麽？”何其殊輕輕敲了敲門。
沒人回答，燭光卻更加飄搖。忽然，裏麵傳來極輕的聲響，何其殊忽然有不詳的預感，砰的一聲將門推開。
屋子裏空無一人。
“千尋！雪千尋！”何其殊脫口疾呼。
簾帳在穿堂風裏一掀一掀，打開的窗戶吱呀吱呀地輕輕抖動，何其殊搶到窗戶旁邊，深遠的夜空清冷寧靜，不見雪千尋的蹤影。
“雪千尋，你練得好漂亮的脫身絕技嗬！”何其殊從唇角低低擠出一句。驀地，他又想起數年前那個風雪之夜，一個侏儒把一口棺材放在他麵前，用粗短的手指指著棺材中的絕色女孩說，何其殊，她是先成全你的野心，然後再毀滅你一切的人啊！
一個奇怪的念頭在何其殊心底陡然升起：那個孩子已然長大，從今天起，他再也抓不住她了。